Старт с SSSS-ранговым талантом. Бесконечная эволюция через трупы. Книга 1

Способности Кола тоже были весьма заурядными, и он не смел утверждать, что, потратив на их изучение почти сто лет, обязательно превзойдёт всех остальных. Тест с затратой десяти лет энергии лишь подтвердил эту догадку. А «Проницательность», которая давала очень мощный эффект, по требованиям к эволюции была примерно сопоставима с «Телекинезом».

Совсем другое дело – «Продвинутый общевойсковой рукопашный бой». Именно в силу своей обыденности и простоты этот комплекс, как интуитивно чувствовал Кол, мог дать максимальную отдачу от эволюции.

На практике же подавляющее большинство Воинов первого ранга, скорее всего, стали бы исступлённо тренировать свою пробуждённую сверхспособность, сделав её ядром всех своих усилий. Кто стал бы тратить уйму времени на доскональное изучение обычного армейского рукопашного боя? В лучшем случае его использовали бы лишь как тренировочный инструмент для поддержания физической формы. Но именно поэтому эволюция этого навыка могла принести особенно поразительные плоды.

Не обращая внимания на несколько брошенных на него взглядов, Кол отошёл в сторону, наскоро вытер пот полотенцем, подхватил свои вещи и, не оглядываясь, направился в раздевалку. Впервые за последние полмесяца он уходил из тренировочного зала раньше установленного времени.

– Когда мы, приложив огромные усилия, добиваемся первых скромных успехов, именно в этот момент легче всего всё бросить. Как думаете, придёт он завтра снова так же усердно тренироваться? – глядя ему вслед, спросил у стоящих рядом людей Сэм Хилл.

Хотя вопрос звучал так, ответ он уже знал. То, что Кол ушёл сегодня раньше, само по себе было тревожным знаком. «Одним пылким и усердным человеком в нашем Зале Предела стало меньше…» – с сожалением вздохнул про себя Сэм.

…

Вернувшись в свою тесную, но принадлежащую только ему съёмную квартиру, Кол закрыл дверь на засов. Он сел прямо за письменный стол и сосредоточился, приводя дух в состояние полного покоя.

Как и ожидалось, перед ним возникла полупрозрачная системная панель. Без малейших колебаний мысль Кола зафиксировалась на третьем пункте.

– Система, запустить эволюцию «Продвинутого общевойскового рукопашного боя»!

【Команда подтверждена. Запуск эволюции Продвинутого общевойскового рукопашного боя (Начальный)…】

【Расход энергии эволюции: 10 лет.】

Для начала прощупаем почву десятью годами!

【Первый год: Ты досконально освоил суть приложения силы в Продвинутом общевойсковом рукопашном бою, сила твоего удара неуклонно растёт. Однако тебя перестали устраивать застывшие связки приёмов, и ты начинаешь пытаться вкладывать в удар больше силы от поясницы и ног.】

【Третий год: Ты обнаруживаешь, что чистая грубая мощь – не идеальный вариант. Ты начинаешь стремиться к мгновенному взрывному выбросу силы в момент удара и быстрому её отводу. У тебя появляется собственное понимание рукопашного боя.】

【Пятый год: Твоё понимание движений боевого искусства достигло уровня полной свободы и непринуждённости.】

【Десятый год: Эволюция завершена. Твой рукопашный бой преобразился до неузнаваемости, став более лаконичным, стремительным и смертоносным, его мощь многократно возросла!】

«Продвинутый общевойсковой рукопашный бой» достиг среднего уровня!

Десять лет упорных тренировок одно за другим промелькнули в его сознании. Ежедневный труд до седьмого пота, каждое обдумывание угла приложения силы – всё это превратилось в инстинкты тела. Кол рефлекторно выбросил кулак в воздух.

– По самым скромным подсчётам, сила моего обычного удара уже приближается к 2500 кг!

Насколько ему было известно, удар тренера Виктора Оруэлла достигал всего 3500 кг. Обычно сила удара человека имеет естественный предел: достигнув 1800 кг, продвинуться дальше уже невероятно сложно. Получить такой результат всего за десять лет эволюции превзошло все его ожидания.

