Тени чужих грехов

В офисе стены и двери конференц-зала сделаны из прозрачного стекла, поэтому всем отлично видно, как снаружи кто-то приближается. Дверь распахивается, и в помещение уверенным шагом заходит мужчина. На вид ему около тридцати лет, он высокий, спортивного телосложения, с красивыми карими глазами и рыжеватыми волосами. В руке он держит стильный планшет.

Директор представляет его всему коллективу:

— Познакомьтесь, это Эдвард Найт. Он будет обучать вас новым схемам работы.

Эмма сидит в первом ряду и, когда поднимает глаза на вошедшего, замирает. Перед ней стоит тот самый парень, который совсем недавно сбил ее с ног у кофейни. Она смотрит на него удивленно и зло, мысленно говоря себе: «О, просто великолепно».

Конференция продолжается еще какое-то время, Эдвард профессионально рассказывает о нововведениях, но наконец совещание подходит к концу. Все начинают расходиться, а Эмма решительно встает со своего места и подходит прямо к нему. Между ними завязывается шутливый диалог в саркастической форме:

— Ой, извините, я правда не заметил вас, — с легкой улыбкой говорит Эдвард.

Эмма скептически смотрит на него скрестив руки:

— Случайно не Эдвард Каллен? Вы случаем не вампир? Ну, судя по тому, как вы быстро передвигаетесь, возможно, вы и вампир.

Эдвард слегка смущается, но поддерживает шутку:

— Да уж... Обещаю, в этот раз кровь портить не буду. Скажите, а вы всегда так спешите?

Эмма закатывает глаза:

— Нет, не всегда так, но неудача как бы идет сама по пяттам. У меня машина сейчас в автосервисе, и поэтому я очень спешила, а утром еще и будильник не сработал, поэтому я опоздала. А тут вы со своим утренним марафоном.

Эдвард виновато улыбается, осознавая всю ситуацию:

— Понимаю. Раз уж ваша машина сейчас в автосервисе, давайте я поглажу вину? После работы я довезу вас на своей машине домой.

Эмма сначала хочет отказаться:

— Да нет, вы что, всё нормально, я могу...

Но потом, взвесив все за и против вспоминая свой сломанный каблук, всё-таки соглашается:

— Ладно, уговорили. Только педаль газа на этот раз нажимайте чуть плавнее, чем свои кроссовки сегодня утром. Конец рабочего дня наступает стремительно. Эмма собирает сумочку, выходит из офиса на улицу и сразу замечает у входа припаркованный автомобиль. Возле него, слегка облокотившись на капот, стоит Эдвард. Он уже ждет ее. Заметив Эмму, он выпрямляется и приветливо машет рукой.

Они садятся в салон машины, Эдвард заводит мотор, и из динамиков тихо начинает играть та самая культовая песня из «Сумерек» — Christina Perri — A Thousand Years. Мелодия мягко заполняет пространство, создавая уютную и немного романтичную атмосферу после тяжелого дня.

Эдвард уверенно выруливает со стоянки в вечерний дождливый поток лондонских улиц и под знакомый припев начинает тихо, но очень красиво подпевать, обладая на удивление глубоким и приятным голосом. Эмма бросает на него скептический, но веселый взгляд, а он, заметив это, с улыбкой чуть убавляет громкость музыки.

— Знаете, а ведь это та самая песня из «Сумерек», — смеется Эмма, качая головой. — Вы специально ее включили? Серьезно, Эдвард Найт, вы решили окончательно добить меня этой ассоциацией?

Эдвард звонко смеется, глядя на дорогу, а затем переводит на нее взгляд: — Ну а что? Раз уж вы сами провели такую параллель на утренней конференции, грех было не поддержать образ. Обещаю, на солнце я не искрюсь, но под дождливым британским небом музыкальное сопровождение вполне соответствует моменту. Надеюсь, мой вокал не пугает вас так же сильно, как утренняя пробежка?

— Честно говоря, я думала, вы только профессионально сбиваете людей с ног и читаете лекции про искусственный интеллект, — отвечает Эмма, расслабляясь на пассажирском сидении. — А оказывается, еще и саундтреки из фильмов про вампиров напеваете. Вы вообще кто по жизни, Эдвард Найт? Откуда у вас такие разносторонние таланты и как вас вообще занесло в Англию?

