Двенадцатая жена, или Выжить после...

ПРОЛОГ

— Лиска! Выходи, кому говорят!

— Не выйду! – крикнула я, шмыгая носом.

— Да из комнаты выйди! Ты уже два дня там сидишь! – чуть ли не плача, проговорил батюшка.

— И из комнаты не выйду! И замуж не выйду! Я еще жить хочу!

За дверью что-то упало и заохало.

— Да пожалей же ты отца! Не выйдешь – мне король живьем съест!

— Ага! – тут же фыркнула я. – А если выйду, съедят уже меня! Причем собственный муж!

— Ну, Лиса, выйди! У меня пирожные есть.

— Пирожные? – заинтересовалась я, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. – Даже за пирожные не выйду!

— Все, брат, сушим весла. Дело – труба, — хмыкнул за дверью дядюшка.

Я промолчала.

Нет, а чего они ожидали? Что бы я вот так вот взяла и согласилась угробить свою жизнь во цвете-то лет? Если им так хочется пусть сами за этого монстра замуж выходят!

— Заканчивай сопли разводить. Ты же видишь, что мы не справляемся. Пора задействовать тяжелую артиллерию.

Голос дядюшки звучал как всегда спокойно и уверенно, и я невольно насторожилась. Чего это они там интересно придумали?

Тихонечко на цыпочках подойдя к двери, я приложила к ней ухо и услышала невнятные перешептывания.

Ой-ей.

Моя пятая точка прямо-таки чувствовала, что сейчас будет что-то не очень хорошее. Что-то очень нехорошее, я бы даже сказала.

Вообще, папочка у меня - человек слабый, мягкий, добрый – жить с ним одно удовольствие. В том смысле, что попугаям в моем лице дается полная свобода. Поэтому я даже особо и не испугалась, когда он попросил меня выйти замуж за того лорда, про которого ходят столько страшных легенд. Ведь я знала, что папочкино сердце не выдержит напора, он сдастся и пойдет на поклон к королю, слезно моля о прощении за свою непутевую дочь, которая не понимает всей серьезности ситуации.

И по всей видимости я действительно чего-то не понимала, потому что по всем подсчетам, основанным на предыдущем опыте, отец должен был сдаться еще вчера. А он мало того, что не выкинул из головы абсурдную идею с замужеством, так еще и вызвал к себе на выручку дядюшку, которого я – сказать откровенно – побаивалась.

Тем временем шепот за дверью смолк, и я забеспокоилась еще больше. Получается они уже придумали какую-то бяку и сейчас приступили к ее выполнению. Сердце неровно забилось в груди.

Закусила губу и отошла к окну.

Как там говорится? Нам бы день простоять и ночь продержаться? Вот-вот. Замечательный план. Тут же живот недовольно заурчал, словно говоря, что планчик-то откровенно сказать непутевый. Вчера меня спасла кухарка, которая оставила под дверью пирожки. Сегодня же пока таких спасителей не наблюдалось.

Состроив на челе печальное выражение, я выглянула в окно, изображая томную тоску, но тут же фыркнула. Образ грустящей в заточении девы мне совсем не подходил.

В дверь тихо постучали, и я вздрогнула от напряжения.

— Лиса?

На меня обрушалась волна нехорошего предчувствия. Голос, позвавший меня, не мог принадлежать никому иному, кроме как воспитаннице моего отца и по совместительству моей лучшей подруге — Эрике.

Но вот вопрос, что, дьявол ее побери, она забыла в нашем поместье, если должна была ехать на свою собственную тайную свадьбу?

Я тут же метнулась к двери, отперла замок и, дернув на себя девушку, втащила ее в комнату. Серые глаза Эри сосредоточились на моем лице, и я поняла, что она едва сдерживает слезы.

— Эй… — я коснулась ее щеки. – Что произошло? Где Густав? Вас поймали?

Она опустила глаза и кивнула.

— Люди твоего дяди поджидали нас перед самым Бортоном.

Я не сдержала сердитого вздоха.

Да как, ежики зеленые, он узнал-то?

Бортон – это даже не самый популярный город для тайных венчаний. Тогда как?! Как, дьявол его побери, он догадался, что они поедут именно туда?! Мы же все так хорошо спланировали. К плану было не подкопаться ни с одной стороны!

Кинула мрачный взгляд под ноги. Очевидно, что подкопаться было все же можно, и дядя – яркое тому доказательство.