В глазах Кола промелькнул огонёк возбуждения. Это подтверждало правильность его выбора: эта, казалось бы, базовая боевая техника при углублённом изучении давала поразительный прогресс. В конце концов, для начинающего воина прочный фундамент, вероятно, и есть самое главное. Пока у него нет сил гнаться за чем-то показным, пусть и мощным. Закладка надёжной основы – вот что действительно важно!

– Продолжить эволюцию! Потратить тридцать лет энергии, продолжать эволюцию!

【Первый год: Твой рукопашный бой становится всё более и более виртуозным.】

【Пятый год: Твои удары руками и ногами, в движении и в покое, столь совершенны, словно созданы самой природой. В них проглядывает стиль великого мастера, и их мощь снова значительно возросла.】

【Десятый год: Ты постигаешь применение «внутреннего импульса». Это больше не чисто физическая сила, она таит в себе проникающую разрушительную мощь. Удар кулака по измерительному столбу может оставить лишь поверхностную царапину, но внутренняя структура уже получит серьёзные повреждения.】

【Двадцатый год: Твой боевой стиль достигает этапа великого совершенства, приёмы упрощаются, отбрасывая всё лишнее. Часто в совершенно обычных, на первый взгляд, ударах рук и ног кроется множество вариаций «внутреннего импульса»: то жёсткого и сокрушительного, то мягкого и скрытого, направленного на пробитие любой защиты.】

【Тридцатый год: Эволюция завершена. Твой армейский рукопашный бой достиг совершенного уровня.】

Вж-ж-ж!

Кол резко распахнул глаза, и в самой глубине его зрачков будто промелькнул отблеск тридцати пронёсшихся лет. Он снова попытался ударить кулаком в воздух. Движение было простым и безыскусным, но несло в себе какой-то особый, трудноуловимый ритм. Воздух вокруг кулака издал низкий хлопок, похожий на миниатюрный взрыв, и стакан с водой на столе слегка задрожал.

– Вот что такое «внутренний импульс»?

Ощущая бурлящую в теле силу и это изысканное, виртуозное чувство контроля над ней, Кол ощутил, как в его груди поднимается огромная уверенность. «Продвинутый общевойсковой рукопашный бой» совершенного уровня в один миг превратил Кола в настоящего Мастера кулачного искусства! А раз носишь титул Мастера, можно ли ожидать заурядного результата?

Теперь сила его прямого удара составляла примерно 4000 кг. На первый взгляд цифра не такая уж и большая, но его истинная поражающая мощь, с учётом внутреннего импульса, приближалась, пожалуй, к 7000, а то и 8000 кг! В этом и заключалась вся суть «внутреннего импульса»!

Иными словами, теперь Кол, опираясь на одну лишь силу кулака, уже вчистую превосходил Воина второго ранга! Разумеется, если брать комплекс физических характеристик, Воин второго ранга силён во всех аспектах. Но в целом боевая мощь Кола теперь была сопоставима с мощью Воина второго ранга!

– Потратив всего сорок лет эволюции, я настолько повысил свои силы! – в душе Кола царило искреннее изумление.

Впрочем, он понимал и то, что навык армейского боя достиг совершенного ранга. Если пытаться улучшать его и дальше, оставшихся сорока лет энергии, даже если вложить их все, будет лишь каплей в море. Это он уже уяснил, когда довёл до совершенства навык «Добычи руды».

– Для быстрого роста силы эволюция армейского рукопашного боя – уже не лучший выбор.

Кол слегка нахмурил брови. На что же лучше потратить оставшиеся сорок лет энергии?

Глава 9

На следующее утро, когда стрелки часов ещё не дошли до семи, фигура Кола уже маячила у дверей Зала Предела.

Он переоделся в тренировочную форму и прямиком направился к свободной площадке неподалёку от зоны тренажёров. Пол здесь был устлан специальными амортизирующими матами, а на стенах виднелись замысловатые узоры, отмечающие точки для отработки работы ног – это место предназначалось исключительно для тренировки техник передвижения.

