Нулевая кровь

Но Вивьен не ударила её.

Она осторожно коснулась пальцами её виска и посмотрела прямо в глаза.

— Посмотри на меня.

Женщина подчинилась.

Золотой взгляд Вивьен стал спокойнее.

— Ты ничего не видела.

Женщина моргнула.

— Ты зашла сюда... потом испугалась из-за шума. Но ничего не произошло.

Её дыхание постепенно выровнялось.

— Ты выйдешь отсюда и пойдёшь домой.

Слёзы ещё стояли у неё на щеках.

— А когда увидишь сына... — Вивьен на мгновение замолчала. — Ты просто будешь думать, что сегодняшний день был обычным.

Женщина смотрела на неё уже почти пустым, затуманенным взглядом.

Вивьен убрала руку.

— И ты никогда меня не вспомнишь.

Женщина медленно кивнула.

Она поднялась на ноги.

Посмотрела вокруг, будто сама не понимала, почему оказалась в этом месте.

Потом развернулась и пошла к двери.

Вивьен наблюдала за ней молча.

Когда женщина скрылась за дверью, Вивьен осталась одна среди разгромленного магазина.

На полу была кровь.

В воздухе всё ещё стоял её запах.

Вивьен опустила взгляд на свои руки.

Те же руки, которыми несколько минут назад она убивала людей без малейшего сожаления.

Она провела большим пальцем по ладони, стирая красное пятно.

И вдруг представила маленького мальчика, который сейчас действительно ждал мать дома.

Не знал, что она едва не погибла.

Не знал, что какая-то вампирша отпустила её только потому, что услышала одну простую фразу:

«Он не сможет без меня».

Вивьен отвернулась.

— Тебе повезло, — тихо сказала она уже пустому магазину.

Но непонятно было, кому именно.

Женщине.

Её сыну.

Или, может быть, самой Вивьен.

Потому что сегодня она впервые за долгое время остановилась не потому, что была сыта.

А потому, что где-то существовал человек, который слишком сильно нуждался в своей матери.

Вивьен ещё несколько секунд стояла неподвижно.

За дверью магазина уже не было слышно шагов женщины. Она ушла. Скоро доберётся до дома, увидит своего сына и, вероятно, даже не поймёт, почему весь день чувствует странную тяжесть в груди.

Вивьен отвернулась от двери.

— Хватит.

Она провела ладонью по лицу, стирая остатки крови, и направилась к выходу.

Но сделать следующий шаг ей не удалось.

Раздались хлопки.

Медленные. Спокойные. Почти насмешливые.

Вивьен остановилась.

Хлопок.

Ещё один.

Она медленно подняла голову.

В дальнем конце магазина, среди перевёрнутых стеллажей, стоял мужчина.

Он выглядел совершенно обычно. Тёмная куртка, футболка, джинсы. Никаких странных украшений, никаких признаков того, кем он был.

Только взгляд выдавал его.

Слишком спокойный.

Мужчина продолжил хлопать, глядя на Вивьен.

— Вот это я понимаю, — произнёс он. — Настоящий монстр.

Вивьен чуть прищурилась.

Её глаза всё ещё оставались золотыми.

— Ты кто?

Мужчина улыбнулся.

— Тот, кого ты почувствовала ещё до того, как увидела.

Вивьен замерла.

Запах.

Она уловила его только сейчас.

Вампир.

Причём не обычный обращённый. В его крови было что-то более старое, плотное. Сильное.

— Значит, ты тоже решил пообедать?

— Нет.

Он сделал шаг вперёд.

— Я пришёл за тобой.

Вивьен усмехнулась.

— Очередь большая?

В следующую секунду он сорвался с места.

Вивьен едва успела поставить блок.

Удар отбросил её назад. Она врезалась в кассу, та с грохотом перевернулась.

— Серьёзно? — выдохнула она.

Вампир уже был рядом.

Она схватила его за плечо и с силой швырнула через весь зал.

Он пролетел несколько метров, ударился о стену, но почти сразу поднялся.

Вивьен улыбнулась.

— А ты крепкий.

Он бросился снова.

На этот раз они столкнулись посреди магазина.

Удар.

Ещё один.