Нет, все же мой драгоценный родственник - страшный человек.

— Лиса… — медовым голосом позвал меня из-за двери дядюшка.

Ужасно хотелось в этот момент его передразнить, но я просто буркнула: «Что?».

В моей душе прочно осело неприятное ощущение, что мне поставили шах и мат. Причем едва ли не с первого хода, и это фатальное поражение совсем не делало мне чести.

— Ты же знаешь, что, если бы не некоторое обстоятельство, о котором тебе прекрасно известно, я бы и пальцем не пошевельнул, чтобы остановить Эрику и не дать свершиться этому не благословлённому браку.

О, конечно, я это понимала! Но как-то вот так «хорошо» сложилось, что наш монарх вздумал отдать меня на съедение тому монстру, я понятное дело отказалась, а Эрика очень удачно подвернулась под горячую руку моему дядюшки. Чувствую, быть шантажу.

И знаете, что самое обидно? Я не буду отпираться…

— Я предлагаю тебе сделку, Габриэль.

В покрасневших глазах Эрики мелькнул испуг. Она схватила мою ладонь и крепко, предостерегающе сжала.

— Какую сделку?

— Мы с твоим отцом посодействуем браку между Эрикой и Густавом.

— А взамен?

— Ты выйдешь замуж за лорда Ледяных гор.

Да черт бы вас всех побрал! Я так и знала!

Хорошенько приложилась лбом к поверхности двери, а потом еще раз.

— В противном случае вы же не дадите им поженится?

— Я искренне полагаю, что племянница моей двоюродной сестры больше подойдет на роль жены лорда Густава.

Тон дяди был настолько довольный, что мне невольно захотелось открыть дверь и вмазать ему хорошенько. Мало того, что мы оба понимали, что я проиграла, так он еще и злорадствовал!

Пожатие Эрики усилилось, я понимала, как нелегко ей было слышать эти слова.

— А если я не соглашусь?

— Это лишь вопрос времени, Габриэль. Рано или поздно я найду способ вынудить тебя согласиться. Можно сказать, что пока я этого делать еще не начинал.

— Нет, Лиса. Не надо! – воскликнула Эрика. – Он же монстр. Мы найдем способ…

Я посмотрела на подругу, поджала губы и мужественно выдохнула, набираясь смелости произнести слова, которые так жаждали услышать батюшка с дядюшкой на пару.

— Я согласна!

— Умница! – просиял за дверью дядя, и уже не мне: – Так, начинайте готовиться к поездке, пока она не передумала.

— Лиса… — начала Эри.

— Нет! – возразила я, подняв руку. – Спокойно. Ты же знаешь дядю, он в любом случае сделал бы все возможное и невозможное, чтобы я вышла замуж за монстра. И неизвестно какие последствия возымели бы его действия. А так, хотя бы ты будешь счастлива.

Подруга смотрела на меня с сочувствием. Я понимала, как плохо она сейчас себя чувствует от того, что никак не может помочь. В конце концов, Эрика закрыла глаза и обняла меня.

Ну дядюшка!

Вот погоди, выживу после свадьбы и устрою тебе кузькину мать!

ГЛАВА 1. ПУТЬ В ЛЕДЯНЫЕ ГОРЫ

— А еще говорят, что он пьет кровь младенцев!

— Да нет, Лидия, это точно сказки. Вот, что мне рассказывала моя кузина, — девушка уселась поудобнее и, чуть подавшись вперед, понизила тон голоса. — Земли ее жениха через реку соседствуют с землей лорда Ледяных гор. Она рассказывала, что его первая жена вырезала всю деревню, а потом спрыгнула с башни. А еще сказывают, что это он ее до этого довел.

В карете стало тихо. Только скрип колес разрушал установившееся молчание. Залетевшая через распахнутая окно муха пожужжала, покружила немного, но похоже и ее стала угнетать эта аура напряжения, и она по-быстрому смоталась в более уютное местечко.

— Глупости все это! – нервно смеясь, отмахнулась Эрика, стараясь сгладить ситуацию, но все стало только еще хуже.

Я сглотнула, потерла пальцы и уставилась в окно. Поля, цветочки. Я совершенно не думаю о своем будущем муже. Не думаю. И мне все равно что там говорят. Поля. Цветочки.

— А вы тоже слышали, что он съедает каждую свою жену в брачную ночь?

— Подожди… Каждую? Сколько же у него их было?

— Сейчас… мы с матушкой на днях считали. Хм… Кажется, девять?

