По ту сторону любви

Тара Дин

По ту сторону любви

Пролог

За окном завывал ветер, бросая в стекло пригоршни снега. В комнате горел только маленький ночник, и его слабого света едва хватало, чтобы различить очертания мебели.

Две девочки сидели на кровати, прижавшись друг к другу.

Они ждали.

Взрослые должны были вернуться давно. Но время шло, а дверь всё не открывалась.

Одна из девочек, время от времени поднимала голову, прислушиваясь к каждому звуку за стеной. Другая молчала. Она старалась не показывать страх, хотя внутри всё сжималось от нехорошего предчувствия.

Дверь наконец открылась.

На пороге стоял незнакомец.

Он выглядел как обычный человек. Почти.

Девочка не могла объяснить, что именно насторожило её в его появлении. Может быть, слишком спокойный взгляд. Может быть, то, как он стоял, будто прекрасно знал, что найдёт здесь. А может, дело было вовсе не в нём, а в том, что что-то внутри неё безошибочно кричало: беги.

Незнакомец посмотрел на одну девочку, затем перевёл взгляд на другую.

— Я пришёл за ней.

Та крепче обняла ту, что сидела рядом.

— Нет.

Незнакомец сделал шаг.

— Ты не понимаешь.

— Мне всё равно.

Она спустилась с кровати и встала перед другой девочкой, закрывая собой.

Незнакомец остановился.

— Возьми меня.

В комнате стало ещё тише.

— Ты даже не знаешь, о чём просишь.

Девочка подняла на него глаза. Страх никуда не исчез. Просто теперь у него не было права управлять ею.

— Только не её.

Несколько долгих секунд незнакомец молчал.

— Хорошо.

Она не сразу поняла.

— Что?

— Я заберу тебя.

Она посмотрела на другую девочку.

Та ничего не слышала. Она просто сидела на кровати и смотрела на них широко раскрытыми глазами.

— Только её не трогай.

Незнакомец протянул руку.

Девочка долго смотрела на его ладонь, словно пыталась понять, можно ли доверять тому, кто только что предложил ей неизвестную цену.

Потом вложила свою руку в его.

И в ту же секунду ночник погас.

Дом

У каждого дома есть свой запах.

Иногда это запах свежего хлеба, кофе или стирального порошка. Иногда — старых книг, дерева и пыли, которая собирается на подоконниках.

А порой дом пахнет людьми. Их привычками, любимыми напитками, парфюмом, который остаётся в прихожей даже после того, как человек ушёл.

Для Ади дом пах именно людьми. Кофе, который Зак всегда варил слишком крепким, мятным чаем Бэллы, какао Амиры, парфюмом Адама, который он не менял уже несколько лет, свежей древесиной и дождём, которые всегда почему-то напоминали ей о Зейне, терпким чёрным чаем с бергамотом — запахом Алекс.

Она проснулась ещё до будильника.

Несколько секунд лежала неподвижно, глядя в потолок, и слушала дом.

Где-то в глубине тихо работал холодильник. За стеной кто-то прошёл по коридору. Потом послышалось приглушённое ругательство, за которым почти сразу последовал другой голос:

— Сам виноват.

Ади улыбнулась. Зак и Зейн. Кто же ещё?

Дом просыпался. Значит, пора вставать.

Ади, села на кровати и провела ладонями по лицу. За окном только начинало светать. Комната оставалась прохладной, и первое время после пробуждения ей всегда хотелось снова забраться под одеяло. Особенно в такие серые утра, когда небо за окном было затянуто облаками, а дождь, прошедший ночью, оставил на стекле множество мелких капель.

Встав и потянувшись, девушка подошла к окну. Отсюда открывался привычный вид на тихий жилой район. Невысокие частные дома стояли вдоль улицы, отделённые друг от друга заборами. Где-то уже горел свет. В одном из дворов мужчина прогревал машину перед работой. На мокрой дороге отражались окна домов, а ветер лениво шевелил ветви старого дерева напротив.

Ничего особенного.

Никаких высоток, бесконечного потока машин или шума большого города.

Только дома, заборы, небольшие сады и знакомая улица.

