Небо над океаном

Настолько откровенный намёк смутил даже Дерос.

— Не трудитесь, — процедила она сквозь зубы и вышла.

Выражение Акино я не сумела перевести дословно. Это было что-то вроде пожелания лопнуть, только на островной лад.

— Что она делала в вашей каюте? — спросил он.

— Рылась в вещах или документах, — предположила я. — Простите за то, что я вас обманула, льен Акино. Я пришла и застала её здесь, выходить она не захотела, вытащить её силой было чревато последствиями.

— У нас будут весёлые шесть дней, — подытожил он. — Очень весёлые.

Я была полностью с ним согласна.

Глава 5

Пенный след от яхты расходился широкими полосами. Страшно хотелось перегнуться за борт, запустить руку в воду и коснуться белого гребня.

— Подождите, — удержал меня Акино.

Повинуясь его воле, из воды вытянулось длинное прозрачное щупальце и раздулось до размеров большого шара. Внутри, словно сгустившиеся солнечные блики, суматошно металась туда-сюда стайка золотистых рыбок. От восторга я захлопала в ладоши.

— Это всего лишь жалкие фокусы, — Акино зарделся. — Лоу Соайро управляют огромными массами воды. Лоу И́ршен, младший сын князя, однажды в одиночку поднял волну размером с девятиэтажный дом.

— Мне не нужны волны высотой с девятиэтажный дом, — я пропустила руку сквозь застывшую воду. — И меня вполне устраивают красивые фокусы.

— Я сравнительно слабый водник, — неожиданно признался Акино. — В моей семье все меня превосходят — и дед, и отец, и старший брат.

— Но это не мешает вам быть помощником лоу, — напомнила я.

— Да, потому что для остального я мало пригоден.

Шар рассыпался мельчайшими водными брызгами, рыбки попадали в океан. Присев рядом с Акино на мягкий диван, я смотрела, как по воде скользят тёмные тени облаков. Тёплый ветер гнал их к материку.

— Вас отправили не сопровождать льену Дерос, — уверенно произнёс Акино. — Сильно сомневаюсь, что агенты Третьей службы так легкомысленно относятся к своим обязанностям. А зачем тогда?

— Понятия не имею. Мне этого не сказали.

Я следила за облаком в форме кита. Кит вытягивал и вытягивал шею, пока не стал напоминать жирафа. Затем голова жирафа оторвалась и сама превратилась в маленького кита.

— Лоу спрашивал меня о вас, — сказал Акино.

— Когда он успел? — удивилась я. — Он же не отходит от льены Дерос. За обедом съедал её взглядом вместо блюда, потом повёл осматривать винный погреб, после чего, вполне вероятно, слуги всё-таки перенесут багаж льены в ту самую пустующую каюту на верхней палубе.

— До багажа дело не дойдёт, — Акино вздохнул. — Чтобы заинтересовать лоу до такой степени, одной красоты мало.

— Вас расстраивает, что льена Дерос не переселится наверх? — ухмыльнулась я.

— Меня расстраивает, когда замечательный, умный, волевой, деятельный человек потакает своим низменным желаниям, — в сердцах выдохнул Акино. — Простите, льена Мила, я вас оставлю ненадолго. Наши вифоны работают на разных частотах, но в каюте есть кнопка вызова персонала. Нажмёте два раза — мне передадут, что вы хотите меня видеть.

Он был удручён, это бросалось в глаза. За обедом я заметила не только голодные взгляды лоу Майро, но и то, как несколько раз порывался с ним заговорить Акино. Всякий раз лоу делал вид, что не понимает намёков. Дерос сидела с видом победительницы, на Акино она посматривала со злорадством, меня не замечала вовсе.

Солнце пригревало. С той скоростью, с которой шла яхта, часам к семи вечера мы достигнем широт Бару́, а к утру окажемся в тёплых водах архипелага. Стало жарковато, я сняла свитер и положила рядом. Ветер словно только этого и ждал: сильный порыв — и мой свитер улетел за борт. Перегнувшись через леер, я увидела, что один из рукавов каким-то чудом зацепился за страховочную сетку. Но, пока я крутила головой в поисках длинной палки или чего-нибудь в этом роде, следующий порыв ветра сорвал свитер и швырнул в океан. Что ж… Сама виновата.

