Усадьба у Белого озера

Но Егор, не сказав ни слова, вышел из беседки и решительно пошел в сторону звуков. Соне этот план явно не понравился. Она только собралась выглянуть, чтобы позвать друга, как вздрогнула от резкого лая собаки. Страх заставил ее остановиться, но мысль о том, что Егор может быть в опасности, оказалась сильнее. Она глубоко вдохнула, сжала кулаки и выскочила из беседки.

Егор стоял в нескольких метрах от кустов сирени, отделяющих его от двора усадьбы, и напряженно смотрел на огромную черную собаку. Пес был размером с теленка, его густая шерсть лоснилась на солнце, а глаза – насыщенного зеленого цвета, почти человеческие – смотрели на ребят с пугающим, осмысленным вниманием. Он не нападал, но и не отступал, лишь глухо рычал, обнажая внушительные клыки.

Егор медленно подвинул рукой Соню так, чтобы она оказалась за его спиной. Ребята молчали, боясь сделать лишнее движение, чтобы не спровоцировать собаку.

– Не бойтесь, – раздался хриплый голос из-за кустов, – он не тронет. Если я ему не прикажу...

Перед ребятами оказался худощавый старичок, с трудом пробравшийся сквозь разросшуюся сирень.

Егор медленно повернулся к нему, его лицо было бледным.

– Что же… без поводка... – выдохнул он.

Старик перевел взгляд с одного на другого. В его глазах промелькнула какая-то живая искорка. Он улыбнулся одним уголком рта:

– А-а... Гости из города. Не советую вам здесь находиться.

Соня сразу узнала в старике хозяина гостиницы и сделала осторожный шаг вперед:

– Простите... Мы не хотели вас беспокоить. Я случайно оборонила обертку от конфеты, а ее ветром унесло в кусты... А здесь собака… И я испугалась...

Старик едва заметно усмехнулся в усы.

– Страх – плохой советчик. А любопытство еще ни разу не доводило до добра.

Егор расправил плечи и выступил перед Соней, чтобы она снова оказалась за его спиной. Черный пес, заскулив, сел возле хозяина.

– Мы хотели бы расплатиться за номер и искали вас вчера, – решительно произнес Егор, глядя собеседнику в глаза, – и… у нас есть вопросы про эту усадьбу. Мы слышали, здесь до сих пор проводятся работы...?

Парень решил подловить таинственного владельца гостиницы. «Какие работы?», – с укоризной подумал он про себя, осознавая, что мог бы придумать что-то более оригинальное. Егор вспомнил про белый халат, который исчез из беседки этой ночью. Он все еще не мог понять, связан ли их учитель с этой усадьбой, но одна важная деталь никак не давала ему покоя: в тот момент, когда Соня услышала звук шагов и заметила белый силуэт за углом оранжереи, Гончаров совершенно точно был в другом месте. Он открывал двери в главный дом поместья... Значит, по ту сторону сирени в тот момент был кто-то другой...

Егор устремил свой взгляд на мужчину с усами. Знает ли он что-то? Тогда наверняка выдаст себя. Улыбка исчезла с лица старика. Он нахмурился, и тень легла на его и без того мрачное лицо. Пес у его ног тихо зарычал и снова приподнялся на лапы, словно вторя настроению хозяина.

– Усадьба... – протянул старик, и в его голосе зазвенел металл. – Там давно ничего и никого нет...

– Тогда... почему там до сих пор есть свет? – горячо возразила Соня, и лицо ее стало краснеть от волнения.

Старик поднял руку, прерывая ребят. Его взгляд стал еще более неживым и странным:

– Вам кажется, что играть в детективов это весело, только спешу заметить... Этому зданию несколько сотен лет, перекрытия давно сгнили и могут обрушиться в любой момент. Вам следует быть осторожнее, если вы хотите вернуться домой...

Он резко развернулся, свистнул собаке, и та, послушно склонив голову, потрусила за ним, напоследок бросив на ребят долгий, человеческий взгляд. Через мгновение они скрылись за деревьями так же бесшумно, как и появились.

Соня и Егор остались стоять в звенящей тишине леса.

– Он что-то знает... – прошептал Егор, глядя вслед исчезнувшему старику. – И, кажется, он испугался, что это что-то узнаем мы.

– А, по-моему, он только что нам угрожал, – испуганно ответила Соня и с тревогой в глазах посмотрела на друга.