Ади любила этот вид. Наверное, именно потому, что знала здесь почти каждый угол. Она знала, в каком доме по утрам всегда открывали окна, несмотря на холод. У каких ворот вечерами стояла одна и та же машина. Знала короткую дорогу до кафе и место, где после дождя неизменно собиралась большая лужа.

Ади отошла от окна, быстро собралась и спустилась вниз.

На кухне уже было шумно. Утро в их доме редко начиналось спокойно. Через некоторое время на кухне уже кипела жизнь. Зак стоял у плиты и пытался приготовить завтрак, одновременно споря с Зейном.

— Я спрашиваю, кто выпил последний кофе.

— Ты.

— Почему ты решил, что это я?

Зейн поднял глаза от телефона.

— Потому что вчера вечером ты сказал, что выпьешь его.

— Это не доказательство.

— Для меня — да.

— Ты невозможный.

— А ты громкий.

Бэлла поставила перед ними две тарелки.

— Если вы собираетесь убить друг друга, сначала поешьте.

Ади тихо рассмеялась. Она любила эти бессмысленные разговоры. Любила даже их ссоры. Потому что знала: если однажды утром Зак и Зейн перестанут спорить, значит, случилось что-то действительно серьёзное.

Адам сидел у окна. В одной руке у него была кружка кофе, в другой — телефон. Он выглядел уставшим. Ади задержала на нём взгляд.

— Плохо спал?

Адам поднял голову.

— Работа.

— Опять?

— Опять.

Она хотела спросить больше, но передумала. Если Адам хотел рассказать, он рассказывал сам, а если нет то и слова не вытянешь. В этом они были похожи.

— Ты сегодня во сколько будешь дома — спросила она.

— Не знаю.

— Значит, поздно.

Он улыбнулся.

— Скорее всего.

Ади поставила перед ним тарелку.

— Тогда хотя бы поешь.

— Есть шеф-повар?

— Есть старшая сестра.

— Это страшнее.

— Так и должно быть.

Адам тихо рассмеялся, принимаясь за еду. Ади обвела взглядом всех: Бэллу, близнецов, Амиру, которая ещё сонно сидела за столом, Адама, и пустое место, которое сегодня снова принадлежало Алекс.

Она не знала, где сестра. Алекс могла исчезнуть на несколько дней, не объясняя причин. Иногда возвращалась утром. Иногда вечером. Иногда просто появлялась на кухне с таким видом, словно никуда не уходила. Ади давно перестала спрашивать. Не потому, что ей было всё равно.

Наоборот. Ей было слишком не всё равно. Просто она знала: чем сильнее пытаться удержать Алекс рядом, тем дальше та отдалится. Поэтому Ади оставалось ждать. И оставлять для неё место. Как и всегда.

Позавтракав Ади засобиралась на работу. До их семейного кафе нужно было ехать около получаса. Оно находилось на тихой улице, немного в стороне от центра. Небольшое, тёплое, с большими окнами и деревянными столами.

На полках стояли книги, которые посетители могли брать прямо во время ожидания заказа. На стенах висели старые фотографии.

Бэлла, однажды сказала, что кафе напоминает ей место, в которое хочется вернуться даже когда ты не голоден. Ади понравилось это определение.

Потому что она сама чувствовала примерно то же.

Это место создавали они. Все понемногу и небольшое заведение давно перестало быть просто семейным бизнесом. Оно стало частью их жизни. Ещё одним местом, где они собирались вместе, работали, спорили, мирились, уставали и снова начинали сначала.

У каждого здесь была своя роль.

Ади занималась всем, что держало кафе на плаву: организацией работы, поставками, документами, счетами и всем тем, о чём остальные предпочитали не думать.

Бэлла работала в зале и отвечала за то, чтобы посетители чувствовали себя здесь как дома. Она знала постоянных клиентов, помнила их любимые напитки и умела сгладить почти любой конфликт.

Зак и Зейн работали в кафе постоянно и умудрялись спорить даже тогда, когда делали одно и то же.

Амира училась в университете и не брала полноценные смены, хотя часто заходила после занятий и всегда находила, чем помочь.

Адам работал в отделе по расследованию тяжких преступлений. Несмотря на молодой возраст, он успел добиться многого и занимал должность начальника отдела. Работа редко оставляла ему свободное время, но, когда он появлялся в кафе, всегда находил способ помочь.

