Клара Карловна

— Карина! — возмутилась Клара. — Мы же договорились — никаких перекусов до десерта!

— Это не перекус, — гарпия обиженно выплюнула откушенное. — Это дегустация.

Главарь выполз из-за укрытия.

— Ладно... что вам нужно?

— Во-первых, — Клара присела перед ним, — все твои деньги, золото, драгоценности.

— Во-вторых, — Андрей положил руку ему на плечо, — контакты всех твоих «партнёров».

— В-третьих... — Карина облизнулась.

— В-третьих, ничего, — резко оборвала её Клара. — Он нам ещё пригодится. Там охраны полно, выбирай, какой из них самый отмороженный.

— Я не люблю замороженные субпродукты, — пошутила Карина.

От её шутки главарь затрясся, как осиновый лист.

— Андрей, ты не находишь, что надо закругляться с этим спектаклем? — спросила Клара. — Я сроду никогда не толкала никаких речей.

— Поэтому тебя и наказали в прошлый раз, — хмыкнул Андрей. — Так по нашему закону людей мы не имеем права убивать.

— Я к вашему племени не отношусь, — ухмыльнулась Карина. — Я и есть закон.

— Погодь, я сейчас с него всю информацию выну.

— Вы будете меня пытать? — с ужасом спросил главарь.

— Нет, что ты. Всё будет аккуратно и безболезненно.

Андрей положил ему на голову руку и через несколько секунд убрал.

— Пошли за деньгами, — дёрнула его Клара. — Нам тут делать больше нечего.

— Умоляю, только не убивайте, я всё скажу, я всех сдам, — дядька упал на колени и стал перед ними ползать.

— Дорогуша, твой выход, — криво усмехнулась Клара и перелетела через него.

Андрей с Кларой ушли в подвал разорять общак, а Карина осталась пиршествовать, ведь у неё свои законы.

— Можно было всё это сделать намного быстрей, без всего этого пафоса и театральных сцен, — проворчала Клара, спускаясь вниз по лестнице.

— Зато какой приток энергии, — облизнулся Андрей.

— Ага, поэтому у Карины крышечку-то и сорвало, - согласилась с ним Клара.

Поживились

Они быстро спустились вниз и прошли по коридору.

— Какой у него интересный подвал, — разглядывал все и озирался в разные стороны Андрей. — Живут же люди.

— При желании и ты так можешь жить, — пожала плечами Клара, открывая закодированный замок в одно из помещений.

— А зачем? — удивлённо спросил он. — Меня не волнует вся эта роскошь.

— А мне нравится, — ответила Клара.

— Тогда почему живёшь в коммуналке?

— Мне там тоже нравится, — усмехнулась она. — Пока не приелось и не наскучило. Меня развлекает вся эта неустроенность.

— Ты самый бестолковый демон из всех, кого я знаю, — хмыкнул Андрей.

— Смирись, — она улыбнулась ему и просто выдернула дверь из петель.

— Ты же открыла замок. Зачем ты это сделала?

— Мне так захотелось, - она одарила его своей улыбкой.

Они вошли в помещение. Стоящий посередине стол был завален небольшими пакетиками с белым порошком.

— А дядя не врал, — поморщилась Клара. — Надо будет всё это сжечь.

— Вместе с домом, — согласился с ней Андрей.

Они прошли в соседнюю комнату. Там на столе лежали пачки денег, слитки с золотом и какие-то мешочки.

— Это что у нас ещё? — поинтересовалась Клара, заглядывая в один из мешочков. — Камушки, а в этом — золотые украшения с камушками.

— Ты хочешь всё это забрать? — спросил Андрей.

— Мы всё равно особняк спалим. Всё сгорит, жалко.

Они стояли среди мешков с деньгами и золотом, когда из-за спины раздался щелчок предохранителя.

— Руки на стол, — хриплый голос буквально пропитался коньяком и сигаретами. — И не вздумайте оборачиваться.

Клара медленно подняла ладони, но пальцы её уже начали чернеть, превращаясь в когти.

— Ох, — вздохнул Андрей. — И зачем ты сняла дверь? Теперь у нас свидетель.

— Я не знала, что в подвале есть ещё кто-то, — шепнула она, глядя на тень на стене — здоровенного мужика с дробовиком. — Думала, что все наверх выползли с нами воевать.