Эдвард улыбается, перестраиваясь в соседний ряд: — Ну, если официально, то мне тридцать два. Базируюсь я в Нью-Йорке, но большую часть времени провожу в перелетах по всему миру. Работаю независимым бизнес-консультантом и антикризисным менеджером. Меня привлекают компании, у которых проседает статистика, и я помогаю им внедрять новые системы, чтобы они не отставали от прогресса. Вот ваш директор и выписал меня прямиком из Штатов, чтобы спасти ваш английский филиал от цифрового апокалипсиса. А вы? Как давно работаете в этой компании?

Эмма откидывается на подголовник, наблюдая за каплями дождя, бегущими по стеклу: — Мне двадцать семь. В этом лондонском офисе я уже третий год. Начинала простым специалистом, теперь вот пытаюсь не сойти с ума от постоянных отчетов и дедлайнов. И уж точно не планировала начинать знакомство с главным нью-йоркским экспертом по «сумеречным» перебежкам с облитого кофе блузку.

— Знаете, а мне кажется, судьбам нравится делать такие странные повороты, — задумчиво и тепло произносит Эдвард. — Иначе я бы никогда не прилетел в Лондон и мы бы не познакомились. И уж тем более я бы не узнал, что вы мастерски владеете сарказмом.

Эмма довольно улыбается, чувствуя, как утреннее напряжение окончательно испаряется, уступая место легкому и приятному вечернему разговору под тихо плывущую из колонок мелодию. Автомобиль плавно сворачивает с шумной центральной улицы Лондона и въезжает в тихий, живописный район старинной застройки. Эмма диктует Эдварду адрес, и спустя пару минут машина останавливается у величественного, монументального здания с башенками, стрельчатыми окнами ивитым плющом на фасаде, которое выглядит так, будто сошло со страниц готического романа.

Эдвард заглушает мотор, отстегивает ремень безопасности и, задрав голову, с восторгом смотрит на архитектуру. — Вау… Как же здесь красиво! Какой невероятный замок, — он удивленно косится на Эмму. — Подождите… Вы что, здесь живете? Вы владеете этим замком?

Эмма откидывается на спинку сиденья и заливисто смеется: — Ага, конечно. Еще бы! Прямо так и выкупила королевскую резиденцию на зарплату рядового сотрудника отдела аналитики.

Она вздыхает, открывая дверь машины: — Всё гораздо прозаичнее. Я влезла в такие долги и кредиты, что за этот «замок» расплачиваться будут еще мои правнуки. На самом деле здание давно поделили на четыре отдельные секции, так что это просто многоквартирный дом. Живем тут коммуной, так сказать.

Эдвард хмыкает, выходя вслед за ней и помогая обойти машину: — Ну и как ваши соседи? Тоже рыцари круглого стола или хотя бы призраки прошлого?

— О, соседи — отдельная песня, — закатывает глаза Эмма, направляясь к массивной входной двери. — Все с таким приветом, что хоть реалити-шоу снимай. А если верить местным легендам, то в подвалах этого «замка» и вовсе водятся призраки. Так что атмосфера полная. Кстати, я ведь переехала сюда всего три дня назад, так что сама еще толком не привыкла к местным привидениям.

Эдвард с улыбкой провожает ее до крыльца, явно наслаждаясь ее иронией: — Что ж, звучит как идеальное начало для хорошего мистического триллера. Или романтической комедии.

Эмма останавливается у двери, поворачивается к нему и с легкой улыбкой благодарит: — Спасибо, Эдвард, что довез. И за то, что не превратил поездку в еще одну катастрофу.

— Всегда пожалуйста, — подмигивает он. — До завтра в офисе. Буду следить, чтобы вы снова не бежали быстрее собственной тени.

Эмма смеется, машет ему на прощание и открывает дверь, заходя внутрь дома, а Эдвард возвращается в машину и уезжает.

Глава 4

Глава 4

Эмма заходит в дом, закрывает за собой массивную дверь и чувствует, как на нее обрушивается тяжелая усталость после долгого рабочего дня. Она ставит сумочку на тумбочку, хочет открыть первую полочку, чтобы положить ключи, и с края угла замечает что-то сверкающее. Она засовывает руку внутрь и вытаскивает оттуда крупное, массивное старинное кольцо с огромным изумрудом, похожее на королевскую реликвию. Примеряет — украшение оказывается чуть великовато, но выглядит потрясающе.

Вспомнив, что дом полон загадок, Эмма сразу решает позвонить Алексу:

— Алло, Алекс? Я тут нашла в тумбочке странную вещь. Какое-то старинное кольцо с гигантским изумрудом. Вы точно ничего не забывали?

