Старт с SSSS-ранговым талантом. Бесконечная эволюция через трупы. Книга 1

Благодаря навыку «Проницательность», его нынешняя реальная сила превосходила возможности обычного Воина первого ранга, но Кол всё равно чувствовал, что ввязываться в новое Ядро Сна пока недостаточно безопасно. Ему нужно было ещё усилить себя. Сперва он планировал эволюционировать хотя бы ещё пару-тройку сотен лет, качественно повысить свою мощь, стать Воином второго ранга или достигнуть эквивалентной силы, чтобы участие в Ядре Сна для Воинов первого ранга прошло без малейшего риска. Только тогда он согласится на это. В конце концов, на кону стояла его собственная жизнь – разве можно тут проявлять беспечность? Отлежаться, затаиться, нарастить силу – вот что сейчас было самым важным!

Ну, или же, как говорится, настоящий мужчина не выбирает что-то одно. Он мог бы одновременно и навыки эволюционировать, и подняться до второго ранга – взять и получить всё сразу! Но для этого пришлось бы снова искать контакта с мёртвыми телами, чтобы добыть энергию для эволюции. Недавно, на обочине дороги, Кол заметил труп бездомной кошки и попытался прикоснуться к нему, однако извлечь энергию не удалось. Возможно, кошка была слишком слабым существом. Вероятнее всего, требовалось, чтобы тело было как минимум человеческим.

Глава 6. Талант

Такси остановилось на перекрёстке, не доезжая трёхсот метров до пункта назначения.

– Парень, дальше не поеду. Впереди жилой комплекс «Лейквуд Форест Эстейтс», район для сверхлюдей, такси туда не пропускают.

Немолодой водитель показал рукой на предупреждающий знак, стоящий на перекрёстке, и широко улыбнулся Колу.

Такой молодой парень, а уже едет в район Воинов Сверхсилы? Неужели он и сам один из них?

От этой мысли улыбка водителя стала ещё более искренней, чем раньше.

Выйдя из машины, Кол встал у обочины и посмотрел вперёд.

Первое, что бросилось ему в глаза, – обычный сторожевой пост на перекрёстке и двое полицейских в форме, вооружённых до зубов!

Зал Предела, в который он направлялся, находился прямо у границ легендарного жилого комплекса «Лейквуд Форест Эстейтс».

Этот самый «Лейквуд Форест Эстейтс» и был районом для Воинов Сверхсилы в Нью-Эльзенне. Право купить там недвижимость имели только обладатели удостоверения воина, а каждый дом там стоил целое состояние!

Поговаривали, конечно, что если ты дослужишься до Воина третьего, а то и четвёртого ранга, тебе и вовсе могли бесплатно выделить квартиру в этом районе.

О том, какая там атмосфера, и говорить не приходится: хоть комплекс и находился в самом сердце Нью-Эльзенна, где каждый клочок земли ценился на вес золота, плотность застройки здесь была невероятно низкой.

Помимо обычных многоквартирных домов, там было полным-полно отдельно стоящих особняков и таунхаусов.

Площадь зелёных насаждений поражала воображение: огромные лужайки, небольшие рощи и даже искусственное озеро.

Но самым поразительным, конечно, был кордон, который заметил Кол. Говорили, что патрули по периметру района начинают ходить уже за пятьсот метров до его границ.

Отсюда и пошло это странное правило, запрещавшее такси въезжать на его территорию.

«Вот где живут настоящие хозяева жизни», – невольно восхитился Кол, чувствуя лёгкую зависть. Он ведь до сих пор ютился в съёмной квартире.

Пройдя ещё сотню метров, он увидел справа от себя колоссальное, величественное здание. Огромная вывеска «Зал Предела» с четырьмя размашисто выписанными иероглифами производила мощнейшее визуальное впечатление.

– Господин, здравствуйте! Желаете оформить членство или просто ознакомиться с нашим залом?

Голос сотрудницы был полон почтения. И хотя Кол был одет довольно заурядно, в её поведении не промелькнуло и тени нетерпения.

Кол показал ей своё удостоверение воина:

– Я уже записывался онлайн.

Увидев удостоверение, сотрудница отнеслась к нему ещё более радушно:

– Ах, вот оно что, господин Кол! Поздравляю с успешным пробуждением! Прошу пройти со мной в VIP-зал, чтобы завершить все формальности. Мы уже получили вашу регистрационную информацию.

