Замуж по контракту

ГЛАВА 1. ПОХИЩЕНИЕ

— Вивьен, ты же понимаешь, все на благо рода! — потрясая пальцем размером с куриное крылышко, проскрипел мой толстозадый и толстощекий дядюшка. — У тебя осталось всего два месяца! Сколько можно со свадьбой тянуть! Итак уже просидела три года!

Я со стуком поставила бокал на стол и пристально посмотрела на своего родственника.

— О благе семьи я позабочусь сама. Вашего мнения никто не спрашивал, и спрашивать не собирается!

Его маслянистый взгляд пробежался по моему лицу и остановился где-то в районе декольте.

Я поморщилась.

Как вообще можно быть таким отвратительным человеком?

— Вивьен… — тут же сменил он тон. — Ты ведь помнишь… Твоя покойная тетушка никогда не хотела, чтобы я остался одиноким после ее смерти.

Почему я вообще сидела и выслушивала все это?!

— Хотите предложить мне свою кандидатуру в мужья? — вскинула я брови, не став ходить вокруг да около, заметно раздражаясь. — Да вы мне в отцы годитесь! И даже если рухнет мир, вы будете последним человеком, за кого я выйду!

Поднявшись, я бросила пару монет на стол, которых с лихвой хватит, чтобы покрыть счет и, не желая больше смотреть на этого слизняка, покинула таверну.

— Это мы еще посмотрим… — злобно буркнул он мне вслед, но я этого уже не услышала.

***

— Как же меня это раздражает! — воскликнула я, кидая шляпку на тумбочку.

Уильям поднял голову с моей подушки и расплылся в улыбке.

— Как прошла твоя встреча с ненаглядным дядюшкой?

Я мрачно посмотрела на своего лучшего друга, с размаху упала в кресло и положила щеку на кулак.

— Не помню, что бы ты сообщал о своем визите. Я уже даже не спрашиваю о том, что ты забыл в моей спальне и на моей кровати.

— У меня привилегии, — очаровательно подмигнул мне Уилл. — В любом случае, ты уже попала в поле моего зрения. Рассказывай, что там.

Я закрыла глаза и накрыла лицо руками.

— Дядя с ненавязчивостью кувалды напомнил мне о том, что, если я через пару месяцев не обзаведусь мужем, все наследство моей семьи перейдет к церкви, и велел поторопиться.

Меня передернуло, когда я вспомнила его маслянистый взгляд. Ситуация осложнялась тем, что он не был моим родным дядей, а лишь мужем моей почившей тетки. К моему величайшему сожалению, он условно считался главой нашей семьи.

— Знаешь… К слову, о том, что я забыл в твоих покоях… — осторожно начал Уилл.

Я приготовилась услышать плохие новости и взглянула на друга сквозь щелочки между пальцев.

— До меня тут дошла весьма интересная информация…

Уильям был рыцарем королевской стражи, и ему по роду службы часто приходилось натыкаться на нечто интересное, но что бы он сообщал об этом мне… Это было что-то новенькое.

— Один небезызвестный барон, читать как «твой дядя», готовит твое похищение.

Я смотрела на друга еще некоторое время, опустила руки и смачно выругалась. Мой дядя был одним из самых отвратительных людей в этом мире. Не понимаю, о чем думала тетушка, допуская его в нашу семью!

— Слизняк! — вспылила я. — Решил принудить меня, раз уж добровольно не согласилась! Зла не хватает!

Уилл развел руками. Я ущипнула себя за переносицу.

— Что-то, кроме этого, тебе известно? Мне нужно знать больше, чтобы понять, как это предотвратить, ты же понимаешь, да?

Уилл поднялся на локтях и, схватив соседнюю подушку, прижал ее к груди.

— На самом деле… Довольно любопытная ситуация. Тебе не нужно ничего делать.

— Что?! — у меня от возмущения аж голос сел!

— Успокойся-успокойся, я не так выразился! — поспешно затараторил Уилл. — Этим делом уже кое-кто занимается, и все, что тебе нужно – вести себя как обычно.

Я вскинула брови и смотрела на друга в упор еще некоторое время, но он только улыбался.

— Серьезно? Зачем ты вообще мне тогда об этом сказал?

— Я действительно должен это объяснять? — вздохнул Уильям. — Чтобы, когда тебя, дуру такую, схватили, ты знала, что все под контролем, и с тобой ничего страшного не случится!

