Воронов. Спасти Королева

Он приехал в больницу, и Зельдович встретил его у входа.

— Косыгин вмешался, — сказал он. — Строев отозвал докладную. Пока.

— Пока? — переспросил Воронов.

— Пока. Он не сдастся. Он будет ждать своего часа. Но у нас есть время. Косыгин дал нам две недели. За это время мы должны закончить лечение и предоставить полный отчёт.

Воронов кивнул. Он знал, что это только отсрочка. Но сейчас у него было время. И он собирался использовать его с умом.

Он вошёл в палату Королева. Тот сидел на кровати, читая газету. Увидев Воронова, он отложил её и улыбнулся — слабо, но искренне.

— Ты справился, — сказал он.

— Пока да, — ответил Воронов. — Но это только начало.

— Это всегда только начало, — сказал Королев. — Но ты должен помнить: у тебя есть я. И пока я жив, ты не один.

Воронов посмотрел на него и почувствовал, как внутри разливается тепло. Он не был один. У него были союзники. У него была цель. И он не собирался сдаваться.

Вечером он собрал команду в институте. Екатерина, Сергей, Ирина, Алексей — все они сидели в конференц-зале, и их лица были серьёзными.

— Строев — это угроза, — сказал Воронов. — Он не остановится. Он будет искать способы остановить нас. Мы должны быть готовы.

— Что мы можем сделать? — спросил Сергей.

— Мы должны закончить лечение Королева и предоставить полный отчёт. Если мы докажем, что препарат работает, Строев не сможет ничего сделать.

— А если он найдёт другой способ? — спросила Ирина.

— Тогда мы будем бороться, — ответил Воронов. — Но сначала — закончить работу.

Он посмотрел на своих людей и увидел в их глазах решимость. Они были готовы. И это давало ему силы.

Поздно вечером он позвонил Гале. Гудки тянулись долго, и он уже начал думать, что она не ответит, когда в трубке раздался её голос.

— Алло?

— Это я, — сказал он. — Я хотел сказать... я скучаю.

Молчание. Потом она сказала тихо:

— Я тоже.

— Я не могу приехать, — сказал он. — Пока не могу. Но я хотел услышать твой голос.

— Я понимаю, — ответила она. — Я слушаю новости. Я знаю, что происходит. Я горжусь тобой, Лёша. Но я всё ещё боюсь.

— Я знаю, — сказал он. — Я тоже боюсь. Но я должен закончить это.

— Закончи, — сказала она. — И возвращайся ко мне.

— Я вернусь, — ответил он. — Обещаю.

Он положил трубку и посмотрел в окно. Снег продолжал падать, и Москва утопала в белой тишине. Но в его сердце было тепло. Он знал, что не один.

Он сел за стол и раскрыл папку с документами. Завтра будет новый день. Будут новые битвы. Но сегодня он сделал всё, что мог.

За окном светало. Москва просыпалась.

Глава 6. Круги по воде

Москва, 3 февраля 1964 года.

Королев выписался из больницы через десять дней. Это была не официальная выписка — Зельдович настоял на том, чтобы он остался под наблюдением ещё хотя бы неделю, — но Королев был непреклонен. Он устал от больничных стен, от запаха хлорки, от бесконечных капельниц. Он хотел вернуться к работе, к чертежам, к своим ракетам.

— Я не могу больше лежать, — сказал он Воронову, когда тот пришёл навестить его в последний день. — Каждый час здесь — это час, потерянный для программы. Американцы не ждут, пока я поправлюсь.

— Вы должны отдохнуть, Сергей Павлович, — возразил Воронов. — Врачи говорят...

— Врачи говорят многое, — перебил Королев, и в его голосе впервые за долгое время появилась прежняя твёрдость. — Но я знаю свой организм лучше, чем они. Я чувствую себя лучше, чем за последние два года. И я не собираюсь тратить это время на больничную койку. Я буду работать из дома. Но я буду работать.

Зельдович, стоявший у окна, вздохнул.

— Я не могу вас удерживать силой, Сергей Павлович. Но я требую, чтобы вы приезжали на осмотр каждые три дня. И чтобы вы не переутомлялись. Это не просьба — это условие.

Королев кивнул.

— Договорились.

Он оделся — медленно, с трудом, но без посторонней помощи, — и вышел из палаты. Воронов шёл рядом, готовый подхватить его, если тот пошатнётся. Но Королев шёл твёрдо, хотя и медленно, и в его глазах горел тот самый огонь, который Воронов видел в нём при первой встрече.

