Лагерь Хроноса

Но что, если она права?

Хронос, это чушь!

- Давайте поскорее начнем процедуру, - процедил я и вколол трубку с иголкой поглубже в вену Керубс.

А она кивнула, как ни в чем не бывало.

- Давайте, - болезненный румянец проступил у Ванессы на щеках. – И затем я потороплюсь на психологический тест к мистеру О’Харе. Он так забавно краснеет, когда читает странные и неудобные вопросы. А вы… продолжайте создавать Мэттью. Он и вправду был душкой.

Откуда. Она. Это. Знала?! Я просто не понимал… Что за пронырливая мышь.. Надо было заткнуть ей рот и вколоть наркоз. Спящей Керубс идет быть лучше всего.

Она очень странная. Но это не помешает мне создать новый ДНК.

Спустя пару часов первый образец генов хроны был получен.

Глава 13

Глава 13. «Настоящее Дель-Темпо»

Вторая сфера, полученная после спасения Бабет, остановилась на моменте с появлением странной пробирки и затем вовсе перестала транслировать воспоминания Хроноса. Все, что находилось в истинном хронопульсаторе, было полностью показано, и сверкающая фиолетовая сфера послушно юркнула ко мне в сумку к первому пульсатору.

В осветленном больничном коридоре все вновь будто бы замерло. Солнце уже клонилось к закату, но делало это аномально медленно, каждый его лучик словно обжигал кожу, оставляя красные пятна. Мы с Сорой пребывали в немом шоке, стоя посреди коридора. И все происходящее вокруг для нас не имело значения. В глазах стояли лишь отрывки воспоминаний безумного ученого, проводившего зверские и безжалостные эксперименты над людьми в попытках создать… Маттео и ему подобных – Сору, Гарольда, Катерину, других хрон… Второе воспоминание оказалось не столь удивительным, сколько ужасным и противоречивым. Все мое тело било острой дрожью при картинах с Ванессой. Это ведь… была моя мама.

- Пойдем, Эдвин, - внезапно позвала хриплым голосом Сора и кивнула в сторону выхода, - времени у нас не так много, да и персонал наверняка уже думает о нас всякие странности.

Облик бледной, но сильной мамы все мелькал в разных уголках больничного коридора. Я не знал, как себя вести, когда одолевали настолько сильные чувства вроде смятения и шока. Сердце прихватило, дыхание сбилось, по лбу потек холодный пот. Я думал изредка, что вот-вот умру прямо здесь на руках у Соры от нахлынувшей паники. Страшное явление, но я старался держать себя в руках изо всех сил.

- Да… да, пойдем, - я пошатнулся в сторону Соры, и тогда она дала в руку бутылку воды.

- Дыши глубже, Эдвин, - сказала она, медленно идя и то и дело оглядываясь на меня. – Попей воды, успокойся. Ты должен быть сильным.

Заметив, что Сора перепугалась моего состояния, покрывшись синевой и мурашками, я прикусил губу и мысленно стукнул себя по спине.

- Все хорошо, просто нам нужно это обсудить, - мои шаги стали уверенней, - а так все в порядке. Немного трухнуло… и все.

- Угу, - угрюмо кивнула «Бета».

Оказавшись во дворе больницы, ласкающимся в лучах золотого часа, я остановился и закопался в нагрудном кармане, ища часы. Сора остановилась и сглотнула.

- Надо позвонить Джеймсу, - сказал я, дрожащими пальцами раскрывая крышечку часов и судорожно нажимая на кнопку подзавода. Набрав цифры «2», «0», «4», «1», можно было самостоятельно выйти с ним на связь.

- Да, точно, - Сора приблизилась ко мне, - а то… Он сам не позвонил. Хотя обычно всегда это делает, как только мы выполняем какой-то важный шаг в нашей миссии.

