Замуж по контракту

— Есть предположения? — спросила я.

— Никаких, — вздохнул Уилл.

— Кажется, нам следует разделиться и пообщаться с публикой. Так в любом случае будет легче его найти. Я ведь «госпожа», мне нечего бояться, так?

— Да, твоя одежда говорит, что ты здесь как будущая покровительница, а не «роза», — кивнул Уилл. — Смотри не стань жертвой очарования какого-нибудь прелестника. А то мало ли…

Я рассмеялась.

— Приложу все усилия и соберу всю свою стойкость.

Кивнув, друг отошел и вскоре присоединился к компании джентльменов. К нему тут же подошло пара девушек, и он тут же стал с ними заигрывать. Я усмехнулась. Бабник, он и в пустыне бабник. Кажется, это мне нужно было давать Уильяму напутствие поберечься очаровательных прелестниц. А то мало ли.

Я хихикнула своим мыслям, но тут же собралась и прошла чуть вперед, к тому кружку, откуда доносились взрывы смеха. Едва я приблизилась, один из джентльменов тут же кивнул.

— Леди, я вижу, вы здесь впервые?

У него был легкий акцент, из чего я решила, что он вероятно иностранец.

— Так и есть, — я старалась говорить грудным голосом, чтобы снизить шанс того, что меня узнают. — Это настолько заметно?

— Вы держитесь так, будто посещаете такие балы каждый день, — поспешил успокоить меня другой мужчина. — Просто мы – завсегдатаи, и никогда не видели вас здесь прежде.

— Действительно, — кивнул иностранец, и в его голосе послышалась улыбка. — Ваша личность интригует.

— Разве не поэтому здесь и носят маски? — низко рассмеялась я. — Дабы придать моменту флер таинственности, однако… Боюсь, вы не соблазнительный «шип», посему тайна моей личности останется со мной.

— Впервые в жизни я пожалел, что родился лордом! — воскликнул мужчина, чем породил новую волну смеха.

Гости веселились, я же лихорадочно думала, как мне отыскать сэра Дрейка. Уилл говорил, что у него есть шрам в виде креста за правым ухом, а также родимое пятно, напоминающее кляксу от чернил на тыльной стороне ладони левой руки. Поэтому пока мужчины выдавали шутки, пытаясь покрасоваться перед друг другом и впечатлить меня, я, стараясь не попасться, осматривала их руки, но ничего не нашла.

— Джентльмены, я отправляюсь на поиски мужчины сердца, удачного вечера, — я помахала пальчиками и отошла от компании.

Наши с Уиллом взгляды встретились через залу, я покачала головой, он тоже. Вздохнув, я направилась к другой кучке людей, среди которых были в том числе и «шипы». Один из них повернулся ко мне и соблазнительно улыбнулся.

— Вы впервые на подобном приеме, госпожа?

— Знала бы, что здесь будет такой обольститель, пришла бы уже давно, — произнесла я, чуть склоняясь к нему и легко проводя кончиками пальцев по его щеке.

Надеюсь, мои заигрывания выглядели убедительно? В чем-чем, а вот опыта во флирте с мужчинами у меня не было.

Юноша обвила руками мою талию и, склонившись к уху, жарко зашептал:

— Я сразу заприметил вас, как только вы появились в этом зале. Ваш смех, ваша манера держать себя, я молил Бога, чтобы вы подошли ко мне.

Ситуация начинала принимать неожиданный поворот.

Я чуть повернула голову.

— Прощаю тебе, потому что у тебя смазливая мордашка, но больше не смей так нагло лезть ко мне. Я сама выбираю себе спутников, и ненавижу, когда мне навязываются, — тон моего голоса был ледяным.

Юноша тут же испуганно отпрянул. Мужчина в маске, молча наблюдавший за нами, хмыкнул:

— Так их, госпожа, некоторые совершенно потеряли остатки совести.

Бедный «шип» от его слов побелел, на него стали оглядываться, послышались шепотки. Чертовы мужчины с их замечаниями! Разве я просила как-то комментировать происходящее?!

— При чем же тут совесть, позвольте спросить? Как по мне, здесь имеют место быть ваши зависть и недовольство от того, что природа не наградила вас такой же внешностью.

Рядом стоящие люди засмеялись, юноша бросил на меня благодарный взгляд и, поклонившись, скрылся в толпе. Мужчина набычился.

— Я вас не оскорблял! Извольте не нарываться на конфликт.

