Купидоны для лучших друзей

— Ну как с чего! — девушка покачала головой. — Улыбка идиота — это самый верный признак влюблённости. Когда читаешь переписки и улыбаешься, когда думаешь о человеке и улыбаешься. Ходишь глупый и счастливый от простых вещей, которые обычно не вызывали эмоций. Это прям хороший показатель, очень хороший!

Джеймс усмехнулся, потянулся за какой-то гайкой и попытался её приладить к неизвестному механизму.

— А у Кейт наблюдается симптом в виде глупой улыбки? — с тоном врача, который собирается поставить диагноз, спросил он.

Джесс открыла рот и… разочарованно закрыла.

— Вот поэтому и видеосвязь, — хмыкнул Джеймс.

— Жаль стукнуть тебя не могу, — отозвалась недовольно девушка.

— Это тоже плюс видеосвязи, — прозвучало без обид и с прежним весельем.

Джесс же задумалась том, какой она видела Кейт. Нет, ни о каких глупых улыбочках не было и речи. Она, конечно, приятно отзывалась о Томе, тоже вспоминала их встречи, но не более того.

А понять, когда именно она переписывается именно с Томом, а не с кем-то ещё, было все же сложно. В последнее время она разве что как-то хитро улыбалась и иногда чему-то смеялась, но разве люди ведут себя так, когда переписываются с парнями? Или он ей там какие-то анекдоты слал? Хотя, она вполне могла просто читать что-то интересное. Например, когда Кейт зачитывалась романами, то время от времени могла корчить рожи, причём в этот момент представляя себя на месте героини… Надо к этому присмотреться будет.

Черт, и почему Джеймс обратил на такую мелочь внимание, а она нет? Ужас какой.

Девушка помотала головой, заставляя себя прийти в чувства, но при этом не забыть позже обратить внимание на подобную деталь.

— О, отлично, — отозвалось от телефона. Джеймс по-прежнему был на связи, хотя вполне мог уже отключиться. — А я уже подумал, что все зависло.

Прозвучало насмешливо, но не едко, как могло бы быть. Сил на серьёзную ответку у Джесс не было, поэтому она просто фыркнула и взяла ещё печенья.

— Вот бы узнать, как там у них все проходит, — задумчиво пробормотала она. Джеймс её услышал.

— Вы разве не переписываетесь? — спросил он, при этом продолжая что-то мастерить. На удивление, Джесс не раздражало то, что он вёл беседу с ней параллельно делу. Это даже почему-то ещё больше расслабляло и её саму. Она вернулась к ноутбуку, не меняя своё местоположение и телефона, и тоже решила продолжить своё занятие вместе с разговором. Было… комфортно.

— Нет, мы обычно так не делаем, — покачала она головой, подбирая цветокор. — Да и мне это кажется уже немного странным. Свидание — это все же дело личное.

— Как будто она не расскажет тебе все в подробностях, когда вернётся, — Джесс не нужно было видеть парня, чтобы представить, как он закатил глаза.

— Это другое! — возмутилась она.

— Ну конечно, — усмехнулись ей в ответ.

— Нет, серьёзно, — Джесс сделала паузу, снова отпив чай. — Сообщать мне во время самого свидания, пока оно ещё в процессе, что у них там происходит… Это не знаю, как подглядывать за ними.

— Мы итак за ними условно… — начал Джеймс, но девушка не дала ему договорить.

— Это тоже другое, погоди. Я сейчас описываю обычную, стандартную ситуацию свидания, — и, убедившись, что парень не стал возражать, продолжила. — Так вот. В моем понимании, это уже слишком. Если такое происходит, это значит, что со свиданием что-то определённо не так. Можно написать пару строк перед встречей, о том, как переживаешь, или что-то подобное. Можно написать после коротко впечатления, а потом уже рассказать подробно. Но после — это уже свершившееся событие, на которое ты не влияешь. И на отношение к которому ты уже не можешь повлиять. А переписываясь во время ты можешь вмешаться.

— Ты словно расписываешь опасность изменения таймлайна, а не свидания, — пробормотал Джеймс.

— А? — отвлеклась от своих рассуждений девушка.

— Ничего, продолжай.

Джесс пожала плечами, она все равно не очень поняла, что он сказал.