Очень скоро ему вручили чёрную VIP-карту.

– Господин Кол, ваша членская карта активирована. Она даёт вам доступ во все зоны Зала, открытые для Воинов первого ранга.

Девушка-консультант с очаровательной улыбкой проводила его по залу, по пути показывая раздевалку, шкафчики для вещей, тренажёрный зал, зону для спаррингов, комнату для медитаций, зал для измерения силы и прочие помещения.

Этот Зал оказался куда больше, чем Кол предполагал.

Неудивительно, что это место было предназначено для сверхлюдей – здесь на каждом шагу ему открывалось что-то доселе невиданное!

Но, разумеется, самым главным подарком стали два тома боевых пособий, которые вручили ему как в бумажном виде, так и в электронном – в приложении «Воины»!

Честно говоря, Колу было куда привычнее читать с телефона.

Отложив в сторону две солидные, пухлые книги, он с жадностью принялся изучать материалы на своём смартфоне.

Первое из двух пособий предназначалось для культивации и называлось «Продвинутое дыхание».

Второе же относилось к боевым техникам и называлось «Продвинутый общевойсковой рукопашный бой». Оно было несколько выше по уровню, чем то пособие, которое выдали ему бесплатно после достижения ранга Воина первого уровня.

Ещё в старших классах Кол изучал «Базовое дыхание» – ту самую технику, которую мог освоить любой школьник.

Но талант у него был самый заурядный. И хотя он каждый день прилежно занимался, эффект был практически нулевым.

В ту пору юный, горячий сердцем Кол был жестоко разочарован, решив, что путь Воина Сверхсилы ему заказан навсегда.

И вот теперь «Продвинутое дыхание», которое попало ему в руки, было куда более высокого уровня, чем всё, что он учил прежде.

Конечно, суть техники дыхания по-прежнему сводилась к тому, чтобы через определённый ритм дыхания и концентрацию воли активировать клетки тела и постепенно увеличивать свою силу.

Однако, судя по описанию, общая эффективность этого «Продвинутого дыхания» была как минимум на тридцать процентов выше, чем у «Базового дыхания»!

Более того, когда Кол учился в школе, он был обычным человеком, а теперь обладал физическими данными Воина первого ранга.

Так что и результаты от занятий сейчас должны быть куда заметнее?

– Парень, новенький, что ли? Я тренер этого Зала, Виктор Оруэлл. А ну-ка, испытай эту технику дыхания, дай погляжу, на что ты способен! К тому же есть у меня к тебе пара крайне важных разъяснений!

Раздался грубоватый, зычный голос.

Кол поднял голову и увидел здоровяка в чёрном тренировочном костюме, который спокойно смотрел на него.

На рабочем бейджике на груди этого человека ярко выделялась надпись: «Воин второго ранга»!

– Здравия желаю, тренер! – вежливо произнёс Кол.

Виктор едва заметно кивнул и тут же продолжил:

– Думаю, ты уже наслышан, что подавляющее большинство из нас, сверхлюдей, обречены до конца жизни оставаться на первом уровне. Подняться на второй – мечта почти несбыточная.

– А кто же может надеяться на повышение до второго ранга? Всё решает талант. А ну-ка, покажи мне свою технику дыхания. Если твой талант соответствует стандартам, получишь особые привилегии!

С этими словами Виктор кивком головы указал Колу на нескольких учеников, что тренировались вдалеке.

– Видишь того малого со стрижкой ёжиком?

Это был молодой парень с желтоватым лицом, усыпанным оспинами, но крепкого телосложения.

– Его зовут Джесс Джонс. У этого парня как раз есть потенциал, чтобы прорваться на второй уровень. Именно поэтому он и назначен у нас старостой в группе Воинов первого ранга!

Есть потенциал прорваться на второй уровень – и поэтому быть старостой?

Прямо как в школе, честное слово. На кой чёрт нужен этот староста?

Поначалу Кол изрядно удивился, но быстро уловил суть.

Всё дело было в том, что подавляющая часть Воинов имела первый ранг, а Воинов второго ранга было крайне мало. А значит, и число тренеров было очень ограничено.

К примеру, у того же Виктора под началом находилось более сотни Воинов первого ранга.