Мне как-то сразу резко поплохело.

Повернувшись в сторону девушек, которых назначили мне в попутчицы, я переспросила: «Сколько?».

Поймала на себе пару сочувствующих взглядов.

— Девять. Нет. Постой. Одиннадцать.

Я откинулась на сиденье и закрыла глаза. Вот вам и поля с цветочками, ежики зеленые!

— Итак, что мы имеем? В мужья мне достался старый страшный мужлан, у которого до меня было одиннадцать жен, каждая из которых таинственным образом исчезла? Есть предположение, что он их жрет, как не в себя.

Желания туда ехать и так никакого не было, а теперь исчезло вовсе.

— Зато он богат… — робко добавила Лидия.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на блондинку, облаченную в синий дорожный плащ.

— Да уж. Великая польза. Видимо похороны у меня будут шикарные.

На самом деле, где-то глубоко внутри меня зажегся огонечек интереса. Эта история явно не так проста, как кажется на первый взгляд.

Если бы он действительно убивал своих жен, то уже давно взошел бы на эшафот, потому что в нашей стране строго следят за соблюдениями законов, и никто бы не допустил серийных убийств. К тому же ему все продолжают и продолжают сватать новых девушек, причем инициатива идет от самого короля.

С другой стороны, все эти слухи просто не могли взяться из ниоткуда. Значит, какое-то зерно истины в них есть. Проблема в том, что это зерно, конечно, еще нужно попытаться отыскать… Да и потом. Те одиннадцать девушек, все же куда-то делись, разумеется, если этот лорд втихушку не промышляет многоженством.

Вот и получается, что мой будущий муж – весьма любопытная персона. Проблема лишь в том, что любопытна она только для наблюдения, но никак не для совместного проживания под гордым званием супругов.

— Леди Фарольваш устраивает бал, вы знали? И я получила приглашение! Ее торжества славятся на всю страну.

— А ты успеешь? Мы ведь еще даже не приехали.

— Конечно, ведь нам было приказано сопроводить Лису только до начала горной гряды.

— А твой жених? Он тоже будет?

— Да… — энтузиазм в голосе девушки заметно упал.

Ее можно было понять.

У меня-то хоть будущий муж был персоной легендарной, окутанной флером тайн и загадок, и это несколько скрашивало факт его уродливой внешности и старости. Жених же сей несчастной барышни - лорд Биар де Гойлс - был обычным старым жирным извращенцем, который любил запускать свои старческие руки под юбки молодых дам. Единственным его достоинством был толстый кошелек.

Если задуматься, я даже и не знаю, кому здесь больше не повезло: мне или бедняжке Алевтине.

— Тпру! – услышали мы зычный бас кучера, и карета с визгом остановилась, отчего мы едва ли не попадали друг на друга.

— Это что еще такое? — испуганно спросила Лидия.

Я выглянула в окно.

До Ледяных гор было еще два дня пути, а остановки "непонятно где", посреди "ничего" маршрутом были не предусмотрены.

Послышались крики, но слов было не разобрать. Лязгнуло доставаемое из ножен оружие. Страх когтистой лапкой кольнул в сердце.

А вдруг это разбойники?! Крики усилились.

— Мы умрем! – завопила на всю карету Лидия, судорожно задергивая у своего окна шторку.

Я шикнула на нее, пытаясь высмотреть, что же там происходит. Но в поле моего зрения были только луга с отцветшей, пожухлой травой.

Черт возьми, любопытно!

Осторожно я нажала на ручку и приоткрыла дверь, прижимаясь лицом к образовавшейся щелочке.

От удивления я онемела.

— Лиса, что там? — шепотом спросила Эрика.

— Там… Там… Ох…

Я увидела наших охранников, которые приняли боевую стойку, держа наготове мечи. Их капитан разговаривал со странным мужчиной, одетым в теплую белую накидку, отороченную дорогим мехом. На пальцах его мелькнули золотые кольца, когда он махнул рукой что-то объясняя капитану.

Но не это поразило меня — мало ли каких путников встретишь.

Дар речи я потеряла, потому что позади мужчины в накидке, разместив голову на передних лапах, лежал огромный лазурный дракон. Его крылья были сложены, но казалось, что если он взмахнёт ими, то закроет все небо.

Это огромное животное приоткрыло один глаз с узким черным зрачком и лениво посмотрело на меня.

Я сглотнула.

Он облизнулся.