— Если коротко, мне такое не по душе. Максимум — это в каком-то перерыве написать «вау, все так круто» или «боже, все так ужасно».

— Как категорично, а как же золотая середина?

— Не придирайся, я образно.

— Вся эта тирада не отменяет же того факта, что сейчас тебе плевать на эту установку и хотелось бы узнать все детали того, что у них происходит?

Джесс помедлила, выдохнула. Но с этим парнем она могла быть абсолютно честной.

— Да… — вздохнула девушка. — Жуть как хочется знать все подробности!

Парень в ответ усмехнулся. Джесс даже подумалось, что вот, он сейчас может сказать что-то вроде: «Как хорошо, что я прицепил на Тома жучок, и мы сможем узнать, о чем они там говорят». Но нет, когда она взглянула на экран телефона, на нем Джеймс тоже вздохнул, рассматривая деталь, и признался:

— Мне тоже. Но увы.

Оставалось только кивнуть и понадеяться, что у них там действительно все складывается хорошо. Ну или на худой конец — просто неплохо. Это все равно то, с чем можно было работать.

Как ни странно, на этом они разговор не закончили, решив, что лучше скоротать время так. Джесс не знала, переживает ли он за проходящее где-то там свидание их друзей также сильно, как она, но парень тоже не стал отключаться, поэтому они продолжили этот немного странный созвон.

Он был странный, потому что по большей части они сидели в тишине. Не говорили, но в то же время и не оставались совершенно одни, со своими мыслями в голове. Время от времени они переговаривались, по делу или без. Когда девушка отошла за новой порцией чая, Джеймс не удержался от шутки про её домашние шорты, в ответ ему незамедлительно прилетела ответочка про его футболку. Парень же заявил, что она специальная, для ремонтных работ.

Затем, когда Джесс вернулась, она поинтересовалась, что он там все же делает. Парень без особого стеснения рассказал, что это деталь от байка, которую ему нужно прочистить, перед тем как восстановить. Затем последовали какие-то термины, о существовании которых девушка даже и не догадывалась. Сначала она нахмурилась, пытаясь сообразить, что её собеседник имеет в виду, а потом поняла, что это бесполезная затея.

— Непонятно, да? — видимо, заметив её взгляд без толики какой-либо светлой мысли, оборвал свой монолог Джеймс.

— Да, — не пытаясь что-то из себя состроить, честно кивнула Джесс. — Ничего не понимаю во всем этом.

Она пожала плечами, не чувствуя от этого признания какой-то неловкости. Она ведь и не была механиком, чтобы разбираться в подобном, так что ничего удивительного, что эти термины ей не знакомы.

— Могла бы и раньше остановить, — без обиды тоже пожал плечами парень, вытирая запачканные пальцы тряпкой.

— Зачем? Ты так увлечённо рассказывал. Пусть я ничего и не понимала, но прерывать твою воодушевлённую болтовню не хотелось. Вот если бы ты совсем уж увлёкся, а я начала бы засыпать… — задумалась девушка.

В ответ ей хмыкнули. Когда Джесс подняла взгляд, она замерла, а затем звонко расхохоталась.

— Что ещё за внезапные приступы? — нахмурился парень, хотя и его губы тронула невольная усмешка.

— Я понимаю, что парни часто идут на многое, чтобы отрастить себе усы, но чтобы до такой степени, — сквозь смех наконец сказала Джесс.

С экрана телефона на неё смотрел недоумевающий парень, вот только на лице под носом у него красовались разводы от, видимо, масляной жидкости? Черноватое пятно отдалённо напоминало «усики», тем не менее картина все равно была забавная. Видимо, он все же не очень тщательно протёр руки, потом почесал нос и… Картина маслом (в прямом смысле!).

Джеймс не сразу понял ход её мыслей, а девушка не собиралась давать ему подсказку. Сначала она вдоволь насмеялась, а затем просто сидела, смотря на него и хихикая. Но до парня все же вскоре дошло. Он исчез с поля зрения, видимо, отходя к зеркалу, затем донеслось его ворчание. Ещё через какое-то время он вернулся уже без своих «усов», зато с мокрым лицом и прядями.

— Могла бы просто сказать, — проворчал он.