Алекс была, пожалуй, единственной, для кого здесь не существовало чёткого расписания и обязательной работы. Она помогала тогда, когда хотела, и появлялась тогда, когда считала нужным.

— Ты опять ничего не ела, — заметила Бэлла ближе к обеду.

Ади посмотрела на часы.

— Ела.

— Когда?

Ади задумалась.

— Утром.

— Это было пять часов назад.

— Значит, скоро поем.

Бэлла посмотрела на неё с укором.

День шёл своим чередом. Посетители приходили и уходили. Некоторые читали книги у окна. Кто-то работал за ноутбуком. Кто-то смеялся слишком громко.

Обычная жизнь. Та самая, которая кажется вечной, пока однажды не происходит что-то, после чего начинаешь понимать, насколько хрупкой она была.

К вечеру дождь усилился. Стёкла покрылись мелкими каплями. Последние посетители разошлись. Зак заканчивал уборку кухни. Бэлла проводила в порядок зал, а Ади закрыла последний документ и устало откинулась на спинку кресла.

На часах было уже поздно.

— Я поеду, — сказала она, выходя из небольшого кабинета.

— Может, останешься? — предложила Бэлла. — Дождь сильный, позже вместе поедем домой.

Ади покачала головой.

— Домой хочу и спать.

Она действительно хотела домой, к своей кровати. Бэлла не стала её останавливать, зная как сильно та устала. Хоть они все жили в одном доме, но часто уезжали с работы в разное время и не вместе. Тем более у них над кафе была небольшая квартира, где кто-то из них всегда оставался с ночевкой.

Там было всего две небольшие комнатки, ванная и туалет. Изначально они оставили её как запасное место для тех случаев, когда после поздней смены не хотелось возвращаться домой.

Ади попрощалась со всеми и вышла на улицу. Телефон зазвонил уже тогда, когда она садилась в машину. Звонил Адам.

— Да?

— Ты выехала?

— Только что.

— Хорошо. Напиши, когда доедешь.

— Напишу.

— И не спеши.

— Адам.

— Что?

— Я умею водить.

— Я знаю.

— Тогда зачем каждый раз говоришь одно и то же?

— Потому что ты моя сестра.

Она улыбнулась.

— Спокойной ночи.

— Спокойной.

Ади убрала телефон, завела двигатель и поехала домой.

Дорога была мокрой. Свет фонарей расплывался на асфальте длинными золотистыми полосами. Ади включила музыку, но сделала звук тише обычного. Она думала о доме, о завтрашнем дне. О том, что нужно заказать новую партию кофе. О Бэлле, которая наверняка снова захочет заставить её нормально поесть.

Обычные мысли, повседневная жизнь. До того момента, пока на дороге не появилось нечто, чего там быть не должно.

Сначала Ади решила, что это животное. Возможно большая собака или олень. Она сбросила скорость. Животное не двигалось. Ади нахмурилась. Почему оно стоит прямо посреди дороги?

Она включила дальний свет. И замерла. Сердце ударило один раз. Сильно. Потом второй.

Существо, на дороге, для обычно животного, было слишком высоким. Его тело казалось неправильным. Слишком длинные руки, резкие движения, неподвижная голова.

Ади почувствовала, как внутри поднимается холод. Оно медленно повернулось к машине и посмотрело прямо на неё. На все происходящее ушли считанные секунды.

В этот момент Ади поняла только одно:

это не человек. Она нажала на тормоз слишком резко. Машину повело, руль дёрнулся в руках, колеса сорвались на мокром асфальте.

— Господи...

Удар, резкий, оглушительный. Стекло разлетелось мелкими осколками. Подушка безопасности раскрылась перед лицом.

Мир закрутился.

Ади ударилась плечом. Боль вспыхнула и тут же растворилась в оглушающем шуме. В следующее мгновение стало тихо. Девушка несколько секунд не понимала, где находится. Слышала собственное дыхание. Чувствовала запах раскалённого металла и пороха от сработавшей подушки безопасности.

Ади подняла голову. За разбитым стеклом всё ещё стояло существо. Оно не ушло. А после Ади увидела человека.

Мужчину. Он стоял чуть дальше. В руке у него был лук.

«Кто в наше время выходит из дома с луком?» пронеслась шальная мысль в голове у девушки.

