Подарок судьбы. Особенная землянка

Переговорив с врачом, капитан связался с местным поваром и, сделав заказ, отправился за вещами для меня. Но прежде, спросив разрешение, заглянул в ванную, чтобы отправить мой комбинезон и… пусть будут носки на чистку.

Оказалось, в ванной имелся специальный… пусть будет шкаф, куда можно скидывать вещи, чтобы спустя время получить их чистыми и выглаженными. Никаких стиральных и сушильных машин не требовалось. Как и в ручной стирке не было необходимости.

Не прошло и получаса, как я, одетая в футболку капитана, доходящую мне до колен, замерла возле столика, который был заставлен различной, совершенно не привычной на вид едой. Благо вода, пусть и немного отличалась по вкусу, чем-то напоминая минеральную, всё же была водой.

Пару секунд потоптавшись возле стола, не решаясь сесть и приступить к трапезе, я рассматривала блюда.

— Тебе не нравится? – стоя рядом со мной, поинтересовался капитан, чутко отслеживая эмоции на моём лице.

— Еда выглядит непривычно, – вздохнув, призналась. – Не уверена, смогу ли это съесть.

— Попробуй, может, хоть что-то понравится. А если нет, я попрошу корабельного повара приготовить другие блюда.

Наконец решившись, села за стол и приступила к дегустации. В конце концов, пока не попробую, не узнаю, подходит ли мне такая еда.

Ела я осторожно, набирала на самый кончик трезубой вилки – нюхала и только потом отправляла в рот. На удивление, еда оказалась вкусной, аналогов с земной пищей я не смогла сходу придумать, но мне нравилось. Особенно понравился пюреобразный суп с мелкими кусочками чего-то, похожего по консистенции на мягкий сыр. Его я съела весь.

— Попробуй этот десерт, – подвинул капитан ко мне ближе ярко-малинового цвета шарик.

Взяв маленькую ложечку, под внимательным взглядом капитана поддела небольшой кусочек и отправила в рот. Легкая кислинка со сливочной начинкой вызвала у меня восторг. Улыбнувшись мужчине, я уже бодрее накинулась на десерт и умяла в считанные секунды.

— Рад, что тебе понравилось, – улыбка у капитана оказалась очень приятной. Она делала его хищные черты мягче. – Этот десерт очень любят маленькие лаури.

— Как называется ваша планета? – наевшись, чувствуя себя полной сил, приступила к расспросам я.

— Талио.

Лаури с планеты Талио… Интересно звучит…

Тут коммутатор капитана издал писк.

— Мне нужно идти, – извиняющимся тоном произнес он, прочитав сообщение. – Впереди трудный участок пути, я должен быть на капитанском мостике.

— Да, конечно, – немного расстроенно ответила, поднимаясь.

Я не хотела, чтобы он уходил, мне совершенно нечем было заняться, чтобы скоротать время. Да и вопросов у меня был вагон и маленькая тележка.

Пока капитан споро собирал посуду и под моим изумленным взглядом скинул её в открывшееся отверстие в стене недалеко от двери, я размышляла, не будет ли наглостью с моей стороны озвучить просьбу.

— Капитан? – позвала я, прежде чем он ушёл.

— Каэр. Называй меня по имени, – обернувшись, поправил он.

— Хорошо, Каэр, – засмущавшись, словно подросток, послушно согласилась. – У меня есть вопросы, и я хотела бы поискать информацию, это возможно?

— Я попрошу Эраса занести тебе мой планшет и показать, как им пользоваться. Сам я пока не смогу выделить на это время, прости.

— Не волнуйтесь, капи… Каэр, я всё понимаю, – быстро исправилась я. – И спасибо.

Капитан ушёл, и я осталась в одиночестве. Первые полчаса завороженно смотрела в иллюминатор, но как бы ни был красив космос, даже он, оказывается, может утомить взор.

В ожидании сан Эраса я исследовала каюту, залезла в каждый уголок, даже осмелилась повторить действия капитана и заглянула туда, куда он сбросил остатки еды, но кроме беспросветной тьмы ничего увидеть не удалось.