Обучение же боевым искусствам требует тщательной, кропотливой работы.

И сплошь и рядом тут нужны индивидуальные занятия.

Разве мог он один уделить достаточно времени каждому?

Вот тут-то и проявлялась вся важность потенциала. Тот же Джесс, будучи старостой, мог в любое время обратиться за советом к тренеру.

Другие ученики, конечно, тоже могли задавать вопросы, но тренер не гарантировал им скорого ответа. Случалось, что ответ на свой вопрос приходилось ждать до следующего дня, до третьего, а то и до пяти дней.

Те же, кто был обделён талантом, и так продвигались медленно, а тут ещё это неравенство. Какая же пропасть должна была со временем образоваться между ними?

Вот, стало быть, насколько важен этот талант!

После того как Виктор растолковал Колу все эти премудрости, Кол выполнил один полный цикл дыхания. На тестовом приборе высветилась целая череда цифр.

«Идёт анализ… Комплексная оценка эффективности использования энергии дыхания: класс B».

Класс B.

В глазах Виктора что-то промелькнуло, и взгляд его, обращённый на Кола, сделался заметно холоднее.

Потенциал для прорыва на второй уровень имели лишь те, кто достигал класса A!

Обычному Воину с классом A требовалось около десяти лет на этот прорыв.

А с классом B – все тридцать!

Но с возрастом физические возможности Воина первого ранга постепенно снижаются, особенно после пятидесяти лет.

Разве что Колу сейчас меньше десяти лет.

В противном случае, с его классом B, думать о поднятии на второй ранг было бы чистой воды безумием.

В итоге Кол был тут же отослан тренером Виктором к тому самому упомянутому ранее старосте Джессу.

– Ха-ха-ха, да не переживай ты так, Виктор хоть и выглядит строгим, но человек хороший, просто не любит церемоний. С чем не разберёшься, спрашивай у меня, – весело расхохотался Джесс, казавшийся весьма радушным и отзывчивым малым.

– У меня и впрямь есть один вопрос. Я слышал, что помимо продвинутой версии, существует ещё и совершенно секретная, и даже куда более высокие уровни техники дыхания. Если бы я сумел раздобыть совершенно секретную версию, мог бы я компенсировать недостаток таланта и прорваться на второй уровень?

– Теоретически-то так, но знаешь ли ты, сколько стоит эта совершенно секретная версия дыхания? Около десяти миллионов!

– И, что самое главное, энергии на нашей Земле, пригодной для поглощения Воинами, на самом деле очень мало. Эти высокоуровневые техники вовсе не так могучи, как ты себе представляешь. Если только ты не отыщешь место с изобилием энергии для своих занятий дыханием, эффективность высокоуровневых техник будет сильно снижена.

Вот, значит, как всё обстоит на самом деле? Энергии на Земле крайне мало?

Кол задумался.

Теперь ему стало в некоторой степени понятно, почему продвинутые техники культивации не распространялись открыто и стоили столь дорого.

Возможно, всё дело в том, что общий объём энергии на Земле ограничен, и Воины высших рангов вовсе не хотели, чтобы толпы людей из низов в процессе дыхания вычерпали её всю.

В свете этого, не слишком ли мизерной будет выгода от эволюции его техники дыхания?

Хорошо, что он не стал действовать опрометчиво и сперва поинтересовался. Иначе бы такая эволюция вышла ему боком.

С немалым облегчением в душе Кол наконец осознал, что куда разумнее было бы сначала развить до эволюции какую-нибудь боевую технику и тем самым укрепить свою истинную мощь.

Глава 7

Хотя техника «Продвинутого дыхания» не годилась для эволюции, Кол потратил целых полдня, чтобы досконально её освоить.

Энергия, которую давала эта практика, была скудной и не позволяла ему повысить ранг, но её хватало, чтобы поддерживать силу Воина первого ранга на стабильном уровне.

Если бы он вовсе не выучил «Продвинутое дыхание», его физические показатели постепенно бы упали, и он перестал бы быть даже Воином первого ранга.

Следующие несколько дней Кол практически с утра до ночи пропадал в Зале Предела, оттачивая кулачное искусство.

Чтобы запустить эволюцию «Продвинутого общевойскового рукопашного боя», требовалось выполнить одно обязательное условие – полностью освоить эту технику.

