Как приручить злодея. Практическое пособие для "старых дев"

И тот дрогнул. Злобы в его глазах слегка поубавилось, но она не исчезла совсем. Очень было похоже на то, что граф решил сменить тактику согласно обстоятельствам.

– Я хотел бы извиниться за свое поведение.

Ничего себе! Этим он даже меня сумел застать врасплох. Правда, это не значит, что я ему тут же поверила. Верить Коральту – себя не уважать.

– Интересно, за который раз? – задумалась я демонстративно, – за скандал в столице, за последующие угрозы, обман по поводу моего статуса невесты, или же за вчерашний спектакль?

Мужчина скрипнул зубами, но пересилил себя, снова изобразив на лице некое подобие виноватой улыбки.

– Полагаю, что за всё… Мне не стоило вести себя подобным образом с девушкой, которую я выбрал себе в жены.

Я скрестила руки на груди, не скрывая скептицизма. Если граф решил, что подобные слова размягчат меня, как зефир, то он глубоко заблуждался.

– А также, – добавил он заговорщическим тоном, – мне хотелось бы предупредить вас по поводу герцога Лорака. Или, как его еще называют в народе, Чёрного герцога.

Тоже мне, великая новость.

– Я полагаю, из-за овец?

– Нет, – он зловеще понизил голос, – вовсе не из-а них. Если пригласите меня в дом, то могу рассказать в подробностях. История крайне интересная.

Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Как же низко пал этот мужчина, что даже в чужую гостиную не может попасть без шантажа…

Тяжко выдохнув, я стянула перчатки и велела горничной подавать чай. Граф просиял, чем вызвал у меня жгучее желание реализовать красочную фантазию дымящегося заварника, плотно надетого на его дурную голову.

– Я свёл здесь неплохие знакомства, – похвастался он несколько минут спустя, с одобрением наблюдая, как горничная ставит перед ним поднос, – и, знаете ли, многое разузнал…

– Вся внимание!

Тот лишь усмехнулся моему нетерпению, неспешно подвигая к себе чашку с можжевеловым напитком.

– Недавно, будучи с визитом у старосты, я услышал одну крайне занимательную вещь. Тиль Лорак вернулся в своё родовое гнездо сразу после смерти отца полгода назад… Вроде бы ничего удивительного. Единственный сын, никогда особо не ценивший столичного лоска, вдруг пожелал вступить в наследство и посвятить себя семейному делу. Похвально, не так ли?

Я хмуро глядела на его подозрительную физиономию, стараясь разгадать, к чему он клонит.

– И буквально сразу после его приезда начался этот так называемый ночной шум… А затем стали пропадать люди, овцы, вещи…

– Вещи?

Мужчина кивнул, поднося к губам чашку.

– Говорят, пропажей людей не ограничилось, и из необитаемых особняков стало исчезать ценное имущество. Не замечали подобного?

И тут в мою душу закралось черное подозрение.

– Отчего же, – ответила я, – вполне замечала… Бентон доложил, что из Рябинового сада были похищены несколько канделябров.

– Вот видите, – кивнул граф, – слухи не лгут!

– И что же, в краже моих канделябров вы обвиняете герцога?

Тот неопределенно пожал плечами.

– Отнюдь. Доказательств нет. А на свои земли, дабы подтвердить или опровергнуть подозрения, Лорак никого не пускает… Очень удобно.

Я смотрела на Коральта во все глаза и никак не могла понять его мотивации. Столько суеты, столько стараний по выдумыванию разнообразных бредовых авантюр, и всё ради чего? Любовь? Ха! Это слово никак не сочеталось с подобной человеческой натурой. Выгода? Скорее всего. Но какая именно?

– То есть, вы хотите сказать… – начала я, плавно поднимаясь с кресла, не желая более сидеть в его присутствии, – что это не вы подкупили моего бывшего конюха, дабы тот прикопал украденное на землях герцога, и не вы сговорились с тем же старостой за парочку канделябров, чтобы поскорее получить вожделенную купчую на новое поместье?

Его брови взметнулись вверх. Однако, наивно было полагать, что граф тут же признается в провале своей задумки. А уж тем более, что тут же раскается и повинится.

– Ну и фантазия у вас, однако, – покачал он головой, насмешливо глядя на меня снизу-вверх. Его светлые глаза хитро блестели в свете камина, что у того лиса, разглядывающего безоружного охотника из глубины своей надежной норы. Мол, попробуй, достань!

