Атомный Энергетик. Зелёная кровь. Книга 1

Фредерик понимал удивление Альфреда: он уже учился у Микко и знал, что тот читает без бумажки одно и то же — скорее всего, из года в год, будто в мозгах записано. Он усмехнулся уголками губ:

— Спокойно, это разовая акция.

— В смысле? — не понял Альфред.

— Чуть позже расскажу. Ладно, давай до завтра.

Фредерик начал быстро направляться в сторону гардероба, но Альфред хотел пойти с ним.

— Постой, — окликнул он. — Ты придёшь завтра?

— Приду, — слегка раздражённо ответил Фредерик. В мыслях промелькнуло: «Чего пристал?!»

— Расписание знаешь? — продолжал Альфред.

— Да…

— Ну, и отлично.

Фредерик развернулся к Альфреду:

— Почему ты не идёшь домой?

— Решил подождать тебя и немного прогуляться, — пожал плечами Альфред. — Кто знает, сколько ещё таких тёплых деньков будет.

— Ещё много, — ответил Фредерик. — Ладно. Постой здесь, пойду и заберу свои пакеты у гардеробщика.

— Окей! — кивнул Альфред и открыл телефон.

Фредерик подошёл к гардеробной стойке. Тот самый второкурсник опять спал. Довольный, расслабленный. Фредерик достал номерок с цифрой «7», покрутил его на пальце и сказал:

— Я пришёл забрать свои пакеты. Выдайте мне их.

Студент слегка пошевелился. Видимо, он не расслышал. Фредерик шагнул ближе. И в этот момент парень слишком резко встал, чтобы выхватить номерок. Когда человек только отошёл ото сна, ему нельзя резко подниматься — закружится голова. Но парень дёрнулся, не рассчитав движения. Его голова ударилась прямо об нос Фредерика. Сам он рухнул на пол, выронив номерок, и тут же засопел, продолжая спать как ни в чём не бывало. Фредерик стоял напротив, прижимая ладонь к носу, и не понимал, как попал в такую глупую ситуацию. Альфред услышал грохот, поднял голову, округлил глаза и подошёл к Фредерику.

— Что произошло? — спросил Альфред.

Фредерик держался за нос, отвернувшись в сторону:

— Он резко встал со стула, подскочил, выхватил номерок и ударился головой о мой нос. А потом свалился спать… Какой-то бред.

— Нос? — переспросил Альфред. — Всё в порядке? Не сломан?

— Всё нормально, — отмахнулся Фредерик. — Иди домой...

Асами подбежала, на ходу расстёгивая сумку.

— Фредерик, с тобой всё в порядке? — воскликнула она.

— Да, всё хорошо — ответил Фредерик. — Лучше ему помоги.

Он указал на гардеробщика.

— Хорошо! — Асами уже доставала аптечку. — Я ему помогу! У меня с собой всё есть!

Альфред поднял большой палец вверх и с улыбкой сказал:

— Оставляем его на тебя, Асами.

Фредерик усмехнулся:

— У неё вся сумка — это аптечка, что ли?

Он не чувствовал, что кровь из носа проступает через пальцы. Фредерик думал, что кровь остановится или вообще не потечёт. «Зачем тратить нейтрализатор на такую ерунду?» — подумал он. Ему казалось, что он плотно зажал нос. Затем он убрал руку от лица. Альфред посмотрел на Фредерика и нахмурился — под носом, на подбородке и на пальцах было размазано что-то зелёное, светящееся, будто флуоресцентная краска.

— У тебя что-то на лице, — сказал Альфред с недоумением.

Глаза Фредерика округлились. Он резко развернулся, натянул водолазку на лицо, придерживая рукой, и, не глядя на Альфреда, выпалил:

— Я кое-что вспомнил, мне нужно идти. Всё, пока! Иди домой.

Фредерик побежал в сторону туалета. В голове билась мысль: «Что делать? Он всё видел?!». Водолазка была натянута до глаз, Фредерик придерживал её рукой, боясь опустить — вдруг на лице ещё остались следы? Сердце колотилось.

Альфред смотрел ему вслед, провожая взглядом. В этот момент рядом с ним появился Хитч, держа руки в карманах, на лице — смесь любопытства и ухмылки. Он, довольный, направился в сторону Альфреда.

— Альфи, куда он так бежит? — спросил Хитч, кивая в сторону удаляющейся фигуры.

— Сказал, что домой, — ответил Альфред, не отводя глаз от конца коридора.