На данный момент в панели умений Кола опция для эволюции этого кулачного боя попросту ещё не появилась.

Доступными для эволюции значились только два навыка: «Проницательность» и «Телекинез».

Однако Кол не стал опрометчиво их прокачивать. Он хотел сначала довести до совершенства «Продвинутый общевойсковой рукопашный бой», потом тщательно сравнить все три варианта и только потом решить, на чём остановиться.

По правде говоря, Кол уже провёл небольшие испытания, пробуя эволюционировать «Проницательность» и «Телекинез».

В конце концов, на первый взгляд оба этих навыка выглядели весьма впечатляюще и казались идеальными кандидатами для развития.

Однако, потратив на каждый из них всего по десять лет накопленной энергии, Кол пришёл к выводу, что время, необходимое для их полной эволюции, намного превосходит его ожидания. Ситуация напоминала попытки прокачать «Добычу руды» до совершенства: чтобы добиться хоть какого-то заметного прогресса, могли потребоваться триста, а то и все пятьсот лет.

«Продвинутый общевойсковой рукопашный бой», напротив, казался обыденным, но обладал огромным потенциалом для развития при сравнительно низкой сложности освоения. Эффект от его эволюции мог превзойти все ожидания.

Словом, всё нужно было проверить на практике, сравнить и только потом выбирать подходящий путь развития.

Зона отработки боевых техник.

Одетый в тренировочную форму, Кол до седьмого пота отрабатывал удары перед специальным силомером. В воздухе эхом разносились глухие хлопки от столкновений кулака с тренажёром и его тяжёлое прерывистое дыхание.

Этот так называемый общевойсковой рукопашный бой по сути представлял собой особую технику приложения силы.

Его суть – научиться максимально эффективно и без лишних затрат использовать ресурсы собственного тела, чтобы нанести самый жёсткий, мощный и разрушительный удар.

Бам!

Стремительный прямой удар Кола обрушился на сенсорную зону в центре тренажёра.

На дисплее над грушей тут же загорелась строка красных цифр:

Сила удара: 758 кг.

Физические данные Воина первого ранга и так намного превосходят показатели обычного человека, так что эта цифра несомненно впечатлила бы любого простого смертного.

Но для Кола она была, мягко говоря, недостаточной.

Несколько дней назад Джесс Джонс показывал ему мастер-класс: его удар с использованием этого же кулачного боя достигал почти 1500 кг!

И это при том, что парень пришёл в тренировочный зал всего лишь неделю назад.

Нельзя не признать, что талант у Джесса куда лучше, чем у него.

Так что Колу оставалось лишь тренироваться ещё усерднее.

Как только сила его удара достигнет тысячи пятисот килограммов, техника будет считаться полностью освоенной, и, если всё пойдёт по плану, можно будет запустить её эволюцию.

В первые дни тренировок сила удара Кола составляла всего 500 кг, и с каждым днём она увеличивалась примерно на 50 кг.

Такими темпами ему понадобится ещё около пятнадцати дней, чтобы приступить к эволюции нового кулачного стиля.

У Джесса с его природным талантом это заняло семь дней, и он уже стабильно выбивает 1500 кг, тогда как Колу для достижения такого же результата потребуется целых двадцать дней.

Ничего не поделаешь, природа не наградила его выдающимися способностями.

Впрочем, были и те, кто продвигался в освоении техники куда медленнее Кола.

Большинство из них, осознав, что шансы на повышение до второго ранга у них ничтожно малы, и вовсе прекращали тренировки, ограничиваясь лишь самым необходимым минимумом, чтобы не терять текущий ранг.

В конце концов, получать по сто тысяч в месяц и просто наслаждаться жизнью – разве это плохо?

Кол же, напротив, упорно торчал в зале каждый божий день, и таких, как он, здесь было явное меньшинство.

– Этот парень снова здесь. Думаешь, сколько дней он ещё продержится?

– Предыдущий такой же энтузиаст промучился от силы месяц, потом сдался.

– Путь воина слишком суров. Мы не столько боимся самих тягот, сколько опасаемся, что все эти муки окажутся напрасными.

– Было время, я и сам горел таким же пылом, но жизнь в конце концов сломала меня. И не смейте над ним смеяться. Даже если этот парень в итоге сдастся, я всё равно приглашу его как-нибудь пропустить по стаканчику.

