Полная версия
– Более традиционное, чем виверны? – она выглядела совершенно сбитой с толку. – Но ведь это самое традиционное блюдо для королевского приема. Особенно когда прибывают гости с востока.
Я мысленно застонала. Ну конечно, что может быть традиционнее жареных драконов на завтрак?
– Хорошо, – сдалась я. – Давайте дальше.
Следующие два часа превратились в настоящую пытку. Я кивала и соглашалась, делая вид, что прекрасно понимаю разницу между "бархатным" и "лунным" вином, что точно знаю, какие менестрели сейчас в моде, и что помню все тонкости дворцового этикета.
– И последнее, – леди Корринэ перевернула очередной лист, – куда посадить лорда Дариана?
Я замерла. Вот оно.
– А какие есть варианты? – спросила я максимально нейтральным тоном.
– Учитывая его положение, он должен сидеть среди высшей знати, – она говорила осторожно, словно прощупывая почву. – Но после его... возвращения из ссылки, некоторые могут счесть это неуместным.
– А как его обычно рассаживали раньше? До ссылки?
Ее лицо дрогнуло: – Обычно он сидел за главным столом, ваше величество. Рядом с вами.
Ага. Вот оно что.
– Думаю, – я постаралась, чтобы голос звучал уверенно, – будет разумнее посадить его с остальными советниками. Не стоит провоцировать лишние разговоры.
По ее глазам я поняла, что попала в точку. Она явно не ожидала от меня такого... дипломатичного решения.
– Как пожелаете, ваше величество, – она сделала пометку в своих бумагах.
В этот момент дверь распахнулась без стука, и в комнату буквально влетела одна из фрейлин – кажется, та самая блондинка с голубыми глазами.
– Ваше величество! – выпалила она, даже не извинившись за вторжение. – Его величество требует вас к себе! Немедленно!
У меня внутри все оборвалось. Демон-муж решил не дожидаться вечера? Или узнал что-то о моих утренних промахах?
– Сейчас? – мой голос предательски дрогнул.
– Да! И... – она замялась, – лорд Дариан тоже там.
13
Фрейлина вызвалась проводить меня, и мы поспешили по коридорам. Её каблучки стучали по мрамору так быстро, что мне приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Сердце колотилось где-то в горле. Встреча с демоническим супругом и загадочным лордом Дарианом – просто прекрасное начало дня, ничего не скажешь.
– Сюда, ваше величество, – блондинка свернула в очередной коридор, более широкий и торжественный.
Интересно, подумала я, пытаясь отвлечься от паники, как она умудряется идти так быстро и при этом держать идеальную осанку? Наверное, годы тренировок в школе фрейлин. Существуют ли здесь такие школы?
У высоких дверей из темного дерева стояла стража – двое мужчин в черной форме с серебряной отделкой. При нашем приближении они синхронно поклонились и распахнули двери.
Мы вошли в огромный кабинет, залитый утренним светом из высоких стрельчатых окон. Массивный стол, заваленный бумагами, книжные шкафы до потолка, карты на стенах – все кричало о власти и могуществе хозяина.
Король стоял у окна, повернувшись к нам спиной. Даже так, в простой темной одежде, он излучал какую-то первобытную силу. При виде его широких плеч, обтянутых темной тканью, внутри все сжалось – тело Альяны помнило его прикосновения, и от этого становилось не по себе. Я невольно сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение.
Лишь спустя несколько секунд я заметила, что король был не один. Рядом с ним стоял высокий мужчина с идеальной осанкой – должно быть, тот самый лорд Дариан. Шрам на его правой щеке и седина на висках выдавали человека, повидавшего жизнь. Но я лишь мельком отметила его присутствие – мой взгляд, словно притянутый магнитом, возвращался к фигуре короля.
– Ваше величество, – фрейлина присела в реверансе и тут же исчезла, оставив меня наедине с двумя мужчинами, один из которых заставлял мое сердце замирать от страха.
– А, моя дорогая супруга, – Чудовище наконец обернулся, и его красные глаза впились в меня как раскаленные угли. – Как любезно с твоей стороны присоединиться к нам.
От его тона у меня мурашки побежали по спине. В голосе звучала издевка пополам с угрозой.