Неожиданно на том месте, где безвременно почил мой свитер, начала расти волна. Она вытягивалась и вытягивалась, скрутилась в щуп, перевесилась через борт и с шумным «плюх!» выплюнула свитер к моим ногам. Я заозиралась: палуба по-прежнему была пуста. Тогда я сообразила посмотреть вверх и встретила насмешливый взгляд лоу Майро. Он стоял на краю надстройки и шутливо мне поклонился.

— Спасибо! — крикнула я, правда, без уверенности, что он расслышит.

Свитер пришлось отжимать, а потом пристраивать на распялке над ванной. Только потом я задалась вопросом — что лоу Майро делал наверху, если он ушёл с льеной Дерос в винный погреб? Долго размышлять мне не дали: раздался стук в дверь. Симпатичный юноша, один из тех, что прислуживал за обедом, склонился в глубоком поклоне:

— Лоу Соайро просит льену Феран составить ему компанию.

Ещё четверть часа назад я подыскала бы благовидный предлог, чтобы уклониться. Но героическое спасение свитера заслуживало благодарности, поэтому я наскоро причесалась и пошла за слугой. Он привёл меня на верхнюю палубу, в ту часть, которую Акино назвал «личными княжескими покоями». Здесь царила сдержанная бежево-стальная гамма, ничего кричащего, но я подозревала, что одна неброская инкрустация на потолке стоила дороже золота. Лоу Майро расслабленно полулежал на диване и проглядывал какие-то бумаги, роскошная коса свешивалась до пола. На звук шагов лоу поднялся:

— Проходите, льена Феран, присаживайтесь. Тау, свободен.

Первая часть фразы прозвучала по-кергарски, вторая — на островном.

— Лоу Соайро, могу я попросить вас говорить на языке островов? Жаль упускать возможность улучшить произношение, — пояснила я.

— То есть беседа со мной для вас лишь шанс избавиться от акцента? — в голубых глазах мелькнула ирония.

К счастью, он отвернулся, чтобы собрать с дивана документы, тем самым избавив меня от необходимости подыскивать вежливый ответ. Я огляделась: что-то вроде рабочего кабинета, огромное количество книг в застеклённых шкафах, несколько визоров, один из которых точно имперский, идеальный порядок на столе…

— Вы что-то ищете, льена Феран?

— Льену Дерос, — спокойно ответила я.

Взгляд лоу Майро сделался одновременно и строгим, и лукавым:

— Думаю, льена в своей каюте. Во всяком случае, я её проводил до двери. Вам так приятно её присутствие?

— Нет, но оно приятно вам.

Его негромкий смех был из тех, что принято называть «серебряным»:

— Вам никогда не говорили, что вы очень непосредственны и искренни, льена Феран?

— Последний раз ваш помощник сегодня днём, — сказала я. — Лоу Соайро, я не на службе, нет необходимости в притворстве.

— И вас не смущает моё положение? — он вскинул тонкую бровь.

— Лоу Соайро, я же кергарка. У нас все равны, даже император такой же гражданин. Просто его высокая должность — наследственная, а остальные занимают свои места по заслугам.

— Вы считаете себя равной императору? — спросил лоу Майро.

— Я считаю себя ничем не хуже императора, если хорошо и честно исполняю свою работу.

— На островах придерживаются иной точки зрения. У нас лоу — живые боги, — произнёс он с откровенным вызовом.

— В таком случае, лоу Соайро, я очень благодарна живому богу за то, что он сошёл с небес и спас мой любимый свитер, — я невольно улыбнулась. — Мне его подарила мама, поэтому я им дорожу.

Он опешил. Растерянно моргнул, зачем-то переложил документ из стопки в стопку.

— Сколько вам лет, льена Феран?

— Двадцать три года, а вам?

— Тридцать один.

— Выглядите старше, — призналась я.

— Государственные заботы старят, — усмехнулся он. — Отец потихоньку передаёт мне управление островом…

Лоу Майро осёкся и удивлённо посмотрел на меня, словно задался вопросом: «Почему я ей отвечаю?!»

— Вы действительно ничего обо мне не знаете?