Я вздрогнула.

Он поднял голову и потянулся в мою сторону.

— Дош! – крикнул мужчина, обернувшись к своей зверюге.

Дракон недовольно посмотрел на хозяина, но все же вернулся в прежнее положение.

Так.

— Вы верите в драконов? – спросила я.

— К чему подобный вопрос?! – возмутилась Алевтина. – Сейчас не до шуток.

— А здесь кто-то шутит? – усмехнулась в ответ несколько нервно.

Пока я отвлеклась на своих спутниц, мужчины видимо закончили свой разговор, и тот, что в накидке, направился к нам. Дракон – Слава Всевышнему – остался на своем месте.

Поняв, что расстановка фигурок поменялась, я тут же покинула свой наблюдательный пункт и вернулась на сидение. Эрика, позволив себе маленький усталый вздох, разгладила складки на моем платье.

Дверь распахнулась.

— Чистого неба вам, прекрасные дамы.

Мужчине никто не ответил, потому что этот укротитель драконов был…

Нет, пока рано подбирать ему эпитеты.

Вот просто представьте.

В нашей стране нет красивых мужчин. Я говорю это абсолютно серьезно. Если твой суженый не похож на чудовищную помесь обезьяны и жабы, тебя официально можно назвать счастливицей. Я слегка утрирую, разумеется, но по большей части это так. Конечно, встречаются более-менее симпатичные экземпляры, но это большая редкость.

Ну… Вы поняли да?

А теперь внимание: укротитель драконов был красивым. Очень красивым!

У него была чистая, нетронутая загаром кожа, которой позавидует любая девушка, и ясные зеленые глаза. А еще он был обладателем носа, будто вылепленного скульптором, и четко очерченных губ, изогнутых в дружелюбной улыбке.

Подобная внешность была словно подарком небес для наших изможденных заурядными лицами глаз.

Каким-то чудесным образом, я через мгновение очнулась от состояния легкого ошаления. А вот мои спутницы все еще продолжили взирать на мужчину как на бога, сошедшего с небес во всем сиянии своей благодати.

Я прочистила горло.

— День добрый. Чем мы можем вам помочь?

Взгляд укротителя драконов задержался на Эрике на пару мгновений, он улыбнулся шире, а потом перевел взор своих изумрудных очей на меня.

— Правильно ли я понимаю, что имею честь говорить с леди Габриэль иль Варнес?

— Вы понимаете совершенно правильно, — усмехнулась я его манере разговора. – А вас как звать-величать?

Он улыбнулся шире и, сделав шаг назад, отвесил грациозный поклон.

— Мое имя – Алек Астайн, я — младший брат лорда Ледяных гор.

Оп-па.

Выдавила из себя улыбку, и как-то сама собой отодвинулась назад.

— Я так понимаю, мы просто случайно встретились, и дальше вы пойдете своей дорогой?

— Боюсь вас разочаровать, но нет. Я здесь, чтобы доставить вас до дворца.

Еще одна натянутая улыбка.

— Ваша забота греет душу, но мы уж как-нибудь своим ходом.

Лишних пару дней жития на этом свете никому не помешает. А еще рядом с этим Алеком я не видела никаких карет, был только один непонятно как настроенный дракон. Следовательно, Алек прилетел на нем, следовательно назад тоже на нем… А это уже не комильфо. В смысле Алек пусть летит – мне-то что! – а вот я сама на эту зверюгу взбираться как-то не хочу. Нас и тут неплохо кормят.

— Глубочайше прошу меня извинить, но я не могу принять ваш отказ, мой брат будет недоволен, если вернусь один.

Брат… Будет недоволен…

Слова упали между нами точно камень.

Снова стало тихо. Очень тихо. Даже ветер, казалось, прекратил дуть.

Алек все продолжал смотреть на меня, дружелюбно улыбаясь, а меня медленно окутывал холод. Я поежилась.

— Эм... Знаете, мы, наверное, все же рискнем.

Мужчина задумчиво провел пальцами по губам и усмехнулся.

— Видите ли какое дело. Я уже имел честь переговорить с вашей охраной, они через полчаса отправляются назад к вашему батюшке.

Дальнейшие слова были бесполезны.

У! Тоже мне, блин!

С чрезмерно гордым видом я покинула карету, отказавшись от предложенной мне руки. Зато Эрика, которая выбралась вслед за мной, оперлась на ладонь Алека, краснея аки маков цвет.

