Морская невеста или Догони меня, Дракон!

— И больше никто, кроме Эйгона, помочь нам не может? – с призрачной надеждой уточняю я. Не хочется, чтобы мой брак был котом в мешке… Ну, или таинственным драконом в мундире.

— Никто, Лазурь. Но не волнуйся. Прежде, чем окончательно договориться по поводу брака, мы хорошенько расспросим обо всем Эйгона. Я тоже не хочу отдавать тебя абы за кого.

Натянуто улыбаюсь отцу, а сама думаю о том, что мой брак все равно окажется далек от мечтаний многих девочек… У нас с Эйгоном не будет времени, чтобы хорошо узнать друг друга, не будет красивых ухаживаний. Максимум, на который могу рассчитывать, — правда о его целях.

Отец старается успокоить меня, я это вижу… Но все равно продолжаю чувствовать себя разменной монетой.

Русалка за армию.

Но разве я могу отказаться? Выбрать себя, пожертвовав сотнями жизней подданных, что на меня полагаются?

— Хорошо, отец. Я готова встретиться с Эйгоном.

«И, надеюсь, буду готова без слез принять его предложение замужества», — не произношу вслух самые сокровенные мысли.

Я прямо вижу, как папа оживает на глазах. Он боялся, что упрусь и буду бороться за свободу. А теперь радуется благоразумию старшей дочери… Но в голубых глазах все же замечаю тень тоски.

Отец грустит о моей судьбе, но помочь ничем не может.

— Я сегодня же свяжусь с Эйгоном, — говорит он и всплывает со ступеней. Замечаю, как папа тянется к одному из колец на своей руке, и понимаю, что раньше это украшение не видела…

Значит, это артефакт для связи. Редкая и дорогая вещичка. А еще – часто одноразовая.

— Постараюсь устроить вашу встречу как можно скорее, Лазурь. И, чтобы тебе было спокойнее, ваше знакомство пройдет по нашим традициям.

Эта новость не особо усмиряет мои тревоги, но я делаю вид, что все хорошо. Улыбаюсь и тоже поднимаюсь со ступеней у трона.

— Тогда я пойду готовиться, — говорю отцу и направляюсь к выходу из тронного зала.

Он окликает меня, когда почти покидаю сердце подводного дворца.

— Лазурь! Я горжусь тобой, но…

— Но? – настороженно наклоняю голову чуть набок. Что я сделала не так?

— Но ты должна понять, что стражи все равно будут тебя сопровождать и охранять. Это ради всеобщего блага.

Не могу сдержать нервную усмешку. Понимаю, что отец, несмотря на весь наш разговор, все равно подозревает, что могу попытаться сбежать.

Унизительно. Обидно.

Но любой бы на его месте поступил так же.

— Хорошо, папа, — пряча разочарование в голосе и в глазах, я говорю тихо и низко опускаю голову. Лицо скрывает волна нежно-голубых волос, а потому отец не видит, как по щеке катится первая горькая слеза.

6

Как и обещал, отец устраивает нашу с Эйгоном встречу в ближайшее время. Прямо на следующий день. Так что все мое время занимает подготовка к традиционному для русалок обряду знакомства будущих супругов.

Этот ритуал лишь для королевской семьи. Ведь чаще всего именно отпрыски правителей вынуждены жениться не по воле сердца, а по политическим требованиям.

Мы не знаем будущих супругов, боимся, что брак будет несчастным… И первая встреча с нареченным всегда самая важная и волнительная.

У нашего народа есть легенда, которая воспевает красоту моря. По ней она рождается в союзе двух противоположностей – пугающей, неизведанной глубины и великолепных даров природы – жемчуга, кораллов, разнообразных видов животных…

Считается, что раз уж две противоположности сплелись в одно и стали великим морем, то и супруги найдут путь к сердцам друг друга.

Среди русалок к этой легенде относятся с особым уважением и трепетом. Согласно ей и наряжают будущих жениха и невесту, когда те встречаются впервые.

