Изгнанники времени

Нельсон Бонд

Изгнанники времени

Глава 1

Амулет Нур-эд-Дам

Лэнс Уолдрон остановился на краю крутого ущелья. Здесь, на гребне оврага, затененного розами, по крайней мере, дул легкий ветерок. Там, внизу, где трудились рабочие, воздух был неподвижным, душным и пыльным. Он колебался, не решаясь сделать первый шаг в эти знойные глубины, но Аль-Хамид был рядом, подталкивая его вперед с рвением человека, который уже слышит звон обещанного золота в своем кошельке.

- Внизу, Акиди, - сказал он, - смотри - расщелина под скалой. Клянусь Аллахом, это могила! - И добавил с напускной набожностью: «Да будет превознесено Его имя!

Лэнс отмахнулся от Аль-Хамида, он не доверял ему, но этот человек был полезен. Без него экспедиция может оказаться на грани провала. Именно Аль-Хамид собрал команду феллахов, которые служили им. Именно он подмазал под себя комиссаров в Маане, что позволило Форсайту и его помощникам вести раскопки так близко от руин Петры. Теперь, если он действительно, как он утверждал, обнаружил древнюю гробницу в этой расщелине…

- Хорошо, - сказал Лэнс. - Я хочу спуститься.

Он начал извилистый спуск, а его поглощенность задачей добраться до впадины внизу не оставила ему времени восхищаться окружающей красотой. Это был потрясающий лабиринт, который выкопали его товарищи из Форсайта, археологической экспедиции. Лиловые, алые, розовато-красные и золотистые вершины утесов, невероятная горная цепь, которая, подобно морю пылающих цветов, вздымалась на фоне серовато-коричневой пустыни Северной Аравии.

Это было таинственное горное убежище набатеев, арабской расы, история которой восходит к 312 году до н. э. Когда-то на этих остроконечных холмах была создана империя. Теперь на этом месте остались только заброшенные руины. В Петре, всего в нескольких милях отсюда, было обнаружено множество чудес прошлого. Величественные храмы не построенные, а высеченные в скалах из цельной породы! Огромный лабиринт, выполненный в давно забытом стиле. Двери, к которым не было ключа. Массивные алтари, дома. Самое важное из всего - гробницы древних, содержащие секреты, в которые археологи жадно погружались, искали, углубляя знания об обычаях и традициях древних времен.

Доктор Форсайт утверждал, что Петра была не единственным чудом этой древней земли.

«Рядом с каждым крупным городом, в прошлом или настоящем, - напомнил он двум своим младшим сестрам, - мы находим города поменьше, пригороды, где давным-давно жили богатые и культурные люди. За пределами Петры мы должны найти столько же интересного, сколько и в самом городе».

Отсюда и их нынешнее местоположение. Поначалу раскопки принесли только разочарование. Несколько фрагментов керамики, бронзовая застежка для тоги, несомненно, позднего периода, разбросанные обрывки одежды. Затем, совсем недавно, пришло ободрение. Археологи обнаружили разрушенный фасад старинной виллы, затем ряд труб из обожженной глины, питавших разрушенный фонтан, выложенный плиткой бассейн с резьбой по дереву, мебель. А теперь…

Лэнс и драгоман достигли подножия ущелья. Феллахи, заметив их приближение, остановились передохнуть, опираясь на свои инструменты. В этот момент Лэнс лихорадочно схватил драгомана за плечо.

- Аль-Хамид, ты меня поддержишь? Ты знаешь, что я нашел это там! Что у меня не было этого, когда я вошел? - Он поднес амулет к глазам драгомана. - Ну и что?

Аль-Хамид по-прежнему молчал, и феллахи сделали первый шаг. Когда они увидели светящийся камень, они упали на колени, закрыв лица руками. Звуки благоговейного поклонения, странно похожие на стоны страха, приветствовали амулет. Их голоса путались в незнакомых словах: «Да, Нур-эд-Дам! - стонали рабочие, - йа, Нур-эд-Дам!»

- Свет крови. - Аль-Хамид, чье смуглое лицо приобрело болезненно-зеленый оттенок, сделал быстрый испуганный жест. - Положи это на место, о господин, верни это в гробницу, давай запечатаем склеп. Если бы я знал, что это внутри… - Он вздрогнул, но его странная просьба подлила масла в огонь любопытства Лэнса.

