Подарок судьбы. Особенная землянка

— Так вы замечали изменения в себе? – повторил он вопрос, и оба лаури уставились на меня в ожидании ответа.

Отвечать пришлось, пересиливая собственный страх и неуверенность:

— Зрение стало лучше и… — замялась, но всё же продолжила: — регенерация. А еще волосы, – я ухватила себя за кончик алой косы, – раньше у меня были русые волосы.

— Что-то еще? – словно чувствуя, что я недоговариваю, уточнил врач.

Ощущая, как лицо начинает пылать от смущения, призналась:

— Я не чувствую голода и… естественных потребностей организма. Но я думаю, это временное явление, хэсоны их заблокировали, так они лишали меня голоса.

— Вы позволите мне провести ряд тестов? Уверяю, это совершенно безопасно и безболезненно.

Не желай я сама знать, что со мной сотворили эксперименты хэсонов, ни за что бы не согласилась. А так… я поддалась мягким уговорам и увещеваниям зеленоволосого врача.

Он спокойно объяснил, что от меня требуется, и терпеливо отвечал на все вопросы, в итоге повода для страха и сомнений просто не осталось.

Как и попросили, я встала на круглую платформу и постаралась расслабиться. Правда, когда появился тихий гул и замерцали лучи, всё-таки вздрогнула, но, поймав ободряющий взгляд капитана, быстро взяла себя в руки. Простояла я от силы минут пять, после чего меня попросили подойти к еще одному странному на вид аппарату, который, как оказалось, должен был проверить мои глаза. Это заняло еще меньше времени, не больше минуты.

На этом всё. Крови или других биоматериалов сдавать не пришлось, точнее, Эрас уже взял их тем самым круглым прибором, который ранее прикладывал к моему запястью.

— Я смогу вернуться домой? – сидя на стуле возле рабочего стола увлеченного работой бортового врача, спросила я капитана с замиранием сердца.

— Мы не знаем, где находится твоя планета, поэтому не сможем вернуть домой. Допускаю, что хэсоны могли случайно наткнуться на твою планету, ведь упоминаний о Земле или расе людей в межгалактической базе нет.

Вот как… Значит мне крупно не повезло…

— И что дальше? Что теперь ждет меня?

Где и, главное, как мне жить? Где взять средства? Работу?

Словно прочитав мои мысли, капитан поспешил успокоить.

— Не стоит волноваться, как только результаты медицинского осмотра будут готовы, станет ясно, с каким видом ты совместима и жизнь на какой из содружественных планет будет для тебя возможна. Мы внесем твои данные в межгалактическую базу, и после тебе будет предоставлен выбор. Ты сама решишь, на какой планете будешь жить. Как единственной представительнице своего вида тебе будет оказана всяческая поддержка для адаптации.

Звучало не безнадежно, но будущее всё равно тревожило своей неопределенностью.

А что, если я не подойду ни одному из видов? Исключать такую вероятность, учитывая вмешательство хэсонов в моё ДНК, не стоило.

Но задать вслух этот вопрос я не решилась. Сначала дождусь результатов, а там… будет видно.

— Эрас, я могу забрать миери Катю?

— Да-да… забирай, – даже не взглянув на нас, махнув, разрешил врач.

— Пойдем со мной, я покажу тебе твою каюту.

Поднявшись, я с нерешительностью посмотрела на дверь. Внезапно стало страшно. Тут, в медицинском блоке, уже было всё знакомым, как и двое инопланетян, которые были вежливы в общении со мной.

Я отнесла их к категории безопасных, заслуживающих доверия. А что меня ждет за этими дверьми?

Наверняка ведь на корабле есть и другие инопланетяне. Будут ли они так же радушно настроены?

Что, если по незнанию я кого-то оскорблю?

— Миери… Катя, – позвал капитан, видя, что я не двигаюсь с места. Поймав мой взгляд, он продолжил. – Никто на моём корабле не посмеет тебя обидеть. Да и в целом представители нашей расы особенно бережно относятся к женщинам.

— Почему? – вопрос сам сорвался с языка.

Капитан ответил не сразу, словно раздумывал.

— Женщины — бесценное сокровище, дарующее жизнь. У нашей расы осталось слишком мало женщин, а женщины других рас… редко кто нам подходит.

— У вас рождаются в основном мужчины?