— Я видела ваши визоснимки в журналах, но не обращала на них внимания.

— Разве вас не было на свадьбе Бришара Велона? — поинтересовался он. — Там присутствовала вся Третья служба.

— Мне в тот день нездоровилось, — соврала я.

Не рассказывать же о том, что я не хотела видеть льена Бришара целующимся с другой женщиной и сияющим от счастья!

— Получается, если даже Бергáн для вас такой же гражданин, только рангом чуть повыше, то я и вовсе рядовой льен? — улыбнулся лоу Майро.

— Не совсем, — заулыбалась я. — Вы наследный князь и садитесь за стол раньше дам, вас запрещено называть по имени, и вообще с вами нельзя заговаривать первой. Но главное — вам принадлежит чудесная яхта, в которую я влюбилась.

Он опять рассмеялся.

— Строго говоря, «Повелитель волн» принадлежит не мне, а моему отцу. Я одолжил яхту на время.

— Как парень берёт отцовскую машину покататься, — кивнула я.

— Что-то вроде, — его невероятные глаза искрились от смеха. — Островной этикет — многовековая традиция, волей-неволей приходится соблюдать. Люди, которые зовут лоу по имени, на особом положении: претендовать на это, не имея оснований, — наглость… Льена Феран, простите, я не предложил вам сесть. Или, хотите, выйдем на палубу?

— Вы можете звать меня Милой, лоу Соайро, — заметила я. — И без льены. Вас это ни к чему не обяжет: мои знакомые, кроме моего хорошего отношения, никакими привилегиями не пользуются. И, конечно, я очень хочу на воздух, желательно на самый верх надстройки, если это не нарушает каких-нибудь правил вашего этикета.

Лоу Майро подал мне руку:

— Мила, а вы меня не обманываете? Вы точно агент Третьей службы?

— Можете проверить знак, если у вас есть сканер. Или позвоните льену Бришару Велону.

— Вот уж кому-кому, а ему я звонить не буду, — помрачнел лоу Майро. — Подсунуть мне такую мурену!.. Это я не про вас, Мила.

Наверх вела полукруглая лестница, которая упиралась в небольшую площадку, откуда открывался потрясающий вид. Океан казался бескрайним, небо — бездонным, а пухлые облака хотелось приложить к щеке. Я держалась за леер и пыталась рассмотреть в дымке на горизонте острова архипелага.

— Лоу Соайро, а вы поднимаете волны высотой с девятиэтажный дом?

— Нет, на такое способен исключительно мой младший брат, он очень сильный водник, — лоу Майро улыбнулся уголками красивых тонких губ. — Но я тоже кое-что могу.

«Повелитель волн» дрогнул и значительно ускорился, вода за бортом вскипела, а пенный след стал вдвое шире. Потом я заметила, что яхта летит не только вперёд, но и вверх, волна росла, словно горка, выше, выше, выше…

— Держитесь! — крикнул Майро.

Его глаза горели нереальным светом, различимым даже при ярком солнце. Водяная горка резко пошла на спад, яхта рухнула, сердце провалилось в пятки, я почувствовала себя пятилетним ребёнком в парке аттракционов. И, как ребёнок, радостно завопила от восторга.

— Черти морские, а это и вправду забавно, — расхохотался Майро. — Я всё время думал: что И́рши в этом находит? Теперь понял.

Отдышавшись, я восхищённо уставилась на него:

— Меня подмывает спросить, точно ли вы наследный князь, но это будет наглым плагиатом. А что ещё вы умеете?

— Кучу скучных вещей, — Майро улыбался, словно сбежавший с лекции студент. — Планировать бюджет, распределять обязанности, вести дипломатические переговоры… Долго перечислять. У меня три высших образования, сотни обязанностей и пять с половиной миллионов подданных. Давайте ещё раз прокатимся с горки?

— С удовольствием! — я вцепилась в леер.

Вторая горка получилась выше и круче. Когда яхта сорвалась вниз, я забыла обо всём на свете. Даже об озорном прищуре серых глаз льена Бришара. Океан, небо, облака и упоительная лёгкость — как в детстве.

— Здорово! — выдохнула я. — Как же я вам завидую, лоу Соайро!

Он с секунду смотрел на меня, а потом протянул узкую ладонь с тонкими пальцами:

— Май.