У выхода их ждала машина — чёрная «Волга» с шофёром из КБ. Королев сел на заднее сиденье и жестом пригласил Воронова сесть рядом.

— Поехали, — сказал он.

Машина тронулась. За окном проплывали заснеженные улицы Москвы, и Воронов смотрел на них, чувствуя, как внутри разливается странное спокойствие. Он сделал это. Он спас Королева. Он изменил историю.

Но он также знал, что это только начало. Строев не исчез. Угроза не миновала. И где-то там, в тени, враги ждали своего часа.

Королев молчал, глядя в окно. Потом повернулся к Воронову.

— Ты спас мне жизнь, — сказал он тихо. — Я не забуду этого.

— Вы бы сделали то же самое для меня, — ответил Воронов.

— Да, — сказал Королев. — Но это не отменяет долга. Я обязан тебе. И я хочу знать, чем я могу помочь.

Воронов задумался. Он не хотел просить о помощи — он знал, что Королев и так дал ему многое. Но он также знал, что не может справиться в одиночку.

— Строев, — сказал он наконец. — Он опасен. Он связан с людьми, которые хотят остановить программу. Я не знаю, насколько глубоко он замешан, но я чувствую, что он готовит что-то серьёзное.

Королев нахмурился.

— Строев... Я знаю его. Он был в Министерстве здравоохранения много лет. Он не просто чиновник — он из тех, кто всегда знает, куда дует ветер. Если он выступил против тебя, значит, у него есть поддержка наверху.

— Кто за ним стоит? — спросил Воронов.

— Я не знаю точно. Но я могу узнать. У меня есть связи в ЦК, которые помогут мне выяснить.

Воронов кивнул.

— Спасибо.

— Не благодари, — сказал Королев. — Я делаю это не только ради тебя. Я делаю это ради программы. Если Строев остановит тебя, он остановит и нас.

Машина остановилась у здания КБ. Королев вышел, опираясь на руку шофёра, и направился к входу. Воронов остался в машине, глядя ему вслед. Он думал о том, что теперь у него есть не только союзники, но и долг. Он должен был использовать этот шанс с умом.

Он вернулся в институт и сразу же вызвал Мироныча. Тот пришёл через час — усталый, в старом пальто, с папиросой в зубах. Он сел за стол, не снимая пальто, и посмотрел на Воронова с тревогой.

— Что случилось? — спросил он.

— Строев, — ответил Воронов. — Я должен узнать о нём всё. Кто он, откуда, с кем связан. Это вопрос жизни и смерти.

Мироныч долго молчал, поглаживая седую бороду. Потом сказал:

— Я знаю одного человека. Бывший сотрудник МГБ, который работал со Строевым в пятидесятых. Его зовут Пётр Ильич Верещагин. Он живёт в Подмосковье, в городке под названием Загорск. Но найти его будет непросто — он сменил адрес три года назад и не оставил следов.

— Ты можешь его найти? — спросил Воронов.

— Попробую, — ответил Мироныч. — Но это займёт время. У меня есть связи в архивах, но они не всемогущи. Дай мне два дня.

— Хорошо, — сказал Воронов. — Два дня.

Мироныч ушёл, оставив Воронова одного. Воронов сел за стол и посмотрел на телефон. Он думал о Гале. Он хотел позвонить ей, но не знал, что сказать. Он не мог обещать, что всё будет хорошо. Он не мог обещать, что вернётся к ней живым.

Но он также знал, что должен попытаться. Он набрал номер и ждал. Гудки тянулись долго. Наконец на другом конце ответили.

— Алло?

Это был её голос. Тихий, усталый.

— Галя, это я, — сказал он. — Я хотел... я хотел сказать, что скучаю. И что я люблю тебя.

Молчание. Потом она сказала тихо:

— Я тоже тебя люблю. Но я всё ещё боюсь.

— Я знаю, — ответил он. — Я тоже боюсь. Но я хочу, чтобы ты знала: я делаю это не только для себя. Я делаю это для нас. Для будущего.

— Для будущего? — переспросила она. — Какого будущего, Лёша? Ты живёшь в постоянном страхе, ты рискуешь жизнью каждый день. Какое будущее ты строишь?

Он задумался. Он не мог сказать ей правду. Он не мог сказать, что он из будущего, что он знает, что произойдёт, что он пытается изменить историю. Она бы не поверила. Она бы решила, что он сошёл с ума.