Я прищурилась.

— И?..

Друг рассмеялся.

— Ладно, ты действительно хорошо меня знаешь. Я бы хотел, чтобы твоя охрана позволила тебя похитить.

Я улыбнулась, предчувствуя маленькую месть.

— Предлагаю тебе самому сообщить моему капитану об этом. То-то он рад будет это услышать.

Уильям побелел.

— Н-нет, д-давай ты как-нибудь сама. У него рука тяжелая.

— А меня он не послушает, — очаровательно улыбнулась я. — Тем более, ты не сообщил мне никаких деталей. Как я могу убедить его, что буду в безопасности, если сама в этом не уверена?

— Л-ладно. Он на тренировочном плаце? Это срочно.

— Да, в комнате. Ты иди, а я пока пошлю за доктором.

Уильям поднялся, сглотнул, выдавил улыбку и на нетвердых ногах направился к двери.

Я налила себе воды из графина, подошла к окну и, сделав глоток, стала ждать, когда на тренировочной площадке появится Уилл и будет со всех ног убегать от моего капитана. Вскоре послышалась ругань и показались сверкающие пятки друга. То-то же.

***

Три дня спустя…

Герцог Дераверо… Ну кто бы мог подумать.

Меньше всего я думала, что моим достаточно тривиальным делом займется такая важная в королевстве персона. Мне не доводилось с ним пересекаться в высшем обществе, так как его светлость совсем недавно вернулся с войны и этого самого общества избегал. Насколько мне было известно, он посещал лишь приемы, на которых присутствовала королевская чета или кронпринцесса.

Этот мужчина занимал все мои мысли, пока я ехала в карете домой.

Я пыталась вспомнить, что мне о нем известно, но вспомнила до скудного мало, а точнее почти ничего. Разве что… Он был одним из самых завидных холостяков, но это скорее логический вывод, чем факт.

Однако, когда я переступила порог церкви, я заставила себя сосредоточиться на делах насущных.

Не знаю почему, но его светлость не посчитал нужным уведомить приманку в моем лице о планах похитителя. Наверное, чтобы все прошло более естественно. Герцог видимо сомневался в моих актерских способностях. Ну и зря.

Попрощавшись с леди из своего круга, я пошла к карете, на ходу пытаясь прикинуть варианты похищения. И склонялась я сама к последнему: создать суматоху на улице и стащить меня под шумок.

Едва я об этом подумала, где-то справа от меня прогремел взрыв и одновременно с этим забили колокола. Я неосознанно пригнулась, закрывая голову. На мгновение люди замерли, а потом поднялся крик, ор и детский плач. Прохожие спешили убежать и спрятаться. Снова прогремел взрыв. Я увидела плащи королевской стражи, скрывающейся за поворотом.

Кто-то нечаянно задел меня плечом, я пошатнулась и тут же оказалась схвачена. Не успела я повернуть голову, чтобы взглянуть на своего похитителя, как мое лицо закрыли тряпкой, чей удушающий запах тут же застрял в носу и в горле. В шуме и гаме, никто не обратил внимания на то, как мое слабеющее с каждым мгновением тело тащат к сомнительной на вид карете без опознавательных знаков.

Меня как мешок с картошкой бросили на пол, дверь закрылась, и карета тронулась.

Я ожидала, что потеряю сознание, но через силу мне удавалось держать глаза открытыми, хотя усталость накатывала волнами. Но был в этом и приятный момент: тело не болело, когда карета подпрыгивала на кочках. Хотя я знала, что потом буду еще долго залечивать синяки.

Время шло. Кажется, на какой-то момент я все же провалилась в небытие, потому что, когда с трудом открыла глаза, мы уже не двигались.

Я попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Поморщилась, когда дверь кареты резко распахнулась и яркий свет ударил в глаза. Показался мужчина, чей капюшон и маска полностью скрывали лицо, исключая глаз.

Он без слов выволок меня из кареты, и я огляделась, насколько позволяло мое положение.

Мы приближались к старому амбару, который выглядел настолько ветхим и запущенным, что казалось развалится, даже если на него подуть. Рядом был стоги сгнившего сена, позади - покосившийся забор. Словом, место, которое было прямо-таки создано для похищений, «совершенно не подозрительное», такое в котором никто и никогда бы не додумался никого искать, нет.