Глава 6

— Отец суровый человек, перечить ему чревато последствиями. С шести лет я стараюсь поступать так, чтобы он был мной доволен, — Май смотрел на лениво перекатывающиеся волны. — Я не знаю, Мила, как это — жить для себя.

— Мне кажется, вы лукавите, Май, — отозвалась я. — Вы же не инго, чтобы слепо подчиняться приказам хозяина. У вас есть своя воля, свои собственные желания. Не поверю, чтобы вам совсем не нравилось то, что вы делаете.

— Нравится, и даже очень, — согласился он. — Меня к этому долго готовили, растили с мыслью, что однажды я заменю отца. Условно говоря, меня для этого и родили. И мне повезло, потому что не пришлось, как вашему императору, впрягаться в непосильную ношу с ранней юности. Отец передаёт мне власть постепенно. Но я о другом, Мила. У меня нет и не должно быть личной жизни.

— Чушь, — произнесла я с интонацией Мича. — Вот вы с горки катались — чем это помешало вашему долгу? Или сейчас со мной разговариваете — разве это не ваш выбор?

Май повернулся и уставился на меня в упор.

— Как у вас всё просто, Мила!

— Не просто, — пришла моя очередь любоваться волнами. — Есть множество вещей, которые от нас не зависят. Например, нельзя разлюбить человека только потому, что он женат. Или, наоборот, — полюбить друга за то, что он надёжный парень и симпатичен твоему отцу.

— Или изменить закоренелого бабника, — вздохнул Май.

— Это вы о себе? — я покосилась на него с любопытством.

— Разве вы не слышали сплетен?

— Нет, я же сказала, что ничего про вас не знаю. Но Акино упомянул о каюте для льен, скрашивающих ваш досуг, и я вижу, как вы ухаживаете за Дерос. Как профессиональный водитель, который даже не думает перед тем, как прибавить скорость или включить поворотник. Он поступает так машинально, потому что проделывал это тысячи раз.

— И заметно, как я… прибавляю скорость? — Май криво усмехнулся.

— Очень, — не стала скрывать я.

— Почему бы не взять то, что тебе так настойчиво предлагают? — сухо спросил он.

— Предлагают вам или наследному князю Сайо? — я не осталась в долгу.

— По-вашему, сам по себе я не котируюсь?

— Вы не урод, — согласилась я. — Но внешне Акино ничем не хуже вас. Однако Дерос соблазняет вас, а не его.

— Не урод?! — глаза Мая вспыхнули. — Так вы меня оцениваете?!

Светлые духи, в эту секунду он стал нечеловечески красив — опасной красотой урагана. Но его завышенная самооценка меня бесила — сама не знаю почему.

— Чуть лучше среднего, — уступила я.

— Чуть лучше среднего?! — он подался вперёд и навис надо мной. — А с кем вы меня сравниваете, позвольте узнать?!

— Ни с кем я вас не сравниваю, — я чувствовала себя так, словно опять лечу вместе с яхтой с водяной горки. — Но вкусы у всех разные. Я терпеть не могу высоких голубоглазых блондинов. Это банально.

— Ба-наль-но? — медленно, по слогам, переспросил Май. — Ну знаете!

Его кулак с размаху обрушился на леер. Вмятина окрасилась розовым. «Обошла стороной фамильная вспыльчивость?!» Мамочки, какие же в гневе остальные Соайро?

— У вас кровь, — тихо сказала я.

— Заживёт, — бросил он. — У водников повышенная регенерация.

Самое удивительное, что он не уходил и не предложил уйти мне. Мы напряжённо смотрели на волны, словно это стало самым важным — неотрывно следить за волнами. Вдруг они исчезнут за ту секунду, что мы моргнём!

— Май, я вас обидела? — первой сдалась я.

— А как вы думаете?

— Отвечать вопросом на вопрос невежливо.

— Говорить мужчине, что он «не урод», тоже невежливо!

— Ступайте к Дерос, она вас утешит! — в сердцах выпалила я. — Что она вам пела за обедом? Волосы как белое золото, глаза как топазы, кожа как мрамор! Прямо не человек, а витрина ювелирного магазина! Мужчину любят за поступки, а не за внешность!