— Я строю будущее, в котором не будет страха, — сказал он наконец. — В котором люди не будут бояться завтрашнего дня. Я знаю, это звучит наивно. Но это правда.

Она помолчала. Потом сказала:

— Ты всегда был идеалистом. Даже когда мы встретились, ты говорил о вещах, которых не понимал никто вокруг. Я не понимала тебя тогда. Не понимаю и сейчас. Но я люблю тебя. И я верю тебе.

Он почувствовал, как внутри разливается тепло.

— Спасибо, — сказал он. — Это всё, что мне нужно.

— Я приеду, — сказала она вдруг. — Завтра. Я хочу тебя увидеть.

Он замер.

— Ты уверена?

— Да. Я не могу больше ждать. Я хочу быть с тобой. Даже если это опасно. Даже если я буду бояться. Я хочу быть рядом.

— Хорошо, — сказал он, и его голос дрогнул. — Я буду ждать.

Он положил трубку и посмотрел в окно. Снег продолжал падать, и Москва утопала в белой тишине. Но в его сердце было тепло. Она возвращалась. И это было важнее всего остального.

На следующий день он встретил её на вокзале. Она вышла из вагона — усталая, с небольшим чемоданом, в сером пальто и тёплом платке. Увидев его, она улыбнулась — слабо, но искренне, — и бросилась к нему.

Он обнял её, чувствуя, как её тело дрожит. Она плакала — тихо, беззвучно, — и он гладил её по спине, шептал что-то успокаивающее, хотя сам не знал, что говорит.

— Я так боялась, — прошептала она. — Я так боялась, что ты не придёшь.

— Я всегда приду, — ответил он. — Всегда.

Они вышли из вокзала и пошли по улице, держась за руки. Снег хрустел под их ногами, и морозный воздух обжигал щёки. Но им было тепло. Они были вместе.

— Что теперь? — спросила Галя, когда они дошли до его квартиры.

— Теперь мы будем жить, — сказал он. — Не ждать, не бояться, а жить.

Она посмотрела на него долгим взглядом.

— Ты обещаешь?

— Обещаю, — сказал он.

Он знал, что это ложь. Он знал, что опасность не миновала, что Строев всё ещё на свободе, что враги ждут своего часа. Но он также знал, что не может жить в постоянном страхе. Он должен бороться. И он будет бороться. Ради неё. Ради будущего.

Они вошли в квартиру, и Галя сразу же начала хлопотать на кухне — ставить чайник, доставать чашки, нарезать хлеб. Воронов смотрел на неё и чувствовал, как напряжение уходит. Он снова был дома.

Вечером, когда они сидели за столом, Галя вдруг сказала:

— Я слышала, что Королев поправляется. Это ты сделал?

Он кивнул.

— Да. Мы разработали препарат. Он работает.

— Ты гений, — сказала она, и в её глазах было восхищение.

— Нет, — ответил он. — Я просто человек, который знает то, чего не должен знать.

Она посмотрела на него странным взглядом, но не стала допытываться. Она привыкла к его странностям. Она просто взяла его за руку и сжала её.

— Я горжусь тобой, — сказала она. — Что бы ни случилось, я горжусь.

Он посмотрел на неё и понял, что это — самое важное. Не признание Косыгина, не победа над врагами, не спасение Королева. А вот это — тихое, тёплое, настоящее. Она была рядом.

Через два дня вернулся Мироныч. Он выглядел уставшим, но в его глазах было что-то новое — решимость.

— Я нашёл его, — сказал он, садясь за стол. — Верещагина. Он живёт в Загорске. Он согласился встретиться.

— Когда? — спросил Воронов.

— Завтра. Я отвезу тебя.

Воронов кивнул. Он чувствовал, как внутри закипает холодная решимость. Он узнает правду о Строеве. И тогда он нанесёт удар.

Но в этот момент в дверь постучали. Воронов насторожился — он не ждал гостей. Он подошёл к двери и открыл. На пороге стоял Сергей, его лицо было бледным.

— Воронов, — сказал он, и его голос дрожал. — Проблема. В институте кто-то начал распространять слухи о тебе. Говорят, что ты шарлатан, что твой препарат опасен, что ты используешь запрещённые методы. Я слышал, как об этом говорили в курилке.

Воронов почувствовал, как внутри всё холодеет. Это был Строев. Он начал действовать.

— Кто говорит? — спросил он.

— Не знаю. Но слухи распространяются быстро. Завтра об этом будет знать весь институт.