Я не совсем понимала, с чем связана нехватка женщин лаури. Неужели они, как когда-то в Китае, прерывали беременность, если ждали девочку?

— Ох, миери, – оторвавшись от работы, произнес врач. – Эта тема для нас болезненная. Когда-то наши ученые в желании усилить расу разработали препараты, которые и стали причиной того, что женщины начали вымирать. У нас и правда рождаются только мальчики, но и это редкость. Больше половины из оставшихся женщин нашей расы не способны на зачатие. К сожалению, те препараты негативно сказались на женской репродуктивной системе, и процесс оказался необратим. Теперь стать отцом — заветная мечта каждого мужчины лаури, а для женщины — самый благословенный дар.

Голос зеленоволосого лаури был полон печали и сожаления.

Моя бабушка когда-то говорила, что идти против природы, спорить с ней за первенство глупо. Ученые на Земле тоже постоянно ищут способ продлить человеческую жизнь и молодость, но к чему это, в конце концов, приведет? Не станут ли их открытия концом для человечества?

— Мне жаль… — только и смогла я сказать.

— Пойдем, Катя, тебе нужно отдохнуть, – поторопил капитан.

А я, снова взглянув на дверь, почувствовала липкий страх. Чтобы не позволить ему полностью завладеть собой, шагнув к капитану, тихо спросила:

— Могу ли я взять вас за руку? – и на удивленный мужской взгляд смущенно пояснила: — Мне так будет спокойнее.

Капитан замялся буквально на долю секунды, после чего молча сократил разделяющее нас расстояние и сам взял меня за руку, мягко потянув за собой.

Я чувствовала спиной, что врач смотрит на нас, но оборачиваться не стала. И так лицо пылало от смущения.

Просьба далась мне не так легко, как могло показаться со стороны, но выбора не было. Боюсь, без поддержки со стороны капитана я бы еще долго не решилась покинуть медицинский блок.

Глава 2

Идя по коридору, я то и дело крутила головой. Пока мы никого не встретили на пути, я позволяла утолить своё любопытство. Но как только заслышала мужские голоса, напряглась и придвинулась к капитану, наполовину спрятавшись за его спиной.

Объяснить, почему я так боялась, я и сама себе не могла. Ведь капитан и врач сказали, что никто меня не обидит на корабле, что лаури уважают женщин, но я ничего не могла с собой поделать. Только рядом с капитаном я чувствовала себя под защитой. Чувство было иррациональным, учитывая, что я его толком не знала и вообще он другого вида, но на уровне интуиции я тянулась к нему, ища защиты.

— Я рядом, не бойся, – крепче сжав мою ладонь, спокойно произнес капитан и, завидев идущих навстречу мужчин лаури – внешне они были схожи с капитаном и врачом, только цвет волос отличался, один был угольно-черный, другой же имел нежно-оранжевый цвет – кивнул им.

— Капитан, – остановившись, одновременно произнесли лаури, прижав правый кулак к сердцу. А после уже мне: — Приветствуем, миери.

Я так поразилась приветствию, что не сразу ответила.

— Здравствуйте, – неловко выдавила из себя, опустив глаза, чтобы хоть как-то скрыть чувство неловкости, охватившее меня.

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Неподдельный интерес встреченных лаури заставлял чувствовать себя еще более неуверенно и некомфортно. А мысль, что я выгляжу, наверное, не лучшим образом после всех приключений на корабле хэсонов, и вовсе подгоняла как можно скорее скрыться с посторонних глаз.

Словно чувствуя мою нервозность, капитан продолжил путь, увлекая меня за собой.

Коридоры сменялись один за другим, но больше никто не попадался. Я даже начала подозревать, что капитан каким-то образом способствовал этому, но спрашивать не стала. Завернув за очередной поворот, капитан наконец остановился, приложил ладонь к сенсорной панели, и дверь с легким шелестом отъехала, пропуская нас внутрь.

Увидев каюту, в которой мне предстояло жить, я не смогла скрыть удивления и восхищения.

Кто бы мог подумать, что на космическом корабле существуют такие каюты и удобства.

Мягкое покрытие на полу приятно пружинило под ногами, а еще оно было теплым, мои ноги, обутые лишь в подобие носков из плотно прилегающей, тонкой, словно кожа, эластичной ткани, моментально согрелись. Пройдя на середину, первым делом я заворожённо уставилась в окна, точнее, иллюминаторы, коих здесь было целых три штуки.

