Аномалия 2. Край нашей вечности

Сажусь в машину и поворачиваю на трассу, ведущую за город. Некоторое время катаюсь по лесу. Торможу недалеко от реки и всматриваюсь в песчаный берег, затянутый туманом. Думаю так много, что голова кипит от переизбытка мыслительных процессов.

В назначенное время подъезжаю к окраине Стерна. Маленький город расположен в двух часах езды от Лиртема и находится почти на границе с Рокадой. Тачка Картера уже на месте. Он слишком радостно улыбается, когда я пересаживаюсь к нему. Ненавижу быть на пассажирском месте, но сегодня иначе не получится.

— Нашел что-нибудь интересное? — спрашивает Карт и хлопает меня по плечу.

Я перевожу на него убийственный взгляд.

— Ничего.

— Совсем?

— Совсем.

— На что похож этот Марчен?

— Какой-то нелепый средневековый замок. Никаких опознавательных знаков. У меня не было даже часов, чтобы сверить время.

— А вид из окон?

— Там нет окон.

— Нам нужно украсть главную станцию управления. Это небольшой ноутбук. И еще образец сыворотки, которая служит основным компонентом для экспериментов. Ты можешь как-то приблизиться к ним?

— Конечно, там же свободный доступ для всех желающих. Без проблем принесу все, что хочешь.

Картер тяжело вздыхает.

— Мог бы ответить нормально. Ладно. Твой след вновь потерялся в море.

— Я думаю, что это остров. Возможно, большинство этажей скрыто под водой. Всего их семь.

— В том районе не так много островов. Почему именно остров?

Задумываюсь, прежде чем ответить.

— Я видел рисунок Кэти, на котором изображен странный замок, издалека похожий на каменную скалу. Он был расположен на острове.

— Кэти? Думаешь, она помнит, что находилась там?

— Она не помнит. Вероятно, это спрятано в подсознании. Но есть и другой вариант. Она часто видит необычные сны, которые потом оказываются близки к реальности. Особая интуиция. Когда я был младше, мне тоже снилось подобное место.

— Ладно, допустим. Предлагаешь нам прочесать все возможные острова в море?

— Как хотите, — безразлично пожимаю плечами.

— Парни будут рады, — фыркает он.

Машина тормозит у разрушенного забора усадьбы Веллинтер.

— Дальше пешком.

Выхожу за ним, накидываю капюшон и превращаюсь в тень. Сегодня в городе темнее обычного.

— Немного поработали над уличным освещением, — хмыкает Картер, читая мысли.

Мы движемся в сторону нового Радианта.

— У нас максимум полтора часа, — продолжает он свой скучный инструктаж. — Заходим через запасной выход, которым пользуется младший персонал. Камеры наблюдения будут транслировать ложную картинку, пока мы там.

— Так доверяешь мне, что рассказываешь все ваши секреты?

— Это не все наши секреты. Далеко не все. И да, я доверяю тебе. Потому что знаю цену твоих ставок.

Мы ждем, пока несколько черных грузовиков покинут территорию Центра. Где-то в глубине раздается громкий хлопок, и наблюдающий за воротами патрульный отвлекается, громко матерясь из-за сломанной рации.

— Неплохо работаете, — изгибаю бровь, поворачиваясь к Картеру.

— Еще бы. Пошли.

Мы проскальзываем внутрь двора и ныряем в кусты. Карт открывает дверь нужным ключом.

— Дубль два? Но в этот раз бензин разливать не будем, — он полунасмешливо напоминает о событиях прошлого, пока мы идем по серым коридорам подвального этажа. Тогда я поджег Центр, чтобы уничтожить данные о Кэти.

Карт резко останавливается, подавая знак ладонью. Маскируюсь за выступ стены и наблюдаю, как еще один патрульный появляется из-за угла, не слишком внимательно выполняя свои обязанности. Ждем, пока он пройдет мимо, а потом Картер поворачивает в другую сторону и ускоряется. Около одной из неприметных дверей он оглядывается, прикладывает ключ-карту и получает доступ внутрь. Мы ступаем в заваленный хламом небольшой кабинет.

— Этой малышки достаточно, чтобы устроить здесь большой шорох.

Смотрю на крохотную коробку, которую он прикрепляет к столу.

— Ты ведь этого хотел?

Я киваю. Мне нужно, чтобы Радиант приостановил нормальную работу на некоторое время. Это создаст дополнительные преимущества для Кэти.

— Остался час. Есть еще одно небольшое дело.