Накануне он до поздней ночи разбирался в приложении для воинов и интернет-магазине при Зале.

Взвесив свои финансы и реальные возможности, Кол в конце концов принял новое решение. Он выложил восемьсот тысяч долларов и приобрёл в закрытой библиотеке ресурсов Зала электронную версию пособия под названием «Базовые техники перемещения».

«Ударная мощь, безусловно, важна, но если ты двигаешься неуклюже и не можешь даже дойти до противника, всё это бесполезно. К тому же в полном опасностей Ядре Сна проворство зачастую спасает жизнь куда надёжнее, чем грубая сила».

С помощью отточенного кулачного боя он уже мог наращивать разрушительную мощь.

Теперь его слабым местом была живучесть.

Значит, освоение техники передвижения было более чем необходимым шагом!

Открыв на телефоне электронное пособие, он начал разучивать базовые движения по прилагаемым схемам и пояснениям – скользящие шаги, боковые смещения, резкие остановки, смену направления.

Кол тренировался с полной самоотдачей, раз за разом повторяя элементарные движения, и вскоре его одежда снова насквозь пропиталась потом.

Незаметно пролетело время, и наступило десять часов утра.

Многие завсегдатаи Зала явились на тренировку как раз к этому часу.

Заметив, что Кол снова пришёл самым первым, они не могли не вздохнуть с лёгким удивлением.

Вчера им показалось, что парень ушёл пораньше и, видимо, решил больше не перенапрягаться.

А он, оказывается, уже взялся за отработку работы ног?

– Отрабатываешь перемещения, значит… – Сэм Хилл нахмурился.

– Стараться – это, конечно, хорошо, но ты ведь только-только постиг азы кулачного боя и сразу хватаешься за новое. Не слишком хорошая это привычка.

– Парень, для таких, как мы, людей с заурядным талантом, самое главное в боевых искусствах – это сосредоточенность. Твой удар ещё вчера только начал приносить первые плоды, так зачем же бросать это и не ковать железо, пока горячо?

– Хвататься за всё подряд – ничем хорошим это не кончится!

Сэм не удержался и решил его наставить на путь истинный.

– Сэм, ты дело говоришь, – кивнул Кол в ответ и… продолжил упорно осваивать технику шагов.

Увидев это, Сэм в душе даже слегка рассердился и решил больше не обращать на упрямца внимания.

Не послушал доброго совета – сам себе злобный Буратино.

И правда, упрямый осёл!

Так прошло ещё полмесяца в упорных тренировках.

Жизнь Кола текла однообразно, но была наполнена смыслом.

Его успехи в отработке перемещений были стабильны, и хотя до полного овладения техникой оставалось ещё какое-то время, базовые скользящие шаги и уклоны уже выглядели вполне прилично, а не так скованно, как поначалу.

По самым скромным прикидкам, ещё два-три дня – и он овладеет начальным уровнем!

Однако во второй половине дня, после изматывающей интервальной тренировки на работу ног, у Кола так пересохло в горле, что он подошёл к автомату, стоящему в зале, и купил банку энергетика, чтобы восполнить баланс жидкости и электролитов.

«Бип! Внимание, баланс вашей банковской карты составляет 1035,78 доллара».

Глядя на эти цифры в уведомлении от банка, Кол остолбенел.

Неужели осталась всего тысяча?

Прошло уже около сорока дней с тех пор, как он пробудился и стал Воином первого ранга.

За это время он получил два ежемесячных пособия, в общей сложности двести тысяч долларов.

Из них на оплату членства в Зале Предела – а платят там поквартально – единовременно ушло тридцать тысяч.

Покупка пособия по «Базовым техникам перемещения» – вот где были серьёзные траты, больше восьмидесяти тысяч.

Кроме того, для поддержания тела в условиях чудовищных нагрузок, и даже в надежде хоть немного подстегнуть прогресс, он покупал рекомендованные Залом специальные энергетические концентраты и добавки.