— После того как мы отгрузим ваши вещи будьте готовы отправляться, — проговорил мужчина, и мой же кучер принялся судорожно сгружать мои чемоданы, будто от того, насколько быстро он справится с этой задачей, будет зависеть его жизнь.

— Удачи, девочки! – махнула я своим попутчицам и без лишних слов отошла подальше. К дракону я подойти не рискнула, мало ли – сожрет еще.

— Ничего себе!

Обернувшись, увидела, что подруга с восхищением взирает на огромную животину, и та к моему удивлению, будто красуясь перед ней, сверкнула чешуей.

Эм… Ну, допустим…

— Эрика, так Густав был действительно не против перенести вашу свадьбу? – спросила я, поглядывая на веточку, лежащую под ногами.

— Что? – переспросила она, не отрывая взгляда от дракона. – Ты что-то сказала?

Мои брови удивлённо взлетели вверх.

Это вот что сейчас было?!

Нет, вы не подумайте, будто я жду, что Эрика должна внемлить каждому моему слову… Просто она такой человек, который постоянно собран и внимателен. На моей памяти она впервые в жизни вот так выпала из жизни, на что-то засмотревшись.

— Я говорю, не против ли Густав перенести вашу свадьбу? Нам так и не удалось поговорить об этом без посторонних.

Девушка с непонятной для меня тоской оторвала взгляд от огромного зверя.

— Нет, он не против. На самом деле, при нашей последней встрече, мне даже показалось, что он немного рад. Похоже, когда твой дядя вернул его домой после нашего побега, ему сильно досталось, и он хочет отдохнуть.

— Отдохнуть? – нахмурилась я. – Отдохнуть от чего? От тебя?

Эрика обхватила себя руками.

— Все не так. Ты просто не понимаешь.

Она отвернулась, показывая, что ей неприятен этот разговор, как она обычно это делала.

Ну ладно. Я не буду ее пытать на этот раз, но точно доберусь до того, что между ними произошло. В конце концов, Эри — моя подруга, и я хочу, чтобы она была счастлива.

— Леди! Вещи погружены, — Алек быстрыми шагами приблизился к нам и подал нам руки. — Позвольте я сопровожу вас до…

Из кареты послышался крик.

— Дракон! Спасите! Дракон! Кучер! Трогай!

Будто только этого и дожидаясь, старый кучер хлестнул лошадей, с завидным проворством развернул карету и помчался так, будто за ним гнался сам дьявол.

Тьфу ты! Ну папенька и эскорт мне выбрал!

Хорошо, что на нас действительно не разбойники напали, а то эти попутчики сами бы предложили нас с Эрикой продать, лишь бы их шкуры не тронули!

Я вздохнула, схватила Алека за руку и потащила за собой.

— Пошли уж, чего застыл?!

Но чем ближе мы подходили к животине, тем неуверенней становился мой шаг.

— Эм… А нам прямо-таки обязательно на этой штуковине лететь? – спросила я уже из-за спины Алека, с удивлением замечая, что Эрика, наоборот, идет все быстрее и быстрее, будто ждет не дождётся оказаться рядом с этой зверюгой.

Это же надо…

Животина тем временем открыла свои глаза и, моргнув, медленно повернулась к нам боком. Я увидела, что наши вещи были погружены в некое подобие огромного седельного кармана, прикрепленного к дракону.

— Не бойтесь, леди Габриэль. Он не опасен.

— Ага. А чума – не смертельная болезнь. Не рассказывайте мне сказки, Алек! Это же дракон!

Мужчина засмеялся.

— А вы много драконов видели?

— К счастью, только одного.

— Так откуда же вам знать, что он опасен?

— Интуиция, — буркнула я.

Но по тому, как лениво нас провожала взглядом эта зверюга, я сделала вывод, что он действительно не собирается набрасываться.

Мы вскарабкались по петелькам в драконьем седле к нему на спину и, получив теплые меховые накидки, сели в удобные кресла. В кресле обнаружились ремешки, которыми нужно было пристегиваться. Алек предложил свою помощь в этом деле, я отказалась, а вот Эрика – нет, из-за чего заработала от меня еще один подозрительный взгляд.

Сам укротитель драконов, прекрасно держа баланс, прошел по спине зверя и, сев на шею, что-то проговорил ему.

Животина поднялась сначала на все лапы, потом оторвала передние от земли и расправила крылья. Они и вправду оказались огромными. Казалось, что не существует ничего кроме них, а потом мы оторвались от земли.