- Почему, Аль-Хамид? Почему твои люди так себя ведут? Что это за тайна? Почему ты боишься этого камня?

- Это харам, О повелитель, - испуганно сказал Аль-Хамид. - Это дахиль, неприкосновенный.

- Чушь! - Презрительно фыркнул Лэнс. - Поднимайтесь с земли, лентяи! Аль-Хамид, отправляемся в лагерь. Белые акиды должны это увидеть!

Парализованные руки и ноги драгомана немного остыли от страха, к его лицу вернулся румянец, а в голосе зазвучала новая властность.

- Нет, Акид, ты должен делать то, что я говорю. Верни драгоценность на место и позволь нам снова закрыть запретный склеп.

- Что? - Лэнс воинственно рассмеялся. - Ни за что на свете. Аль-Хамид, ты не понимаешь. Эта оправа сделана из алюминия! Металл, неизвестный древнему человеку, до 1886 года был всего лишь лабораторной диковинкой. Да ведь это открытие перевернет научный мир с ног на голову!

Аль-Хамид упрямо настаивал:

- Я ничего не знаю о таких вещах, о повелитель, но о древних легендах я знаю многое. Я знаю, что человеку запрещено доставать Нур-эд-Дам из его тайного убежища. Тот, кто прикоснется к нему, может измениться и поблекнуть, может исчезнуть из этого мира.

Он потянулся за амулетом и Лэнс оттолкнул его протянутую руку.

- Не так быстро. Ты забываешься, Аль-Хамид! Меняется и исчезает? Прибереги эти легенды для ушей доктора Форсайта. Он наверняка захочет их изучить. Но сейчас я должен поторопиться и показать ему то, что я нашел.

Он снова свернул на тропинку, которая вела к лагерю, но на этот раз Аль-Хамид отбросил всякое притворство смирения. Он встал прямо на пути Лэнса, а его смуглое лицо пылало решимостью.

- Во имя Аллаха Всемилостивого, Сострадательного, пусть твой слепой да будет прощен, Акид! Но твой слуга не может позволить тебе убрать Нур-эд-Дама. В последний раз я требую, чтобы ты вернул камень.

- В последний раз, - рявкнул Лэнс, - я приказываю тебе перестать валять дурака. Отойди в сторону! - Аль-Хамид не двинулся с места. Феллахи тоже не поднялись с колен, хотя подняли головы и с угрожающим вниманием наблюдали. - В сторону, я сказал! - Рука Лэнса потянулась к поясу, к пистолету, который покачивался в кобуре. Долгое мгновение взгляд молодого археолога был прикован к глазам араба в молчаливом противостоянии. Затем Аль-Хамид поник. Он прикоснулся толстой рукой к своей куфии.

- Да будет так, хозяин! - сказал он.

Расправив плечи, Лэнс прошмыгнул мимо него и зашагал по дороге, ведущей к высокогорному плато. Жаркое солнце давило на его плечи, а под ботинками хрустел красный гравий. Среди возмущенных рабочих поднялся ропот, похожий на сердитое жужжание забитого камнями улья. Лэнс сделал вид, что ничего не услышал, и ни разу не обернулся к маленькой группе туземцев.

Глава 2

Тайна дрейфа

Розовое лицо Джека Трамбулла сияло от радости. Он был необыкновенно светловолос и никогда не загорал.

- Боже мой, жаль, что меня не было с тобой, когда ты входил в воду, - с энтузиазмом выпалил он. – Лэнс, это потрясающе! Какая находка! - В его голосе прозвучала нотка тоскливой зависти.

- Не унывай, парень, это только начало, - отреагировал молодой ученый. - Мы еще даже не взломали внутреннюю камеру. Если мы найдем там нечто подобное… - Он с тревогой повернулся к лидеру своей группы. - Ну что, доктор? Что вы об этом думаете?

Доктор Форсайт перебирал пальцами амулет, поворачивая его снова и снова, изучая со всех сторон.

- Я не знаю, что и думать, - медленно произнес пожилой ученый. - Копье. Это совершенно непостижимо.

- Алюминий! - Лэнс весь кипел от возбуждения. По меньшей мере, за шесть веков до нашей эры! Это поставит в тупик так называемые «власти». - Затем, нахмурившись, добавил: - Я уже рассказывал вам, как отреагировали местные жители. Может быть, их легенды помогут объяснить тайну?