От безделья снова уселась у окна, и именно там меня застал сигнал, сообщивший о визитере.

Вскочив на ноги, оправила футболку капитана и только потом бросилась к двери, да так и зависла возле неё, не зная, как открыть. Капитан сам открывал дверь, приходя ко мне, а врач ждал, пока это сделаю я. Пришлось методом «тыка» искать на сенсорной панели кнопку открытия. Получилось далеко не сразу. Нажав первую кнопку – ощутила, как в каюте стало холодать. В панике тут же нажала её еще раз и, убедившись, что поток холодного воздуха прекратил поступать, выдохнула спокойно.

Нужно запомнить этот знак, если в какой-то момент захочу охладиться.

Следующая кнопка сделала освещение на максимум, отчего глаза заслезились. Вернув освещение в прежний режим, с опаской нажала следующую кнопку – резкий звук, отдаленно схожий с земным пылесосом, напугал. Да так сильно, что я взвизгнула и поспешно ткнула в эту же кнопку, уже понимая, что повторное нажатие служит отменой действия.

На четверную кнопку я нажимала с еще большей опаской, но когда дверь пришла в движение, шумно выдохнула и, увидев бортового врача, постаралась приветливо улыбнуться.

— День добрый, миери, – поприветствовал сан Эрас, вежливо, не заостряя внимания на моей одежде. – Я могу войти?

— Конечно, проходите, – я посторонилась, пропуская его внутрь.

Щеголять в одной футболке Каэра было неловко, но что поделать? Другой одежды нет, и это не моя вина.

— Простите, что задержался, вот планшет капитана.

Приняв полностью прозрачный планшет, какое-то время с интересом вертела в руках, пытаясь понять, как он вообще работает. Где спрятаны микросхемы и другие детали? Он ведь полностью прозрачен.

— Позвольте покажу, как с ним работать. Давайте присядем, – указав на диванчик, сан Эрас первым сел, а когда я устроилась рядом, начал терпеливо учить пользоваться инопланетным гаджетом.

Спустя полчаса я уже знала, как найти в сети информацию, как скопировать её, как выделить самое важное и сохранить.

— Спасибо, – с чувством поблагодарила я врача, когда он собрался уходить.

— Не за что, миери, – улыбнулся сан Эрас.

Оставшись одна, я первым делом забила в поисковик «лаури» и увлеченно начала читать.

Глава 4

Вот уже какое-то время я пыталась уложить в голове новую информацию. Я была взбудоражена: столько удивительных рас, оказалось, существует, помимо людей. А ведь когда-то я раздумывала, есть ли разумные существа во Вселенной, кроме нас. Оказалось, их множество. Только мы о них не знаем и даже не представляем, насколько разнообразными разумные виды бывают.

Сперва я начала искать информацию о лаури. Я читала всё что находила, не то чтобы много удалось узнать, но всё же знала я теперь больше.

Вот краткая сводка.

Лаури – гуманоидная патриархальная раса с планеты Талио. Лаури поклоняются нескольким божествам. Богине жизни и материнства – Лалэй – и богу-защитнику – Каосу. Лаури высокоразвитая сильная раса, с которой вынуждены считаться другие.

Цвет волос лаури не несет какого-то тайного смысла, как я думала. Они рождаются с ним, и он остается неизменным в течение жизни. Даже на закате жизни волосы лаури не седеют, сохраняя цвет.

А вот о риисах я как ни искала, информации не нашла. Либо её и вовсе нет, что странно, либо она доступна не каждому, что вероятнее всего.

Дальше.

Дети у лаури действительно, как и рассказывали капитан с сан Эрасом, рождаются редко. Но каждый ребенок бесценен и охраняется не только законом, но и каждым лаури в частности.

До тридцати лет лаури считаются несовершеннолетними, то есть детьми. Они не могут покидать планету. Не могут работать. Только учиться. Все мальчики-лаури, начиная с пятнадцати лет, обязаны пройти военную подготовку в специальных учреждениях. Таким образом, каждый мальчик, в будущем мужчина, будет способен не только защитить себя, свою семью, но и свой мир.