На это ушло примерно шестьдесят восемь тысяч долларов!

Были ещё кое-какие мелкие расходы: аренда квартиры, счета за коммуналку и свет – всё вместе набежало ещё больше десяти тысяч.

Так и вышло, что двести тысяч долларов практически растаяли всего за два месяца!

А до следующей выплаты в сто тысяч оставалось ещё целых двадцать дней!

Кол стоял перед торговым автоматом, потягивал напиток, и его душила досада.

«Сто тысяч в месяц… и их ещё не хватает?!»

Когда он становился воином, то свято верил, что такая сумма – это целое состояние, которое запросто позволит ему вести безбедную жизнь и больше никогда не думать о деньгах. Действительность же нанесла ему сокрушительный удар.

Путь воина – это настоящая денежная яма!

Возможно, именно поэтому многие Воины первого ранга и не появлялись здесь каждый день для изнурительных тренировок.

Ведь усердие приносит не так уж много плодов, а денег утекает – просто уйма.

Зачем же тогда гнуть спину, когда на эти сто тысяч можно просто наслаждаться жизнью?

«Продолжать так тренироваться нельзя. Тысячи долларов хватит ещё на день-два. Как раз за это время я доведу до совершенства технику перемещения, а потом придётся идти зарабатывать деньги… и усиливаться до следующего ранга!»

С нынешними способностями Кол был вполне готов биться в Ядре Сна первого уровня.

В таких Ядрах, помимо возможности увеличить собственную мощь, иногда попадались и редкие материалы, которые можно было очень дорого продать и заработать кучу денег!

А для Кола деньги означали и возможность посещать новые Ядра Сна, контактировать с ещё большим количеством останков, чаще участвовать в реальных схватках и становиться сильнее!

Всё дело в том, что, как правило, за вход в Ядро Сна нужно платить. Плата эта вносится покупкой так называемого «Семени Сна».

Обычно Семя Сна для Воина первого ранга стоит около миллиона долларов.

Но бывают и исключения, когда за вход не берут ничего.

Например, если это многопользовательское Ядро Сна, предназначенное для группового прохождения, и ты соответствуешь определённым требованиям, которые ищет другая сторона – тогда тебе готовы предоставить Семя совершенно бесплатно.

Вот только за такими предложениями приходится охотиться в зале заданий приложения для воинов.

Естественно, подобные варианты попадаются крайне редко, да и то, что платное Семя Сна вдруг отдают даром, в большинстве случаев сулит подвох.

В последние дни Кол исподволь следил за ними.

У него в закладках было сохранено несколько связанных с этим командных задач.

Судя по обсуждениям на форуме и собственным выводам Кола, среди групповых Ядер Сна самыми опасными и смертоносными, без сомнения, являлись Ядра так называемого паранормального типа.

Для участия в таких Ядрах от воина требовалось владение экстрасенсорными способностями или техниками из этой же области, иначе туда было нечего и соваться. Среди Ядер первого порядка для Воинов первого ранга при появлении паранормального типа смертность достигала девяноста пяти процентов.

Из-за того, что желающих идти туда практически не было, цена на Семя Сна этого типа постоянно падала. Кол однажды встречал предложение всего за пятьсот тысяч – по сути, полцены.

Но в такое Ядро Сна Кол бы сейчас ни за что не сунулся. Его способность к телекинезу хоть и относилась к психическим силам, но не была как следует развита и не давала никаких гарантий. Осторожный Кол не хотел рисковать понапрасну.

Во-вторых, существовали Ядра Сна, в которые водят новичков.

Некоторые состоятельные семьи специально подбирают Семя Сна для своих детей, чтобы те прошли пробуждение, и оплачивают услуги опытных сопровождающих. Сильные воины, участвуя в таких походах, не только не платят, но ещё и сами получают деньги.

Подобные задания обычно разбирают в один миг.

Правда, и требования к участникам там предъявлялись очень высокие.

Всё это время Кол ждал именно такого задания.

