Купидоны для лучших друзей

— Привет, — она встала напротив и подождала, когда парень поднимет на неё взгляд. В его глазах что-то мелькнуло, но она не разобрала что, а Джеймс и не стал это озвучивать.

— Привет, — эхом кивнул в ответ, поднялся.

— Я надеюсь разговор того стоит, я жутко вымоталась.

— Я вижу.

— Хочешь сказать, я настолько хреново выгляжу? — она вскинула бровь, но сразу отмахнулась. Не перед ним заботиться о том, как она выглядит, ну серьёзно.

— Нет, колючка, — Джеймс только усмехнулся. — Это скорее чувствуется. И взгляд уставший.

— Прозвище уже мне успел придумать, — прищурилась девушка. Негодовала она впрочем больше не из-за самого прозвища (оно звучало правдиво и забавно), а из-за того, что он ей придумал, а она ему даже не начинала придумывать.

— Само как-то в голову пришло, — он пожал плечами и жестом показал идти за ним.

Вообще, Джесс думала, что они двинутся в сторону метро, ну или в сторону ближайших кафешек, но они пошли обратно к парковке. И сначала девушка не придала этому смысла. Возможно, он знает заведения в той стороне и им просто нужно пройти мимо. Когда же он направился целенаправленно прямо по парковке, она задумалась. Вроде, в прошлый раз они оба приехали на метро, так почему…

— Держи, надо будет надеть, — Джеймс протянул ей шлем.

Шлем?

Девушка хлопнула ресницами, склонила голову вбок. Они стояли около байка. Чёрного такого, чуть ли не глянцевого, байка. И он протягивал ей шлем. А сам стоял со вторым в руках. И выглядело это… Странно? Красиво?

— Это…твой что ли? — ошарашенно выпалила она, но шлем взяла.

— Ну да, а что? — он пожал плечами. — Ты же не боишься мотоциклов, я надеюсь?

— Не боюсь… — Джесс неумело натянула на себя шлем. Её что, сейчас повезут на байке? Прямо от офиса? Она уедет с работы с парнем на байке? Звучало чертовски красиво и неправдоподобно.

— Тогда чего вся скуксилась? — он подошёл к ней, мягко взял за запястья, заставляя опустить руки и прекратить безнадёжно возиться с ремешком.

— Я просто немного в шоке, не ожидала… — Джесс послушно наблюдала за тем, как он помогает ей правильно надеть шлем, застёгивает ремешок, убирает пряди волос, которые снова выбились из причёски. Невольно поймала себя на мысли о том, какие спокойные и уверенные у него движения. Он точно знает, что делает. Девушка же застопорилась. То ли от удивления, то ли ещё от чего-то, сейчас сложно было разобраться в ворохе чувств.

Прежде чем залезть на байк, Джесс окинула его скептическим взглядом, словно все ещё сомневалась в его существовании.

Это, конечно, не укрылось от Джеймса, который усмехнулся:

— Тебе помочь? Никогда не каталась?Девушка сморщила нос, пусть этого, скорее всего, и не было видно за стеклом шлема, но кивнула. Ей и правда не доводилось ездить на мотоциклах или даже на мопедах. В целом, она и велосипеды не очень любила. Однако от помощи гордо отказалась, залезла сама, заодно порадовавшись, что на ней сегодня не узкая юбка-карандаш, а просторные шорты, выдающие себя за юбку.

— А тебе удобно? — засомневался Джеймс, который этого секрета одежды не знал. — Ну, в юбке.

— Это не юбка, — хмыкнула Джесс.

— Это как?

— Магия. Вези давай, куда ты там хотел, — фыркнула она, устроилась позади него поудобнее, а затем обхватила парня руками без особого стеснения. Чего мелочиться, к тому же, последнее, что она хотела сейчас сделать — это грохнуться.

— Ну допустим, — донеслось до неё, и в следующее мгновение байк под ней заурчал, словно дикий зверь. Звук был мощным, низким, отчего девушка немного вздрогнула и, абсолютно обнаглев, прижалась к Джеймсу покрепче.