Вид завораживал и казался нереальным, словно я смотрела фантастический фильм, сидя у экрана телевизора.

С трудом оторвав взгляд, я продолжила осматривать каюту.

Вокруг было полно мебели: два удобных на вид кресла-качалки, небольшой золотистый диванчик, письменный стол у окна и достаточно широкая для моей комплекции кровать. Вроде места было не так уж и много, но всё необходимое имелось, и я не чувствовала себя словно в консервной банке. А когда капитан, нажав на стене что-то, указал на ванную комнату, моему восторгу не было предела.

Хоть я и не испытывала естественных нужд, умыться, а еще лучше помыться, очень хотелось. Но вот с этим возникла небольшая проблема: как работает местная сантехника, я не имела понятия. Капитану пришлось потратить время, чтобы всё объяснить.

На самом деле всё оказалось довольно просто. Чтобы принять душ, нужно было зайти в стеклянную кабину и нажать на кнопку со светящимся кругом. Температура воды регулировалась тоже просто – ведешь по кругу пальцем справа налево — температура повышается, наоборот — становится прохладнее. С унитазом тоже все оказалось просто, форма была привычной, а вот сливного бака не наблюдалось. Его попросту не было, ведь, как объяснил капитан, утилизация отходов была автоматизирована, нужно было лишь нажать еще одну кнопку рядом, прямо в стене.

Кран над серебристой, вытянутой формы раковиной работал и вовсе как от датчика движения – подносишь руки, вода бежит, убираешь, перестает. Всё просто, привычно и понятно.

Вымыв руки и лицо, благодарно приняла от капитана мягкое полотенце и, только промокнув лицо, решилась взглянуть на себя в зеркало.

Да так и застыла с открытым ртом, выпученными от изумления и неверия глазами.

«Это не я!» – было первой мыслью.

Но чем дольше я смотрела, тем больше находила себя, вот только… лучшую версию себя.

Начнем с кожи – она определенно стала светлее и чище. Фарфорово-гладкой, словно меня отфотошопили на максимум. На ощупь – нереально бархатистой. Кожа словно светилась изнутри от напитанности и здоровья.

Дальше глаза – родной блекло-серый цвет стал глубже и насыщеннее. Теперь они определенно привлекали внимание.

Губы изменились не сильно. Форма та же, а вот цвет – словно алой помадой прошлись. Для уверенности я даже потерла их, но нет, никакой помады. Это теперь был их естественный цвет.

Брови и ресницы удивили своим контрастом. Учитывая изменения цвета волос, я думала, что и ресницы с бровями тоже стали красными. Даже думать боялась, как теперь выгляжу. Тем неожиданнее оказалось, что они стали темно-коричневыми, контрастируя с цветом лица и волосами.

В целом смотрелось интересно.

Но больше всего поразила тонкая золотистая мерцающая вязь, похожая на веточки лозы, тянущаяся от правого виска и скрывающаяся в волосах.

— Что это такое? – выдохнула я, почувствовав под пальцами ровную бархатистость кожи.

Я отчетливо видела вязь, но она совершенно не ощущалась.

— Раньше его не было? – поинтересовался всё это время наблюдавший за мной капитан.

— Не было…

— Уверен, как только Эрас получит результаты обследования, он сможет объяснить появление у тебя рииса.

— Рииса? – повернувшись, спросила. – Что это такое?

— Сложно объяснить, чтобы ты поняла, учитывая, что раньше у тебя его не было, – вздохнув, ответил капитан. Но так как я ждала ответа, он, повернув голову, указал на мерцающую вязь, что тянулась у него от виска и, обогнув ухо, переходила на волосы: — Видишь, у меня тоже есть риис. Я родился с ним.

Риис капитана отличался от моего. Он был больше, и узор казался сложнее в своих переплетениях.

— Он что-то означает? — разглядывая золотистые символы капитана, я почувствовала, как мой собственный символ стал пульсировать.

Испугавшись, я отвела взгляд.

— Среди лаури рождаются особые дети, нас называют санрисами. Санрисы обладают особой силой, способной воздействовать на живых существ.

— Как это? – удивилась я.

