Змей Искуситель. Искушение

— Ну хотя бы с Ноулзом встреться, — последняя попытка Ройса вызвала у нее раздражение.

— Не-а. Ройс, у меня полно работы.

Натали на секунду представила, как она звонит Джону Ноулзу и просит выпить с ней кофе. А заодно интересуется, не отмывает ли он деньги мафии.

Прекра-а-асно.

— Руководитель Айзенберга подал в отставку, меня повысили и я буду управлять несколькими отделами, — сообщил Ройс с важным видом.

— Поздравляю! — искренне сказала Натали. Ройс и правда всего себя отдавал делу и заслуживал повышения, как никто другой. — Теперь Айзенберг будет выходить за помощью к тебе, а не наоборот.

— Спасибо.

О боже, что это?

Ройс улыбался. Солнце выглянуло из-за туч и резко осветило его лицо, словно длань Господня коснулась его с небес. И надо отдать должное, улыбка ему шла, превратив сурового, повидавшего жизнь, сорокалетнего мужчину в молодого и симпатичного парня.

— Правда, личная жизнь теперь точно уйдет на второй план, — вздохнул он, присев на край ее стола. Он задумчиво смотрел в окно, покачивая ногой, и грустил. Кто бы мог подумать, что этот холодный и черствый сухарь имел сентиментальные чувства и мечтал о любви. — Ай к черту, долбаная весна скоро кончится.

Из груди Натали вырвался смешок. А затем он перерос в безудержный хохот. У нее потекли слезы и заболел живот, но все равно остановиться была не в состоянии. Сползла под стол и, смеясь еще больше, получила укор Ройса в виде его фирменного прищуренного взгляда.

Настолько в голове Натали не вязался образ Джареда Ройса с его романтичным настроем.

Скорее, горящий вулкан замерзнет, чем Ройс женится.

Убивать, стрелять, скручивать преступников в узел — это позволяла его физическая подготовка, — в этом весь Ройс. Ожидание настоящей любви и романтичные вздохи — плохая и слишком нелепая шутка.

В кабинет внезапно вошел Айзенберг, застав Натали и Ройса в очень странной ситуации.

Он застыл на месте от удивления, с подозрением вглядываясь в их лица по очереди.

Натали резко выпрямилась, затихнув.

— Доброе утро, — Ройс протянул руку в приветствии. Айзенберга уважали все. Даже вышестоящие руководители интересовались его мнением и взглядами. Он вел научную деятельность, воспитал немало талантливых агентов, в том числе Лагранж и Ройса.

— Доброе утро, — ответил Айзенберг. Волосы давно покинули его голову, но густая седая борода добавляла импозантности его облику. Прямоугольные очки в простой оправе закрывали проницательный взгляд. — Натали, ты в курсе, что Ройс теперь твой босс?

Он неодобрительно оценил фривольное положение Джареда Ройса на ее столе, но тому глубоко наплевать. Ни он, ни Натали абсолютно не подходили для флирта и каких-то отношений на работе, да и Ройс не делал ничего предосудительного. А вот если бы резко встал и поменял положение, то вызвал бы подозрение.

— Я думала, вы останетесь моим руководителем, — Натали перебегала взглядом с Айзенберга на Ройса и обратно. Между ними двумя словно кошка пробежала — они явно не сходились в каких-то вопросах.

— Технически так и есть, но наш отдел из экспериментального переводят в постоянную структуру. Я хочу постепенно уйти на пенсию, поэтому передаю всех своих агентов в прямое подчинение Ройсу, — Айзенберг виновато улыбнулся, как-будто эта новость должна расстроить Натали..

На самом деле с Айзенбергом ей было не просто. Да, она обожала его. В свое время он вытащил Натали из ее личного ада, научил ее всему и был прекрасным наставником. Но он при этом не давал ей ни минуты отдыха, задействуя ее буквально во всех сложных делах, доведя ее до выгорания. Каждый раз, когда она думала, что ее психика на грани и дальше она не вытянет, он давал ей дело кровавее и грязнее предыдущего. От маньяков и похитителей у нее уже у самой скоро крыша поедет.