Мужчина всегда олицетворяет глубину – далекую, неизведанную. На его лице – непроницаемая маска из перламутра. Девушка же представляет красоту природы. Ее облачаются в жемчуга с макушки до хвоста. На голове будущей невесты – корона с длинными зубьями, похожими на кораллы, а с них свисают нити, унизанные жемчугом. И ряды этих нитей настолько плотные, что лица девушки не разглядеть. Лишь через крохотные щелочки она может видеть, что происходит вокруг.

Сейчас такую корону надеваю и я.

Она очень тяжелая, а жемчуга так много, что с трудом различаю даже собственное отражение в круглом зеркале.

— Вы так красивы, принцесса, — вздыхают молоденькие служанки, которые помогают мне собираться.

Одна из них заплетает мои лазурные волосы в косу и прячет ее под серебристую, как лунные блики на водной глади, вуаль.

— Ваш жених определенно оценит, какое богатство получает вместе с вашим сердцем! – радостно лепечет вторая. Одновременно с этим она оплетает жемчужными бусами мою шею и грудь, обнимает драгоценными нитями мои плечи.

Под бусами на мне есть легкий топ, но его не должно быть видно. И, кажется, у служанок отлично получается выполнять свою работу…

— Вряд ли он увидит мою красоту под слоем тысяч жемчужин, — я качаю головой, и белые бусинки тихонько постукивают друг о друга.

Тук-тук-тук…

— В этом и суть ритуала, принцесса. Он увидит вашу красоту сердцем.

Хочется верить, что итог будет так же прекрасен, как и сам ритуал… Но я уже не маленькая и помню, что тетушка Перл, будучи частью королевской семьи, когда-то надевала точно такую же корону перед своим драконом. И что в итоге?

Отгоняю мрачные мысли и прошу служанок, закончивших помогать со сборами, оставить меня одну.

До назначенной встречи осталось недолго. Я могу побыть наедине с собой всего пару минут.

Но и этого не дают. Дверь вдруг распахивается, и я чуть не подпрыгиваю от неожиданности. Сначала от грохота, а потом от того, кого вижу перед собой.

7

Катрин – моя средняя сестра – лишь трижды за всю жизнь навещала меня в покоях. И все три раза в итоге оказывались в числе худших воспоминаний.

Впервые она явилась еще в детстве, чтобы поругаться из-за якобы украденной мною игрушки. Мы сильно поссорились и не разговаривали около недели, пока родители не заставили нас помириться… и вместе чинить разбитые зеркала, собирать осколки украшений.

Второй раз Катрин пришла ко мне через пару лет. Мы проплакали несколько часов и уснули в обнимку, потому что в тот день мы узнали, что нашу маму убили браконьеры.

А в третий раз вместе с Катрин пришла весть и судьбе тетушки Перл…

— Что ты здесь делаешь? – я испуганно всплываю с пуфа перед зеркалом. Сквозь жемчужные нити образ сестры едва различим, но я могу узнать ее даже по тени.

Катрин в моей комнате настолько крепко ассоциируется с чем-то страшным и трагичным, что сердце сжимается от одного вида сестры. Даже несмотря на то, что Катрин не кажется чем-то огорченной.

Ее розовые волосы собраны в высокий хвост. Голубые глаза красиво подведены серебристым блеском – в цвет топа Катрин и моих жемчугов.

— Мы не разговаривали после того, как стало известно о твоей свадьбе, — ровным голосом, в котором не читается ни единой эмоции, произносит Катрин.

Она спокойно заплывает в комнату, прикрывает за собой дверь… Сквозь уменьшающийся зазор вижу удивленные лица стражей. Они тоже не привыкли, что средняя, самая замкнутая и неразговорчивая дочь короля, ходит по гостям.

— И ты решила прийти именно сейчас?

— Подгадала момент, когда у нас будет не больше пары минут, — сухо улыбается сестра. Для нее это – верх веселья. Ни разу не видела Катрин с широкой улыбкой. – Ты же знаешь, я не люблю пустую болтовню.

Хмыкаю и качаю головой. Бусинки, которыми окутано мое тело, снова стучат, привлекая внимание. Катрин изучает мой внешний вид с интересом, а потом выдает самую большую похвалу, которую слышала от нее:

— Хорошо выглядишь.

— Это потому что лица не видно?

Катрин пожимает плечами, а потом все же кивает:

— Мне такое по вкусу.