Похититель ногой распахнул дверь и уронил меня на пыльный пол. Я поморщилась и не выругалась только потому, что язык во рту казался распухшим и онемевшим. Но взглядом я попыталась выразить все, что думала о сложившейся ситуации. Он поймал мой взгляд и, присев, уцепился за подбородок.

— Ха… А ты девка что надо. Всегда хотел поразвлечься с бабой из высшего общества.

Будто сказав какую-то невероятно смешную шутку, похититель загоготал.

И как же он сдерживал все это время свое остроумие!

Я дернула бровями. Видимо поняв, что я не восхитилась его мудростью, он замахнулся, но его рука застыла, а потом опустилась.

— Будешь так зыркать, гляделки-то повырываю. Ну ниче…

Похититель отошел от меня и плюхнулся на пол, достал из ножен кинжал и покрутил в руках.

— Слышал, тебя продают какому-то лордишке. Думаю, он-то с тобой управится. А коли нет, я всегда буду готов ему помочь укротить строптивую кобылку. Хотя…

Он поднялся и снова подошел ко мне. Его пальцы больно впились в лицо.

— Хороша, чертовка. Думаю, я все же смогу с тобой поразвлечься.

Рука мужчины направилась к его ширинке.

Вот, к слову, о «необходимом» … Интересно, уже можно пытаться действовать? Но внешне я не показала своего беспокойства и безразлично посмотрела в узкие как щелочки глаза.

— А ты девка прожжённая, как я вижу… — расхохотался он. — Ну да, благовоспитанных их того… Обычно не крадут.

Он сдернул с лица маску и мерзко усмехнулся, но раздавшийся снаружи шум привлек его внимание.

Спасители?

Вряд ли. Скорее дядюшка. Герцогу ведь нужно поймать его с поличным, поэтому для его появления слишком рано.

— Вивьен!

Визгливый голос барона я узнал бы из тысячи. Я уже чувствовала, что моя шея отошла, но я даже не предприняла попытки поднять голову. Дядя был последним человеком, кого я горела желанием увидеть.

— Деточка моя! Как только я получил записку о твоем похищении и требуемом выкупе, я тут же собрался и поехал на выручку.

Дядя опустился передо мной на колени, размазывая по лицу фальшивые слезы.

— Но теперь у меня совсем не денег!

Или их нет, потому что ты проиграл их в карты.

— Ты должна немедленно выйти замуж, чтобы получить доступ ко всем своим богатствам! У меня уже есть подходящая кандидатура! И как только все дела будут улажены, вы сможете подать на развод.

Ну ясно. Хотел сначала ошарашить, а потом предложить единственный выход.

Я сглотнула, пошевелила языком во рту.

— Нет. Даже если вы действительно заплатили за меня выкуп, я решу, что мне делать, как только вы предоставите выписку по своему счету.

— Что?! — голос дяди задрожал от негодования. — Да как ты смеешь! Если бы не я, тебя бы продали в бордель!

— Как только я увижу, что именно сегодня вы обналичили необходимую для выкупа сумму, я непременно верну вам ее. Хотя это довольно цинично просить вернуть деньги, когда вы еще даже толком не спасли меня.

Я демонстративно обвела взглядом покрытые паутиной сгнившие балки амбара.

— А девка-то не промах! — загоготал похититель.

— Заткнись! — взвизгнул дядя.

Он судорожно провел рукой по волосам, видимо решая, что делать. Очевидно, что никакой суммы он сегодня не снимал.

— Я согласен на морлынь, — выдавил дядя. — Она будет послушной?

Вместо ответа похититель фыркнул.

— Деньги вперед.

Кажется, герцог не слишком спешит с моим спасением. Я попыталась пошевелить рукой. Перспектива быть опоенной морлынью мне не нравилась совсем. Это была убойная трава.

— Они в карете… — пробормотал дядя.

Он выглядел почти смущенным. На самом же деле он был просто жалким.

Я уже могла пошевелить пальцами. Стараясь не шуметь, я осторожно полезла в потайной карман платья и достала маленький нож, который сжала в кулаке так, чтобы было удобно нанести удар. Но это будет в любом случае бесполезно, если я не смогу после этого убежать.

Оставалось только надеяться на время.

Дядя все не возвращался. Похититель сплюнул и покинул амбар, послышался приглушенный вскрик, потом ругань.