Упорство Кола навевало на Сэма грустные воспоминания.

Сэм Хилл тоже был Воином первого ранга. Когда-то у него был реальный потенциал, чтобы дорасти до второго, но в одном из Ядер Сна ему подставили подножку, и он лишился руки.

С тех пор о повышении ранга не могло быть и речи.

Некоторые люди, даже будучи не в силах продолжать путь сами, искренне восхищаются теми, кто не сдаётся.

Но такие – редкое исключение.

Мир привык судить героев по их успехам. В этом зале наибольшим уважением и популярностью пользовался, разумеется, Джесс, у которого были все шансы подняться на второй ранг.

Вокруг Джесса уже сбилась в стайку кучка льстецов и подхалимов, образовав нечто вроде закрытого элитного кружка.

На таких, как Кол, они смотрели как на упрямых, тупых ослов, и не считали нужным с ними даже здороваться.

Когда Кол покидал Зал Предела, на город уже опустились сумерки.

Он вернулся в свою крохотную съёмную каморку.

Хотя теперь он каждый месяц получал по сто тысяч, он понимал, что для повышения мастерства ему потребуются гораздо большие средства.

Поэтому до поры до времени он не спешил переезжать в более приличное жильё.

Квартирка, которую он арендовал, располагалась в старом районе на востоке города, и по сравнению с «Лейквуд Форест Эстейтс» эти трущобы напоминали разве что свинарник.

Стянув пропитанную потом тренировочную форму, он уже собрался было пойти в тесную ванную ополоснуться, как вдруг за дверью раздался настойчивый стук.

Тук, тук-тук.

Кол слегка напрягся. Друзей у него было немного. Кто мог явиться в такое время? Неужели хозяин квартиры пришёл за арендной платой?

Он подошёл к двери, но открывать сразу не стал, а сначала глянул в дверной глазок.

За дверью стоял грузный мужчина средних лет в поношенной куртке, с широкой заискивающей улыбкой на лице.

Дядя Арнольд?

Кол уже почти забыл о его существовании.

Его родители рано ушли из жизни, и с тех пор все связи с этой многочисленной роднёй прервались сами собой.

А после того как Кол устроился шахтёром в пригородную зону – а в этом мире нет работы более бесперспективной, грязной и тяжёлой, – родственникам и вспоминать о нём было не к чему, кроме как с пренебрежением. С каждым годом они общались всё реже, пока контакт не прервался вовсе.

Кол уже почти позабыл, как выглядит его дядя, Арнольд Восс.

Сгорая от любопытства, он открыл дверь и впустил грузного мужчину внутрь.

После недолгого обмена дежурными любезностями дядя перешёл прямо к делу:

– Кол, смотри, как ты высоко взлетел! Твой младший брат просто боготворит тебя… Мы и не просим тебя учить его бесплатно, вот пять тысяч, считай это платой за уроки!

Верно говорят: «Богатому и в глухом лесу дальние родичи сыщутся». И ведь не соврали! Этот дядюшка каким-то образом пронюхал, что его племянник стал Воином, и явился просить, чтобы тот потренировал его сына, помог освоить боевые искусства.

Кол поначалу решил, что речь идёт о паре-тройке простых советов, и недолго думая согласился.

Но по мере дальнейшего разговора с дядюшкой он начал понимать, что тот задумал на самом деле.

Этому человеку нужно было индивидуальное персональное обучение с утра до ночи.

Иными словами, Кол должен был тратить на пацана не менее пяти часов в день.

По словам самого дяди, его сын обладал недюжинным талантом к боевым искусствам.

Более того, по его тону было ясно, что он считает это чем-то само собой разумеющимся. Казалось, будто учить его сына для Кола – это великая честь. Ведь его мальчик в будущем обязательно станет Воином, да ещё и второго ранга!

И эту возможность он, так уж и быть, предоставил Колу исключительно в силу их родственных уз.

– Убирайся вон.

Кол не стал терять время на объяснения и выставил наглеца за дверь.

Дядя Арнольд мгновенно вскипел от ярости, хотел было уже ткнуть Кола пальцем в грудь и осыпать бранью, но наткнувшись на ледяной взгляд племянника, тут же поутих.

Он всё же прекрасно осознавал, что перед ним сейчас стоял отнюдь не простой обыватель, а самый настоящий Воин!

