Хроники Великих домов. Часть первая. Эпоха перемен

- Радуйся свету, – кивнула кому-то из них проводник, на что получила такой же ответ и улыбку. Они продолжали пробираться сквозь толпу, пока людей не стало настолько много, что они вынуждены были остановится у стен высокого белокаменного здания, рядом с плетённой изгородью, усыпанной мелкими белыми цветами, наполняющими воздух лёгким кисло-сладким ароматом свежести и тепла.

Наконец, их проводник остановилась и обернулась к ним.

- Вам придётся подождать здесь немного, пока приветствие не окончится и все не разойдутся.

- Но что это такое, – съедаемый любопытством спросил Абриэль. Всё здесь для него было настолько незнакомо, настолько выходило за рамки его привычного восприятия, что он еле сдерживался, чтобы не закидать девушку вопросами об этом месте и его жителях.

- Это утреннее приветствие солнцу, – улыбнулась девушка, – каждое утро жители Иль-де-Нарса выходят из домов, чтобы поприветствовать Великого Огненного и набраться силы для нового дня. Впрочем, – лукаво улыбнулась она, – сейчас вы все увидите.

Сказав это, Вьенесс отвернулась и двинулась к собравшимся на улицах. Её тёмные одежды сильно выделялись на нежном и светлом фоне одеяний других жителей города, но никто даже не обратил на это внимание. Стоящие рядом с ней поприветствовали её теми же словами, что она говорила ранее, получив соответствующий ответ. Абриэль начинал чувствовать себя глупо, словно бельмо на глазу они были единственные в этом городе, кто не понимал и не разделял всего происходящего. Подобные чувства одолевали и Ерардэра, но к этому ещё примешивалось чувство предвкушения, словно что-то незримо прекрасное скоро расцветёт перед их глазами, открыв им ещё одну сторону великолепия этого мира.

Вдруг словно по команде, что-то изменилось, разговоры прекратились, и все стоящие на улице повернулись лицом к солнцу. Город замер, не было слышно ни звука, и амбэральцам казалось, что лишь их собственное дыхание нарушает возникшую тишину. Мгновение, вдох, первое, второе… и лёгкий шелест деревьев отозвался, оживляя представшую перед ними картину. В тот же миг мир наполнился звуками: шелестом листвы, стрекотанием насекомых, журчанием воды, сплетающимися вместе в нежную и красивую мелодию, накрывающую долину. Услышав первые же аккорды этой необычной музыки, жители Иль-де-Нарса запели. Мелодия была мягкая и очень звучная, все голоса сливались в один поток, идеально вписывающийся в звучание окружающего мира и ничуть не перебивая его. Они танцевали, двигаясь медленно, словно единая река, мягкие жесты рук сопровождались неспешными шагами сливаясь в невероятное великолепие. Пение не прекращалось ни на секунду. Слова песни не были понятны Амбэральцам, этот язык давно уже забыт в землях двенадцати королевств, но в этих местах он ещё жил, и продолжал творить одним лишь словом истинное лицо этого мира. Оба юноши не понимали слов, но их сердца улавливали саму суть этой песни, отвечая на неё всем своим существом. Оба едва устояли на месте, удерживая себя от желания присоединиться к танцующим. Это была песня о красоте, о мире, окружающем их всех, о радости и о глубоком чувстве, пронизывающем каждый уголок этого мира. Они слушали, и не могли насладиться этим даром, открытым для них неизвестными им людьми, в то же мгновение ставшими для них братьями на нелёгком пути этого мира. Наконец, песня начала затухать, а танцующие замедлять свои движения, останавливая возникшие вихри силы, пока все не поклонились Великому Огненному и не получили яркую вспышку в ответ.

Всё снова замерло, и кажется, что двое воинов забыли, как дышать, наблюдая это великолепие, сохранив в себе частичку только что свершившегося чуда, пока все жители расходились по домам, мягко улыбаясь и сияя истинно солнечным светом.

Их проводник вернулась к ним, и, увидев изумление на лицах амбэральцев, чуть улыбнулась. Скорее всего, происходящее до сих пор вызывало у гостей безумное удивление, на что девушка не удержалась от загадочной улыбки, предвещая, что это далеко не единственное, что поразит их в этих местах. Они двинулись дальше по улицам, петляя между цветочных изгородей и деревьев, пока, наконец, не очутились перед высоким зданием, словно отделанным изнутри горным хрусталём, настолько блистательным светом наполнялись все его коридоры, видимые снаружи. Широкая лестница вела в самый крупный из проходов, очевидно, не предполагавшего дверей и опоясанного лишь высокими хрустальными колоннами, также переливающимися в лучах утреннего солнца.