- Может, он заснул… - попытался успокоить себя и подругу, прожигая взглядом циферблат, на котором показалась лишь изредка пульсирующая тонкая черта. Это означало, что с мистером О’Харой устанавливалось соединение.

Но прошла минута, две, пять… В конце концов Джеймс так и не подключился, а часы по умолчанию вернули свой первоначальный вид, не сумев достучаться до исследователя.

Это казалось чем-то тревожным и подозрительным. Неприятный комок встал у меня в горле.

- Кажется, он понял, что мы увидели что-то неудобное и решил некоторое время нас игнорировать, - хмыкнула Сора, складывая руки на груди.

Я прикусил губу еще сильнее и почувствовал металлический привкус крови.

- Он… работал в Институте Времени…

- Это он нам и сам говорил, - «Бета» вздохнула. – А вот то, что участвовал в экспериментах над людьми – нет. Вот откуда Джеймс знает столько об изнанке Хроноса. Сейчас он, само собой, против его политики, но тот факт, что… Это весьма неприятно. Его недоговорки… слегка пугают.

- Мы так и не поняли, в какой степени он участвовал в экспериментах, но наверняка он раскрыл суть Хроноса, поэтому встал на сторону справедливости… Может, изначально Джеймс ничего не понимал, как и остальные… - слова выходили из моего рта с большим трудом, так как собственные мысли стремительно поедали изнутри. – Однако меня волнует другое… мистер О’Хара связан с моей матерью… но как?..

- Браком, полагаю, - Сора, сказала, как отрезала, что только пуще разволновало мое и так обеспокоенное сердце. – Джеймс симпатизировал твоей матери, и в доме мистера О’Хары они жили вместе. А еще ты очень похож как на Ванессу, так и на Джеймса. Я заметила это с самого начала. Что, если он твой отец?

Внутри меня все заклокотало. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Окружающий мир поплыл, и снова начали появляться отрывки прошлых воспоминаний о детстве. Теперь в них начинало вырисовываться лицо Джеймса.

- Но… точно ли?.. – голос охрип и дрожал. – Он… неужели… да, у нас есть сходство, но… как?

- В смысле? – кажется, я немного раздражил Сору своими вопросами.

Стало неловко, однако я продолжил:

- Ну… н-неужели это у него меня забрал Хронос?.. И как они с мамой оказались вне Института… И… Почему Джеймс сразу об этом не сказал?.. Я ищу родителей, а он… Может, это совпадение. Нужно у него спросить.

- Это точно, - «Бета» сбросила напряжение протяжным выдохом. Кажется, она поняла и приняла мои волнения. – Джеймс та еще лошадка. Нужно будет дозвониться до него. Может, даже встретиться. Посмотрим.

Легче от слов Соры не стало. Мысли только еще больше запутались.

- А мама… она участвовала в экспериментах и… Получается, это она породила всех хрон? – я посмотрел на подругу с ощутимо дергающимися глазами. – Господи, я… ожидал чего угодно, но это…

Сора отвела взгляд в сторону, ее веки тоже заметно подергивались. Конечно, «Бету» тоже удивило произошедшее в прошлом.

- Как я и думала, мы все – пешки в руках Хроноса… И то, что мы вдвоем вырвались из этого плена – большая удача. Однако меня беспокоят слова твоей матери и эта… одержимость Хроноса Мэттью, который в будущем, уже ясно, станет Маттео. Про остальных хрон понятно, большой коллектив легко подчинить себе в своих целях, но вот чтобы такое внимание уделялось именно Маттео… - на последней фразе голос Соры дрогнул, что выдало ее внутреннее напряжение и страх. Она вновь взглянула на меня тревожным взором и сказала: - Подозрительно это все. Маттео, как и я, и другие хроны первого класса, всего лишь чуть сильнее обычных репликантов.

- Видимо, нам еще предстоит узнать новые пугающие детали о Маттео и… других хронах, - я начал мять костяшки, стараясь отвлечься от темных мыслей, - все-таки… у нас из Комитета осталось еще двое.

