Полукровка — тень и свет

— Вам нужно восстанавливаться — сказала медсестра, пододвигая к ней тарелку супа с травами.

Эля была согласна на все что угодно , лишь бы восстановится. Раньше она могла лазать по деревьям, бегать как кошка и быстро переплывать все водоемы что встречались у них на пути , а теперь едва могла ходить не падая от тяжести в ногах. Она поднесла ложку с супом ко рту и попыталась проглотить, но ее вырвало — видимо , в данный момент ее тело отторгает даже мало-мальски тяжелую еду. Медсестра смотрела на Элю очень сочувствующим взглядом, словно на побитого щенка, но продлилось это не долго. Она помогла ей убрать последствия супа, поставила на поднос стакан с водой и встала чтобы уйти.

—Зовите, если нужна будет помощь —сказала медсестра, двигаясь к двери

—Х-хорошо — промямлила Эля, все еще слегка прокашливаясь от недавнего события

Попытайтесь снова поесть через время, но не слишком интенсивно — сказала медсестра, выходя за дверь. Половицы жалобно заскрипели, провожая ее на другой этаж.

Она приходила еще один раз на ужин, принеся самую легкую для употребления пищу. Эля все таки смогла немного поесть, но с очень большим усилием. Медсестра пыталась проводить время с ней как можно меньше— видимо, у всего персонала лечебницы тень вызывала дискомфорт. Минуты текли , сменяясь часами, и настала ночь и время спать. Эля укуталась в одеяло и повернулась к стене, почти сразу провалившись в сон. Кошмар снова пришел к ней, но уже не такой , каким был до этого . Она не могла сразу понять разницу, но по внутренним ощущениям поняла — он стал длиннее. Она еще не могла понять, что конкретно изменилось в удлинённой версии кошмара , но могла точно сказать, что что-то да изменилось. На этот раз она даже проснулась с криком . Первые несколько секунд она не могла дышать, будто кто-то держал ее за горло. В перерыве между агональными вдохами в попытках словить воздуха , она заметила изменение в комнате. Тень стояла ближе , намного— почти что у быльца кровати , как будто беспокоясь за нее , хотя на самом деле он не изменился в своем виде ни на чуть. Эля посмотрела на него и в ее глазах словно загорелись огоньки понимания . —Ты ведь знаешь что со мной было там? Да, Рен ? Расскажи, пожалуйста! — сказала Эля , будто надеясь что искренняя просьба заставит тень говорить.

Но тень не шелохнулась. Просто стояла ближе, у стены возле быльца кровати. Эля верила, что он знает и хочет ей все рассказать, но не может. И это ее разрывало. Разрывало от осознания , что ее любимый не может ей помочь, как бы ни хотел. Она снова разрыдалась , из-за своего бессилия села на кровати, продолжая рыдать, махая руками, будто в попытках схватить тень, но все ее потуги проходили сквозь него, а тень лишь стала слегка волнистой. Эля рухнула обратно на кровать отключившись от отсутствия сил.

Эля очнулась уже утром.

Солнце пробивалось сквозь ставни, оставляя на полу жёлтые полосы света. Голова гудела, во рту было сухо, и она чувствовала себя так, будто её выжали досуха. Вчерашний вечер — попытка поесть, разговор с медсестрой, ночной кошмар — всё это плавало где-то на грани памяти, как будто случилось не с ней.

Она медленно повернула голову.

Тень стояла на том же месте, что и вчера. У кровати. Ближе, чем раньше. Эля смотрела на неё несколько секунд, пытаясь найти в этом тёмном пятне знакомые черты. Где-то там, в глубине, ей казалось, что она видит плечи Рена. Изгиб его спины. То, как он наклонял голову, когда слушал её.

— Ты всё ещё здесь, — прошептала она хриплым голосом с нотками тепла.

Тень не ответила.

Эля закрыла глаза и попыталась вспомнить его голос. Тот самый — низкий, чуть хриплый, с насмешливыми нотками, когда он поддразнивал ее по-дружески . Она напрягла память, стараясь удержать звук, но он ускользал, как вода сквозь пальцы.

Она помнила, что он говорил. Но не помнила, как он звучал.

Этот страх был хуже боли в ногах. Хуже слабости, которая не давала ей встать. Хуже тошноты, которая подкатывала к горлу при мысли о еде. Если она забудет его голос, кто она тогда? Существует ли для нее Рен еще ?

— Не уходи, — прошептала она в сторону тени, снова сдерживая рыдания. — Пожалуйста. Я не выдержу ещё раз…

Тень молчала.