– Ваше величество, – я присела в реверансе, радуясь, что леди Корринэ успела показать, как это делается правильно.
– Полагаю, ты помнишь лорда Дариана? – в голосе короля появились опасные нотки.
Лорд склонился в изящном поклоне:
– Ваше величество, – его голос оказался глубоким, с легкой хрипотцой. – Рад видеть вас в добром здравии.
Я замерла, не зная, как реагировать. Утренний разговор фрейлин все еще звучал в ушах – их многозначительные намеки о возвращении лорда Дариана из ссылки и удивление тем, что король его простил. Что-то в этой ситуации явно было не так, но у меня не было ни единой зацепки, чтобы понять – что именно.
– Взаимно, милорд, – ответила я максимально нейтрально, решив не рисковать.
По тому, как дернулся уголок рта короля, я поняла – ответ был неправильным. Его красные глаза вспыхнули, словно в них плеснули масла, и я невольно сделала маленький шаг назад.
– Как великодушно с твоей стороны, – процедил король. – Особенно учитывая обстоятельства его отъезда.
Лорд Дариан чуть заметно напрягся, но его лицо осталось безмятежным:
– Прошлое должно оставаться в прошлом, ваше величество. Я вернулся, чтобы служить короне.
– Короне? – король усмехнулся, и от этой усмешки у меня едва не передернуло. – Или кому-то конкретному?
14
Атмосфера в комнате стала настолько тяжелой, что казалось – воздух можно резать ножом. Я стояла, не смея шевельнуться, пока эти двое мужчин сверлили друг друга взглядами. Сердце колотилось так сильно, что я боялась – его стук слышен всем в комнате.
– Я предан короне и своему королю, – голос лорда Дариана звучал ровно и почтительно. – И готов это доказать.
Король медленно двинулся в мою сторону, и все мысли тут же вылетели из головы. Его присутствие заполнило собой все пространство, как будто в комнате вдруг стало тесно. Тело Альяны среагировало мгновенно – по коже побежали мурашки, дыхание участилось.
– Докажешь? – король остановился рядом со мной, его рука скользнула мне на талию. – Тогда, возможно, у меня есть для тебя первое задание.
От его прикосновения внутри все сжалось. Я опустила глаза, не в силах выдержать его пронзительный взгляд.
– Любое, ваше величество, – лорд склонил голову.
– Поместья в Западном округе требуют ревизии, – король чуть сжал пальцы на моей талии. – Нужно проверить сбор налогов, учет скота, запасы зерна. Думаю, это задание... как раз по твоим нынешним возможностям.
Последнее слово он произнес с такой издевкой, что я невольно вздрогнула. Его пальцы тут же сжались сильнее, удерживая меня на месте. Для бывшего королевского советника такое назначение было откровенным понижением – работа, которую обычно выполняли младшие чиновники.
– Это большая честь, мой король, – произнес лорд Дариан без тени колебания. – Когда прикажете отбыть?
– Так спешишь покинуть столицу? – король издал короткий смешок. – Как показательно.
Я чувствовала, как его пальцы выводят медленные круги на моей талии. Это простое движение почему-то пугало больше, чем любая явная угроза.
– Я готов исполнить все, что вы сочтете нужным мне поручить, – дипломатично ответил лорд.
– Позже, – король махнул свободной рукой. – А сейчас оставь нас. Мне нужно поговорить с моей... любящей супругой.
От того, как он произнес эти слова, у меня внутри все застыло. Лорд Дариан поклонился и направился к выходу. Его шаги были четкими и уверенными, спина – прямой. Ничто в его движениях не выдавало ни страха, ни сомнения.
Как только дверь за ним закрылась, король развернул меня к себе. Его глаза горели, как угли в жаровне.
– Ну что, дорогая, – его пальцы скользнули по моей шее, – не хочешь рассказать мне, почему ты вдруг решила изменить своим привычкам?
Я непонимающе моргнула:
– О чем ты?
– О том, что моя жена, которая обычно проводит утро в саду, флиртуя со всеми подряд, вдруг занялась делами. О том, что королева, которая никогда не интересовалась ничем, кроме нарядов и развлечений, внезапно погрузилась в подготовку приема.