Капитан какое-то время чересчур внимательно смотрел на меня и о чем-то думал.

— Давай вернемся к этому разговору позже. Мне нужно на капитанский мостик.

Я не поняла, правда капитану нужно идти работать или он просто не желал рассказывать мне о своих возможностях, но в любом случае настаивать не посмела. Мне и самой хотелось побыть немного в одиночестве, чтобы уложить в голове всё произошедшее.

— Хорошо.

— Возьми, – вытащив из кармана плоский темно-графитового цвета браслет сантиметров пять-шесть в ширину, капитан протянул его мне. И как только я приняла, попросил: — Надень его, я покажу, как пользоваться.

Пару минут ушло на то, чтобы я научилась пользоваться инопланетным девайсом. В очередной раз удивляя себя, я довольно быстро разобралась и теперь спокойно, в случае необходимости, могла связаться как с капитаном, так и бортовым врачом.

— У тебя есть какие-то просьбы или пожелания? – прежде чем покинуть меня, вежливо уточнил капитан, стоя в дверях.

Я прислушалась к себе, пытаясь понять, голодна ли, но, так и не почувствовав голода, ответила:

— Пока нет.

— Тогда отдыхай.

— Капитан? – стоило ему начать отворачиваться, позвала я.

— Да?

— Спасибо, что спасли меня, – немного смущаясь под его пристальным взглядом, произнесла.

— Не стоит за это благодарить. Моя заслуга в этом невелика. Именно ты себя спасла, проявив смелость и решительность в критический момент.

От слов капитана на душе словно солнышко выглянуло. Стало так тепло и радостно. И даже когда он ушел, слова всё еще стояли в моих ушах, и если бы не резко накатившая слабость, вынудившая упасть на кровать, я еще долго бы смотрела на закрытую дверь, прокручивая в голове слова капитана и его образ.

Глава 3

Проснулась я как от толчка и не сразу сообразила, где нахожусь. Воспоминания возвращались постепенно и упорядоченно, и уже спустя пару минут я спокойно выдохнула и улыбнулась.

Я в безопасности.

Неожиданно я ощутила давление внизу живота, а потом… пискнув, вскочила на ноги и бросилась в уборную со скоростью кометы.

Естественные потребности организма вернулись так внезапно, что я чуть не опозорилась.

Справив нужду, я решилась полностью помыться и следующие полчаса наслаждалась процессом. Даже отсутствие привычных шампуня и бальзама не испортило настроения, хотя чтобы промыть волосы, которые стали не только длиннее, но и гуще, пришлось потрудиться. Имеющееся прозрачное мыло с приятным легким ароматом прекрасно справилось с задачей очистки не только тела, но и волос. Взяв с металлического крючка большое полотенце, сначала промокнула волосы, а затем занялась телом, в процессе внимательно себя рассматривая.

Закончив с осмотром, я резюмировала: два небольших шрама – один на коленке, второй на левой стопе – бесследно исчезли. Как и шрам от аппендицита, вырезанного еще в семнадцать лет.

Далее, я определенно похудела, приобрела рельеф, и не только… В груди прибавилось, причем размера на полтора точно. За это, конечно, можно было поблагодарить хэсонов, не будь они бессердечными сволочами.

Не знаю, что со мной делали хэсоны, но они избавили меня от старых шрамов, волос на теле во всех местах, кроме головы, и я получила тело мечты.

Мои страдания если и не окупились, определенно даром не прошли. Сейчас, глядя в зеркало, я узнавала и одновременно не узнавала себя. Я выглядела так, как всегда мечтала. Стройная, с гладкой бархатистой кожей, с выразительными чертами лица… Такую меня можно было смело назвать если не красавицей, то очень привлекательной.

Да, я определённо стала привлекательнее, вот только большого восторга сей факт у меня не вызывал. Скорее, я просто пыталась отметить плюсы от всего ужаса, что пришлось мне пережить.

За неимением другой одежды, кроме комбинезона, натягивать который на чистое тело совершенно не хотелось, я обернулась во влажное полотенце, крепко закрепив конец на груди.

И вот, сидя на кровати, я раздумывала, что делать дальше. Назрело два срочных вопроса. Первым стоял – где взять одежду. А второй – проснувшийся аппетит. Причем есть хотелось сильно, до спазма в желудке.