Девушка обернулась и, ещё раз осмотрев их, сказала:

- Поскольку вы с дороги, вам следует отдохнуть перед встречей с советом дома. Я провожу вас в ваши покои, куда были доставлены ваши вещи. Лошади пока направлены в конюшни, поэтому, если они вам потребуются, можете обратиться ко мне или к другим жи телям замка. Я зайду за вами через три часа, чтобы отвести на совет, а там уже решится то, ради чего вы сюда приехали.

Закончив, она обернулась и, не говоря ни слова, последовала в левую сторону здания, где виднелось множество других хрустальных коридоров меньшего размера. Они зашли в один из них и замерли. Внутри помещение причудливо сочетало уже привычное для гостей каменно-цветочное убранство с хрустальной породой, из которой был сделан дворец. Девушка провела их по коридору, остановившись рядом с несколькими туннелями, вход в которые был прикрыт лёгкой тканью, расшитой множеством серебристых узоров, переливающихся на свету.

- Вот ваши покои на время проживания в Мир-оре-Арсе. Там вы сможете найти всё необходимое. Я вернусь за вами через три часа, пожалуйста, будьте готовы к этому времени.

И снова, не дав им и слова сказать, она отвернулась и скрылась в глубине коридоров.

- Странная девушка, – невольно выдал Абриэль.

- Посмотрим какие странности принесут нам другие жители этого города, – усмехнулся Ерардэр, мысленно прокручивая все действия и поступки новой знакомой. Она была не похожа на амбэральских девушек: довольно необычные манеры и слишком странные поступки. Кто же она здесь? Каково её место в этом загадочном городе. "Спящая Корона," – сказала она, но что это может значить? У него не было ответов, поэтому кивнув Абриэлю, Морзано скрылся в своей комнате, надеясь в отведённые часы успеть привести себя в порядок после долгой дороги.

Войдя в отведённые ему покои, Ерардэр изумлённо замер. Вся комната словно не являлась творением человека, а, как и всё в Иль-де-Нарса, была продолжением природы, властвующей в этом городе. Хрустальные стены комнаты выходили из каменных глыб и кое-где были украшены цветами, наполняющими комнату уже привычным ароматом. Из этих же камней был сделан стол, диван и несколько кресел, с накинутыми на них покрывалами, сделанными настолько искусно, словно они были продолжением мха или камня, но никак не посторонним объектом. Чуть поодаль за естественной ширмой находилось что-то вроде купальни. Вода лилась из источника, бьющего из-за широких листьев незнакомого ему растения и наполняла глубокий бассейн, с противоположной стороны которого имелась импровизированная полка, по-видимому, хранящая множество ракушек с разными маслами, но ими молодой Морзано пока пользоваться не решился. С другой стороны дальнего помещения располагалась спальня и гардеробная. Огромная кровать находилась под живым деревом, скрытая в тени его листвы, все материалы и ткани также были искусно вышиты и оказались безумно мягкими на ощупь. Кроме того, в спальне имелось множество шкафов и полочек, также не выделяющихся на общем фоне.

Устало потянувшись, Ерардэр завалился на кровать, удивившись мягкости похожей на валун перины, и задумчиво посмотрел над собой. В переливах хрустального света листва дерева приобретала серебристый оттенок, а её шум успокаивал и словно призывал погрузиться в глубокий сон. Однако молодой Морзано не мог себе этого позволить, задумчиво анализируя всё, что с ним произошло. Неожиданная встреча, странная битва, разговор с создателем мечей Великих Домов и город, не имеющий ничего общего со столь привычными ему Амбэральскими цитаделями. Всё здесь было иначе, но при этом каждое строение, каждое действие жителей шло словно из самых истоков силы, не обращая внимания на приходящие элементы. Этот мир поражал его, а душа, стремящаяся к своему пути, жаждала ответов и ещё большего понимания всего того, что пока находилось так далёкого от его привычной реальности. Теперь ему ещё больше хотелось познать этот новый мир, хотя бы для того, чтобы понять девушку, так неожиданно доставившую их в Мир-оре-Арсе, пусть и не самым простым путём. Она практически ничего не говорила, но каждый её жест, каждый кивок головы или улыбка имели глубокое значение, и Ерардэру бы очень хотелось научиться понимать эти знаки, недоступные ему сейчас. Спящая Корона... Может, в этих местах эта фраза имеет какой-то смысл. В Амбэрале он никогда не слышал о подобном явлении и даже не предполагал, что оно может значить. Но оно есть и ему не терпелось скорее разгадать эту загадку, чтобы приблизиться к причинам своего пребывания в этом месте.

