Купидоны для лучших друзей

Правда, Джеймс сразу придумал им обоим отговорку на этот случай. Джесс она не нравилась, от неё веяло ещё большим количеством проблем. Парню, кажется, было все равно. Она звучала банально, просто и вместе с тем вполне естественно: после того двойного свидания они решили встретиться ещё раз.

Пообещав себе, что это все ради блага Кейт и её собственного спокойствия, Джесс вскоре через пару минут уже устраивалась на веранде, взяв себе не только кофе, но и сендвич. Парень ограничился только чаем и теперь немного скептически смотрел на девушку.

— Что? Я не успела позавтракать, — пожала та плечами. Не было смысла строить из себя леди перед этим парнем, поэтому она расслабилась и вела себя естественно. И спокойно начала уплетать еду, не заботясь о том, красиво это сейчас выглядит или нет.

— Я ничего и не сказал, — пожал Джеймс. — Ешь себе.

Кажется, он тоже не старался произвести впечатление. Тем лучше.

— Сразу хочу сказать, чтобы не было недопониманий. Я тоже не ищу отношений или чего-то такого.

Джесс фыркнула с набитым ртом.

— Это итак по твоему лицу было понятно ещё в первую нашу встречу.

— Может, я не выспался. Или мне просто ты не понравилась.

Теперь Джесс поперхнулась, после чего подняла возмущённый взгляд на парня. Тот лишь развёл руками.

— Ты мне тоже не понравился, — парировала она.

— Я не утверждал этого, а привёл как абстрактный пример.

— А я утверждаю.

— Так я тебе не нравлюсь?

— Не особо. И хоть я об этом уже говорила, все же повторюсь: я тоже не ищу отношений. По крайней мере, не таким навязчивым способом.

— Но в целом подразумеваешь?

— А почему нет?

Парень пожал плечами.

— Связывать себя с кем-то…

— Разве это плохо? — Джесс даже стало интересно.

— Нет, наверное, кому-то это и нравится.

— Отношения это же про взаимоподдержку, взаимосвязь и ещё куча всего «взаимо».

— А ещё это обязательства. И иногда контроль. И в целом они могут быть как наручники на тебе.

— Ну, во-первых, все относительно и бывает по-разному. Если у тебя был травматичный опыт, это не значит, что так у всех и всегда. А во-вторых… Наручники тоже бывают розовыми и пушистыми.

— Что, по себе знаешь? — хмыкнул явно с тем, чтобы поддеть.

— Нет, у Кейт видела, — она прикусила соломинку кофе с абсолютно невозмутимым видом. Щекотливые темы её не особо смущали.

Теперь уже поперхнулся Джеймс.

— Это не та информация, которую я хотел узнать о твоей подруге.

— Зато теперь ты знаешь, — усмехнулась. Он смутился? Забавно. Можно будет ради развлечения его дразнить таким образом, пока они будут приводить свой план в действие. Хоть какое-то развлечение. — К тому же любая информация тебе сейчас пригодится.

— В том числе и информация про наручники? — хмыкнул в ответ. — Не думаю.

— А что, у Тома другие предпочтения?

— Кхм. Давай начнём с чего-то чуть более близкого к реалиям. Все же, до обсуждения того, насколько они сходятся в предпочтениях в постели — ещё далеко.

Джесс пожала плечами. Но подразнить его немного было и правда забавно. Интересно, а краснеть он умеет? Сможет ли она заставить его покраснеть? Стоит ли поставить это побочной целью этого квеста? Она прищурилась немного, задумываясь об этом.

— Джесс, — кажется, парень звал её уже не в первый раз. — Ты всегда витаешь в облаках?

— Только когда облачно, — она наконец прекратила жевать соломинку.

— Я понимаю, тебе не слишком приятна моя компания и перспектива тащиться куда-то для разговора, но все же: раньше начнём, раньше закончим.

Джесс закатила глаза, стряхнула крошки от сендвича с футболки.

— Это моё нормальное состояние, выпадать из реальности ненадолго. Просто задумалась, не придирайся. Я не меньше чем ты хочу поскорее разделаться со всем этим: от разговора до выполнения плана в целом. Ты говорил, у тебя есть какие-то идеи — выкладывай.