Спустя некоторое время, тень показалась в проходе, и я с трудом приподнялась на локтях, чтобы рассмотреть, кто это. Я встретила взгляд алых глаз, предвещавших смерть, и по моей коже толпами побежали мурашки, страх сковал горло.

— Вы держались лучше, чем я ожидал.

Герцог Дераверо.

Я сглотнула.

ГЛАВА 2 ГЕРЦОГ

Мне как жертве похищения выделили целую карету, рыцари же были на лошадях. Я еще не вполне овладела собственным телом, поэтому ехала, развалившись на подушках, так как не могла держать спину. Изредка я бросала задумчивые взгляды за окно, туда, где был герцог Дераверо.

Его осанка была идеально ровной, руки привычно лежали на луке седла, лишь иногда чуть понукая лошадь. Было заметно, что путешествовать верхом ему привычно. На нем была синяя форма со знаками отличия главы королевской стражи. И смотрелась она на нем довольно-таки неплохо.

Еще вчера я бы поспорила с любым на все свое состояние, что нет человека, кроме Уильяма, кому бы так шла форма королевской стражи. И как жаль бы мне было расстаться со всеми своими богатствами. Потому что против герцога Дераверо поставить мне было нечего.

Несколько черных прядей упали ему на лицо, но он даже не обратил внимания, что заставило меня усмехнуться. Слишком серьезный, чтобы замечать подобные мелочи. Никаких жеманных жестов.

Я отвернулась и уперлась взглядом в потолок кареты.

Пожалуй, самой впечатляющей частью его внешности были глаза. Они были алыми. Я встречала много различных цветов радужек, но алый - никогда. Его взгляд вызывал внутреннее беспокойство, словно герцог обладал какой-то невероятной, необъяснимой простому человеку силой.

В остальном, он был довольно обычным мужчиной. Или даже обычным воякой, вот так будет правильнее. После того, как зашел в амбар, он не поинтересовался, как я себя чувствую, не принес извинения за доставленные беспокойства. Да и в целом, говорил мало, голос его был довольно грубым, что свидетельствовало о том, что он редко общался с женщинами или скорее с леди. Что было странным… С его-то внешностью и при его титуле даже на тех редких приемах, которые он все же решал посетить, наверняка он был облеплен женщинами.

Но если честно, в этом вопросе я сведуща не была.

Поскольку ежедневно я получала достаточно большой объем информации, все ненужные мне новости и сплетни я имела обыкновение забывать в то же мгновение, как слышала. Поэтому сведений о любовных похождениях герцога и о его популярности у меня не было совсем.

На самом деле, это было даже смешно, насколько его поведение контрастировало с поведением его подчиненных рыцарей.

В амбаре герцог едва ли окинул меня взглядом, тут же развернулся и бросил кому-то: «Позаботьтесь о ней». Появившийся следом рыцарь расплылся в улыбке, рассыпался в извинениях, поинтересовался не навредили ли мне, поднял на руки и трепетно, точно драгоценную вазу, донес меня до кареты.

Признаться честно, меня раздражала моя беспомощность, но пришлось просто стоически сжимать зубы и выдавать оскал за улыбку.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как уснула, и проснулась от того, что кто-то тихо звал меня по имени. Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Уилла, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я лежала на алом бархатном диване в незнакомой комнате. Хотя золотые вензеля под потолком и фреска с гербом королевского рода натолкнула меня на пару идей о моем местонахождении.

Уильям нежно погладил меня по щеке и чмокнул в лоб. И хотя мне казалось, что все прошло хорошо и не стало для меня потрясением, я почувствовала, что в горле встал ком. Я приподнялась и, обвив руками шею друга, на мгновение прижалась к его груди.

— Ого… — прошептал он мне в ухо со смешком. — Теперь не буду стирать эту форму и отмечу сегодняшний день красным в календаре.

— Это еще зачем? — проворчала я, понимая, к чему он клонит.

— Ты редко позволяешь себе подобные нежности, — произнес он почти обиженно, чем заставил меня улыбнуться.

— Сэр Уильям.

Раздавшийся бесстрастный голос заставил моего друга подскочить, точно ошпаренного, встать по стойке смирно и приложить руку к груди, отдавая честь.

— Так точно, командир.

Повернув голову, я заметила его светлость, который стоял у двери.

— Вы свободны.

— Есть, командир.

Уилл снова приложил руку к груди и покинул комнату. Я фыркнула, наблюдая его поспешный уход, и поднялась.