Ройс — бывший военный. Да, для него важны регламенты и четкость в действиях, но он никогда не потребует с Натали больше, чем способен выдержать человек. Никаких эмоций и сложностей. Все понятно, прозрачно. И даже где-то гуманнее.

— Хорошо, я думаю у нас будет время разобраться, — Натали изо всех сил пыталась казаться расстроенной, но по хитрой усмешке Ройса поняла, что ее актерская игра не дотягивала. — Пользуясь случаем, отпрошусь у вас обоих. Мне сегодня очень нужно закончить рабочий день к одиннадцати утра.

— Не получится. Ты обещала мне подготовить отчеты еще на прошлой неделе. К тому же, по судебному производству убийства восьмилетнего Эдди Грина не хватает материалов. Прокурор хотел бы встретиться с тобой для свидетельских показаний, — Айзенберг тут же нашел для нее работу.

Натали поморщилась. Дело Эдди едва не подвело к финальной точке в ее карьере. Она думала, что после смерти мальчика швырнет значок в лицо Айзенбергу. Как психиатр, доктор, наставник и друг — Айзенберг один из лучших людей на свете. Но руководитель из него такой, что врагу не пожелаешь.

— Лютер, — только Ройс мог обратиться к нему по имени без расшаркивания. Этих двоих многое связывало. — Лагранж уже несколько недель работает без выходных. Раз ты вовлекаешь ее во все возможные дела, найди агента, который будет заниматься бумагами за нее. Либо дай передышку.

Нет, сегодня необычный день. Знаковый. У нее появилась новая, шикарная к слову, машина. И новый босс. Не менее шикарный.

— Ладно. Но к прокурору обязательно поезжай. Он ждет, — Айзенберг даже не стал спорить и отправился в свой кабинет, насупив седые густые брови.

— Раз ты не пошла ко мне в отдел, то я сам заполучил отдел с тобой, — Ройс подмигнул и встал со стола. — Тебя ждет феноменальная карьера, но тебе и правда нужно отдохнуть. Может отпуск возьмешь?

— Так заметно? — Натали сделала вдох. Выдох. Не помогло. Напряжение и тревога не покидали.

— Ты калечишь на спаррингах коллег, забываешь элементарные вещи и нервничаешь от каждого шороха.

— Я подумаю над предложением об отпуске, — Натали выключила компьютер, не успев им воспользоваться благодаря защите Ройса.

— Ты первоклассный агент. Мне бы не хотелось, чтобы ты подала в отставку, но вижу, что ты на грани. Подумай о себе и своем здоровье, пожалуйста. Иначе, отправлю тебя принудительно, — пригрозил новый босс, прекрасно разбирающийся в людях в силу своего богатого опыта.

Пожалуй, если работа продолжится в новом и правильном ключе, Натали будет меньше думать об отставке.

Глава 4. Тревожные мысли

Прокурор устроил Натали «веселый» допрос. Она ощущала себя в полной безопасности, будучи уверенной, что коллега в юридической структуре отнесется к ней уважительно. Как это называется? Да, выстроит партнерское взаимодействие.

Натали жестоко ошиблась.

Не прокурор, а чертов садист! Грезил о своей политической карьере и потому натравил на нее всех своих помощников. В конце допроса и вовсе позволил себе поливать гадостями Натали. Из разряда ее «любимых» — ей нужно находиться под крылом своего папочки, а не ловить преступников.

Будь это любое другое дело, она бы незамедлительно подала жалобу на прокурора и его методы.

Но именно в деле Эдди Грина Натали абсолютно беспомощна. Над ней и правда можно издеваться, и она будет все сносить.

Потому что она виновна в убийстве ребенка.

Никакая психотерапия и долгие разговоры с Айзенбергом не смогли ее в этом переубедить.

О-о-о, а журналисты? Это был их звездный час! Заголовки о смерти восьмилетнего ребенка смешивались с фамилией Лагранж. Настоящий клад для инфоповода. И те ужасные фотографии…

Самое безобидное, что тогда написали:

«В городе, где самая большая часть бюджета выделена на сохранение правопорядка, агент ФБР со знаменитой фамилией Лагранж не предотвратила смерть восьмилетнего мальчика. Куда же уходят деньги налогоплательщиков на самом деле?»

Знала.

