Второй гонщик

Еще пару лет назад больше половины этих людей готовы были уйти к конкурентам, несмотря на отцовские разговоры о старых связях и взаимном доверии.

Я вела с ними переговоры, убеждала их остаться. Я обещала им светлое будущее, и я дала его им, взяв Джека в команду. И я не заслуживаю того, чтобы отец, не посоветовавшись, притащил сюда девицу, будто она имеет право здесь находиться.

— Ник…

— Не помню, чтобы я нанимала тебя в няньки, — я бросила на Джека злобный взгляд.

— Перестань. Что подумают остальные?

Я в сотый раз обвела взглядом людей за столом. На меня смотрели косо и имели на это право. Впрочем, как и я имела право напиться. Любой бы в моей ситуации сделал либо это, либо устроил скандал.

— Эй, — Джек по-свойски положил руку мне на колено и сжал, предупреждая.

В ту же секунду я сорвалась с места, не смея это терпеть. Злость внутри меня вспыхнула, как огонь.

— Прошу меня извинить, — процедила я, вежливо улыбнувшись, и направилась к холлу, где, в отличие от самого ресторана, могла не строить из себя вежливую особу. Я пожалею об этом так же, как пожалела, когда взяла выходной.

Мне нужно было побыть в тишине.

Миновав уборные, я быстрым шагом направилась к дальней двери. Отворила ее и начала подниматься по лестнице. Я знала, куда шла. Еще летом этот излюбленный для закрытых мероприятий ресторан превратился в открытую веранду. Несмотря на то что она была давно закрыта, а снаружи бушевал дождь, мои ноги уверенно несли меня вперед.

Выйдя на крышу, я остановилась. Волосы вспорхнули вверх, холодный воздух лизнул кожу, и чувство злости на мгновение отпустило меня из своих лап. Я посмотрела на луну, скрытую за темными облаками. Мне не терпелось закончить этот день. Преодолев на шпильках расстояние до перил, я облокотилась на них и глубоко вобрала в легкие воздух. Желание расправиться с отцом ненадолго отступило. Но лишь ненадолго.

Я должна была быть готова к тому, что он может выкинуть нечто подобное. Черт, он ведь даже не подумал обо мне! О том, что скажут спонсоры или что об этом могут пронюхать журналисты. Эта встреча была посвящена предстоящему сезону, а не его идиотской идее скрепить свои узы с…

— Черта с два, — прорычала я.

Он опозорил меня, приведя сюда эту девчонку. Выставил на посмешище перед людьми, имеющими для меня и команды значение. Я сжала кулак, но тут же распустила его, бессильно вздохнув.

Мы не ладили с отцом с самого детства. Я была слишком своенравной, а он был слишком неотступным. В какой-то момент я смирилась, пошла у него на поводу и оказалась здесь. Но он остался таким же, и глупо ждать от него изменений.

— Какого хрена я вообще тут делаю?! — прошептала я, посмотрев вниз.

Ноги подкосились. Алкоголь в крови давал о себе знать. Я старалась за раз наполнить легкие воздухом, будто это помогло бы мне отрезвиться. Только ветер и высота действовали еще более опьяняюще.

Не видеться и не общаться с отцом было намного проще, чем бороться с ним сейчас. Я вспоминала те времена, когда мы были независимы друг от друга, и, черт, это было лучшее время в жизни.

Внезапно за спиной послышались шаги. Я сжала нервно дрожащие на холоде пальцы.

— Джек, я же сказала… — Я развернулась и замерла. Слова застряли в горле.

Передо мной был не Джек.

Новый гонщик со все еще влажными, слегка вьющимися волосами и намокшим костюмом стоял в нескольких шагах, напряженно оценивая мое местоположение относительно края крыши. Колючий холод пробрался к коже, или же дело было в его взгляде.

— Я думала, ты — Джек, — сморозила первое, что пришло в голову.

Иствуд нахмурился. Его взгляд по-прежнему блуждал по моим ногам, обуви и перилам.

— Ты ведь не собираешься спрыгнуть?

Я проследила за его взглядом и усмехнулась. Падение с крыши, гроза или ураган… обувь стала бы последней причиной, по которой я бы пострадала.

— Я не такая дура, чтобы прыгать, — заявила я.

— Уверена?

Я хотела огрызнуться, но решила быть выше и сделать вид, что не услышала его вопрос. В любом случае моя жизнь намного ценнее, чем назревающий скандал между мной и отцом.

