Как приручить злодея. Практическое пособие для "старых дев"

Задумавшись, я не успела вовремя среагировать, когда из темноты вдруг протянулись две крепких руки, чтобы резко притянуть меня к чужому телу.

– Наконец-то, – дохнули мне в лицо, прижимая к твёрдой груди, – почему так долго?

– Отпустите, – пискнула я в ужасе. Но, похоже, этих звуков никто не расслышал.

Незнакомец без лишних слов поволок меня вглубь коридора. Не прошло и пары секунд, как распахнулась новая дверь, и я невольно зажмурилась от яркого света десятков свечей.

Меня отпустили. Тут же распахнув глаза, я напоролась на жадный взгляд незнакомца. Чёрные глаза разглядывали меня с ног до головы, словно товар на прилавке, и явно удовлетворились увиденным. Мужчина оказался хорошо одетым, но плохо выбритым смуглым брюнетом. Его пальцы были унизаны множеством перстней, а длинные волосы собраны в небрежный хвост.

– Неплохой улов, – одобрил он, неспешно расстегивая кружевную рубаху, – раздевайся. Как тебя зовут малышка? Хотя, не важно…

От возмущения я даже забыла, как дышать.

– Мне кажется, вы обознались, – процедила сквозь стиснутые зубы, направляясь к двери, но он перехватил меня на полпути.

– Строптивая? Прекрасно, так даже интересней!

И вдруг он рванул платье с моего плеча. Руки мои задрожали, дыхание участилось, и сама не отдавая отчет в собственных действиях, я с размаху залепила ему сочную оплеуху. Мужчина застыл, явно не ожидав подобного расклада, но опомниться уже не успел. Я опрометью бросилась на выход, и бежала до тех пор, пока не оказалась в знакомой гостиной. Отбитая о чужое лицо ладонь нестерпимо горела, а сердце билось боевым барабаном. Тяжело дыша, я прислонилась спиной к двери и прикрыла глаза. Перед внутренним взором всё ещё стояло ошарашенное лицо незнакомца с медленно наливающейся алым щекой.

Надо же, вроде достаточно приличный постоялый двор, я бы даже сказала, что один из лучших. Откуда здесь подобного рода отщепенцы? Что ж, пожалуй, один вечер Клара обойдется без помощи горничной. Иначе ещё одной подобной вылазки я просто не переживу.

9

Несмотря на все дневные треволнения, ночь прошла спокойно. Видимо сказались усталость и отсутствие привычного раздражителя. Никто не надрывался воплями, как сумасшедший, сотрясая стекла и выводя меня из себя. Так что наутро жизнь казалась весьма терпимой, даже несмотря на предстоящее испытание.

Как и обещалось, столица приняла нас в свои объятия ближе к обеду. Отвыкшая от шума, вездесущей грязи и дымного воздуха, я хмуро взирала на все это безобразие из окна кареты вплоть до самого дома. Герцог вежливо отказался быть нашим гостем, сославшись на желание проведать собственный особняк и распрощался до завтрашней аудиенции. Именно на следующий день мне следовало предстать пред королевские очи. Волновалась ли я? Разумеется. Усп