Окутанный подобными мыслями, Ерардэр быстро вымылся после дороги, и немного понаблюдав за серебристым деревом, стал облачаться в старинный чёрно-серебристый наряд, не тронутый им с момента посвящения в храме. Парадное одеяние Морзано, истинного Морзано, Короля по праву сердца и крови. Пусть он и не понимал до конца значение этой фразы, но сегодня он должен предстать настоящим Королём своего дома, чтобы получить то, ради чего он так долго стремился попасть сюда...

Зайдя в свои покои Абриэль первым делом решил освежиться, после чего лёг отдохнуть, дожидаясь времени, когда надо будет собираться на совет. Всё происходящее до сих пор не укладывалось у него в голове. Привычные границы мира расширились и кое-где треснули из-за такого неожиданного потока непонятных вещей, хлынувших в его сознание. Странный город, создатель мечей Великих Домов, и всё вокруг него вызывало чувство неуверенности, неясности. Этот мир был ему непривычен, но при этом не вызывал негатива. Всё его существо отзывалось на те струны, что достигали его чувств, но он, в силу незнания, опасался сломать одну из них, и поэтому предпочитал просто наблюдать, пока не поймёт те законы, по которым живёт этот загадочный для него мир. Всё было слишком ново, и ему предстояло научиться по-новому воспринимать окружающую действительность. Всю свою жизнь Абриэль полагал,что его дом, Мюриэле, много веков не знавший падения, сохранил большинство всех тайн, завещанных Великим Домам, но, оказавшись здесь, он понял, что его дом не сохранил ни крупицы того, что представляет собой истинная сила, и ему придётся учится заново воспринимать всё сущее, чтобы впитать в себя хотя бы отголосок этого величественного явления. И он действительно хотел этого, впервые готовый отбросить сомнения, одолевавшие его всю дорогу по пути сюда. Он должен был здесь появиться. Какие бы испытания ни встретились у него на пути, он должен был оказаться здесь, несмотря ни на что. И теперь он здесь, и все сомнения отступили, открывая душу новому, пока ещё незнакомому ему миру. Ерардэр верил в свой путь, и теперь пришёл его черёд поверить и принять запутанные Нити своей судьбы, зачастую закидывающие его в самые неожиданные уголки этого мира. Абриэль не знал, насколько изменится его жизнь, после того, как он вернётся отсюда. Сохранятся ли прежние связи и прежние отношения, но Мюриэле чувствовал, что всё идёт так, как и должно быть, и он точно не пожалеет ни о чём содеянном.

Посмотрев на солнечный луч, он понял, что пора собираться, и, уже облачившись в бело-голубое одеяние, застёгивая воротник, он вдруг поймал себя на мысли, что никогда не видел у Ерардэра такого взгляда, которым он провожал их новую знакомую, представившуюся как Вьенесс...

В обещанный час оба воина стояли у входа в свои покои, ожидая девушку. Глава дома Морзано и наследник дома Мюриэле в полном своём облачении ещё никогда не выглядели такими взволнованными и смущёнными. Все прошлые их выходы в свет казались детской игрой по сравнению с тем, что им предстояло сегодня. Абсолютно незнакомая страна, нет целый мир, неизвестный им, но тем не менее настолько притягательный, что они были просто не в силах закрыться от него. Амбэральцы ничего не знали, и от этого им становилось не по себе. Ожидая встречи с главами этого народа, владеющего всеми тайнами взаимодействия с силой, они чувствовали себя глупыми юнцами, робко просящими о помощи. Какие они Великие Иль-де-Нарсовские владыки? Что ведёт их, откуда черпают они свою мудрость? Кто же такой Вериус Валлет Иль-де-Нарса, нынешний глава королевства Голубых лесов, и дальний родственник дома Истарессов? Мгновения ожидания казались минутами, а дыхание замирало от волнения. Ждать всегда тяжело, особенно перед чем-то важным, когда ты ни в коем случае не можешь позволить себе упасть в грязь лицом, но и сбежать тоже не способен. Путы беспокойства сковывают тебя, не давая вздохнуть, но это не выход. Страх лишь обездвижит тебя, не давая совершить то, что тебе так отчаянно необходимо. Глубокий вдох и пуганые мысли разбегаются, гонимые волей Короля. Сила открывает им путь, а, значит, страх плохой союзник на этом пути.

Звук шагов