На другом конце провода повисает странная, напряженная пауза. Алекс ведет себя как-то подозрительно, словно прекрасно знает, откуда это кольцо и чье оно, но тут же пытается отмахнуться:

— Кольцо? А, да нет, эм... Наверное, это кольцо моей бабушки, случайно завалялось там.

Эмма удивляется:

— Бабушки?! Подождите, это же антиквариат, оно выглядит невероятно дорогим! Как вы можете так просто оставлять семейную реликвию чужому человеку?

Алекс сбивчиво отвечает:

— Ну... вы пока оставьте его у себя. Мы... то есть я, когда буду в тех краях, обязательно к вам заеду и заберу кольцо. Пожалуйста, сохраните его пока, ладно?

Эмма хмурится и добавляет:

— А ещё ваша соседка сказала, что это дом со странностями...

Алекс тут же нервно смеется:

— Да нет, она старая уже, бредит, не обращайте внимания на ее выдумки! Просто оставьте кольцо у себя, пока я не заехал за ним.

Эмма хмурится от такого странного разговора, но соглашается:

— Ладно, раз уж так...

Она отключается, думая о том, что раз вещь чужая и дорогая, лучше убрать ее куда-нибудь подальше в шкатулку, в самое надежное место, чтобы с ней ничего не случилось до приезда Алекса.

Она убирает кольцо, идет в ванную и включает воду. Сквозь шум льющейся струи вдруг раздается оглушительный, резкий удар в стену — будто кто-то со злости со всей силы врезал кулаком снаружи. Эмма замирает с полотенцем в руках, резко выключает воду и прислушивается. В квартире мертвая тишина. Она осторожно выходит в коридор, проверяет каждую комнату, но никого нет.

Ночь выдается ужасной. Еле-еле заснув ближе к рассвету под странные шорохи и глухие, мерные стуки за стеной — словно кто-то посреди ночи рубил там дрова, — утром Эмма просыпается разбитой и сонной. Она тянется к телефону и с удивлением обнаруживает, что будильник... просто не сработал. Телефон заряжен, но сигнал не прозвучал.

Она вскакивает с постели, сонная, злая и наспех собирающаяся. На работу она все-таки опаздывает, но, к счастью, проснулась чуть раньше обычного и в этот раз задерживается всего минут на десять.

Заходя в офис, она сразу сталкивается с Эдвардом. Тот опирается о косяк двери, скрестив руки на груди, и лукаво улыбается:

— Ну надо же. Даже если вас никто не сбивает по утрам на улице, вы всё равно умудряетесь опаздывать, Эмма.

Эмма закатывает глаза, снимая пальто:

— Очень смешно, Эдвард. Между прочим, это не моя вина! Мой будильник в телефоне снова загадочным образом не сработал, хотя я точно всё заводила. Этот дом начинает меня пугать.

Эдвард усмехается и пожимает плечами:

— Знаете что? Просто купите себе обычный механический будильник, и проблема решится.

Эмма скептически хмыкает:

— Ну да, гениально. Серьёзно? Видимо, мне действительно пора возвращаться в прошлое, раз технологии против меня. Кстати обращаться можешь уже на ты- подмигнула Эмма.

После работы Эмма действительно решает последовать его совету и заходит в огромный универмаг — гигантский магазин, где продается абсолютно всё: товары для дома, одежда, электроника и всякая всячина. Долго блуждая между рядами, она наконец находит отдел с часами и выбирает надежную ретро-модель. Приветливый продавец-консультант охотно объясняет устройство:

— Отличный выбор! Механизм вечный, настраивается проще простого — вот здесь колесико... Можете смело доверять этому малышу.

— Отлично, беру, — улыбается Эмма.

Расплатившись на кассе, она собирается уже выходить из торгового центра, но ее взгляд случайно падает на небольшой стеллаж с книгами, затесавшийся среди сувениров. Будучи большой любительницей почитать, Эмма заглядывает туда и вдруг замечает потрепанную старинную книгу с темной обложкой — о магии, старинных ритуалах и о том, как распознать и избавиться от нечисти. Подумав обо всех этих странных стуках, кольце и несработавших будильниках, она решает купить и ее. «Может, я действительно накручиваю себя, но почитать на досуге точно стоит, вдруг это и правда какая-то чертовщина», — думает она. В этот самый момент, когда она выходит из магазина с покупками, телефон в сумочке вибрирует. На экране высвечивается сообщение от Стеллы:

«Эм, привет! Как ты там на новом месте? Как доехала, как обустроилась? Рассказывай всё!»