Для девочек-лаури подобных требований нет. По крайней мере, я не нашла. Но у лаури большой, просто колоссальный перевес в пользу мальчиков. Женщин не просто мало, их катастрофически не хватает. К тому же не каждая женщина-лаури способна зачать ребенка, что только усугубляет ситуацию.

Из-за нехватки женщин брачный союз в редких случаях может заключаться между тремя и более лаури. Трое мужчин могут жениться на одной женщине. Всё это индивидуально и зависит от договорённостей между мужчинами и готовности женщины принять более одного мужчины в качестве супруга.

Чаще, когда один мужчина может иметь двух жён.

Например, если женщина-лаури бесплодна, она может стать главной женой, но при этом её муж, если встретит подходящую женщину, способную родить ребенка, может взять её второй женой. Законом это разрешается. Даже поощряется.

Но вот тут кроется один, на мой взгляд, очень неприятный, даже возмутительный нюанс. Родив первенца, вторая жена практически лишается права на его воспитание, ребенок передается на воспитание первой жене, и официально она становится его матерью. А вот последующие дети остаются со второй женой.

Такое возможно только в том случае, если первая жена – лаури, а вторая – иной расы. Таким образом закон защищает женщин-лаури, даруя им шанс на материнство.

Справедливо ли это? На мой взгляд, нет. Разве можно отнимать у матери ребенка и отдавать другой? Конечно, бездетных женщин-лаури мне было жаль, но всё же… это неправильно.

Смогла бы я отдать ребенка другой женщине на воспитание? Однозначно нет. Пусть я буду эгоисткой, но своего ребенка растила бы сама.

На планете лаури добывается редкий и очень ценный минерал, используемый для медицинского оборудования, включая медкапсулы, установленные на кораблях, и системы жизнеобеспечения. И вот что поразило: больше половины шахт по добыче этого минерала, как и драгоценных камней высшего качества, ценящихся во всей галактике, принадлежало высокородному роду Лэйт.

А наследником этого рода является санит Каэр Лэйт.

Только узнав это, я осознала в полной мере, насколько велика разница между мной и капитаном. Нет, я и раньше понимала, что капитан – птица высокого полёта, но не представляла, насколько высоко от меня.

Закончив про лаури, я решила почитать и про другие расы. Последующие часы я анализировала и раскладывала информацию в голове, при этом не забывая поражаться, удивляться и пугаться.

Разнообразие рас оказалось так велико, что большинство мне сложно было признать существующими, несмотря на достоверные фотографии из сети.

Ну вот как можно принять, что существует раса ошисов – огромных червеобразных разумных существ, общающихся с помощью мыслеобразов? Главные у них женские особи. Они крупнее и агрессивнее. А способ размножения и вовсе что-то из разряда «в мире природы». Самка отбирает до десяти подходящих самцов и спаривается с ними одновременно, при этом в процессе, если кто-то из самцов плохо себя проявил, может перегрызть ему горло.

Кошмар просто.

Или же раса туфов. Эти вообще выглядят как жертвы сумасшедших ученых. Голова человеческая, только вместо привычных человеческих зрачков – фасеточные. Тело же – узкое, вытянутое. Конечности как у кузнечика, только более массивные. И питаются туфы исключительно мясом и фруктами. Именно туфы считаются лучшими поставщиками фруктов, ведь на их планете – Эсан – растут редкие экзотические фрукты, включая те, что способны восполнить энергию.

Что значит «восполнить энергию», я, признаться, не поняла, но впечатлилась.

В общем, было над чем поразмыслить. Кругозор не просто расширился, он вышел за пределы моей фантазии. А ведь я никогда не жаловалась на воображение.

Из раздумий вывел приход капитана.

После короткого стука капитан, не дожидаясь, пока я открою, вошел в каюту.

Отложив планшет, я встала и, встретившись с ним взглядом, почувствовала, как внутри неприятно заныло.