Они сносили всё, что попадалось под руки. Полки падали на пол, стекло разлеталось под ногами, деревянные панели трескались от ударов.

Вивьен несколько раз отбрасывала его, но он возвращался снова.

Он был сильнее обычного вампира.

Намного.

В какой-то момент мужчина перехватил её руку и резко прижал к стене.

— Ты слишком много о себе думаешь.

Вивьен посмотрела ему прямо в глаза.

— А ты слишком много говоришь.

Она ударила его головой в лицо, вывернулась и отправила его через стойку.

Мужчина поднялся.

На его губе появилась кровь.

Он провёл по ней пальцем и усмехнулся.

— Это тебе привет от Натальи.

Вивьен застыла.

Улыбка исчезла.

— Что ты сказал?

— Наталья передала тебе привет.

Она замерла всего на секунду.

Этого оказалось достаточно.

Он ударил её и прижал к стене.

Вивьен резко ударила его ногой, освободилась и оттолкнула.

Теперь она смотрела на него совершенно иначе.

— Наталья послала тебя.

Он ничего не ответил.

Просто снова пошёл вперёд.

Вивьен попыталась использовать гипноз.

— Остановись.

Мужчина даже не замедлился.

Его взгляд оставался пустым и сосредоточенным только на одной цели.

На ней.

Вивьен отступила.

— Уходи.

Никакой реакции.

Он продолжал приближаться.

Тогда Вивьен окончательно поняла.

Он не собирался разговаривать.

Не собирался слушать её.

У него не было другого приказа.

Убить Вивьен.

И этот приказ дал человек, которому он принадлежал кровью.

Наталья.

Вампир снова бросился на неё.

Вивьен встретила его ударом.

Они рухнули на пол, прокатились между разбитыми полками и снова поднялись.

— Значит, вот как ты решила играть, — процедила Вивьен.

Мужчина снова атаковал.

Вивьен увернулась и схватила его за горло.

На мгновение их взгляды встретились.

Она увидела в его глазах не ненависть.

Даже не желание убить.

Там вообще почти ничего не было.

Только приказ.

И почему-то именно это оказалось страшнее всего.

Вивьен отбросила его.

Она тяжело дышала, хотя почти не нуждалась в воздухе.

Вокруг них лежали разбитые вещи, кровь и осколки.

Ещё несколько минут назад здесь была обычная семья, покупатели, кассир.

Теперь никого не осталось.

Кроме неё.

И существа, которого Наталья отправила закончить начатое.

Вивьен вытерла кровь с уголка губ.

— Передай Наталье...

Она остановилась.

И усмехнулась.

— Хотя нет.

Мужчина снова пошёл на неё.

Вивьен приготовилась к удару.

— Сама ей скажу.

Даниэль сидел в своей комнате, откинувшись на спинку стула, и уже несколько минут неподвижно смотрел на стену напротив, которая давно перестала быть для него просто частью интерьера и превратилась в своеобразный архив всего того, что он успел узнать о сверхъестественном мире. На ней была закреплена большая карта Вальдена, испещрённая отметками, фотографиями, датами и короткими записями, которые он делал в разное время, когда пытался собрать воедино информацию о вампирах, ведьмах, оборотнях и других существах, существование которых обычные люди даже не подозревали. Среди множества бумаг особенно выделялись три фотографии, прикреплённые почти в самом центре стены: Адриан Рейд, Элиас Рейд и Наталья Рейд, а над ними Даниэль закрепил лист с одним единственным названием: «Первые».

После всего, что произошло в доме Рейдов, он уже не мог позволить себе относиться к этим именам как к очередной странице из старых охотничьих архивов, потому что теперь знал, что за ними стоят существа, способные убить человека за несколько секунд, подчинить его сознание и пережить практически всё, что обычный охотник мог бы использовать против вампира.

Он поднялся со стула и подошёл к стене, после чего провёл пальцами по деревянной рамке фотографии Натальи и на несколько секунд задержал взгляд на её лице, вспоминая ту ночь, когда он сам, не понимая, что находится всего в нескольких шагах от одного из Первых, открыл дверь в её заточение и тем самым позволил ей выбраться наружу.