Офис, работа и все невзгоды, которые сегодня на неё навалились, остались позади и в прямом, и в метафоричном смысле. Сначала она жмурилась, с непривычки и от небольшого страха, который все же овладел ей, когда они резко тронулись с места навстречу оживлённым улицам города. Но затем, когда она немного привыкла, Джесс отлипла от парня и осторожно взглянула.

Вообще, она никогда не понимала романтики дороги и всего подобного. И романтики байков или байкеров. Последние вообще казались ей странным, наглыми и в целом не очень надёжными. Но сейчас ей было спокойно. Вопреки ожиданиям, Джеймс не лихачил, не гнал на высокой скорости. Ехал спокойно, уверенно, отчего и она как-то расслабилась позади него. Город окутывал вечер, сотни людей спешили из офисов по домам или по делам, намного более приятным и интересным, нежели чем работа. Загорались огни, их все больше окружали самые разнообразные машины. Все вокруг жило своей собственной жизнью, которую Джесс не всегда замечала, потому что сама спешила по своим делам. Сейчас ей не нужно было о чем-то думать или выстраивать планы. И она, сидя позади на байке, могла просто насладиться их поездкой. Ещё бы знать, куда именно Джеймс вознамерился её отвезти. Она надеялась, что не на какой-нибудь пустырь, где он избавится от неё, решив, что это лучший вариант.

Девушка невольно усмехнулась, продолжив рассматривать открывающиеся ей виды с дороги. Несмотря на то, что сейчас абсолютно точно был час пик, они не застревали в бесконечной пробке. Байк ловко, но осторожно лавировал между автомобилей и миновал все сложные районы, а затем улицы стали все меньше, здания ниже, они постепенно покидали центр и ехали к окраине. Пришлось ещё активнее отмахиваться от мыслей о пустыре.А потом они и вовсе покинули город. Это произошло незаметно, даже сама Джесс не поняла, когда каменные джунгли остались позади. Здесь Джеймс ускорился, и они поехали с тем самым ветерком, о котором многие пишут или слагают песни. Однако за время их небольшой поездки за городом девушка уже успела привыкнуть, поэтому ничуть не испугалась. Она доверилась ему и теперь уже довольно рассматривала окружающий их пейзаж.

За городом они проехали немного прямо, затем сделали пару поворотов, и байк начал взбираться на холм, который располагался недалеко. Они немного петляли, город слева от них то исчезал, то появлялся справа. Пару раз они проехали небольшие жилые районы, а затем вся цивилизация снова исчезла.

Ещё через пару минут Джеймс вывез их на вершину холма, где и затормозил. Девушка не сразу сообразила, что они уже приехали, с трудом отлипла от парня и попыталась самостоятельно снять шлем. Она, конечно, понимала, что это необходимость по всем правилам безопасности и просто для того, чтобы парню не выписали штраф, но ей с непривычки все же было в нем немного неудобно.

Она услышала хмыканье, а затем с неё стянули этот предмет гардероба. Джесс первым делом выдохнула и провела ладонями по щекам, а затем повернула голову и… замерла.Город… Какой он, оказывается, был красивый. Просто невероятный, вечерний, блестящий своими собственными огнями и сверкающий в лучах закатного солнца, что садилось справа от него. Даже здесь, в тишине природы, до них доносился его сумбурный голос, но сейчас казалось, что это им только кажется, отдаётся в ушах с непривычки.

Девушка даже не сразу осознала, что просто замерла, даже не слезла с байка, не поправила волосы или юбку. Она просто смотрела, зачарованная этой картиной. Он простирался перед ней, вроде бы находясь внизу, но все равно возвышаясь. Мигали сигнальные огни на верхушках башен радиостанций и последних этажах небоскрёбов, где-то в вышине расчерчивал небо самолёт, который, пролетая, направлялся в ночь, что уже завладела небом с левой стороны, тогда как с другой солнце ещё лениво и словно нехотя прощалось с ними. Ветер донёс запахи: города, машин, но вместе с тем свежести, скошенной травы, листвы.

— Что ж, примерно на такую реакцию я и рассчитывал, — хмыкнул Джеймс, и даже смотреть на него не нужно было, чтобы представить, как он доволен.