— Лиса! Ты представляешь, мы летим!

Глаза Эрики сияли.

Я пару мгновений радовалась вместе с ней, а потом вспомнила куда мы летим, и мой энтузиазм заметно поубавился.

Да лучше бы мы вовсе не прилетели! Но таковому моему желанию было не суждено сбыться.

ГЛАВА 2. ТРИ ТЫСЯЧИ ПЛАТЬЕВ

Когда-то давно я слышала, что Ледяные горы – одно из самых красивых мест во всем мире. И сейчас, наблюдая открывшуюся передо мной картину с высоты драконьего полета, я поняла, что это действительно так. И пусть я в принципе видела мало красивых мест и почти не покидала поместье, но эти величественные снежные горы с синими прожилками льда, эти окутанные снегом деревья и ледяные мосты между двух высот – поистине прекрасная картина.

Столица Снайтэдж была расположена очень чудно, она венчала собой невысокую, по сравнению с остальными гору, которая словно находилась в колыбели, и была надёжно спрятана от внешнего мира.

Да и вообще… Если подумать, то вряд ли кто-то смог бы покорить Снайтэдж. Мало того, что до нее самой сложно добраться, да к тому же у столицы было четыре ряда белоснежных крепостных стен, укрепленных льдом, которые опоясывали гору. Такую линию обороны преодолеть довольно-таки трудно. Очень трудно, надо признать… Сказать откровенно, почти невозможно.

И мне было очень сложно представить, как все это вообще строилось!

Внезапно один из белоснежных куполов дворца зашевелился.

Я замерла.

Нет, подождите, я еще слишком молода для галлюцинаций. Камни не могут шевелиться. Хотя… Тут такой дурдом творится, что я уже ничему не удивлюсь.

Тем временем купол продолжал двигаться, а потом распахнул крылья.

Всевышний! Еще один дракон!

Но этот был другим… Совсем другим. Даже на таком расстоянии, я чувствовала, что он особенный. Он имел особую стать, и я никак не могла оторвать от него взгляд. Он был… Прекрасен!

Золотистые лучи яркого солнца озарили спину этого чудесного животного, он весь словно засиял, грациозно взмахивая крыльями, и оторвался от стен замка, улетая с каждым мгновением все дальше и дальше от нас.

— Ты это видела? – спросила я Эрику.

— Да, — ответила она.

С трудом оторвав взгляд от удаляющейся белой точки, посмотрела на подругу.

— Нет, ты видела? Он – совершенство!

Она улыбнулась.

— Дош мне понравился намного больше.

— Да?

Ну, у каждого свои вкусы. Хотя по сравнению с этим белоснежным грациозным чудом Дош показался мне грузным увальнем.

Тем временем, мы пошли на снижение.

Внизу стали видны улочки города с рядами строений. Жизнь там шла полным ходом. Маленькие точки, представлявшие собой людей, бегали, словно муравьишки в разворошенном муравейнике.

Я думала, мы приземлимся на какой-нибудь городской площади, но ошиблась в своих предположениях — дракон направился прямо ко дворцу.

Чем ближе мы подлетали, тем сильнее я поражалась красоте этого величественного и в то же время словно летящего строения. Ряды балконов и колонн, пики маленьких башенок и купола создавали собой поистине сказочную картину.

Дракон опустился на площадь перед огромной парадной дверью и присел.

Едва я осознала происходящее, перестав с восторгом созерцать окружающую обстановку, как на меня накатило волнение. В животе закрутило, а руки, несмотря на холод, вспотели.

Подумать только, где-то там, в стенах этого дворца, находится мой будущий муж. Этот старый, уродливый старик, который, возможно, убил не одну свою жену.

Как-то… Мне резко перехотелось вставать.

Невольно я поерзала в кресле, будто стараясь слиться с ним воедино. А пальцы вцепились в подлокотники с такой силой, что побелели.

— Леди Габриэль… Леди Габриэль?

— Что? – буркнула я.

— Как вы уже должно быть заметили, мы приехали. Изволите ли встать? Дошу пора отдыхать.

Мной завладело совершенно детское желание начать кричать и топать ногами.

Как-то до сего момента вся серьезность ситуации доходила до меня с трудом. Ну вот просто не могла я поверить, что батюшка, который души во мне не чаял и громко рыдал, когда я едва ли уколю палец, отдал меня в жены за тридевять земель какому-то старику-маньяку.