- Да, и нужно получить истинные хронопульсаторы быстрей, чем Хронос придумает новый план по захвату временного континуума Вселенной, - Сора сжала руки в кулаки, а затем потянулась за часами. – Отсчитывай время, Эдвин.

В последний раз взглянув на безмолвный циферблат часов, в котором отражалось лишь мое лицо, я принялся отсчитывать время.

Следующим по списку членов Временного Комитета был Конрад Яген. Мы должны были попасть в прошлое тоталитарной деревни Виндо 2024 года. Данный отрезок, судя по зеленым дорожкам временных нитей, находился недалеко от прошлого Омбры. Однако… с нашего пребывания в линии Бабет Холлоу прошло еще несколько дней, и за этот промежуток космос стал еще более отчужденным, тревожным и опасным.

Теперь отдаленный гул Странников стоял повсюду, звенел в ушах и отдавался больным эхом в голове. Везде виднелись грозные силуэты, и агрессивная аура монстров будто въедалась в кожу. Хроны и кто-либо еще не маячил на горизонте, но в этот раз под ногами мы находили разбитые часы. Страшный, пробирающий до костей знак. Если хрона в космосе теряла или разбивала свои часы, то в мгновение ока теряла связь с Кастрой и уже не могла выбраться из темного бескрайнего пространства. Все заканчивалось смертью от истощения. Или гибелью от лап хищных Странников.

У Соры выступили желваки от создавшейся пугающей ситуации. Как и я, она не на шутку испугалась и не решалась сделать лишний шаг в сторону отдаленного полчища со Странниками, ставшими, кажется, еще больше и свирепей.

- Напрямую не пойдем, - процедила «Бета» строго, - обогнем этот эпицентр тварей и доберемся до 2024 года окольными путями.

Я нахмурил брови.

- М… через другие временные линии прошлого?.. Но я не вижу здесь ничего, кроме того, что нам нужно, мусора и… Странников.

Тогда Сора ухмыльнулась.

- Кроме отдела прошлого есть еще и отдел настоящего, - она кивнула в сторону коридора, переливающегося зелеными и синими оттенками. – Проскользнем через настоящее Дель-Темпо, чтобы не вызвать никакого подозрения у Странников и остаться незамеченными в целом. Заодно и посмотрим, что там происходит в данный момент.

Конечно, напрямую к 2024 году было пройти быстрее, однако в сложившейся опасной ситуации со Странниками мы могли бы и вовсе… никогда и никуда больше не пройти. Именно поэтому идея Соры с обходом пришлась по вкусу и показалась надежной. Да и, действительно, взглянем на текущую ситуацию в Дель-Темпо. Раз Джеймс отключился…

Интересно, что он делал сейчас? И впрямь просто заснул или отвлекся по делам, или… понял, что мы увидели то, что не нужно было видеть? Или же Джеймс наоборот надеялся, чтобы мы узрим все это? Да, он говорил, что входе путешествия по времени я найду ответы на свои вопросы, но… Почему ответов мало, а вопросов прибавилось в два раза? И почему же тогда в такой ответственный момент Джеймс пропал, если всегда ждал от нас докладывания ситуации? Неясно. Пока.

- Эдвин? – видно, заметив, что я залип, Сора помахала передо мной ладонью.

К счастью, мне удалось быстро окуклиться.

- Давай, я только за. Как раз посмотрим, как там себя чувствуют изменившиеся члены Комитета.

- Точно, - поддержала «Бета» и двинулась в сторону отдела настоящего.

Мы удачно хлынули туда прямо перед тем, как почти у уха раздался рев Странников.

***

Дель-Темпо,

2? Сентября,

1?:3? Часов, предположительно, дня.