— Меня? Ни чуть. Зато унизили юношу, не понятно, для чего вставив свое неуместное замечание. Он не сделал ничего предосудительного, просто такая манера поведения не по мне.

Пока он отчаянно пытался найти, что сказать, открывая и закрывая рот, я скользнула взглядом по рукам мужчин, и удивленно приподняла брови, что, к счастью, осталось незаметным под маской.

Непрошеный комментатор и есть сэр Дрейк?

Я оглянулась в поисках Уилла и, поймав его взгляд, кивнула. Он тут же отделился от своей компании и направился ко мне. Его рука скользнула мне на поясницу, а губы прижались к волосам.

— Уже нашла кого-нибудь, чтобы скрасить наш вечер?

Ого… Друг разошелся ни на шутку.

— Так вы… — сэр Дрейк скривил губы.

Моралист? На таком балу? Забавно.

Или скорее… Он привык делать так, как все. Когда я отказала девушке, он одобрил это, пытаясь заручиться поддержкой. Решив, что кто-то хочет поразвлечься втроем, он выразил недовольство, ища одобрения. Зависим от чужого мнения?

Думаю, это можно использовать.

— Уже почти нашла, — низко протянула я. — Господин, не желаете ли в знак примирения выпить со мной и моим спутником на балконе?

Окружавшие нас люди одобрительно зашумели, и бедному рыцарю ничего не оставалось, кроме как пойти со мной и Уиллом в ловушку.

— Я не играю в ваши грязные игры! — заявил он нам, едва мы вышли на воздух.

Оставив друга разбираться со своим сослуживцем, я направилась к столику и, взяв со стоящего там подноса бокал, незаметно вылила в него содержимое флакончика, которое до этого прятала в потайном кармашке платья.

Разбавив яд вином, я повернулась к сэру Дрейку.

— Ну, что вы, господин. Мы ни к чему не станем вас принуждать. Мне право неловко, что я выразилась так резко.

Я подошла к нему и вручила напиток. Уилл тем временем разлил вино еще по двум бокалам и один протянул мне.

— Давайте выпьем за то, чтобы в нашей жизни было меньше подобных недопониманий.

Я отошла в тень и, сняв маску, пригубила вино. Сэр Дрейк, расслабившись, залпом осушил бокал. Уильям, травя какой-то анекдот, подлил мужчине еще вина, и они снова выпили.

Яд не смертельный, но заставит рыцаря полежать дома несколько дней с отравлением. А мы тем временем, успеем воспользоваться ситуацией.

Я усмехнулась, отхлебнув вина. Пока все идет по плану.

ГЛАВА 5. ПРОНИКНОВЕНИЕ

— Сэр Джероме отправляется из дворца сегодня в полдень, до поместья герцога ему добираться час, мы можем перехватить его в лесу.

— В лесу? — приподняла я бровь.

Я мельком глянула на карте, где находится поместье герцога, но не помню, чтобы там был лес.

— Да, оно располагается чуть за городом, и там пролегает естественная лесополоса. Если тебе интересно, у его светлость есть также дом в городе, но он им не пользуется.

— Допустим… — я потерла лоб и глянула на настенные часы. — Сейчас восемь утра, значит у нас есть где-то три часа, чтобы все спланировать. В лесу ведь есть дорога? Мы можем устроить засаду?

— Да, но только давай, чтобы все остались живы. Мы и так ходим по краю, а если в результате твоего гениального плана сэр Джероме умрет, меня точно отправят под трибунал.

— Нам нужно сбросить его с лошади и обездвижить, но при этом не убить… Я знаю!

Возбужденно вскочив, я позвонила в колокольчик, и вскоре в дверях появилась горничная.

— Марта, будь добра, принеси из моей комнаты резную шкатулку, что стоит на письменном столе.

Женщина поклонилась и молча вышла. Я обернулась к приподнявшему брови Уиллу.

— Недавно, один джентльмен обратился ко мне с предложением делового характера по изготовлению одного вещества.

Лицо друга напряглось.

— Бог мой, Вивьен… Я надеюсь, ты не вляпалась в неприятности?!

— Нет, не беспокойся. Это средство действует как снотворное, если человек вдыхает его в течение минуты. Мы долго искали для него формулу, в итоге продали партию тому джентльмену, и несколько флаконов я оставила для себя, на всякий случай.

Нечто такое использовал мой похититель.

Я села на диван.

— Дело за малым, осталось сбросить сэра Джероме с лошади.