Что об стенку горохом… Ну да ладно, невелика потеря. Возможно, в чём-то я и ошибаюсь. Но слова Коральта скорее убеждали в обратном, нежели в его правоте.

– В общем, я дал вам пищу для размышлений, а уж как с ней поступить решать вам.

Ну спасибо, благодетель вы наш.

– Однако вы так и не сказали, – отставив полупустую кружку, он поднялся с кресла, – прощаете ли моё постыдное поведение.

И я тут же напряглась, разглядев в его лице нечто новое, то, чего ранее не замечала, или же просто не обращала внимания. Благо нас разделял стол, а в дверях замерла услужливая горничная, иначе дело могло принять крайне скверный оборот. И граф не мог этого не понимать. От выражения его глаз мне становилось очень не по себе. Обязательно сделаю заметку на будущее: никогда не оставаться с Коральтом наедине. Никогда!

О чем он спросил? Ах, да…

– Я над этим подумаю.

Очень тщательно. Минут десять, чтобы после возненавидеть тебя еще больше.

И тут его взгляд упал на журнальный столик возле моего кресла, откуда ещё не успели убрать утреннее послание. Как назло, подпись оказалась на самом виду. Тонкие губы графа вновь растянулись в знакомой усмешке.

– Кажется, я понял, – протянул он, поднимая свой недобрый взгляд, – вы подыскали себе куда более выгодную партию, не так ли?

Боги, за что мне это всё?

– Нет, не так. И это совершенно не та тема, которую бы мне хотелось с вами обсуждать.

Честно говоря, мне совершенно ничего не хотелось бы с вами обсуждать, как и, собственно, встречаться, как и жить по соседству, как и знать о вашем существовании в принципе…

– Ну что ж…

Подхватив свою шляпу, он вдруг резко вышел из комнаты. Через несколько секунд громко хлопнула входная дверь, обозначая его уход. Но я уже и не знала, радоваться мне этому или нет.

Похоже, граф снова вышел на тропу войны.

**

В последнее время жизнь то и дело преподносила мне сюрпризы. Чаще неприятные. Не то, чтобы я жаловалась, вовсе нет, но тенденция, мягко говоря, удручала. Да ещё этот граф… Он, собственно, и был первопричиной всех проблем, и что-то подсказывало, что это далеко не конец. Но меня вовсе не прельщало жить в постоянной тревоге, ежеминутно ожидая очередного удара в спину. И потому я решилась поговорить с единственным благородным мужчиной в моем окружении, который внушал относительное доверие. Опрометчиво? Возможно. Но бездействие могло нанести куда больший урон, нежели просьба к неподходящему человеку.

Разумеется, я не знала Лорака до такой степени, чтобы довериться наверняка, но хотелось хотя бы заручиться поддержкой… Одного его слова будет достаточно, чтобы я могла спокойно спать по ночам. И тогда любые поползновения Коральта в мою сторону станут вне закона.

По негласному кодексу Тарлисского сообщества незамужняя девушка, не имея надежных родственников или влиятельных друзей, всегда могла просить о покровительстве любого благородного господина. Лучше, разумеется, давно женатого и максимально приближенного к королю… Тиль Лорак не подходил лишь под одно из определений. Но, опять же, того, кто бы подходил под оба, в моем окружении не водилось.

Я запланировала затронуть эту деликатную тему завтра на охоте, если подвернется удобный случай. Ехать в Алый дол заранее с очередным визитом, да ещё и без приглашения, было бы очень не комильфо… К тому же меня всегда могли неверно понять, приняв за охотницу на состоятельных господ, чего категорически не хотелось. Моя репутация и без того в последнее время трещала по швам.

Возросшие переживания не могли не сказаться на моем эмоциональном состоянии. И если раньше я плохо спала из-за шумного зверя, то теперь мне начали сниться сны о тенях… Длинные, тёмные и безобразные, они необратимо ползли к ногам со всех сторон, грозясь поймать в свои жуткие тиски. Их змеиные щупальца окутывали подол моего платья, окрашивая ткань в чернильные оттенки. Ещё немного и я уже не смогу вырваться. Бежать! Но куда? Ступней уже коснулся ледяной холод, а за спиной… Обернувшись, я увидела знакомую подвальную стену, испещрённую царапинами, и те же кандалы. Но на этот раз они не пустовали. Желтые звериные глаза смотрели на меня из темноты, а его когтистые лапы оказались крепко закованы в ржавое железо. Но вот он моргнул и исчез, и уже я сама стою на его месте, и железные браслеты больно стискивают мои собственные запястья… А тени всё ближе. Одна секунда томительного ожидания, ещё две, три, и я просыпаюсь в кромешной темноте, тяжело дыша, словно пол ночи бегала по лестницам.