— Я тоже так думал, а оказывается, здесь ещё есть охрана, — вздохнул Андрей.

Дробовик упёрся Кларе в затылок.

— Кто вас нанял? — прошипел мужчина. — Братки? Менты?

— Вообще-то мы тут случайно, — честно сказал Андрей.

— Врёте! — прорычал мужик.

Клара внезапно развернулась, схватив ствол голой рукой. Металл зашипел, расплавляясь под демоническим прикосновением.

— Я же говорила, что надо было просто сжечь всё сразу, — вздохнула она, пока мужик с ужасом разглядывал свой искорёженный дробовик.

Андрей взмахнул рукой — и золотые слитки со звоном полетели в голову бандиту. Тот потерял сознание. Андрей подошёл к нему и наклонился.

— Гнилой до мозга костей, — покачал он головой.

— Оставим здесь? - спросила Клара.

— Что-то мне не хочется из-за этого отправляться на судилище, — Андрей пнул его ногой по ботинку.

— Отдадим гарпии, пусть разбирается, — сказала она. — А теперь давай быстренько всё соберём. Вон в углу как раз валяются пустые мешки, специально для Кларочки приготовленные.

— Ты собирай, а я отнесу этого наверх, — кивнул Андрей, подхватил гражданина под руки и исчез вместе с ним.

Клара ничего не перебирала, просто скидывала всё со стола в мешки.

— Потом разберёмся, — решила она.

Она осмотрела помещение, не найдя больше ничего интересного, подхватила мешки и исчезла. Через несколько секунд оказалась в огромном гараже, где стояло несколько иномарок.

— Красиво жить не запретишь, — присвистнула она, пройдя по ряду машин.

Она остановилась около одной и стала рассматривать. Всю добычу Клара скинула в «американца».

— Красивый, — она погладила его тёмно-зелёный бок.

— Ты чего тут делаешь? — поинтересовался Андрей.

— Да вот, машинку себе подбираю. Красивая, правда?

— Она слишком приметная, — поморщился он.

— Мне только до города доехать, а там я её просто брошу, ну или спрячу где-нибудь в гаражах. При таких деньгах легко можно снять подходящий гаражик.

— Там ещё две девки в спальне наверху, — сказал Андрей.

— Такие же, как эти? — спросила Клара.

— Нет, с небольшим киселём в голове, но вполне себе ничего.

— Надо их как-то вывести из дома, и чтобы они ничего такого не видели, - сказала она.

— Там Карина всё украсила красным цветом.

— Нда, а ещё говорила, что завязала со своими старыми привычками, — вздохнула Клара. — Может, есть выход через гараж, а не через парадную?

— Да, должен быть выход, — задумчиво кивнул Андрей. — Ты с нами не поедешь?

— Нет, я со своим добром не расстанусь, — помотала она головой.

— Ясно, — вздохнул он и исчез.

Через пару минут боковая дверь отворилась, и Андрей завёл двух девиц в гараж.

— Идёмте, девочки, прокатимся, — улыбнулся он им.

Клара щёлкнула пальцами — и массивные гаражные ворота со скрипом поползли вверх, открывая тёмную улицу.

— Всё-таки гениальное изобретение, эти пульты, — проворчала она, разглядывая брелок. — Хоть что-то полезное у людей появилось.

Андрей тем временем уже вталкивал в салон «американца» двух ошалевших девиц в вечерних платьях.

— Эй, полегче! — фыркнула блондинка с размазанным макияжем. — Это же Версаче!

— Жить хочешь? — прорычал Андрей.

Она с испугом на него посмотрела.

— Вот и помалкивай и шевели конечностями, - подтолкнул он ее в бок.

Девушка тут же притихла.

— А куда мы вообще едем? — протрезвевшим голосом спросила вторая, рыжая.

— В безопасное место, — Клара завела двигатель. — Где вам не будут задавать лишних вопросов.

— Клара, а как же начальник котельной? — спросил у неё Андрей.

— Потом разберёмся, — отмахнулась она. — Возьми там из багажника лаве и купите уголь с гарпией. Я девок вывезу куда подальше.

— И не забудь убрать из их миленьких головок лишнюю информацию.

— Обязательно, — кивнула Клара. — А вы приберите тут всё.