- Возможно. - Доктор Форсайт одобрительно кивнул. - Мне жаль, что вы сочли необходимым вызвать у них такое беспокойство, Лэнс. Но вы сделали то, что было необходимо в данных обстоятельствах. Только теперь нам, возможно, будет трудно заставить их рассказать нам о том, какие легенды связаны с этим амулетом. Как они назвали камень?

- Нур-эд-Дам, - сказал Ланс.

- Или, - предположил пожилой мужчина, - это может быть «Огонь крови» или «Дождь из Пожара...» Лэнс! Какова была глубина склепа? Я имею в виду глубину от поверхности, а не истинную глубину. Периодическая глубина? Насколько я могу судить, ей не более трех тысяч лет. - Доктор Форсайт выглядел почти разочарованным. - Конечно, это было безумие, - сказал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к своим помощникам. - Я должен был это предвидеть…

Он замолчал, потому что полог палатки открылся, и в комнату вошла стройная фигура лет шестнадцати на вид - прекрасное создание, гибкое, уже достигшее зрелости, свойственной всем женщинам юного возраста бедуинки. На ее загорелых щеках играл румянец, волосы цвета вороньего крыла и нос с высокой переносицей свидетельствовали о ее чистокровном происхождении. Кремовая белизна ее ахала только подчеркивала очарование темно-карих глаз. Обутая в крошечные сандалии, она бесшумно скользнула по грубой циновке из козьей шкуры. Поставив поднос перед старым доктором, она прошептала мягким, вкрадчивым голосом:

- Еда, о Муаллим. Ты забываешь поесть.

- Спасибо, Лииф. - рассеянно произнес доктор Форсайт.

Девушка покраснела. Она наклонилась, делая вид, что расставляет что-то на подносе, и ее тонкая смуглая рука легко, как мотылек, коснулась руки Лэнса. На этот раз Лэнс покраснел и поспешно убрал руку. Джек Трамбулл усмехнулся. Черные глаза Лииф на мгновение задержались на молодом американце. Затем она выскользнула из палатки так же тихо, как и появилась.

- В самом деле, Лэнс! - Форсайт нахмурился. - Тебе следовало бы знать, что делать, прежде чем…

- Кто, я? - возмутился Лэнс. - Черт возьми. Док, я не делал никаких выпадов перед ней. Она... – Он смущенно замолчал.

Трамбулл встал на его защиту.

- Лэнс ни в чем не виноват. Лииф сама проявляет взаимность. Я видел, как она на днях обнимала один из его сапог, когда должна была его чистить. - Он снова рассмеялся. - Может, тебе лучше остаться в Аравии, старина? Завести гарем.

- Тут действительно не до смеха, Джек, - губы Форсайта неодобрительно сжались. - Эти местные мезальянсы опасны. Лэнс, ты должен сообщить Лииф, будь добр, как можно скорее...

- Я так и сделаю, - быстро пообещал Лэнс. Затем, чтобы сменить тему, - что насчет Амулета, док? Вы что-то говорили?

- Ах да, амулет. Или, возможно, мне следует сказать, тайны Востока... - Форсайт на мгновение задумался. - Вы знаете, на Востоке есть свои тайны. Их очень много. Даже наша современная наука, какой бы великой нам ни хотелось ее считать, не может разгадать все. Вы слышали о «Печати Сулеймана»? Но знает ли кто-нибудь из вас, что это такое или чем было? Знает ли кто-нибудь? Однако легенды гласят, что Сулейман ибн Давид был великим и мудрым царем, который имел в своем распоряжении Печать, обладавшую странными свойствами. С ее помощью он смог заключить в темницу джиннов, сказочных чудовищ, полу-животных-полу-людей, определенно не из плоти и крови, которые когда-то бродили по миру и наводили ужас.

- Вы думаете, что этот камень может обладать какой-то подобной силой? - Перебил его Джек Трамбулл. Он был молод и пытался казаться критически настроенным с научной точки зрения, но это было не так. В его голосе слышалось легкое удивление.

- Я не знаю. Джек. Честно говоря, я не верю в «магию» как таковую. Это слово, которым невежественный человек называет то, чего он не может понять. Легко представить, как простой дикарь назвал бы «волшебным» смешивание двух сухих химикатов и обычной воды для разжигания огня. Или о том, как детский разум аборигена считает «волшебными» наши современные самолеты, радио, все те вещи, которые мы воспринимаем как обыденные. Прожитые годы научили меня, что везде, где невежественный ум видит магию, есть какая-то необъяснимая тайна, к которой не хватает только ключа. За каждым слухом скрывается искаженная часть правды. За народными легендами скрываются факты, и если мы сможем развеять завесу заблуждения...