Воронов кивнул. Он знал, что это только начало. Строев не остановится. Он будет действовать через слухи, через бюрократию, через людей. И Воронов должен быть готов.

Он вернулся в комнату и посмотрел на Галю. Она смотрела на него с тревогой.

— Что случилось? — спросила она.

— Ничего, — ответил он. — Просто работа.

Он знал, что это ложь. Но он также знал, что не может рассказать ей правду. Не сейчас. Не когда опасность так близко.

Он сел за стол и посмотрел на телефон. Завтра он поедет к Верещагину. И тогда он узнает правду. И тогда он нанесёт удар.

Глава 7. Свидетель

Загорск, 6 февраля 1964 года.

Дорога до Загорска заняла два часа. Воронов и Мироныч ехали в старой «Победе», которую Мироныч одолжил у знакомого, — машина тарахтела, подпрыгивала на ухабах, и в ней пахло бензином и старым дерматином. За окном проплывали заснеженные поля, редкие деревеньки, тёмные полосы леса. Небо было серым, низким, и казалось, что оно давит на землю всей своей тяжестью.

Воронов молчал. Он думал о Верещагине — бывшем сотруднике МГБ, который работал со Строевым в пятидесятых. Он не знал, что этот человек расскажет. Может быть, ничего. Может быть, всё. Но он должен был попытаться.

— Он осторожен, — сказал Мироныч, не отрывая глаз от дороги. — Очень осторожен. Он согласился встретиться только потому, что я сказал, что речь идёт о Строеве. Он ненавидит его.

— Почему? — спросил Воронов.

— Не знаю. Он не сказал. Но когда я упомянул это имя, его голос изменился. Он стал... жёстче.

Мироныч помолчал, потом добавил:

— Будь с ним помягче. Он старый человек, он боится. Но он знает много. Если он заговорит, он расскажет всё.

Воронов кивнул. Он понимал. Он сам был таким же — осторожным, недоверчивым, привыкшим прятать правду за ложью.

Загорск оказался маленьким городком с узкими улочками, старыми деревянными домами и церквями, которые виднелись за заборами. Мироныч остановил машину у невзрачного двухэтажного дома на окраине. Они вышли, и холодный ветер ударил в лицо.

— Он живёт на втором этаже, — сказал Мироныч. — Квартира номер четыре.

Они поднялись по скрипучей лестнице. Мироныч постучал — три коротких, два длинных. Условный сигнал. За дверью послышались шаги, потом щёлкнул замок, и дверь приоткрылась на цепочку.

— Кто? — раздался хриплый голос.

— Это я, Мироныч. С Вороновым.

Цепочка звякнула, дверь открылась. На пороге стоял старик — худой, сгорбленный, с седыми волосами и глубоко посаженными глазами. Он был в старом свитере с дырами на локтях и войлочных тапочках. Его лицо было покрыто сетью морщин, но глаза — тёмные, внимательные — смотрели остро, как у человека, который привык всё замечать.

— Заходите, — сказал он, отступая. — Быстро.

Они вошли в маленькую комнату, заставленную старой мебелью. На столе горела керосиновая лампа — электричества, видимо, не было. Пахло сыростью, табаком и чем-то ещё — горьким, как полынь. В углу висела икона, перед ней теплилась лампадка.

— Садитесь, — сказал Верещагин, указывая на стулья. — Чай не предлагаю — нет.

Он сел напротив, сжимая в руках старую трубку. Его пальцы дрожали — то ли от холода, то ли от волнения.

— Мироныч сказал, что вы хотите знать о Строеве, — начал он, глядя на Воронова. — Зачем?

— Он угрожает мне, — ответил Воронов. — И людям, которые мне дороги. Я хочу знать, с кем я имею дело.

Верещагин долго молчал, глядя в стену. Потом сказал:

— Строев — не просто чиновник. Он — человек, который всегда был тенью. Он не любит высовываться, не любит быть на виду. Но он всегда рядом с теми, кто принимает решения. В пятидесятых он работал в МГБ, в отделе, который занимался... особыми поручениями. Он был не исполнителем — он был организатором. Он находил людей, которые могли сделать грязную работу, и убеждал их, что это необходимо для страны.

— Какие поручения? — спросил Воронов.

Верещагин помолчал. Потом поднял на него глаза, и в них была боль — старая, застарелая, как рана, которая никогда не заживёт.