В нерешительности я пару минут смотрела на браслет, раздумывая, стоит ли беспокоить капитана или лучше обратиться к врачу. Потерзавшись какое-то время, я всё-таки решила, что капитан главный на корабле, и кому, как не ему, позаботиться обо мне. Отправив ему вызов, приготовилась ждать, про себя готовя речь.

Не прошло и пяти минут, как в дверь предупредительно постучали, после чего она открылась, и появился капитан.

Увидев меня, завернутую в полотенце, мужчина сначала окаменел, а затем в его взгляде мелькнуло что-то необъяснимое, непонятное для меня.

Но вот капитан моргнул, раз, другой, и лицо вновь приобрело вежливое выражение.

— Катя, ты хотела меня видеть. Что-то случилось?

Я еще раньше заметила, что капитан обращался ко мне на «ты» и по имени, в то время как врач и двое встречных лаури – вежливо «миери». Интересно, дело в высоком положении капитана, или это выбранная им манера общения со мной?

Но сейчас были первоочередные вопросы, этот я отложила на потом.

Подавив чувство неловкости, встала и попыталась как можно спокойнее, хотя живот сводило от голода, описать свои проблемы.

— Капитан, я хотела бы узнать, есть ли возможность предоставить мне какие-нибудь вещи. Кроме комбинезона, который был на мне, мне больше нечего надеть. А еще ко мне вернулись базовые потребности организма, и я очень хочу есть.

— Насчет вещей, – усилия капитана смотреть мне только в лицо, я оценила и мысленно улыбнулась. Чувствовать себя привлекательной женщиной, оказалось довольно приятно. – На корабле одни мужчины, женской одежды нет. Временно я могу предложить что-то из своих вещей, если ты не против. Через несколько дней планируется остановка на Зетуне, и ты сможешь заказать себе всё необходимое. А что до пищи… тут лучше проконсультироваться с Эрасом, я не уверен, подойдет ли тебе наша пища, не хочу рисковать.

— Заказать? Но у меня нет денег, – растерянно произнесла.

— Об этом не стоит переживать. Я, как капитан корабля, временно являюсь ответственным за тебя. Все твои расходы будут оплачены с моих личных средств.

Я зависла. Во мне боролись две личности. Одна требовала гордо заявить, что я девушка самостоятельная и платить за меня не нужно, тем более капитан совершенно чужой мужчина, с чего ему оплачивать мои покупки. А другая, более рациональная, считала, что в данной ситуации помощь капитана необходима и нужно соглашаться, пока предлагают. В будущем, если подвернется шанс, я всегда смогу вернуть ему потраченные деньги.

Тем более капитан создавал впечатление благородного мужчины, который не станет требовать что-то за свою щедрость.

В итоге рациональная часть победила.

— Я очень признательна за вашу щедрость. Обещаю, что закажу только самое необходимое, – поспешила я заверить, а то не дай бог подумает, что я планирую его разорить.

Капитан после моих слов нахмурился, вызвав легкое беспокойство.

— Катя, я не стеснён в средствах, на моём счету достаточно элров, чтобы ты могла позволить себе всё что захочется.

Он не хвастался, не пытался показать, насколько крут и богат, просто информировал, будто мысль, что я куплю самый необходимым минимум, его оскорбляла.

Я растерялась и не сразу нашла что сказать. Просто на Земле стали частенько встречаться мужчины, которые тщательно оберегают свой бюджет, считая каждый потраченный рубль. Не то чтобы я осуждала их, просто не хотелось прославиться меркантильной стервой или, как называют теперь женщин – тарелочницей. В наше время на Земле, отправляясь на свидание, следует быть готовой не просто разделить счёт, но и полностью оплатить, во избежание, так сказать.

Последнее свидание моей подруги оказалось незабываемым во всех плохих смыслах. А начиналось все вполне нормально. Парень с работы пригласил её прогуляться по новому парку недалеко от офиса. И вот гуляли они, гуляли, потом он взял и предложил зайти в кафе, Ленка согласилась, наивно полагая, раз её приглашают, значит – платят. Благо подруга следила за своим питанием и заказала только салат и зеленый чай. В итоге, когда в конце её ухажер заявил, что каждый платит за себя, Лена хоть и неприятно удивилась, всё же наскребла денег на оплату. Но вот добраться домой средств не осталось. Поэтому, когда парень попрощался и сел в такси, она осталась стоять на обочине, совершенно не понимая, как теперь добираться домой. Время было уже позднее, денег нет… Родителей тревожить не хотелось, и тут Лена вспомнила про меня. Я деньги заняла, более того, приютила подругу на ночь, до дома ей было добираться через весь город.