Его пальцы сжались на моей шее – не до удушья, но достаточно, чтобы я почувствовала угрозу.
– И о том, что ты даже не взглянула на своего драгоценного лорда Дариана. Как будто он тебе... безразличен.
У меня на фоне моего эмоционального состояния от данных заявлений аж глаз задергался!
Я медленно разомкнула губы, чувствуя на себе пристальный взгляд его красных глаз, и тихо выдохнула:
– Я же говорила, что я не Альяна.
На миг в кабинете повисла мертвая тишина. Его пальцы на моей шее застыли, а в глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Но лишь на миг.
– Опять за старое? – его голос стал ниже и опаснее. – Думаешь, я поверю в эту игру во второй раз?
– Это не игра! – я уже не могла сдерживаться. – Я попала в аварию, там была ночь, дождь... Я умерла! А потом очнулась здесь, в этом теле. Я не знаю, кто такая Альяна, почему её все ненавидят и что у неё было с лордом Дарианом. Я даже не знаю, как правильно делать реверанс! Я просто...
Договорить я не успела. Его рука молниеносно переместилась с шеи на подбородок, заставляя запрокинуть голову. Красные глаза впились в мои, словно пытаясь проникнуть в самую душу.
15
– Хватит молоть чушь, – его голос стал жестким, как сталь. – В прошлый раз ты "потеряла память", до этого уверяла, что в твоем теле вальлики. А теперь что? Решила, что история про другой мир будет убедительнее?
Он резко отпустил мой подбородок и отступил на шаг. В его глазах плескалось что-то похожее на усталую ярость.
– Я думал, ты хотя бы новую ложь придумаешь. Но нет – все те же жалкие попытки разжалобить, – он скривил губы. – Что дальше? Снова станешь плакать и умолять о прощении? Или может, опять попытаешься убедить меня, что ты "изменилась" или очень этого хочешь?
От унизительного тона его слов к горлу подступил ком. Я открыла рот, чтобы возразить, но он вдруг оказался совсем близко, нависая надо мной темной тенью.
– Знаешь, что самое забавное? – его пальцы снова скользнули по моей шее, заставляя внутренности скручиваться от страха. – Ты ведь действительно изменилась. Стала осторожнее. Умнее. – Его голос стал жестче: – Я с удовольствием понаблюдаю, а после…
Он скользнул пальцами по моей руке, движением столь небрежным, будто проверял качество ткани. Но эта небрежность была обманчивой – его хватка на моем запястье оказалась стальной. Одно резкое движение, и мир перевернулся: он развернул меня и толкнул к столу. Не удержав равновесие, я рухнула на столешницу, ощущая, как его горячая ладонь прижимает меня к прохладному дереву.
В любой другой ситуации эта поза вызвала бы у меня приступ паники и отвращения. Какая женщина захочет оказаться в такой унизительной позиции? Но мое тело – вернее, тело Альяны – явно имело на этот счет свое мнение. По венам словно разлилась горячая лава, затуманивая разум и превращая кости в желе.
– А после, Альяна, – его голос, низкий и опасный, раздался прямо над ухом, обжигая дыханием шею, – я наконец выброшу тебя из своей жизни, как потрепанную куклу.
Его слова должны были испугать, но вместо этого только усилили это странное, мучительное напряжение внутри. А когда он вдруг вжался в меня бедрами, позволяя почувствовать всю силу своего желания, мой мозг на секунду просто отключился.
И ведь было что почувствовать. Вот это да. Вот это размерчик.
– Так чего же раньше так не сделал? – мой голос прозвучал хрипло и незнакомо.
Мысли путались, в голову лезло такое, от чего щеки заливал жаркий румянец. Судя по тому, как тело реагировало на его близость, у Альяны с супругом были весьма... насыщенные отношения. По крайней мере, в этом плане.
Низ живота свело знакомым сладким спазмом. Это тело отзывалось так естественно, будто для него не было ничего более правильного. Интересно, все попаданки в чужие тела сталкиваются с такими проблемами? В книжках об этом обычно не пишут.
В воздухе разливалось почти осязаемое напряжение. Его рука на моей пояснице казалась клеймом – горячим, властным, собственническим. Каждое его движение, каждый вздох отдавался во мне дрожью, которую я уже не могла контролировать. Где-то на краю сознания билась паническая мысль, что я не должна так реагировать, что это неправильно, опасно. Но тело Альяны, кажется, забыло все, кроме языка страсти и желания.