«Перестань, Катя, ты с самого начала знала, что этот мужчина не для тебя!» — одернула себя мысленно и постаралась вести себя непринужденно.

— Как успехи? Разобралась? – кивнув на планшет, лежащий на кровати, поинтересовался Каэр.

Он как всегда выглядел безупречно. Порядок во всем, от прядей уложенных волос до начищенного мыска сапог.

— Сан Эрас научил, как им пользоваться, – взяв планшет, протянула капитану со словами: — Спасибо, что одолжили.

— Он тебе больше не нужен? – не спешил он принимать его.

На миг я растерялась.

— А тебе он разве не нужен? – вместо ответа спросила.

— У меня есть рабочий планшет, а этот личный. Оставь себе, пока не купим тебе новый.

Слова отказа чуть не сорвались с языка, но я вовремя остановила себя. Планшет не роскошь, а необходимость. С его помощью я смогу больше узнать о новой реальности, в которой предстоит жить.

Благодарно кивнув, отнесла планшет на стол.

— Я пришел, чтобы сопроводить тебя на обед в общую столовую

— Я могу поесть в каюте, – представив, как оказываюсь под множеством глаз, я испытала нечто сродни паники.

— Прятаться вечно не выйдет. Как ты планируешь отправиться со мной на Зетун, если даже в столовую боишься выйти?

— Вы возьмете меня с собой на планету? – я так поразилась словам капитана, что даже страх отступил.

Ступить на неизвестную планету… это же… круто!

— Собирался взять, – видя восторг на моём лице, чуть улыбнулся Каэр. – Но для этого ты должна перестать всех сторониться.

Легко ему говорить… Над ним-то никто экспериментов не ставил. И его никто не похищал.

А мне страшно. Всё вокруг совершенно непривычно и незнакомо. Я словно слепой котёнок, не знающий, где может поджидать опасность.

— Я буду рядом. Если хочешь, можешь взять меня за руку.

Я хотела. Даже очень. Не столько для уверенности, сколько потому, что желала прикоснуться. Именно из-за последнего и пришлось отказаться.

Нельзя привязываться, ничем хорошим для меня это не закончится.

— Вы правы, капитан, мне нужно адаптироваться в новом для меня мире, – решительно произнесла. – Я справлюсь. Пойдемте в столовую.

— Не «вы», а «ты», – напомнил Каэр. – И прежде чем мы отправимся в столовую, тебе следует переодеться.

— Но у меня же нет одежды, – растерянно произнесла.

Отправляться в столовую в футболке капитана, конечно, было плохой идеей, вот только других запасных вещей у меня не имелось.

— Твой комбинезон уверен уже можно надевать.

Капитан кивнул в сторону ванной, напомнив про чудо-шкаф, который должен был почистить мои вещи.

— Я подожду в коридоре, как будешь готова, выходи.

Переодевание не заняло много времени, больше я потратила на то, чтобы разобраться, как открывается затемненная стеклянная панель, за которой висел абсолютно чистый, без единой складки комбинезон.

Облачившись в единственную имеющую у меня вещь, я попыталась прочесать пальцами волосы. Нет, запутанными они не были, волосы были гладкими и шелковистыми, но их густота… в общем, непривычно с ними было. Особенно без расчески.

— Ну, как смогла привела себя в порядок, – сказала отражению и, еще раз окинув себя взглядом, убедившись, что выгляжу приемлемо в нынешней ситуации, глубоко подышала и отправилась знакомиться с членами экипажа.

О том, что комбинезон слишком облегает и подчеркивает все изгибы, старалась не думать.

Когда выбирать особо не из чего, придирчивость хорошего настроения не добавит.

****

На подходе к столовой я услышала голоса и громкий смех – и тут же почувствовала, как сомнения вновь начинают одолевать. В груди неприятно шевельнулось знакомое чувство: «Вдруг я что-то сделаю не так? Они будут смотреть, я ведь другой расы. Что, если?..». Таких «если» было много, но я не позволила им заполнить голову.

Что бы ни произошло, как бы меня ни приняла команда корабля, я справлюсь. С таким настроем вслед за капитаном я переступила порог столовой. И замерла от восхищения.