Ближайший час действительно прошёл в обсуждениях. Насколько они были продуктивными — сказать было сложно. Казалось, они просто набросали целый список мест, свиданий и фактов об их друзьях. Джесс была хаотична, она перескакивала с одной темы на другую. И идея с походом в парк аттракционов соседствовала с информацией о том, на что у Кейт аллергия, и что она сломала себе руку в младшей школе.

В начале было немного напряжённо, но вскоре это состояние сошло на нет. Они вели себя естественно и просто. Джесс не стеснялась оставлять после себя крошки от сендвича и громко потягивать кофе через соломинку (Джеймс ещё проворчал, мол: кто кофе пьёт через соломинку), жестикулировать или пытаться донести свою мысль с набитым ртом. Ей было все равно и единственное, что её волновало — это сам процесс их обсуждения. Джеймс старался все хоть немного систематизировать, теребил браслеты, ближе к концу обсуждения вообще принял более удобную ему позу. Они напару что-то грызли, когда обдумывали ещё какие-нибудь безумные идеи: Джесс соломинку (уже не первую по счету), Джеймс — ручку.

Спустя час у них была исписанная тетрадка, пустые тарелки и чашки. А ещё на них уже постоянно косился официант. Возможно, он молился о том, чтобы они поскорее уже расплатились и ушли.

— Думаешь, из этого и правда что-то выйдет? — задумчиво, но абсолютно серьёзно спросила Джесс, ловя взгляд парня напротив.

Тот тоже задумался, и его вид стал чуть более серьёзным, чем до этого.

— Мне бы хотелось на это надеяться.

— Я к тому, что… Вся эта штука с чувствами, это же, наверное, все как-то происходит более естественно. А у нас тут целый план.

— Уже сдаёшься?

— Ещё чего! — она кинула в него комок салфетки. Джеймс невозмутимо это проигнорировал. — Просто переживаю. И надеюсь, что мы поступаем правильно.

— Мы же не заставляем их идти к алтарю. Не приковываем друг к другу наручниками. Не пишем про них фанфики и не кричим им: любите друг друга.

Джесс хихикнула.

— Мы просто создаём условия, при которых они лучше узнают друг друга, — продолжил свою мысль парень. Его жесты были такими плавными и…аккуратными. Джесс поймала себя на мысли, что это успокаивало и даже в какой-то степени завораживало. Он случайно не гипнотизёр какой-нибудь?

— Что мы сделаем, если поймём, что ничего не выходит? Если они скажут: нет, фигня какая-то, я не хочу больше видеться с этим человеком.

Джеймс пожал плечами, его взгляд стал немного…расстроенным? Кажется, ему очень не хотелось такого исхода событий. А может, он верил в их план. Или в то, что их друзья предназначены друг для друга.

— Наверное, отступим.

— Теперь ты сдаёшься? — подколола Джесс. Но тут же остановила уже готовящегося возмущаться парня. — Просто ответочка. Не воспринимай всерьёз.

Он помедлил, успокоился и кивнул. Не казалось, что он собирался вскакивать и громогласно убежать Джесс в обратном.

— Я тебя…понимаю. Я люблю Кейт, и я правда желаю ей лучшего. Наверное, если бы мы не любили и не ценили этих людей, мы бы не таскались с ними на все эти жуткие свидания и прочие извращения.

— Ну, хоть в чем-то мы похожи, — парень хмыкнул, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.

— Надеюсь, это нам поможет. И, конечно, мы все это делаем ради счастья наших друзей.

— Конечно. И чуть-чуть ради нашей свободы.

— Да, ради нашей чёртовой свободы.

Глава 3

Настроение было отвратительным. И вечер обещал быть таким же. Было холодно, ботинки не хотели шнуроваться, где-то по позвоночнику полз страх накосячить или выглядеть нелепо, хотя обычно это несильно волновало девушку. Но сейчас все чувства смешались в одну недовольную кучу.

— Эй, все в порядке? — к Джесс подошла обутая в коньки Кейт и обеспокоенно посмотрела на подругу.

— Да-а, все прям охренеть как круто, — протянула девушка таким тоном, словно собралась убить парочку человек. — Просто вот думаю, кому пришла такая гениальная идея, собраться на каток?