Май вспыхнул — на сей раз естественным образом. Красными стали даже кончики безупречных ушей и шея над белоснежным воротничком сорочки. Затем он развернулся и стал спускаться. Молча, без единого слова. Переливающаяся перламутром коса лежала, словно приклеенная к спине, — сложно было представить цвет красивее. Затем яхту опять рвануло и потащило вперёд: видимо, таким образом лоу справлялся с гневом.

Я за Маем не пошла. Будто какой-то вредный голос, поселившийся внутри, советовал: так надо. Что именно и кому надо, голос не уточнял. «Повелитель волн» летел, обгоняя облака, тёплый ветер трепал волосы и ласкал кожу. За один день я перенеслась из зимы в лето! Солнце начало медленно заходить, расплавленное золото стекало в океан, от горизонта до яхты пролегла трепещущая сияющая дорожка.

— Льена Мила, вы здесь? — послышался голос Акино.

— Здесь! — откликнулась я. — Поднимайтесь, тут такой чудесный вид!

Акино мельком глянул на разлитое в волнах золото и повернулся ко мне:

— Лоу велел напомнить вам, что ужин через десять минут.

— Ужин каждый день, а такая красота — редкость, — возразила я.

— Вы же были на архипелаге, — удивился Акино. — Не раз видели закат над океаном.

— На архипелаге я работала год назад, и потом, закаты всегда разные. Этот такой мирный, безмятежный. Облака засыпают, океан начинает дремать, даже солнце зевает.

— Вы удивительная девушка, льена Мила, — Акино протянул мне руку. — Солнце скоро зайдёт, станет свежо, вы замёрзнете.

Вздохнув, я направилась к лестнице. Акино был прав: после захода солнца резко похолодает, а свитер вряд ли высох. В каюту я зашла, чтобы умыться и причесаться. Растрёпанные ветром волосы превращали меня в девочку, шея и нос успели обгореть, рукав блузки я умудрилась в чём-то испачкать. Пришлось переодеться, и на ужин я опоздала. Дерос окинула меня ледяным взглядом, Акино, напротив, улыбнулся и выдвинул стул.

Май на меня не смотрел. Крошил в изящных фарфоровых пальцах плоскую лепёшку, заменявшую на островах хлеб, и съел едва ли пару ложек чего-то горячего и пастообразного из керамической мисочки. Дерос беспрестанно закидывала его вопросами, он сухо односложно отвечал. Под конец ужина льена совсем отчаялась, накрыла своей ладонью руку лоу и что-то очень тихо прошептала.

— Нет, я занят, — громко отрезал Май. — Попросите тана Акино, он с удовольствием составит вам компанию.

Любая другая льена или покраснела бы от стыда, или побелела от гнева. Дерос мило улыбнулась.

— Но мне приятно лишь ваше общество, лоу Майро.

Он поднял голову и натолкнулся на мой ироничный взгляд. На секунду напряжённо застыл, а потом резко повернулся к Дерос с хищной улыбкой:

— Вы так настойчивы, льена Дерос, что я покоряюсь.

Она поднялась с торжествующим видом, Май тоже встал и прошёл мимо меня с гордо поднятой головой. Непонятно с чего возникшее ребяческое желание дёрнуть его за косу я подавила и вместо этого невозмутимо попросила слугу:

— Вы не положите мне ещё одну кокосовую колбаску? Очень вкусно!

Акино проводил лоу мрачным взглядом, но промолчал. Я неторопливо доела колбаску и поинтересовалась:

— Теперь полагается идти спать?

— Девять вечера, — улыбнулся он. — Так рано я не ложился даже в детстве. Мы тоже можем выйти на закрытую палубу, если вам ещё не наскучило моё общество.

— Нисколько не наскучило, — заверила я с жаром.

Стекло скрадывало часть очарования, приглушая и мерцание звёзд, и шум океана. Но когда я вспоминала, что в это самое время Грасор утопает в снегу, происходящее становилось похожим на волшебную сказку. Мягкие диваны с пологими спинками так и зазывали присесть, разноцветные фонарики создавали уют, неяркая подсветка бассейна придавала нотку романтики.

— Такая красота — и всего четыре пассажира, — посетовала я.