Отступив от края, я шагнула к Иствуду ближе. Чтобы хоть немного согреться, сложила руки на груди.

— Разговоры за столом настолько скучны, что ты решил сбежать?

— Как ты?

Его голос, как всегда, не излучал ничего, кроме спокойствия. Будто его вживили ему с рождения.

— Я не сбегала.

Он вскинул брови.

— В любом случае девушке, выпившей такое количество алкоголя, не стоит находиться на крыше одной. Согласна?

Я сглотнула. Несмотря на мою самостоятельность, Иствуд был прав. Только вместо него здесь должен быть Джек.

— Я в порядке.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся он. — Все еще принимаешь поздравления в честь помолвки твоего отца?

К щекам хлынул жар. Он раскусил меня. А еще напомнил о причине, из-за которой я хотела вернуться в ресторан и соврать всем о возникшем срочном деле.

К счастью или к огорчению, я была слишком пьяна, чтобы пропустить это мимо ушей.

— Валяй, — произнесла я. — Но за последствия я не отвечаю. Я могу быть так рада поздравлению, что случайно могу скинуть тебя с крыши…

Я коварно улыбнулась и отступила назад к краю, протягивая Иствуду руку.

— Давай же, поздравляй.

Только вместо того, чтобы посмеяться, Саймон напрягся.

— Ну так что? — подначивала я.

Пришлось остановиться и прекратить шутку, когда гонщик шагнул ко мне, но замер на полпути с застывшим на лице ужасом.

Черт…

— Не говори мне, что ты боишься высоты?

Он не ответил.

Тогда я вжалась спиной в холодные перила, наблюдая, как Саймона захватывает страх.

— Стой! — попросил он.

— О боже! — усмехнулась я. — Это правда! Ты же гонщик. Ты должен знать, что есть вещи намного опаснее высоты.

— Николь, — осторожно позвал он. — Пожалуйста…

Это даже смешно.

— Ладно, ладно. — Я бросила взгляд на город за моей спиной, а затем посмотрела на мужчину, в последний раз наслаждаясь его озабоченным выражением лица. Это ощущалось как маленькая долгожданная победа.

Я снова отошла от края и приблизилась к Иствуду.

— Осторожней, — произнесла я. — Никто из спонсоров не должен видеть страха на твоей красивой мордашке.

Осознав, что я только что ляпнула, я едва не шлепнула себя по лбу. Алкоголь определенно захватил мой разум, а теперь контролировал и речь.

Саймон неоднозначно улыбнулся.

— Красивой мордашке? — переспросил он.

Пути назад не было.

— Ну да…

Я всмотрелась в его лицо, будто впервые оценивая его внешность. Словом, сделала то, что никогда бы себе не позволила.

Влажные каштановые волосы слегка завились, несколько прядей упали на лоб. Четкая линия челюсти, немного уставший взгляд и странный зеленый оттенок глаз с золотистыми крапинками на радужке, которые становились заметнее при свете. Я никогда не обращала на это внимания. Наверное, потому что Саймон всегда находился где-то в стороне, демонстрируя, будто происходящее вокруг его совершенно не касается. Даже сейчас он ведет себя так же. В нем нет ничего показного. Ни желания понравиться, ни привычной для многих гонщиков самоуверенности. Его внешность не кажется специально созданной для камер. Просто молодой мужчина, который каким-то непонятным образом умудряется выглядеть так, будто ему совершенно не нужно ничье внимание. И, пожалуй, именно это привлекает сильнее всего.

— В тебе есть очарование, Иствуд, — призналась я. — Скоро ты окажешься на каком-нибудь билборде и станешь новой звездой автоспорта. Так что стоит уже начинать готовиться к толпе обезумевших фанаток.

Я старалась говорить с малой долей иронии, только слова неожиданно обожгли. Как и внимательный взгляд Саймона, устремленный на меня.

— Слава, деньги, девушки… — перечисляла я, чувствуя, как каждая фраза царапает горло. — Все это прилагается к контракту, Иствуд. Готов ты к этому или нет. Особенно девушки.

— Звучит не страшно.

— Рада, что тебя это не пугает, — произнесла я. — Только умоляю, не будь как мой отец, пожалуйста.

— В каком смысле?

Я снова посмотрела на него. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь заткнул мне сейчас рот.

— Мы с тобой теперь партнеры, — начала я и осеклась, — по работе… Я должна знать все, что нас коснется. Не ставь меня перед фактом, Саймон. Если у тебя есть что-то, о чем мне стоит знать, скажи это сейчас.