– Ах ты, неблагодарная скотина! Вот погоди, когда мой сын станет Воином… ишь ты, задрал нос!

Лишь отойдя подальше от дома, где жил Кол, дядя Арнольд осмелился обернуться, сплюнуть в сторону многоэтажки и тихо выругаться себе под нос.

На самом деле у Арнольда имелись все основания вести себя так нагло, когда он пришёл просить Кола о помощи. Его сын и правда подавал надежды.

Говорили, что если его правильно взрастить, то, как только он пробудит способности, самое позднее к тридцати – максимум к сорока годам – он обязательно станет Воином второго ранга.

Конечно, получить второй ранг в тридцать или сорок лет – поздновато, но это всё равно куда лучше, чем у большинства воинов, которым за всю жизнь так и не удаётся подняться на эту ступень.

Что же до Кола, то он ведь всего лишь Воин первого ранга, без каких-либо надежд на повышение. А раз так, то и время его ничего не стоит. Что тут такого сложного – немного поучить моего сына?

И потом, я же дал ему целых пять тысяч!

Глава 8

В зоне измерения силы Зала Предела Кол уже тренировался не покладая рук целых двадцать дней. Капли пота стекали с его подбородка, падали на резиновый коврик под ногами и оставляли на нём тёмные влажные пятна. Молодой человек был полностью сосредоточен: все его мысли были направлены исключительно на отладку ритма дыхания и точного приложения силы. Он сделал глубокий вдох, резко напряг мышцы пресса и, следуя наставлениям из «Продвинутого общевойскового рукопашного боя», запустил силу от стоп вверх, пропустил её через поворот поясницы и бёдер, свёл все звенья тела в единое целое и в конечном счёте сконцентрировал всю мощь в правом кулаке.

– Бах!

В момент столкновения кулака с силоизмерительным столбом по воздуху пробежала едва заметная ударная волна. Мощь и стремительность этого удара тут же привлекли к себе немало взглядов. На дисплее, закреплённом над измерительным оборудованием, красные цифры бешено заскакали, а потом застыли на значении:

【Сила удара: 1503 кг】

Это означало, что Кол наконец освоил «Продвинутый общевойсковой рукопашный бой» до начального уровня!

Немало курсантов, которые уже успели немного познакомиться с ним, кивнули ему в знак одобрения.

– Я помню, этот парень пришёл в зал больше полумесяца назад. Неплохо, сумел довести комплекс до начального уровня так быстро!

– А как тут не преуспеть? Обычный Воин первого ранга не стал бы так упахиваться с утра до вечера.

– А Джесс Джонс, между прочим, справился всего за семь дней…

– Куда ему до Джесса, у того от рождения талант, он вообще на второй ранг метит.

В глубине души большинство учеников считали таких, как Джесс Джонс, талантливых людей с огромным потенциалом, совершенно иного уровня, чем Кол.

Сам Кол в этот момент тоже чувствовал огромную радость. Всё вышло ровно так, как он и предполагал: «Продвинутый общевойсковой рукопашный бой» появился на его панели эволюции!

【Текущие навыки/техники, доступные для эволюции】:

1. Проницательность (Начальный)

2. Телекинез (Начальный)

3. Продвинутый общевойсковой рукопашный бой (Начальный)

【Доступная энергия эволюции: 80 лет】

Изначально у него было сто лет энергии, но после тестирования возможностей «Проницательности» и «Телекинеза» осталось только восемьдесят. Как показали испытания, потребность в энергии эволюции для этих двух навыков была колоссальной – достигала двухсот-трёхсот лет. В случае успешной эволюции эффект, несомненно, был бы выдающимся, но пока у него не было столько ресурсов.

К тому же Кол постоянно размышлял: обычно каждый Воин первого ранга обладает одной сверхспособностью, но подавляющее большинство из них за всю жизнь так и не могут подняться на второй ранг или хотя бы обрести боевую мощь соответствующего уровня. Уже одно это говорит о том, что сверхспособность, пробуждённая у Воина первого ранга, с огромным трудом поддаётся кардинальному улучшению, даже если потратить на её шлифовку почти сотню лет. Ведь перед глазами были живые примеры огромного числа Воинов первого ранга, которые за всю жизнь так и не смогли совершить прорыв.