— Можно привязать толстую веревку к двум деревьям поперек дороги, чтобы он заметил ее и остановился, — предложил Уильям.

Я задумчиво потерла нижнюю губу.

— Сделаем это на всякий случай, но у меня есть и другой план.

Я стояла, притаившись за деревом, и ждала стука копыт, чтобы начать свое маленькое представление. Если сегодня все пройдет успешно, я – официально самый везучий человек на этой земле. Потому что, давайте будем откровенными, все это не самый надежный план. Но так бывает… Когда тебя загоняют в угол, ты пытаешься сделать хоть что-нибудь и это далеко не всегда самые мудрые и продуманные поступки в твоей жизни.

Наконец, послышался стук копыт и показалась фигура лошади и всадника. Я выдохнула и, закричав, что есть мочи: «Помогите!», бросилась на дорогу. Лошадь заржала и встала на дыбы, когда рыцарь резко натянул поводья. Кинув взгляд на мое перепачканное лицо и оборванное платье, мужчина спрыгнул с лошади и подошел ко мне.

Я испуганно округлила глаза и сделала пару быстрых шагов назад.

— Помогите… — прошептала чуть слышно.

Лицо сэра Джероме смягчилось.

— Что случилось, леди, вас кто-то обидел?

Он поднял руки, показывая, что безоружен, и сделал еще шаг ко мне.

— Все хорошо, успокойтесь. Все позади. Я могу вам помочь.

Кинув взгляд ему за спину, я заметила, что Уилл грациозно и осторожно, точно пантера на охоте, подкрадывался к рыцарю.

— Я… Там было… О боже… — я обхватила себя руками и снова отошла на шаг назад, тем самым заставив сэра Джероме остановиться.

Уиллу оставалось не больше шага, но тут лошадь, заметив Уильяма, забеспокоилась и заржала. Рыцарь обернулся. Увидев подкравшегося к нему человека в маске, он всего на мгновение замер, а затем потянулся к мечу.

— Черт! — не сдержалась я и бросилась на рыцаря.

В этот же момент к нему подскочил Уилл и прижал смоченную снотворным средством ткань к лицу сэра Джероме. Мужчина задергался, но Уильям уже отступил ему за спину и каким-то хитрым маневром обездвижил его руки. Я, тяжело дыша, отошла назад. Через несколько мгновений мужчина обмяк и повис на руках моего друга.

Лошадь заржала и стала перебирать копытами.

— Тише-тише! — я подошла к животному и, осторожно взяв под уздцы, посмотрела в глаза. — Тише, все хорошо.

— Привяжи лошадь к суку и переодевайся, я пока оттащу сэра Джероме к карете.

— Не забудь разрешение достать, — напомнила я и увела лошадку с дороги.

Мешок с вещами лежал в канаве, и я, спрятавшись за кустами, сняла свое рваное платье и принялась натягивать форму рыцаря. Белые кюлоты облегали ноги, что ощущалось непривычно. Рубашка сидела хорошо, благодаря моей небольшой груди. Никогда еще не радовалась своему маленькому размеру так сильно. Натянула сапоги до колена, накинула на плечи мундир, и выдохнула.

Все, что могла - я сделала.

Зашуршали кусты, и вскоре между веточек показалась голова Уилла.

— А если бы я все еще одевалась! — возмутилась я.

— Твои прелести не могут меня возбудить, уж извини, — хмыкнул он в ответ и, сделав серьезное лицо, критически меня осмотрел.

Через мгновение он страдальчески вздохнул и прикрыл глаза рукой.

— Это бесполезно… Охранники герцога будут последними идиотами, если примут тебя за мужчину. У тебя низкий рост, ты маленькая и худенькая. И твои голубые глаза на пол-лица совершенно не помогают делу… У тебя слишком смазливое для мужчины лицо… Единственное, на кого ты более-менее похожа – на подростка, не достигшего полового созревания. А таких в рыцари, знаешь ли, не берут.

Он снова посмотрел на меня через щелочку между пальцев.

— И… Ты что-то собираешься делать со своими волосами?

Я усмехнулась и, наклонившись к рюкзаку выудила парик и накладные усы. Уилл даже отнял руку от лица, понаблюдал за тем, как я заправляю волосы, и обреченно выдохнул:

— Это провал... Плакала моя служба…

— Лучше помоги мне убрать пряди от лица, у меня нет зеркала, я не могу себя видеть со стороны, — пропыхтела я, и другу пришлось брать себя в руки и приводить меня в относительно нормальный вид.