— Какой в этом смысл? — хихикнула Джесс, отпивая чай и чувствуя себя превосходно. — Я, кажется, полностью прониклась всеми плюсами видеосвязи.

Она не знала, как там проводят свидание Кейт и Том, все ли у них хорошо, весело ли им и налаживаются ли у них хоть какие-то отношения. Сейчас она наконец расслабилась, забыла о тревогах и просто хихикала. Как бы ни сложился вечер у подруги, у неё он проходил просто замечательно.

— Могла бы и тактичнее быть, я же не говорю тебе, что у тебя крошки от печенья уже полчаса как на щеке.

— Что?! — вспыхнула девушка. Она тронула руками лицо. — И ты не сказал? И даже не намекнул? Да как ты…

Джесс остановилась. На её лице ничего не было, ни намёка, совершенно.

Зато на лице Джеймса была довольная, наглая до умопомрачения и очень мстительная улыбка.

— Плюсы видеосвязи! — раздалось чуть позже из-под подушки, когда девушка в шутку швырнула её в телефон.

Глава 6

Казалось, на выходных не происходило абсолютно ничего особенного, но голова в понедельник разболелась так, словно Джесс отрывалась все эти дни и ночи напролёт, а вчера выпила по меньшей мере пол бара. Залпом. И не закусывая.

Это было абсолютной неправдой, хотя бы потому что у них с Кейт не было никакого домашнего бара, который можно было бы опустошить, а на настоящий в клубе ей бы просто не хватило денег. Охмурять же парней так, чтобы те заказывали ей выпивку, девушка не умела. И пробовать не собиралась, даже из интереса.

Тем не менее состояние оставляло желать лучшего и вызывало огромное количество вопросов. Стоя у уже привычного принтера и сканируя сейчас на нем папку с документами, которые необходимо было оцифровать, девушка вспоминала все, что произошло за последние дни.

В пятницу она провела… Замечательный вечер. Странно, но так оно и было. Несмотря на волнение по поводу свидания Кейт, они с Джеймсом весело провели время, не докучая друг другу личным присутствием, но разбавляя вечер редкой беседой и шуточками. Они отключились ближе к одиннадцати вечера, а вскоре после этого домой вернулась Кейт. И Джесс пришлось приложить все усилия, чтобы не наброситься на подругу прямо на пороге. Так и хотелось схватить её за плечи и вытрясти все подробности проведённого ею вечера.

Кейт выглядела расслабленной, от неё немного пахло вином, но пьяной она вместе с тем не была. Подруга, чувствуя на себе пристальный любопытный взгляд, назло медленно разулась, повесила курточку, прошлась до их кухонного островка, чтобы налить себе немного воды. И, выдерживая неприлично долгую паузу, отпила её.

Джесс сжимала подушку в руках так, что в какой-то момент подумала: придётся озаботиться покупкой новой, если в ближайшую минуту Кейт наконец не вымолвит хотя бы слово.

Та и правда нарушила тишину, вот только сказала она:

— Ну как ты? Не скучала тут одна?

Джесс почти вскипела, потому что нахалка явно издевалась над ней. Её веселила вся эта ситуация. Что ж, в этом тоже был плюс, значит, вернулась она явно с хорошим настроением. С плохого свидания такими не возвращаются.

Вместо ответа Джесс вполне многозначительно кинула несчастную подушку в подругу. Совсем недавно та точно так же улетела в телефон, предназначаясь для Джеймса. До Кейт она, впрочем, не долетела, поэтому та только рассмеялась, проследив за её полётом и тем, как она упала рядом с островком.

— Какой интересный способ общения, — улыбнулась она и потянулась, как кошка.

Джесс прищурилась. Свидание прошло явно не просто неплохо, а хорошо… Что у них там было?

— Мне нужны ответы, — заёрзала она.

— Мне кажется, раньше ты не проявляла такого бурного интереса к моей личной жизни? — подозрительно прищурилась Кейт и завалилась рядом на диван.