После этих слов она выразительно посмотрела на парней неподалёку. Вообще, смотрела она на одного конкретного парня, который сейчас тоже возился со шнуровкой. Как же жаль, что взглядом нельзя убить. Ладно, не убить. Почему нельзя по крайней мере поколотить? Дать пинка? Подзатыльник? Отчитать? Послать ему все свои возмущённые мысли?

— Джесс?

— А? — она взглянула на подругу.

— Давай помогу, — улыбнувшись, Кейт присела, чтобы помочь с коньками. — Не переживай, все будет в порядке. Это очень здорово и весело.

— Это здорово и весело, когда ты умеешь кататься на этих чёртовых кусочках железа. А когда не умеешь — это превращается в пытку.

— Хочешь уйти?.. — голос Кейт был тихим и, кажется, она боялась того, что ответ на этот вопрос будет положительным. Девушка ловко зашнуровала ботинок и снова выпрямилась, сложила ладони перед собой: Джесс прекрасно знала эту позу подруги, она чувствовала себя виноватой.

Пришлось собрать все свои эмоции, в основном негативные, в кучу и сделать глубокий, очень глубокий вдох.

— Нет, — она покачала головой. — Нет, не хочу. Прости, иногда я веду себя, как ребёнок.

— О, ну ты достаточно милый ребёнок, — Кейт улыбнулась, помогла девушке подняться, придерживая за руки.

— Моя мама так не считает, — они ещё не вышли на лёд, а стоять уже было странно и неудобно. А там ещё и будет скользко. Но Джесс попыталась затолкать все свои возмущения как можно глубже. И перевести энергию на убеждение подруги в том, что все и правда в порядке.

Катка в их плане не было. И девушка совершенно не могла понять, откуда он там взялся. Они что, зря торчали тогда в кафе и битый час все обсуждали? Откуда он вообще выцепил дурацкий каток? Ладно, возможно, Джесс обронила, что Кейт обожает коньки, но помимо этого были же ещё и другие варианты. Более традиционные и менее травмоопасные. Например, ужины в ресторанах или пикники, или… Да что угодно.

— Да иди уже, чего ты, — она мягко оттолкнула подругу от бортика. — Будешь тут вечность стоять? Ты вроде тут ради другого. На меня можешь и дома посмотреть.

— Справишься?

— А то. Катись уже отсюда.

Кейт рассмеялась и плавно заскользила по льду к Тому. Тот уже пробовал каток и успел навернуть пару кругов. Наблюдая за тем, как он ловко поймал девушку в свои объятия и как гармонично они заскользили вместе, Джесс подумала, что, наверное, это в каком-то смысле была и не самая ужасная идея. Похоже, оба умели кататься и любили это дело.

— Интересный свитер, — послышалось рядом, и Джесс тут же обернулась, чтобы наконец высказать все, что она думает о происходящем.

— Ты… — возмущённо начала она, но равновесие её подвело, и девушка начала заваливаться набок. Парень тоже не сразу спохватился, поэтому поддержал её кое-как: ладони легли на спину, то ли удерживая её, то ли подталкивая обратно в вертикальное положение. Руками девушка вцепилась в бортик, медленно возвращая себе равновесие, после чего с шипением выругалась.

— Кажется, ты не в настроении.

— Ещё бы! Каток? Каток?! — только то, что Джесс вцепилась в единственную опору рядом удерживало её от жестикуляции. Или от рукоприкладства.

— Тише! — теперь была очередь Джеймса шипеть. Он настороженно покосился в сторону, но парочка беззаботно продолжала кататься и о чем-то болтать. Ну хоть у кого-то все было хорошо.

Девушка прикинула, может ли она пнуть парня ногой, но поняла, что на одном коньке точно не устоит. А ведь они ещё не вышли на лёд!

— Я требую объяснений.

— Мне показалось, это хорошая идея, — Джеймс пожал плечами и помахал Тому. — Сейчас присоединимся! — крикнул он другу и вернулся к их разговору. — Ты упомянула, что Кейт любит кататься на коньках. А я знал, что Том тоже их обожает, правда, давно не выбирался.

— Давно не выбирался? — скептически переспросила Джесс наблюдая, как парень делает вполне неплохую «ласточку».

— Показушник. Кхм. Так вот, общие увлечения — это хорошая почва для развития отношений.