Эмма улыбается и на ходу начинает печатать ответ:

«Привет! Ну, обустраиваюсь потихоньку. Правда, тут творится какая-то дичь: то будильник сам по себе отключается, то странные стуки по ночам, а в тумбочке вообще обнаружилось антикварное кольцо. В общем, веселуха полная. Если хочешь посмотреть на мой "замок с призраками", приезжай в гости!»

Телефон тут же вибрирует от входящего:

«Ого, звучит как завязка для хоррора! Сделаю это с большим удовольствием. Можешь ничего не готовить, я захвачу горячую пиццу по дороге!»

Эмма усмехается, дописывая: «Договорились, буду ждать!»Спустя час Стелла уже звонит в дверь. Эмма открывает ее, и подруга врывается в прихожую с ароматной коробкой пиццы в руках, оглядываясь по сторонам.

— Ого, ничего себе, красивенький дом! — восхищенно удивленно произносит Стелла.

— Ну да, снаружи замок, а внутри — филиал паранормальных явлений, — хмыкает Эмма.

Они проходят на кухню, устраиваются за столом, и между ними завязывается оживленный диалог.

— Ну что, рассказывай подробнее про свой готический особняк, — с улыбкой говорит Стелла, распаковывая пиццу. — Какие еще сюрпризы преподнесли тебе местные привидения?

— Ой, помимо ночного концерта с барабанной дробью за стеной и соседей с таким диагнозом, что хоть палату № 6 открывай, у нас на работе появился новый эксперт, — закатывает глаза Эмма, откусывая кусочек пиццы. — Его зовут Эдвард. Тот еще тип, между прочим.

Стелла тут же оживляется, прищурившись:

— О-о-о! Новый коллега? И как он? Симпатичный?

— Ну, скажем так, высокий, спортивный, с карими глазами и рыжеватыми волосами, — хмыкает Эмма. — Вполне в моем вкусе, если бы он не сбил меня с ног в первый же день и не облил кофе мое лучшее пальто и на шелковую блузу. Короче, кадр еще тот.

Стелла смеется, а потом ее взгляд падает на пакет с покупками, из которого выглядывает обложка той самой старинной книги по эзотерике. Она вытаскивает ее, удивленно вскинув брови:

— Подожди-ка... Это еще что такое? Ты что, решила удариться в магию? Серьезно? Хочешь наворожить себе богатство, чтобы ипотеку за этот замок закрыть раз и навсегда?

Эмма отмахивается, смеясь:

— Да нет, просто случайно увидела в магазине и подумала: вдруг в этом доме и правда водится какая-то нечисть? Решила изучить вопрос на досуге, чтобы быть во всеоружии.

Стелла хохочет, открывает книгу на случайной странице и начинает вслух выразительно читать:

— «Если вас преследуют бесконечные неудачи, в вас никто не влюбляется или кажется, что злой рок следует по пятам — проведите следующий обряд...»

Они смотрят друг на друга и дружно заливаются смехом.

— О, ну просто идеальная инструкция для моей жизни, — подхватывает Стелла, ехидно улыбаясь. — Нужно срочно практиковать, а то на личной фронте и с карьерой у тебя сплошные спецэффекты.

Эмма смеется в ответ, качая головой:

— Да уж, только этого мне и не хватало. Для полного счастья осталось только составить сделку с дьяволом — и можно открывать агентство по изгнанию демонов прямо в нашем офисе.

Глава 5

Глава5

Утро начинается со звонкого, уверенного тиканья нового механического будильника. Ровно в назначенное время он взрывается звонкой трелью, заставляя Эмму вздрогнуть и улыбнуться.

— О, наконец-то хоть что-то работает как надо, — с облегчением выдыхает она.

Утро выдается на редкость спокойным и размеренным. Никакой паники и беготни: Эмма успевает сварить себе ароматный кофе, насладиться каждым глотком и не спеша выбрать наряд. Но когда она подходит к тумбочке в прихожей, чтобы открыть первую полку и взять ключи, ее улыбка мгновенно гаснет.

На краешке тумбочки лежит то самое кольцо с массивным изумрудом. Точно то же самое, которое она вчера вечером спрятала в надежную шкатулку.

Эмма судорожно бросается к туалетному столику, рывком открывает шкатулку и заглядывает внутрь. Там абсолютно пусто.