Даниэль медленно отвёл взгляд и нажал на маленькую кнопку, спрятанную под краем рамки.

Внутри стены что-то тихо щёлкнуло, после чего участок деревянной панели рядом с картой немного сместился и медленно открыл узкую дверь, которую со стороны невозможно было заметить. Даниэль вошёл внутрь и включил свет, и перед ним постепенно проявилось помещение, скрытое за стеной его комнаты.

Это была оружейная, которой его отец пользовался много лет, хотя при жизни Даниэль никогда не задумывался, зачем в доме врача может находиться такое количество странных предметов. Теперь он понимал, что всё это было частью другой жизни его отца, жизни, которую тот тщательно скрывал даже от собственного сына.

Стены помещения были заняты металлическими стеллажами и закрытыми шкафами, на которых хранилось оружие, предназначенное для разных видов сверхъестественных существ. На одних полках лежали ножи и металлические наконечники, обработанные ведьмами, на других находились арбалетные болты, специальные патроны, цепи, ловушки и небольшие предметы, покрытые защитными символами, а в отдельных коробках хранились порошки, травы и реагенты, предназначение которых Даниэль знал только благодаря старым записям отца.

На каждом шкафу были небольшие надписи, которые помогали быстро найти необходимое: «Вампиры», «Ведьмы», «Оборотни», «Защитные средства», «Неизвестные», и Даниэль, проведя взглядом по всему арсеналу, впервые за долгое время почувствовал, что действительно понимает, зачем отец когда-то собирал всё это.

Он открыл шкаф с оружием против вампиров и достал короткий нож с тёмным лезвием, изготовленным из кроворазрывного железа, которое охотники использовали для разрушения сверхъестественной связи, поддерживающей жизнь обычного вампира. Даниэль несколько секунд держал нож в руке, после чего положил его обратно, потому что прекрасно понимал: против Первых это оружие почти бесполезно, а значит, если он собирался искать Наталью, ему необходимо было думать не только о том, чем можно убить вампира, но и о том, как не позволить вампиру убить его первым.

После этого он достал несколько специальных патронов, небольшой арбалет, запас болтов, складной нож и ещё несколько предметов, которые могли пригодиться в дороге, а затем подошёл к другому шкафу, где хранились стеклянные флаконы с различными настоями и зельями.

Среди них Даниэль сразу нашёл то, что искал.

Небольшой флакон с прозрачной жидкостью был подписан как «Противогипнотическая настойка», и, увидев его, Даниэль невольно вспомнил Адриана, который стоял перед ним в доме Рейдов и спокойно говорил, что теперь он будет делать то, что им понадобится.

Тогда зелье помогло ему сохранить часть собственного сознания, хотя гипноз Первого всё равно оказался достаточно сильным, чтобы заставить его подчиниться приказу.

Теперь Даниэль собирался сделать всё возможное, чтобы подобное больше не повторилось.

Он убрал несколько флаконов во внутренний карман куртки, после чего заметил небольшую коробку на нижней полке и открыл её. Внутри находились специальные линзы с лёгким зеркальным покрытием, предназначенные для того, чтобы затруднять прямой зрительный контакт с вампиром и немного снижать вероятность гипнотического воздействия.

Даниэль забрал и их, после чего ещё раз внимательно осмотрел помещение, проверяя, не забыл ли чего-нибудь важного, затем взял пистолет, проверил магазин и убрал оружие в кобуру, расположенную под курткой.

Он понимал, что этого арсенала недостаточно для полноценной охоты на Первого вампира, однако другого выбора у него не было.

Даниэль закрыл дверь оружейной, и скрытая панель снова встала на место, полностью спрятав помещение за стеной, после чего он взял ключи от машины и вышел из квартиры.

Бар находился в старой части Вальдена, в месте, куда обычный человек мог спокойно прийти вечером после работы, выпить пива и посидеть с друзьями, совершенно не подозревая, что за несколькими столами внутри регулярно собирались люди, знавшие о существовании существ, которые для большинства жителей города оставались лишь персонажами старых легенд.

