Путь изгоя. Том 1: Испытание тёмной бури

Замечая растерянность Рика, старший товарищ Лэй Чжань мягко добавил:

— Не волнуйся, младший брат. Со временем ко всему привыкнешь, когда начнётся твоя тренировка, многое станет понятно. Только помни: секта суровая школа выживания и закаливания духа, кузница талантов. Никто здесь не относится снисходительно даже к таким редким талантам, как ты с твоими двумя скрытыми атрибутами стихий ветра, грома и молнии. Многие ученики давно обогнали тебя в развитии, будет не легко наверстать. Тебе придется проявить стойкость, терпеть боль, преодолевать страхи и унижения, показать свою волю и решимость, преодолевать опасности. Ни я, ни старейшина Фэн не сможем облегчить тебе этот путь справляться придется только самому. Происхождение здесь никого не интересует. Твоё будущее зависит лишь от собственных усилий и упорства.

Юноша продолжал объяснять Рику:

— А теперь, младший брат, нам пора двигаться дальше. Мы сейчас находимся во внешнем круге секты. Ты сразу попал сюда, минуя зону новичков.

Повезло, что здесь проводят обучение опытные наставники. Плохо только, что вокруг уже более сильные соперники, которые тренируются по несколько лет. Но, это приказ главы секты. Он верит в тебя и твой талант, младший брат.

Рик выслушал старшего. В его голосе про скользила лёгкая дрожь:

— Я буду стараться изо всех сил, старший брат Лэй.

Юноша коротко кивнул, глядя на мальчика, и они вдвоём двинулись дальше.

Рик и Лэй Чжань шагали по широкой дороге, мощёной тёмными каменными плитами, украшенными резными узорами. Вокруг раскинулись тренировочные площадки, где ученики секты, одетые в форму внешнего круга, занимались большими группами. Мальчик, не в силах сдержать любопытства, вертел головой, внимательно рассматривая всё вокруг.

На одной площадке кто-то громко кричал, стремительно бегая, другие ученики били по деревянным столбам, используя кулаки, мечи и прочую утварь, заставляя столбы содрогаться. Третьи выполняли замысловатые движения руками и ногами, поднимая порывы ветра. Лэй Чжань что-то рассказывал впереди, но Рик уже не слушал его — внимание мальчика привлек парень неподалёку.

Незнакомец стремительно разгонялся, крепко сжимая кулаки, от него исходила тяжёлая, ощутимая даже издалека сила. Заинтригованный, Рик сделал несколько шагов вперёд и незаметно наступил парню прямо под ноги.

— Бах!

Воздушная волна пролетела возле самого уха, сильно хлестнув по лицу. Мальчик упал на пятую точку, растерянно моргая глазами. Ноги отказались двигаться, в голове гудело, будто по ней резко ударили молотком.

Парень сердито наклонился сверху.

— Ты чего под удар подставляешься? Жить надоело? Еле успел увернуться от моей техники ветра! Смотри себе под ноги, а не пялься по сторонам!

Рик поднял глаза и увидел перед собой мальчишку примерно лет десяти. Тот смотрел без злости, однако равнодушно, словно перед ним оказалась всего лишь незначительная помеха. Презрительно сплюнув в сторону, он отвернулся и пошёл обратно тренироваться, даже не поинтересовавшись именем новенького.

Лэй Чжань молча протянул Рику руку, помогая подняться. Мальчишка крепче ухватился, встал и стряхнул пыль со штанов. Лицо горело ярким румянцем, ноги слегка дрожали.

— Цел?

— Да.

Лэй Чжань немного помолчал, затем коротко сказал:

— Сегодня ты столкнулся с одним из будущих соперников внешнего круга. Он слабее большинства остальных.

Рик долго оглядывался назад, провожая взглядом удаляющегося противника. Внутри возникло неприятное тревожное ощущение.

Далее они шли в молчании, а мальчик решил тихо и неотрывно держаться рядом со старшим братом.

Спустя некоторое время они подошли к зданию с большой вывеской. Крупными буквами, размашистым почерком на ней было выведено «Отдел распределения».

Лэй Чжань толкнул дверь и вошёл первым. Рик шагнул следом и остановился на пороге. Внутри было просторно и пахло деревом, кожей и ещё чем-то незнакомым, чуть горьковатым. Помещение напоминало одновременно лавку и склад. На одной стене висела форма, такая же, как на учениках, мимо которых они проходили у тренировочных площадок.