Она изначально знала, кто прячет ребенка. Но ей никто не верил.

Она никогда не простит себя за то, что не настояла. Не дожала.

Все равно, что сама убила.

Вот бы бросить все в пекло! Но нельзя. Служебное расследование… еще этого ей не хватало, конечно же.

Выпить чего покрепче и еще долго не просыпаться, пока это все не прекратится.

Натали сидела в машине. Боролась с тупой болью в висках, положив голову на руль и включив на полную мощность кондиционер.

Слишком жарко.

Нет.

Душно.

Тревожно и невыносимо.

От мыслей о собственной никчемности Натали спас звонок телефона в кармане пиджака.

Мишель.

Стоило поднести трубку к уху, как из потока слов подруги она уловила главное — Мишель переживала за нее и испугалась, не произошло ли с Натали что-то в дороге.

Выбитая из колеи разговором с прокурором, Натали все же смогла собрать остатки воли и своего железного характера в кулак. Подруге нужна поддержка, а не слезоточивая субстанция, в которую Натали могла превратиться без самоконтроля.

Опоздав на тридцать минут, она забрала Мишель возле жилого небоскреба на севере Манхэттена.

— Интересный выбор машины для мегаполиса, — с сомнением проговорила подруга, садясь на переднее пассажирское кресло. — В принципе, на такой можно не объезжать пробки, а гордо ехать по средней полосе, не давая никому себя обогнать. Наверное, для агента идеально подходит. Машина почти незаметна на дороге.

Натали закатила глаза. Мишель находила особое удовольствие в том, чтобы вечно подкалывать ее. Но этим-то она больше всего ей и нравилась. Дружат они не так долго, с июля прошлого года, зато буквально душа в душу, удивляя этим окружающих.

Мишель Роулэнд — известная топ-модель, бросившая карьеру ради отношений с Алексом. Через два месяца у них свадьба. Другой невесты у Алекса и быть не могло. Высокая длинноногая красотка двадцати пяти лет с умопомрачительным лицом. Обладательница редких зелено-изумрудных глаз, непослушной волнистой черной шевелюры до пояса и изящных черт лица.

Любой мужчина, встречающий Мишель, мгновенно терял дар речи.

Идеальная — одно слово, которым можно было бы охарактеризовать Мишель.

В противовес ее внешности, внутри скрывался по-настоящему скверный нрав. Вспыхивала за секунду, могла ругаться и выяснять отношения при всех, злила до потери рассудка Алекса, чем немало радовала Натали. Кузен вел себя слишком правильно, аж до оскомины в зубах, зарывал себя и свою жизнь в служение семье и традициям. Мишель пробудила его к жизни. Натали видела это в его глазах, когда он смотрел на любимую женщину.

— Может надо дождаться Алекса, чтобы на прием к врачу с ним поехать? — предложила Натали, пока Мишель вносила адрес клиники в ее навигатор.

— Он в последнее время сам не свой. Трясется из-за меня. Даже охрану нанял. Вот видишь тот черный внедорожник?

— Кстати, а где Кай? – Натали помнила двухметрового охранника с лицом убийцы. Мишель всегда ходила в его сопровождении последние полгода.

— Нэт! Пожалуйста! Хотя бы ты не начинай! Отвези меня к врачу. Я устала уже от этого круглосуточно наблюдения. Задыхаюсь, будто меня под замок посадили. Я же с тобой еду. Не с мамой, не с сестрой. С тобой. Тем более ты прекрасно знаешь, что я могу за себя постоять. Да и охрана будет за нами плестись

Натали с опаской воззрилась на подругу. Алекс убьет ее, конечно. Но с другой стороны, рядом с ней сидела беременная женщина, безумно несчастная. Ничего страшного в том, что она немного развеется и придет в чувство. К тому же она очень хорошо знала Алекса — тот и правда способен задушить чрезмерной заботой.

— Хорошо. Но от меня ни на шаг не отходи, — предупредила Натали.

Мишель заулыбалась, на лице заиграли ямочки. Поклялась, что будет самой послушной подопечной на свете. Черта с два Натали ей поверила, но отказать не могла.