Дожили! Только кошмаров для полного счастья мне и не хватало! Учитывая то, что они мне никогда прежде не снились, это было крайне тревожным сигналом.

Пролежав без сна до самого рассвета под завидное сопение сестры, я решила ускорить беседу с Лораком по поводу покровительства. Чем скорее у меня появится защитник, тем лучше, ведь Коральт может предпринять ответные действия в любой момент. А это пугало едва ли не больше ночного кошмара.

По мере того, как небо светлело, избавляя комнату от мрака, я могла разглядеть, что сестра спит в обнимку со своей книжкой. Закладка в виде засушенного листа рябины красовалась уже ближе к последним страницам. Улыбнувшись, я вытянула книгу из ее руки. Не хватало мне еще раскрошенных сухоцветов на простынях. Честно говоря, поглядев на обложку, я ожидала увидеть нечто вроде «Пленницы опального маркиза» или «Сказания беглой монахини», и потому сильно удивилась, прочитав «Рябиновские земли. Их история, легенды и мифы». Однако, моя сестра оказалась гораздо интеллигентней, чем я могла себе представлять. Книга вернулась на прикроватную тумбу, а я поднялась, чтобы тихо выйти из комнаты.

Сегодня следовало съездить к портнихе, чтобы забрать готовую амазонку. На этот раз я возьму с собой столько людей, сколько влезет в экипаж! И, самое главное, мне пришла в голову отличная идея написать герцогу письмо. Зачем откладывать на потом, если можно озаботиться собственной судьбой уже сейчас? Шаг, конечно, крайне рискованный… Но иначе какой у меня был выход? Ехать с прошением к королю? Без надлежащих связей меня там просто поднимут на смех, и не посмотрят, что дочь верноподданного вассала.

В общем, проспорив сама с собой минут пятнадцать, я решилась. Пока дом спал, нацарапала несколько убористых строк, предварительно испортив попытками едва ли не целую пачку пергамента. И всё же письмо было написано. Спустя час, едва дыша от волнения, я передала его сонному конюху, чтобы тот отчалил в предрассветные сумерки, оставив меня мерять шагами гостиную в ожидании ответа. Но в этот день он так и не пришел. Очевидно, герцог решил сообщить о своём решении лично. И поэтому, собираясь на следующее утро на охоту, я волновалась словно перед первым выходом в свет…

7

– Вы выглядите просто очаровательно, – с улыбкой приветствовал меня Лорак. Окинув одобрительным взглядом, он по достоинству оценил мою новую амазонку. Да я и сама прекрасно знала, что та получилась выше всяких похвал, спасибо талантливой портнихе. Она расстаралась вовсю, чтобы угодить новой клиентке. Вот только с юбкой вышла беда… Ткань оказалась настолько скользкой, что мне пришлось очень постараться, чтобы не выпасть из седла. Разумеется, я собиралась надеть куда более удобные штаны, но Клара, увидев меня в этом неподобающем для благородной дамы виде, устроила такой разнос, что я испугалась, не вселился ли в нее дух моей строгой нянюшки. В общем, пришлось подчиниться и подвергнуть свою жизнь риску во благо сохранения остатков репутации.

Участники предстоящей охоты собрались на поляне перед особняком. Разряженные, словно и не на охоту, а на танцы на свежем воздухе, в кружева и драгоценности, они пили горячий сбитень из самоваров, разглядывали лошадей, обсуждали собак и производили такой шум, что, будь я медведем, давно собрала бы все пожитки и убралась туда, где поспокойнее.

Стоя в окружении толпы гостей, герцог возвышался над ними, как корабельная сосна над черноплодными кустами. Я улыбнулась в ответ на приветствие и поблагодарила за приглашение, присоединившись к его свите. Коральта, слава богам, поблизости не оказалось. Неужели посчитал ниже своего достоинства появиться на земле предполагаемого соперника? Или же не получил приглашения? В любом случае, от его отсутствия мне было только спокойней.

Не знаю, на что надеялся граф, пытаясь очернить Лорака в моих глазах. Судя по количеству приглашенных, тот пользовался куда большим успехом, нежели сам граф. Девушки вились вокруг стайкой разноцветных мотыльков, соперничая друг с другом за его внимание, а мужчины завистливо осматривали породистых герцогских скакунов, подготовленных для тех, кто явился без собственной лошади.

