Нить, которой нет

Сначала появились ноги в темных сандалиях.

Потом складки черного хитона, тяжелый плащ, застегнутый серебряной фибулой.

Потом руки.

Лицо.

София почему-то ожидала увидеть что-то чудовищное.

Череп.

Пламя.

Хотя бы красные глаза для соответствия должности.

Вместо этого перед алтарем стоял мужчина лет тридцати пяти на вид.

Высокий. Темноволосый. С прямыми чертами лица и совершенно спокойными серыми глазами.

Не красивый в мягком, безопасном смысле.

Красивый так, что хотелось немедленно проверить, нет ли поблизости мелкого шрифта.

Он посмотрел на Меланту.

Потом на вооруженных людей.

Потом на Софию.

На ней взгляд задержался.

«Любопытно», сказал мужчина.

Голос был негромкий.

Никто не шевельнулся.

София сглотнула.

Вот и сходила в гости к адекватному мужчине.

Один из преследователей опустился на колени.

«Владыка».

Мужчина даже не посмотрел на него.

«Вы вошли в мое святилище с оружием».

«Мы преследовали женщину, которая...»

«Я не спрашивал, кого вы преследовали».

Тишина стала тяжелее.

Мужчина наконец повернул голову.

«Я сообщил факт».

Вооруженный человек побледнел еще сильнее.

София, несмотря на ситуацию, почувствовала почти профессиональное восхищение.

Ни крика.

Ни угроз.

Человек уже выглядел так, будто собственноручно написал завещание.

«Уходите», сказал Аид.

Они ушли.

Сразу.

Меланта оставалась на коленях.

София стояла с бронзовой собакой в руке.

Аид посмотрел на нее.

«Ты не преклонила колено».

София открыла рот.

Меланта из-за его спины едва заметно покачала головой.

Надо было промолчать.

Правда.

Любой разумный человек промолчал бы.

«Я не знала, что надо», сказала София.

Аид чуть поднял бровь.

«Теперь знаешь».

И вот здесь можно было исправиться.

Но с Софией это редко работало.

Она посмотрела на каменный пол.

Потом на него.

«Уже поздно. Если сейчас встану на колени, будет выглядеть неискренне».

Меланта закрыла лицо рукой.

Аид молчал несколько секунд.

Потом угол его рта едва заметно дрогнул.

«Как тебя зовут?»

«София».

«София», повторил он медленно. «Мудрость».

«Родители были оптимистами».

На этот раз он действительно улыбнулся.

Совсем немного.

И София внезапно поняла две вещи.

Во-первых, это был настоящий Аид.

Во-вторых, у нее будут проблемы.

Глава 5. Владыка, у которого были вопросы

Аид не исчез.

София почему-то рассчитывала именно на это.

Боги ведь должны появляться, говорить что-то загадочное и растворяться в дыме, оставляя смертных разбираться с последствиями.

Вместо этого он прошел к алтарю, взял один из гранатов и спокойно осмотрел плод.

«Меланта».

Женщина подняла голову.

«Владыка».

«Встань. Ты служишь Гекате. Я не требую от ее жриц ползать по полу».

Меланта поднялась.

София мысленно поставила Аиду плюсик.

Он перевел взгляд на нее.

«Откуда она появилась?»

«С дороги у моего дома».

«Я могу говорить сама», заметила София.

Аид посмотрел на нее.

«Я уже понял».

«Тогда зачем спрашивать не меня?»

«Хотел услышать короткую версию».

Меланта кашлянула.

София прищурилась.

«Вы всегда такой приятный?»

«Нет. Сегодня я принимаю гостей».

Мерзавец.

И, что хуже, очень довольный собой.

Аид отложил гранат.

«Теперь ты. Откуда?»

«Москва».

«Где это?»

«Далеко».

«Удивительно точный ответ».

«Примерно через две с половиной тысячи лет».

Меланта задержала дыхание.

Аид не изменился в лице.

Только его взгляд стал внимательнее.

«Повтори».

«Я из будущего».

«Насколько далекого?»

«Смотря что у вас сейчас происходит».

«Это не ответ».

«Потому что я не знаю ваш год. Вы еще воюете с Троей? Уже воевали? Персы приходили? Александр родился?»