Клиника находилась не так далеко. Уже через полчаса Мишель в сопровождении подруги сидела в кабинете врача. А еще через пятнадцать минут они обе услышали заветное:

— Поздравляю! Вы беременны! — врач распечатала фотографию из ультразвука. — Срок пять недель И судя по всему у вас двойня.

– Двойня? – на выдохе спросила Мишель.

– У вас есть двойни в семье? – поинтересовалась врач.

– Да, у моего жениха по материнской линии, – вспомнила она. Мать Алекса, Делейни, в девичестве Клейборн, как раз была одной из двойняшек.

— А у вас? Предрасположенность к зачатию двойни передаётся по материнской линии, — уточнил врач. Но в семье Мишель, во всяком случае о тех родственниках, что она знала, двойни не рождались.

Натали представила на секунду довольное лицо Алекса. Этот человек делал все чрезмерно, с размахом. Даже детей. Напару со своей невестой.

— Почему ты смеешься? — спросила Мишель, но сама тоже улыбалась, сияя от счастья.

— Представила, как ты скажешь об этом Алексу.

К тому же кузен совсем с катушек слетит, и ни шагу не даст ступить Мишель без его ведома.

Подруги договорились сходить в кафе и отметить эту замечательную новость хорошим обедом. Уже когда спустились к машине, Мишель хлопнула себя по лбу.

— Я забыла телефон в кабинете врача.

— Садись в машину, я схожу за ним, — предложила Натали.

— Нет, не нужно. Я бы еще один вопрос хотела задать врачу, вспомнила кое-что. Я сейчас, туда и обратно.

— Я с тобой, — Натали было двинулась, но Мишель попросила остаться. Ясно, вопросы, не предназначенные для ее ушей.

Прошло двадцать минут, прежде чем Натали начала беспокоиться. Позвонила ей, но она не брала трубку. Неужели все-таки потеряла телефон? Внутри снова сжимался этот дурацкий узел тревоги. Что за ерунда? Она вышла из машины и оглянулась, всматриваясь в толпу людей на улице и стоянке. Ощущение, что за ней все время кто-то следит. Обычно Натали доверяла своей интуиции, но сейчас она больше похожа на паническое состояние и манию преследования, с которой она еле поборолась в свое время. Глупости какие-то.

Натали вернулась в медицинский центр. Когда нажимала кнопку вызова лифта, у нее тряслись руки. В кабинке не смогла нажать на восьмой этаж. Ей помог кто-то из персонала. Да что ж это такое?

Ноги сами понесли ее к кабинету врача. Она сразу же заметила на диванчике для посетителей брошенную на бок сумку Мишель. Дверь в кабинет открылась и оттуда вышла врач, закрывая замок на ключ.

— Подскажите, пожалуйста. Буквально полчаса назад у вас была на приеме мисс Роулэнд. Она должна была вернуться к вам за телефоном…

— Да-да, она оставила. Сейчас вам принесу, — врач снова зашла в кабинет и тут же вернулась со смартфоном Мишель. Натали машинально забрала его, едва соображая. Только смотрела на уведомления о пропущенных вызовах от нее же.

— Она не приходила в промежутке двадцати минут к вам? — у Натали потемнело в глазах от страха. Она едва держалась на ногах.

— Нет, а что-то случилось?

Случилось.

Моментально вспыхнув, по ее телу пробежала ярость на саму себя. Не уберегла!

Оставив гинеколога в недоумении, Натали осмотрела весь этаж, заглянула во все туалеты. Пробежалась по лестницам. Опросила всех сотрудников, встретившихся у нее на пути. Замучила регистраторов на ресепшене.

— Да, мисс Роулэнд возвращалась, — наконец-то дала хоть какую-то внятную информацию девушка-регистратор, — но из здания не выходила.

Вооружившись тяжелой артиллерией — своим значком федерального агента, Натали попросила посмотреть камеры. И надо же, по чистой «случайности», камеры восьмого этажа, на котором располагался кабинет, не работали!

— Твою ж мать! — выругалась от собственного бессилия Натали в отсеке охраны.

Всматривалась в черные мониторы видеонаблюдения с сообщением на них — «Нет сигнала». Будто если ждать, то обязательно что-нибудь появится.

Случилось то, чего Алекс боялся больше всего на свете.

Мишель похитили.