Закрываем кабинет и идем в сторону лифтов.

— Принес то, что я просил найти? — Карт держится ближе к стене.

Достаю свой козырь в виде электронного пропуска, который я украл у Изабеллы.

— Он не именной. Аварийный. Сделан на случай экстренной ситуации.

— Как раз наш вариант.

— Придется идти по лестнице. Их здесь две.

Я прикладываю карту к дисплею на стене, и почти незаметная дверь отъезжает в сторону.

Мы спускаемся на несколько этажей ниже.

— Над внутренними камерами пришлось потрудиться гораздо дольше. У твоего приятеля, кстати, талант, — шепчет Картер. Я просил Дилана о небольшой услуге. — Надо быстрее сваливать из этого места.

— Ничего не трогай, — предупреждаю я, когда мы оказываемся в кабинете Гринеля. — Не открывай ноутбук.

— Мне нужно добыть что-нибудь интересное в этом вашем логове безумия.

— Внешний жесткий диск, — дергаю головой. Удача явно на нашей стороне. — Отсоединяй его и пошли.

— Конечно, — ворчливо отзывается Картер. — Ты командуешь, а вся грязная работа на мне.

Резкие движения выдают его легкую нервозность, несвойственную Призракам.

— Как будто я вернулся на несколько лет назад, — произносит он и аккуратно забирает диск. — Мерзкие ассоциации.

— Уходим, — шиплю я. — Не время для ностальгии.

Мне знакома тень боли в его глазах. Он думает о Лее. То же происходит со мной, когда вспоминаю о Кэти.

Путь наверх преодолеваем молча и гораздо быстрее. Когда холодный уличный воздух проникает в легкие, я выдыхаю невидимое напряжение. Но слишком рано. У запасных ворот, к которым мы направляемся, вырастает патрульный. Высокий, мощный и вооруженный до зубов. Толкаю Картера в бок и отлетаю в сторону, скрываясь за углом электрической подстанции. Карт молниеносно сливается с тенями. Глядя на это, я понимаю, почему их называют Призраками.

Патрульный останавливается в метре от меня и медленно поворачивается. Тянусь за ножом, закрепленным на поясе, но Картер оказывается быстрее. Удар обрушивается на затылок мужчины. Глухой звук сопровождается громким вздохом, и он падает навзничь, роняя рацию и пистолет.

— Отблагодаришь потом, — ухмыляется Картер.

— Я бы справился и без тебя. Но спасибо.

— Знаю, что справишься. Но уясни: если мы работаем вместе, то это значит, что мы команда. Убираемся отсюда, скоро будет фейерверк.

Мы растворяемся в темноте ровно в тот момент, когда за нашими спинами раздается оглушительный взрыв.

***

— Неплохо, — Картер склоняется над картой, добытой из сейфа, который мы откопали в лесу недалеко от заброшенного аэродрома. — Как ты догадался?

— Крутил игральную карту из колоды и случайно понял, что она плохо склеена. Отодрал заднюю часть, а там оказался кусок схемы, нарисованной от руки. Потом взял остальные карты и сложил как паззл. На это ушло дохрена времени.

— Дедушка Кэти работал на Ресуректон?

— В самом начале. Он был ученым.

На месте с нужными координатами мы нашли грязную бетонную плиту с изображением феникса, а в яме под ней — небольшой древний сейф. На старых наручных часах в ящике Кэти был выбит код, и он стал ключом к замку. Внутри находились документы и карты, которые касались научных станций Ресуректона и подземных ходов между ними. Это то, чего не хватало в других источниках.

— Сегодня просто прекрасный день, — Карт потирает ладони, чтобы согреться, и закидывает сейф в машину.

— Документы я заберу себе.

— Но…

— Отдам то, что мне не нужно, когда изучу их.

Он понимает все невысказанные мысли по моему предупреждающему взгляду и затыкается.

— Возможно, ты был прав, и в парке Зеркало спрятано что-нибудь интересное. Он отмечен на этой карте, — говорю я.

— Парк начинали строить архитекторы из Гравитации, но часть чертежей переделана твоей семейкой. Мы работаем над этим. Иногда зависаешь там, да? Завязывай. Так себе местечко.

— Слишком много советов.

— Я же старше на год, — ухмыляется придурок. — И опыта во многом побольше. Забыл сказать, я подключил проверенных людей к твоей небольшой проблеме с деньгами. Все будет сделано в лучшем виде. Скоро закончим чистку копилок твоих родственников.