Но ей было достаточно ее существования рядом. Оно давало ей надежду . Надежду , что все может быть как раньше.

Глава 3. То, что осталось от Рена

Утро пришло тихо — без крика, без кошмара, но с той же тяжестью, что и все предыдущие дни. Эля открыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок, проверяя, где она находится и не вернулась ли в лес. Белые доски, трещина у балки, серый свет между ставнями. Значит, лечебница. Снова.

Тело отозвалось тупой, ноющей болью, которая уже стала привычной, как этот потолок. Ныли ноги — от вчерашней попытки встать, от напряжения, которое она не замечала, пока боролась с собственным телом. Ныла спина — от жёсткой постели, от того, что она спала в одной позе, боясь повернуться к тени спиной. Ныли пальцы, которые всё ещё помнили холод, хотя она не касалась тени уже несколько дней. Во рту было сухо, горько, будто она жевала мох, и язык казался чужим и распухшим.

Она медленно повернула голову, и первое, что увидела, была тень. Она стояла на том же месте, что и вчера, — у изголовья кровати, ближе, чем когда-либо, почти касаясь деревянной спинки. В сером утреннем свете она казалась тоньше, чем ночью, почти прозрачной, но всё равно узнаваемой. Эля смотрела на неё долго, вглядываясь в сгусток темноты, пытаясь угадать знакомые черты. Плечи. Изгиб спины. То, как он наклонял голову, когда слушал её. Она знала, что это он. Должна была знать. Иначе зачем она вообще здесь?

Она приподнялась на локтях, и тело отозвалось болью — прострелило в пояснице, заныли затёкшие мышцы. Она села, свесила ноги с кровати и почувствовала, как холодный пол обжигает ступни. Дерево было гладким, отполированным годами, но холодным — таким, что пальцы ног непроизвольно сжались. Пахло травами, которые сестра оставляла у кровати, воском и старым деревом — и ещё холодом, который тянул от окна, даже когда ставни были плотно закрыты. Где-то за стеной кашляли — надрывно, с хрипом, и этот звук был таким же привычным, как трещина на потолке. Внизу звенела посуда, кто-то переставлял горшки, а по коридору прошли, и половицы жалобно скрипнули под чьей-то тяжёлой поступью. Лечебница жила своей жизнью, а Эля была в ней чужой — чужой и непрошеной гостьей, которую терпели только потому, что не знали, куда её деть.

Она подняла голову и посмотрела на тень. Пальцы всё ещё дрожали — то ли от слабости, то ли от того, что она боялась того, что сейчас сделает. Она не знала, какой будет этот разговор. Она не знала, будет ли он вообще. Но она знала, что не может больше молчать.

— Ты слышишь меня? — спросила она хрипло. Голос был чужим — сухим, сорванным, будто она и правда кричала всю ночь. В горле пересохло, и каждое слово давалось с трудом.

Тень не ответила.

— Я знаю, что ты слышишь, — повторила она, стараясь говорить твёрже. — Ты просто не можешь говорить. Я понимаю.

Она помолчала, собираясь с мыслями. В голове мелькнуло воспоминание — тёплое, почти забытое, как луч солнца в холодной комнате. Она закрыла глаза, пытаясь удержать его, и позволила себе на мгновение вернуться в тот день.

Они сидели на крыше сарая, и воздух пах сеном и вечерней прохладой. Закат разливал оранжевый свет по горизонту, и Рен смотрел на него, слегка прищурившись. Он провёл пальцами по виску — медленно, задумчиво, будто пытался запомнить каждую деталь этого мгновения. Она спросила тогда, что он делает. Он улыбнулся и сказал: «Хочу запомнить этот момент. С тобой».

Эля открыла глаза и посмотрела на тень.

— Помнишь, как ты делал так? — она провела пальцами по виску, чуть касаясь кожи, повторяя его жест. — Когда мы сидели на крыше сарая и смотрели на закат. Ты всегда так делал, когда говорил, что хочешь запомнить этот момент.

Тень не двигалась. Эля терпеливо ждала, не сводя с неё глаз, боясь моргнуть, боясь, что если отвернётся хотя бы на секунду, то пропустит тот единственный миг, когда она ответит. Сердце колотилось так сильно, что она слышала его в ушах — глухой, тяжёлый стук, который заглушал все остальные звуки.

Прошло несколько секунд. Может, десять. Может, вечность. Она не знала, сколько времени прошло на самом деле, потому что каждая секунда растягивалась, превращаясь в бесконечность, полную надежды и страха.