При имени Александр Аид не отреагировал.

На персов тоже.

София потерла лоб.

«Ладно. Мифологическое время. Очень удобно».

«Что значит мифологическое?»

Вот этого она говорить не собиралась.

Пока.

«Ничего».

Аид сделал один шаг к ней.

Не угрожающе.

Но София вдруг отчетливо почувствовала разницу в статусе.

Он не был человеком.

Это ощущалось не во внешности. Скорее в том, как пространство вокруг него будто соглашалось с его присутствием. Тени ложились удобнее. Звук становился тише. Даже воздух казался более плотным.

«На тебе нет судьбы», сказал он.

София перестала шутить.

«Меланта сказала то же самое».

«Она почувствовала отсутствие следа. Я вижу больше».

«И что вы видите?»

Аид протянул руку.

«Дай мне ладонь».

София посмотрела на нее.

«Зачем?»

«Хочу убедиться».

«В чем?»

«Что ты существуешь».

«Пока существовала вполне убедительно».

Он вздохнул.

«София».

«Аид».

Меланта издала странный звук.

Наверное, так древнегреческие жрицы переживали чужое самоубийственное поведение.

Аид посмотрел на Софию долгим взглядом.

«Ты всегда споришь, когда напугана?»

Она замерла.

Попал.

Слишком быстро.

«Я не напугана».

«Конечно».

Это «конечно» ей очень не понравилось.

София вложила ладонь в его руку.

Пальцы Аида были прохладными.

Не ледяными. Просто прохладнее человеческих.

Он прикрыл глаза.

На секунду София увидела серебро.

Нити вспыхнули вокруг них тонкой сетью.

От Меланты уходила одна, яркая и плотная. От птицы на крыше другая. От мужчин, уже спускавшихся по тропе далеко внизу, тянулись три дрожащие линии.

От Софии не было ничего.

Она стояла в пустоте.

Аид резко открыл глаза.

Его пальцы сжались.

Впервые спокойствие исчезло с лица.

«Невозможно».

София попыталась высвободить руку.

«Очень обнадеживает, когда бог так говорит».

Он не отпустил.

«У каждого рожденного есть нить».

«Я родилась. Мама подтвердит».

«У каждого пришедшего в этот мир».

«А вот здесь, возможно, проблема».

Аид смотрел на ее запястье.

«Ты не принадлежишь этому времени».

«Я это подозревала по отсутствию Wi-Fi».

«Что такое...»

«Неважно».

Он наконец отпустил ее.

София потерла пальцы.

«И что теперь?»

«Теперь я должен выяснить, как ты попала сюда».

«Отлично. Я тоже».

«И до тех пор ты останешься под защитой».

«Хорошо».

Аид слегка нахмурился.

«Ты согласилась?»

«Да».

«Сразу?»

«Вас это оскорбляет?»

«Настораживает».

София скрестила руки.

«Мне нужно домой. Вы бог границ между живыми и мертвыми, правильно?»

«Среди прочего».

«Вход в ваш мир оказался связан с моей эпохой. Значит, вы полезнее человека с копьем и культом Кроноса. Я умею оценивать ресурсы».

Аид снова слегка улыбнулся.

«Ты считаешь меня ресурсом?»

София поняла, что формулировка вышла опасная.

«В хорошем смысле».

«Уверен».

Он повернулся к Меланте.

«До ночи оставайтесь здесь. Я пришлю проводника».

«Куда?» спросила София.

Аид посмотрел на нее.

«Ко мне».

Она молчала.

«В царство мертвых?»

«Да».

«Я живая».

«Я заметил».

«И вы предлагаете мне добровольно спуститься в подземный мир».

«Предлагаю?»

София сузила глаза.

Аид исправился, причем с таким выражением, будто делал ей одолжение:

«Прошу».

«Это прозвучало болезненно».

«Не привыкай».

Меланта снова закрыла лицо ладонью.

А София неожиданно рассмеялась.

Нервы. Только нервы.

Аид посмотрел на нее и на мгновение стал не богом, не владыкой, не древним существом.

Просто мужчиной, которого она искренне развеселила.

Это было значительно опаснее всего остального.

Он исчез в тени.

Тишина вернулась к нормальной плотности.