2060 год

Идя по коридорам настоящего Дель-Темпо, мы не узнавали прежний мегаполис. Его большие воображаемые глаза теперь не наблюдали за каждым жителем, а точно панически бегали из стороны в сторону. По небу летали черные кадиллаки Цитадели Хроноса, мешая движению общественного и личного транспорта. Дроны-контроллеры сканировали каждый угол города, гул вертолетов отдавался эхом между высотками. Свет в этих же домах то включался, то выключался – возможно, из-за обилия задействованной техники происходили перебои с электричеством.

Горожане отныне были встревожены. Вся независимость от отсутствия времени куда-то подевалась, и деловитая беспечность тоже испарилась без остатка. Дель-темповцы постоянно оглядывались, старались часто не находится на улице, и подобно букашкам разбегались в свои «норы» - офисы, кафе, библиотеки и другие заведения. Обслуживающие уличные роботы явно уже чувствовали себя одиноко.

Постоянно дежурила полиция и ходили немногочисленные группы обычных хрон с кипами листовок – они клеили их почти на каждое здание. На бумажках изображались знакомые лица – это были «ЭД006» и «СБ002», то есть мы сами. Нас разыскивали на Кастре.

Хроны уже явно бродили уставшими с этими листовками, расспрашивая прохожих о нас:

- Вы не видели этих репликантов первого класса?.. Говорят, они сбежали в космос, но в любой момент могли уже вернуться сюда… Пожалуйста, позвоните на указанный номер, если увидите их… Альфред Хронос обещает большое вознаграждение за них.

Реакция людей была разной. Кто-то молча проходил мимо, кто-то отрицательно качал головой…

- Ох, не видела, душечки… Без них вся жизнь на нашей Кастре может пойти крахом!.. Страшно-то как… - кто-то искренне верил, что наш побег – это что-то плохое, и с большим волнением брал листовку, надеясь найти нас и затем позвонить по номеру охранной службы Цитадели.

А кто-то говорил непривычные для устоя Дель-Темпо реплики:

- Ну и правильно, что сбежали. Нечего их искать – дети выбрались из лап этого монстра и наверняка зажили свою лучшую жизнь вне четырех стен лагеря для взращивания мутантов без сердец.

Такое высказанное мнение меня действительно очень удивило. Да и… человек показался мне знакомым. Он уже оказался прилично состарен, но в угловатых, все еще гладких чертах лица и округлых очках узнавался… Сэмюэл Эшкрофт?.. Кажется, это и впрямь был бывший коллега Альфреда Хроноса, работавший в Институте Времени и проводивший эксперименты над людьми. Он что, был такого же мнения, что и Джеймс? Я думал, что все сотрудники Института Времени боготворили Хроноса…

Пройдя по коридору с голограммами еще чуть дальше, мы увидели, что горожане были встревожены не только из-за нашей пропажи и постоянных поисков силовых структур Цитадели, но и из-за разразившихся беспорядков и диверсий. Организовывали митинги и попытки восстания против Хроноса самые разные слои населения Дель-Темпо – от простых рабочих среднего класса до самой главной страты Кастры – интеллигенции, то бишь ученых разных Научных Институтов Дель-Темпо. Против политики Хроноса выступали как и действующие ученые в белых халатах, так и бывшие сотрудники без формы. Особенно много было бывший деятелей науки с пыльными карманными часами – этот атрибут носили все сотрудники с Института Времени.

Игнорируя прицелы солдат Цитадели и хищный гул вертолетов с дронами, эти дель-темповцы размахивали флагами и плакатами, рушили статуи, посвященные Комитету и Хроносу, и поджигали улицы, кишащие рекламой с участием хрон и агитационными граффити. Они кричали в каждый угол, пытаясь доказать обычным горожанам свою позицию и пролить свет на истинные деяния Хроноса:

- Альфред Хронос – лжец, вселивший всей Кастре, что он спаситель нашего мира, но на самом деле это не так! – преимущественно восклицали сотрудники Института Времени. – Он не спасает Кастру, а только делает ей хуже, все больше и сильней ломая и так сломанный временной континуум!