— Пожалуйста, — прошептала она одними губами. Воздуха в лёгких почти не осталось, и она не знала, дышит ли вообще.

И тогда тень шевельнулась. Сначала едва заметно — будто колебалась, собиралась с силами, проверяла, может ли она это сделать. Потом — медленно, с усилием, словно каждое движение стоило ей невероятных усилий, — она повторила жест. Пальцы прошли чуть выше виска, чем следовало, но это было почти правильно. Почти как у него.

Эля выдохнула и не заметила, что задерживала дыхание всё это время. В груди разлилось что-то тёплое, смешанное с болью, — такая надежда, от которой хочется плакать, потому что она слишком хрупкая, чтобы в неё верить, и слишком сильная, чтобы от неё отказаться.

— Ты помнишь, — прошептала она, и голос сорвался на улыбку, которая не дотянулась до глаз. — Ты помнишь.

Она начала говорить. Сначала тихо, почти шёпотом, потом громче, будто пыталась разбудить его, пробиться сквозь эту тягучую тишину, которая висела между ними, густая и непроницаемая, как туман.

— Помнишь, когда мы встретились в приюте? — она говорила, и слова лились сами собой, не давая тишине заполнить комнату. — Ты был таким худым и злым на всех. Ты сидел в углу и ни с кем не разговаривал. А я боялась даже подойти к тебе. Но ты сам пришёл. Сказал: «Не бойся, я буду тебя защищать». И ты защищал. Всегда. Все эти годы.

Она замолчала, глядя на тень. Та чуть заметно дрогнула — или ей показалось? Эля не была уверена, но она решила, что это был ответ. Потому что иначе у неё не было ничего.

— Помнишь то яблоко? — она усмехнулась, но смех вышел горьким, безрадостным, как пепел на языке. — Красное, с коричневым бочком. Ты сказал, что оно самое красивое из всех, что ты видел. Мы сидели на крыше сарая, и ты откусил первым, потом дал мне. Оно было кислым, почти не сладким, но ты говорил, что слаще не пробовал. А я смеялась и говорила, что ты просто никогда не ел нормальных яблок. Ты обиделся тогда, но через минуту уже смеялся вместе со мной.

Тень стала чуть более очерченной, как будто внутри неё что-то откликалось на её голос. Эля прикусила губу, чтобы не заплакать. Она не хотела плакать. Она хотела говорить.

— А когда я упала с того старого дуба, — продолжала она, и голос её дрогнул, — ты нёс меня почти километр до лекаря. Ты кричал на всех: на прохожих, на собак, на торговцев. Ты говорил, что я умру, если кто-то не поможет. А я просто сломала руку. Но ты был таким злым, что лекарь испугался и даже не попросил плату. Ты потом ещё неделю проверял мою повязку каждое утро и вечер, хотя я говорила, что всё уже хорошо. Ты не верил мне. Ты говорил, что я всегда преуменьшаю свою боль.

Она замолчала, чувствуя, как глаза начинает щипать, и сглотнула, чтобы прогнать этот ком, который застрял в горле. Она не хотела плакать. Она хотела, чтобы он её услышал.

— Ты был моим миром, Рен. Всегда.

Тень молчала.

Эля закрыла глаза на мгновение, а когда открыла, в её голове всплыло другое воспоминание. Более личное. Такое, которое принадлежало только им двоим, которое никто другой не мог знать. Она не была уверена, что хочет говорить об этом, но она знала, что должна. Потому что это был тест. Единственный тест, который имел значение.

— Помнишь, как ты любил трогать мои волосы, когда я их только мыла? — спросила она, и голос её стал тише, почти интимным, как будто она боялась, что кто-то подслушает. — Ты садился рядом и проводил пальцами, от корней до кончиков, медленно, будто заплетал невидимую косу. Ты говорил, что они пахнут дождём. Я тогда не понимала, что ты имеешь в виду, но мне нравилось, как ты это делал. Как будто я была чем-то хрупким, что стоило беречь.

Она замолчала, и тишина стала густой и липкой, как патока. Она ждала. Смотрела на тень, пытаясь заставить её говорить, двигаться, хоть как-то дать знать, что он слышит. Она вспомнила, как его пальцы скользили по её волосам, как они были тёплыми и уверенными, и как она закрывала глаза, чувствуя себя в безопасности. Она хотела почувствовать это снова. Хотя бы раз.

— Только ты знаешь это, — прошептала она. — Никто другой.