Герцог предложил мне место рядом с собой, и я тут же приняла приглашение, посчитав это за добрый знак. Теперь следовало выждать момент, когда тот окажется вне шумной толпы, чтобы узнать долгожданный ответ. Вот только получится ли? Удачнее всего избавить Лорака от толпы можно было лишь самолично перестреляв их всех из арбалета.

Оказавшись рядом с главной персоной, я буквально утонула в жадных до сплетен взглядах. Заскучавшая аристократия жаждала узнать, отчего невеста графа под руку с герцогом? И где же её так называемый жених? Разумеется, на все их спекуляции мне было совершенно плевать, главное вытянуть Лорака из облепившей его стайки потенциальных невест. Да никто и не собирался отвечать на их невысказанные вопросы, разжигая и без того жгучее любопытство до непомерных размеров. Однако, боюсь, что те, кто в заезде не участвует, после начала охоты накинутся на меня стаей голодных коршунов, дабы выудить желанную информацию. И потому, хотелось или же нет, мне таки придётся взгромоздиться на лошадь. Потребуется большая сноровка, чтобы не ударить в снег лицом, свалившись в первые же кусты. Но всё лучше так, чем оказаться в толпе охочих до сплетен стервятников, где любое моё слово будет использовано против меня же.

– Нервничаете? – поинтересовался Тиль, помогая мне взобраться на лошадь.

Крепко вцепившись за поводья, я чуть поерзала в седле, проклиная про себя скользкую до невозможности юбку.

– Не очень люблю охоту. Травмоопасное это занятие. А для некоторых и вовсе летальное…

Его взгляд помрачнел, и он быстро запрыгнул в собственное седло.

– Да, я слышал о вашем отце. Крайне прискорбно. Но лучше замещать негативный опыт позитивным, нежели лелеять собственные горести. Иначе вся жизнь только и будет состоять из одних лишь неприятных моментов, как считаете?

Коротко кивнув, я постаралась приноровиться к шагам его длинноногого жеребца.

– Не переживайте, я не дам вас в обиду, – проговорил герцог, придерживая свою лошадь для моего удобства.

Вскинув голову, я встретила его внимательный взгляд, но побоялась задать прямой вопрос. Всё же мы до сих пор были окружены чужими ушами, словно огород - частоколом.

– Мой смотритель еще вчера выследил крупного медведя. Этой ночью тот снова посягнул на целостность отары, так что заслужил справедливой кары.

– О, медведь в виде чучела будет чудесно смотреться в вашей гостиной! – подобострастно заявила ближайшая к нам дама, – или же в виде шкуры на полу в спальне, – добавила она уже тише, хитро стрельнув глазами.

Герцог не удостоил ее взглядом.

– Вообще-то, я собирался пожертвовать его столичному питомнику, – огорошил он кровожадных любителей пострелять по живой мишени. Думаю, казённое мясо понравится ему больше ворованных овец, а рябиновские леса станут куда безопаснее. Вон, – кивнул мужчина в сторону особняка, – я даже загон ему приготовил.

Неподалеку от главного входа примостился каменный сарай с узким входом, окруженный надежного вида забором с железными воротами. Я одобрительно улыбнулась. Однако, герцог вырос в моих глазах на добрый метр!

– Нам нужно будет только загнать зверя, окружить и набросить сеть. Остальное сделают егеря, – взмахнув перчаткой, он подмигнул мне и дал знак к началу охоты.

Прогудел рожок, егеря спустили собак, и всё погрузилось в хаос. Снег взметнулся из-под десятков копыт, захрапели пришпоренные лошади, засвистели плети… Я тоже тронула поводья, чтобы не отрываться от коллектива, и спокойной рысью последовала за шумной толпой. Видимо, наивно было полагать, что получится застать герцога одного в процессе охоты. Ну что ж, может быть, позже… А пока спокойно прокачусь по лесу, создавая видимость причастия к общему безумству. И ничего, что все давно унеслись вдаль, буквально за секунды скрывшись за деревьями. Главное не оказаться на дороге, когда те поскачут обратно.

Опасливо глядя на утоптанную тропу, я крепко сжимала поводья, и через минуту лес сомкнулся за спиной, а звуки погони стихли впереди, так что можно было выдохнуть и насладиться одиночеством. Вскоре с неба начал падать небольшой серебристый снежок. Опускаясь на гриву моей лошади, снежинки превращались в настоящие бриллианты, очень похожие на те, что достались мне в наследство от прабабушки.