— Вы видите что-то смешное? — на ходу бросил его светлость, направляясь к столу с какими-то документами.

Задумчиво посмотрела на герцога.

— Полагаю, что так. Меня позабавила реакция моего друга на ваши слова, или точнее на ваш тон.

На мгновение мужчина замер, но потом продолжил идти. Я склонила голову на бок. Он привык к тому, что перед ними лебезят или дрожат от страха, и ничего кроме этого?

— Зачем я здесь? — поинтересовалась я.

Я отчаянно хотела принять ванну, обработать свои синяки и лечь спать. Завтра мне нужно было встретиться с поставщиком сырья для фабрики, и я хотела хоть немного выспаться. Сейчас я чувствовала себя ужасно.

— Ваше похищение не стоило моего внимания… — начал он.

Мои брови взлетели вверх.

— Простите, но я не могу припомнить момента, когда слезно умоляла вас взять меня под свое крыло и спасти от злодеев, ваша светлость, — холодно ответила я.

Герцог стал просматривать лист бумаги, который поднял со стола, не обратив внимания на мои слова.

— Однако ваш дядя связался с людьми, распространяющими морлынь. Вам что-то известно об этом?

— Разве не логичнее в данной ситуации допросить распространителя или на крайний случай моего дядю? — раздражение от усталости и от всей ситуации вылилось в этой фразе.

— Вы в моем кабинете, а не в допросной камере. И я настоятельно рекомендую… — он опустил лист и твердо посмотрел на меня, отчего на мгновение внутри меня все сжалось от страха. — Отвечайте на вопрос. Не докучайте мне пустой болтовней.

Подчеркивает, что это не допрос, но в то же время, ненавязчиво напоминает, что в крайнем случае наш разговор может быть перенесен и туда. Красиво.

Я мазнула взглядом по горящей в настенном подсвечнике свече.

— Нет, мне ничего не известно ни о распространителях морлыни, ни о делах своего дяди.

— Вы владеете парфюмерной фабрикой, — произнес он.

Я усмехнулась.

— Так и есть.

— Вас рассмешил мой вопрос?

— Рассмешило то, что наша с вами «светская беседа» все больше напоминает мне допрос. Так к чему вы клоните? — я встретила взгляд его алых глаз. — К тому, что было бы удобно распространять морлынь в высших кругах через зарекомендовавшую себя фабрику парфюмерии?

Герцог молча смотрел на меня. Кивнула.

— Я понимаю, это один из самых очевидных выводов. Но даже если и дядюшка затевал нечто подобное, меня он не посвящал в свои дела, как я уже говорила.

— Значит, он затевал это? — спросил он.

И все же это допрос.

— Понятия не имею. Я просто предположила. В любом случае, как я уже говорила, вам лучше утонить это непосредственно у моего дяди. Мы, к счастью, с ним не близки.

Герцог коротко кивнул.

— Вы свободны. Вскоре с вами свяжутся для дачи показаний против барона Этто.

— Буду с нетерпением ждать, — криво усмехнулась я и направилась к двери.

Кажется, в моей деликатной проблеме с замужеством только что наметился некоторый прогресс.

Двумя днями после мы с Уильямом сидели в нашем любимом кафе, попивая чай и поедая пирожные.

Я задумчиво отрезала ребром ложечки кусочек сладости.

— Уилл…

Услышав, как он вздохнул, я подняла на него глаза. Выглядел он, словно обреченный на казнь, и мои брови поползли вверх.

— Что такое?

Мужчина замахал ложкой и разочарованно откинулся на спинку кресла.

— Давай уже, скажи это. Скажи: «Я хочу, чтобы ты достал мне информацию о герцоге Дераверо». Просто скажи, я уже два дня, как на иголках, в ожидании этой темы.

Я смотрела на него мгновение, а потом громко рассмеялась.

— Ты слишком хорошо меня знаешь. Так?..

— Сяк, — буркнул он и засунул пустую ложку себе в рот, как молчаливый протест.

— Да брось, Уилл. Тебе не составит трудности это сделать. Я же не прошу рассекречивать мне государственную тайну!

Друг ущипнул себя за переносицу, вынул ложку и аккуратно положил ее на блюдечко.

— Понимаешь… Герцог Дераверо и государственная тайна – не столь различные понятия.

Нахмурилась и невольно подалась ближе.