— Не поняла... — шепчет она, растерянно моргая и переводя взгляд с пустой шкатулки обратно на кольцо. — Да что ж это такое творится?

Она еще раз проверяет шкатулку, трогает холодный изумруд на тумбочке, но разумного объяснения этому мистическому перемещению найти не может. С чувством легкого сюрреализма в голове Эмма закрывает тяжелую дверь дома и едет на работу.

В офисе судьба снова сводит ее с Эдвардом. Во время небольшого перерыва они пересекаются возле кофейного аппарата, и между ними завязывается легкий разговор. Эмма, все еще находясь под впечатлением от утренней загадки с кольцом, вскользь упоминает об этой странности.

Внимательно выслушав ее рассказ, Эдвард улыбается и обращается к ней на ты: — Погоди... Ты серьезно? Ты нашла старинное кольцо с огромным изумрудом, которое само перемещается по дому? Знаешь, моя мама просто помешана на антиквариате, старинных украшениях и редких драгоценностях. Ты... ты не могла бы мне его показать?

Эмма сначала сомневается, но потом соглашается: — Ладно. Если хочешь, поехали после работы ко мне, сам посмотришь.

Вечером они вместе приезжают к дому Эммы. Поднимаются внутрь, Эмма открывает тумбочку в прихожей и достает оттуда кольцо, протягивая его Эдварду.

Эдвард берет его в руки, восхищенно разглядывая блеск изумруда, а затем быстро достает смартфон: — Подожди-ка, я сейчас сфоткаю его и скину маме в Нью-Йорк, она у меня эксперт по таким штукам.

Он делает несколько четких снимков с разных ракурсов и отправляет их маме через мессенджер, приписав короткое сообщение. Не проходит и минуты, как телефон Эдварда громко вибрирует — мама отвечает практически моментально.

Эдвард открывает сообщение, вчитывается в текст, и лицо его вытягивается от изумления. Он медленно поднимает глаза на Эмму: — Эм... Мама пишет, что сразу узнала его. Она говорит, что это легендарное кольцо с невероятной историей. Несколько лет назад оно участвовало в закрытом антикварном аукционе, где какой-то коллекционер выкупил его за баснословные миллионы, а потом его загадочным образом украли прямо из сейфа. Его перепродавали на черном рынке, у первого покупателя снова украли, и след терялся. Она спрашивает, откуда у тебя эта вещь, ведь оно стоит целое состояние!

Эмма смотрит на кольцо в его руках, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Эмма зашла в спальню уверенным движением выдвинула полочку туалетного столика, открыла шкатулку заглянула внутрь.

— Я вот буквально это кольцо вчера положила в эту шкатулку, — растерянно произнесла она, поворачиваясь к вошедшему следом Эдварду. — Я же сюда его ложила. А сегодня утром оно почему-то оказалось в тумбочке!

Пока Эмма показывала пустой ложемент, Эдвард на секунду отвлекся от ее слов. Он лениво оглядел комнату, и его взгляд зацепился за громоздкую старинную мебель.

— О, ничего себе, шифоньер такой большой, размер просто впечатляет, сейчас такое редкость, красивое и старинное, — протянул он, прерывая ее рассуждения.

Эмма перевела взгляд на шкаф, а затем снова посмотрела на следователя, зацепившись за его мысль:

— О, да. Но тебе… посмотри, тебе тоже не кажется, что снаружи шифоньер огромный, а изнутри пространство совсем маленькое?

Она подошла ближе и распахнула створки, демонстрируя внутреннее устройство. Эдвард шагнул к ней, заглянул внутрь и начал осторожно простукивать и ощупывать заднюю стенку шифоньера.

— Так, подожди, — нахмурился он. — Это… это не всё пространство. Я такое видала в Нью-Йорке — ну, где-то там, когда за массивной мебелью пряталась целая сейфовая комната. А это точно… мне кажется, там что-то есть.

Эмма задумчиво прикусила губу:

— Ну, этот особняк вообще разделили на четыре части, и, может быть, там замуровали эту дверь. Кстати, я, когда только приезжала, думала, что этот дом похож как раз на тот замок из мультфильма «Коралина в Стране Кошмаров». Может, там действительно есть маленькая дверь?

Они переглянулись с легкой улыбкой, но Эдвард тут же осекся, заметив что-то подозрительное. Он снова постучал по деревянной обшивке задней стенки.

— Подожди-ка… Там действительно пустота за ней. У тебя есть инструмент?

