Измена дракона. Я больше не твоя истинная

До моего сердца, которое билось так громко, что, казалось, они должны были услышать.

Они знали.

Или подозревали.

Белое Гнездо не отправило меня под охраной.

Оно отправило меня на смерть.

Я сидела неподвижно, пока их шаги не стихли. Потом ещё долго. До боли в спине, до онемения пальцев, до того момента, когда страх перестал быть волной и стал льдом.

Бежать было некуда.

Беременная женщина на северной дороге, без лошади, без проводника, среди снегов, под взглядом стражников Белого Гнезда. Если я исчезну ночью, они найдут меня до рассвета. Или не найдут — и я умру сама, что, возможно, их тоже устроит.

Я должна была дожить до перевала.

И сделать так, чтобы к моменту, когда “нападение” начнётся, я была не одна.

Я встала.

Служанка у двери приподняла голову.

— Госпожа?

— Спи.

— Вам нельзя выходить.

— Мне нельзя многое. Сегодня я выбираю сама, что именно нарушить.

Она побледнела, но не остановила меня.

Линар лежал в общей комнате у очага, укрытый двумя плащами. Лицо его блестело от пота. Рядом дремал Хольт.

Я присела возле раненого и коснулась его плеча.

Он открыл глаза сразу. Солдат, даже молодой.

— Госпожа?

— Слушай внимательно. Завтра на перевале может случиться нападение.

Сон исчез из его лица.

— Разбойники?

— То, что потом назовут разбойниками.

Он смотрел на меня несколько секунд.

Не спросил, откуда я знаю.

Может быть, потому что в моём голосе не осталось места для сомнений.

— Белые? — прошептал он.

Я не ответила прямо.

— Если начнётся бой, держитесь ближе к своим. Не к ним. И не давай им увести меня отдельно.

Линар попытался сесть и зашипел от боли.

— Я предупрежу Хольта.

— Осторожно. Если они поймут, что мы знаем, перевал может начаться раньше.

Он кивнул.

И вдруг тихо сказал:

— Лорд Велор знает?

Я посмотрела на огонь в очаге.

Красный.

Чужой.

— Я больше не знаю, что знает лорд Велор.

Это была правда.

Самая страшная из всех.

Утром снег шёл густо.

Дорога поднялась выше, в серые скалы. Лес редел. Ветер гнал по земле сухую крупу, лошади нервничали, колёса вязли в промёрзшей грязи. Астор сидел напротив меня в карете, как и прежде, но теперь его равнодушие уже не казалось пустым.

Оно было маской.

Я знала.

Он знал, что я, возможно, знаю.

И мы оба молчали.

К полудню обоз вошёл в Чёрный перевал.

Скалы сомкнулись по обе стороны дороги, высокие, острые, как зубы древнего зверя. Небо превратилось в узкую серую полосу. Ветер здесь звучал иначе — не свистел, а стонал, будто проходил через кости.

Карета замедлилась.

Потом остановилась.

Снаружи кучер выругался.

— Дерево на дороге!

Я закрыла глаза на одно мгновение.

Открыла.

Астор не выглядел удивлённым.

На склоне справа мелькнула тень.

Потом ещё одна.

Люди без гербов. Без плащей. С закрытыми лицами.

Один поднял руку, и я увидела на его запястье тонкую белую нить клятвы.

Я положила ладонь на живот.

На этот раз не скрывая.

— Держись, — прошептала я.

Первая стрела ударила кучеру в горло.

Глава 9. Нападение на перевале

Первая стрела вошла кучеру в горло.

Он даже не вскрикнул.

Только дёрнулся назад, будто кто-то резко потянул его за воротник, и выпустил вожжи. Лошади взвились. Карета качнулась, ударилась боком о край дороги, колесо с хрустом налетело на камень. Меня бросило вперёд.

Я успела выставить руку, но всё равно ударилась плечом о дверцу.

В животе стянуло так резко, что мир на мгновение стал белым.

Не от снега.

От страха.

Я прижала ладонь к низу живота и вдохнула через зубы.

Жив.

Должен быть жив.

Снаружи уже кричали.

Лошади рвали упряжь. Один из солдат Красного Пламени выкрикнул приказ, но голос захлебнулся в грохоте — фургон позади ударило в бок, и что-то тяжёлое посыпалось на дорогу. Стрела вонзилась в деревянную стенку кареты так близко от моей головы, что я услышала, как дрожит древко.

Астор сидел напротив.

Не двигался.

Это было первым настоящим доказательством.

В нападении человек на мгновение показывает себя. Даже обученные воины реагируют телом раньше мысли: рука к оружию, взгляд к угрозе, плечи вниз, дыхание короче.

Астор не испугался.

Он ждал.

— Ложитесь, госпожа, — сказал он.

Голос ровный. Почти скучающий.

— Чтобы вам было удобнее меня убить?

Впервые за всю дорогу его лицо изменилось.

Не сильно.

Только глаза стали холоднее.

Снаружи раздался крик Линара:

— К оружию! На склонах!

Потом — звон стали.

Я потянулась к ручке дверцы, но Астор оказался быстрее. Его пальцы сомкнулись на моём запястье.

— Сюда.

— Куда?

— В безопасное место.

Я посмотрела ему за плечо