— Тогда выходи замуж за тритона из Пустынного моря. Они любят кутать женщин в закрытые наряды.

— Не думаю, что у меня будет выбор, — равнодушно выдает Катрин, а потом ее взгляд становится жестче, как и голос: — Лазурь, давай к делу. У нас мало времени.

— Что за дело? – вновь настораживаюсь я.

Катрин подплывает ко мне и впервые по-сестрински берет за руку в успокаивающем жесте. Я радуюсь, что за жемчужными нитями не видно моего лица, иначе Катрин бы точно едко хмыкнула, увидев его оторопелое выражение.

— Я знаю, как ты боишься этого брака, Лазурь, — быстро шепчет она. От изумления я даже думать не успеваю, не то, что отвечать ей. – Об этом знают и в совете отца. В общем, вчера вечером после ужина я пошла к одной из старейшин…

Мои глаза становятся еще больше от изумления.

Катрин? Пошла к кому-то? Что бы что?..

— Почему?..

— Потому что я знаю, как тебе страшно, Лазурь! И я попросила у старейшины подарок, тебе на свадьбу. Такой, который сможет подарить спокойствие и тебе, и нам.

--------------

Дорогие читатели, представляю вам еще одну новинку нашего моба!

“Нежеланная для ловеласа, или Попаданка в русалку” от Алены Ягинской

Что будет, если в теле нежной морской девы окажется попаданка с непростым характером и тяжелой рукой?

А если она столкнется с упрямым и вспыльчивым огненным фениксом, не пропускающим ни одной юбки?

И при чем тут маленький мальчик, которого по определению не должно было быть, и то, что предшествовало его рождению.

Сможет ли попаданка защитить сына, или зов моря пересилит ее?

https://litnet.com/shrt/9am5

8

— Что это значит?

Катрин без лишних слов надевает на мой указательный палец кольцо, украшенное жемчужинкой. Как удачно! Оно будто создано для церемониального наряда! Но… Зачем?

— Что это? Ты думаешь, очередная побрякушка лишит меня тревог? – начинаю нервничать. Времени все меньше, а Катрин делает и говорит что-то странное.

— Это зачарованный старейшиной артефакт. Я попросила сделать его для тебя.

— Попросила? – пораженно мямлю я, не веря в происходящее.

— Ладно, Лазурь. Раскусила. Я купила его для тебя за треть украшений из своего ларца. Но, буду честна, я их и носить-то не собиралась, так что не сильно горюю. Так вот, магия кольца сработает, когда ты впервые коснешься своего жениха.

— И что тогда?

— Тогда кольцо покажет тебе самые яркие впечатления из будущего, которые подарит скорый брак.

Я уже слышала о таких артефактах. Они стали пользоваться популярностью не так давно и лишь среди состоятельных русалок. Некоторые мужчины используют такие зачарованные кольца, чтобы ими сделать предложение. Мне кажется, это хорошая идея, ведь гораздо легче идти под венец с улыбкой на лице, зная, что тебя ждет множество счастливых моментов.

Но еще я знаю несколько случаев, когда такие кольца срывали свадьбы. Неудавшиеся невесты видели, как их унижают или бьют, и просто не принимали предложение руки и сердца.

Подарок хороший… Но удивительно, что мне его преподносит именно Катрин.

— Просто хочу, чтобы ты была спокойна, покидая дом вслед за мужем. Ведь если спокойна будешь ты, то и папа не станет переживать, а заодно и мы с Ирмой.

— Как дальновидно, — хмыкаю я и подношу кольцо под жемчужную вуаль, к лицу, чтобы получше его рассмотреть.

Аккуратное, тонкое. С ракушкой из серебра, внутри которой лежит заколдованная бусинка.

— Спасибо, — шепчу я.

— Поблагодаришь потом, когда удачно выйдешь замуж, — отмахивается сестра.

Мне кажется, что это идеальный момент, чтобы улыбнуться, немного посмеяться и, возможно, даже обнять друг друга.

Но дверь снова открывается. На пороге вижу тритона-жреца в лиловых одеждах.

— Принцесса Лазурь, ваш жених прибыл и ждет в тронном зале. Все готово для церемонии.

Сердце тарабанит в груди. Так и хочется сказать: «Но я – нет. Я не готова!»