Так я и ехала, с удовольствием наблюдая снегопад и беспечно ловя ртом снежинки, пока тишина вокруг не стала до странного зловещей. Похоже, что в своей вынужденной прогулке я забрела куда-то не туда. Не заблудиться бы окончательно… Что ж, видимо, придется-таки возвратиться и добровольно отдаться на растерзание стервятникам, усладив слух этих страждущих историей о том, что вовсе и не собиралась замуж за графа. Я даже развернула ни с того ни с сего заволновавшуюся лошадь, но моим планам не суждено было сбыться. Из ближайших кустов вдруг раздался грозный, леденящий душу рык…

**

Моя спина покрылась ледяными мурашками, и лошадь тут же затанцевала на месте, испуганно захрапев. Перекрыв мне путь к отступлению, из-за деревьев выступил огромный тёмно-бурый зверь. Я забыла, как дышать, а медведь, привстав на задние лапы, принюхался, дабы разведать наверняка степень моей съедобности. Жаль, лошадь не обладала ни талантом переговоров с дикими зверями, ни ангельским терпением, и потому, взбрыкнув задними ногами, она скинула обузу в скользкой юбке со своей спины и с облегчением метнулась в сторону, оставив меня разбираться с медведем тет-а-тет.

Выходит, если герцог и компания ломанулись за одним животным, а этот тут, то выходит, их два? Как если бы от этой информации мне делалось хоть немного легче… Зверь, рассмотрев, что добыча резко изменилась в размерах, решил не медлить, опасаясь, что в противном случае та и вовсе исчезнет. Меня же интересовал иной вопрос: почему они не спят? Поздняя осень как-никак, почти зима на дворе! Но нет, два медведя гуляют как ни в чем не бывало! Задавать вопрос вслух я посчитала бесполезным, вместо этого лихорадочно соображая, что следует делать в подобных случаях. Кричать? Да я бы с радостью, вот только горло от ужаса пересохло… Бежать? А от медведя разве убежишь? Еще и на четвереньках… Прыгать, махать руками, вести себя неадекватно? Хм, а это мысль. Только, наверное, запоздалая, ведь животное уже почти рядом, рукой подать, лапу протянуть…

Вот что значит оторваться от коллектива. Оторвешься от коллектива – откусят голову. А я не готова была к подобному исходу. Быть съеденной медведем на охоте – так себе кончина. Уж лучше погибнуть в героическом бою с тем же медведем. И я решилась. Эх, была ни была! Что мне терять, кроме жизни, которая и так висит на волоске, я бы даже сказала, на медвежьей шерстинке? Сжав кнутовище, отчаянным движением щелкнула хлыстом прямо перед медвежьей мордой. Тот дернулся от громкого звука и застыл в попытке разглядеть новую напасть. Но та оказалась куда шустрей. Не успела я даже моргнуть, как зверь яростно взревел, закружившись на месте. Из его спины торчала стрела…

Шустро отползя в сторону, чтобы не быть если не съеденной, то затоптанной, я поднялась на подгибающиеся ноги и побежала прочь. Жаль, мои тонкие сапожки не были приспособлены для бега по снежному лесу, но я и босиком бы пробежалась, угрожай моей жизни подобная опасность. Но долго бежать не пришлось. Спустя пару бесконечных минут, когда медвежий рев значительно отдалился и стих, меня перехватили поперек талии. Благо, не звериные лапы. Будь то они, меня б скорее поперек неё переломили.

Задыхаясь, я обернулась, чтобы лицезреть Ларса Коральта с арбалетом наперевес, и меня захлестнули противоречивые эмоции. Облегчение? Скорее да, чем нет… Радость? Точно нет. Вообще я надеялась, что это будет герцог. Ну или на крайний случай кто-то из егерей. И откуда он тут вообще взялся? Неужели следил? В общем, быстро отойдя от первого испуга (всё же медведя я встречаю не впервые, и пока что он мне ничего плохого не сделал), я напряглась в ожидании новых проблем. Ведь проблема – второе имя графа Коральта.

Отбросив факт того, что граф меня действительно спас, на данный момент мы стояли посреди леса совершенно одни, причем мужчина недвусмысленно сжимал меня в объятиях. Ещё никому я не позволяла находиться к себе так близко, но того сей факт нисколько не смущал. Даже наоборот. Отбросив оружие в сторону, он прижал меня крепче, явно готовый тут же получить причитающуюся ему награду. И сейчас я не могла сказать наверняка, что не хочу вернуться к медведю.