На полках и стенах лежало, и висело всевозможное оружие: мечи, копья, ножи, палки. Ничего дорогого, или крепкого на вид, скорее для новичков. Рядом мальчик заметил предметы, которых раньше никогда не видел какие-то камни в коробках, свитки, перевязанные верёвкой, склянки с мутной жидкостью. Что это такое, он даже не представлял.

Лэй Чжань подошёл к стойке. За ней стоял взрослый мужчина лет тридцати пяти, среднего роста, с рыжими волосами и зелёными глазами. Рик посмотрел на него и замер. Голова у мужчины была раза в два больше обычной. Не уродливо, но заметно, как тыква на плечах. Мальчик невольно вздрогнул и отвёл глаза, хотя продолжал коситься украдкой. В голове пронеслось: «Это из-за культивации или он таким родился?»

Мужчина тем временем окинул мальчика цепким взглядом. Прошёлся глазами по худому телу, тонким рукам, костлявым ногам. Цокнул языком.

— Новичок. Откуда ты такой?

Рик открыл было рот, но за него ответил Лэй Чжань:

— Управляющий Линь, это Рик. Новый ученик внешнего круга. Прошёл отбор на церемонии стихий в клане «Яростный ветер». По приказу главы секты зачислен сюда сразу, минуя ступень новичков.

Управляющий приподнял брови. Посмотрел на мальчика ещё раз, уже не как на пустое место, а с лёгким любопытством. Кивнул.

— Раз глава приказал, значит в тебе что-то есть, малец. Хотя по виду не скажешь.

Рик сглотнул, но промолчал. «По виду не скажешь» и это и слова гораздо хуже слышал уже много раз последние за последние четыре года. Ничего нового.

Мужчина помолчал, потёр подбородок и добавил уже серьёзнее:

— Выживешь ты тут или сломаешься, зависит только от тебя. От твоего упорства и от того, сколько ты готов терпеть. Тут никому поблажек не дают. Ни богатым, ни бедным, ни тем, кого приказал принять даже сам глава секты. Все ученики в равных условиях. Но разрывы всё же есть в талантах, потенциале на будущее.

Он перевёл взгляд на Лэй Чжаня.

— Правила вы знаете, основной ученик Лэй Чжань. Мальчика зачислим и оформим. Дальше его путь зависит только от него самого. Таковы правила секты.

Юноша кивнул. Потом повернулся к Рику, положил руку ему на плечо и слегка приобнял за шею. Мальчик почувствовал тепло его ладони и в груди сжалось. Он понимал сейчас старший брат уйдёт.

— Младший брат, тебе пора идти дальше. Впереди у тебя свой путь и пробивать его придётся самому. Но я не прощаюсь, запомни это. Буду заходить и наблюдать за твоими успехами.

Рик посмотрел на юношу снизу вверх. В горле встал ком. Он вспомнил, как совсем недавно сидел в хлеву и плакал, а этот человек нашёл его, вытер ему лицо платком и назвал младшим братом, увидел его талант и указал путь в новый этап. Первый за три года, кто отнёсся к нему по-человечески. Не считая Лю Сайянь.

— Я приложу все силы, старший брат Лэй, — сказал мальчик тихо, но твёрдо. — Обещаю, ты не пожалеешь и я не подведу старейшину Фэна.

Юноша улыбнулся. Коротко сжал его плечо и отпустил. Развернулся и вышел, не оглядываясь. Рик смотрел ему вслед, пока не закрылась дверь.

У управляющего Линя под прилавком нашлись два пакета тёмно-синего цвета. Он выложил их перед мальчиком.

— Это форма ученика внешнего круга. Судя по твоей комплекции, подойдёт минимальный размер, — произнёс он. Оглядывая хрупкое телосложение Рика и качнув тяжёлой головой.

— Надевай каждый день, меняя один комплект другим, пока другой стираешь. Запачкал кровью, повредил, прожёг во время занятий ремонтируешь и чинишь самостоятельно. Один комплект выдаётся на полгода, захочешь новый покупай за очки. Нет очков придётся ходить в чём есть.

Рик осторожно потрогал ткань. Материал ощущался плотным, гладким, холодным на ощупь. Раньше он носил лишь чужие лохмотья, истёртые и пропитанные запахом прежних хозяев. Теперь перед ним лежала новая чистая форма точного размера.

Замечания мужчины остались без комментариев. Затем он достал ещё несколько маленьких пакетов.

— Нижнее бельё. Думаю, специальных разъяснений не требуется?