Все последующие приглашения на свидания Лена отклоняла, на что Славик потом обиженно заявил, что она такая же меркантильная гадина, как и другие бабы. Ведется только на халяву и выгоду. Ленок спорить не стала, просто заблокировала его и забыла как неприятный сон.

Вернувшись из мыслей в реальность, посмотрев в глаза капитану, сказала от души:

— Вы удивительный мужчина, санит Каэр.

— Ты можешь обращаться ко мне по имени, – разрешил он, вызвав в моей душе прилив радости. А после уточнил: — Что ты подразумеваешь под словом «удивительный»?

Как сумела объяснила:

— Я совершенно чужая для вас девушка, вы ничего мне не должны, тем удивительнее и ценнее то, что вы благородно желаете помочь.

— Разве в твоем мире мужчины не заботятся о нуждах женщин?

— О своих женщинах заботятся. Хотя бывают и такие мужчины, которые считают, что женщина сама должна себя обеспечивать, при этом заботясь о детях и муже. Что касаемо посторонних женщин… — я вздохнула — есть, конечно, благородные мужчины, но их не так много, как хотелось бы. Впрочем, в моём мире хватает самодостаточных женщин, которые способны о себе позаботиться.

Мой ответ не понравился капитану, что и подтвердили его следующие слова.

— Мужчина, связавший себя узами с женщиной, обязан заботиться о её комфорте, безопасности и нуждах. Выносить и воспитать потомство тяжелый труд и бесценный дар, что женщина может преподнести своему мужчине.

«Да мой же ты хороший…» — умильно подумала я, глядя на капитана.

Стоило покинуть родную планету и солнечную систему, чтобы найти мужчину, по достоинству ценящего вклад женщины в семью и будущее.

— Если бы все мужчины моего мира думали как вы, многие семьи удалось бы сохранить. А так семейные ценности всё больше утрачивают значимость, всё меньше пар желает вступать в брак и рожать детей. Грустно это осознавать.

Мне правда было грустно, брак стал восприниматься чем-то необязательным, не стоящим усилий.

— Ваши мужчины не хотят семью? – пребывая в самом настоящем недоумении, уточнил капитан.

— Не только мужчины, женщины тоже перестали стремиться к замужеству, предпочитая строить карьеру или выбирая свободу. Замужество стало ассоциироваться с бесконечными обязанностями, запретами и потерей свободы.

— Ты тоже не желаешь строить семью?

Моего ответа капитан ожидал с легким напряжением, как мне показалось.

— Я хочу семью, – ответила честно. – Но только если буду уверена в своём партнере.

Множество раз я размышляла о семье и о том, какой я её вижу. Для меня брак – один и на всю жизнь. Знаю, многие сказали бы, что это уже устаревшие взгляды, в нынешнее время развод обыденность, и в этом нет ничего постыдного. Всё так. Но я всегда мечтала выйти замуж один раз и на всю жизнь. Возможно, поэтому до сих пор и оставалась одна.

Не так-то просто найти человека, который бы разделял твои взгляды на жизнь и имел одинаковые ценности.

Не хотелось мне, став женой, оказаться иждивенкой, сидящей на шее мужа и ни черта больше не делающей. А ведь множество мужчин так и считают, думают, что женщины, сидящие с детьми дома – бездельницы. В их понимании жена должна работать наравне с мужем, содержать в порядке дом, воспитывать детей и, конечно, не забывать про мужа и себя не запускать.

С таким подходом удивительно, что институт брака вообще еще существует.

Продолжить разговор помешал мой живот. Выдал громкую трель, заставив залиться краской от стыда.

— Простите… я просто очень хочу есть… — смущенно пролепетала.

За разговором на время я позабыла о голоде, но потребность в пище никуда не делась.

— Это ты прости, я сейчас же свяжусь с Эрасом и узнаю, чем можно тебя накормить, – спохватился капитан и тут же связался по своему коммутатору с врачом.