— Не учи учёного, — хмыкнул Андрей.

Он вытащил из багажника несколько пачек с деньгами и рассовал их по карманам. Клара надавила на газ, и автомобиль медленно покатился в сторону ворот, которые при их появлении распахнулись в разные стороны. Девки на заднем сиденье притихли и смотрели испуганно в окно.

— Ты везешь нас в лес? — спросила одна из них.

— Зачем? — удивилась Клара.

— Убивать, — сдавленным голосом ответила блондинка.

— Мне нельзя убивать людей, — вздохнула Клара. — Я везу вас в город. Если есть какие-то пожелания или конкретный адрес, то готова вас отвезти туда.

— Ты серьёзно? — с удивлением спросила рыжая. — После такого оставишь нас в живых?

— А ты что-то видела? — с усмешкой спросила Клара.

— Ничего, я всю ночь проспала у себя дома, - помотала головой рыжая.

— И я тоже, — закивала блондинка. — Как младенчик спала.

— Вот и умнички, — усмехнулась Клара. — На лету всё ловите.

Машина вырулила на пустынную трассу, когда особняк за их спинами вспыхнул ослепительным пламенем. Клара посмотрела в боковое зеркало.

— Красиво, правда? — спросила она.

— Не знаю, — ответила рыжая. — Я ничего не вижу, и вообще, мне всё это снится.

Она всё же решилась назвать свой адрес.

— Ты чего совсем? — прошипела на неё блондинка. — Она теперь знает, где ты живёшь.

— Если бы нас хотели завалить, то оставили бы в том особняке, — ответила рыжая. — Если нас бросят в такую погоду в городе в таком виде, то мы явно не дойдём до дома, или замерзнем или нас подберут. Вся верхняя одежда осталась у того хмыря. Хочешь — оставайся у меня ночевать, хочешь — иди домой пешком.

Блондинка ничего ей не ответила, только отвернулась к окну. Клара довезла их до указанного адреса.

— Я с тобой, — сказала блондинка, выбираясь из машины за рыжей подружкой.

— Девчат, подождите, — остановила их Клара.

Она сунула руку в бардачок, нащупала там ствол, убрала его в сторону и достала небольшую пачку вечнозелёных купюр. Клара выскочила из машины и подошла к ним.

— Вот, на пальтишко, тут должно хватить, — она протянула деньги.

Подруги переглянулись, но деньги взяли. Клара легонько дотронулась сначала до одной, а затем до другой. Они смотрели на неё, как две куклы с витрины магазина.

— Ну, идите, девочки, идите, а то простынете. Ничего такого не случилось, просто у вас из памяти пропали события последних двенадцати часов. Спокойной ночи, девочки.

— Спокойной ночи, — ответили хором подруги, развернулись и посеменили к подъезду пятиэтажки.

— Нда, всё не так уж и плохо на сегодняшний день, — пропела Клара и выплюнула в урну комок изжёванной розовой резинки. — Челюсть от неё болит, — поморщилась она. — Да и вообще, зубки надо поберечь.

Она села за руль «американца» и направилась в свою новую берлогу.

Глава 7-8

Ночной визит

Клара неслась по центральным улицам, а затем повернула в сторону окраины города. Здесь ей пришлось сбавить скорость, дабы не угодить автомобилем в ямы, канавы или открытый люк. Фонари в этой стороне города не горели. Однако свежий снег и луна отлично освещали дорогу.

Она подъехала к воротам знакомого домика. Около калитки стоял дед Чугайстер и любовался на луну. Клара остановилась около ворот и выпрыгнула из автомобиля.

— Доброй ночи, дед, — поприветствовала она его.

— Доброй ночи, демон, — ответил он и принюхался к воздуху. — Уже вся в делах?

— Да так, — махнула Клара рукой. — А ты чего тут? Обратно вернулись?

Кларе жутко не хотелось встречаться с ушлой тёткой Акулиной, как Николай её назвал — «ангиной».

— Нет, не вернулись. Вот зашёл проведать. Все же не чужие, сколько лет прожили бок о бок. Расстались, конечно, нехорошо, но это же в прошлом, — вздохнул Чугайстер. — А тебя чего сюда занесло?