Но я лишь смиренно киваю и следую за жрецом. Позади меня плывет Катрин.

Хочу верить, что ее подарок поможет избавиться от тревог и уверено идти навстречу будущему и своему дракону…

Но сердце все равно будто стервятники терзают.

Меня гложет предчувствие беды.

9

В тронный зал вхожу с большой свитой под торжественную музыку оркестра. Он расположен чуть поодаль от трона, на небольшом возвышении. Тут и барабаны из ракушек, и духовые, сделанные из тончайших кораллов, и диковинные струнные с поверхности. И все это великолепие не звучало бы под толщей воды так волшебно и звонко без капельки магии.

Сердце замирает от величия момента. Я в драгоценностях и короне. Рядом по обе стороны – Ирма и Катрин. Младшая держит меня за руку, хоть это и не дозволено правилами. Катрин же, как всегда, невозмутима. Плывет спокойно, с ровной спиной. Позади нас – свита, во главе которой старейшины королевского совета, а в хвосте – придворные, приближенные ко мне.

А впереди на троне сидит мой отец. Я вижу его едва-едва сквозь жемчужную вуаль, но чувствую, как он нервничает.

Однако внимание привлекает вовсе не папа, не толпа, собравшаяся в тронном зале… А он. Мой будущий муж.

Эйгон выделяется отсутствием хвоста и непривычной для обитателей моря одеждой – светлый мундир хорошо сочетается с серебряной маской в виде морды дракона. Она полностью закрывает лицо мужчины, и я даже представить не могу, какое впечатление произвожу на него.

А он на меня?

Сердце часто стучит, кровь будто становится горячее. Эйгон определенно хорошо сложен. Он высок, широкоплеч. Рядом с ним я буду выглядеть крошечной рыбешкой. Это одновременно и пугает, и внушает странный трепет.

И пусть мой будущий муж сейчас в ипостаси человека, от него исходит такая мощная внутренняя энергия, что не остается сомнений – его дракон опасен и невероятно силен.

Сквозь тоненькие щели между нитями рассмотреть удается не так много. Да еще и маска на Эйгоне скрывает его лицо… Интересно, какое оно под ней? Почему-то кажется, что у Эйгона много шрамов, жесткий подбородок и холодные глаза…

Музыка становится громче. Приближается крещендо.

В эти мгновения я, как и требуют правила, встаю напротив Эйгона. Мы совсем близко, я могу протянуть руку и коснуться его… Но не смею даже вскинуть взгляд, чтобы попытаться сквозь прорези в маске рассмотреть глаза жениха.

Я боюсь своего будущего, хоть и стараюсь держать лицо. Поскорее бы мы уже коснулись друг друга, чтобы подаренное Катрин кольцо показало мне судьбу! Хочу быть уверена, что все будет хорошо.

А пока… Я отвожу глаза, смотрю за широкую спину Эйгона, затянутую в военную торжественную форму. За ним – отряд приближенных. Солдаты в человеческом обличье, в похожих на наряд Эйгона костюмах, но менее дорогих.

Все они приняли жабросли, чтобы свободно дышать и двигаться под водой. Без хвоста это все еще не так легко, но уже что-то. Гости морского дна хотя бы не барахтаются, как неумехи. Двигаются спокойно, плавно… И недостаточно быстро.

Как Эйгон хочет помочь нам решить проблемы в море, если его воины похожи в воде на сонных мух?

Есть какой-то секрет, о котором я не знаю? Или нас просто водят за нос?

Едва эти тревожные мысли врываются в мою голову, музыка резко умолкает. С трона поднимается мой отец, и все взгляды устремляются к нему.

— Сегодня в Коралловом море мы встречаем гостей и древним ритуалом чествуем скорое объединение двух сердец.

Отец раскидывает руки, указывая на нас с Эйгоном. Зал наполняют аплодисменты. Хочу обернуться, найти взглядом моих сестер, но в таком наряде это совсем не легко.

— Эйгон и моя старшая дочь, Лазурь, изъявили желание сплести свои судьбы, как однажды глубина и красота природы сплелись в единое море. Так пусть будет же их союз так же вечно прекрасен, как прекрасна эта первая встреча!