— И как оно? — я приподняла брови.

— Ну… Теперь ты выглядишь, как подросток, нацепивший на лицо накладные усы, — фыркнул Уилл.

— Все не может быть так плохо…

— Но так оно и есть… Слушай, еще не поздно, может, ну его? Я уверен есть более легкий кандидат, чем герцог.

— Критикуешь – предлагай, — нарочито мрачно буркнула я и поправила парик.

Уилл открыл рот, но тут же его закрыл и снова вздохнул.

Я рассмеялась и, вынув из кармашка кулон, помахала им перед лицом друга. Его лицо просветлело.

— Это что же…

— Маскирующий внешность кулон, — довольно заявила я.

— Но как?.. — начал он, потом окинул меня подозрительным взглядом и замотал головой. — Нет-нет… Я совершенно не хочу знать, откуда у тебя вещички с темного рынка. Чем меньше я знаю, тем меньше смогу выдать на допросе.

— Каком еще допросе?! Мысли позитивнее! — я толкнула его в плечо.

Он ойкнул и с шипением растер место, куда я ударила.

— Будешь тут оптимистом с такой-то подругой! Знаешь, есть выражение - с такими друзьями и враги не нужны.

Я рассмеялась.

— Иди уже, цитатник несчастный!

— Сначала надень кулон, я посмотрю, готовить мне свои похороны или еще смогу пожить.

Под внимательным взглядом Уилла я застегнула на шее маленький замочек, и повернула камушек, чтобы активировать артефакт. Со стороны я себя не видела, а потому вся надежда была на друга.

— И как?

— Ну… Все еще щупловата для рыцаря, но по крайне мере ты теперь не женщина с усами…

— Ты сказал, я выглядела, как подросток с усами!

— Я соврал, — очаровательно улыбнулся Уилл.

Выхватив у друга разрешение, я подтолкнула его к лошади.

— Мы опоздаем, если не поторопимся.

— И то верно, удачи!

Когда я подъезжала к воротам в поместье герцога, меня слегка потряхивало от волнения. Похолодевшими руками я стискивала поводья и молилась всем богам, чтобы встречавший меня охранник был туговат на ухо.

— Стоять! — окликнули меня, и я кинула взгляд на показавшегося в проеме ворот мужчину. — Кто такой?

— Сэр Джероме с докладом, — пробасила я.

Охранник всмотрелся в мое лицо.

— А куда делся сэр Дрейк?

— Не вышел на службу. Меня отправили вместо него, — мой голос звучал довольно смешно.

— А ты не слишком ли молод, чтобы быть рыцарем?

— Не мне судить.

Я достала из нагрудного кармана разрешение и передала охраннику. Тот долго в него всматривался, вертел так и сяк, даже на свет смотрел, но в конце концов выдохнул и отдал мне его назад.

— Проезжай.

Едва сдерживая победную улыбку, я кивнула и, дождавшись, пока откроют ворота въехала внутрь. Как ни странно, мой откровенно корявенький план пока шел относительно гладко. Я убрала разрешение, взяла поводья, и пришпорив лошадь направила его по тропинке между деревьями.

Территория герцога была огромна, я ехала уже некоторое время, но впереди так и не появились очертания здания. Меж тем я миновала деревья и выехала на мостик через большой пруд, берег которого был вымощен камушками. В пруду плескалась рыба, на водной глади виднелись кувшинки, откуда-то доносился едва уловимый сладкий аромат цветов. Копыта лошади застучали по деревянному мосту.

Я ослабила поводья и позволила себе любоваться видом, но едва мы снова вышли на землю, пришпорила лошадку и помчалась дальше. Ехать верхом в мужском седле было непривычно, ноги стало натирать, но все это было ради благородной цели, поэтому я уговаривала себя терпеть и не морщиться.

Наконец впереди показалось огромное поместье в готическом стиле, от которого исходила пугающая аура. Я поежилась и перевела лошадь на шаг. Едва я остановилась, ко мне подошел конюх и, не говоря ни слова, забрал мою лошадь, я же на слегка подгибающихся ногах направилась в поместье.

Пол в холле был выложен черным мрамором, а стены расписаны причудливыми узорами. Пока я осматривалась, появился дворецкий – уже немолодой мужчина в черной камзоле, радужка его глаз была светло серой, а зрачок всего на тон темнее, будто бы он был слепым. Но смотрел он на меня в упор, он виделменя.

— Сэр, прошу. Мастер ожидает вас.