- Хронос создал хрон не для того, чтобы восстановить ход времени Кастры, а наоборот разрушить его! – кричали сотрудники постарше.

- Эй, хроны с листовками, вы слышите нас?! Вы соединяете временные линии не в том порядке, в котором нужно!

- А Странники – иллюзия, которая тоже придумана Хроносом!

- «МА001» - это чудовище, которое поможет Хроносу завоевать Вселенную!

Кучи правдивых фраз бунтующих наложились друг на друга, создавая тревожную какофонию на проспектах и площадях. Они неустанно внушали горожанам о том, что Хронос представляет большую опасность не только для Кастры, но и для Вселенной в целом. Правда, слова про Маттео меня немного сбили с толку… Да, он противный и злой, хочет поймать нас и отвести к Хроносу, но почему сразу чудовище? Не понявший истины и не встретившийся с Джеймсом и явлениями пульсаторов, «Альфа» лишь так же, как и другие хроны, выполняет приказы Хроноса. Но, возможно, сотрудники Института Времени знали то, что мы пока еще не успели узреть.

В конце концов большинство забастовок доходило до открытой перестрелками между силовиками Цитадели и самими революционерами. Раздавались панические крики горожан, проливалась кровь, бились стекла магазинов. Хаос разрастался до огромных масштабов.

Однако бунтующие не одни отбивались от солдат. Мы заметили, что им помогал кто-то из углов и крыш. Молодые стрелки мастерски управляли бластерами, скрывая лица и тела за темно-зелеными одеждами. В карманах виднелись такие же часы, как у обычных хрон, только разбитые. И, заметив эту маленькую деталь, я не поверил своим глазам… Кажется, восставших защищали изгнанные из лагеря хроны, которым Ферн Деспайр всегда разбивала часы перед уходом. У одной я даже увидел до боли знакомый зеленый бант в волосах. Или мне показалось?..

Пройдя еще несколько метров по коридору настоящего, мы чудным переместились в… Цитадель Хроноса.

Там все было тоже отнюдь не радужно. Совсем неспокойно. Я бы даже сказал, что удушающий смрад напряжения уверенно стоял здесь столбом и окутывал каждый уголок темной башни. Однако ж теперь мрак не мог скрыть все тайны Хроноса, и часть из них светилась наружи, образуя подозрение среди сотрудников. Солдаты то и дело перешептывались между собой, указывая на кабинеты Хроноса и Комитета, а хроны, приходившие в Цитадель, с опаской прислушивались к тому, что происходило за дверьми. Голограммы, будто почуяв наш с Сорой интерес, тут же учтиво показали то, что происходило в кабинете Комитета.

Посередине большого стола сидел Альфред Хронос. Дни, пошедшие после нашего побега, знатно его потрепали. Седые пряди выбились из зализанной прически, халат помялся и карманы порвались, кажется, от постоянных нервных движений рук. Морщин на лице ученого стало еще больше, лицо иссохло и покрылось странной коркой. Глаз, в котором отражалось космическое пространство, бегал туда-сюда, и в уголках его скопилась черная вязкая жижа. Хронос явно нервничал, и от злости порочная природа Эона Времени просачивалась наружу.

Рядом с ним сидела Ферн Деспайр. Она то и дело поглаживала ученого по плечу, озадаченно и опечаленно оглядывая своего начальника. Кажется, сложившаяся ситуация напрягала ее так же, как и самого Хроноса. Будто Деспайр боялась… проигрыша. Такое выражение было написано на ее лице.

По правую сторону на другом конце широкого стеклянного стола сидел Конрад Яген. Он скрестил руки на груди и хмуро разглядывал белый пол под собой. Его вид был недоверчивый и сомневающийся.