— Убийства, — сказал он тихо. — Он организовывал убийства. Не своими руками — чужими. Но он всегда знал, кого нужно убрать, чтобы всё шло по плану. Он убирал неугодных, конкурентов, свидетелей. Он делал это тихо, аккуратно, без следов. И он никогда не испытывал сожалений.

Воронов почувствовал, как внутри всё холодеет. Он знал, что в этой системе были такие люди — серые кардиналы, которые действовали за кулисами. Но услышать это от свидетеля было страшно.

— Почему вы ушли? — спросил он.

Верещагин опустил глаза.

— Потому что однажды он приказал убрать человека, которого я знал. Хорошего человека. Невиновного. Я отказался. Он не простил мне этого. Он уничтожил мою карьеру, выгнал меня из органов, заставил уехать из Москвы. Я живу здесь уже десять лет. Я прячусь. Я боюсь.

Он замолчал, и в комнате повисла тишина. Воронов смотрел на этого старика — сломленного, уставшего, но не сдавшегося — и чувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Строев был не просто бюрократом. Он был убийцей. И он был опасен.

— Вы знаете, кто стоит за ним сейчас? — спросил Воронов.

— Не знаю точно, — ответил Верещагин. — Но я слышал, что он связан с людьми из ЦК. С теми, кто не хочет, чтобы космическая программа развивалась. Они боятся, что Королев станет слишком влиятельным. Они боятся, что он получит доступ к ресурсам, которые они хотят контролировать.

— Кто эти люди? — настойчиво спросил Воронов.

— Я не знаю имён, — сказал Верещагин. — Но я знаю одно: Строев никогда не действует в одиночку. У него всегда есть покровитель. И этот покровитель — очень высоко.

Воронов задумался. Он знал, что в ЦК были разные группировки, которые боролись за влияние. Одни поддерживали космическую программу, другие — военные проекты, третьи — тяжёлую промышленность. Строев, видимо, был связан с теми, кто хотел остановить Королева.

— Что мне делать? — спросил он.

Верещагин посмотрел на него долгим взглядом. Потом сказал:

— Ты должен найти доказательства. Строев неуязвим, пока у него есть покровители. Но если ты сможешь доказать, что он преступник, что он организовывал убийства, что он связан с врагами страны... тогда даже его покровители от него отвернутся.

— Где мне найти доказательства? — спросил Воронов.

Верещагин замялся. Он смотрел на Воронова, и в его глазах была борьба — между страхом и желанием помочь. Он сжимал трубку так, что костяшки пальцев побелели.

— Я не знаю, — сказал он наконец. — Я давно ушёл из органов. Я не поддерживаю связей. Но... — он помолчал, — у меня есть кое-что. Я сохранил документы. Копии приказов, списки людей, которых он убрал. Я не мог их уничтожить — я знал, что однажды они пригодятся.

Он встал, подошёл к старому комоду, открыл нижний ящик и достал оттуда потемневшую от времени папку. Но прежде чем передать её Воронову, он замер.

— Вы должны понять, — сказал он тихо. — Если вы возьмёте это, вы возьмёте на себя ответственность. Вы должны будете довести дело до конца. Если вы отступите, он найдёт меня. Он найдёт мою семью. У меня есть дочь в Ленинграде, у неё двое детей. Если он узнает...

— Я понимаю, — сказал Воронов. — Я обещаю: если я возьму это, я доведу дело до конца. Он не тронет ни вас, ни вашу семью.

Верещагин долго смотрел на него. Потом протянул папку. Воронов взял её, чувствуя, как бумага шершавит пальцы. Внутри были пожелтевшие листы, исписанные мелким почерком, с печатями и подписями.

— Это не всё, — сказал Верещагин. — Но это начало. Если ты найдёшь остальное, ты сможешь его уничтожить.

— Спасибо, — сказал Воронов.

— Не благодари меня, — ответил старик. — Я делаю это не ради тебя. Я делаю это ради тех, кого он убил. Ради их памяти.

Он вернулся на своё место и снова взял трубку. Его руки всё ещё дрожали.

— А теперь уходите, — сказал он. — И не возвращайтесь. Если Строев узнает, что я с вами говорил, он найдёт меня даже здесь.

Воронов кивнул. Он встал, спрятал папку во внутренний карман и направился к двери. На пороге он обернулся.

— Спасибо, — сказал он ещё раз.

Верещагин не ответил. Он смотрел в стену, и его глаза были пустыми.

Они вышли на улицу. Ветер усилился, и снег снова начал падать. Мироныч молчал, глядя на дорогу. Воронов тоже молчал. Он думал о том, что узнал. Строев был убийцей. И он был опасен. Но теперь у Воронова было оружие — доказательства.