С улицы бар выглядел совершенно непримечательно: старая кирпичная кладка, тёмная вывеска над входом, несколько окон, через которые пробивался тёплый жёлтый свет, и небольшая площадка со столиками возле стены. Только те, кто знал это место, понимали, что настоящая причина его существования скрывалась внутри.

Когда Даниэль вошёл, его сразу встретил знакомый запах дерева, пива, табачного дыма и металла, а приглушённый свет от старых ламп делал помещение немного темнее, чем оно казалось с улицы.

За стойкой стоял мужчина лет пятидесяти с короткими седыми волосами и густой бородой, который спокойно протирал стаканы и лишь мельком посмотрел на Даниэля, словно появление ещё одного охотника в этом месте было совершенно обычным делом.

За дальним столом сидели двое мужчин в тёмных рабочих куртках, один из которых перебирал металлические наконечники стрел, проверяя каждый на наличие повреждений, а второй листал старую книгу, время от времени делая пометки карандашом. У окна сидела женщина с короткими светлыми волосами и заметным шрамом на запястье, которая спокойно пила кофе и слушала разговор двух охотников напротив неё.

Здесь никто не говорил слишком громко и не обсуждал вслух то, чем занимался, потому что каждый присутствующий прекрасно понимал: в их мире одна случайно услышанная фраза могла стоить кому-нибудь жизни.

Даниэль снял куртку, оставив на себе простую чёрную футболку, тёмные джинсы и удобные ботинки, после чего прошёл к стойке и заказал пиво. Он выглядел моложе большинства людей в баре, но за последние месяцы в его лице появилось то напряжение, которое невозможно было приобрести просто с возрастом: слишком внимательный взгляд, привычка постоянно контролировать окружающее пространство и едва заметная настороженность человека, который уже знает, что опасность может скрываться за совершенно обычным лицом.

Он взял бутылку и оглядел зал, пока наконец не услышал знакомый голос.

— Даниэль.

Он обернулся и увидел Сэма, с которым был знаком уже давно.

Сэм выглядел примерно на тридцать пять лет, имел крепкое телосложение, короткие русые волосы и густую щетину, а через переносицу у него проходил старый тонкий шрам, который становился особенно заметным, когда он хмурился. На правой руке виднелись следы ожогов, оставшиеся после одной из прошлых охот, и Даниэль прекрасно знал, что Сэм не любил рассказывать, откуда они появились.

— Давно тебя не видел, — сказал Сэм, когда Даниэль подошёл ближе.

— Был занят.

Сэм внимательно посмотрел на него, словно пытался понять, насколько сильно изменился его знакомый за последнее время.

— Это видно.

Они сели за стол, и через некоторое время разговор постепенно перешёл к работе.

Сэм рассказывал, как несколько дней назад ему пришлось выслеживать молодого вампира, который скрывался на окраине города и работал на складе, пока однажды утром тот не попытался выйти наружу после восхода солнца. Сэм заметил его реакцию на свет и понял, что перед ним не человек, после чего устроил засаду и сумел поймать его до того, как тот успел сбежать.

— Он даже близко к свету подойти не смог, — рассказывал Сэм, медленно вращая бутылку в руке. — Я сначала решил, что это обычный обращённый, но потом понял, что он вообще не подготовился к рассвету и даже не имел защитного украшения.

Даниэль слушал внимательно, хотя его интересовало совсем другое.

Когда разговор ненадолго сменился темой ведьм, Сэм вспомнил случай, который произошёл несколько лет назад, когда одна ведьма наложила проклятие на его мать. Тогда Сэм ещё не понимал всех правил сверхъестественного мира, но сумел найти женщину, заставил её снять проклятие и в итоге отпустил её, о чём спустя годы говорил как об одной из самых больших ошибок в своей жизни.

Даниэль не перебивал его, дожидаясь подходящего момента, а когда Сэм замолчал, наконец спросил:

— Ты когда-нибудь слышал о Нулевой крови?

После этих слов выражение лица Сэма заметно изменилось, потому что он перестал улыбаться и несколько секунд просто смотрел на Даниэля, словно пытался понять, откуда тот вообще узнал об этом.

— Откуда ты взял это название?

— Нашёл в старых записях.

Сэм задумался, после чего медленно кивнул.