— Создаём условия, почва, ты не садовник? — закатила глаза Джесс. Когда ей что-то не нравилось, она становилась довольно раздражённой. И, если честно, ей дышалось свободнее от того, что она могла в полной мере сейчас выражать свои эмоции, а не прятать их под замок.

— Нет, — Джеймс, кажется, отвечал вполне серьёзно.

— О таком надо было предупреждать заранее, — девушка строго посмотрела на парня, затем, уже обречённо, на лёд. И сделала неуверенный шаг. Ноги предательски стали разъезжаться в разные стороны, поэтому она постаралась изо всех сил прижаться к ограждению.

— Ты тоже не умеешь кататься? — вопрос звучал растерянно, удивлённо и, кажется, немного обеспокоенно.

— Ну да. Стой, что значит «тоже»? — Джесс перевела взгляд на парня и только сейчас поняла, что он тоже стоит очень неуверенно. Получше, чем она, но не так идеально, как его друг.

— Да какого…! — она не рассчитала громкость голоса и чудом вовремя успела замолчать. К ним, правда, уже спешили друзья.

— Что случилось, все в порядке? — Кейт выглядела счастливой. И немного обеспокоенной. Счастливой, очевидно, от общения с Томом. Обеспокоенной, тоже очевидно, из-за возгласа Джесс. Та постаралась натянуть на губы улыбку, но она получилась вымученной.

— Я, я просто… — но мозг будто решил заморозиться, словно она не только вышла на лёд, но и глотнула холодного коктейля.

— Джесс возмутилась, когда я сказал, что кафешка от самого катка не работает и не получиться сразу после него согреться.

— Ты замёрзла? Я могу дать свою куртку, — вежливо заметил Том. О, хороший ход, парень, просто отличный. Забота о лучшей подруге той, кого хочешь впечатлить — это даёт весомые баллы в твою пользу.

— Все в порядке, — нервно рассмеялась девушка и попыталась отлипнуть от заграждения, потому что это наверняка смотрелось нелепо. Себя она не стеснялась, но хотелось, чтобы свидание прошло хорошо, испортить его собой совсем не входило в её планы.

— Если тебе станет холодно, скажи, — Кейт помогла подруге вернуть равновесие. — Хотя мне казалось, в этом свитере сложно замёрзнуть.

— Эй, хватит оскорблять мой свитер, — Джесс насупилась, а со стороны донёсся смешок. То ли Тома, то ли Джеймса. Но это было не очень важно.

Этот свитер Джесс обожала. Да, он был немного несуразным, довольно большим и тянул даже не на оверсайз, а на овер-оверсайз. Он был связан из ниток разных цветов тёплых тонов, узора на нем не угадывалось, разве что если ты не был под кайфом. Он вполне мог сойти за своего в каком-нибудь музее раритетных вещей. Ну или в секондхенде. Он был мешковатым, странным, но безумно тёплым и пах каким-то своим особенным уютом. А ещё он был Джесс почти до колен, поэтому под него удобно было надеть лосины. Как сейчас, например. Тёплые шерстяные лосины. И ещё цветастые тёплые гетры. Ну не любила она холод!

— Я думаю, вам нужна дружеская помощь, — покачала головой Кейт, и они с Томом взялись за это дело почти со всей серьёзностью. Парочка помогла им обрести более-менее устойчивое положение на льду и показала, как кататься. Том почти со всей серьёзностью говорил, как правильно падать, чтобы не получить травму. Джесс понравился такой подход к делу: Кейт подойдёт кто-то надёжный и ответственный рядом. Почему-то она подумала о том, что подруга наверняка о ней того же мнения. Напрашивался вывод, что они обе достаточно непутёвые. Но ладно, с этим можно как-то жить, они же справлялись.

Так они катались какое-то время, небольшой группой. А потом Том предложил «детям наконец научиться самостоятельности» и увлёк Кейт за собой на другую сторону катка.

— И что это было? — Джесс сдула прядь с лица. — Нас бросили.

— Посмотри на это с другой стороны, они явно захотели немного побыть наедине, а это прогресс.

Девушка перевела взгляд на парня.

— Ладно, ты прав. Чем займёмся?

— Постараемся не упасть?

— Мне подходит.

