Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

— Ты что, глухой? Я сказал — проваливай.

— А.…, а они настоящие? — вырвалось у Рика раньше, чем он успел подумать.

Волчьи уши дёрнулись вверх. Подросток выпрямился. Несколько секунд молча смотрел на мальчика. Потом процедил сквозь зубы:

— Потрогать хочешь, да? Все вы так начинаете. Сначала пялятся, потом лезут трогать. Ещё одна рука к моим ушам потянется — откушу.

Хвост за спиной раздражённо хлестнул по воздуху.

Рик глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Взгляд снова сам собой скользнул к волчьим ушам, торчащим из-под волос подростка. И тут его осенило — красная лента на плече. Может это и есть тот самый дежурный, которого он ищет?

— Ты случайно не дежурный? — осторожно спросил Рик.

Парень хмыкнул. Волчьи уши дёрнулись пару раз, будто прислушивались к чему-то, что слышал только он.

— Так ты новенький, — процедил подросток и осклабился. — Тебе в общежитие надо, верно?

Рик коротко кивнул.

Подросток почесал затылок, сделал вид что задумался, потом хлопнул мальчика по плечу.

— Провести могу. Но бесплатно не поведу. Какая мне с этого польза? Давай так: я тебя провожу, а ты выполнишь одну мою просьбу. Идёт?

Рик напрягся. Внутри шевельнулась тревога. Он уже достаточно хлебнул в клане, чтобы знать — когда тебе предлагают «небольшую просьбу», жди подвоха.

— А вдруг ты попросишь что-то унизительное? Или опасное? — сказал он настороженно.

Подросток убрал руку с его плеча и махнул ей в воздухе.

— Да не трясись ты. Ничего такого. Мелочь одна. Поверь.

Рик не очень-то поверил, но выбора особо не было. Он понятия не имел куда идти.

— Меня зовут Рик, — сказал мальчик, чувствуя, что ситуация уже вышла из-под его контроля.

— Линь Сяо, — коротко бросил подросток и зашагал вперёд, не оглядываясь. Хвост за его спиной довольно качнулся из стороны в сторону.

Весь путь до общежития занял у них около получаса. Сначала Линь Сяо петлял между зданиями, то ныряя в узкие проходы между каменными стенами, то снова выбираясь на широкие дороги, тянувшиеся мимо тренировочных площадок. По сторонам мелькали постройки разной высоты, закрытые ворота и незнакомые символы, вырезанные на глифах.

Рик старался не глазеть по сторонам, хотя любопытство так и тянуло его оглянуться. Но Линь Сяо шёл слишком быстро. Мальчику приходилось почти бежать следом, чтобы не отстать.

Наконец впереди показалось трёхэтажное здание из серого камня. Широкое, приземистое, с двумя рядами узких окон и тяжёлой деревянной дверью. У входа на стене висела табличка, но Рик даже не попытался её прочитать. Пот заливал глаза, одежда давно промокла и неприятно липла к телу, а со лба одна за другой скатывались крупные холодные капли.

Линь Сяо вдруг остановился и обернулся.

Он смерил Рика взглядом. На его лице мелькнуло разочарование.

— Что, уже сдулся, Рик? — усмехнулся он. — Мы всего-то немного прошлись, а с тебя хоть ручей выжимай. Выглядишь как курица на гриле: весь красный и мокрый.

Хвост за спиной подростка насмешливо качнулся.

Рику стало стыдно. Он вытер лицо рукавом и отвёл глаза. А что тут скажешь! Они просто шли. Даже не бежали, не тренировались. Всего полчаса. А он уже еле держался на ногах.

Линь Сяо помолчал. Когда он заговорил снова, насмешка из его голоса исчезла. Уши на голове чуть прижались, а хвост перестал лениво раскачиваться.

— Послушай, младший брат Рик, — сказал он уже серьёзно. — Я говорю это не чтобы поиздеваться. Если хочешь здесь выжить, забудь про слабость и жалость к себе. Здесь за это не пожалеют. Здесь заметят, надавят посильнее и пойдут дальше, даже не оглянувшись. Не важно, откуда ты пришёл и сколько тебе лет. Слабых здесь не любят. А тех, кто сам себя жалеет, — тем более.

Мальчику нечем было ему возразить. Об этом ранее уже говорил старший брат Лэй Чжань, а теперь и Линь Сяо повторил то же самое. Рик всё ещё тяжело дышал, стоя рядом со старшим соучеником. Слова били точно в цель, и он просто ответил:

— Понял, старший брат Линь. Спасибо за совет.

Подросток удовлетворённо хмыкнул и поднял палец вверх.

— Отлично, младший брат! И не забывай про наш уговор. С тебя одна просьба.