— Тогда ты должен понимать, что это не та вещь, о которой спрашивают просто из любопытства.

— Я не из любопытства.

Сэм посмотрел на него ещё внимательнее, но спорить не стал.

— Нулевая кровь считается чем-то вроде противоположности Первой крови, — наконец сказал он. — Первая кровь создаёт и поддерживает сверхъестественную связь, а Нулевая способна эту связь разрушить.

Даниэль почувствовал, как внутри него что-то напряглось, потому что именно это он уже успел узнать из старых записей, однако теперь ему было важно понять, насколько много об этом знают другие охотники.

— Кто-нибудь действительно видел человека с такой кровью?

— Если верить старым историям, да, но никто не знает, где заканчивается правда и начинаются легенды.

— А что известно наверняка?

Сэм задумался.

— Только то, что Нулевая кровь встречается крайне редко и каким-то образом может влиять на сверхъестественные связи, но подробностей почти не осталось.

Даниэль не стал говорить о том, что уже видел человека, чья рана заживала слишком медленно для обычного вампира, и что этот человек постоянно находился в самом центре событий, связанных с Первыми.

Вместо этого он задал следующий вопрос:

— Что ты знаешь о Первых?

Сэм немного помолчал, прежде чем ответить.

— Они существовали задолго до того, как охотники начали вести нормальные записи, и за всё это время успели сменить десятки имён и мест, в которых скрывались. Они жили в разных странах, перебирались из одного города в другой, иногда исчезали на десятилетия, а потом снова появлялись там, где никто уже не ожидал их увидеть.

— Они всегда были вместе?

— Нет, насколько известно.

— Тогда что происходило, когда они разделялись?

— У каждого была своя жизнь и свои люди.

Сэм сделал глоток пива и продолжил объяснять, что Первые создавали других вампиров, которые становились частью их кровных линий, и со временем эти линии разрастались, образуя целые цепочки, в которых каждый следующий вампир был связан с тем, кто обратил его, а через него связь уходила всё дальше, вплоть до самого источника.

— Первый мог обратить одного вампира, тот потом обращал другого, следующий создавал ещё нескольких, и так появлялась целая цепь, — объяснил Сэм. — Чем дальше ты находишься от Первого, тем слабее становится кровь, но сама связь всё равно остаётся.

— Значит, если найти одного вампира, можно отследить его создателя?

— Иногда.

— А если создатель умер?

— Тогда цепь может оборваться.

Даниэль ненадолго задумался, после чего спросил:

— А если Первый всё ещё жив?

Сэм посмотрел на него так, будто ответ был очевиден.

— Тогда лучше не пытаться выяснить, где именно он находится.

Даниэль усмехнулся, опустив взгляд на бутылку.

— Уже поздно.

Сэм сразу понял, что за этим ответом стоит гораздо больше, чем Даниэль собирался рассказать, однако не стал давить на него.

Некоторое время они сидели молча, пока разговор постепенно не перешёл к прошлому самого Даниэля.

Сэм давно знал, что Даниэль стал охотником совсем недавно, и именно поэтому однажды уже спрашивал его, зачем он вообще решил связать свою жизнь с этим миром, если до этого никогда не проявлял к нему интереса.

Тогда Даниэль не ответил.

Теперь же, после всего произошедшего, он впервые решил рассказать.

— Я не хотел становиться охотником.

Сэм молча посмотрел на него.

Даниэль опустил взгляд, и перед ним снова возникло воспоминание, которое он пытался похоронить в памяти с того самого дня, когда погиб его отец.

Его отец тоже был охотником, хотя Даниэль узнал об этом только после его смерти, и сам Даниэль никогда не хотел продолжать его дело, потому что собирался заниматься медициной, спасать людей и жить обычной жизнью, насколько это вообще возможно. Но однажды он стал свидетелем того, как огромный волк напал на его отца, и всё произошло настолько быстро, что Даниэль не успел ничего сделать, кроме как смотреть, как существо убивает человека прямо у него на глазах.

После смерти отца он нашёл спрятанные записи, оружие и документы, которые впервые открыли ему правду о мире, существовавшем рядом с обычными людьми, и тогда он понял, что отец годами защищал людей от существ, которых большинство даже не считало настоящими.