Меланта очень медленно повернулась к Софии.

«Ты назвала Владыку Подземного ресурсом».

«Я сказала в хорошем смысле».

«Ты спорила с ним».

«Он начал».

«Ты назвала его по имени».

«У него оно для этого есть».

Меланта закрыла глаза.

«Геката, дай мне терпения».

София села на ступень алтаря.

«Не просите слишком много. Вдруг она выдаст с процентами».

Меланта посмотрела на нее.

И вдруг засмеялась.

Сначала тихо, потом громче.

София тоже.

Смех был совершенно неуместным.

Наверное, поэтому и спасал.

Но далеко под землей, в зале с черными колоннами, Аид уже стоял перед тремя женщинами, которые были старше большинства богов.

Перед Клото лежала пряжа.

Перед Лахесис свитки.

В руке Атропос блестели ножницы.

«Покажи», сказала Клото.

Аид раскрыл ладонь.

На коже остался едва заметный след прикосновения смертной.

Нити вокруг него дрогнули.

А там, где должна была находиться София, снова зияла пустота.

Лахесис побледнела.

Атропос впервые за несколько столетий опустила ножницы.

«Этого не может быть».

Аид посмотрел на нее спокойно.

«Сегодня это популярная фраза».

Клото не улыбнулась.

«Уведи смертную из мира людей».

«Почему?»

«Потому что рядом с ней нити начинают двигаться».

Аид перевел взгляд на серебряное полотно.

Действительно.

Возле пустого места одна нить уже отклонилась от своего узора.

Совсем немного.

Но судьба не знала слова «немного».

«Куда ее увести?» спросил он.

Три Мойры посмотрели на него.

Клото ответила первой.

«Туда, где судьба заканчивается».

В его царство.

Аид медленно кивнул.

Он должен был думать о порядке.

О границах.

О том, что смертная без нити представляет угрозу устройству мира.

Вместо этого он вспомнил, как она посмотрела ему в глаза и сказала, что преклонять колено теперь будет неискренне.

И понял, что следующие дни обещают быть крайне утомительными.

Почему-то мысль его не расстроила.

Глава 6. Гермес, который пришел слишком довольный

Проводник появился после заката.

София ожидала Харона.

Ей даже стало немного неловко от того, насколько очевидным было это ожидание. Мрачная лодка, черная река, старик, монета за проезд. Все по программе.

Вместо этого у входа в святилище возник молодой мужчина в дорожном плаще, с золотисто-каштановыми волосами, сандалиями, подозрительно легкой улыбкой и жезлом, обвитым двумя змеями.

София посмотрела на жезл.

Потом на сандалии.

Потом снова на мужчину.

«О нет».

Он улыбнулся шире.

«О да».

Меланта поклонилась.

«Гермес».

«Вот именно», сказал бог. «Приятно встречать людей, которые сразу понимают, с кем имеют дело».

София сложила руки на груди.

«Я понимаю. Просто не рада».

«Почему?»

«Вы бог торговли, воров, дорог, посланников и вообще всего, что происходит быстро и с сомнительным оформлением».

Гермес просиял.

«Какое прекрасное описание».

«Это не комплимент».

«Тогда еще лучше».

Меланта посмотрела в потолок.

София начинала подозревать, что за последние несколько часов значительно укрепила ее религиозность.

Гермес обошел Софию кругом.

Она медленно повернула голову вслед за ним.

«Я товар на рынке?»

«Нет. Товар обычно понятнее».

«А вы всегда разговариваете так, будто пытаетесь что-нибудь продать?»

«Только когда не краду».

«Честно».

«Я горжусь».

Он остановился и протянул руку.

«Телефон».

София моментально напряглась.

«Откуда вы знаете?»

«Аид сказал, у тебя есть черный предмет с картинками будущего».

«Не телефон, значит».

«Слово я услышал от тебя. На дороге. До того как пришел Владыка».

София уставилась на него.

«Вы подслушивали?»

«Я бог посланников. Мы называем это предварительным сбором информации».

«В моей эпохе за такое судят».

«За информацию?»

«За некоторые способы ее получения».

Гермес задумался.

«Странное время».

София вынула разряженный телефон и передала ему.

Гермес покрутил устройство в пальцах.