— Тоже решил проведать друзей, — ухмыльнулась Клара. — Ты ворота не поможешь открыть? Или там во дворе что-то другое стоит?

— Митька свою «буханку» в гараж загнал на ремонт.

— Как он? — спросила Клара.

— А... — махнул рукой Чугайстер. — Лучше не спрашивай.

Он помог ей открыть ворота, и она загнала «американца» во двор. На пороге дома уже стояла Алена и рассматривала дорогой автомобиль.

— Только не говори, что ты его купила, — хмыкнула она.

— Я получила его за оказание некоторых услуг, — проговорила Клара. — Есть чем прикрыть сие творение американского автопрома? Дабы не смущать соседей роскошью.

— Там брезент в гараже лежит. Дед, достанешь? — обратилась Алена к Чугайстеру. — Или ты уже уходишь?

Он запирал ворота на засов.

— Почти ухожу, но брезент достану.

Вдвоём с Кларой они накрыли автомобиль брезентом.

— Хорошая машинка, красивая, но я больше люблю гулять на своих двоих.

— Или четверых, — хмыкнула Клара.

— Или на них, — кивнул Чугайстер. — Ладно, девочки, не буду вам мешать.

Он обернулся огромным белым волком, перемахнул через забор и помчался по соседским участкам.

— Проходи, коли пришла, а то на улице торчать холодно, — Алена отошла от двери, пропуская Клару в дом.

Тёплый воздух дома пахнул сушёными травами и печным дымом. Клара стряхнула с ботинок снег и огляделась — всё было как прежде: потёртый половичок, старая лампа под абажуром, фотографии на стенах, где люди смеялись, не зная, что их ждёт.

— Садись, — Алена махнула рукой в сторону кухни. — Чай будешь? Или что покрепче?

— Чай, — Клара сняла розовую шубку и повесила на спинку стула. — Не хочу ничего такого.

— Как хочешь, — Алена поставила закопчённый чайник на плиту. — У тебя шубка в пятнах крови.

— Вот чёрт, — скривилась Клара. — И как это очистить? Шубку мне Клариса подарила. Фирма, жалко, если не ототрётся.

— Всё повторяется, — усмехнулась Алена.

Она забрала её шубку, достала какой-то порошок из шкафчика, посыпала и стала быстро чистить щёткой.

Из соседней комнаты донёсся шорох, затем — тихий стон.

— Кто это? — Клара насторожилась, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Митька, — вздохнула Алена.

— Как он? — спросила Клара.

— Так себе. До сих пор в себя прийти не может. Ему пришлось уволиться из училища.

— И на что же вы живёте?

— Даже не спрашивай, — махнула рукой Алена, стряхивая порошок с шубки Клары. — Вон, Чугайстер немного деньжат подбросил, да продуктов принёс. Я на рынок устроилась, тряпками торгую.

— Ты же в какой-то конторе работала? — нахмурилась Клара, пытаясь вспомнить, где работала Алена.

— Так её у нас давно уже закрыли, нас сократили. Нас Митька кормил, да тётка Акулина, а теперь вот. Держи, как новая.

Она протянула ей шубку.

— Спасибочки, а то я уже думала, что нужно где-то искать похожую, — обрадовалась Клара.

Алена налила чай в две кружки, добавила в одну ложку мёда.

Из-за двери донёсся приглушённый кашель, затем — шлёпок босых ног по полу. В проёме показался Митька — бледный, с лихорадочным блеском в глазах. На его шее чернел странный узор, словно корни дерева проросли под кожей.

— Привет, демон, — хрипло ухмыльнулся он. — Пришла забрать мою душу?

— Что-то сегодня прямо ажиотаж, все предлагают свои души, — хмыкнула Клара. — Нужен ты больно. Чего у тебя на шее?

— Это тётка Акулина пыталась мне обратный человеческий вид вернуть.

— Но что-то пошло не так, — покачала головой Клара.

— Слушай, а может, ты его полечишь? Ну, ты же лечила там всяких, - сказала Алена.

— Тебя я лечила, — рассмеялась Клара. — Но ты его от чего хочешь вылечить? Он же теперь оборотень, а как из них людей делать, я не знаю.

Митька плюхнулся на стул, дрожащими руками потянулся к чашке Алены. Она молча налила себе ещё чая в другую кружку.