— Ха, — Хитч хмыкнул, — выход в другой стороне, а там туалет.

— И что? — Альфред повернулся к нему. — Значит, он пошёл умыться. У него что-то было на лице.

— А. Ну, да-да, — Хитч пожал плечами. — Ладно, я тогда в столовую, а то после физры есть охота. Альфи, пойдёшь?

— Потом, — ответил Альфред. — Иди.

Хитч хлопнул его по плечу и ушёл, насвистывая что-то бодрое.

Фредерик ворвался в туалет, запыхавшийся. Резко остановился и вдруг, сам того не ожидая, произнёс вслух:

— Эм… а кто это сделал?

Он уставился на дверь от кабинки, которая лежала на полу. Петли были вырваны, рядом валялись какие-то щепки. Фредерик моргнул. Мысль о сломанной двери мелькнула и тут же исчезла — не до этого. Он открыл кран, умыл лицо холодной водой. Тёр пальцами щёки, подбородок, нос. Вода стекала по шее, но он не замечал холода.

— Смывается… смывается… — бормотал он себе под нос.

Наконец Фредерик поднял голову, посмотрел в зеркало. Мокрое лицо, раскрасневшаяся кожа, но зелёных следов не видно. Он вытерся бумажным полотенцем, ещё раз проверил — чисто. В этот момент дверь туалета скрипнула, и на пороге появился Альфред. Фредерик замер, но не повернулся, а лишь посмотрел через отражение в зеркале на Альфреда.

— Ну, что ещё?! — Сказал Фредерик холодно и жёстко.

Альфред удивлённо посмотрел на него, не ожидая встречи.

— Ты что, никак домой не пойдёшь? — спросил Фредерик с лёгким раздражением.

Альфред переступил с ноги на ногу, не зная, куда девать руки.

— Вообще-то, я просто шёл в туалет, — сказал он спокойно, стараясь не обращать внимания на тон Фредерика. — А заодно увидел тебя и решил поинтересоваться…

Фредерик перебил, не давая договорить:

— Поинтересоваться, что за зелёная мазня у меня на лице?

Альфред замялся, опустил взгляд.

— Ну… да…

Фредерик глубоко вздохнул, сунул руку в карман и достал оттуда ярко-зелёную гелиевую ручку. Покрутил её, поднёс к свету.

— Это была всего лишь ручка, — сказал он очень спокойно, почти безразлично. — Которая потекла.

Альфред моргнул, глядя на ручку, потом на Фредерика.

— А… понятно.

Фредерик резко развернулся, сунув ручку обратно в карман.

— Я пойду.

— Куда? — машинально спросил Альфред.

Фредерик резко развернулся обратно и почти выкрикнул:

— Да что ты заладил?! Весь день за мной ходишь, даже в туалет за мной пошёл! Иди уже домой!

Его голос громыхнул под кафельными сводами и отразился эхом от стен. Альфред вздрогнул, но не от страха — от неожиданности. Он посмотрел Фредерику прямо в глаза и тихо, искренне сказал:

— Извини.

Фредерик замер. Посмотрел в пол, нахмурился. В голове пронеслось: «Что я так ору, как заведённый? Это из-за того, что он увидел… Но вроде бы он поверил в ручку». Он выдохнул, провёл рукой по лицу, успокаиваясь.

— Короче, Альфред… — сказал он уже спокойным, почти виноватым голосом. — Мне немного неловко, что так получилось. Я не хотел. Просто я… немного нервный сегодня из-за Микко.

Это частично было правдой. Фредерик и сам не понимал, почему на него так накатила волна раздражения. Может, из-за крови. Может, из-за целого дня напряжения. Но кричать на Альфреда, который просто хотел помочь, было неправильно.

— Извини, если что, — добавил он.

Альфред улыбнулся — мягко, без обиды. Он положил руку на плечо Фредерика и сказал:

— Да всё нормально, Фредерик. Я всё понимаю. — Он чуть сжал плечо, затем убрал руку. — Это ты меня прости. Я ведь общаюсь с Хитчем, так что могу сказать точно: вот он нервный, это да. Ты точно не такой. На первый взгляд...

Фредерик, глядя в сторону, виновато ответил:

— Я рад, что ты понял. Ну... Я пойду.

Фредерик вышел из туалета. Он только что смыл зелёную кровь и старался держать лицо ровным, но чувствовал себя выбитым из колеи. Асами шла по коридору и, увидев Фредерика, остановилась.

