Баба-Яга для Кощея

— Ой, какая хорошенькая, — пробормотала я вслух, пока она невинно улыбалась, свесив ножки с кровати.

И тут я услышала тихий смешок Зары. Она подняла голову от карт, поправляя серьгу на ухе, и бросила на меня взгляд, полный сочувствия.

— Любава, дорогая, не обольщайся, — предупредила она, слегка прищурив глаза. — Это Лихо. Когда она добрая — это плохой знак. Когда милая — катастрофа.

Лихо закатила глаза, но продолжила играть роль ангелочка.

— И не слушай ее. Я вовсе не такая ужасная, — пропела она тонким голоском и сложила руки на коленях. — Просто девочка, которая хочет дружить.

Я улыбнулась ей в ответ, чувствуя, что где-то есть подвох, но пока не понимала, где именно.

— Правда? — Я осторожно подошла к кровати и присела на край. — Ты же Лора. Почему так упорно называешь себя Лихом?

Она рассмеялась — мелодично, словно хрустальные колокольчики.

— Ой, это просто сказки, не бери в голову.

Черноморд, дремавший у моих ног, вдруг приподнялся, распушил хвост и прошипел:

— Она врет.

— Кот, заткнись, — пробурчала я, пытаясь сохранить хоть каплю спокойствия.

Зара, сложив руки на груди, хмыкнула.

— Лора успела заглянуть к Руслане, — объяснила Зара, не скрывая усмешки. — Та занимается личинами. Человеческий облик здесь есть у всех, но невинные глазки и кукольное личико — её работа. Ненадолго, между прочим.

— Ты хочешь сказать, что это временно? — Я напряглась, слегка отодвигаясь.

Лихо снова мило улыбнулась, поправив ленточку в косе.

— Ой, как ты серьезно все воспринимаешь. Может, я даже останусь такой навсегда.

— А может, и нет, — добавила Зара, не отрывая взгляда от карт в своих руках. — Так что наслаждайся, пока она милая. Истинный облик ты ещё не раз увидишь.

Я нервно сглотнула и попыталась придумать, что сказать, но в голове крутилась только одна мысль: Господи, я застряла в одном доме с демоном в косичках.

Черноморд потянулся и уселся прямо между мной и Лихо, нагло раздвинув лапы.

— Не бойся, Яга. Я тебя спасу. Главное, чтобы она не пыталась в следующую ночь превратить нас в камень.

Лихо фыркнула.

— Камень? Это скучно. У меня в планах что-то поинтереснее.

Я встала и нервно обняла себя руками.

— Все ясно. Где тут ближайший выход в нормальный мир?

Зара захлопнула свою колоду карт и подошла ко мне.

— Никаких выходов, дорогая. Добро пожаловать в жизнь с Лихо. Тут либо приспосабливаешься, либо тебя съедают на завтрак.

Лихо улыбнулась еще шире.

— А я люблю завтракать новенькими.

Я снова села на кровать и закрыла лицо руками.

Что ж, начало моей магической карьеры идет просто блестяще.

— Где твоя метла, Любочка? Забыла ее в трамвае?

— В мешке, — ответила я, устало кивнув на свои вещи. — Проверять не надо. Я и сама ещё не решила, с какого конца за неё браться.

Ее улыбка стала еще шире. В ее глазах заплясал настоящий азарт.

— Какая колкая, — протянула она с удовольствием. — С тобой будет весело. Но ты недолго продержишься.

— Это мы еще посмотрим, — я с вызовом бросила сумку на кровать и подняла подбородок.

— Ой, девочки, тише, — вмешалась Зара, откладывая карты. Ее длинная юбка волочилась за ней по паркету, словно шлейф королевы. — Любава у нас явно под защитой судьбы. Или под ее проклятием. Давай посмотрим, что говорят карты.

Она уселась на кровать рядом со мной и развернула перед собой колоду. Я хотела сказать что-то вроде: «Спасибо, мне не нужно твое гадание, у меня и так жизнь та еще рулетка», но ее пальцы уже раскладывали карты. Одна за другой. Каждая из них была нарисована с пугающей детализацией: символы Луны, старинные ключи, разбитые зеркала. От одной только атмосферы я бы сбежала, но ноги будто приросли к полу.

— Что там? — спросила Лихо, с любопытством свесив голову с кровати. — Ей конец через три дня? Или уже завтра?

Зара приложила палец к губам, заставляя ее замолчать, и вытащила последнюю карту. На ней был изображен мужчина с черными волосами, окруженный змеями, с ледяным взглядом, пронзающим душу. Сердце екнуло. Неужели мне просто мерещится, или этот рисунок чем-то напоминает Константина?

— Судьбоносная встреча, — протянула Зара, не отрываясь от карты. Ее голос был странно мягким, и на мгновение я даже забыла, как дышать.

— С кем? — выпалила я.

Глава 8

Зара медленно подняла голову и улыбнулась. Эта улыбка мне не понравилась. Она была слишком спокойной и слишком знающей.

— С тем, кто либо вознесет тебя на вершину, либо погубит. Третьего не дано.

— Это что, пророчество или угроза? — нервно хихикнула я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— А вот это, дорогуша, зависит только от тебя, — подмигнула Зара и собрала карты обратно в колоду.

Лихо фыркнула.

— Ставлю на то, что погубит.

— Посмотрим, — выдавила я, хотя в груди уже сжался ком тревоги. Почему-то мне казалось, что это гадание было не просто дежурным ритуалом. И что оно станет ключом ко всему, что ждет меня впереди.