- Вы сейчас думаете… - вмешался Лэнс, - сказал он, - о таких вещах, как миф об Атлантиде и о потерянных Антильских островах?

- Да, хотя это отдаленные примеры. Я знаю несколько еще более поздних примеров непонимания человеком прошлого: например, великий храм в Ангкоре в Камбодже, похороненный в самом сердце буйных джунглей, к северу от Меконга. Огромный памятник цивилизации, которая была полностью утрачена. Местные жители в джунглях считают, что эти постройки созданы богами. Но кто были эти боги? Когда они жили, откуда они пришли, и куда ушли? Какая ужасная катастрофа обрушилась на некогда великий город, в котором проживали миллионы людей, в результате чего люди, язык - все исчезло почти за ночь?

За неимением более точных сведений, мы относим их к пятому веку нашей эры, но мы не знаем наверняка. Все, что нам известно, это то, что их главным богом был Хануман – бог-обезьяна, чья древность столь же велика, как и у человека.

- Я понимаю, что вы имеете в виду, доктор, - смиренно сказал Лэнс. - Это всего лишь один пример. Подумайте о необъяснимых тайнах Чичен-Ицы-Ица. Плато Маратан в Перу, некромантия Тибета, легенда о разрушенном Бифросте. Какая сила разрушила Баальбек? Как в Египте возникла полноценная цивилизация - из ничего? Как мы можем объяснить гигантские статуи на острове Пасхи, коренные жители которого являются примитивными народами? Почему существует параллелизм между названия племен арабов и американских индейцев? Как получилось, что в семнадцатом веке молодой валлиец, впервые посетивший Северную Америку, встретил индейца и свободно с ним разговаривал? Все это и многое другое...

Лэнс неожиданно для себя самого попал под чары словесных рассуждений пожилого человека и начинал осознавать истинность пословицы о том, что мудрый человек - это тот, кто осознает, как мало он знает на самом деле.

- Да, доктор Форсайт. Но какое отношение эти тайны имеют к нашему нынешнему открытию? Во что вставлен этот амулет, похоже, он сделан из алюминия. - Он указал на малиновую безделушку, вставленную в серебряную оправу. - Возможно, в прошлом существовали и другие цивилизации. Но мы знаем, что никогда не было механистической цивилизации, подобной современной. Как мы можем это объяснить?

Доктор Форсайт вздохнул и покачал головой.

- Иногда я удивляюсь, зачем трачу время впустую. Вы что, не слышали ни слова из того, что я сказал? Вы все еще смеете так смело хвастаться, что никогда не было цивилизации, равной нашей?

Лэнс, защищаясь, сказал: “

- Мы трое – ученые и не можем утверждать достоверно, что когда-то существовала цивилизация, известная как «Атлантида» или какая-то еще, а затем заявлять, что эта древняя цивилизация обладала таким же великим изобретательским гением, как и наша. Это нелогично.

- Природа тоже нелогична, Лэнс. Вещи случаются, и мы не знаем почему. Спутники вращаются вокруг своих родителей в неправильном направлении. Экстремальные температуры, которые всего столетие назад считались смертельными для человеческого организма, сегодня используются в терапевтических целях. То же солнце, которое окрашивает вашу кожу в красный цвет, окрашивает листья деревьев...

- Черные коровы едят зеленую траву и дают белое молоко, - добавил с иронией Джек.

- Да, это старая шутка, Джек, но почему это происходит? Простая химия, да. Но в остальном все не так просто. Этот амулет, например, фантастическая мысль, но не может ли она быть связана с тайной Дрейфа?

- Дрейф? В этом нет ничего необычного. Все знают, что дрейф - результат оледенения последнего ледникового периода.

- Интересно, - задумчиво произнес Форсайт. - Я продолжал бы так думать, если бы не хотел рассказать вам несколько фактов о том сланцевом слое и гравии, который мы называем Дрейфом.

Джек Трамбулл потянулся за кусочком кебаба.

- Я кое-что знаю об этом, - проворчал он. - В этом чертовски трудно копаться. Когда я еще учился в школе, мы искали древние индейские курганы в Огайо, и...

- Может быть, - предложил Лэнс, - ты позволишь доктору рассказать?