Эмма растерянно замотала головой:

— Нет.

— Принесите, пожалуйста, что-нибудь, — попросил он серьезным тоном. — Какой-нибудь… ну, похожий предмет, которым можно что-то вскрыть или поддеть.

— Ничего такого нету… но, может, вот это сойдет? — засомневалась она, выбежав на секунду в коридор и возвращаясь с массивной железной кочергой, которой обычно поправляли дрова в камине.

Эдвард взял ее в руку, оценивая прочность:

— Да, вполне сойдёт.

Он засунул конец кочерги в стык, налег всем весом, и вдруг со скрипом и щелчком задняя стенка шкафа подалась вперед. Открылась потайная дверь, за которой обнаружилась скрытая маленькая комната.

Светловолосая макушка Эдварда скрылась за створкой шкафа, когда послышался хруст старого дерева, глухой щелчок, и задняя стенка с треском подалась внутрь.

Эдвард тут же отпрянул, неловко оглядываясь на хозяйку дома. Лицо его выдавало легкую растерянность: он чувствовал себя не в своей тарелке, ковыряясь в чужой мебели с помощью каминной кочерги.

— Ну надо же… Какая невероятная, блин, находка, — протянул он с напускным, немного нервным сарказмом, пытаясь сгладить неловкость от того, что только что самовольно вскрыл чужую стену. — Простите. Кажется, я только что взломал ваш гардероб.

Эмма стояла в полном шоке, уставившись на открывшийся в темноте узкий проем. На ее лице застыло выражение суеверного ужаса.

— Ничего себе… — выдохнула она, отступая на шаг назад и обхватывая себя руками. — Я… я немного боюсь туда заходить. Что это вообще такое? Реально, что за мистическое место? Интересно, хозяева вообще знали об этом тайнике, или мы с вами первооткрыватели?

— Понятия не имею, — Эдвард растерянно потер шею, чувствуя себя непрошеным гостем в эпицентре какого-то триллера. — Но раз уж дверь открыта… А не хотите посмотреть?

Любопытство пересилило страх. Они оба достали телефоны и одновременно включили фонарики, шагнув в проход.

Маленькая комната встретила их плотным, удушливым запахом сырости, тлена, вековой пыли и застарелого холода. Пространство было невероятно тесным, и когда Эдвард резко повернулся, чтобы предупредить Эмму о пороге, они неожиданно оказались лицом к лицу.

На мгновение время словно замерло. В тусклых лучах телефонных фонариков их лица оказались катастрофически близко — настолько, что они отчетливо услышали дыхание друг друга. Случайным движением их пальцы переплелись, кисти рук соприкоснулись в тесноте прохода.

Эдвард и Эмма одновременно дернулись, чувствуя себя донельзя неуверенно. Они мгновенно, словно ошпаренные, отскочили в разные стороны, отводя глаза и отчаянно пытаясь сделать вид, что ничего не произошло.

— Э-э-э… да, давай изучать, — сбивчиво пробормотал Эдвард, нервно шаря лучом фонарика по стенам.

Эмма, стараясь справиться с дрожью в голосе, вдруг вспомнила кое-что полезное. Она быстро выскочила обратно в спальню, подбежала к своей туалетной тумбочке и принялась лихорадочно выдвигать ящички.

— Подожди, я тут вроде видела свечи… — бросила она через плечо, нащупывая в глубине толстые восковые свечи и коробок спичек.

Чиркнув спичкой, она зажгла фитили, дождалась, пока робкое пламя разгорится ярче, и аккуратно внесла освещенные подсвечники обратно в тайную комнату. Живой, трепещущий свет тут же разогнал мрак, выхватив из темноты угнетающую, зловещую обстановку.

Атмосфера внутри была по-настоящему жуткой и давящей. Стены были покрыты темными пятнами плесени, воздух казался тяжелым, словно заряженным грозовым электричеством, а каждый шорох заставлял вздрагивать. Комната оказалась забита до отказа запыленными коробками, пачками пожелтевших, изъеденных временем писем и странными, пугающими предметами. На грубом деревянном столе валялись мешочки с черной землей, самодельные кресты, скрученные из сухих, почерневших веток, исписанные жутким почерком листы со старинными заклинаниями, ржавый ритуальный кинжал, зловеще блестящий в тусклом свете, и всего два объекта, от которых кровь стыла в жилах: одинокий собачий череп с пующими глазницами и засушенное чучело птицы с неестественно вывернутыми крыльями.