В голове промелькнула абсурдная мысль – интересно, а у у Чудовища везде такая горячая кожа? Я тут же мысленно отвесила себе подзатыльник. О чем я вообще думаю в такой момент? Он же собирается меня использовать и выбросить! Хотя, учитывая некоторые... ощутимые детали, процесс использования мог бы быть весьма занимательным...
Кажется, я начинала понимать, почему Альяна все еще была жива, несмотря на все свои выходки.
– Если бы от своей королевы можно было так просто избавится, – усмехнулся он чуть сильнее прижимаясь бедрами.
А у меня все внутренности скрутило от ожидания. Я тяжело выдохнула и почувствовала, как покрываюсь мурашками.
Ну какого хрена?!
– А сейчас, значит, стало просто? – хриплю я лишь бы хоть что-то хрипеть.
– Я мог сделать это два года назад. Повесить вас с Дарионом на площади и конец нашей печальной истории любви.
Его горячая рука очертила мой позвоночник, а я изогнулась как ласковая кошка от этого ощущения.
Мозг все. Помахал ручкой.
Чудовище снова вжался бедрами в мои, ухватил за шею и приподнял, а сам склонился так низко, чтобы прошептать на ухо:
– А что это мы так возбудились?
16
– Это все твои... убедительные аргументы, – выдохнула я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу.
Его рука скользнула с шеи к подбородку и надавила вверх, заставляя запрокинуть голову еще сильнее. От неудобной позы шея начинала ныть, но это беспокоило меня в последнюю очередь.
– Убедительные? – он издал короткий хриплый смешок. – А как же твоя история о попадании в чужое тело? О другом мире? Что случилось с этой сказкой?
– Правда не всегда... ах... убедительна, – я задохнулась, когда его вторая рука жестко двинулась вниз по моему боку.
– Какая интересная формулировка, – прошептал он мне на ухо. – И давно ты стала так... философствовать?
Его пальцы спустились к бедру, сжали, потянули, заставляя сильнее прогнуться в пояснице. Тело отозвалось мгновенно, без малейшего колебания, будто было создано для его прикосновений.
– С тех пор как умерла в автокатастрофе, – огрызнулась я, но вышло не очень убедительно – голос предательски дрожал.
– Упрямая, – он вдруг отстранился, но только для того, чтобы развернуть меня лицом к себе.
Я оказалась зажата между столом и его телом – горячим, твердым как скала. Его демонические глаза смотрели с каким-то хищным интересом, который заставлял внутренности скручиваться в узел.
– Но эта игра мне начинает нравится. С удовольствием посмотрю, в какой момент ты капитулируешь, – его ладонь сжала корсаж моего платья и потянула его вниз, обнажая участок кожи, – И, может быть, позволю тебе начать новую игру, кто знает? – он усмехнулся и сжал между пальцами чувствительную кожу.
Он усмехнулся, и в этой усмешке читалось столько превосходства, что у меня внутри все перевернулось. Вспомнила сказку про Шахерезаду – та ведь тоже сказки рассказывала, чтобы выжить. Вот только в моем случае все как-то иначе. Совсем иначе.
Попыталась оттолкнуть его, но куда там – все равно что пытаться сдвинуть гору. От каждого его прикосновения по телу словно пробегали электрические разряды, и я ненавидела себя за эту реакцию. За то, как предательски отзывалось тело, как сбивалось дыхание.
А он смотрел – с превосходством, с насмешкой, словно точно знал, что творится у меня внутри. Словно каждый мой судорожный вздох был еще одним доказательством его власти.
В дверь снова постучали, но Чудовище не обратил на это никакого внимания, продолжая изучать реакции моего тела. Он склонился к шее и выдохнул теплый воздух на кожу. И конечно же, тело тут же отреагировало – мурашки побежали именно по тому участку, которому он уделял особое внимание.
– Сегодня я возьму тебя, Альяна, – шепнул он мне на ухо, и от его низкого голоса внутри все сжалось. – Возьму так же, как и всегда. На нежности можешь не рассчитывать.