Я кивнула и последовала за дворецким на второй этаж. Он остановился перед двойной дверь в конце коридора и постучал, послышалось: «Войдите».

— Прошу, — дворецкий открыл передо мной дверь и сделал приглашающий жест.

Выдохнула и шагнула в кабинет.

Это оказалось круглое помещение, в центре которого стоял большой стол. Позади были окна во всю стену, но все внимания перетягивал на себя хозяин. Он выглядел так по-домашнему, что это сначала сбило меня столку. На нем была белая рубашка, расстегнутая на первые две пуговицы, прядки волос спадали на лицо. Он хмурился и поджимал губы, изучая какой-то документ.

Хорошо. Ломать комедию больше не имело смысла, встречи с герцогом я добилась, теперь будь что будет. Вероятно, он будет в бешенстве, вероятно, он будет допрашивать меня на тему того, кто был моим сообщником. Однако есть шанс, что ему настолько понравится мое предложение, что я уйду отсюда, отделавшись легким испугом.

Сняв свою маскировку, я выдохнула и, нацепив на лицо свою фирменную деловую улыбку, произнесла:

— Ваша светлость, мое почтение.

ГЛАВА 6. СДЕЛКА

Герцог замер и медленно поднял голову. Его глаза чуть сузились, будто он пытался проанализировать ситуацию. Потом он ущипнул себя за переносицу, на секунду прикрыв глаза. То, что он так быстро начал обдумывать происходящее – уже плохо, я намеревалась воспользоваться эффектом неожиданности. Полагаю, у меня есть только один козырь.

— Женитесь на мне, — выпалила я.

Его брови дрогнули, очень медленно он отнял руку от лица и посмотрел на меня в упор. Кажется, он уже выстроил в голове целую логическую цепочку, как и зачем я могла оказаться здесь, но с моим заявлением все пошло прахом.

— Повторите.

— Вы не ослышались. Я предлагаю вам жениться на мне.

— Я знаю, что не ослышался. Я давал вам шанс быть благоразумной.

— Прежде, чем выставлять меня, прошу, выслушайте! — с ходу начала я, не дав ему вставить и слова или как-то прокомментировать ситуацию.

Не дожидаясь приглашения, я села на стул и уставилась на герцога.

— Если бы вы не были так обеспокоены фактом проникновение в ваше убежище, ваша светлость, вы бы поняли, что у меня были веские причины прийти сюда. Я – не дура, и знаю, что переходить вам дорогу – опасно.

— Однако вы все же перешли ее, что ставит под сомнение ваши умственные способности, — обронил он. — Мне не интересны ваши причины. Меня это не касается в любом случае. Говорю в последний раз, либо вы уходите добровольно, либо я вышвыриваю вас прочь.

Справедливо.

Что ж... Пойдем с козырей.

— Это касается вас и кронпринцессы.

Выражение его лица ожесточилось.

— Я слышала те слухи, что о вас распускают. Я не верю им, но не все общество со мной солидарно. Полагаю, те, кто их распустил, хотели подорвать репутацию и влияние принцессы Николь. Возможно, это был даже политический ход аристократии, поддерживающей принца… В любом случае, вы, как и я, понимаете, что эти слухи опасны. И я предлагаю вам способ покончить с ними очень быстро и с наименьшими потерями.

Он прищурился.

— Вы хотите предложить способ, до которого бы не додумались ни я, ни советники, ни сам король? — ничего не выражающим голосом спросил он.

Адекватно он меня не воспринимает, это плохо. Когда один из собеседников отказывается слушать, ни о каких успешных переговорах не может идти и речи. Нужно его как-то успокоить… Однако как это сделать, когда он даже не желает терпеть моего присутствия?

Я вздохнула.

— Послушайте. Я понимаю, что вы враждебно настроены ко мне. Я не имела никакого права так нагло врываться в ваше поместье. Представляю, что вы сейчас чувствуете. Я бы в то же мгновение отослала наглеца назад или отправила бы в тюрьму. Я понимаю. Однако и вы поймите меня. Я в отчаяния.

— Если вы все понимаете, тогда проваливайте, — тон его голоса был по-прежнему бесцветным.

— Я не могу уйти, не высказав сути моего предложения. Но и сказать не могу, потому что вы просто не хотите меня слушать. Хотя это действительно может быть полезно и для вас, и для кронпринцессы.

Он потер лоб.

— Хорошо, говорите.

Я насторожилась.