В зале повисает тишина. В ней слышу, как гулко тарабанит мое сердце.

Момент настал.

— Лазурь, — голос Эйгона низкий, но его искажает маска. Однако у меня все равно бегут мурашки по коже.

Он больше ничего не говорит. Только мое имя.

Эйгон протягивает открытую ладонь, и в этот момент сердце спотыкается.

Я должна что-то сказать, но в горле будто застревает грубая пробка, которую никак не могу вытолкнуть.

Решаю не мучить себя словами и просто протягиваю руку, вкладываю свою тонкую ладонь, палец на которой украшен зачарованным колечком, в широкую и горячую ладонь Эйгона.

И в этот момент меня будто током прошивает слишком реалистичное видение…

------------

Дорогие читатели, приглашаю вас в еще одну книгу нашего ЛитМоба

“Поцелованная морем”

Тяжело императору найти себе подходящую невесту. Какая уж тут любовь, когда семьи потенциальных императриц рвутся к власти? Выход — привезти невесту из далёких земель, чтобы её родственники не вмешивались в политику. Шаорские острова далеко, а у их правителя много дочерей на выданье, есть из кого выбрать.

Вот только у островного царька в этом браке свои интересы, а выбранная невеста — не совсем человек.

Она — Поцелованная Морем, дочь пленённой морской девы, и мечтает она о свободе в огромном океане, а вовсе не о браке и новой золотой клетке.

Но как быть, если её сила нужна императору?

И что делать, когда в планы смертных вмешивается стихия?

Читать здесь:https://litnet.com/shrt/9xtK

10

— Хватит! Остановись, прошу тебя! – кричу я. Но не в действительности, а в видении, что почти невозможно отличить от реальности.

Картинки из ужасного будущего пронзают сознание тысячами острых игл. Каждая из них причиняет невыносимую боль, которую испытываю я из будущего.

Меня обвивает чешуйчатый жесткий хвост серебряного дракона. Небо закрывают его распахнутые перепончатые крылья. Когти зверя вонзаются в мое нежное тело, принявшее человеческую форму.

— Эйгон, — всхлипываю жалобно, — ты ведь мой муж. Прошу, вспомни хоть что-нибудь!

Золотые глаза с вертикальным черным зрачком неотрывно смотрят на меня. Они горят огнем и необузданной животной яростью.

Я из видения знаю, что там, под непробиваемым серебром чешуи, прячется человек, которого зову мужем.

Но прямо сейчас он меня не слышит. Вместо Эйгона со мной говорит его внутренний зверь.

Дракон скалится, рычит мне прямо в лицо и крепче сжимает на талии когтистую лапу. Мне становится так больно, а от выступившей крови – горячо. Сердце рвется от тоски по утраченному счастью.

Счастью?

Я не успеваю толком обдумать эту мысль, как видение бросает меня в новые кошмары.

Теперь дракон несет меня в когтях высоко над Коралловым морем, и от вида родных просторов меня заполняет отнюдь не теплота…

Из горла вырывается крик. Взгляд застилают слезы.

Смотрю на воду, которая раньше была кристально-чистой, небесно-голубой, а теперь… Теперь она похожа на черное зеркало, на поверхности которого покачиваются мертвые рыбы и…

Русалки!

Глубинные боги! Сколько же их здесь!

Я кричу внутри себя, но я-из-видения обессилено молчит. Беззвучно роняет слезы, скорбя по утраченному.

В какой-то момент среди мертвых русалок я замечаю знакомую фигуру… Голубые волосы кажутся тусклыми. Вялыми водорослями они покачиваются на воде вместе с хрупким, бледным телом…

«Ирма!» — нутро разрывает от боли. Я хочу кричать, бить жестокого дракона по лапам. Хочу сделать хоть что-то, чтобы выбраться и поплыть к сестре!

Не может быть, чтобы она…

Дракон разжимает лапы, и я тут же лечу вниз. Ветер свистит в ушах, выбивает из глаз слезы.

Мне нужно коснуться воды, чтобы обратиться! Тогда я быстро подплыву к Ирме. Я спасу ее!..

Я…

В один миг будто просыпаюсь.