Джесс лишь пожала плечами, а в ближайший час постаралась вытянуть все подробности, даже не пытаясь как-то оправдать свой интерес. Она что, не может полюбопытствовать? Да и их маленькому секретному делу никак не может помешать заинтересованность девушки в личном счастье подруги. Она и до этого напрямую говорила ей, как была бы рада, если бы та уже нашла себе спутника жизни. Умалчивала только о том, что её устроил бы вариант даже, если бы этот спутник оказался не на всю эту самую жизнь. А на тот кусочек, когда бы Джесс вздохнула свободно и прекратила бы тратить свои выходные на авантюрные свидания Кейт.

Но это было довольно эгоистично и немного некрасиво, поэтому подобные мысли девушка держала при себе. Конечно, в глубине души ей также хотелось, чтобы Кейт нашла того самого. Ну или просто того, с кем ей было бы хорошо и спокойно. Иногда любви не нужны страсти, достаточно простого душевного покоя рядом с тем, к кому начинаешь питать самые тёплые чувства.

Вечер плавно перетёк в ночь, поэтому вскоре Джесс отпустила подругу спать. А сама ещё долго ворочалась в постели, пытаясь то ли собраться с мыслями, то ли откинуть их куда-то подальше от себя, чтобы они прекратили ей надоедать. Она даже успела написать Джеймсу своеобразный отчёт о том, что узнала, лелея надежду, что парень тоже не спит и переписка скрасит её досуг, но он не ответил. И, судя по всему, сообщения даже и не видел пока.

Девушка очнулась от воспоминаний, переложила отсканированный листок в папку и положила следующий. Вокруг все наполнялось привычными звуками офиса, которые складывались в свою особенную симфонию. Джесс потёрла висок. Стоило выпить обезболивающее, потому что голова проходить явно не желала.

По рассказу Кейт, а затем и по ответу Джеймса, они сложили впечатления друзей и пришли к выводу, что оба остались довольны, но… По сути ни к чему не пришли и ничего у них не изменилось. Ничего нового не сказал ни один из них. Даже Кейт толком не поменяла свой «прогноз погоды», говоря, что там по-прежнему «облачно» и ей сложно сейчас понять, как все сложится в будущем. Но проводить время с Томом ей понравилось, а больше понравились их совместные посиделки.

Это был такой жирный намёк на то, что ей хочется и Джесс тоже свести, что сендвич, который ела девушка в момент их разговора, показался ей мгновенно кислым, хотя секунду назад ничего такого не было.

Суббота прошла по-домашнему спокойно. Девушки занимались бытовыми делами, устроили уборку, а вечером довольные собой посмотрели пару фильмов. Параллельно с этим Джесс умудрялась переписываться с Джеймсом. Они обсуждали свои планы и то, что делать с этими двумя.

В начале недели, в воскресенье, они пришли к выводу, что нельзя этих двоих отпускать пока без надзора, не хватает им все же их верных купидонов рядом, поэтому предстоит всерьёз примерить эту роль, а не надеяться на случай. К тому же, они рассудили, что сейчас эти встречи всей компанией можно обставлять не как двойные свидание, а как …просто встречи. Ведь кто сказал, что любовь не может начаться с дружбы?

— Прошу прощения, — мужской голос вывел Джесс из состояния, похожего на кому. Тело было здесь, а разум где-то о-очень далеко. Она даже вздрогнула, а затем нахмурилась и подняла взгляд.

Подошедший не был её коллегой. Ну, по крайней мере он не являлся тем, с кем она пересекалась постоянно. Возможно, он был с другого этажа. Может, айтишник пришёл проверить работу принтера? Джесс скользнула взглядом по костюму мужчины. Нет, они так не одеваются. Да даже её коллеги хоть и соблюдают офисный дресс-код, все равно не выглядят подобным образом. Начальник что-ли какой? А что он тогда тут забыл? Подозрительный какой тип…

— Я вас чем-то успел разозлить? — он неловко улыбнулся, а Джесс поняла, что её молчание затянулось. Вместе с ним она слишком открыто и, видимо, хмуро осматривала стоящего перед ней мужчину. Девушка взяла себя в руки, спохватилась, натянула на лицо вежливую маску и улыбнулась.

— Нет, прошу прощения, я задумалась, — постаралась мягко ответить она, а вместе с тем понять, кто это вообще. — Вам что-то нужно? Освободить вам принтер?

В ответ мужчина с улыбкой покачал головой. Кажется, его что-то забавляло, но Джесс пока не понимала, что.