Не раз ему попадались подобные предложения, но, увидев, что он всего лишь Воин первого ранга, заказчики, не раздумывая, ему отказывали.

Это изрядно расстраивало Кола.

В реальности же его боевая мощь была сопоставима со вторым рангом.

А стоило ему довести до совершенства технику перемещения, как он бы и вовсе превзошёл обычного Воина второго ранга.

Но поскольку в приложении можно было отследить время его пробуждения, любым словам Кола о том, что он куда сильнее, чем кажется, почти никто не верил.

Вот не будь у Кола проблем с деньгами, имей он миллион, чтобы купить Семя, не пришлось бы так мучиться!

«Дзинь… У вас новое сообщение от друга».

«Кол, как ты, есть время в ближайшие дни? Я тут раздобыла два Семени Сна. Может, сходим вместе?»

Сообщение было… от Амелии Грейт.

Нельзя сказать, что это имя было хорошо знакомо Колу.

Но впечаталось в память оно крепко.

Да, та самая тяжело раненая девушка-напарница из Ядра Сна, где он пробудился.

Он уж было подумал, что толку от этой девицы никакого, но, похоже, их знакомство получило неожиданное продолжение.

Уж она-то точно знала, насколько он силён!

В конце концов, то, как Кол прикончил вервольфа, она видела собственными глазами!

«Семя Сна? Расскажи-ка поподробнее. Но сразу предупреждаю, с деньгами на покупку у меня туго».

Глава 10

На другом конце линии, в одной из фешенебельных квартир Берегового, Амелия с досадой смотрела на только что пришедшее сообщение.

Что значит, у тебя нет денег на покупку?

Цена Семени Сна обычно колеблется от нескольких десятков тысяч до миллиона долларов!

И хотя эти два экземпляра достались ей по случаю, и в общей сложности она отдала за них всего четыреста тысяч.

Изначально план Амелии заключался в том, чтобы Кол оплатил половину. В конце концов, в прошлый раз он, можно сказать, спас ей жизнь.

Семя стоимостью в миллион предлагается тебе за двести тысяч – такая возможность выпадает далеко не каждому.

Но теперь Кол просто ответил, что не собирается платить.

У неё мелькнула мысль: «Нет денег? Ну и ладно, найду другого».

Но перед её мысленным взором тут же возникла могучая фигура Кола, без особого труда прикончившего вервольфа в Ядре Сна.

«Так и быть, этот парень невероятно силён и не похож на подлеца, что куда лучше, чем искать сомнительных напарников на стороне. Считай, тебе повезло…»

Скрежеща зубами от досады, Амелия отправила Колу новое сообщение: «В переписке всего не объяснить, может, встретимся и поговорим?»

…

Несколько часов спустя. Нью-Эльзенн, в уютной кофейне с изысканной атмосферой.

Кол смотрел на сидящую напротив Амелию.

В реальности она разительно отличалась от той полуживой, залитой кровью женщины, которую он видел в Ядре Сна.

На ней был скромный, но элегантный повседневный костюм, лёгкий макияж, она выглядела подтянутой и даже привлекательной. Очевидно, в жизни у неё всё было неплохо, и лишь едва заметные тени под глазами, остатки недавней усталости, напоминали о пережитых событиях.

Всё-таки она проделала долгий путь на скоростном поезде из Берегового.

А Кол всего лишь дожидался её в кафе.

– Господин Кол, давно не виделись, – Амелия улыбнулась, пододвигая к нему чашку кофе, и с подчёркнутым великодушием произнесла: – Я знаю, что у вас сейчас, возможно, негусто с деньгами, так что расходы за Семя Сна я беру на себя.

Кол не притронулся к кофе, лишь спокойно глядя на неё.

– Условия?

Хотя Амелия и была свидетельницей его боевого мастерства, но не до такой же степени, чтобы просто так раздаривать имущество стоимостью в сотни тысяч долларов.

То, что эта женщина так легко согласилась и даже не стала торговаться, несомненно, указывало на наличие дополнительных условий.