Взгляд мужчины, пристально наблюдающего за мной, вдруг помрачнел.

Давая паузе затянуться, Саймон наклонился ко мне ближе:

— Хочешь знать мои секреты?

По коже поползли мурашки. Я неуверенно кивнула головой.

— Хорошо, — продолжил он. — Я отвечу на один твой вопрос.

Вопросов было так много, что я даже не знала, с чего начать.

— Что именно ты хочешь узнать, Николь? — прошептал он. — Я отвечу на любой. Только подумай хорошо.

Это прозвучало почти как предупреждение.

Я сглотнула.

— Ты и Луиза?..

Глупая. Глупая Николь!

— Я имею в виду… я твой босс. Мне лучше знать заранее, с кем ты встречаешься. Я должна быть готова к тому, чтобы защитить тебя и компанию.

Господи, мои щеки вспыхнули. Я тут же пожалела, что задала этот вопрос, но хуже было другое. Саймон не реагировал. Не испытал стыда, не усмехнулся в собственной манере, ничего…

— Луиза и правда хорошая девушка, — наконец произнес он. Уголки его губ дрогнули лишь на какие-то доли секунды. — Несомненно, она красивая…

Я сжала челюсть. Иствуд растягивал каждое слово, будто знал, что это выводит меня.

— И интересная… Наверное, я был бы ненормальным, если бы не хотел быть с такой девушкой в отношениях.

Что-то неприятно кольнуло у меня под ребрами.

Господи, Николь. Ты — полная дура.

— В таком случае… — я прикусила нижнюю губу. — Спасибо, что предупредил. Луиза и правда хорошая девушка. Как и ты. Журналисты любят такое…

Саймон смотрел на меня несколько долгих секунд.

Я уже собиралась уйти, как вдруг он принялся снимать с себя пиджак. Подойдя ближе, гонщик накинул его мне на плечи так, что пальцы коснулись моей кожи. По телу тут же пробежала дрожь.

Я закрыла глаза, позволяя себе утонуть в тепле и приятном запахе. Все остальное перестало иметь значение, пока я не почувствовала его дыхание совсем рядом.

— Я далеко не хороший, Николь, — тихо прошептал Иствуд, и я распахнула глаза.

Он стоял так близко, что между нами оставалось всего несколько сантиметров.

— Не будь у тебя парня, мы давно бы уже трахались в машине твоего идиота-папаши, который ни во что тебя не ставит.

Он отошел с тем же сдержанным видом, что и всегда.

Я не шевельнулась. Ветер ударил в лицо, но даже он не смог остудить разлившийся по щекам жар.

Он правда это сказал?

Я стояла на месте, забыв, как дышать. Слова Иствуда снова и снова прокручивались в голове, а вместе с ними и образ, который я совершенно не хотела себе представлять.

— Нам пора вернуться, — стальным голосом произнес мужчина и, словно последних пяти минут не было, направился к лестнице.

Я осталась стоять на крыше одна.

Иствуд зародил в моей голове мысль, от которой я не могла отделаться.

Черт возьми.

Я приложила ладонь к шее и почувствовала под пальцами жар.

Черт. Черт. Черт.

Я должна была что-то ему ответить. Иствуд вообще не должен был говорить подобное. Несколько минут я смотрела в точку, где он исчез, прежде чем заставила себя вернуться к гостям.

Ночной Лондон снова оказался за стеклом. Я вошла в шумное, душное помещение, приказывая себе не искать глазами того, кто выбил меня из привычного равновесия.

Гости уже покинули свои места. Кто-то прощался, кто-то разговаривал, кто-то допивал последний бокал у бара. Официанты сновали между столиками, собирая грязную посуду.

— Николь! — позвал меня отец.

Я обернулась и тут же вспомнила обо всем, что успело вывести меня из себя за сегодняшний вечер.

Папа стоял возле братьев Лоусонов, нежно приобнимая Барбару и всем видом демонстрируя свои серьезные намерения на предстоящий брак.

Несмотря на это,

— Да? — вежливо отозвалась я, присоединившись к их компании и пробегая глазами по оставшимся гостям. — Даллас, Брайан. Как дела?

Я не успела с ними толком пообщаться и испытывала чувство вины.

— Отлично, — Брайан нехотя оторвался от выреза Барбары, который рассматривал с нескрываемым восторгом. В отличие от своего старшего брата, этот придурок ни одной юбки не пропускал.