Он неожиданно резко отстранился, поправил корсаж моего платья и усмехнулся, увидев мой осоловелый взгляд.
Этот мерзавец знает, что без вина меня пьянит!
В третий раз в дверь постучали так настойчиво, что я невольно вздрогнула. За дверью раздался взволнованный голос:
– Ваше величество! Посол настаивает! Это срочно!
Я мысленно поблагодарила всех богов за это своевременное вмешательство. Хотя, если честно, часть меня (та самая предательская часть, которая так бурно реагировала на прикосновения его величества) была немного разочарована прерванным... разговором.
Чудовище смерил меня долгим, тяжелым взглядом своих демонических глаз. Я почувствовала себя кроликом под прицелом очень голодного волка. Очень горячего голодного волка, надо признать.
– Мы продолжим этот... разговор позже, – произнес он с такой интонацией, что у меня внутри все перевернулось. – А пока можешь придумать новую сказку. – Его палец медленно скользнул по моей щеке, и я едва сдержала дрожь. – Только постарайся сделать ее поинтереснее. Эта совсем плоха.
Вот ведь гад! Даже в такой момент умудряется быть невыносимым. Хотя, признаться, его высокомерие начинало меня забавлять. Ну, когда не пугало до дрожи в коленках.
– Может, дело не в сказке, а в слушателе? – не удержалась я от колкости. – Некоторым нужно особое настроение для восприятия... сложных историй.
Его глаза опасно сузились, но в их глубине мелькнуло что-то похожее на... веселье? Ох!
– О, поверь, – его голос стал ниже и темнее, – у меня будет подходящее настроение для твоих... историй.
Он провел большим пальцем по моей нижней губе, и я почувствовала, как пульс подскочил до небес. Тело Альяны, предательница такая, мгновенно отреагировало на это простое прикосновение. Черт, да что ж такое-то? Я же вроде как должна его бояться, а не... вот это вот все.
– Ваше величество! – снова раздался голос из-за двери, теперь уже откровенно паникующий.
Король издал раздраженный рык, от которого у меня мурашки побежали по спине. И не только от страха, что уж там скрывать.
– Иди, – бросил он, отступая на шаг и окидывая меня пылающим взглядом, а я торопливо направилась прочь из кабинета. – И, Альяна... – от его тона у меня перехватило дыхание. – Надень что-нибудь попроще к ужину. Это платье... отвлекает.
Я чуть не споткнулась на ровном месте. Вот ведь... демон! И ведь не поймешь – то ли издевается, то ли флиртует, то ли угрожает. Хотя, наверное, все сразу.
17
Выскочив за дверь, я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Како-то плюгавый мужчина в сером камзоле окинул меня удивленным взглядом, приветственно кивнул, но тут же юркнул в кабинет Чудовища.
Сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове было пусто. Тело все еще сотрясало дррожью возбуждения, которого я уже очень давно не испытывала.
Стражник у двери старательно делал вид, что не замечает моего состояния. Интересно, что он подумал о происходящем в кабинете? Хотя, судя по его каменному выражению лица, местная стража привыкла не думать о том, что происходит за закрытыми дверями.
А я... я никак не могла понять, что со мной творится. С одной стороны, этот демонический король пугал меня до дрожи в коленках. С другой – его прикосновения вызывали совсем другую дрожь. И это сбивало с толку больше всего.
Соберись. Ты в чужом мире, в чужом теле, во власти короля с явными садистскими наклонностями. Не время думать о том, какие у него горячие руки и какой бархатный голос.
Но тело Альяны, похоже, имело на этот счет свое мнение. Оно с ума сходило от его прикосновений, его запаха и голос. И реагировало соответственно, абсолютно не заботясь о моем душевном равновесии.
Я оттолкнулась от стены и медленно побрела по коридору. В конце концов, у меня еще было время до ужина. К сожалению, я представления не имела как его отвлекать от тела Альяны, чтобы он не заделал ей-мне ребенка.
Придумать сказку или пытаться отстоять свою правду? Рассказать что-то из своего мира, чтобы отвлечь?
Хотя, глядя на реакцию его величества, я начинала понимать – ему не так уж важно, что я буду говорить ему. Похоже, сам процесс... разоблачения доставлял ему особое удовольствие.