«Не работает».

«Спасибо. Я надеялась, что бог торговли даст независимую экспертизу».

Он провел большим пальцем по экрану.

Тот вспыхнул.

София ахнула.

Заряд по-прежнему показывал один процент, но экран ожил.

«Как вы...»

«Я покровитель пути и передачи. Внутри этой вещи что-то постоянно пытается куда-то передаваться».

«Сеть искать».

«Сеть?»

«Долго объяснять».

«Я бессмертный».

София выхватила телефон.

Он действительно работал.

Она быстро включила авиарежим.

Гермес наблюдал с восторгом ребенка, которому впервые показали фокус.

«Там есть еще картинки?»

«Есть».

«Покажи».

«Нет».

«Почему?»

«Потому что половина моих фотографий вам ничего не даст, а вторая половина создаст религиозный кризис».

«У меня уже есть семья. Кризисом меня не напугать».

София невольно рассмеялась.

Меланта подошла к ней.

«Я не пойду дальше».

София перестала улыбаться.

«Почему?»

«Путь, которым поведет тебя Гермес, открыт живым редко. Жрица Гекаты может войти, но мне нет нужды тревожить границу».

София почувствовала внезапную панику.

За один день эта женщина стала единственным человеком в мире, который хотя бы частично был на ее стороне.

«И что мне там делать одной?»

«Ты не одна».

София посмотрела на Гермеса.

«Утешили».

«Эй».

Меланта взяла Софию за руки.

«Владыка не причинит тебе вреда без причины».

«Вот это очень специфическая формулировка поддержки».

Меланта усмехнулась.

«Для бога неплохая».

София сжала ее пальцы.

«Я вернусь?»

Жрица помолчала.

«Думаю, да».

«А если нет?»

«Тогда устрой там что-нибудь».

София улыбнулась.

«Это я умею».

Гермес вывел ее из святилища.

Они не пошли к пещере.

Он повел ее вверх, по тропе, туда, где на вершине мыса рос одинокий кипарис.

Ночь была прозрачной. Звезды казались огромными.

«В моей эпохе их почти не видно», сказала София.

«Почему?»

«Слишком много света».

«Тогда зачем зажигать столько света?»

Она задумалась.

«Чтобы не замечать темноту».

Гермес посмотрел на нее неожиданно серьезно.

«И помогает?»

«Нет».

Он кивнул, словно услышал то, что ожидал.

Под кипарисом стоял плоский камень. Гермес коснулся его жезлом.

Земля дрогнула.

Между корней открылся проход.

Черный.

София остановилась.

«Мне туда?»

«Да».

«Можно вопрос?»

«У тебя они обычно возникают без разрешения».

«Тоже верно. Я умру, если войду?»

«Нет».

«Точно?»

«Если бы Аид хотел тебя убить, ему было бы значительно проще не посылать меня».

«Логично».

София сделала шаг к проходу.

«А обратно?»

Гермес не ответил сразу.

Она обернулась.

«Что?»

«Обратно сложнее».

«Насколько?»

«София».

«Насколько?»

«Ты живая и входишь в место, где живые не должны находиться. Пока мы не знаем, как твоя странная пустота реагирует на границы».

Она стиснула зубы.

«Аид об этом не сказал».

«Он не любит сообщать предположения как факты».

«Очень удобно».

Гермес поднял бровь.

«Боишься?»

София посмотрела в темноту.

«Да».

Признание далось неожиданно легко.

Гермес тоже перестал улыбаться.

«Это нормально».

«Спасибо. Хоть один бог решил не делать вид, что знает меня лучше меня».

«Не переживай. Через пару дней начну».

Она фыркнула.

«Идемте».

«На ты».

«Вы бог».

«Тем более. Мне скучно слушать официальности».

«Аид не скучает».

«Аид вообще много чего делает неправильно».

Из темноты донесся спокойный голос:

«Например, доверяет тебе поручения».

Гермес замер.

София медленно повернулась.

Аид стоял внутри прохода.

«Я все слышал», добавил он.

Гермес совершенно не смутился.

«Тогда не придется повторять».

«Уходи».

«С удовольствием».

Он подмигнул Софии.

«Если он будет слишком мрачным, свистни».

«Как?»