— Фредерик! Ты бледный. Всё в порядке? — спросила она.

Асами посмотрела на него с беспокойством, и Фредерик на мгновение растерялся.

— Да, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Просто ручка потекла.

Асами заглянула в свой блокнот, потом подняла голову. Её взгляд был внимательным, почти изучающим.

— Зелёная ручка? У тебя зелёная ручка? — переспросила она.

— Да. Всё так, — ответил Фредерик, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Гелиевая.

— Странно, — сказала Асами. — У меня такой нет. Я бы хотела. Они красивые.

— Ты бы хотела зелёную ручку? — переспросил он с удивлением.

— Да, — сказала Асами совершенно серьёзно. — Я люблю всё необычное. Например, у меня есть ручка с блёстками. И с запахом клубники. И ещё одна, которая пишет тремя цветами.

Она перечисляла свои ручки с таким серьёзным лицом, будто говорила о чём-то важном. Фредерик посмотрел на Асами, на её блокнот, на её серьёзное лицо, на то, как она говорила о ручках с блёстками, и вдруг почувствовал, как напряжение, которое держало его последние минуты, начинает отпускать.

— Ты действительно чудная, — сказал он с улыбкой

Улыбка на лице Фредерика появилась впервые за = день. Асами улыбнулась в ответ — светло, без тени обиды.

— Спасибо, — сказала она. — Я знаю.

Она развернулась и пошла дальше по коридору, легко, будто ничего не произошло. Фредерик остался стоять, смотря ей вслед. «Она странная, — подумал он. — Но это… приятно». Фредерик пошёл в другую сторону, но шаги стали легче. Он поймал себя на мысли, что впервые за день ему хочется улыбнуться.

Альфред остался в туалете один. Он перевёл взгляд на раковину, на мокрые разводы, брошенное бумажное полотенце, лежащую на полу дверь от кабинки.

— Я заметил это только сейчас… — прошептал он вслух. — А… кто это сделал?

Альфред покачал головой, зашёл в соседнюю кабинку. Выйдя, подошёл к раковине, пустил воду и намылил руки, глядя в зеркало. Весь день он был весёлым, общительным, старался помочь каждому. А теперь, оставшись один, вдруг погрустнел. «Я что, такой навязчивый? — задумался Альфред. — Всего-то хотел подружиться, а, похоже, достал его в первый же день». Он выключил воду и потянулся за бумажным полотенцем. «И ещё Хитч...Человек из прошлого, с которым у нас теперь не так много общего. Но он поступил сюда ради меня, хотел остаться друзьями». Альфред бросил полотенце в мусорное ведро и посмотрел на себя в зеркало.

— Ладно, — сказал он тихо вслух. — Надеюсь, завтра всё будет нормально...

Он вышел из туалета и направился к выходу. Вестибюль постепенно пустел. У гардероба выстроилась небольшая очередь — человек пять, те, кто всё-таки оставлял верхнюю одежду, а не носил её с собой на занятия. В стороне, у колонны, стоял Хитч . Он поймал Альфреда за рукав, когда тот вышел из коридора, и радостно затараторил:

— Альфи, я решил не идти в столовку. Вместо этого я решил подождать тебя. Предлагаю пойти в кафешку, я тебя угощаю. Погнали?

Альфред был расстроен — весь день улыбался, а теперь держал руки в карманах, говорил слегка нахмурившись, и в глазах у него застыла какая-то усталая, невесёлая тень.

— Ну, Альфи, ты согласен? — Хитч заглянул ему в лицо.

— Ок, — коротко ответил Альфред.

— Отлично! — Хитч уже развернулся к выходу, но вдруг замер. Завис на секунду, глядя куда-то в сторону гардероба.

— Ты чего завис? — спросил Альфред. — Мы идём или нет?

— Да так… — Хитч недовольно буркнул, потирая затылок. — Там твой приятель… Фредерик.

Оба посмотрели в сторону гардероба. Фредерик стоял в очереди, с каменным лицом. Он вернулся, чтобы забрать пакеты. Он почувствовал на себе чей-то взгляд, обернулся и увидел Альфреда с Хитчем. Его уже начало напрягать, что они никак не разойдутся. Весь день староста ходил за ним хвостом, и вот теперь снова. Фредерик был на нервах после эпизода с кровью, после того, как пришлось врать про ручку, после всей этой беготни. Он медленно поднёс указательный палец к шее и провёл им поперёк — жестом, который не оставлял сомнений. «Кирдык тебе, если не уйдёшь».