Задерживаться он не стал. Развернулся, оттолкнулся от земли какой-то техникой бега и через мгновение его уже не было. Рик успел заметить лишь мелькнувший хвост и уши, а потом эхом донёсся крик откуда-то из-за зданий:

— До встречи, мелкий!

Рик постоял секунду, потом развернулся к зданию. Сердце забилось чаще. Вот он, его новый дом. Временный, но всё-таки дом. Первый за три года.

Мальчик не стал долго стоять на пороге, толкнул тяжёлую дверь и вошёл внутрь.

За дверью оказался длинный коридор, тускло освещённый светильниками под потолком. В воздухе висел запах пота, и каких-то неизвестных благовоний. По обе стороны тянулись двери с номерами, выбитыми прямо в дереве. Было тихо большинство учеников, похоже, ещё не вернулись с тренировок.

Рик достал значок и перевернул. На обратной стороне мелкими знаками было выбито: «Третий этаж, комната двадцать семь». Лестницу он нашёл в конце коридора. Ноги после быстрой ходьбы с Линь Сяо всё ещё гудели, и на третий этаж мальчик поднимался тяжело, придерживаясь рукой за перила. Добрался. Пошёл по коридору, считая номера на дверях. Двадцать пять. Двадцать шесть. Двадцать семь.

Дверь была приоткрыта. Рик заглянул внутрь.

Небольшая комната на шесть человек. Деревянные кровати стояли по три вдоль каждой стены, на каждой тонкий матрас и простое одеяло. У изголовья по шкафу. Не шикарно, но жить можно. Мальчик, который три года спал в худших условиях на старой, грязной подстилке, смотрел на эту комнату так, будто попал во дворец.

Пять коек уже были заняты на них лежали чьи-то вещи, на шкафах висела развешанная форма. Свободной оставалась только одна, у дальней стены рядом со шкафом.

Рик подошёл к ней и сел на край. Провёл ладонью по матрасу. Тонкий, жёсткий, но чистый. У него раньше и такого не было.

Рику не пришлось долго раздумывать. Взгляд его устремился к сумке, и он принялся извлекать оттуда предметы один за другим. Каждое погружение руки в глубину вызывало у мальчика едва заметную улыбку действительно необычное ощущение.

Внезапно вспомнился совет управляющего Линя: чтобы никто посторонний не смог воспользоваться предметом, следовало присвоить ему имя владельца. Для этого достаточно лишь капли собственной крови. Парень слегка прикусил палец, почувствовав небольшой дискомфорт, но вполне терпимый. Из ранки выступила капля крови, упавшая прямо на поверхность сумки. Та мгновенно озарилась коротким светом и тут же угасла. Хотя Рик толком не понял, что случилось, он ощутил, что теперь сумка принадлежит исключительно ему.

Затем парень достал набор одежды: темно-синие штаны, форму и нижнее белье. Пощупав ткань пальцами, отметил её качество прочная, удобная, ни жёсткая, ни чересчур мягкая. Без колебаний сбросив ветхую заплатанную одежду, он облачился в новую. Форма сидела отлично, словно специально пошита по его размеру.

Одетый, Рик задумчиво застыл. Следующим предметом оказался короткий меч. Клинок был относительно небольшим, всего немного длиннее его руки. Рассматривая оружие, парень нечаянно прижался прокушенным пальцем к острию.

Вмиг резкая боль пронзила всю кисть.

— ААА! — вскрикнул Рик.

Сталь вдруг засияла, окрасившись в мрачно-зеленый оттенок и на клинке отчетливо проявилось название: «Клинок Темного Порыва». Палец юнца словно приклеился к оружию, ощущалась сильная тяга энергии изнутри тела. Чем бы он ни пытался освободить палец, тот упорно оставался прилипшим к стали. Болевой шок усиливался, становясь совершенно непереносимым.

Мальчишку охватила судорога, он рухнул на пол, корчась и извиваясь в муках. Лицо покрылось багровым румянцем, кожа начала гореть, будто он попал в кипящий котел, подобно варенному раку. Перед глазами помутнело.

Время словно остановилось. Сколько длились эти мучения неизвестно. Постепенно страдания начали утихать, дыхание облегчилось. Открыв глаза, Рик обнаружил себя посреди странной картины: одежда и пол покрылись липкими чёрными пятнами грязи с отвратительным запахом, словно он угодил целиком в большую кадку с навозом.

Рядом лежало оружие, лезвие теперь тусклое и ничем непримечательное, обычная сталь. Однако внутренне Рика одолевали необычные ощущения, казалось, что он обрел дополнительную небольшую силу, которую прежде не замечал. Поднявшись на ноги, пошатываясь, мальчик внимательно рассматривал черные пятна на новой одежде.

За спиной грохнула дверь.

Гл