– Отпусти…те, – вместо уверенной просьбы из груди вырвался какой-то неразборчивый всхлип, который не произвел на графа ни малейшего впечатления. Вопреки моей воле, чужие глаза загорелись странным огнём, и я почувствовала его руку на своём затылке.

– Нет! – выдохнула я хрипло, отчаянно пытаясь освободиться из вражеских объятий, но куда там… По ощущениям это было всё равно что идти против того медведя. Толку столько же. Только договориться с ним, наверное, вышло бы куда проще.

– Хотели зверя – получите, распишитесь, – улыбнулся он самодовольно-дикой улыбкой и жадно прижался своими холодными губами к моим.

Я не стала с этим мириться, отбив руки о его твердые плечи, и даже поранив пальцы об острые пуговицы. Но Коральту все было нипочём. Он дорвался до своей награды… Словно в мыслях уже владел мною давно и безраздельно, и вот наконец подвернулся шанс реализовать заветные фантазии.

– Единственный зверь здесь это вы! – крикнула я, стоило лишь ему оторваться от моих губ.

– Как будет угодно, моя дорогая, для вас я буду хоть самим чёртом! – отозвался он со смехом, и принялся покрывать поцелуями мое лицо.

– Прекратите сейчас же, – извивалась я в его руках, готовая плакать от беспомощности, – меня сейчас стошнит!

– Я не брезглив, – прошептал он мне на ухо, обдавая горячим дыханием.

– Зато я брезглива! И мне крайне омерзительны ваши прикосновения. Уберите руки! Иначе я…

– Иначе что? – задетый этими словами, он посмотрел мне в глаза, недобро усмехаясь, – что ты сделаешь, глупышка? Теперь ты полностью скомпрометирована, а значит, в моей власти! Причем ранее было прилюдно объявлено о нашей помолвке. Тебя загнали в угол, моя дорогая, всё! Выхода нет!

И я пожалела, что выронила хлыст… Иначе меня бы крайне устроила пара алых полос поперек этого смеющегося лица. Но разве он не прав? Действительно, что я могу теперь? Я-то ничего, но вот медведь…

Низкий, клокочущий рык подкравшегося сзади зверя заставил Коральта отпрянуть, поспешно задвинув меня себе за спину. Всё случилось очень быстро. Вскрикнув, мужчина отлетел в сторону, истекая кровью, и я увидела перед собой вовсе не медведя.

Нечто лохматое, оскаленное, с по-волчьи острыми ушами ссутулилось в двух шагах от меня, разглядывая сверху-вниз светящимися янтарными глазами. Он больше не рычал, но кровь на его длинных когтях говорила о том, что одним рыком тут не обойдется. И что же дальше? Хотела зверя? Получи-распишись. Но вместо того, чтобы тут же предъявить на него законные права, у меня получилось лишь жалко упасть в спасительный обморок.

**

– Тьяра… Тьяра!

Погоди, еще пять минуточек… Мне тут такое снится, с ума сойти! Медведи, монстры… Коральт, окончательно сорвавшийся с цепи, просто жуть! И какое же облегчение осознавать, что это всего лишь сон!

Голос замолк. Видимо, Клара услышала мою немую просьбу и решила позволить мне как следует выспаться. Но не прошло и пяти минут, как она заговорила снова. Находясь в состоянии зыбкой полудремы, я вынужденно прислушивалась, споря сама с собой, стоит ли подняться, чтобы утихомирить сестру, или же попытаться заснуть так? Всё-таки не терпелось досмотреть финал этого необычного сна. Однако Клара не унималась.

– Сколько я помню, она всегда была отважной, с самого детства. Снять ли котенка с дерева, подраться с хулиганистыми мальчишками, или стянуть с кухни пирожок втайне от кухарки – в этом она первая. Всё, о чем бы я ни попросила. Как старшая, Тьяра привыкла нести ответственность. А с тех пор, как мы остались одни, на её плечи свалилось еще больше забот. Вы знаете, двум неподготовленным одиноким девушкам сложно выжить в нашем обществе, но сестра всё взвалила на себя, снова заслонив меня от проблем. И я не представляю, что со мной станет, если с ней что-то вдруг случится. Но если раньше она только котят спасала, и потому я особо не переживала, то теперь вот… с медведями дерётся. Не стоило ей ехать на эту охоту.