Альфред испуганно перевёл взгляд на Хитча и тихо сказал:

— Мы с ним всё никак не разойдёмся.

— Хех, — Хитч криво усмехнулся. — Похоже, он нам не рад. Ладно, пойдём отсюда, поедим что-нибудь.

Они развернулись и направились к выходу.

Когда подошла очередь Фредерика, он шагнул к стойке и сказал вежливо, но холодно:

— Я пришёл за своими пакетами. И извинениями. Номерок я отдал ещё тогда, когда вы пробили головой мой нос.

Студент-гардеробщик уже не спал. Он сидел и потирал ушибленный затылок, смотря на Фредерика с сонной нагловатостью.

— А, ну, ты прости меня, пожалуйста, — протянул он, не меняя тона. — Я не спал двое суток, честно!

Лицо Фредерика исказилось — не от гнева, а от внутреннего напряжения. Он всё ещё говорил вежливо, но в голосе зазвенел холодок.

— Не ты, а вы.

Студент нахмурился, посмотрел исподлобья:

— Чё? В смысле?

— В смысле — к незнакомым людям принято обращаться на «вы», — Фредерик говорил очень спокойно, почти монотонно, но в этом спокойствии чувствовалась сталь.

Фредерика очень задевало, когда ему тыкали. Особенно когда он сам обращался на «вы». Он мог терпеть разве что преподавателей — и то считал, что это не совсем корректно.

— Да какая разница?! — заорал студент. — Чё ты психуешь? Твой пакет уже забрали, придур…

Он не договорил. Фредерик ударил его кулаком с размаху — прямо в лицо. Коротко и жёстко. Удар пришёлся в челюсть, нос гардеробщика тоже пострадал из-за кольца: он слегка кровоточил. Губа рассеклась. Студент отшатнулся и схватился за лицо, глядя на Фредерика с ужасом. Фредерик, хоть и был спокойным по натуре, всё равно оставался боевым. От полноценной драки его сдерживал лишь страх, что кто-то увидит его зелёную кровь. Но если нужно было разобраться быстро и ситуация того требовала — он не колебался. К тому же здесь не было риска порезаться: удар кулаком — костяшки целы, крови нет. А кольцо-инъектор на пальце — на всякий случай. Он просто дал по лицу за то, что с ним разговаривали неподобающе.

Люди в очереди удивлённо зашептались между собой. Кто-то отступил на шаг, кто-то замер с открытым ртом, кто-то покачал головой. Фредерик не обращал на них внимания. Он схватил студента за толстовку одной рукой, притянул к себе и, глядя ему в глаза, произнёс со сталью в голосе:

— Я хочу сказать одну вещь. Никто не смеет меня оскорблять. А кто пытается — тот обычно получает. Я понятно выразился?

Студент испуганно закивал, глотая слова.

— Простите меня, пожалуйста! Я буду обращаться к вам исключительно на «вы»! Только, пожалуйста, отпустите!

Фредерик разжал пальцы. Студент отшатнулся и прижался спиной к вешалкам.

— Ясно. Но лично я на «вы» обращаться к тебе больше не стану, — спокойно добавил Фредерик. — Ты попытался меня оскорбить.

Он посмотрел на него каменным взглядом.

— Короче говоря, где мои пакеты?

Студент замялся, заёрзал.

— Ну-у-у… понимаете… Их забрал ваш друг… Он сказал, что передаст и всё такое…

Фредерик резко перебил:

— Кто? В оранжевой кофте?

— Нет… — студент смотрел виновато, куда-то в сторону. — В серо-синей… у него были рыжие волосы. Он сказал, что передаст вам…

Фредерик завёлся. Он не кричал, но голос стал жёстче.

— Интересно получается! Я никого ни о чём не просил. В итоге мои пакеты отданы непонятно кому, а по факту — украдены. Так?

Студент попытался оправдаться:

— Простите, я не знал!

— К чему мне извинения? — сказал Фредерик, скрестив руки на груди. — Я жду возврата моих вещей.

— Простите… — студент растерянно заморгал и указал пальцем на самого себя. — А их что, должен вернуть я?

— А кто? Я? — Фредерик усмехнулся. — Это я виноват, что мои вещи украли? Нет. Мне неважно, кто вернёт — ты или настоящий вор. Разбирайтесь. Готовь деньги. Или отнимай у него пакеты силой. Я не собираюсь жалеть пособника в воровстве.