— Как же красиво… — выдохнула все ещё поражённая Джесс, а затем очнулась и слезла с байка. Парень услужливо его помог и показал на скамейку, потёртую и старую, что располагалась здесь же. Вероятно, когда-то это было весьма популярное местечко, но теперь, судя по траве и тому, что за этим местом никто не ухаживал, о нем позабыли. И это, по скромному мнению Джесс, было великим упущением.

Не особо заботясь о внешнем виде и лишь убедившись, что скамейка настолько чистая, насколько это возможно, девушка плюхнулась на неё, снова переведя взгляд на волшебный вид, который продолжал меняться. Закат становился все более красным, ночь постепенно отвоёвывала все больше пространства. Это было изумительно…

И Джесс повторила свои мысли вслух, потому что это было правдой.

— Я тоже так считаю, — с улыбкой кивнул Джеймс, тоже любуясь картиной. — Понимаешь теперь, что на словах бы не удалось объяснить мою затею и показать, куда их стоит заманить?

— Понимаю, — кивнула девушка. Это место действительно было восхитительным для свидания. Не совсем далеко от города, но вместе с тем очень уединённо и уютно. А если подгадать время, как сделал это Джеймс, то и вовсе получается настоящая сказка. Хочешь не хочешь, а какие-то чувства это место точно пробуждало. Если их друзья хоть немного заинтересованы друг в друге, то это волшебство точно их сможет подтолкнуть.

— Как ты нашёл его? — спросила с интересом Джесс спустя, наверное, минут пять их приятного совместного молчания, пока они наблюдали за тем, как исчезает солнце за горизонтом.

— Я жил здесь неподалёку, до того, как этот частный сектор опустел, — без утайки поделился парень. — Потом все перебрались в город, потому что район хотели выкупить для постройки то ли ангаров, то ли предприятий. Но дело не выгорело, так до сих пор ничего и не ясно с этими территориями. И неизвестно, когда здесь что-то действительно поменяется.

— Мне бы не хотелось, чтобы здесь что-то менялось, — внезапно очень упрямо заявила девушка. Пусть она и видела это место впервые, но этого уже хватило, чтобы внутри зародилось чувство протеста. Такое прекрасное чудо не должно просто взять и исчезнуть.

— Мне тоже, — с улыбкой усмехнулся Джеймс рядом. Девушка покосилась на него и заметила, как потеплел его взгляд. Видимо, он был того же мнения и, возможно, ему стало приятно от того, что и Джесс думает также.

— Значит, ты совсем не городской мальчик? — усмехнулась она, продолжая их разговор.

— Я переехал, когда мне было лет двенадцать, так что не сказал бы, что совсем негородской, — запротестовал он, но слабо.

— Ну ладно, ладно, — улыбнулась Джесс. — Так и быть, не буду тебя дразнить по этому поводу.

— Слышу от абсолютно городской девчонки, я полагаю?

— Да… — с этим девушка вздохнула.

— Не слышу гордости и патриотизма.

— Просто я всегда жила в городе. В другом, не в этом, но сути не меняет. И я всегда немного завидовала тем семьям, у которых есть дома, лужайки и все такое. Такой был только у бабушки по материнской линии, мы приезжали к ней несколько раз на рождество, и это казалось настоящей сказкой.

— Почему не выбираешься на природу сейчас? Полно вариантов, от обычного выезда, до кемпингов и всего такого…

— Времени не хватает, — буркнула Джесс недовольно. Конечно, все она могла при желании, проблема была только в том, что и времени не было (как она и сказала) и, если честно, этого самого очень сильного желания.

А ещё её раздражало, когда люди думали, что взять и что-то сделать — это просто. Да, может, когда она наконец соберётся, звезды сойдутся, а свинки полетят, она выполнит желаемое. И подумает о том, что это действительно было очень легко. Но пока что оно таковым не являлось.

Джесс потребовалось некоторое время, чтобы немного остыть, благо парень её благоразумно не трогал. То ли понял, что та резко поменялась в настроении, то ли задумался о чем-то своём. Девушка вернулась к разговору, когда небо почти полностью потемнело, а солнце кидало последние лучи на город и холм, где они устроились.