Черноморд поднял голову с подушки, лениво зевнул и тихо пробурчал:

— Если этот красавчик из пророчества тот самый некромант, то готовься, Яга, у нас будут проблемы.

Проблемы? Нет, у нас уже катастрофа.

Карты были убраны, но их призрачный шепот все еще витал в воздухе. Я попыталась сделать вид, что мне все равно, но на деле хотелось схватить Зару за руку и потребовать объяснений. Ну или сбежать. Второе было намного проще.

— Тебе показалось, — буркнула я себе под нос и легла на кровать, пытаясь сосредоточиться на узорах на потолке. — Просто обычные карты. Как у гадалки на рынке.

Но проклятая голова отказалась заткнуться, продолжая перебирать образы, словно пленку со старыми фильмами. Мужчина с ледяными глазами и змеиным окружением… Если это про Константина, то я официально заявляю, что хочу возврат на старую версию своей скучной, но не смертельно опасной жизни.

— Эй, Яга! — голос миленькой Лихо выдернул меня из размышлений. — Ты что, уже собираешься сопли на подушку пускать? Мы еще не закончили.

Я села на кровати и смерила ее взглядом.

— Лихо, если ты хочешь еще больше испортить мне жизнь, давай хотя бы договоримся: ты портишь ее только в четные дни. В нечетные я буду портить ее тебе.

Она захохотала, так громко и заразительно, что даже Зара подняла глаза от своей колоды.

— Ты мне нравишься, — наконец сказала Лихо, стирая слезы с уголков глаз. — Будешь моим любимым развлечением.

— О, какая честь, — саркастично отозвалась я. — Можно мне в дипломе это указать?

— Точно можно, — подхватила Зара, хлопнув в ладоши и облокотившись на свою кровать. — Напишем: «Лучшая из выживших в комнате с Лихо».

Черноморд фыркнул и лениво потянулся на подушке.

— В этой комнате все выживают только потому, что их не сразу едят. Ну, почти все. — Он посмотрел на меня, подмигнув желтыми глазами. — Ты держись.

Я вздохнула, понимая, что в этой компании мои шансы на нормальное существование стремятся к нулю.

Зара снова потянулась к картам, но на этот раз не для гадания. Она аккуратно перебирала их пальцами, как будто каждая карта была живой.

— И все же, — сказала она задумчиво, не глядя на меня, — у тебя что-то необычное. Судьба, которую я не могу прочитать до конца. Либо ты врешь сама себе, либо мир еще не решил, что с тобой делать.

— Мир может взять паузу, — буркнула я. — Мне тоже неплохо бы передохнуть.

— Ты не та, кто может позволить себе паузы, — ответила Зара с улыбкой. — Скоро увидишь.

Мое сердце сжалось от ее слов, словно кто-то невидимый тянул за ниточки судьбы и приговаривал: «Не расслабляйся, детка, самое интересное впереди».

Лихо спрыгнула с кровати и направилась к двери.

— Ладно, Яга, ты живи пока. Но не забывай: чем дольше ты здесь, тем больше шансов, что ты сама себя закопаешь.

Она исчезла за дверью, оставив после себя тонкий запах лаванды и озорства. Я прижала ладони к лицу, желая провалиться сквозь землю или хотя бы перенестись в прошлую неделю, когда единственной моей проблемой был выбор, какой парик надеть на работу.

— Она всегда такая? — спросила я у Зары, когда Лихо ушла.

Цыганка усмехнулась и положила карты на тумбочку.

— Лихо просто любит показывать зубы. Но, если быть честной, у нее хороший нюх на проблемы. Она видит их за километр. И ты пахнешь ими с головы до пят.

— Спасибо, — вздохнула я и упала обратно на кровать. — Еще немного похвалы, и я добровольно запрыгну в ступу и улечу в чертов лес.

Зара засмеялась мягким, мелодичным смехом, но ее взгляд снова стал серьезным.

— Здесь за новичками всегда наблюдают, — сказала Зара, наконец перестав улыбаться. — Не отвечай на каждую подначку. Им только и нужно, чтобы ты потеряла контроль.

Я закатила глаза.

— Поздновато предупреждаешь, — проворчала я и потёрла горящие щёки.

— До следующей подначки ещё успеешь выдохнуть, — ответила Зара с невесёлой улыбкой.

На этом она встала, поправила свое длинное платье и, подмигнув мне, ушла в соседнюю комнату. Оставив меня одну.

— Отлично, — пробормотала я в пустоту. — Только что мне выдали комнату с набором гадалок, монстров и философов. Вижу, скучать я здесь точно не буду.

Я еще не успела осознать все чудеса терема и его проклятых предсказаний, как дверь снова открылась с характерным скрипом. На пороге появилась Лихо, она вернулась с надменной ухмылкой и свежим желанием поиздеваться надо мной.

— Эй, Яга, — начала она с той самой издевательской ноткой, от которой хотелось швырнуть в нее подушкой. — Ты уверена, что твое место в этой Академии? Мы тут серьезную магию учим, а не на метлах катаемся.

Я сглотнула. Спокойствие, Любава. Спокойствие.

— У меня все отлично, спасибо за заботу, — буркнула я, надеясь, что это закроет тему.

Но Лихо уже вошла в кураж. Она села на край моей кровати, скрестив ноги, и наклонилась ближе, будто собиралась выдать секрет.

— Ты знаешь, что несколько лет назад одну Бабу Ягу чуть не разорвали на экзамене? Говорят, у нее даже кота съели. Питомцев тут любят на завтрак.

— Лихо, заткнись, — прошипела я, но она только сильнее захихикала.