За столом не хватало еще двоих членов Комитета – Бабет Холлоу и Айзека Баркли. Они куда-то запропастились, и глубоко внутри я подозревал, что здесь сыграла наша с Сорой роль. Как говорил Джеймс, после нахождения истинных хронопульсаторов члены Комитета начнут вспоминать себя и то прошлое, которое мы им создали. Значит, ветка настоящего сейчас поменялась, и потому члены Комитета начали пропадать. Следующим в списке был понурый Конрад Яген.

- Как они могли их упустить… - внезапно зашипел утробно Хронос, кусая пальцы с отросшими острыми ногтями, - сначала эти тупые солдаты, затем безмозглые собаки хроны… Ладно тупые кастровцы, у них только бластеры, но хроны! Репликанты, что сильнее, быстрее и выносливее человека, не смогли поймать жеманного артиста и женщину на каблуках! Расскажешь кому, не поверят!

- Альфред, может, можно как-то подчинить их на расстоянии?.. – Ферн прикусила губу, задумчиво отводя взгляд в сторону. – В них же еще есть остатки твоей силы…

- Их недостаточно, чтобы на расстоянии повлиять на сознание этих двоих, - цыкнул с долей обреченности Хронос. – Эманаторы, добытые «ЭД006» и «СБ002», обладают большей мощью, чем мои хронопульсаторы и остатки сил от них, соответственно, они берут верх над контролем сознания Холлоу и Баркли.

- Все проблемы от этих двух сопляков, - рыкнул Конрад, поднимая глаза на Хроноса и поджимая губы в недовольстве. – Хронос, надо, значит, было держать их в лагере в больших ежовых рукавицах, чтобы не произошло того ужаса, что происходит сейчас. Если вы знали, что они могут устроить такое…

- Поверь, Яген, у меня было все схвачено! – Альфред сорвался на крик, и Ферн попыталась остудить его, придерживая за плечи. – Я внедрил в них ложные воспоминания, «СБ002» была запрограммирована на безоговорочное подчинение мне и в крайнем случае убийство мальчишки. А он же был убережен от собственной временной линии, но каким-то образом!.. – Хронос глубоко вздохнул, сжав руки в кулаки. По ним потекли темные, почти смоляные вены. На утробном выдохе он добавил: - Во всем виноват О’Хара. Это он портит мои планы исподтишка. Наглый, борзый, ненасытный ублюдок…

- Может, тогда сначала найти его, а потом уже на хрон обратить внимание? – Конрад изогнул бровь и слегка наклонил голову.

- Нет, - ученый покачал головой, - процесс уже запущен. Джеймс обучил сопляков, и теперь они могут действовать без него. Однако ж да, его нужно, наконец, поймать. Поручу это хронам первого класса. А вот на Соре и Эдвине должен сосредоточиться только Маттео…

Вдруг Хронос поднялся из-за стола. Она пару раз вдохнул и выдохнул, убрал руки за спину и направился к выходу из кабинета.

- Он не совсем понимает, насколько для него важен «ЭД006»… Поговорю с ним, как отец с сыном, и еще раз… объясню подробно, что к чему.

Затем Альфред нажал на сенсор сбоку, и двери раскрылись перед ним. Снаружи стояла пара охранников.

- Эй вы, - окликнул их тут же Хронос, - прикажите остальным привезти в мой кабинет «МА001». Немедленно.

Охранники, ничего не отвечая Альфреду, тут же заговорили по наушникам с другими солдатами о перевозке Маттео в Цитадель. «Немедленно» - подчеркивали, чуть дрожа, они.

***

Спустя какое-то время в одной из голограмм мы увидели просторный кабинет Хроноса – тот самый, где он наглым образом врал, что я обычный репликант и никакого человеческого прошлого у меня нет. В помещении было тускло, горели робко только две синие лампы и пробивался в окно вечерний свет Дель-Темпо. Хронос, придерживая тюль одной рукой, стоял спиной к своему столу и разглядывал летающие машины и людей, проходивших мимо Цитадели. Он явно выглядывал один знаковый кадиллак и персону, которая должна была выйти из него…

Вскоре дверь в кабинет автоматически открылась, и вошли два охранника.