- Я даже не знаю, с чего начать, Лэнс. – Доктор Форсайт улыбнулся. - Сначала позволь мне спросить тебя: что именно тебе известно об этом? Копая во многих частях света, мы обнаруживаем, что сначала проникаем на несколько дюймов или футов под поверхность почвы. Затем мы натыкаемся на обширные залежи песка, гравия и глины. Мы должны преодолеть эти пятьдесят, сто, возможно, даже пятьсот или более футов, прежде чем достигнем настоящей скалы - камня, в котором заключена окаменелая летопись жизни. Сам этот слой до камня не содержит окаменелостей. Однако мы находим в нем характерный тип камня: валуны, не изъеденные водой и не угловатые, а с бороздками! Испещренные глубокими линиями и бороздками, идущими параллельно их наибольшему диаметру.

Выше этого месторождения находится другое, под названием «валунная глина», содержащая еще более огромные валуны. Один из них, найденный в Массачусетсе несколько лет назад, весил более двух тысяч тонн. А над валунной глиной мы снова натыкаемся на слои рыхлого гравия и песка, смешанного с останками животных. Они, очевидно, относятся к более позднему периоду и имеют признаки воздействия воды и льда. Подумать только! Толстый слой не окаменевших, следовательно, предположительно неземных отложений между двумя обычными слоями! Это явление известно как «Дрейф».

- Вряд ли это можно назвать феноменом, - вяло протянул Лэнс. - Это слово подразумевает нечто необычное...

- Ход событий необычен, Лэнс. Наука пыталась объяснить это многими способами: волнами, наводнениями, айсбергами, ледниками. Теория, к которой мы в конечном счете пришли, поскольку никакая другая не была правдоподобной, была принята в настоящее время как Континентальный ледяной покров, ледниковый период - время, когда Земля была покрыта огромным, высотой в милю, слоем сокрушительного, ужасного льда, который сметал все на своем пути с непреодолимой силой. Но эта теория не учитывает несколько фактов, имеющих жизненно важное значение.

Наука утверждает, что во время ледникового периода с течением времени эти континентальные ледяные щиты сползли с севера до 40° северной широты. Почему же тогда мы обнаруживаем дрейф в других географических регионах мира? Опять же, если холод был настолько сильным, что вызвал образование ледяного покрова такого огромного масштаба, почему он покрыл только половину земли? Это то, что мы вынуждены признать. Поскольку мы обнаруживаем дрейф в в Соединенных Штатах в Висконсине, Миннесоте, Айове, но ни одного в соседних штатах Небраске или в Вайоминге. Несомненно, ледник, который покрывал всю восточную часть нашей страны вплоть до Теннесси, также должен был покрывать, по крайней мере, более северные районы. Так называемый ледяной покров не смог полностью разрушить такие обычно холодные районы, как Аляска, Россия и самое суровое из всех мест - Сибирь! Однако, обломки, которые, как предполагается, он оставил после себя, найдены в Сахаре, в солнечной Испании, на юге Америки, во Флориде и в Вест-Индии!

У Джека Трамбулла отвисла челюсть.

- Эй, это правда! – Воскликнул он. - Нет никакого дрейфа Айдахо, но он простирается на целых три мили в Венесуэле...

- Вы говорите так, будто это сказка, - перебил его Лэнс. - Но если мы выбросим эту теорию за борт, во что нам тогда верить? Конечно вероятно, в не столь отдаленное время был ледниковый период. Не обращая внимания на дрейф, есть достаточно свидетельств того, что великое оледенение когда-то охватило обширные территории Земли.

- Совершенно верно, Лэнс. Но ледниковый период наступил после Дрейфа, а не до него. Это не привело к заносу и последующему образованию бороздчатых отложений. Это было вызвано той же самой катастрофой!

- Да? – Лэнс знал, что, должно быть, выглядит глупо, но он и чувствовал себя именно так.

- Лед, - сказал, улыбаясь, Доктор Форсайт, - образуется в результате конденсации и холода. Подумайте, насколько сильной должна была быть конденсация когда-то в прошлом, чтобы испариться или извлечь из земных морей достаточное количество воды, чтобы создать ледяной покров толщиной в милю, покрывающий землю вплоть до 40° широты. Какая могучая сила втянула в облака столько воды? Только одно могло вызвать солнечную жару! Ужасную жару, еще большую, чем человек может себе представить. Вот простая последовательность действий. Если нет тепла, нет испарения. Нет испарения - нет облаков. Нет облаков - нет дождя. Нет дождя - нет льда, нет льда - нет дрейфа. Но дрейф есть! И поскольку ледниковый период означал огромную массу льда, то ему, должно быть, предшествовала высокая температура в колоссальных масштабах. Когда мы ищем причину ледникового периода, мы должны искать что-то, что могло бы значительно увеличить нагрев атмосферы Земли. Обнаружив это, мы сразу же обнаружим причину Дрейфа и последующего ледникового периода.