Они покосились друг на друга, попробовали немного поскользить. Джесс успела порадоваться, что у неё вроде получается. Попробовала ещё немного, покачнулась, но устояла. Но все ещё было непонятно, где здесь веселье. Наверное, на противоположной стороне катка. Внезапно её обхватили руками сзади и чей-то затылок очень неловко упёрся в плечо. Тепло обдало тело и достало до кожи даже через свитер, и в первые мгновенья Джесс замерла, как парализованная. Затем сглотнула, потому что во рту пересохло, то ли от удивления, то ли от непонимания.

— Ты чего там? — она постаралась спросить возмущённо, но вышло как-то тихо и растерянно.

— Прости, — Джеймс немного отстранился, но руки не убрал. — Я начал падать.

— Начал и не закончил? Чего тогда бросил на полпути?

Сзади послышался смешок.

— Мне не понравилась эта перспектива.

— И ты решил меня облапать? — она опустила взгляд. Да этот захват даже с натяжкой нельзя было назвать так. Он, похоже, действительно не обнимать её полез, а схватился как за опору, потому так сжаты пальцы и, кажется, немного подрагивают руки. Джесс спокойно относилась к прикосновениям. Вторжение в личное пространство не было для неё катастрофой. Да, конечно, это могло быть неприятно, или наоборот доставлять удовольствие. Сейчас она не чувствовала дискомфорта. И это играло в пользу парня, ведь на него не набрасывались с обвинениями, а руки не скидывали. Джесс позволяла ему держаться за себя. Или странно обнимать. Или что он там делал.

— Лапают обычно по-другому, — Джесс не видела его лица, но, кажется, он старался говорить уверенно и выкрутиться из этой неудобной ситуации. Возможно, ему было неловко. Потому что они стояли близко и он её трогал? Или потому что это были минуты слабости? Мальчишки, вроде, не любят быть слабыми.

— Расслабься, я тебя кусать не собираюсь. Выдохни и найди равновесие.

Судя по всему, он так и сделал, потому что вскоре отпустил девушку. Джесс смогла обернуться.

— Но лучше больше так не делай, я тебя точно не удержу.

— Это вышло инстинктивно. Нам вообще лучше друг за друга не хвататься. Оба упадём.

— Согласна.

Они улыбнулись друг другу и продолжили свои неловкие попытки передвижения по льду.

— Кажется, им там хорошо, — кивнула Джесс на парочку.

— Ага. Возможно, нам и не придётся слишком долго их сводить.

— Это даже немного обидно, — девушка потеребила края рукавов свитера.— Ты же хотела вроде как можно скорее отделаться от всего этого, — Джеймс недоуменно вскинул бровь. Попробовал проехать вперёд чуть быстрее.

— Нет, я не про это, — девушка помотала головой и тоже попыталась ускориться, чтобы не отстать. Пошатнулась, но удержалась — уже маленькая победа. — Они про нас словно забыли.

— Понимаю. Можем потом повозмущаться на этот счёт. Но сейчас для нас это скорее плюс, чем минус.

— Ладно, ты прав, — она снова покачала головой. Этот Джеймс весь такой терпеливый и рассудительный, аж…бесит? Ну да, немного. Хотя они не так тесно ещё общаются, чтобы у неё вообще были какие-то вопросы к его характеру или поведению. Это явно не её забота.

— Кстати, я так и не поняла, каким образом мы умудрились попасть на закрытый каток? — Джесс осмотрелась. Они здесь находились совсем одни. Был вечер, но каток не работал по техническим причинам. Однако парни откуда-то раздобыли ключи, и они триумфально открыли перед девушками двери и провели внутрь. Здесь, по идее, должна была бы быть охрана, но её либо подкупили, либо она халтурила. А может, бюджет этого небольшого катка не позволял такую роскошь. Вопросов все равно оставалось много. Хотя это не беспокоило Джесс так сильно, как попытки ровно ехать по льду.

— О. Это я достал, — Джеймс опустил взгляд на лёд, словно совершенно не гордился этим поступком.

— Ты? — с губ девушки сорвался смешок. На плохого мальчика или сорванца парень не походил. Скорее как раз на того, кто будет останавливать от безумств или плохих поступков.

— Все вполне законно. Относительно, — он снова зарылся пальцами в пряди волос на затылке. Кажется, это был его излюбленный жест.