- Господин Хронос, «МА001» уже здесь, - сказал один из них.

Не оборачиваясь, Хронос ровно ответил:

- Впустите его.

Через пару мгновений в кабинете появился Маттео. Он выглядел растрепанно и недовольно. Белокурые волосы разлохматились, под глазами появились мешки, кожа побледнела, давая тонким сеточкам вен проявиться на лице. Часы небрежно висели в заднем кармане брюк, красный галстук и вовсе пропал. Скрестив руки на груди, Маттео бесцеремонно курил, не обращая внимание на наличие этикета перед старшим и более уважаемым нечеловеком.

По сути, с первого взгляда ничего не изменилось. Однако, если присмотреться в потухшие ангельские голубые глаза, можно было понять, что «Альфа» устал. Ему точно не хватало лишних восьми часов сна. Это… из-за нас?

- Чего звал? – фамильярно вопросил Маттео хриплым отрешенным голосом.

Только тогда Хронос повернулся к нему и вновь убрал обе руки за спину.

- Здравствуй, Маттео. Присаживайся. Надо поговорить.

- Не буду, - отрезал «Альфа», сжимая зубами сигарету. – По поискам Эдвина и Соры у меня пока нет результатов. Это все, что ты хотел услышать?

Альфред отодвинул кресло и сел. Не смотря на хрону, он начал крутить лежавшую на столе ручку с гравировкой «Цитадель Хроноса».

- Кажется, ты несильно углубляешься в поиски, - хмыкнул с маленькой улыбкой ученый, а затем исподлобья взглянул на Маттео. – Да и в целом не совсем понимаешь, зачем тебе нужен Эдвин. Я хотел поговорить об этом.

- Если ты про мое сердце, то да, я не понимаю, зачем мне Эдвин, - «Альфа» напряг плечи и нахмурил брови. – Я прекрасно могу справиться со своей задачей и без него. Мне не нужен какой-то «Дзета», чтобы держать свою силу наплаву.

- Нет, без него ты не можешь, - Хронос покачал головой, вздыхая. – Сам же наверняка уже заметил. Эта перманентная усталость, отрешенность ко всему. Тебе не хватает этого человеческого сосуда питания – Эдвина. Его эмпатии, эмоций, чувств…

- У меня есть все это, - сжав ладони в кулаки, рявкнул Маттео. – Я человек. Лучше него.

- Нет, Маттео, ты не человек, - слегка стиснув зубы, произнес со всевозможным холодом Хронос, - и никогда им не был. Ты – ангел возмездия, который разрушит старый устой Вселенной. И тебе нужна подпитка от человека. Поэтому найди Эдвина. Любой ценой.

Было видно, что слова ученого сильно задели Маттео. Он задрожал всем телом, на шее проступили вены, а некогда отрешенные глаза засверкали от нашедшей пелены слез. Я… впервые видел «Альфу» таким, и мне от чего-то стало стыдно перед ним.

- Почему… - Маттео постепенно повышал голос, все стремительней раздражаясь, - почему я не могу быть самостоятельным?! Почему всегда нужен кто-то посторонний, чтобы доказать, что я – сильное существо, личность?! Почему ты ни во что не ставишь меня?! Почему, Хронос?! Почему какая-то «Бета» важнее, чем я, почему от обычного живорожденного человека зависит моя судьба?! Скажи, отец!

Выкрикнув это обращение, Маттео задышал нервно и часто. Он сжал пальцы настолько сильно, что из ладоней пошла кровь. Возглас обиженного и оскорбленного до глубины души «Альфы» отдался эхом в кабинете… И, кажется, поразил Хроноса. Он широко раскрыл свои старые глаза, и разум его будто на мгновение очистился.