Джек Трамбулл нетерпеливо наклонился вперед.

- И была ли такая причина, доктор Форсайт?

- Думаю, да, - Он повертел амулет в своих пальцах, как будто его холодное здравомыслие могло перевесить невероятность его следующих слов. - Да, я так думаю.

- Приближение кометы. День Рагнарек. Закат богов.

Глава 3

День кометы

Рагнарек, доктор Форсайт? – Спросил Трамбуллю - Вы имеете в виду День Тьмы, о которой написано в скандинавской Эдде? Мы читали это в колледже. Но я всегда думал, что это легенда, вроде той, что гласит о короле Артуре или...

- Комета, доктор? – Спросил Лэнс.

Форсайт сложил пальцы домиком и кивнул.

- Я уже пытался показать вам, как именно чудовищная жара могла вызвать конденсацию, достаточную для наступления ледникового периода. Теперь, если вы взглянете на это непредвзято, вы увидите, что единственный возможный способ, которым наша Земля могла бы подвергнуться такому нагреву произошел бы в результате столкновения с кометой.

Посмотрите внимательно на Дрейф. Нигде больше на Земле сегодня природные силы не оставляют осадок, даже отдаленно похожий на него. Но кометы состоят из огненного ядра и хвоста из весомой, разделенной материи, такой как камни, гравий, глина и пыль. Не может ли этот поток быть остатком, оставленным хвостом кометы, пролетающей над Землей? Это объяснило бы полосатость, вызванную постоянным трением камня о камень в хвосте кометы, когда она пролетала через обширные пространства земли. Кроме того, это объяснило бы отсутствие окаменелостей в дрейфующих породах. И тот факт, что дрейф охватывает как горячие, так и холодные области - все в одном полушарии. Сторона, на которую был нанесен удар.

- Но вероятность столкновения пришельца из космоса с Землей так мала, - сказал Лэнс, - один на миллиарды!

- Верно, Лэнс. Вероятность возникновения внеземного гостя, поразившего Землю, находится так далеко. Но кометы - такая же неотъемлемая часть нашей солнечной системы, как и любая планета. Они постоянно переплетаются в своих орбитах. Ламберт однажды подсчитал, что комет, принадлежащих Солнечной системе, в пределах орбиты Нептуна насчитывается более пятисот миллионов! Подумайте над этими фактами: в 1779 году комета Лекселла приблизилась к Земле настолько, что, если бы ее масса равнялась земной, звездный год увеличился бы на три часа. Она устремилась вперед, оставляя огненный след в небе. Огромная масса Юпитера уничтожила ее. Комета Лекселла потеряла свою первоначальную орбиту, унеслась в бесконечное пространство, и никто ее никогда не видел с тех пор, хотя раньше это была двенадцатилетняя комета!

В 1832 году Земля уклонилась от прямого столкновения с кометой Биелы всего на один месяц! Великая комета 1843 года задела поверхность Солнца. Она была настолько огромной, что ее хвост простирался от Солнца до Земли, а в запасе оставалось пятьдесят миллионов миль!

Поскольку хвост кометы всегда повернут в сторону от Солнца, отросток этого пылающего гиганта за два часа описал дугу окружности длиной в шестьсот миллионов миль! Если скорость трения составляет всего лишь в 100 миль в час, что может испортить автомобильные шины на гоночной трассе, то какой хаос может вызвать на поверхности Земли хвост кометы, несущийся по ее поверхности со скоростью триста миллионов миль в час?

Лэнс присвистнул.

- Да она выжгла бы дотла все живое. На Земле остались бы шрамы. Поднимались бы приливные волны, если бы вода не превращалась в конденсат мгновенно. Единственным безопасным местом для человека были бы пещеры...

- Да, - кивнул Форсайт. - А что было потом, Лэнс? Облака. Чудовищные гряды облаков глубиной в мили. Затмевающие весь солнечный свет. Полуночная тьма...