— Ладно, хватит меня обсуждать, — проворчал он. — Клара, ты же можешь помочь?

Она медленно выдохнула, глядя в окно, где луна висела над крышами, как бледный глаз.

— Человека из тебя сделать? — спросила Клара.

Митька нервно провёл пальцами по чёрным узорам на шее.

— Не совсем. Я... привык уже к этому состоянию. Но эти отметины — они жгут. И с каждым днём расползаются дальше. Мне, кажется, так быть не должно.

Алена поставила перед ним чашку с мёдом.

— Тётка Акулина говорила, это защита. Чтобы «дикое» не захватило полностью. Но что-то пошло не так...

Клара наклонилась, приглядываясь к узору. В лунном свете, падающем из окна, чёрные линии казались живыми — пульсировали в такт дыханию Митьки.

— Это не просто защита, — пробормотала она. — Это печать. Старая, из тех времён, когда люди и оборотни ещё не делились так строго.

— Вот коза старая. Это получается, что она меня клеймила, как скот? — возмутился Митька.

— Вот, оказывается, ей зачем нужен был образец той штуки, — прищурилась Алена. — Решила продолжить дело предшественницы, а на племяннике эксперименты ставить.

— Она тоже что ли армию собирает? — Клара продолжала рассматривать узоры. — Да, тётка постаралась на славу. Здесь эту фигню просто так не выдернешь, это не рука, а шея. Прямо как ошейник на тебя напялила.

— И чего делать? — прохрипел Митька, потирая шею.

— Подумать надо.

— Я ей голову оторву, — закашлялся он.

— Майку сними, — скомандовала Клара. — Я посмотрю, как далеко зашло.

Митька скинул потрёпанную майку, обнажив торс. Чёрные узоры, словно корни ядовитого растения, спускались от шеи к ключицам, местами уже достигая груди. В лунном свете они пульсировали синеватым оттенком.

— Обалдеть... — прошептала Алена, прикрыв рот ладонью.

Клара провела пальцем вдоль одного из узоров. Кожа под ним была горячей.

— Это не просто клеймо, — сказала она. — Это живое. Оно питается твоей звериной сутью, Мить.

— То есть... — он сглотнул.

— То есть тётка Акулина не просто отметила тебя. Она посадила на тебя паразита.

— Как та ведьма на меня, — поморщилась Алена.

В углу комнаты что-то звякнуло. Все трое вздрогнули.

— Мыши? — неуверенно предположила Алена.

— Не такие большие, — мрачно ответила Клара, не отрывая глаз от узоров.

Митька вдруг скривился от боли, вцепившись в край стола.

— Оно шевелится!

Чёрные линии действительно двигались — медленно, но заметно, разрастаясь на сантиметр вниз.

— Всё, хватит, — решительно заявила Клара. Она взяла со стола обычный нож и провела по лезвию пальцем. — Будем резать.

— Что?! — Алена в ужасе схватила её за руку. — Ты с ума сошла?

— Не волнуйся, — Клара поднялась со своего места и подошла к плите, где кипел чайник. — Будем резать не его, а связь. Если бы я знала, что у вас тут такие концерты дают, то взяла бы свои инструменты.

Она сунула лезвие в кипяток.

— Мить, тебе придётся превратиться. Частично. Только когти.

— Я... не уверен, что смогу контролировать.

— Попробуй. Иначе это дерьмо до сердца дойдёт к утру, — покачала головой Клара.

Митька зажмурился. Кости на его руках хрустнули, кожа потемнела. Через мгновение перед ними сидел Митька с заячьими лапками и кроличьими ушками.

— Какой ты милый, Митя, — умилилась Алена.

— Отстань, — прошамкал он сердито.

— Вы игрища свои на потом оставьте, — хмыкнула Клара. — И шубку мою в сторону убери, а то боюсь, опять запачкаю. А я ведь просто к вам заглянула на чай. Хотела немного деньжат вам подкинуть и перекантоваться пару дней. А тут опять работа. Ни минуты покоя нет бедному демону.

Алена вынесла Кларину драгоценную шубку в другую комнату.

Митькина печать

Клара внимательно рассматривала рисунок на теле Митьки, думая, откуда ей лучше начать разрез. В окно что-то со всего размаха стукнуло, потом ещё раз и ещё.