Студент округлил глаза. «Не понял... Он сказал, что я — пособник в воровстве?» — пронеслось у него в голове.

Фредерик уже повернулся к выходу, но на мгновение задержался и бросил через плечо:

— Ладно. Посмотрим, что будет завтра.

Он вышел из вестибюля. Очередь зашевелилась, загудела — кто-то возмущался, кто-то, наоборот, одобрительно качал головой. Асами достала из сумки спиртовую салфетку и протянула гардеробщику:

— Держите. У вас губа кровоточит.

Тот взял салфетку, промокнул губу и пробормотал себе под нос:

— Ненормальный какой-то…

3 сентября 2018 года, понедельник. Улица возле университета. Вечер.

Дария нашла Матвея у лавочки рядом с КПП. Он смотрел в улицу, книга была закрыта.

— Мэтт, ты не читаешь? — спросила она.

— Нет. Думаю, — ответил он.

— О чём? — спросила Дария.

— О том, почему ты не уходишь, — задумчиво сказал Матвей.

— Куда? — спросила она.

— Ты не уходишь, даже когда я молчу.

— Я не ухожу, потому что я хочу быть рядом.

— Почему? — спросил Матвей

— Потому что я вижу в тебе что-то, чего ты сам не видишь, — ответила Дария, глядя ему в глаза.

— Что?

— Я не знаю. Но я хочу узнать.

— Ты странная, — сказал он после долгого взгляда на неё.

— Допустим. И мне это нравится, — ответила ему Дария, улыбнувшись. — Возможно, ты думаешь о чём-то ещё, Мэтт?

Он задумался, затем перевёл взгляд на Дарию и ответил:

— О том, почему некоторые люди носят маски. И почему другие пытаются эти маски снять.

— О ком ты? — спросила Дария и замерла.

— О тебе, — ответил Матвей, повернувшись к ней.

Она не знала, что ответить. Матвей открыл книгу, попрощался и ушёл. За ними шли Софи и Асами.

— Ну, что скажешь про первый день? — спросила Софи. — Только честно. Без этой твоей вечной «всё будет хорошо».

—  Странно. Но интересно. Мне кажется, здесь будут хорошие люди, — ответила Асами мечтательно.

— Хорошие люди — да, — сказала Софи, — Но есть и те, кто будет пытаться сесть тебе на шею. Ты это видишь?

— Ты всегда видишь плохое, — ответила Асами.

— Я вижу реальное, — серьёзно сказала Софи. — Например, Ролан… Он будет проблемой. У него взгляд как у хорька, который ищет, куда бы влезть. Я бы на твоём месте держалась от него подальше.

— Мы не будем с ним общаться, — сказала Асами.

— Мы не будем, — начала Софи. — Но он будет. Просто имей это в виду, ладно? А то опять начнёшь всех спасать... Ты слишком добрая для этого мира, Асами. А я, знаешь ли, практичная, — сказала Софи.

Глава 11. Оранжевое пятно

3 сентября 2018 года, понедельник. Пиццерия «Peperoni Rosso». Вечер.

Пиццерия «Peperoni Rosso» встретила Альфреда и Хитча запахом расплавленного сыра и томатного соуса с базиликом. Небольшой зал, клетчатый красно-белый интерьер, тусклый свет над столиками. Хитч выбрал место у окна на барных стульях. Отсюда открывался вид на улицу. Они заказали одну пиццу пепперони на двоих и по стакану апельсинового сока с трубочкой. Хитч быстро отхлебнул половину и с довольным видом уставился на дымящуюся пиццу. Альфред сидел слева от Хитча. Он не пил, не ел — просто смотрел на улицу, но не видел ни машин, ни людей. Его лицо было задумчивым, серьёзным — не таким, когда человек решает сложную задачу, а таким, когда внутри что-то болит, но он не показывает. Хитч заметил это, ведь он не был дураком, но решил сделать вид, что не видит, и просто поговорить с другом как обычно.

— Ну, рассказывай, — сказал Хитч, откусывая пиццу. — Как тебе первый день? Преподы? Группа? Тот новенький, Фредерик?

— Нормально, — Альфред пожал плечами.

— «Нормально» — это не ответ, — Хитч прожевал, запил соком. — Ты же весь день улыбался, старостой работал. А сейчас сидишь как потерянный. Что-то случилось?

— Ничего, — Альфред отпил сок.