— Вы обещаете хоть немного обдумать мое предложение, прежде чем отвергнуть его?

На мгновение мне показалось, что мои слова повеселили его.

— Я подумаю над ним.

Я кивнула, собираясь с духом.

— Так как слухи имеют весьма пикантный характер, то и решение должно быть соответствующее, поэтому… Я предлагаю вам жениться на мне.

— Я надеялся, что ваши слова в начале были глупым розыгрышем, но вы продолжаете нести этот бред.

— Быстрый способ прекратить слухи – жениться. Это радикальная мера, я понимаю, однако… Клянусь, ваша жизнь никак не изменится. Мы можем подписать брачный договор, согласно которому мы не будем вмешиваться в жизнь друг друга. Нам даже не обязательно поддерживать супружеские отношения.

Кадык на его горле дернулся, и он вернул свое вниманием бумагам, которые изучал ранее.

— Я выслушал вас. А теперь проваливайте. Задержитесь здесь еще хоть на мгновение, и будете казнены за государственную измену вместе с вашим другом - сэром Уильямом.

Я сглотнула и оглянулась на открывшуюся дверь, через которую вошел дворецкий в сопровождении крупных лакеев, и об их намерении нельзя было не догадаться. Что же делать?

Так я ведь и правда уйду ни с чем.

На раздумья у меня есть примерно полсекунды. Иначе мне и правда сильно достанется, и не только мне, но еще и Уиллу. А этого я уже допустить не могла.

Сказать ему, что я знаю о ребенке? Он лишь разозлится больше.

Блефовать, что я знаю его тайну? Именно так я и хотела поступить изначально, но теперь мне становилось совершенно ясно, что лишь упомяни я тот случай на войне, где он в одиночку расправился с армией противника - и мне не жить.

Что же делать…

Дворецкий уже был у моего стула и тянул ко мне руки, как я внезапно обернулась к герцогу и, вскочив, громко объявила.

— Морлынь.

Очень медленно мужчина поднял на меня глаза и жестом велел удалиться слугам. Дождавшись, пока за ними закроется дверь, мужчина сложил руки на стол и внимательно на меня посмотрел.

— Итак?

Мой мозг работал на тысячу процентов, анализируя ситуацию и крутя возможные исходы. Возможно, изначально стоило начинать с этого. Ведь герцог даже согласился принять участие в операции по моему спасению от похитителей, дабы разведать ситуацию с наркотиками.

— Вы спрашивали меня связана ли я как-то с делами дяди… — начала я.

Он прищурил взгляд.

— И что-то поменялось с моменты нашего разговора?

— Нет, — качнула я головой. — Однако может поменяться.

Герцог переплел пальцы и откинулся на кресло.

— Продолжайте.

Я уперлась руками о стол, чуть наклоняясь вперед, встречая взгляд алых глаз.

— Парфюмерная фабрика действительно удобное легальное прикрытие для производства наркотиков. К тому же, никто в стране не производит продукцию в таком масштабе, а значит у меня больше шансов спрятать морлынь под самым носом у ищеек.

Мужчина прищурился, видимо пытаясь понять, к чему я веду. И когда я уже хотела продолжить свою мысль, он вдруг озвучил ее за меня:

— Вы хотите стать моим шпионом и выйти на рынок морлыни, чтобы мы могли поймать зачинщика?

— Верно, — кивнула я, немного пораженная тем, как быстро он поймал мою идею.

— И за это я должен на вас жениться? — продолжил герцог.

— Да.

По губам мужчины скользнула тонкая улыбка.

— Готовы рисковать своим именем, бизнесом и репутацией лишь бы выйти за меня замуж? С вами просто откажутся работать, и вы разоритесь, если всплывет информация о том, что вы связаны с черным рынком.

Опустим тот факт, что я уже связана с черным рынком. Никакого отношения к распространению наркотиков я не имела, но пару заказов на изготовление других продуктов я брала. Это принесло мне полезные связи, а еще и кругленькую сумму, которую я вложила в развитие дела.

Я также тонко улыбнулась.

— Я сама управляю фабрикой почти три года. Вы действительно думаете, что можете говорить мне о том, что я не умею взвешивать риски?

— Не могу понять, зачем вам это. Если вам так нужен муж, его можно получить намного проще.

Что ж… Он хочет узнать мою мотивацию, чтобы я в самый ответственный момент не прыгнула за борт. Это хороший знак. Значит, герцог уже начал раздумывать над возможностью согласиться. Тогда я просто не могу упустить его с крючка.