Рик молча кивнул, чувствуя румянец на щеках. Тем временем господин Линь выкатывал на стойку следующую вещь пару тяжёлых кожаных ботинок чёрного цвета.

— Ботинки. Подошва усилена, выдерживает, тренировки, бег по камням и грунтовым дорогам. В болотах, горах ходить сможешь, но испортиться могут быстрее. Сам выбирай подходящий размер, образцы лежат рядом.

Ботинки оказались тяжелее, чем ожидалось, запах новой кожи напомнил парню его прошлую обувь, перевязанную верёвкой, чтобы подошва не отвалилась.

— Штаны. Два комплекта. Ткань та же, что и на форме серо-синяя, плотная. Свободные, не стесняют движений, к щиколоткам сужаются и внизу перетянуты завязками, чтобы при беге и тренировке не путались под ногами. На коленях двойной слой — будешь много падать, ползать и стоять на коленях во время медитации. Одинарная ткань протирается за месяц, двойная выдержит дольше.

Он развернул одну пару и ткнул пальцем в область паха и задней части.

— Вот тут и тут ткань тоже усилена. Не спрашивай почему. Через неделю тренировок сам поймёшь.

Рик посмотрел на штаны и невольно вспомнил белобрысого мальчишку Сю Мэйяна на церемонии стихий в клане. Тот напрягся у камня, лицо стало красным, а потом раздался громкий звук и на штанах сзади появилась аккуратная дырочка. Весь клан тогда хохотал, а отец мальчика от стыда чуть не провалился сквозь землю.

Рик мысленно решил: усиленная ткань на заду — это очень, очень хорошая идея.

Далее Линь раскрыл простой тканевый пояс.

— Ремень надеваешь поверх одежды. К нему крепятся снаряжение, оружие, сумка и знак принадлежности.

Держа пояс в руках, Рик вспомнил отцовский ремень, украшенный короткими клинками и хранящий тепло человеческого тела.

Потом управляющий аккуратно положил на стол простую матерчатую сумку.

— Сумка-хранилище. Базовая версия. Внутри примерно один метр пустого места. Положенное внутрь немедленно исчезает, появляется снова, когда нужно.

Потрясённый Рик переводил взгляд с сумки на управляющего и обратно.

— Значит… пропадает совсем? — уточнил он недоверчиво.

— Точно так, — подтвердил Линь и показал действие сумки, засовывая туда пакет с формой. Пакет исчез бесследно, будто его вообще не было.

— Попробуй достать, убедись лично.

Рик неуверенно сунул руку в мешочек. Поначалу рука ушла дальше обычного, потом пальцы коснулись содержимого. Предмет появился вновь целый и невредимый.

— Ничего себе! — пробормотал изумлённый мальчишка.

— Запомни малыш одно очень важное правило, — предупредил господин Линь. — Ни в коем случае не клади внутрь нее живых существ: животных, насекомых, рыб, еду тоже нет. Сразу все умрёт или испортиться.

Ребёнок послушно кивнул, изучая удивительную сумку. Мимоходом подумал: «Вот была бы тогда такая штука в клане у меня, легко бы мог избавиться от вонючего рыбьего духа и не пришлось бы мне терпеть, то унижение от Цзинь Таро».

Последний предмет был маленьким металлическим значком на цепочке с элементом секты «Тёмная буря».

— Самая главная вещь среди выданного сегодня. Важнее даже сумки, ботинок и самой формы, — произнёс управляющий Линь серьёзно, накрывая предмет большой ладонью.

— Этот значок делает тебя официальным учеником внешнего круга. Без него ты не сможешь проходить в разрешенные зоны. Он символизирует твой статус в секте. В него будут записаны твои успехи, заработанные очки, штрафы и наказания. От количества очков зависит всё: дополнительная духовная пища, новое снаряжение, зелья, обучение профессиям, техники и другое, что может понадобиться в будущем развитии. Недостаточно очков, будешь получать в столовой одну кашу, воду, простые овощи, обычное мясо.

Эти слова глубоко проникли в сознание мальчика, рождая любопытство и беспокойство одновременно.

— Как получить эти самые очки? — рискнул уточнить Рик.

— Учись прилежно, выполняй задания, соревнуйся с другими учениками, проходи испытания. За успех начисляются очки, поражения тоже учитываются. Нарушение правил ведёт к автоматическому снятию очков.