— Так, а у Тома есть машина? Байк? — скосила она взгляд.

— На байке он не ездит, — покачал головой Джеймс, все ещё пребывая в своих мыслях и теребя браслет на запястье. — А тачку он недавно угробил, так что пока нет.

Девушка вскинула бровь. Какие интересные факты, но она спросит об этом позже.

— А сюда можно добраться…

— Не, только доехать, — поняв её с полуслова покачал головой Джеймс.

Следом за первой, вверх поползла вторая бровь.

— Ты идиот?

— Что? — только сейчас он, наконец, очнулся от своих раздумий и повернулся к девушке. В голосе сквозили недоумение и толика обиды.

— Ты идиот, — констатировала Джесс, не отводя взгляда. Впрочем, это не звучало от неё как оскорбление, скорее как досадный факт.

— Не понял, — Джеймс нахмурился. Ну правильно, а кому понравится, когда тебя внезапно называют идиотом без объяснения причины. Впрочем…

— И как они по твоему сюда доберутся? — экспрессивно взмахнула руками девушка. — Ни у одного из них нет машины или байка. Да даже велосипеда. Или ты предлагаешь им доехать до окраины города на общественном транспорте, а затем идти сюда пешком? Или кто-то из таксистов согласится?

— Ладно, ладно, я понял, — Джеймс попытался остановить поток возмущений. Девушка прекратила, но взгляд её продолжал говорить о многом. — Ну… просчитался немного.

Ответом ему было фырчание. Джесс немного негодовала, немного была расстроена. Место ведь и правда классное! Обидно, что в итоге его в их плане теперь никак не использовать…

— Зря скатались, — вздохнула она. — Остаётся надежда только на то, что твой Том обзаведётся машиной в скором времени…

— Это вряд ли, — покачал головой парень. Расстроенная Джесс решила не вдаваться в подробности. — Но я все же думаю, что это не зря…

— М? — девушка скептически взглянула на него, поёжившись. Стоило солнцу окончательно скрыться, как значительно похолодало. Вечерний воздух стремительно остывал, здесь намного быстрее, чем в каменных джунглях, которые ещё долго согревались жаром асфальта.

— Мы все равно неплохо провели время, — Джеймс улыбнулся. Тепло и просто. — Может, не с пользой для нашего «дела», но все равно ведь неплохо.

Джесс слегка удивилась такому оптимистичному взгляду, немного подумала, а затем кивнула. Снова посмотрела на пейзаж. Эта поездка во всех смыслах стала глотком свежего воздуха, мгновенно оставив позади тяжёлый день, нудный офис и все заботы. Это… Была неплохая передышка. Несмотря ни на что, девушка уже чувствовала себя отдохнувшей.

— Ладно, — сдалась она. — Может, ты и прав…

Глава 5

На своё следующее свидание Кейт и Том отправились уже одни, как взрослые и самостоятельные. Правда, подруга упрямилась как только могла. И даже капризничала. Сначала они слишком долго подбирали наряд, но ей ничего не нравилось. Потом она заявила, что это не свидание, а встреча, и все аргументы и доводы игнорировала так мастерски, что Джесс начала сомневаться в самой себе. Под конец она попыталась уговорить отправиться вместе с ней, поэтому пришлось включить все самообладание, чтобы противостоять щенячьей мордашке подруги, которая почему-то начала строить из себя не пойми кого.

Джесс откровенно не понимала, что случилось и пошло не так. Конечно, дела сердечные — это вообще не очень контролируемое мероприятие, но все же декорации для неё и подходящий саундтрек вполне можно было устроить. И в прошлый раз все прошло хорошо, что сейчас внезапно стало не так? Девушка почти опустила руки, а потом как вспомнила всю эту череду парных свиданий или, того хуже, каких-то подобий тренингов, и у неё мороз прошёлся по коже.

Поэтому она взяла себя в руки, Кейт тоже заодно, укомплектовала её в шикарное розовое платье и выставила из дома, велев возвращаться не раньше одиннадцати. Подруга, впрочем, уже почти не сопротивлялась.