Тень молчала.

Эля ждала. Она ждала, пока тишина не стала невыносимой, пока в груди не начала разрастаться пустота, которую она пыталась заполнить словами, но слова больше не шли. Она чувствовала, как эта пустота растёт, заполняя всё пространство внутри неё, вытесняя надежду, вытесняя тепло, которое было там мгновение назад.

— Ты слаб, — сказала она наконец, и голос её звучал глухо, будто она говорила сама с собой. — Ты не можешь говорить. Я понимаю. Это нормально.

Но она знала, что это не нормально. Потому что Рен всегда находил способ дать ей знать, что помнит. Даже когда не мог говорить. Он мог сжать её руку. Он мог коснуться её плеча. Он мог просто посмотреть на неё так, что она понимала всё без слов. Но сейчас он не делал ничего.

В этот момент за дверью послышался шёпот. Эля напряглась, подалась вперёд, пытаясь расслышать слова. Голоса были знакомыми — тот же врач, коренастый, с усталым голосом, и ещё один — более звонкий, испуганный, который она не сразу узнала.

— ...она не понимает, что это не он, — говорил звонкий голос. В нём слышалась тревога, почти паника.

— Тише, она услышит, — отвечал врач. Его голос был низким, но настойчивым.

— Но посмотри на эту тень! Она становится только сильнее. Я видела, как она двигается. Тени на стенах начали шевелиться, когда она разозлилась.

— Я знаю. Мы должны дождаться мага. Только он сможет сказать, что это такое.

— А если это проклятие?

Врач помолчал. Эля слышала, как он вздохнул — тяжело, с хрипом, будто ему было больно говорить.

— Тогда мы ничего не сможем сделать.

Эля сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и почувствовала, как кожа натянулась, грозясь порваться. В груди поднималась злость — горячая, как кипяток, которая заливала пустоту и не давала ей дышать. Она даже не заметила, как комната стала холоднее, как её пальцы побелели от напряжения, как дыхание перехватило.

— Как они смеют, — прошептала она сквозь зубы. Голос дрожал от ярости, и каждое слово было пропитано горечью. — Как они смеют так говорить о тебе. Они не знают тебя. Они не знают, что ты спас меня.

Тень за её спиной начала темнеть. Сначала едва заметно — просто чуть более насыщенный оттенок серого. Потом — явственно, быстро, как будто кто-то наливал чернила в воду. Её очертания стали плотнее, тяжелее, будто воздух вокруг неё сгущался, превращаясь во что-то осязаемое. Комната стала холоднее. Тени на стенах начали двигаться — медленно, будто просыпаясь, словно оживая. Они тянулись к углам, к потолку, к двери, и Эля чувствовала, как её пальцы немеют от холода, как по спине бегут мурашки, как внутри неё что-то ломается.

— Я никому не позволю так говорить о тебе, — сказала она, и голос её звенел сталью. — Ты слышишь? Никому.

Тень замерла, став почти чёрной, и Эля чувствовала, как она пульсирует, как дышит, как ждёт. Она не понимала, что происходит, но она знала, что Рен рядом. Что он защищает её. Что он не даст никому причинить ей боль.

Тень начала медленно светлеть, возвращаясь к привычной полупрозрачности, и воздух в комнате стал теплее. Эля перевела дыхание и опустила руки. Ладони болели от того, как сильно она их сжимала. Она посмотрела на них и увидела следы от ногтей — глубокие, покрасневшие.

Вечером, когда солнце уже садилось и комната погрузилась в полумрак, Эля снова заговорила. Она лежала на кровати, глядя в потолок, и думала о том, что будет завтра. О том, как она будет пытаться встать. О том, как будет снова говорить с тенью. О том, как будет ждать ответа, которого не будет.

Она не знала, сколько времени прошло. Может, час. Может, два. Она просто лежала и слушала, как лечебница затихает, как голоса стихают, как шаги становятся реже, как наступает ночь.

— Я знаю, что ты здесь, — сказала она тихо, не поворачивая головы. — Ты не ушёл. Ты обещал не бросать меня. Ты помнишь?

Она повернулась к тени. Та стояла неподвижно у кровати, почти прозрачная в лунном свете, который пробивался сквозь ставни. Эля смотрела на неё долго, вглядываясь в темноту, пытаясь найти в ней что-то, что напомнило бы ей о нём.