После небольшой паузы Линь добавил уже полушёпотом, глядя прямо в глаза ребёнку:

— Потеряешь значок — лишишься всего: статуса, успехов, права находиться тут. Его восстановление обойдётся дорого, долго и крайне унизительно. Береги этот значок больше собственной жизни.

Рик судорожно сжавший значок в ладони, понял серьёзность сказанного.

— Не потеряю господин, — твёрдо пообещал он.

Старший Линь внимательно посмотрел на ребёнка несколько мгновений, затем удовлетворённо кивнул.

— Отлично. Осталось последнее дело.

Управляющий указал на стеллаж с оружием вдоль стены.

— Новичкам положено выбрать одно оружие из стандартного набора. Тут мечи, копья, сабли, кинжалы, рапиры, топоры. Всё изготовлено из не обычного железа и прочнее обычного смертного оружия, годное для тренировок, хотя и простое. Чем умеешь пользоваться из предложенного списка?

Рик нерешительно осмотрел своё тонкое тело.

— Был у меня самодельный деревянный меч отца. И его нож…

Из кармана он вытащил старый нож и положил на прилавок. Линь критически осмотрел клинок, усмехнувшись краем губ.

— Нож хорош, но маловат для настоящего боя. Для новичка, как ты понадобиться более удобный вариант.

Подойдя к стойке, управляющий взял лёгкий укороченный меч в простых ножнах и протянул её мальчику.

— Простой короткий меч начального уровня. Очень лёгкий, но прочный, отлично подходит начинающим типа тебя. Массивное оружие подожди приобретать позже оно утопит тебя раньше, чем научишься управляться. Освоишь этот клинок и тогда выбор будет опять за тобой.

Чуть вытянув меч из ножен, Рик почувствовал тяжесть настоящей стали в руках. Никаких деревянных подделок, только холодный металл блестел тускло.

— Спасибо, господин Линь, — тихо сказал он.

Мужчина пренебрежительно махнул рукой.

— Мне благодарности не нужны, малыш. Стартовый набор выдаётся каждому бесплатно. Остальные приобретения добывай собственным трудом.

Записав необходимые сведения на лист бумаги, Господин Линь попросил мальчика приложить к ней значок. Бумага вспыхнула яркой вспышкой и вернулась владельцу.

— Готово. Заселяешься в общежитие третий дом направо отсюда. Обратись к дежурному ученику, он отведёт тебя к месту проживания.

Рик быстро сложил имущество в сумку-пространство, каждое движение вызывало восторг от магического эффекта внутреннего объёма. На поясе висели нож и меч, значок удобно расположился на груди.

Наблюдая за манипуляциями мальчика, старший Линь спокойно заметил:

— Первые месяцы особенно трудны. Тебе придётся терпеть малыш.

Оборачиваясь, Рик встретился взглядом с суровыми глазами старшего.

— Постараюсь, и спасибо господин Линь. — уверенно заявил он.

Что-то необычное шевельнулось в груди не страх, а совершенно иное чувство, доселе неизвестное.

Глава 5. Начало нового пути

В то время, как Рик слушал советы и разъяснения управляющего Линя и знакомился с базовой стандартной экипировкой, предназначенной, для новичков, глубоко внутри опасной территории секты «Тёмная буря», появилась одинокая фигура.

Это был старейшина Фэн, тот человек, который совсем недавно вместе с главным учеником секты Лэй Чжанем посетил мероприятие, организованное кланом «Яростный ветер». Во время той церемонии таланты малыша Рика, были замечены представителями секты, и вскоре мальчик оказался здесь, в стенах, став одним из внешних учеников.

Старик Фэн неспешно подошёл к пещере, скрытой от посторонних глаз мощнейшими магическими барьерами и украшенной замысловатыми древними рунами. Он легко преодолел первый шаг через смертоносный защитный рубеж, второй шаг стал переходом через густой мистический туман, будто бы открывший невидимый проход. Пройдя таким образом почти километр пути, он наконец достиг огромного зала с высоким сводчатым потолком.

Вся поверхность стен и потолка помещения была испещрена старинными символами и надписями. В самом центре зала стояла высокая каменная статуя. Фигура в длинных одеждах, руки сложены перед грудью, строгое лицо. Это был основатель секты. Камень на статуи с прошедшими веками потемнел, пошёл трещинами, но фигура стояла ровно. Как и тысячи лет назад.