Я назвал ему минимально необходимую мне сумму, а призраки возьмут процент от нее в качестве бонусов.

— Где находится Норберт Ланге? Он внебрачный сын моего деда, — говорю я. — Ты обещал устроить нам встречу.

— Обещал? — присвистывает Картер. — Я не говорил про это. Норберт живет на границе Альрентера и Инлемена. Там семейное поместье его дальних родственников по материнской линии. Иногда Норберт наведывается в Рокаду. У него есть связи в Совете Округов. Но он возглавляет одно из подразделений Альрентера, руководит городом и вряд ли будет прикрывать твой зад без согласия Доминика. Хочешь спрятаться на его землях? Давай подумаем над этим вместе.

— Хочу спрятать там Кэти на какое-то время.

— Не самый плохой вариант. В его городе обычно тише, чем в других частях Альрентера.

Я постоянно думаю о будущем и пока не вижу четкого пути и решения. Но лучше действовать и соображать в процессе, чем стоять на месте.

— Насчет Кэти…

— Достаточно, — тут же обрываю я. — Эта тема закрыта.

Картер молчит пол минуты.

— Пытаюсь сказать, что я тоже хотел бы помочь ей. Это искренне. Она была дорога мне, как друг. И я часто вспоминаю…

— Еще слово, и ты — труп.

— Пойми, что я не враг тебе и ей. Постараюсь провернуть все без рисков и сделать так, чтобы она оказалась в безопасном месте.

Награждаю его мрачным взглядом и сажусь в свою машину. Безопасность Кэти волнует меня больше всего, потому что происходящее вокруг закручивается в опасную спираль.

Картер мигает фарами своего черного внедорожника, когда я проношусь мимо. Общение с ним не тяготит, в отличие от многих других, но сейчас любые близкие дружеские связи не особо нужны мне. Мы просто партнеры. К тому же он Призрак Альрентера, а от них можно ожидать чего угодно.

Заезжаю в Блэк, чтобы выпить кофе и закинуть что-нибудь в желудок, который напоминает о себе болезненными спазмами. Но когда захожу в один из ресторанов, то не верю своим глазам. Совпадения бывают слишком редко, а я не верю в случайности.

Камерон, Брайан и… придурок Барри, который год назад связал меня с Призраками, мило общаются между собой. Тот самый Барри, который копает под мою семью и всю верхушку Блэкмунда. Тот самый Барри из Альрентера, который люто ненавидит своих врагов. И сейчас он любезничает с Камероном, а тот абсолютно точно купился на этот развод.

— Ник? — Брайан замечает меня. — Что ты здесь делаешь?

— Прогуливался рядом. Никак не ожидал натолкнуться на столь приятную компанию, — едко бросаю в ответ.

Темный взгляд Барри останавливается на мне, его тонкие губы искажаются в кривой, однобокой улыбке. Сегодня он выглядит иначе. Светлый костюм прибавляет презентабельности. Ни один мускул на лице не выдает его мысли, которые совершенно точно кружат вокруг нашего тайного знакомства.

— У нас деловая встреча с Роджером, — сухо поясняет Камерон, показывая, что хочет побыстрее избавиться от моего общества. — Обсуждаем проекты реконструкции Деревни Исчезнувших, о которых я рассказывал, и молодежные Советы управления Округами. Тебе это все равно не особо интересно.

— Куда уж мне до вас, — глухо отзываюсь я и едва не морщусь от отвращения.

Неожиданное открытие гремит в голове. Барри и есть тот самый Роджер, который сотрудничает с Камероном, спонсирует часть работ в Деревне и обещает ему горы золота? Не может быть. Они же познакомились в Совете управления в Рокаде, разве нет? Керона ждет огромный, уродливый, зловещий сюрприз. Чудовищная сюрреалистичная ирония. Он так ненавидит Альрентер и так легко попался на крючок одного из главных Призраков.

Мои губы дергаются в презрительной гримасе.

— Ты прав. Это совершенно не мое дело.

Намеренно сильно хлопаю Брайана по плечу и прохожу дальше, к бару. Аппетит пропадает из-за вида их унылых морд. Беру кофе и возвращаюсь в машину, думая о самой странной встрече, которую мог бы представить.

Камерон и Призрак Альрентера. Охренеть. Наверное, мне стоит разрушить его идеальный мир.

Телефон вибрирует из-за нового сообщения.

Барри: Поделишься хоть какой-нибудь информацией со своими друзьями и можешь забыть о нашем сотрудничестве. Навсегда. Ты под прицелом. Мы найдем твои слабые места.