— Даллас хочет арендовать наш центр на пару часов в конце недели, — пояснил отец. — Несмотря на всю их помощь, он и его друзья никогда не сидели за рулем гоночной машины. Устрой им небольшой праздник.

— Конечно. Отодвину работу на пару часиков ради такого дела. Но учитывая, как прошел ваш прошлый день рождения, я все же попрошу охрану следить за вами двумя.

Лоусоны переглянулись между собой и усмехнулись.

— У вас день рождения? — папа удивленно уставился на них.

— Да, — невозмутимо ответил Даллас и подошел ко мне ближе.

Они с братом родились в один день, но в разные годы.

— Спасибо за приглашение. Было весело. Особенно часть с помолвкой, — прошептал Даллас и обнял меня на прощание. — Буду признателен, если дашь Джеку завтра выходной и уговоришь его выпить с нами. И спасибо, что помнишь про наш день рождения, крошка.

— Как и о днях рождения каждого нашего спонсора, — усмехнулась я.

Я уже собиралась уйти, наслаждаясь маленьким преимуществом перед отцом, когда он снова меня окликнул.

— Николь, не спеши. Мы с Барбарой хотели пригласить тебя завтра к нам на ужин. Я хочу, чтобы вы познакомились ближе…

Я оглянулась по сторонам. Свидетелей стало меньше, однако полностью пустым зал еще не был.

К счастью, после слов Иствуда сегодняшний брак отца волновал меня гораздо меньше.

— Я бы с удовольствием, но у меня на завтра планы, — я снова нервно посмотрела назад.

— Послезавтра?

— Работа… — без тени сожаления ответила я.

— Николь! — тихо рявкнул отец.

— Что?

— Мы ждем тебя послезавтра, и это не обсуждается. Я пригласил Джека, так что не опаздывайте.

— Причем тут Джек? — натянуто произнесла я.

— У меня к вам обоим есть предложение. В твоих же интересах его услышать.

Я почти разрывалась между желанием послать его к черту и необходимостью согласиться. Но отец, как обычно, уже все решил за меня.

— Не будь безрассудной, Николь. Увидимся послезавтра.

Он ушел с Барбарой, оставляя последнее слово за собой. Не будь безрассудной? Он это серьезно?

Я тяжело вздохнула. Все эмоции, которые вызывал у меня собственный отец, отступили, уступив место чему-то новому.

Попрощавшись с оставшимися гостями и владельцем заведения, я вышла в холл. Последние несколько лет я всегда спасалась от подобных состояний одним способом — уходила с головой в работу. Но сработает ли это сейчас?

— Ник! — крикнул Джек, и я обернулась. — Куда ты убежала?

Он взволнованно оглядел меня, задерживаясь на пиджаке, о существовании которого я забыла.

— Чей это?

Я ответила не сразу. По какой-то непонятной причине задумалась над тем стоит ли говорить ему о владельце этой вещицы.

— Эм… Саймона.

Я поправила воротник и тут же спросила:

— Кстати, ты не видел его?

Джек свел брови к переносице.

— Он повез Луизу в корпус. Забудь о нем, Ник, — Джек поддел пальцем мой подбородок, и его взгляд смягчился. — Поехали ко мне домой?

Предложение внезапно вызвало тяжесть в груди.

— Я очень устала, Джек.

— Я помогу расслабиться…

— Не сегодня, — настаивала я. Пальцы ненароком сжимали ткань пиджака. — Хочу вернуться в корпус.

Джек явно хотел другого. Тяжело вздохнув, он пропустил меня вперед, и мы вышли на улицу.

Генри уже дожидался у входа. Увидев Джека, он открыл заднюю дверь автомобиля, и мы молча сели в салон. Впервые за вечер между нами повисла тишина.

— Мне не нравится этот гонщик, — осмелился первым заговорить Джек. — Он не похож на того, кому можно доверять.

В чем-то я была с ним согласна. Но промолчала.

— Никто не приходит в Формулу просто так. Из ниоткуда.

Я повернула голову в его сторону:

— У тебя есть что-то конкретное?

Джек усмехнулся, но без привычного тепла.

— Ник, я в этом деле не первый год, ты знаешь. Я никогда не ошибаюсь в людях и видел таких, как он. Их не интересует слава, деньги, и не интересует даже победа. Они просто приходят, берут то, что им нужно, и уходят, оставляя после себя проблемы.

— Это просто гонщик, Джек, — я сжала пальцы. Мне не нравилось обсуждение Иствуда, особенно когда его слова застряли в моей голове. — Ты забыл, что я тоже в этом бизнесе не первый год.