Слева от старика медленно приблизился мужчина. Внешне ему едва исполнилось сорок лет. Средний рост, крепкое телосложение, длинные тёмные волосы спускались ниже плеч и были аккуратно собраны в аккуратную причёску узлом. Темные глаза периодически искрились острой молнией, будто скрывали скрытую мощь. Этим человеком оказался никто иной, как действующий лидер секты «Тёмная Буря», которого звали Вэй Лун. Уровень совершенствования этого мужчины давно поднялся до высшей ступени полу божественного уровня «Небесного Дворца», однако рядом со стариком он осознавал свою относительную слабость.

Подойдя ближе, глава осторожно склонил голову перед стариком и почтительно сказал тихим голосом:

— Почтенный Лорд Фэн, ученик Рик уже зачислен во внешний круг нашей секты, правда ли ваше утверждение, что весь дальнейший сложный путь развития ему предстоит преодолеть самому?

Лорд Фэн посмотрел на лидера секты тяжелым взглядом, пронизанным глубокими знаниями и мудростью многих веков. Решительно и твёрдо, будто вновь подтвердив ранее сказанное, произнес:

— Да, именно так, малышу предстоит идти собственным путём, самостоятельно преодолевая трудности, лишения и многочисленные испытания. Только пройдя такие испытания, укрепится сила духа и воля моего праправнука. Лишь тебе одному известно происхождение этого ребенка, остальные члены секты не должны узнать правду, ни при каких обстоятельствах. Иначе даже мои силы окажутся недостаточными, чтобы уберечь его от опасности.

Глубоко задумавшись, старик немного помедлил, после чего устремил взор куда-то вдаль, словно увидел нечто недоступное обычным людям. Мгновенно ярость пробежала по глазам, но тут же погасла. Затем он продолжал серьезнее:

— Более того, существует риск нападения извне, если враги узнают его истинную личность. Тогда новая война неизбежно охватит наш континент будет много жертв.

После короткого молчания лорд Фэн снова обратился к главе секты:

— Точно подобрали ли вы двух талантливых детей из числа учеников внешнего круга, как я вас просил? Нужны подходящие юные культиваторы, для стимулирования прогресса малыша Рика.

Глава секты вдохнул поглубже и твердым уверенным голосом ответил:

— Совершенно, верно, почтеннейший Лорд Фэн. Удалось найти двух молодых соучеников секты, идеально соответствующих требованиям вашего поручения. Один из них — девятилетний ребенок по имени Шэнь Ло, дерзкий ивысокомерный, обладающий амбициями стать лидером среди сверстников. Второй мальчик — Юнь Хао, ровесник первого, отличается острым умом, хорошей наблюдательностью и обширными познаниями. Каждый из детей уже достиг средней стадии уровня «Пробуждение Духа».

Глава секты продолжал:

— Они оба прекрасно понимают свою роль и цель задания, помогать, вести за руку, или наставлять своего нового брата по секте не собираются. Конфликтовать будут исключительно в рамках учебных поединков, заданий, тренировок, а также в других ситуациях, не выходя за рамки задания. А, защищать его будут лишь при реальной угрозе здоровью и жизни. Единственная информация, которую они получили относительно собрата по учению Рика, состоит в том, что он недавно вступил на путь совершенствования и является новым учеником секты.

Заметив легкий утвердительный кивок лорда, глава Вэй Лун доложил дальше:

— Для руководства группой, в которой окажется ребенок, планирую назначить опытного наставника Дуань Кэ.

На лице старейшины появилась легкая удовлетворённая улыбка. Спокойно завершив разговор, он подтвердил главе секты:

— Вы действуете совершенно правильно, глава Вэй Лун. Полностью доверяю вашему выбору и вашей мудрости.

Мужчина поблагодарил лорда Фэна за оказанное ему доверие, а затем предложил ему отобедать вместе и выпить тысячелетнего вина. Старик отклонил просьбу главы взмахом руки, сославшись на то, что у него ещё есть неотложные дела, и уверил, что в следующий раз он обязательно с ним и поест, и выпьет.

Затем он поднял один палец вверх и прочертил перед собой косую черту пространство перед ним бесшумно лопнуло, словно это была обычная бумага, и образовалась трещина. Сделав шаг вперёд, лорд исчез в ней, а трещина перед глазами Вэй Луна захлопнулась так же беззвучно.

А где-то очень и очень далеко от континента Лазурных Ветра, на другом континенте «Нефритовый престол», в смертельно опасной зоне в «Подземном архиве без Солнца» открылся бесшумно пространственный разлом — из него вышел старик, это был лорд Фэн. Стена захлопнулась за его спиной так же бесшумно.

