Седьмой контур

Мельник посмотрел на Тейра, решил, что тот не шутит, и кивнул.

Орн проверил каменную плиту ещё раз. Временное условие держалось, но по краю шла тонкая дрожь.

— Можно укрепить железными скобами, — сказал он.

— У нас нет железа, — ответила Алда.

— Есть обод старой телеги.

Она указала на сарай.

Орн снял обод, нагрел его короткой операцией через окружающую ману и разрезал на четыре части. Не создавал металл и не тратил «запас». Только изменил тепло и форму того, что уже было. Жители забили скобы вокруг плиты обычными молотами.

Тейр наблюдал, как работа становится общей. Орн чувствовал камень. Мельник знал, где проходит вода. Алда распределяла людей. Женщины запоминали признаки. Никто не ждал, что слабый маг из города решит всё одним заклинанием.

Мальчик лет десяти принёс Тейру кружку молока.

— Мама сказала, ты спас колодец.

— Пока только заставил его не отдавать воду городу.

— Город забирает воду?

— Не сам город. Контур под ним.

— А ты из города.

— Да.

Мальчик обдумал.

— Тогда скажи ему перестать.

— Пытаюсь.

— Громче надо.

Он убежал, оставив кружку.

Мира стояла у дороги и следила за югом.

— Если каждый встречный будет давать совет, ты скоро станешь хорошим магистром.

— Магистры не слушают детей.

— Поэтому и плохие.

Алда принесла им мешок сухого хлеба и старый плащ.

— Это не благодарность, — сказала она. — За работу платят.

— У нас нет времени торговаться.

— Поэтому бери. Долг, который никто не считает, потом становится правом командовать.

Тейр вспомнил Венец. Город собирался развернуть поток внешних земель к себе без договора и назвать это защитой.

Он принял мешок.

— Когда всё закончится, Лиор должен будет оплатить обод.

— Обод был плохой.

— Тогда четыре скобы.

— Договорились.

Только после этого Мира увидела всадников на дороге.

— Патруль. Восемь всадников. Будут здесь через несколько минут.

Алда без команды развернулась к жителям.

— Телегу обратно. Астена в амбар. Остальных тоже.

— Вы нас спрячете? — спросил Тейр.

— Вы вернули воду. Это не делает вас невиновным, но даёт право не объясняться с висельниками Весса у меня на глазах.

Они вошли в амбар. Алда закрыла ворота и набросала перед ними мешки. Через щель Тейр видел дорогу.

Всадники появились быстро. Чёрные плащи, короткие арбалеты у седла. Командир показал Алде лист с розыском.

— Трое беглецов прошли здесь.

— По этой дороге весь день кто-то проходит.

— Мужчина с перевязанной рукой. Женщина в форме. Дорн.

— Дорна не видела. Женщина в форме была утром, собирала налог за мост. Мужчина с рукой живёт у мельника, топором задело.

Командир спешился.

— Обыскать дома.

Жители загудели. Алда упёрла копьё в землю.

— На каком основании?

— Приказ особой стражи.

— Мы подчиняемся окружному судье. Его печать есть?

— Город в опасности.

— Тогда возвращайтесь и защищайте.

Двое всадников поехали к амбару.

Мира вытащила меч на несколько сантиметров. Орн поднял молот. Тейр посмотрел на заднюю стену. Доски старые, но за ними открытое поле. Если выбить, их увидят.

Снаружи закричал ребёнок.

Одна из лошадей встала на дыбы. Потом другая. Мана под дорогой снова качнулась к Лиору, гораздо сильнее. Временный контур у мельницы принял удар и распределил его в землю.

Поле вокруг деревни вспыхнуло мягким зелёным светом.

Не огнём. Мана прошла через корни, траву и воду. На несколько секунд каждый лист стал ярким. Лошади шарахнулись от дороги. Всадники пытались удержать их.

— Это что? — спросила Мира.

— Наш сброс, — ответил Тейр. — Я не думал, что будет видно.

Командир патруля тоже понял, что в деревне работал маг.

— В амбар! — крикнул он.

Ворота задрожали от удара.

Алда метнула копьё. Оно вонзилось в землю перед лошадью командира, та отскочила. Жители столкнули телегу с уклона. Она покатилась по дороге, разделяя всадников.

— Задняя стена, — сказал Орн.

Он ударил молотом один раз. Две доски вылетели наружу. Тейр пролез в щель, Мира за ним. Орн расширил проход плечом.

Они побежали через поле. Зелёное свечение гасло под ногами. Позади всадники объезжали телегу, жители бросали в них комья земли и всё, что находили.

— Они пострадают из-за нас, — сказал Тейр.

— Пострадали бы и без нас, — ответила Мира. — Венец уже тянет их землю.

— Это не оправдание.

— Нет. Поэтому закончим дело.

До леса оставалось сто метров. Арбалетный болт пролетел рядом. Второй ударил Орна в мешок с инструментом и застрял между клещами.

Дорн даже не обернулся.

— Хороший мешок, — сказал он.

Они скрылись между деревьями. Всадники не смогли идти быстро по густому подлеску и разделились. Мира повела их вдоль каменной гряды, где следы терялись.

Через час погоня отстала.

Они остановились у ручья. Тейр сел на корень и развернул документы. Бумага под рубахой отсырела, но строки сохранились. Рисунок жука расплылся на одном краю.

Мира промыла царапину на плече. Орн вытащил болт из мешка и оценил наконечник.

— Хорошая сталь. Заберу.

— Вы всегда собираете то, чем в вас стреляют? — спросила Мира.

— Только если промахнулись. За удачное попадание вещь принадлежит стрелку.

Тейр посмотрел на север. Белая буря стала шире. В её глубине двигались тёмные разрывы, похожие на огромные медленные тени.

— Что происходит внутри? — спросил он.

Орн покачал головой.

— Сайла скажет. Она ходила к краю три года назад.

— И вернулась?

— Как видишь, кто-то должен был рассказать.

— Я её не вижу.

— Это выражение.

Мира застегнула плащ.

— Серый сад в трёх часах. Если не будем останавливаться, дойдём до рассвета.

Тейр поднялся.

— А если там такой же отбор?

— Тогда исправим, если сможем. Но сначала найдём карту.

Они двинулись дальше. За спиной Лиор сиял так ярко, будто хотел заменить рассвет. Между ним и деревней уже тянулась едва видимая белая нить.

Венец строил себе корни.