— После этого я просто не смог оставить всё как есть, — сказал Даниэль, медленно поднимая взгляд на Сэма. — Сначала я хотел понять, что именно убило моего отца, а потом понял, что уже слишком много знаю, чтобы снова сделать вид, будто ничего не существует.

Сэм некоторое время молчал, после чего кивнул.

— Значит, теперь ты один из нас.

Даниэль ничего не ответил, потому что сам до конца не понимал, кем именно стал за это короткое время.

Он только знал, что теперь в его жизни появились вампиры, ведьмы, оборотни, Первые и Нулевая кровь, а где-то среди всего этого существовала Наталья Рейд, которую он должен был найти.

И чем больше он узнавал, тем сильнее понимал, что её поиски могут привести его не просто к одному вампиру, а к истории, которая началась задолго до его рождения.

Даниэль допил пиво, поднялся из-за стола и надел куртку, после чего ещё раз посмотрел на Сэма.

— Где можно найти старые записи о Первых?

Сэм немного подумал, а затем назвал старое хранилище охотников, которое находилось за пределами Вальдена и давно не использовалось как полноценная база, но всё ещё могло хранить документы, до которых современные охотники практически не добирались.

— Если архив не уничтожили, там должно что-то остаться, — сказал Сэм. — Я знаю, как туда попасть.

Даниэль посмотрел на него и впервые за весь вечер позволил себе едва заметную улыбку.

— Тогда нам туда.

Он вышел из бара, оставив за спиной приглушённый свет, голоса охотников и запах старого дерева, а уже через несколько минут сел в машину и достал из внутреннего кармана куртки небольшой флакон с противогипнотической настойкой, ещё раз убедившись, что тот находится на месте.

Потому что теперь он собирался искать Наталью не как человек, случайно оказавшийся среди сверхъестественного мира, а как охотник, который уже понял одну простую вещь: если он хочет выжить рядом с Первыми, ему придётся узнать о них больше, чем они сами хотели бы ему рассказать.

Виви решила найти Даниэля сразу после того, как расправилась с вампиром, которого Натали послала за ней. Она не собиралась рассказывать об этом ни Леe, ни тем более отцу, потому что сейчас ей было гораздо интереснее другое: кто такой Даниэль на самом деле, насколько много он знает о вампирах и, самое главное, зачем он следит именно за ней.

Дом она нашла без особого труда, ориентируясь на запах, который уже успела запомнить, и, обнаружив нужное здание на тихой улице Вальдена, даже не подумала о том, чтобы постучать. Дверь оказалась заперта, но для Виви это было скорее формальностью, чем препятствием. Через несколько секунд она уже находилась внутри, спокойно закрыла дверь за собой и прошла в гостиную, где без всякого смущения устроилась на диване, словно действительно жила здесь уже несколько лет.

Она осмотрелась с любопытством, медленно провела взглядом по комнате, задержавшись на книжных полках, фотографиях и нескольких вещах, которые явно не имели никакого отношения к обычной жизни врача. Здесь всё выглядело слишком аккуратно, слишком продуманно, а некоторые детали выдавали хозяина гораздо сильнее, чем ему, вероятно, хотелось бы. На столе лежали медицинские записи, рядом стояла закрытая металлическая коробка, а на одной из полок виднелись старые книги, корешки которых были исписаны от руки.

Виви закинула ногу на ногу и стала ждать.

Даниэль появился минут через десять.

Он вошёл в комнату, держа в руке толстую папку с документами, и поначалу даже не заметил её. Его внимание было сосредоточено на записях, которые он просматривал на ходу, однако уже у дверного проёма мужчина замедлил шаг.

Он остановился.

Несколько секунд ничего не происходило, но его взгляд постепенно изменился. Даниэль не видел Виви, однако почувствовал чужое присутствие, которое слишком сильно отличалось от обычного человеческого.

Он медленно поднял голову.

И в тот же момент нож сорвался с его руки.

Клинок пересёк комнату практически без звука и вошёл Виви прямо в живот.

Она резко вскрикнула, согнулась от неожиданной боли и схватилась за рукоять, а Даниэль уже оказался рядом, отбросив папку на стол.