— Птица какая-то бьётся, — поморщилась Алёна.

— Открой, это Чугайстер в окно ломится, — ответила Клара.

Она тыкала коготком в сине-чёрную пульсирующую «жилу» под кожей Митьки.

— Считаешь, что его нужно впустить? — спросила Алёна.

— Впусти, а то он волком обернётся и выбьет либо окно, либо дверь, а тебе такие траты сейчас ни к чему, — спокойным голосом ответила Клара, не отрывая взгляда от причудливых узоров.

Алёна распахнула окно, и к ним вместе с морозным воздухом ворвался огромный филин. Он опустился на пол, встряхнулся и обратился обратно в деда Чугайстера.

— Ты чего вернулся? — спросила его Алёна.

— Эту штуку нельзя трогать, — помотал головой Чугайстер.

— Почему? — Клара глянула на него с любопытством.

Чугайстер тяжело вздохнул, провёл рукой по седой бороде и подошёл ближе к Митьке. Его глаза, мутные и глубокие, как лесные омуты, скользнули по рисунку на коже.

— Тётка Акулина велела присматривать за Митькой? — Алёна насупилась.

— Велела. Но вот это не то, что вы думаете, — помотал он головой. — Это не ошейник. Она хотела сделать его сильнее. А то что это за оборотень — заяц.

— Ты когда-нибудь видел, какие у зайца когти и зубы, а задние лапы? — усмехнулась Алёна.

— И кого она сюда вживила? — поинтересовалась Клара.

Чугайстер хрипло рассмеялся, но в его смехе не было веселья — только горькая ирония.

— Не вживила, а разбудила, — поправил он, присаживаясь на краешек лавки. — В роду у Митькиных где-то далеко, через поколения, там есть кое-что... поопаснее.

Клара прищурилась, её когти медленно провели по воздуху над пульсирующим узором.

— И что же Акулина разбудила?

Старик помолчал, словно подбирая слова. За окном завыл ветер, и тени на стенах зашевелились, будто прислушиваясь.

— Того, кого лучше не тревожить. Заяц — он хоть и трусоват, зато быстр, а главное — безвреден. А вот если в Митьке проснётся тот... — Чугайстер махнул рукой. — Тогда и ему несдобровать, и всем вокруг.

— Ясно, понятно, — хмыкнула Клара. — Ты как был лесным дедом, так и остался. Хорошо хоть танцевать вместе с тобой не заставляешь. Всё загадками говоришь.

— Вот ты опять мне не веришь, демон.

Алёна перевела взгляд на Митьку. Его лицо было спокойным, дыхание ровным — будто он просто спал. Но под кожей что-то двигалось, извивалось, будто червь под землёй.

— Так что, теперь он так и будет? — спросила она.

— Если повезёт — да. Если нет... — Чугайстер встал, кости его хрустнули. — Тогда нам всем придётся быстро бежать. Потому что первым делом он рванёт за ней.

— За кем? — насторожилась Клара.

— За Акулиной, — прошептал старик. — Она его призвала. А значит, он её найдёт.

Тишина в избе стала густой, как смола. Даже огонь в печи на мгновение притих.

И тут Митька резко вдохнул — так, будто задыхался. Его веки дёрнулись.

А потом он открыл глаза.

Но это были уже не его глаза.

— Вот ведь гадство, а мы этого слушали, как он тут нам в уши лил, — сердито сказала Клара. — Алёна, держи его.

Клара перекинулась в огромного демона и вцепилась в Митькины плечи, раздирая ему кожу. Её руки и когти работали быстро, выдирая нечто, что пыталось прижиться в его теле.

Чугайстер обернулся в филина и спрятался где-то на печке. Алёна не знала, с какой стороны подойти к ним, и просто притаилась, готовая в любой момент обернуться огромной рысью.

Митька не кричал. Он рычал.

Голос, вырывавшийся из его горла, был низким, хриплым, словно сквозь зубы цедили расплавленный металл. Его тело дёргалось в руках Клары, но демон держал мёртвой хваткой, его пальцы впивались в плоть, вытягивая наружу клубящуюся чёрно-синюю массу.

— Не твоё! — прошипело из Митькиных уст, но это был не он.

— Моё, — огрызнулась Клара и рванула вверх.