Но Гермес уже исчез.

София посмотрела на Аида.

«У вас замечательная семья».

«Я живу под землей не случайно».

Она усмехнулась и шагнула к нему.

Проход закрылся за спиной.

Впереди начиналась дорога вниз.

Глава 7. Река, которую нельзя переплыть

Подземный мир оказался не таким, каким София его представляла.

Во-первых, там не было огня.

Во-вторых, там было не темно.

Над дорогой висел мягкий серо-серебряный свет без источника. Каменные стены мерцали кристаллами. Где-то глубоко под ногами шумела вода.

Аид шел впереди.

Он не оборачивался, но София почему-то была уверена, что знает о каждом ее шаге.

«Далеко?» спросила она через несколько минут.

«Для меня нет».

«А для человека?»

Он оглянулся.

«Ты уже устала?»

«Нет. Я собираю данные».

«Зачем?»

«Чтобы жаловаться аргументированно».

Он улыбнулся и пошел дальше.

Дорога постепенно расширилась.

Они вышли к берегу реки.

София остановилась.

Вода была черной. Не мутной. Именно черной, как стекло, под которым не существовало дна.

У берега ждала лодка.

В ней стоял старик в грубом плаще.

«Вот теперь канон», пробормотала София.

Аид повернул голову.

«Что?»

«Ничего».

Старик посмотрел на нее.

Глубоко посаженные глаза стали чуть шире.

«Живая».

«Пока да».

Харон недовольно посмотрел на Аида.

«Без монеты».

София чуть не рассмеялась.

«Серьезно?»

Харон не понял юмора.

Аид достал из складок одежды серебряную монету и бросил ему.

София уставилась на бога.

«Вы платите собственному перевозчику?»

«Правила существуют для всех».

Она неожиданно уважительно кивнула.

«Ладно. Еще один плюс».

«Ты ведешь счет?»

«Конечно».

«И сколько у меня?»

«Три».

«Из?»

«Пока не решила».

Аид сел в лодку.

София ступила следом.

Харон оттолкнулся.

Лодка скользнула по воде совершенно бесшумно.

С берега тянулись руки.

Сначала София подумала, что ей показалось.

Потом увидела лица.

Полупрозрачные фигуры стояли вдоль дальнего берега. Мужчины, женщины, дети. Некоторые тянули к лодке ладони.

«Кто они?» тихо спросила София.

Аид посмотрел туда.

«Непогребенные».

«Почему они здесь?»

«Не могут пересечь реку, пока живые не исполнят обряд».

«Это несправедливо».

«Я знаю».

Она повернулась к нему.

«И ничего нельзя сделать?»

«Можно. Иногда».

«Почему тогда они стоят?»

Харон тихо хмыкнул.

Аид посмотрел на Софию.

«Потому что мир устроен не только мной».

«Удобно».

«Ты решила, что я оправдываюсь?»

«Вы звучали похоже».

Он оперся рукой о край лодки.

«Смертные любят думать, что богам доступно все. Это избавляет их от необходимости понимать устройство мира».

«А богам нравится, когда смертные так думают?»

«Некоторым».

«Вам?»

«Мне нравится, когда умершие приходят вовремя и с правильными документами».

София рассмеялась.

Харон оглянулся.

«Он шутит?»

«По-моему, да».

«Давно не было».

Аид холодно посмотрел на перевозчика.

Харон продолжил грести с совершенно невинным лицом.

На середине реки София почувствовала резкий холод.

Черная вода под лодкой заволновалась.

Аид мгновенно повернулся к ней.

«Не двигайся».

«Что?»

Из воды поднялась тонкая серебряная линия.

Она потянулась к Софии.

Потом вторая.

Третья.

Десятки нитей, невидимых секунду назад, всплывали из глубины.

Харон выругался.

Аид схватил Софию за руку.

«Смотри на меня».

«Что происходит?»

«София».

Она посмотрела.

Его глаза стали почти черными.

Тени поднялись вокруг лодки стеной.

Нити ударились о них и отступили.

Но одна успела коснуться Софии.

Мир исчез.

Она увидела женщину, стоящую на скале.

Мужчину с разбитым лицом.

Мальчика, который еще не родился.

Город в огне.

Корабль.