— Расскажешь, или это страшный секрет? Мне уже немного скучно, к тому же все же до одури интересно. Нам надо придумать себе на будущее развлечения, когда мы оказываемся в таких ситуациях наедине, пока наша парочка там устанавливает свой климат… Или как там.

— Да, надо будет на будущее продумать этот момент. Главное, чтобы это смотрелось естественно.

— Да ладно, кто на нас смотреть внимательно будет? Я надеюсь, в ближайшее время они не отлипнут друг от друга. И любое взаимодействие будет естественнее, чем натянутые улыбки и притворное дружелюбие.

— Общаться все равно придётся, — парень пожал плечами и попробовал объехать Джесс по кругу, расставив руки в стороны. Смотрелось забавно.

— Ты от моего вопроса не увиливай. Что с катком?

— А что с ним?

— Я тебя сейчас ударю.

— Подкатись сначала, — Джеймс усмехнулся, но увидев, что Джесс вполне серьёзно пытается до него добраться, примирительно поднял руки. — Ладно, ладно, угомонись.

— Я жду, — она бы ещё ногой топнула для пущего эффекта, но коньки не позволяли.

— Просто я тут подрабатывал какое-то время и знаю владельца катка, — Джеймс пожал плечами. — У нас были довольно хорошие отношения. Так что, когда я его попросил об этой услуге, он согласился.

— Что, и никаких тебе мрачных историй о том, как ты кого-то ограбил, или как своровал ключи у охранника, или подкупил кого-то? — Джесс сделала вид, что её это разочаровало.

— А ты этого ожидала?

— Ну, не то чтобы прям ожидала… Но мысли такие были, да.

— Спешу тебя разочаровать.

— Переживу. Но значит, ты у нас со связями и все такое?

— И все такое?

— Эта часть предложения не несёт в себе смысловой нагрузки.

— Я не со связями «и все такое». Тут просто повезло. Правда, пришлось немного приврать.

— Ага! — Джесс вскинула руки, а затем показала пальцем на парня. — Я знала, что без обмана, пусть и небольшого, тут не обошлось. Ну и? О чем ты там успел наврать?

— Мне показалось запутанным объяснять, что каток нужен для моего друга, чтобы он привёл сюда свою девушку и…все в таком духе. Поэтому я сказал, что это я хочу привести на каток свою девушку, чтобы впечатлить её.

— О… Вот оно что, — Джесс кивнула. — Ты на многое способен ради друга.

Джеймс посмотрел на неё внимательно, и это напомнило девушке тот взгляд, который она поймала на себе в их первую встречу. Это не было неприятно, но она словно физически чувствовала, как все его внимание концентрируется на ней. Словно на это время она становится центром его мыслей…

— Полагаю, как и ты, — сказал он, и Джесс поняла, что парень прав. В очередной раз.

Чтобы уйти от этой неловкой паузы, которая внезапно возникла между ними, девушка решила все же докатиться до друзей. Им вполне достаточно дали времени провести его вместе. Слишком много наедине — это тоже не очень хорошо. Хорошего понемножку. Краем глаза она уловила движение сбоку и поняла, что Джеймс решил молча к ней присоединиться. И они даже, пусть и кое-как и немного неуклюже, умудрились проделать часть пути. А потом все пошло наперекосяк.

Джесс запнулась о лёд и начала терять равновесие. Активные взмахи руками никак не помогали, и она поняла, что определённо начинает падать. И определённо она не помнит, как правильно падать, хотя Том об этом говорил несколько раз. Джеймс, вместо того, чтобы следовать своим же словам о том, что им нельзя хвататься друг за друга, все же дёрнулся к ней, пытаясь удержать, но его стремление помочь ей сыграло против него. Наверное, будь они на более устойчивой поверхности, он бы с лёгкостью поймал её, но они были на льду, и оба откровенно плохо на нем даже стояли.

Взвизгнув на весь каток, Джесс начала падать на спину, а следом за ней и Джеймс. Все происходило за доли секунды, но для них они показались вечностью. Неуклюжей вечностью.

Девушка зажмурилась, ожидая удара телом и головой. Спиной она и правда ударилась об лёд, а вот затылком почувствовала что-то мягкое. Все слилось в одно: крик, шорох полозьев по льду, удар… Частые выдохи.