Кошмар рассеивается. Я понимаю, что стою посреди тронного зала. За руку меня держит мой будущий муж.

Эйгон. Серебряный дракон.

Тот, кто сыграет не последнюю роль в ужасном будущем. Но какую?

Можно ли это будущее изменить? И нужно ли?..

Вдруг мне просто показалось?

Вижу, что Эйгон смотрит на меня и чего-то ждет. Кажется, он что-то спросил, но в мои уши будто моллюсков натолкали. Ничего не слышу… Только свой собственный крик из видения так и звенит в сознании.

Не могу шелохнуться. Лишь глаза хоть как-то двигаются.

Опускаю их на кольцо, подаренное Катрин, чтобы меня успокоить. Вот как-то вообще не помогло!

Может, все-таки это какая-то ошибка? Надо после церемонии спросить у Катрин, уверена ли она в качестве зачарования старейшины…

Кстати, где она?

Чуть поворачиваю голову и сквозь вуаль взглядом ищу среднюю сестру. Нахожу ее быстро, но не успокаиваюсь от этого. Наоборот.

Становится только тревожнее.

Ведь Катрин и Ирма, что вместе держатся в первом ряду, выглядят так, будто в видение о будущем нырнули вместе со мной. Обе бледные, ошарашенные… Катрин даже рот от удивления открыла, что ей совсем несвойственно.

А Ирма… Моя милая Ирма горько плачет, дрожит всем телом и обнимает себя за плечи.

Неужели они тоже все видели?

И неужели… кольцо показало реальное будущее, которое сулит брак с Эйгоном?

-------------------------

Дорогие читатели!

Хочу познакомить вас с новинкой нашего литмоба:

Русалка-попаданка для пирата Дракона

У вас ностальгия по сказкам? Это сказка для взрослых девочек. Про любовь, океан и невероятно соблазнительного мачо дракона! Но будет весело, смешно и вкусно. Налетайте.

Утонула в XXI веке — очнулась русалкой в средневековом подводном царстве!

Марина думала, что худшее в жизни — это съёмная однушка и зарплата менеджера. Ошибалась! Можно упасть с корабля и проснуться в теле мёртвой принцессы-русалки.

Проблемы нарастают как снежный ком:

Царь принимает её за свою дочь

Подруга Дашка стала говорящей чайкой, а йорк Жужа — золотой рыбкой с характером

Спасённый ею невыносимый лорд Николас Гамильтон ищет таинственную спасительницу (это она!)

Злая сирена Сальмира точит зубы на конкурентку

Древнее пророчество требует срочно выйти замуж

Как современной девушке выжить в мире без WiFi, но с магией? И можно ли полюбить мужчину, который сводит с ума одним взглядом? А еще если он пират! Да еще и дракон!

https://litnet.com/shrt/9KC1

11

— Лазурь, — сквозь туман страха слышу голос Эйгона. – Мы должны танцевать.

Его пальцы сжимают мою ладонь, но не слишком сильно. При желании я смогу выдернуть руку, сбежать из тронного зала! Но чем это кончится?

Вокруг полно русалок, людей и драконов. Здесь собрались приближенные моего отца, солдаты Эйгона, старейшины… И все они могут стать свидетелями моего позорного побега.

Да и имеет ли он смысл? Не сделаю ли хуже, струсив?

Я киваю. Мысленно радуюсь, что вуаль закрывает лицо, и Эйгон не видит, насколько я растеряна и напугана.

Начинает играть музыка, которая является частью ритуала знакомства будущих жениха и невесты. Вода поднимает меня и Эйгона, мы кружимся над тронным залом в красивом медленном танце.

Слышу, как охают зрители, как восхищенно перешептываются женщины… Но сама не испытываю ни капли тех же светлых эмоций.

— Лазурь, тебя что-то беспокоит?

Голос, звучащий из-под серебряной маски, кажется заботливым, проникновенным. Человеку с таким голосом хочется довериться… И я бы сделала этот первый шаг к сближению, если бы перед глазами все еще не стояли страшные картинки видений.

Правда или ложь? Обман или пугающая реальность будущего?

— Беспокоит, — голос сиплый и дрожит от волнения. Я сама его с трудом узнаю. – Скажите, Эйгон, моя корона хорошо сидит?