Джек наклонился ко мне чуть ближе и понизил голос:

— Поэтому ты тоже знаешь, что его нельзя подпускать к себе близко.

И это была правда.

Если бы я была не такой безрассудной на крыше, то не забыла бы, что слишком многое в поведении Иствуда уже успело показаться мне странным. Его появление, его молчание, то, как он держался со всеми нами.

Но сейчас в голове почему-то осталось совсем другое. Я снова увидела крышу, почувствовала тепло чужого пиджака на плечах и услышала его голос. Я нажала на кнопку на подлокотнике, и защитная перегородка между нами и Генри поднялась. Движение получилось уверенным, несмотря на то что уверенности во мне почти не осталось.

— Джек… — ласково произнесла я, пытаясь смягчить повисшее между нами напряжение. — Мне нужно найти с ним общий язык, чтобы мы могли нормально работать дальше. На этом все.

Я не стала рассказывать о том, что Саймон сказал мне на крыше. Как и о том, что я почувствовала в ответ. В конце концов, то, что произошло со мной рядом с ним, не означало ничего. Я могла почувствовать то же самое с любым мужчиной. Дело лишь в утраченном контроле.

— Уверена? — прошептал мужчина, ведясь на мой нежный, преисполненный любви голос.

— Да.

Я придвинулась к Джеку ближе и, недолго думая, коснулась его губ своими. Нежно, заигрывающе, какой не была никогда.

Джек отстранился на несколько сантиметров.

— Что ты делаешь?

Я усмехнулась.

— Можешь уже перестать о нем говорить и просто трахнуть меня?

Улыбка получилась искренней лишь наполовину. После соревнований мы с Джеком почти не виделись. Странно, но до сегодняшнего вечера меня это не волновало.

— Как непристойно, Ник, — усмехнулся Джек. — Все, что тебе угодно. Только позволь снять это.

Джек подцепил край пиджака и стянул его с моих плеч. Его взгляд на мгновение задержался на открывшейся коже, а затем он припал к ней губами. Я повернулась к нему, позволяя сократить оставшееся между нами расстояние.

— Детка, я охренеть как по тебе скучал.

Его нетерпеливые поцелуи перешли на ключицу, шею и добрались до губ, которыми я испускала тихие стоны. Я отвечала ему, стараясь расслабиться, забыть сегодняшний вечер и все, что произошло на крыше. Когда мне показалось, что все начало получаться, я закрыла глаза, и образ Саймона всплыл в фантазиях.

— Черт, — прошипела я.

— Что-то не так?

— Нет… нет… — промямлила я, обхватив его плечи и углубив поцелуй. — Просто продолжай…

Его голос. Его взгляд.

Я сжала пальцами рубашку Джека, словно могла вместе с тканью вырвать образ из головы. Но ничего не получалось. Приятная дрожь стремительно распространялась по телу, и дело было не в Джеке.

— Ник? — тихо позвал он.

Я промолчала. То, что Саймон сказал на крыше, возбуждало меня.

Закусив мою нижнюю губу, Джек навис надо мной и проник рукой под платье. Его пальцы ласкали тело, спускаясь ниже и заползая в трусики.

— Охренеть, Ник. Ты такая мокрая.

В ответ я стянула с него пиджак и принялась нетерпеливо расстегивать его рубашку.

— Ник…

— Я хочу тебя прямо сейчас, Джек, — произнесла я, запрокинув голову и подставляя шею под его поцелуи. Все это казалось таким ничтожным по сравнению с тем, что мне нужно было.

— Черт, Ник. У меня стоит как камень. — Расстегнув ремень свободной рукой, Джек почти высвободил член, если бы не раздавшийся в салоне звонок телефона.

— Джек… — простонала я.

Не прекращая целовать меня, мужчина потянулся за телефоном.

— Это может быть важно.

— Не сейчас…

Мысли, от которых я хотела избавиться, брали надо мной контроль.

Нащупав телефон в кармане своего пиджака, Джек достал его и, отстранившись, взглянул на экран.

— Это твой папа.

— Нахрен его.

Джек усмехнулся и снова потянулся ко мне, но через секунду снова отстранился.

— Я должен ответить.

Я раздраженно запрокинула голову на подголовник. Возбуждение все еще отзывалось по всему телу. Казалось, еще секунду назад натянутая до предела струна вдруг лопнула внутри меня.

И в голове снова появился Иствуд.