Восхождение собирателя. Мой SSS-ранговый талант открывает бесконечную эволюцию классов. Книга 1

«Вот же дурак, ещё чуть-чуть – и жизнь бы ему улыбнулась!»

Икс и Виктор обменялись взглядами – и эти двое, прежде терпеть друг друга не могли, внезапно одновременно расплылись в довольных улыбках.

– Раз уж ты не желаешь ко мне присоединяться, тогда мне ничего не остаётся, кроме как идти туда одному!

Водий разочарованно покачал головой и принял решение в одиночку отправиться на схватку со Шквальным Приматом.

– Навык активации: Исполинское Обличье!

Водий глубоко вдохнул и задействовал своё умение «Исполинское Обличье». В считанные мгновения его тело начало стремительно расти и расширяться, пока он прямо на глазах не превратился в настоящего великана ростом в добрых десять метров.

– Шквальный Примат, выкатывай свою поганую тушу сюда!

Водий громогласно проревел свой вызов. Его голос, мощный и раскатистый, разнёсся далеко вокруг и, само собой привлёк внимание Шквального Примата. Вскоре вслед за яростным обезьяньим рёвом к Водию уже мчалась громадная, насквозь зеленовато-серая, стремительная в движениях туша примата.

– Старший брат Водий! Поддай ему жару! – истошно заорал Виктор, пытаясь подбодрить Водия.

Водий был профессионалом C-ранга, и Шквальный Примат относился к тому же рангу. Но не стоило забывать, что примат был ранен и изрядно истощил свои силы в предыдущем бою с Иксом и его отрядом. С другой же стороны, Водий вступил в схватку со Шквальным Приматом, будучи полным сил и накопив энергии, – а значит, имел перед ним значительное преимущество.

«Неужели тем, кому было поручено убить Шквального Примата, и вправду оказался Водий?»

Джек, глядя на фигуру, сцепившуюся с Шквальным Приматом в кровавой рукопашной схватке, невольно нахмурился. Какое-то странное чувство не давало ему покоя, подсказывая, что здесь что-то не так, вот только он никак не мог ухватить эту ускользающую мысль и облечь её в слова.

– Похоже, только такой гений, как Водий, и способен прикончить Шквального Примата!

– Истинно так! А все мы до этого тешили себя пустой и безрассудной самонадеянностью!

Люди вокруг, наблюдая за ведущим яростный бой Водием, один за другим разражались восторженными восклицаниями и горестными вздохами в свой адрес.

«И вправду ли победа в этой схватке достанется Водию?»

Джек ещё раз обвёл глазами всё вокруг себя. Его не покидало тревожное, гнетущее чувство, что из темноты, оставаясь невидимой для всех, на эту сцену пристально и неотрывно смотрит ещё чья-то пара глаз.

Глава 10. Логово Шквального Примата

Стоявшая в стороне Сэлия наблюдала за тем, как принявший Исполинское Обличье Водий сражается со Шквальным Приматом, и в её взгляде сквозило плохо скрываемое пренебрежение.

Джек, заметив выражение её лица, моментально почуял неладное.

Он посмотрел на Сэлию и спросил глухим голосом:

– Сэлия, ты думаешь, Водий сможет победить?

Услышав вопрос, Сэлия едва заметно улыбнулась.

С многозначительной интонацией она ответила:

– Этого я не могу знать наверняка, но могу сказать тебе точно: даже если Водий победит, тебе от этого никакой выгоды не перепадёт.

Джек мгновенно уловил скрытый в её словах намёк и тут же переспросил:

– Сэлия, ты хочешь сказать мне что-то ещё?

Она кивнула и произнесла тихим голосом:

– Идём со мной, я отведу тебя в одно отличное местечко.

Джек, само собой, не собирался сомневаться в Сэлии, поэтому немедленно последовал за ней, тайком покинув место битвы.

Вскоре она привела его в густую лесную чащу.

Самым приметным объектом в этих зарослях было поистине исполинское дерево, чья крона возносилась на добрую сотню метров ввысь.

Прожилки на его коре были чёткими и грубыми, хранящими на себе отпечаток седой старины, источая дух первозданной древности.

– Это и есть пристанище Шквального Примата? – глядя на отпечатки обезьяньих когтей на стволе, обратился Джек к Сэлии.

– Именно так. Ну же, забираемся наверх!

С этими словами Сэлия тут же начала проворно карабкаться по дереву.

Джек, разумеется, не желал отставать, но на данный момент его физические показатели ещё не позволяли ему с лёгкостью взбираться по голому стволу, так что ему пришлось прибегнуть к помощи Кровавых Когтей, чтобы вскарабкаться следом.

Спустя несколько минут они оба очутились на уровне середины кроны.

– Взгляни-ка сюда! – Сэлия указала на просторное дупло в стволе и усмехнулась.

Джек внимательно всмотрелся внутрь и с изумлением произнёс:

– Это же логово Шквального Примата?