Джесс устало выдохнула. Рабочая неделя выдалась сумбурной, она после работы сразу помчалась домой, чтобы помочь Кейт, а тут такое… И как это понимать? Лишь одно было неподвластно ей и Джеймсу. Ладно, на самом деле многие факторы, но одно из важных — это переписка. Какими бы ни были их планы, но лезть в это никто из них не собирался, а потому они не могли знать наверняка, что происходит там между их друзьями. Был ли это игривый флирт текстом? Или сухие попытки пообщаться вне встреч? А вдруг они вообще поссорились? Нет, тогда бы Кейт просто отменила сегодняшнее свидание…

Девушка завалилась на диван с телефоном, чтобы написать взволнованное сообщение:

Джесс: Как там дела на твоей линии фронта?

Джесс: Том согласился пойти, все по плану?

Пока она ждала ответа, Джесс пялилась в потолок и продолжала нервничать. В квартире было тихо, даже слишком. Соседи словно тоже решили свалить куда подальше, потому что не было слышно шагов сверху. Разве что шум с улицы оставался прежним, но для девушки это было не более чем фоном, который она давно перестала замечать.

«Ну что там?» — не выдержала она и написала вдогонку ещё одно сообщение, нервно покусывая губы. Срочно требовалось успокоиться, но вот чем?

Поразмыслив, она достала ноут и решила отвлечься на обработку фотографий. Небольшое хобби, на которое у неё постоянно не находилось времени. Зато у Кейт всегда были хорошие фотки для её соцсетей и… сайтов знакомств. Боже.

Когда телефон пиликнул, девушка уже забыла о том, что её волновало. Она полностью погрузилась в свои мысли, на фоне была расслабляющая музыка, а в голове просто ворох из самых глупых мыслей, которые только можно было вообразить. Ей потребовалось пара мгновений, чтобы вернуться в реальность. Та была все ещё тревожная и липкая. Брр.

«А почему он должен был отказываться?» — высветилось на экране. Джесс прочитала это недоуменным тоном Джеймса и представила, какое лицо он мог бы сделать, пока писал это.

«Мне пришлось уговаривать Кейт пойти» — посетовала в ответ девушка, недовольно морща нос.

Джесс: Она внезапно начала отказываться. Назвала это встречей, а не свиданием. Пыталась утащить меня за собой.

Джеймс: Какие-то девчачьи страсти.

Джесс: У вас, парней, бывает и похуже.

Джеймс: Но она ведь пошла в итоге?

Джесс: Да.

Джеймс: Тогда в чем проблема?

Джесс: В том, сколько мне пришлось вбухать сил в то, чтобы она наконец ушла. И меня беспокоит то, что она вообще перехотела идти.

Джесс устало потёрла переносицу. Может, не стоило возвращаться в реальность? Тут столько нервов.

«Том мне ничего такого не говорил», — пришло через минуту. И следом: «То есть, я имею в виду, он не говорил о том, что их общение стало неприятным или они поссорились»

Джесс хмыкнула. Ну, допустим. Интересно, а парни делятся друг с другом такими подробностями? Или у них все на уровне:

« — Позвал её на свидание

— Круто. И че?

— Согласилась.

— Круто.

— Круто.»

Девушка фыркнула собственным мыслям.

Джеймс: Он наоборот поехал даже радостным, насколько мне показалось.

Это заставило задуматься. Джесс помедлила, не зная, стоит ли об этом спрашивать, но вечер предстоял быть долгим, а они уже итак начали переписываться, так почему бы и не узнать лишнюю информацию.

Джесс: Вы живете вместе?

Джеймс: Нет, с чего ты взяла.

Девушка недоуменно нахмурилась. Откуда тогда у него такая уверенность, что тот радостный? Но не успела она развить дальше свою мысль, как её опередило следующее сообщение:

«Я, конечно, понимаю, что тебе тоже было очень скучно на первой встрече, но, между прочим, они об этом разговаривали» — девушка так и услышала упрёк во всей этой фразе. Она попыталась припомнить что-то подобное, но, кажется, она и правда большую часть разговора витала в облаках. Вернее, в грозовых тучах.

«Подумаешь» — немного поразмыслив, написала в ответ. И поспешила увести тему от её невнимательности: «Почему ты так уверен, что он был рад свиданию?»