Меч.

Белого коня.

Чью-то смерть.

Потом смерть изменилась.

Мужчина вместо того, чтобы упасть, сделал шаг в сторону.

Корабль повернул.

Ребенок родился у другой женщины.

София вскрикнула.

Аид дернул ее к себе.

Она пришла в себя, прижатая к его груди.

Тени закрывали лодку.

«Дыши».

«Я...»

«Дыши».

София вдохнула.

Еще раз.

Вода успокоилась.

Серебряные нити исчезли.

Она все еще держалась за его одежду.

Аид не отпускал.

«Что это было?»

«Судьбы».

«Почему они полезли ко мне?»

«Потому что тебя нет в их узоре».

«Я это уже слышала. Что я увидела?»

Он молчал.

София отстранилась.

«Что?»

«Возможности».

«Будущее?»

«Будущие, которых не должно быть».

Харон перестал грести.

Аид тихо сказал:

«Продолжай».

Лодка снова двинулась.

София смотрела на свои руки.

«Я изменила что-то?»

«Не знаю».

«Это снова очень обнадеживает».

Аид наклонился ближе.

«Послушай меня. Пока ты в моем царстве, не касайся нитей, если увидишь их».

«Я не собиралась».

«Не пытайся ничего исправлять, если увидишь будущее».

«А если кто-то умирает?»

«Особенно тогда».

София резко подняла голову.

«Вы серьезно?»

«Абсолютно».

«То есть я должна увидеть, что человек погибнет, и просто...»

«Да».

«Нет».

Харон тихо произнес:

«Началось».

Аид закрыл глаза на секунду.

«София».

«Нет. Я понимаю ваши великие космические правила, но если я увижу, что кто-то сейчас свалится с лестницы, я его поймаю».

«И можешь убить десятерых, которые должны были жить из-за последствий этого поступка».

Она замолчала.

Аид продолжил:

«Ты не знаешь узор. Я тоже не знаю его целиком. Даже Мойры видят разные части. Не путай возможность изменить с правом считать, что ты понимаешь последствия».

Это было разумно.

И именно поэтому ужасно раздражало.

София отвернулась к воде.

«Ненавижу, когда вы правы».

«Привыкай».

«Не надейтесь».

На другом берегу лодка причалила к черным ступеням.

Аид вышел первым и протянул ей руку.

София посмотрела на ладонь.

«Я сама».

«Конечно».

Она шагнула.

Нога скользнула по мокрому камню.

София полетела вперед.

Аид поймал ее за талию.

Очень легко.

Слишком легко.

Несколько секунд они стояли близко.

Он смотрел на нее сверху вниз.

Она чувствовала его ладонь через тонкую ткань футболки.

«Сама?» спросил он.

София выпрямилась.

«Камень мокрый».

«Безусловно».

Она убрала его руку.

«Не начинайте».

«Я ничего не сказал».

«У вас лицо сказало».

Харон засмеялся так громко, что эхо ушло по берегу.

Глава 8. Цербер и вопрос приоритетов

Дворец Аида начинался не с тронного зала.

Он начинался с собаки.

Очень большой собаки.

Невероятно большой собаки.

София остановилась в каменном проходе и медленно подняла голову.

Потом еще выше.

Перед воротами лежал Цербер.

Три головы.

Черная шерсть.

Лапы размером с хорошую тумбочку.

Глаза светились тусклым золотом.

Средняя голова заметила Аида и поднялась.

Левая заметила Софию.

Правая спала.

«Ой», сказала София.

Аид остановился.

«Что?»

«Он прекрасен».

Все три головы теперь смотрели на нее.

Аид смотрел тоже.

«Это Цербер».

«Я вижу».

«Он охраняет вход в царство мертвых».

«Да».

«Он разрывал людей».

«Зачем вы портите знакомство?»

София шагнула вперед.

Аид мгновенно схватил ее за локоть.

«Нет».

«Что нет?»

«Не подходи».

«Почему?»

«Потому что это Цербер».

«Вы уже говорили».

Левая голова принюхалась.

София протянула руку.

«Кто хороший мальчик?»

Аид застыл.

Харон, оставшийся у ворот, издал звук, похожий на удушье.

Средняя голова Цербера наклонилась.