Пройдя ещё несколько сотен шагов, он подошёл к древнему зверю, лежащему в центре круга. Сам круг изнутри и снаружи был расписан символами из древней эпохи. Благодаря этим символам раненое животное могло поддерживать свою жизнь. Перед глазами старика лежал тигр кроваво-чёрного окраса по имени Аньши или («Тёмный пожиратель»).

Сейчас его размер всего лишь соответствовал крупной кошке, а сотни лет назад это было гигантское и сильное существо, доминирующее на континентах. Но тот роковой бой с главой секты «Тёмная Буря» Вэй Луном, случившийся три сотни лет назад, сильно ранил его, подорвав культивацию и откатив до пика начального уровня «Небесного Дворца», так же повлиял и на текущий размер. Тогда ему удалось сбежать тяжелораненым, именно таким и нашёл его случайно лорд Фэн. В глазах Аньши злобно сверкнул тёмный огонек.

Старик присел и погладил зверя по голове и поделился новостями:— Я нашёл своего праправнука и привёл в секту «Тёмная Буря», также я заметил, что божественный сундук отпечатался у него на запястье руки.

Старик продолжал гладить существо вдоль шерсти разъясняя ситуацию:— Просто так его не снять, даже если отрезать руку. Придётся подождать, пока малыш достигнет нужного нам уровня. Я также позаботился, чтобы никто не проговорился о мальчике, что он мой праправнук. Этот глупец Вэй Лун будет об этом молчать. Однажды, мой союзник, ты сотрёшь его в порошок и его секту. Будем надеяться, что та старая карга из чужого измерения ничего не пронюхает и не вмешается, иначе наш с тобой план по возрождению «Континента Мрака» не увенчается успехом.

Аньши внимательно выслушал старика — он понимал, что их план начинает понемногу продвигаться, но его тревожили сомнения.— А как же хранитель души сундука, старик? Ты думаешь, он не проснётся и не откроет ребенку правду?

Лорд Фэн не стал долго размышлять над сомнениями тигра.

— Нет, не думаю, что он проснётся раньше, чем мальчишка достигнет уровня мастера. А чтобы избежать ненужных проблем, рядом с ним есть те, кто будет наблюдать за его ростом.

Зверь молча кивнул в знак согласия.

Пока старейшина Фэн Гу и Аньши тайно вынашивали свой коварный план по возрождению континента Мрака и захвату божественного сундука, ничего не подозревающий Рик как раз заканчивал беседу с управляющим Линем. Мальчик ещё раз поблагодарил его за помощь, толкнул дверь и вышел на улицу.

Господин Линь посмотрел в спину уходящему мальчику. На его губах появилась лёгкая ухмылка.

Впереди Рика ждал первый негласный тест новичка, вступившего во внешний круг — самому найти дежурного и спросить дорогу к общежитию. Повезло ему или нет, но именно сегодня дежурил весьма необычный подросток.

Пройдя двести шагов вперёд, Рик наткнулся на подростка в форме секты. На плече у того была повязка в виде красной ленты. Юный культиватор выглядел не старше двенадцати лет и от него исходил странный запах — резкий, звериный, непривычный. Мальчик перевёл взгляд с лица подростка на его голову и обомлел, затаив дыхание. Перед ним стоял явно не совсем представитель человеческой расы — на голове торчали два самых настоящих волчьих уха. Рик опустил взгляд ниже и заметил ещё и хвост. Волчий. Пушистый. Подёргивался из стороны в сторону.

Мальчик решил протереть глаза. Вдруг иллюзия. Протёр раз. Протёр второй. Уши и хвост никуда не делись.

Рик так и стоял с открытым ртом, пока лёгкий тычок пальцем в лоб не привёл его в чувство.

— Ты чего уставился, мелкий? Первый раз полукровку видишь? — голос у подростка был раздражённый, хриплый, с лёгким рычанием на конце фразы. Волчьи уши на голове прижались назад, хвост дёрнулся резко и замер. — Глаза сейчас выпадут, если так и будешь пялиться. Давай, рот закрой и проваливай куда шёл.

Рик захлопнул рот. Сглотнул. Но ноги почему-то не двигались. В голове крутилось только одно: «У него настоящие уши. Настоящий хвост. Они шевелятся».

Подросток прищурился и наклонился к мальчику. От него пахнуло ещё сильнее — мокрой шерстью, землёй и чем-то ещё, диким.