По пути в свои покои, которые мне пришлось искать, прогуливаясь по знакомым коридорам, я пыталась разложить ситуацию по полочкам.
Как бы печально ни было, и как бы сильно я не хотела оказаться в коме после аварии, я застряла в теле королевы, которая, судя по всему, была той еще штучкой. Изменяла мужу с каким-то лордом, пыталась этого самого мужа убить, и вообще вела себя не очень по-королевски. А муж... ну, тут все сложно.
С одной стороны – Чудовище с красными глазами и явными проблемами с доверием. С другой... черт, эти его руки! И голос. И вообще вся эта его... демоничность. Кажется, я начинала понимать, почему Альяна, несмотря на его ненависть, все еще оставалась в замке. Такого мужика трудно забыть.
Так, стоп! Он угрожал отрубить тебе конечности, забыла?
Но предательское тело, похоже, считало эту угрозу несущественной деталью. Его больше интересовали другие... способности его величества.
В комнате меня ждал сюрприз – на кровати лежало платье. Простое, элегантное, темно-синего цвета. Рядом записка, выведенная четким угловатым почерком:
"Надень это".
Это сколько же я бродила, что он успел отдать приказ слугам доставить мне платье?
– Ах ты ж... – пробормотала я, разглядывая наряд. –И это что, он заранее все спланировал? Вряд ли его смогли бы пошить за полчаса.
И ведь не наденешь – хуже будет. А наденешь – как будто подчинилась. Хотя, судя по тому, как среагировали фрейлины на мой сегодняшний "скромный" наряд, может, оно и к лучшему.
Пока служанки помогали мне переодеться (сама я бы с этими шнуровками до утра провозилась), я размышляла о странностях местной жизни. Вот, например, почему король, имея такую строптивую жену, просто не избавится от нее? Он же явно не из тех, кто станет терпеть предательство. Что-то здесь не сходится...
– Ваше величество такая задумчивая сегодня, – проворковала одна из служанок, затягивая корсет.
Я поймала в зеркале ее лукавый взгляд. Ага, наверняка уже в курсе про мой визит в королевский кабинет. Интересно, как быстро при дворе распространяются сплетни? Судя по всему, со скоростью света.
– У меня был... насыщенный день, – ответила я дипломатично.
Служанка хихикнула:
– О да, его величество сегодня в особом настроении.
Я чуть не поперхнулась. Они что, даже это обсуждают?
Новое платье село идеально, подчеркивая все нужные места, но при этом выглядело куда приличнее предыдущего. Я покрутилась перед зеркалом, пытаясь понять, как его величество умудряется даже через выбор одежды демонстрировать свою власть.
– Интересно, – пробормотала я, разглядывая свое отражение, – когда до него дойдет истина, он хотя бы извинится?
Служанки переглянулись с таким видом, будто я предположила, что солнце может взойти на западе.
– Его величество не извиняется, – сказала старшая тоном, каким обычно объясняют детям прописные истины. – Никогда.
Ну конечно. Куда это я со своими современными представлениями о равенстве полов и взаимном уважении? Тут, похоже, правят совсем другие законы.
Часы в углу комнаты мелодично пробили шесть. До ужина оставался час. Час на то, чтобы придумать как его отвлечь от мести.
Я подошла к окну, глядя на темнеющее небо. Где-то там, в другом мире, возможно, все еще лежит разбитая машина с моим настоящим телом. А я здесь, играю в кошки-мышки с королем, который, кажется, сам не может решить – хочет он меня убить или...
18
Я металась по комнате, как тигр в клетке, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу. И вдруг вспомнила книгу, которую читала буквально за неделю до аварии. Какое-то попаданческое фэнтези, где героиня оказалась в теле принцессы враждебного королевства. Тогда я посмеивалась над ее метаниями и страданиями, а теперь... Теперь я была готова написать той неизвестной писательнице письмо с извинениями.
Стоп. А ведь та книжная героиня неплохо справилась. Она никому не рассказала о своем происхождении, потихоньку изучала местные обычаи и в итоге даже навела порядок в королевстве. А я что? Выложила все его чудовищному величеству в первый же день? Браво, Алина, просто браво.