Незнакомец смотрел на существо так спокойно, словно встреча с ним была обыденностью.

Ади хотела закричать. Хотела спросить, кто он. Но вместо этого её веки начали закрываться. Последнее, что она увидела, — мужчина поднял лук и выпустил стрелу. После темнота поглотила всё.

Утро после аварии

Ади пришла в себя от запаха кофе.

Первой мыслью было, что она дома.

Настолько привычным оказался этот запах — крепкий, немного горьковатый, с лёгким ароматом обжаренных зёрен. Именно такой кофе обычно варили по утрам у них на кухне.

Девушка невольно улыбнулась, словно на дворе было ещё одно обычное утро.

Следом донёсся звук — ровный, монотонный, едва заметный. Он словно доносился откуда-то издалека, пробиваясь сквозь густую тишину, в которой Ади находилась уже неизвестно сколько времени.

Она сделала глубокий вдох, надеясь вернуть себе привычное ощущение реальности, но вместо этого почувствовала совсем другое.

Запах дождя, влажного камня, древесины и чего-то ещё — терпкого, незнакомого, похожего на травы и дым.

Ади на мгновение задержала дыхание.

Она всегда замечала запахи раньше, чем осознавала, что именно чувствует. Иногда достаточно было одного знакомого аромата, чтобы вспомнить человека, место или совершенно обычный день. Сейчас же ни один из этих запахов не принадлежал её дому.

Грудь отозвалась неприятной тяжестью.

Она поморщилась и только тогда поняла, что лежит на чём-то мягком.

Открыв глаза, Ади увидела незнакомый потолок.

Несколько секунд она просто смотрела вверх, не двигаясь.

Затем память вернулась.

Дорога. Мокрый асфальт. Свет фар. Существо. Резкий поворот. Удар. И человек с луком.

Ади попыталась приподняться.

Плечо тут же пронзила боль.

— Не спеши.

Голос прозвучал рядом.

Ади резко повернула голову.

На краю кровати стоял незнакомый мужчина. Высокий, худощавый, с почти белыми волосами и очень светлыми глазами. Он был одет просто, без каких-либо отличительных знаков, но выглядел настолько необычно, что Ади невольно задержала на нём взгляд.

Мужчина спокойно наблюдал за ней.

— Где я?

— В безопасности.

Ответ не успокоил.

Наоборот.

Ади попыталась оглядеться.

Комната была небольшой. Каменные стены, деревянный потолок, старый шкаф, узкое окно. На столе горела лампа, а рядом стояла кружка кофе, чей запах она почувствовала при пробуждении.

Рядом стоял таз с водой и несколько чистых полотенец.

Это совершенно не походило на больницу.

— Мне нужно в больницу.

— Тебе туда не нужно.

Ади нахмурилась.

— Ты врач?

Мужчина едва заметно улыбнулся.

— Можно сказать и так.

Она хотела спросить ещё что-то, но внезапно почувствовала сильную слабость. Голова закружилась, и она откинулась на подушки.

Мужчина подал ей стакан воды и, приподняв голову, помог сделать несколько глотков.

— Медленно.

Ади взяла стакан обеими руками.

Вода оказалась прохладной.

Только теперь она заметила, насколько сильно болело всё тело. Даже рёбра неприятно отзывались при каждом глубоком вдохе.

Но боли было странно мало.

Слишком мало.

Она помнила удар. Помнила, как машину развернуло, и оглушительный звук металла.

После такого она должна была чувствовать себя гораздо хуже.

— Что со мной?

— Тебе повезло. Ушибы, растяжение, небольшое сотрясение. Ничего, что сейчас представляло бы угрозу.

Мужчина посмотрел на неё внимательно.

Ади не поверила.

Не потому, что считала его слова ложью. Просто всё произошедшее не оставляло ощущения обычной аварии.

Она снова обвела взглядом комнату.

— Где я?

На этот раз мужчина не ответил.

В дверях появился тот самый мужчина, которого она видела на дороге.

Тёмная одежда, спокойный взгляд, та же непроницаемая сдержанность.

Увидев его, Ади сразу вспомнила всё.

— Вы?..

Мужчина остановился.

— Я.

— Где я?

Он вошёл в комнату и прикрыл дверь.