В селе дела обстояли лучше. Макс и Кира нашли нужный дом. На пороге их встретила молодая женщина с легкой проседью на волосах.

– Вы Катя? – спросил Макс.

Женщина нахмурилась:

– Екатерина Ивановна. А вы кто такие?

Ребята представились и объяснили цель визита. Екатерина Ивановна пригласила их в дом и, заварив чай, начала рассказывать:

– Поначалу мне даже нравилось. Я… фельдшер. В лагерь приезжали одаренные ребята с разных уголков нашей страны, мне очень повезло, что мою кандидатуру одобрили. Я два раза в неделю проводила с детьми уроки по оказанию первой медицинской помощи. Приходила, читала лекции и сразу уходила...

– Почему? – поинтересовалась Кира.

– Такое правило лагеря. Чтоб никому не мешать, уроки проводились отдельно – там было небольшое помещение слева от входа. Когда я приходила, дети уже ждали меня там.

– А вы замечали, может быть, что-то странное? Или необычное? – спросил Макс.

– А для чего вам это, ребята? Ведь лагерь был уже после усадьбы, а, я так понимаю, вас все-таки больше интересует исторический аспект нежели то, что происходило после...

– А мы вдвоем как раз пишем про лагерь! – быстро проговорила Кира и вопросительно уставилась на женщину. – Пожалуйста, расскажите, что было в лагере? И почему он больше не работает? Здесь так красиво, чистый свежий воздух, озеро, природа...

Екатерина Ивановна резко замерла и посмотрела на ребят:

– Вы знаете... Я бы не сказала, что здесь чистый воздух. Недавно проводили пробы и, кажется, нашли какие-то радиоактивные частицы в районе леса...

– Лагерь закрыли из-за этого? – не сдавалась Кира.

– Когда лагерь закрыли, я уже не работала... Вы спрашивали, было ли там что-то странное? – женщина остановилась, наклонила корпус в сторону ребят и перешла на шепот. – Там все было странным. Дети на уроках внимательно слушали, не перебивали, не кричали... Вы знаете, что такое дети? Они не разговаривали за партами, они вообще не разговаривали, только на вопросы отвечали. Коротко и исключительно по делу... А еще в перерывах между уроками, я постоянно слышала странные звуки. Как будто кто-то стучит, бегает, топает прямо подо мной, за стенами... Вы думаете, наверное, что я сошла с ума? Однажды я выходила из класса на улицу и уже собиралась идти домой, как вдруг прямо из-под земли услышала вой. Я знаю, что все хозяева этой усадьбы мучительно погибли в ее стенах... Многие видели раньше и видят до сих пор их призраки на территории поместья...

– А вы видели? – так же шепотом спросил Макс, стараясь скрыть появляющуюся улыбку.

– Только слышала... Я сразу написала заявление и попросила не отрабатывать. Я бы не смогла... До сих пор стараюсь обходить это место стороной. Не ходите туда, ребята...

– Да, мне тоже было там не по себе, – вдруг призналась Кира. – Будто кто-то и правда наблюдает за каждым твоим шагом... Может поэтому лагерь и закрыли?

– Мальчик там пропал, – неожиданно ответила учительница. – Миша Платонов. Его почти месяц искали. А потом нашли у озера, даже узнали не сразу... – голос Екатерины Ивановны дрогнул. – Его тело было сильно изъедено зверями, и поначалу все были уверены: это он. По одежде, по вещам – все совпадало. Родителям отдали тело, провели похороны... Но спустя несколько дней пришли результаты экспертизы. Оказалось, что это не Миша. Совсем другой мальчик, про которого никто из местных не знал.

На мгновение в кухне повисла тяжелая тишина. Женщина продолжила:

– Началась настоящая паника. Откуда в лесу взялся еще один ребенок? Почему его никто не искал? А самого Мишу так и не нашли – он словно растворился, исчез без следа. Но самое жуткое... – женщина замялась, будто подбирая слова, – говорили, что у того мальчика все лицо было густо покрыто волосами, как у зверя. Будто он всю жизнь провел в лесу. Конечно, официально об этом не писали, но здесь слухи разлетелись мгновенно. Лагерь закрыли почти сразу после этого. Родители стали забирать детей...

Екатерина Ивановна посмотрела на ребят с тревогой:

– Не ходите туда. Иногда по ночам мне кажется, что я все еще слышу тот вой из-под земли...