Следом приходит фото. Моя кровь замерзает и заполняется колючим льдом. На нем я и Кэти в Амасоре перед новым годом. Она с улыбкой прижимается ко мне, а я обнимаю ее за талию. На другом снимке мы целуемся. Сука. Ненавижу его. Ненавижу их всех.

Барри: Ты умный мальчишка и быстро улавливаешь намеки. Надеюсь, ты не разочаруешь.

Швыряю телефон на соседнее сидение и резко газую, оставляя позади морозную пыль.

Меня больше не волнуют проблемы Камерона и Брайана. Я предупреждал их и раньше, что не стоит доверять первым встречным и заниматься глупыми амбициозными проектами. Сейчас мне плевать, что будет с их деньгами и планами. Ублюдок Барри вышел на Кэти. Он опасен и непредсказуем. Сжимаю руль до побелевших пальцев и мысленно ломаю уроду все кости. Надо поговорить с Картером, пусть он повлияет на этого старого козла.

К черту все.

Сегодня меня ждет еще одно дело, наполненное изощренной местью.

ГЛАВА 7. Другой мир

Кэти

— Ты закончишь так же, как твоя настоящая мать, — грубо и колко произносит Натали. — В закрытой зоне. И это случится быстрее, чем ты думаешь. Достала где-то поддельную справку и думаешь, что умнее нас? Мой отец тоже всегда баловал Джессику, относился к ней, как к принцессе, а меня не замечал. Я доказала всем, что всегда была гораздо лучше этой писклявой выскочки. Но потом он вынудил забрать тебя. Я согласилась и надеялась, что ты вырастешь другой. Вложила столько сил и получила взамен одни проблемы. Твое появление разрушило несколько судеб.

Она с грохотом закрывает кухонный шкаф и выходит из кухни, обдавая меня потоком пренебрежения.

Я сделала все, как говорил Ник. Зарегистрировала заявление и заключение из больницы на официальном медицинском сайте Вельрума и получила разрешение для временной приостановки терапии, а потом отправила все документы на почту корпорации «Ресуректон». Короткая отсрочка позволит мне немного выдохнуть, но я все равно чувствую себя как под микроскопом.

Натали следит за любым моим словом и действием, а Виктор иногда заглядывает на ужин. Я слышала, как он рассказывал о кратковременном закрытии Радианта из-за недавнего взрыва и пожара. Слухи распространились быстро, и во всем обвинили Призраков Альрентера. Я не тороплюсь задать вопрос Нику, потому что побаиваюсь услышать правду, которую нашептывает интуиция.

Приостановка терапии лишила семью части денежных средств, выплачиваемых ежемесячно, но не нарушила условия договора. Я решила использовать счета дедушки, чтобы закончить обучение в Средней Академии Лиртема. Часть из них остается заблокированными по решению Натали и Ресуректона, но мне должно хватить на несколько месяцев. Ник уже не раз предлагал мне деньги и с нескрываемым, колючим недовольством выслушивал отказ.

Посвящаю почти все время учебе и рисованию. И, конечно, Нику…. Часто переписываюсь с Саммер и Эми. Иногда мы втроем возвращаемся из Академии и заглядываем в торговый центр или небольшое кафе, обсуждая повседневные мелочи. Обедаем вместе с Эмили, потому что я держусь в одиночестве, а она тяжело переживает потерю Норы. Изредка Эми откровенничает о нелегких отношениях с Камероном. Мы много говорим об искусстве и архитектуре. Саммер рассказывает о моде, ее эскизы одежды поражают оригинальностью, а мечты о собственном дизайнерском бренде заряжают воодушевлением.

Я почти не общаюсь с Дианой, Илией и Синди. Наши беседы незаметно стали труднее и напряженнее. Дастин надолго попал в больницу. Кто-то серьезно избил его. Конечно, я догадываюсь в чем дело. Это произошло сразу после нашего разговора с Ником, и внутри меня распространяется неприятный, грязный дым эмоций, сотканный из вины, тревоги и слабости. Мне не хочется втягивать Ника в неприятности, а Дастин ужасный и хитрый человек. Проблемы будут неизбежны.

После архитектуры наш преподаватель, Джошуа Торсен, останавливает меня.

— Кэти, я хочу пригласить тебя в одно место. Там собираются мои хорошие знакомые. Небольшой клуб единомышленников, — в его словах проскальзывает странный подтекст, пропитанный тайнами. — Мне кажется, что тебе понравится. Встречи проходят раз в месяц по субботам, не так далеко отсюда. Место каждый раз уточняется. Если вдруг надумаешь, то позвони. Среди интересных людей, которые там бывают, можно найти близких друзей. Приезжай и узнаешь много нового о нашем мире.