Столовая поразила, на время я забыла о том, что стала центром всеобщего внимания, ведь моё было отдано завораживающему, просто невероятному виду.

Панорамные прозрачные стены открывали вид на бесконечную черноту космоса, где россыпи сверкающих звезд казались драгоценными камнями, небрежно рассыпанными по бархату.

Подобным видом я любовалась и в своей каюте, но не в таком масштабе.

Принимать еду с таким видом – несравнимое удовольствие. Я осознала это чётко.

В самом центре помещения был расположен огромный, медленно вращающийся круглый стол. Он был заставлен разнообразной едой, вид которой пробуждал аппетит и любопытство. Большинство блюд, как и фруктов, было для меня в новинку. Некоторые были такими сочными и яркими, что вызывали сомнения в их естественном происхождении.

Справа от входа находилось несколько пищевых аппаратов. С их помощью, как объяснял сейчас капитан, можно было за считанные минуты воссоздать блюда по имеющемуся шаблону, если из приготовленных поваром не нашлось ничего по вкусу.

Столики были расположены ближе к стенам, освобождая тем самым место в центре для свободного передвижения. Каждый столик был рассчитан на четыре персоны. Большинство уже было занято, в столовой собралось немало народу, но, как сказал капитан, далеко не все пришли. Те, кто на дежурстве, обедать пойдут позже, когда их сменят.

На небольших участках стен между панорамным остеклением были установлены живые фитопанели. Изумрудные побеги микрозелени, подсвеченные мягким светом ламп, создавали уют и служили отдыхом для глаз. Такое интерьерное решение, на мой взгляд, было необходимо, оно разбавляло серость, присущую космическим кораблям.

Маленький уголок зелени – словно оазис в пустыне.

Следуя за Каэром к выбранному им столику, я чувствовала себя редкой зверюшкой. На меня смотрели, мне улыбались, махали руками в знак приветствия. Здесь присутствовали одни мужчины, и они были настроены дружелюбно. Я не чувствовала агрессии и постепенно, шаг за шагом, расслаблялась.

Робко я начала улыбаться в ответ и здороваться.

— Миери, вы такая красивая! – проходя мимо очередного стола, вдруг донеслось от оранжевоволосого лаури. Глаза песчаного цвета смотрели на меня с искренним восторгом, вызвав волну смущения.

На Земле мне делали комплименты, не то чтобы часто, но бывало. Но с таким искренним восторгом – я столкнулась впервые. Оттого попросту не знала, как правильно реагировать.

— Спасибо, – замедлившись, пролепетала я и тут же бросилась догонять чуть отдалившегося капитана.

Вслед мне полетели не обидные смешки. Я веселила лаури своим смущением, даже капитан, как показалось, веселился. По крайней мере, когда я его догнала, его глаза подозрительно блестели.

— Присаживайся, я схожу за едой.

Спорить не стала, доверившись в выборе обеда Каэру. Учитывая, что местных блюд я не знала, выбрать самостоятельно всё равно было бы затруднительно.

Опустившись на стул, я с удивлением почувствовала, как он подстраивается по моё тело. Я словно утопала в уютных объятьях. Сидеть было не просто комфортно – невообразимо удобно.

Пока ждала капитана, я из-под ресниц рассматривала экипаж корабля. Конечно, незамеченным мой интерес ни для кого не остался, но все старательно делали вид, что не замечают, даже старались сами не коситься, чтобы не смущать лишний раз.

Пару раз я ловила быстрые взгляды – короткие, как вспышки, — но тут же все снова отводили глаза, делали вид, что заняты делом.

Я оценила тактичность лаури и была очень благодарна.

По сути, не только они были для меня «диковинкой», но и я для них. И всё же они позволяли мне утолить своё любопытство, украдкой изучив их.

Лаури у соседнего стола тихо переговаривались, почти без жестов – только лёгкие повороты головы, едва заметные кивки. Они вели себя сдержанно, но не холодно.