Они вернулись в Москву поздно вечером. Воронов сразу же поехал домой. Галя ждала его, и когда он вошёл, она бросилась к нему.

— Ты вернулся, — сказала она. — Я так волновалась.

— Я обещал, — ответил он, обнимая её.

Он не рассказал ей о Верещагине. Он не рассказал ей о том, что узнал. Он просто держал её в объятиях и чувствовал, как её тепло разгоняет холод внутри.

Но на следующее утро, когда он пришёл в институт, его ждал сюрприз. В коридоре его остановил Сергей — бледный, встревоженный.

— Воронов, — сказал он тихо. — В институте комиссия. Они проверяют твою лабораторию. Ищут нарушения.

Воронов почувствовал, как внутри всё сжимается.

— Кто их прислал?

— Не знаю. Но они уже в лаборатории. Они допрашивают Ирину.

Воронов бросился в лабораторию. Там было полно народу — люди в строгих костюмах, с папками, с холодными лицами. Ирина сидела за столом, бледная, и что-то говорила им. Увидев Воронова, она замолчала.

Один из комиссии — высокий мужчина с острым подбородком — повернулся к нему.

— Воронов? — спросил он.

— Да.

— Мы из Министерства здравоохранения. У нас есть информация, что вы используете несертифицированные препараты и проводите эксперименты без надлежащего разрешения. Мы должны провести проверку.

Воронов посмотрел на него. Он знал, что это Строев. Он знал, что это его люди. И он знал, что это только начало.

— Я готов ответить на все вопросы, — сказал он спокойно. — Но я хочу, чтобы вы знали: все документы в порядке. Разрешение было получено.

— Мы проверим, — сказал мужчина. — А пока вы должны приостановить работу.

Воронов кивнул. Он знал, что не может спорить. Не сейчас.

Он вышел из лаборатории и прислонился к стене. Он думал о том, что Строев начал атаку. И он должен был быть готов.

Он вернулся домой поздно. Галя ждала его, и когда он вошёл, она увидела его лицо и всё поняла.

— Что случилось? — спросила она.

— Ничего, — ответил он. — Просто работа.

Но она не поверила. Она подошла и обняла его.

— Я боюсь, Лёша, — сказала она. — Я боюсь за тебя.

— Я знаю, — ответил он. — Но я справлюсь. Обещаю.

Он знал, что это ложь. Но он также знал, что не может сдаться. Ради неё. Ради Королева. Ради будущего.

Глава 8. Бумаги не горят

Москва, 7 февраля 1964 года.

Комиссия работала в лаборатории три дня. Они приходили утром, садились за стол Ирины, раскладывали бумаги и задавали вопросы — медленно, методично, с той особой бюрократической дотошностью, которая выматывает душу сильнее любого допроса. Они проверяли журналы, сверяли накладные, требовали объяснений по каждой ампуле, по каждой колбе, по каждой записи в лабораторном дневнике. Ирина отвечала спокойно, но Воронов видел, как её руки дрожат, когда она передаёт им очередную папку.

Строев не пришёл сам. Он прислал своих людей — серых, невыразительных, с холодными глазами и папками, в которых уже были заготовлены выводы. Воронов понимал: это не проверка. Это спектакль. Они уже решили, что он виновен, и теперь искали доказательства.

Он не мог сидеть сложа руки. Пока комиссия рылась в его лаборатории, он изучал документы Верещагина. Папка была тонкой — всего несколько десятков листов, пожелтевших от времени, с выцветшими чернилами. Но даже этих листов хватало, чтобы понять: Строев был не просто чиновником. Он был палачом.

Воронов читал копии приказов, подписанных людьми, чьи имена ничего ему не говорили, но чьи должности заставляли холодеть кровь. Он читал списки — фамилии, даты, места. Люди, которые исчезли. Люди, которых нашли мёртвыми. Люди, которых отправили в лагеря по сфабрикованным делам. И за всем этим стоял один человек — Николай Петрович Строев, тогда ещё молодой сотрудник МГБ, а ныне — заместитель министра здравоохранения.

Но этого было мало. Документы были копиями, без печатей, без подписей свидетелей. В суде они не стоили ничего. Верещагин предупреждал: это только начало. Настоящие доказательства — приказы с подписями, показания свидетелей, финансовые документы — были спрятаны в другом месте. И Воронов должен был их найти.