– Точнее будет сказать, логово Древнего Шквального Примата! – поправила его Сэлия.

Хотя Шквальный Примат и являлся магическим зверем всего лишь C-ранга, не далее как полдня назад он был Древним Шквальным Приматом B-ранга.

Стоит чётко понимать, что между зверем B-ранга и C-ранга лежит целая пропасть: один-единственный монстр B-ранга способен без особого труда раздавить несколько десятков тварей C-ранга.

Если бы Древний Шквальный Примат не пал жертвой проклятия, у Икса и его приспешников не хватило бы духа и на десять жизней, чтобы вступить с ним в схватку.

А уж логово твари B-ранга неминуемо должно было таить в себе несметные сокровища.

Чем ждать вместе со всеми, пока завершится бой между Водием и Шквальным Приматом, куда разумнее было воспользоваться этим случаем и обчистить жилище Примата, пока его нет дома.

Джек и Сэлия тотчас же проникли в дупло и начали его исследовать.

Внутри пещеры Древнего Шквального Примата было совершенно темно, а земля под ногами покрыта какой-то липкой и скользкой жижей.

Походив немного, Сэлия слегка нахмурилась и заметила:

– Надо же, совсем ничего путного не нашлось.

Джека это нисколько не расстроило: сама возможность побывать в логове зверя B-ранга и осмотреть его уже наполняла его чувством полного удовлетворения.

Пока они продолжали обыск, из глубины логова внезапно донёсся низкий утробный рык.

Услышав этот до боли знакомый звук, и Джек, и Сэлия вмиг насторожились.

Оба они прекрасно понимали, что это за рык: то был голос Шквального Примата.

Вот только по сравнению с тем Приматом, что бушевал снаружи, этот рык звучал заметно слабее.

На лице Сэлии промелькнула тень озабоченности, и она извлекла откуда-то ручной фонарик.

Направив луч света в глубину пещеры, при свете фонаря и она, и Джек наконец разглядели живое существо, затаившееся в дальнем углу.

Низкорослое тело, покрытое голубовато-зелёной шерстью, – перед ними был вылитый маленький Древний Шквальный Примат.

– Это что же… детёныш Древнего Шквального Примата? – изумлённо спросил Джек.

Сэлия кивнула и мрачно произнесла:

– Верно. Но, судя по всему, этот детёныш уродился не слишком-то удачным. Это всего лишь D-ранговый зверь – Вихревой Примат.

– D-ранговый монстр?

Услышав это, Джек ощутил в душе бурную радость. Ведь именно останки магического зверя D-ранга ему и требовались.

Если ему удастся прикончить этого Вихревого Примата, он сможет на совершенно законных основаниях продвинуться до профессии D-ранга.

А став обладателем D-ранговой профессии, он тем самым войдёт в число наиболее выдающихся представителей молодого поколения всего Морозного Предела.

Заметив вспыхнувший во взгляде Джека жадный огонёк, Сэлия, похоже, догадалась о его мыслях и с улыбкой спросила:

– Джек, ты, кажется, очень жаждешь убить этого Вихревого Примата?

Джек кивнул и ответил:

– Истребление магических тварей – священный долг каждого подданного нашего королевства.

Сэлия окинула Джека странным взглядом, не в силах до конца раскусить его истинные намерения.

Тем не менее она всё же произнесла с согласием:

– Тогда нападай первым. Если не справишься, я вмешаюсь и помогу тебе, однако…

Сэлия сделала многозначительную паузу и полушутя-полусерьёзно добавила:

– Если дело всё же дойдёт до моего вмешательства, учти: тушу этого Вихревого Примата я заберу себе.

– Договорились!

Джек коротко кивнул, после чего взмахнул Кровавыми Когтями и ринулся прямиком на Вихревого Примата.

Вихревой Примат, разумеется, не собирался сдаваться без боя: взревев, он бросился навстречу Джеку, обрушивая на него град ударов своими здоровенными, словно боксёрские перчатки, кулачищами.

Джек ловко ушёл в сторону, уклоняясь от атаки, и немедленно нанёс ответный удар Кровавыми Когтями.

Когда Когти рассекли спину Вихревого Примата, в воздух брызнули тонкие струйки крови, и зверь разразился мучительным воем.

Хотя этот Вихревой Примат и был тварью D-ранга, с самого рождения он практически не покидал своего логова, отчего его боевые инстинкты были развиты чрезвычайно слабо.

Впрочем, даром что так, но D-ранг есть D-ранг.

Вихревой Примат довольно быстро освоился в бою и перешёл в контратаку, применив свой навык «Штормовой Разрез».

В тот же миг несколько воздушных лезвий со свистом устремились в сторону Джека.

Навык «Стремительность» Джека на этот момент всё ещё находился в откате, и ему не оставалось ничего другого, как в полнейшем беспорядке пытаться парировать удары с помощью Кровавых Когтей.