Амелия, казалось, ожидала подобного вопроса. Она слегка подалась вперёд и понизила голос:

– Всё очень просто: я хочу семьдесят процентов от прибыли, полученной в этом подземелье.

– Получишь шестьдесят процентов. Мои силы намного превосходят твои ожидания, и, приняв участие в этом подземелье со мной, ты об этом не пожалеешь, – невозмутимо произнёс Кол.

Впрочем, это лишь предварительное условие. Посмотрим, как всё сложится на месте. Если сложность окажется выше ожидаемой или его собственный вклад будет больше, чем предполагалось, Кол, разумеется, снова поднимет этот разговор и увеличит свою долю.

В конце концов, сила на его стороне, а значит, и последнее слово за ним.

Шестьдесят процентов?

Улыбка Амелии несколько померкла – это ведь почти поровну.

Однако, сделав глубокий вдох, она всё же согласилась.

Уверенность, которую излучал Кол, была поистине заразительной и пробудила в ней острое любопытство.

Каким же сильным стал теперь этот парень, который, будучи обычным человеком, смог одолеть того вервольфа со сверхспособностями?

– Тогда позволь мне вкратце рассказать об этом Семени, – произнесла Амелия и с величайшей осторожностью вынула небольшую квадратную коробочку, похожую на футляр для ювелирного украшения, и подтолкнула её к Колу.

Тот с интересом принял её и, щёлкнув замком, открыл.

Внутри, на бархатной подкладке, покоился тёмный кристалл – то самое Семя Сна.

На первый взгляд кристалл казался совершенно заурядным, но, стоило лишь пристально в него всмотреться, как начинала кружиться голова.

Если его раздавить, то в течение десяти минут вас неминуемо затянет в Ядро Сна.

– Это подземелье предназначено для парного прохождения. Я проверила: судя по характеристикам, похоже, это Ядро Сна первого порядка категории B.

Ядра Сна подразделялись на множество уровней в зависимости от сложности и требований к силе участников.

Так, Ядро Сна нулевого порядка было самым простым, и в качестве основных участников в него допускались исключительно обычные люди. В некоторых особых подземельях разрешалось добавлять напарников, чей ранг не мог превышать второго.

То самое Ядро Сна, через которое прошёл Кол во время своего Пробуждения, как раз и было нулевого порядка.

Ядро Сна первого порядка полагалось проходить Воинам первого ранга в качестве основы; в особых подземельях ранг напарников не мог быть выше третьего.

При этом Ядра Сна одного порядка в зависимости от сложности делились на категории: S, A, B, C, D. D была самой лёгкой, S – самой сложной.

И чем выше сложность, тем щедрее награда.

– Категория B – средний уровень сложности, который отлично подходит для нас. К тому же, судя по всему, это Ядро ориентировано на исследование и добычу ресурсов, так что и выручка обещает быть немалой.

Это означало, что там можно будет разжиться различными ценными материалами – как правило, высококачественными сплавами или ингредиентами для сывороток, улучшающих физические показатели и способствующих прогрессу в боевых искусствах.

При известной доле везения заработать там сотню-другую тысяч считалось делом вполне обычным.

В конце концов, это же Ядро Сна, куда Воины первого ранга идут, рискуя собственной головой! Так что и вознаграждение должно быть соответствующим!

– Ты уверена, что это категория B? Откуда у тебя это Семя? – настороженно спросил Кол.

– Абсолютно уверена, это B. Источник происхождения Семени совершенно чист, – твёрдо ответила Амелия.

Кол, не слишком доверяя её словам, самостоятельно проверил информацию в Сети и удостоверился, что внешние признаки этого Семени и в самом деле полностью совпадают с характеристиками категории B. Только тогда он успокоился.

– Да, и ещё, нам стоит обменяться информацией о наших способностях. У меня пробудилась способность к лечению. Раз в десять минут я могу частично исцелить раны. Для экстренной остановки кровотечения и быстрого восстановления боеспособности это работает просто великолепно, – с некоторой гордостью заявила Амелия.

Способность медицинского профиля?