Она протянула руку — медленно, почти боязливо, и коснулась того места, где должна была быть его грудь. Но пальцы прошли сквозь неё. Прохладно. Пусто. Ничего. Ни тепла, ни кожи, ни биения сердца. Только холод, который пах железом и забытыми воспоминаниями.

Эля отдернула руку и подтянула колени к груди, обхватив их руками. Она чувствовала, как одеяло пахнет чужим домом, как ткань грубая и холодная, как воздух вокруг неё становится всё тяжелее.

— Ты не можешь говорить, — прошептала она. — Я знаю. Но ты можешь слушать. И этого достаточно.

Она повернулась к стене и закрыла глаза. Она слышала, как её дыхание становится ровнее, как сердце замедляется, как мысли начинают путаться, уступая место усталости. Она знала, что он рядом. Она знала, что он не ушёл.

— Я люблю тебя, Рен, — сказала она в темноту. — Я никогда не перестану верить в тебя.

Тень стояла у кровати и молчала.

Эля знала: он слышит. Она не знала, как, но знала. Потому что иначе — что останется?

Она закрыла глаза и позволила себе поверить в это ещё одну ночь. Ещё одну. Пока тишина не перестала быть такой громкой.

Глава 4. Следы чужой магии

Эля проснулась от голосов в коридоре.

Они были тихими, но настойчивыми — двое мужчин говорили так, будто не хотели, чтобы она слышала, но не могли молчать. Один голос она узнала: лекарь, коренастый, с усталой хрипотцой. Второй был глубже, ровнее, с лёгкой хрипотцой, будто у человека, который много молчит и редко повышает голос. Эля не разбирала слов, но чувствовала напряжение в воздухе — оно висело над ней, как грозовая туча.

Она села на кровати, и тело отозвалось привычной болью. Ноги ныли, спина затекла, пальцы дрожали. Она посмотрела в угол. Тень стояла на том же месте, что и вчера, — у изголовья, почти касаясь деревянной спинки. В сером утреннем свете она казалась тоньше, чем ночью, почти прозрачной, но всё равно узнаваемой.

Дверь открылась. Вошёл лекарь. Он выглядел уставшим, но собранным — как человек, который привык сообщать плохие новости и уже не ждал хороших.

— Доброе утро, — сказал он, останавливаясь у кровати. — Сегодня к нам пришёл маг из храма. Он хочет осмотреть твою… тень. Он может помочь понять, что это такое.

Эля смотрела на него и видела: он боится. Не её. Тени. Он не смотрел в угол, но его плечи были напряжены, и он то и дело переводил взгляд с Эли на дверь, будто ждал, что тень может сорваться с места.

— Ты позволишь ему? — спросил лекарь.

Эля кивнула. Она хотела знать правду. Даже если правда была страшной.

Лекарь вышел, и через минуту в дверь вошёл другой человек.

Он был старше лекаря, но не старым — лет сорока, с тёмными волосами, тронутыми сединой на висках. Одет он был в светлые одежды с вышитыми символами, которые Эля не узнала: серебряные линии, круги, спирали, складывающиеся в узоры, похожие на ветви деревьев. На поясе у него висел небольшой мешочек, а на шее — тонкая цепочка с бледным камнем, который мерцал при каждом движении. Лицо его было усталым, но глаза — тёплыми. Такими, какими смотрят на больных, когда хотят облегчить их страх.

Он не смотрел на тень сразу. Сначала на Элю, на её руки, на её лицо, на круги под глазами, на бледную кожу. Он долго смотрел, будто читал её состояние по каким-то только ему известным знакам. Потом медленно перевёл взгляд в угол.

И замер на мгновение.

Не испуганно, а внимательно. Как человек, который видит что-то необычное и пытается понять, с чем имеет дело.

— Это тень твоего… напарника? — спросил он тихо. Голос у него был ровный, но в нём слышалось осторожное уважение. Не страх, а скорее настороженность.

Эля кивнула, не сводя с него глаз.

— Меня зовут Льюис, — сказал он, и его голос смягчился. — Я из храма Светлой Памяти. Я не буду делать ничего, что причинит тебе боль. Но мне нужно понять, что это за связь. Ты позволишь?

Он сделал шаг вперёд, но не к тени — к Эле. Он сел на стул у кровати, не отворачиваясь от неё, и смотрел так, будто у него было всё время мира.

Эля смотрела на него, и в груди у неё что-то дрогнуло. Она не знала, можно ли ему доверять. Но она знала, что у неё нет выбора.

— Что ты будешь делать? — спросила она.