— В доме, который принадлежит людям, которым я доверяю.

— Где находится этот дом?

— В стороне от города.

Ади нахмурилась.

— Почему я здесь?

Незнакомец несколько секунд молчал.

— Потому что после аварии ты увидела то, чего не должна была видеть.

Ади почувствовала, как внутри всё напряглось.

— Существо?

Тот кивнул.

— Да.

Она смотрела на него, ожидая продолжения.

Но мужчина ничего не добавил.

— Что это было?

— Я не знаю.

Ади сразу поняла, что это неправда.

Не обязательно ложь — скорее, намеренное умалчивание.

— Ты знаешь больше, чем говоришь.

— Возможно.

Ответ прозвучал настолько прямо, что Ади растерялась.

— И не собираешься рассказывать?

— Не сейчас.

— Почему?

Кемаль посмотрел ей в глаза.

— Потому что сейчас ты ещё не готова это услышать.

Ади хотела возмутиться. Сказать, что никто не имеет права решать за неё, что ей можно знать, а что нет.

Но усталость оказалась сильнее.

Она откинулась на подушку.

— Я думала, что после аварии у меня будет гораздо больше вопросов.

— Их и так достаточно.

— А ответов?

— Пока мало.

Несколько минут они молчали.

Ади снова почувствовала запах кофе. Он почему-то успокаивал. Напоминал дом, кухню, раннее утро и жизнь, в которой всё было понятно.

Здесь же даже привычный запах казался чужим.

— Как вас зовут? — спустя несколько минут негромко спросила девушка.

— Кемаль.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина.

Ади посмотрела на мужчину с белыми волосами.

— Он?

Кемаль бросил на него короткий взгляд.

Мужчина ничего не сказал.

Ади заметила это и запомнила.

— Его зовут Аэль, — произнёс Кемаль. — Он помог тебе.

— Как?

— Лечил тебя.

Ади перевела взгляд на Аэля.

— Но он не врач.

— В некотором смысле врач.

Ади тихо выдохнула.

Ей казалось, что она разговаривает с людьми, которые намеренно оставляют между каждым ответом пустоту.

— Сколько я здесь?

— Почти сутки.

Ади резко подняла голову.

— Что?

Кемаль нехотя кивнул.

— Сейчас утро следующего дня.

Она посмотрела в окно.

Сквозь него пробивался сероватый утренний свет. Где-то за стенами дома, казалось, снова шёл дождь. Ади прислушалась и уловила его тихий стук.

Она несколько секунд молчала.

— Мои родные… Они, наверное, думают, что я…

Она не договорила.

Кемаль положил телефон на стол.

— Твой телефон.

Ади тут же потянулась к нему.

Экран загорелся.

Пропущенные звонки и сообщения.

Их было десятки.

Она увидела знакомые имена и почувствовала, как сердце болезненно сжалось.

Адам.

Бэлла.

Зак.

Зейн.

Амира.

Алекс.

Ади открыла одно из последних сообщений.

«Ади, ответь. Пожалуйста.»

Следующее:

«Ты где?»

Потом:

«Полиция нашла твою машину.»

Она закрыла глаза.

Телефон зазвонил почти сразу.

Адам.

Ади нажала принять.

— Ади?!

Его голос был таким, каким она никогда его не слышала.

Испуганным.

По-настоящему испуганным.

— Я здесь.

На другом конце повисла тишина.

— Господи…

Он выдохнул.

— Ты где?

— Я… вернусь и расскажу.

— Где ты? Я за тобой приеду.

— Не нужно. Я скоро буду дома.

— Кто тебя везёт?

Ади посмотрела на Кемаля.

Он молча отошёл к окну, оставляя ей возможность говорить.

— Я всё объясню, когда приеду.

— Ади, машина…

— Я знаю.

— Её нашли разбитой. Мне сообщили ночью. Мы…

Он замолчал.

Ади представила его на месте аварии.

Разбитая машина.

Мигающие огни.

И отсутствие её самой.

— Ты сильно испугался? — тихо спросила она.

Адам ничего не ответил.

И этого оказалось достаточно.

— Я скоро буду дома.

— Хорошо.

Он снова замолчал.

— Только вернись.

Ади прикрыла глаза, невольно улыбнувшись.