Джеймс: Потому что он зашёл ко мне перед ним.

Джеймс: Светился весь, как лампочка.

Джеймс: Не то чтобы он выглядел влюблённым.

Джеймс: Но он точно был в предвкушении вечера и был рад.

Джесс снова прикусила губу и взяла небольшую паузу, чтобы сделать себе чай и своровать печеньки Кейт с кухни. Да, у них все было общее, однако на один вид сладостей — печенье — у них были правила. Дело в том, что подруга их обожала, и они были необходимы ей всегда, особенно на чёрный день, если случалось что-то такое, что ей становилось грустно. Кто-то ел вёдрами мороженное, а она уплетала за обе щеки печенье, как хомячок. Поэтому стратегический запас в их квартире был жизненно необходим как раз на такие случаи. Как объясняла Кейт, она итак расстроена, как в таком состоянии она должна ещё и идти в магазин, самостоятельно, за печеньем?

Но иногда это самое печенье становилось объектом мести. Как сейчас. Джесс, впрочем, все равно сразу же себе отметила, что нужно будет купить пачку вместо той, что она слопает сейчас.

Вернувшись, девушка снова села на диван. Итак, что получалось: Кейт истерит, не хочет идти и что-то такое случилось, что довело её до подобного состояния. Джеймс же наоборот сияет как монетка и радуется… Может, их состояния не зависели друг от друга? Но если у подруги что-то произошло, что здорово так подпортило настроение, почему она просто не рассказала об этом Джесс?

Девушка отпила чай и… Пролила часть его себе на домашнюю футболку, когда внезапно у неё зазвонил телефон. И чуть не пролила ещё раз, когда она увидела, что это был видеозвонок. От Джеймса.

Какого…

Она зависла, размышляя. Окинула себя взглядом: домашнее одежды не придумать. Потом подумала о том, а что она вообще заморачивается, это же Джеймс — и приняла вызов.

— У тебя есть минута, чтобы объяснить, зачем ты решил мне позвонить, ещё и с видео, — известила девушка, устанавливая телефон на подставку из подручных вещей, чтобы можно было снова заняться чаем и мстительными печеньками.

— Строгая какая, — усмехнулся Джеймс. Его камера тоже была по-видимому где-то установлена, потому что сам он сидел и увлечённо собирал какую-то… железку? Знаний девушки не хватало, чтобы определить, что это, да и по видео не было понятно, но оно могло быть в теории похоже на какую-то запчасть. Возможно, его байка?

— Обычно люди просто так с видео не звонят, — Джесс отпила чай, удобнее устроилась на диване. Она привыкла, что люди вообще не так часто звонят. В последнее время почти все перешли на сообщения. Или, чего хуже, голосовые. Девушку даже передёрнуло. Парень в этом плане как будто то ли слегка отставал, то ли был немного «ретро».

— Ну, а я звоню, — Джеймс пожал плечами. — Мне порой удобнее говорить и чем-то параллельно заниматься.

— Для этого есть просто созвон.

— Иногда хочется все же видеть реакцию собеседника, — парень поднял взгляд. Джесс насупилась, но приняла тот факт, что этот небольшой раунд она проиграла. Ладно, пусть так. У Джеймса на удивление всегда были достаточно логичные доводы и интересные размышления.

— Значит, Том был доволен? А вообще как он? Ну, в смысле, что он говорит о Кейт? Или вы о таком не разговариваете? — Джесс откусила печеньку, немного подалась вперёд, словно отъявленная сплетница.

— Почему не разговариваем? Разговариваем. Не часто, но обсуждаем, как и многое другое. Он, как-никак, мой лучший друг.

— Ну, мало ли, — Джесс вспомнила свои недавние размышления о том, как могут происходить разговоры у парней.

— Подробностей, конечно, не знаю, но Кейт ему симпатична. Ему понравилось прошлое свидание, он долго о нем вспоминал и болтал. А ещё, когда они переписываются, он постоянно улыбается как дурак.

— О-о-о! — Джесс отхлебнула ещё чая так, словно парень сказал тост.

— С чего такая бурная реакция?