— Просто посмотрю, — ответил Льюис. — Как тень связана с тобой. Как она движется. Как она реагирует на свет. Я не буду пытаться её разорвать или отделить. Это может быть опасно.

— Опасно для неё? — Эля напряглась.

— Опасно для тебя, — мягко сказал Льюис. — Она не отделима от тебя. Если я попытаюсь её отнять — ты можешь не выжить.

Тишина повисла в комнате. Эля смотрела на мага, потом на тень, потом снова на мага.

— Хорошо, — сказала она. — Делай.

Льюис поднялся и сказал, что в лечебнице работать с тенью опасно — слишком мало места, слишком много страха, который может повлиять на результат. Нужно идти в храм, где есть простор и световые печати, которые помогут ему понять природу связи.

Эля попыталась встать сама, но ноги подкосились. Её качнуло, и она схватилась за спинку кровати, чувствуя, как пальцы немеют от напряжения. Сестра, которая стояла у двери, сделала шаг вперёд, чтобы помочь, но Эля отстранилась.

— Я сама, — сказала она.

Она сделала шаг — и упала. Боль прострелила ноги, колени ударились о холодный пол, и она почувствовала, как грязь прилипает к ладоням. Воздух перехватило, и она замерла на мгновение, пытаясь дышать.

Маг подхватил её под руку. Он не сказал «я же говорил». Он просто ждал, пока она переведёт дыхание, и спросил:

— Могу я помочь тебе встать?

Эля хотела отказаться, но она знала, что не сможет идти сама. Она кивнула, и он поднял её, мягко, но уверенно, давая ей опереться на его руку. Ладонь у него была тёплой и сухой, и Эля почувствовала, как дрожь в коленях начинает утихать.

Они пошли по коридорам лечебницы.

Эля смотрела по сторонам, и ей казалось, что она видит это место впервые. Она не помнила, как сюда попала, и теперь каждый шаг открывал перед ней новые детали: белые стены, покрытые трещинами, запах трав и воска, смешанный с холодом, который тянул от окон. Свет ламп плясал на полу, и тени от них двигались, словно живые. Где-то за дверью кашляли — надрывно, с хрипом. Где-то плакал ребёнок, и этот звук разрывал тишину, заставляя Элю сжимать зубы.

Они вышли на крыльцо, и Эля зажмурилась.

Солнце било в глаза — ярко, до боли. Она не видела света уже две недели, и он казался ей чужим, почти враждебным. Она прищурилась, прикрывая глаза ладонью, и медленно открыла их. Ветер был холодным, обжигал лицо, пах мокрым камнем и углём. Город жил своей жизнью: кричали торговцы, скрипели повозки, где-то звенело железо — кузнец работал неподалёку, и звук молота разносился по улице. Где-то слышался смех детей, где-то женский голос звал кого-то по имени. Воздух был сырым и тяжёлым, пропитанным запахом дыма, конского навоза и влажной земли.

Эля сделала шаг вниз, и земля под ногами показалась ей зыбкой. Она чувствовала, как дрожат ноги, как пальцы сжимают руку мага, как сердце колотится в груди.

Люди заметили её не сразу. Сначала просто смотрели, как на любого, кто выходит из лечебницы, — равнодушно, мимолётно. Потом их взгляды задерживались. Скользили по её лицу, по бледной коже, по кругам под глазами. Потом по тени за её спиной — тонкой, почти невидимой на солнце, но всё равно угадываемой.

И взгляды менялись.

Кто-то отворачивался. Кто-то крестился, шепча что-то себе под нос. Женщина в сером платке, которая стояла у колодца, увидела тень, вскрикнула и прижала ребёнка к себе, будто Эля могла заразить его просто взглядом. Мужчина с телегой остановился, уставился на неё, и челюсть его отвисла. Дети, которые играли в стороне, перестали смеяться и замерли, глядя на неё с открытыми ртами.

— Проклятая, — услышала она шёпот. — Труповодка.

— Смотри, тень за ней идёт.

— Не подходи, она принесёт беду.

Эля сжала зубы так сильно, что челюсть заныла. Она хотела крикнуть им: «Он не проклятие! Он спас меня! Он пожертвовал собой!» Но она молчала. Она знала, что слова не помогут. Они видели только тень. Они не видели Рена.

Она шла вперёд, стараясь не показывать, как дрожат её ноги, как воздух обжигает лёгкие, как каждая секунда на улице кажется вечностью. Она чувствовала на себе взгляды людей, сотни взглядов, которые проходили сквозь неё, осуждая её за то, что она не могла изменить.