— Палубы для экипажа тоже благоустроены, — заметил Акино. — И там есть свой бассейн. Но подниматься наверх строго запрещено даже капитану. Понимаете, Мила, между лоу и его подданными лежит огромный разрыв. Это вы держитесь так, словно для вас не существует никаких барьеров.

— А их и не существует, — засмеялась я. — По крайней мере, для меня.

— Наверное, вы правы, — согласился он. — Кергар — невероятная страна. Император Алонсо Великий поставил любопытный эксперимент. Отменил все титулы, стёр границы между сословиями, нашёл применение огромному количеству военнопленных и непостижимым образом связал три государства в единое целое путём браков. По расчётам наших аналитиков, империя должна была развалиться, однако она не только живёт, но и процветает. Три основных службы, которые поддерживают власть императора, её же и ограничивают. Удивительно, что Его Величество с этим мирится.

— Что удивительного? — пожала я плечами. — Император служит Кергару, и службы работают на благо империи. Если их цели совпадают, какая разница, кто кого ограничивает?

— Но люди всегда хотят безраздельной власти. У нас сдерживающим фактором являются древние традиции островов. Править могут исключительно лоу. Можно устроить дворцовый переворот, можно перебить всю княжескую семью, но никто и никогда не признает князем обычного водника. Его не будут слушать, ему не станут подчиняться.

— Считайте Его Величество таким же лоу, только у нас законы вместо традиций. В чём-то лучше, в чём-то хуже. Но если наши государства живут и процветают, как вы правильно заметили, значит, оба этих варианта равноценны.

— Да, вы правы.

Акино замолчал и продолжил после паузы иным тоном:

— Такой чудесный вечер, над нами звёздное небо, а мы говорим о политике. Вам здесь нравится, Мила?

— Здесь — это на яхте или на палубе под звёздами? Мой ответ «да», чтобы вы ни имели в виду. Хотя в данный момент очень не хватает свечей и безалкогольного коктейля с соломинкой, — пошутила я.

— Это поправимо, — Акино вскочил. — Я сейчас принесу.

Он ушёл, а я задрала голову и смотрела на звёзды. Удивительно! Кажется, нет ничего более затасканного, избитого, приевшегося. Сколько о них пишут поэты, сколько красивых фраз придумано! Но вот, сияют — яркие, холодные, вечные. И все слова вдруг становятся иными, словно их слышишь впервые, и звёздное небо видишь впервые, и сердце взволнованно рвётся куда-то за край бесконечной вселенной.

Акино подошёл очень тихо, сел рядом. Я не глядя протянула руку, взяла бокал и сделала глоток. Кокосовый сок, лёд и лайм.

— Спасибо, Акино, замечательно.

— Это я, — ответил Май. — Не прогоните?

— Прогнать хозяина яхты — чересчур даже для меня, — сказала я честно.

— Даже если он взял её покататься у отца?

— Даже в этом случае. А почему у вас нет своей яхты, Май?

В своих тонких пальцах он крутил второй коктейль и, прежде чем ответить, отпил глоток.

— Нет надобности. Я не большой любитель морских прогулок, фактически, это моё первое самостоятельное путешествие. Обычно отправлялся или с отцом, или с братом. Иршен живёт океаном, он водник от Всевышнего, а я привязан к острову.

— После того как вы покатали меня с горок, я в это не поверю.

— А если я скажу, что поступил так впервые? — спросил он с иронией. — Мне не свойственно легкомыслие, Милана.

— Один мой хороший друг сказал вчера, что вы — прекрасный стратег и политик, островной Бришар Велон. Правда, он тут же добавил, что вас обошла стороной фамильная вспыльчивость Соайро, поэтому я не знаю, насколько могу доверять его оценке.

Май рассмеялся.

— Да уж, теперь, что ни скажи, вы не поверите. Ваш друг крайне мне польстил. Пока мне не хватает ни опыта Бриша, ни его чутья. Но я действительно не вспыльчив… считал, что я не вспыльчив.

— Ваша рука зажила?

Он показал мне совершенно гладкую кожу:

— На островах есть анекдот про водника, который пытался самоубиться, вскрыв себе вены. После сотни неудачных попыток он бросил это бесполезное занятие.