Он тепло улыбается, внимательно смотрит на меня несколько секунд, а потом скрывается в своем кабинете. Я озадаченно прокручиваю в голове его странное приглашение.

Этим же вечером Ник ждет возле парка. Я сажусь в машину, и он сразу целует меня. Несдержанно и горячо. Его руки проскальзывают под одежду, но я торможу его.

— Я хочу поговорить.

— Только не это, — бормочет он и медленно отодвигается. — Мне и так слишком мало тебя, чтобы тратить время на разговоры.

Складываю руки на груди, обиженно поджимая губы.

— Хорошо, я понял. Разговоры так разговоры.

— Джошуа пригласил в одно место и очень рекомендовал побывать там. Встречи проходят раз в месяц в разных городах. Ты знаешь что-нибудь об этом?

Взгляд Ника леденеет до острого блеска. Он сжимает челюсть и выдавливает.

— Он идиот. Забудь.

— Он говорил очень убедительно. Мне стало интересно.

— Кэти, это плохая идея. Очень плохая идея. Ты туда не поедешь.

— Значит, ты знаешь, о чем речь?

— Допустим.

— И?

— Там собираются маленькие аномальные бунтари.

Удивление растет, словно усиливающийся ветер перед грозой.

— Для чего?

— Чтобы получить поддержку. Позже многие из них становятся беглецами и скрываются где-нибудь в Альрентере.

— Джошуа сказал, что я узнаю больше о мире.

— Тема закрыта.

— Я позвоню ему и сообщу, что согласна, — приподнимаю подбородок. — Следующая встреча в эту субботу.

— Ты плохо слышишь? Я сказал, что ты туда не поедешь, — раздражение в его голосе жалит меня.

Ник непреклонен. Не поддается на просьбы и уговоры. Но я не отступаю, даже не смотря на страх ссоры. Объявляю Джошуа, что согласна, и он направляет меня к Эми.

— Джошуа рассказал о собраниях? Прекрасно. Буду рада видеть тебя среди нас, — искренне говорит девушка. — Мы выезжаем в полдень на машине Шона Кемри. Есть как раз одно место.

Я долго думаю, как сообщить об этом Нику. Не могу промолчать, ощущая тянущее, неприятное чувство предательства со своей стороны, но наши яркие конфликты выматывают меня. Откладываю разговор до последнего, однако в пятницу он пропускает занятия. Вечером я звоню и пишу ему, но не получаю ответа. Как и в субботу утром.

Эми, Шон и его друг, Ларс Аренсен, заезжают за мной без десяти двенадцать. С тяжелым сердцем сажусь в машину и провожаю тоскливым взглядом серые улицы. Пасмурное небо добавляет унылости. Шон Кемри занимается с нами на архитектуре, а Ларса я видела на истории и литературе. Его голубые глаза оглядывают меня с легким интересом.

— Привет, — Эми машет ладонью, когда я устраиваюсь на заднем сидении рядом с ней. Улыбаюсь всем и незаметно посматриваю на телефон. Еще одно сообщение улетело в наш спящий чат. Ник молчит и не читает. — Думаю, тебе понравится на собрании.

— Джошуа не раскрыл всех подробностей. Это встречи Аномальных? Но ведь у тебя нет черных цветов в Лириде.

— Там собираются разные люди. Не обязательно иметь черный цвет.

— Но это определенно будет бонусом, — смеется Ларс. — Не обижайся, Эм.

— Будь повежливее или я порекомендую Джошуа вычеркнуть тебя из списков.

Спустя минут сорок после того, как последние очертания Лиртема скрываются из вида, мы останавливаемся на безлюдной заправке.

— Кэти, — осторожно начинает Эмили. — Я правда рада, что ты с нами. Знаю, это не мое дело, но я видела, что ты общалась с Дианой, Илией и Синди из старой редакции Академии. Они не очень хорошие люди. В начале года их статьи подставили ребят из футбольной команды. Год назад они устроили западню, в которой пострадали Камерон, Джек и Ник. Я знаю, что парни не ангелы и постоянно влезают в неприятности. Но Билл, Дастин и Диана подло действуют за спинами, врут и прикрываются добрыми намерениями. В своей газете они оклеветали несколько девушек и написали полную чушь, а перед этим шантажировали их. Это ужасно. Камерон предупреждал несколько раз и разговаривал лично, но они продолжали. Вороны были слишком грубы, когда отвезли вас в Лабиринты. Я не оправдываю такие методы, но это было последней каплей. Незадолго до того матча они опубликовали грязные статьи о пропавшей сестре Керона и о младшей сестре Дилана. Про меня тоже писали всякое, потешаясь над бедностью и происхождением семьи. Никто с ними не связывается, чтобы не нарваться на неприятности.