Мурашки пробежали по всему телу Киры. Она молча сидела и не могла вымолвить ни слова. Макс посмотрел на нее, и ему тоже стало не по себе. Он тихо коснулся плеча подруги и произнес: «Пойдем, Кира, нам пора»...

– Извините за беспокойство, – заставила себя сказать девушка, глядя на мрачное лицо Екатерины Ивановны. – Извините, что пришлось снова вспоминать...

Ребята вышли из кирпичного дома на краю улицы и пошли по дороге в сторону гостиницы, не проронив по пути ни слова.

К двенадцати часам все собрались в номере Павла Сергеевича. Атмосфера была напряженной: каждый чувствовал, что за день удалось узнать нечто по-настоящему тревожное. Соня и Егор сидели на кровати, переглядываясь, Макс и Кира – у окна, а Олег устроился за столом, разложив перед собой стопку бумаг и ксерокопий. Павел Сергеевич стоял у окна, задумчиво глядя на улицу.

– Ну что ж, – начал учитель, оборачиваясь к ребятам. – Давайте по порядку. Олег, ты первый. Что удалось найти в библиотеке?

Олег откашлялся, поправил очки и начал:

– Я нашел подшивку местной газеты за 1845–1860 годы. Там есть несколько заметок о семье Забельских. Оказывается, усадьба действительно принадлежала им почти восемьдесят лет. Граф Забельский был известным меценатом, он внес большой вклад в развитие науки, как я понял, в области естествознания... С начала 1840-х в газетах перестали упоминать об усадьбе, а вот в самой деревне началась череда странных происшествий: местные видели в лесу вспышки света, слышали по ночам голоса, появлялись необъяснимые болезни, слухи о ведьме... А вот это самое интересное: в 1855 году вся графская семья была найдена мертвой в своем доме. Все, кроме младшей дочери Ольги. Ее не нашли. Наследники от поместья отказались, и усадьбу передали в муниципальную собственность. Начали реконструкцию для музея, но работы так и не были завершены. Вот. – Олег протянул учителю ксерокопию старой статьи.

Павел Сергеевич внимательно изучил листок, его лицо стало еще серьезнее.

– Спасибо, Олег. Теперь вы, Макс и Кира. Что удалось узнать у местных?

Макс переглянулся с Кирой, кивнул, что готов отчитаться за двоих, и начал кратко рассказывать самое основное, пытаясь быть осторожным. Со вчерашнего вечера он больше не мог доверять историку:

– Местные запуганы страшилками и легендами. Мы спросили, кого встретили, все говорят, что лагерь здесь действительно был. Но дети там почти не гуляли, занимались уроками точно в школе и особо ни с кем не общались. Было много рассказов про привидения, странные звуки, топот, вой… в общем, обыкновенные страшилки...

На мгновенье в комнате затянулась пауза. Учитель вопросительно посмотрел на ребят, и Кира решила, что они забыли про самое главное:

– В лагере пропал мальчик, Миша Платонов...

Макс незаметно подтолкнул Киру плечом, и та остановилась. «Может, не стоило этого говорить? Но что в этом такого?», – подумала она и молча посмотрела на учителя и ребят. Вдруг Соня, решив, что пора переключить внимание, с серьезным видом заявила:

– Мы с Егором встретили в усадьбе хозяина гостиницы. Он недвусмысленно намекнул, что если мы продолжим наше исследование, то это плохо закончится. А еще там была огромная черная собака...

Егор кивнул:

– Да-да… Дед вел себя странно. Мне кажется – он хотел нас напугать.

Павел Сергеевич нахмурился и медленно прошелся по комнате.

– Загадочный мужчина... Я тоже его искал, но он как сквозь землю провалился. Он наверняка что-то знает, раз пытался вас напугать... Ребята, – голос учителя сделался теплым и еще более серьезным, он присел на стул возле письменного стола и осмотрел всех, – будьте осторожны и не ходите без меня туда, куда ходить не следует... А теперь вот что: я нашел в архиве чертежи усадьбы. Вот они, – учитель достал из ящика стола несколько листов и сложил их в одну большую схему. – Это план усадьбы до реконструкции... а это после. Взгляните...

Перед ребятами лежали две схемы расположения домов и приусадебной территории, которые были очень похожи, за исключением нескольких деталей.