— Вернусь.

— Обещаешь?

Она слабо кивнула, словно собеседник мог увидеть это.

— Обещаю.

Звонок завершился.

Ади опустила телефон.

Несколько секунд она просто смотрела на экран.

Потом тихо сказала:

— Я не понимаю, что произошло.

Кемаль повернулся к ней и долго смотрел, не отрывая взгляда.

— Я помню дорогу. Существо. Аварию. Вас. А потом ничего.

— Я нашёл тебя не сразу.

Ади нахмурилась.

— Ты забрал меня?

— Да.

— Почему?

Кемаль отвёл взгляд, словно собираясь с мыслями.

— То существо появилось не случайно.

Ади почувствовала пробежавший по телу холод.

Ей было боязно спрашивать, но и незнание не принесло бы покоя.

— Ты уверен?

— Достаточно, чтобы не оставлять тебя там.

Он сделал паузу.

— Ты не спятила. Ты действительно видела то, что видела.

Она смотрела на него, не моргая.

Эти слова почему-то оказались важнее всего остального.

Она не придумала.

Не сошла с ума.

Не увидела чудовище из-за страха.

Оно действительно было.

— Тогда что это?

— Сейчас тебе этого знать не нужно.

— А когда?

Кемаль посмотрел на неё.

— Когда наступит время.

Ади усмехнулась без радости.

— Ненавижу такие ответы.

Не дождавшись ответа, девушка продолжила:

— Ты вообще много чего знаешь.

Кемаль опять ничего не ответил.

Через несколько минут Ади снова спросила:

— Ты отвезёшь меня домой?

— Да.

Он посмотрел на неё ещё раз.

— Но сначала тебе нужно немного прийти в себя.

Ади кивнула.

Она не знала, что ждёт её дома.

Не знала, сколько вопросов придётся услышать и что сможет рассказать сама.

Но впервые после аварии у неё появилась уверенность хотя бы в одном.

Она действительно видела существо.

И человек с луком тоже знал, что оно существует.

Память

Кемаль завёл двигатель, когда Ади окончательно собралась.

После почти суток, проведённых в незнакомом доме, ей казалось странным снова оказаться в машине. Особенно после того, как именно дорога стала местом, где всё привычное закончилось.

Она пристегнула ремень и осторожно откинулась на сиденье.

Плечо всё ещё болело. Не так сильно, как ночью, но при каждом движении отдавало тупой тянущей болью. Шея была напряжена, мышцы спины ныли, а в голове сохранялась тяжёлая, неприятная пустота, будто мысли двигались немного медленнее обычного.

Ади посмотрела на свои руки.

Ни царапин.

Почти никаких следов аварии.

Только слабая болезненность и несколько синяков, которые она успела заметить утром.

После того, что произошло, это казалось неправильным.

Она вспомнила разбитую машину.

Смятый металл.

Звук удара.

И собственный страх.

После такого она ожидала увидеть себя совершенно другой.

Но вместо этого просто сидела рядом с незнакомым мужчиной и ехала домой.

Кемаль выехал на дорогу.

Некоторое время они молчали.

Ади смотрела в окно.

Утро было пасмурным. Дождь закончился, но город ещё не успел высохнуть. На крышах домов блестела вода, вдоль дорог собирались небольшие лужи, а редкие прохожие торопились по своим делам, словно ничего необычного в мире не произошло.

Это почему-то раздражало.

Ей хотелось крикнуть окружающим:

«Вчера на дороге было то, чего не должно существовать».

Но люди шли дальше.

Машины ехали навстречу. Кто-то открывал магазин. Кто-то выгуливал собаку. Обычное утро.

Словно её жизнь тоже должна была остаться обычной.

Ади сидела на пассажирском сиденье, прислонившись головой к подголовнику. Она почти не чувствовала дороги. Мысли были далеко. Она возвращалась домой. К семье. И всё же вместо облегчения внутри постепенно нарастало странное беспокойство.

Что она скажет им?

Как объяснит аварию?

Как расскажет о существе, которое стояло посреди дороги?

О человеке с луком?

О незнакомом доме, в котором проснулась?

Об Аэле, чьё прикосновение каким-то непонятным образом почти полностью убрало боль?

Вопросов становилось всё больше.