— Что ты имеешь в виду?

Уильям тоже наклонился ко мне ближе и понизил голос.

— Скажу то, о чем шепчутся у нас в части.

Я навострила ушки. Любила слушать мужские сплетни.

— Говорят на войне был один инцидент…

— Инцидент?

— Герцог Дераверо с небольшим отрядом должны были совершить диверсию и перехватить поставку провианта и оружия. Это была стратегически важная операция, поэтому он на нее отправился самолично. Но сведения об этом были переданы вражеской стороне, и на герцога напали из засады.

Я нахмурилась, пытаясь выискать в этой истории что-то необычное, но пока все было достаточно обыденно. Для войны.

— В отряде герцога была дюжина человек, в засаде - тысяча. К утру герцог вернулся совершенно один, весь залитый кровью, но не раненый. И противники, и наши были перебиты, при этом диверсия удалась. Поставки оружия и провианта были отрезаны.

Я попыталась переварить полученную информацию, но удавалось мне это плохо. Как погиб наш отряд представить не вызывало затруднений. При условии некоторых потерь со стороны противника, герцог мог просто сбежать. Но противник был повержен, к тому же была успешно проведена диверсия. Если только…

— И было установлено, что битва была до самой операции? — приподняла я бровь.

Уильям усмехнулся.

— Это дело запретили расследовать. Но те, кто там был, говорят, что засада точно удалась, на наш отряд напали на пути к повозкам.

Да даже если бы они напали после этого… Это все равно не объясняет смерть тысячи врагов к двенадцати нашим. Не могу найти этому логическое объяснение.

— Видишь? — Уилл верно истолковал мое замешательство. — С этим герцогом что-то нечисто. Но его защищает сам король, или вернее наследный принц. Не думаю, что он лучшая кандидатура для брака. К тому, же… Я действительно не знаю, что ему можно предположить, чтобы он согласился жениться. С чего ты вообще решила остановить свой выбор именно на нем?

— Именно потому, что он совершенно не выглядит интересующимся женщинами и женитьбой, он был бы идеальным кандидатом… — задумчиво пробормотала я. — Ему бы не было бы дела до того, чем я занимаюсь, ему не нужно было бы ни мои деньги, ни внимание. Я бы получила возможность официально распоряжаться своим состоянием, при этом моя жизнь по сути бы не изменилась.

Уильям отхлебнул чай из фарфоровой чашечки, аккуратно держа ее тремя пальцами.

— Неужели нет никого с такими же «характеристиками», но не являющимся при этом герцогом Дераверо?

— В том-то и дело, что нет… Иначе я бы уже стучалась к нему в дом с контрактом… — мрачно буркнула я, потом лукаво посмотрела на друга. — Разве что… Ты?..

Уильям подавился чаем и закашлялся.

— Э-э-эм… Нет, — нервно пробормотал он, судорожно вытирая салфеткой свой фрак. — Вынужден отказать.

— Ну как знаешь… — расхохоталась я. — Но все же… Если тебя не затруднит…

Друг бросил салфетку на стол и обреченно выдохнул.

— Да понял я, понял. Тебя переубедить не удастся. Я сделаю все возможное, но… Если меня в процессе этого упекут в тюрьму, я тут же скажу, что сделать это меня заставили шантажом! И на шантажистку я также непременно ткну пальцем!

Я поднесла ко рту чашку.

— Да… С тобой только в разведку, мой дорогой друг…

***

Пока Уильям занимался поиском для меня сведений о герцоге, я также решила не сидеть без дела, и этим же вечером направилась на прием. Пора немного расшевелить леди из моего круга и получить от них полезную для меня информацию.

Войдя в зал, я тут же оказалась под пристальным вниманием хозяйки. Она кудахтала вокруг меня и суетилась, спрашивая о моем самочувствии и сокрушаясь насчет вероломности моего дяди. Очевидно, слухи о моем похищении уже расползлись по городу. Отлично, это-то мне как раз и нужно.

— Спасибо, леди Вайолет, это стало для меня большим шоком, но сейчас я чувствую себя лучше, — вежливо улыбнулась я, при этом осматривая зал и выискивая «своих» леди.

— Ох, вы такая хрупкая девушка… Вам непременно нужно поскорее выйти замуж, чтобы избежать таких эксцессов в будущем, — пожилая женщина прижала руки к щекам, показывая мне все свое участие и сочувствие.