Слушаю длинные откровения и еще раз убеждаюсь в правильности своей интуиции. Рассуждения Дианы и Билла звучали совсем иначе.

— Я почти не вижусь с ними. Мне не нравилось их отношение к… Нику.

Эмили понимающе кивает.

— Они его ненавидят. Ник грубо наезжал на Билла, Дастина и устраивал драки.

Мы заглядываем в маленький магазин, и пока Эми покупает воду, я смотрю на свое отражение в широком, настенном зеркале. Поправляю волосы и замечаю тревожно-воодушевленный блеск в глазах. Беспокойство связано с Ником, а небольшая поездка наполняет оживленной радостью. Мне хочется узнать мир глубже, увидеть другие грани, почувствовать что-то большее, чем привычные ограничения и серые цвета. Заталкиваю сомнения и страхи в клетку и дышу глубже. Ничего плохого не случится. Интуиция подсказывает, что Эми, Шону и Ларсу можно доверять.

Но все-таки… если бы Ник был сейчас здесь, я бы чувствовала себя теплее и счастливее.

Громкие голоса и шум возвращают мои мысли в реальность. Я думаю о Нике слишком много. Почти постоянно. Нити, тянущие к нему, с каждым днем становятся прочнее и толще.

Рядом с серебристым автомобилем Шона припаркован другой. Темный и знакомый. Мышцы каменеют. Сердце летит вниз. Мое ожившее желание. Ник. Он полусидит на капоте своей машины и смотрит на меня черным, мрачным взглядом. Его лицо пугающе спокойно, но воздух вокруг становится холоднее и искрит от напряжения.

Я замираю на месте.

— Видел, что ты висишь у меня на хвосте с самого Лиртема, — произносит Шон, подходя к нам. — В чем дело?

— Мертенс? — вмешивается Ларс. — Неужели? Что тебе от нас надо?

— То, что принадлежит мне.

— Мы едем в Верн. Тебя не приглашали.

— Думаешь? В Верн? Туда, где вы играете в маленький клуб бунтующих против правил? Милое местечко.

Молчание, грохочущее в сыром, туманном воздухе, превращает пространство в вакуум.

— Откуда ты знаешь? — в голосе Ларса вспыхивает яркое пренебрежение.

— Шпионю в свободное время, — издевательски подначивает его Ник, и острая жесткость в его голосе вызывает ледяную дрожь. — Расслабься. Торсен посвятил меня в это гораздо раньше вас.

— Не может быть. Ты... твоя семья…

— Заткнись. Мне надоело. У вас тут двойное свидание или что? Крошка Эмили, а как же Камерон? И почему не позвали меня?

Эми робеет и отводит взгляд.

— Ты нам не подходишь, — враждебно отвечает Шон.

— Кому я не подхожу? Тебе что ли? Может, спросим у всех?

Ник лениво сползает с капота машины и движется ко мне. Ларс пытается перегородить ему путь, но Ник толкает его назад.

— Не приближайся к девушке.

На порочных губах Ника появляется едкая усмешка.

— Принцесса, — говорит он тихо, подходя настолько близко, что, кроме меня, его никто не слышит. — Давай мирно уладим это небольшое недоразумение. И никто не пострадает. Ты ведь не собиралась сбежать от меня? Мы же договорились обойтись без этих глупых детских развлечений. Или это показательно-бунтарский выпад? Думаешь, будет весело, если он тронет тебя своими грязными руками?

Ник кивает в сторону Ларса. Отшатываюсь назад, с легким потрясением вглядываясь в его лицо. Радужки глаз полностью утонули во тьме и напоминают бездонный колодец. В моих широко распахнутых глазах Ник, конечно, отчетливо читает испуг и смятение, и дьявольски смеется.

— Он некрасиво пялился на тебя и наверняка уже прикидывал в голове продолжение вашей встречи. И что ты будешь делать, если меня не окажется рядом?

Прежде милая картинка беззаботной ночи покрывается темными пятнами. Меня вновь будто сшибает с ног.