Кто-то из лаури лениво помешивал суп, кто-то листал что-то на планшете, даже во время обеда не забывая о работе. И вот эта спокойная, не давящая атмосфера окончательно позволила мне опустить внутренние щиты и расслабиться.

Вскоре вернулся капитан, и передо мной оказался поднос, заставленный едой.

Капитан сел напротив, и от его внимательного взгляда не укрылись изменения во мне – расслабленность, с которой я сидела, его порадовала.

— Я взял всего понемногу. Начни с этого, – он указал на тарелку с кашеобразной массой бледно-желтого цвета. – Суп миони очень полезен.

Доверившись капитану, взяла почти привычную ложку – только более глубокую – и рискнула зачерпнуть из тарелки. Поднеся суп ко рту, первым делом вдохнула аромат и… удивленно отметила, что запах напоминает смесь сливочного сыра и чего-то пряного, с цветочными нотками – будто кто-то смешал сливочный сыр с лепестками горных трав. Аромат был одновременно родным и чужим.

На мгновение я замерла, прикрыв глаза, позволила себе глубже вдохнуть манящий запах. А потом осторожно попробовала, чутко прислушиваясь к собственной реакции. Тепло растеклось по языку, мягкое, обволакивающее, с тонкой, едва уловимой горчинкой, которая тут же сменялась сладковатым послевкусием.

Потрясающее сочетание. Необычное, но определенно запоминающееся.

Каэр наблюдал за мной с едва заметной полуулыбкой.

— Ну как? – спросил он, чуть наклонив голову. – Не слишком непривычно?

Я задумалась, подбирая слова.

— Вкус… странный. Напоминает что-то из детства, кажется, что-то отдаленно похожее я когда-то пробовала у бабушки в деревне. Но вспомнить не могу.

— Это суп из молочных грибов.

— Молочных грибов? – переспросила я, наклонившись над тарелкой, чтобы лучше рассмотреть содержимое.

— Да. Эти грибы растут в пещерах на спутниках Илары. Там почти нет света, зато много влаги. Самое удивительное – эти грибы выделяют вещество, похожее на вязкое молоко. После того как грибы собирают, их тщательно выпаривают, убирая лишнюю влагу, а затем измельчают и долго варят, смешивая со специями.

Зачерпнув новую порцию, с удовольствием отправила в рот.

Вкусно. Однозначно мне нравится.

Суп я съела весь, а остальные блюда пробовала по чуть-чуть. Подлива зеленоватого цвета даже с виду не вызывала гастрономического интереса, но я всё же отважилась попробовать. Едва коснувшись языком зеленого, резко пахнущего кусочка подливы, я скривилась и тут же потянулась за стаканом с водой.

— Мясо исмейского червя не каждому по вкусу. Но оно богато белком и очень питательно.

— Червя? Ты сказал «червя»? – прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

— Ты в порядке? – заволновался капитан, вглядываясь в моё лицо.

Я наверняка побледнела. Воображение в красках рисовало того самого червя: скользкое извивающееся тело…

Сглотнув, постаралась прогнать картинку и как можно дальше отодвинула от себя подливу.

— Скажи сразу, в каких блюдах еще есть черви или… кто-то еще… — попросила капитана.

— Червей больше нет, – осмотрев мой поднос, сообщил Каэр.

— Уверен? – усомнилась я.

— Уверен. Попробуй это, – он указал на золотистые шарики, политые красноватым соусом.

— Что это? – с опаской глядя на новое блюдо, спросила. После истории с червем казалось, что теперь в каждом блюде кроется космическая неожиданность.

— Шарики сделаны из воздушного корня с планеты Фусир. Его выращивают в невесомости, потому он получается таким пористым, а когда обжаривают – хрустящим. Соус приготовлен из красного кактуса с добавлением сока розовой сицилии – кисло-сладкая дикая ягода. Ну и пряные приправы.

Состав хотя и был незнаком, всё же успокоил, и я, поддавшись любопытству, подцепив один шарик, сделала укус.

Хруст был звонким, а внутри… шарик неожиданно оказался нежным – будто кусочек облака, пропитанный огн