Хитч хмыкнул, но настаивать не стал. Он просто переключился на другую тему — начал рассказывать про волейбол, про то, как они с Реном и Евой уже обсуждали будущие тренировки.

Альфред кивал, иногда вставлял короткие фразы, но его мысли были далеко. Он думал о Фредерике. О том, как тот крикнул: «Да что ты заладил? Весь день за мной ходишь!», как холодно смотрел, когда сказал про зелёную ручку, как после этого — извинился. И как сказал, что нервничает из-за Микко.

«Может, он прав, — думал Альфред. — Я действительно навязываюсь. Хожу за ним, лезу с вопросами, даже в туалет за ним пошёл… Кто ж так делает?»

Хитч тем временем рассказывал про свой прыжок в девятом классе, когда он чуть не сломал ногу, но всё равно допрыгал до мяча. Альфред слушал краем уха, кивал. Хитч уже допил свой сок.

— Альфред, ты меня вообще слушаешь? — спросил он, нахмурившись и держа пустой стаканчик.

— Да-да, про ногу, — машинально ответил Альфред.

Хитч внимательно посмотрел на него, потом взял свой пустой стаканчик и сжал его с хрустом. Пластик смялся, трубочка чуть не вылетела.

— Знаешь что, — сказал он, и в голосе его вдруг прорезалась обида, — я ведь стараюсь. Пытаюсь тебя развлечь, отвлечь, а ты даже не слушаешь. Ты всё время о ком-то другом думаешь.

Альфред перевёл взгляд на Хитча. Увидел нахмуренные брови, сжатые губы, смятый стаканчик в руке — и внутри что-то кольнуло.

— Прости, Хитч, — тихо сказал он. — Я не хотел.

Он тоже взял свой стаканчик — в нём ещё оставался сок — и, не заметив, сжал его. Апельсиновый сок брызнул вверх прямо на грудь. На оранжевую толстовку с надписью «Mşm». Альфред замер, посмотрел на мокрое пятно, расплывающееся по ткани, и не знал, что сказать.

— Да ладно, — Хитч махнул рукой, но голос его звучал невесело. — Не страшно. Это же сок, а не краска.

— Но это твой подарок, — сказал Альфред, глядя на пятно. — Я… берёг её.

— Беречь надо друзей, а не толстовки, — буркнул Хитч. — Ладно, пошли. Дома постираешь.

Хитч встал, сунув руки в карманы. Альфред поднялся следом, всё ещё глядя на пятно.

— Хитч, — позвал он.

— Что?

— Спасибо, что не оставляешь меня одного.

Хитч посмотрел на него долгим взглядом, потом отвернулся.

— Ты бы для меня тоже так сделал. Не парься.

Альфред шёл рядом с Хитчем, чувствуя липкое пятно на груди, и думал о том, что сегодня он подвёл двоих — и Фредерика, и старого друга. И не знал, как это исправить. Хитч молчал, но в этом молчании не было обиды — только усталая, давняя привязанность человека, который привык ждать.

3 сентября 2018 года, понедельник. НИИ. Вечер.

Коридор НИИ пах стерильностью и бумагами. Фредерик шёл медленно. Он бывал здесь сотни раз — после занятий в своём прошлом университете, перед экзаменами, иногда просто так, когда Нед вызывал для очередного теста или проверки. Здание НИИ было связано с университетом, в котором теперь учился Фредерик, тёплым переходом на втором этаже. Фредерик знал каждый поворот, каждую дверь. Но сегодня его шаги были тяжелее обычного. В руках — ничего нет. Пакетов с шоколадом не было. Деньги, которые Нед выдал на покупку, потрачены, а результат — Пустота и вина, которая давила на плечи сильнее, чем десять килограммов молочного шоколада.

«Что и как сказать Неду? Что шоколад украли? Что я не уследил?» — думал Фредерик, поднимаясь на третий этаж. Он остановился у двери лаборатории. Привычный скрип при открывании, привычный запах реактивов. Нед сидел за столом, не поднимая головы.

— Ты пришёл, — констатировал Нед.

— Да.

— Шоколад?

— Шоколада нет, — Фредерик вздохнул.

Нед медленно выпрямился и только потом обернулся.

— Объясни.

Фредерик рассказал — коротко, без лишних деталей. Про студента-гардеробщика, про то, что кто-то забрал пакеты, назвавшись его другом. Про то, что он не успел, не предусмотрел, не доглядел.