— Мне показалось, что вы нехорошо себя чувствуете. Может, вам стоит присесть? Или выпить воды?

— Че… — вырвалось у девушки, она едва остановила себя. — Что, простите?

Во-первых, все ещё кто это. Чем дольше она на него смотрела, тем больше понимала, что она не помнит его среди коллег, однако лицо все же как будто знакомое. Во-вторых, с какой стати он внезапно о ней забеспокоился. Что-то вон те, с кем она бок о бок работает, сидят спокойно, попивая чаек, и даже не думают смотреть в её сторону. В-третьих… Нет, предыдущих двух пунктов вполне хватало.

— Я в порядке, не стоит беспокоиться, — ответила она, как раз вовремя, потому что мужчина явно собирался сказать ей что-то ещё и, возможно, вновь предложить помощь. — Если вам ничего от меня не требуется, я вернусь к работе, хорошо?

Незнакомец помедлил с кивком. Сначала прошёлся по ней взглядом, так, словно оценивал её возможность действительно продолжать работу. Затем, видимо, удовлетворившись осмотром, он снова вежливо улыбнулся, кивнул ей с тихим «конечно», и ушёл.

Джесс моргнула и перевела взгляд на принтер. Что это было? Кто это? Девушка покосилась в сторону, куда ушёл незнакомец. А ушёл он не куда-либо, а в кабинет начальника. Прошёлся по нему и уселся в кресло для посетителей…

А! Точно! Девушка чуть не хлопнула себя по лбу. Это тот самый клиент, с которым тогда общался их директор. Когда сломался принтер, она носилась с документами, а потом вечером Джеймс увёз её из города на мотоцикле.

Она покачала головой, вернулась к своей работе, а затем снова покосилась на кабинет. Мужчина оставался там, вскоре секретарь принесла ему чашку кофе и, кажется, они разговорились. Видимо, этот самый клиент ждал директора, которому сегодня, если Джесс не подводила память, перенесли совещание. Что ж, это объясняло его нахождение в офисе, но не объясняло, с чего вдруг он решил подойти к девушке.

Она отсканировала последний файл, убрала все в папку и отправилась к своему рабочему месту. Усаживаясь, она уже пришла к одному единственному выводу: ему было просто-напросто скучно, вот и все. Заняться было нечем, вот он и решил… Джесс покосилась на кабинет. Секретаря уже не было, мужчина теперь в одиночестве потягивал кофе и проверял что-то в смартфоне. Через секунду девушка решила, что его мотивы не так важны. Хорошо, что она вела себя достаточно профессионально и вежливо, иначе могли бы быть проблемы.

Воду она все же выпила, как и таблетку от головной боли. Её все ещё бесило, что на выходных она не выпила ни капли алкоголя, но состояние сейчас было слишком похоже на похмелье. В такие моменты было даже обидно. И не повеселилась накануне, и сейчас страдает. Одни минусы.

Впрочем, поработать спокойно, как она надеялась остаток дня, ей все равно не дали. Когда директор вернулся, ему внезапно понадобилась помощь, и он решил, что оказывать её будет именно Джесс. То ли он не хотел отвлекать штатных сотрудников, то ли решил, что ей нужно набраться нового опыта, то ли… Неизвестно, что было у него в голове, но уже через десять минут она была у него в кабинете и старалась быстро реагировать на необходимые запросы по документам и статистике. Как она поняла, сейчас мужчина старался произвести наиболее хорошее впечатление об их компании (хотя куда уж лучше, она была одной из самых крупных на рынке, а организация и вовсе считалась довольно престижной). Но, видимо, и клиент их был не так-то прост.

Таблетка вскоре помогла, поэтому Джесс спокойно справлялась со своими обязанностями, хотя и ловила на себе время от времени взгляд мужчины. Имени она его пока не узнала, но директор называл его «мистер Барнс». Он был внимателен, учтив, но при этом достаточно строг в своих требованиях. Тогда как их директор старался все сгладить и порой увести внимание с минусов на более привлекательные стороны, Барнс сразу же это улавливал и вежливо заставлял того вернуться к интересующим его деталям.

В таком темпе прошёл час, довольно утомительный и, по правде говоря, откровенно скучный. Джесс работала большую часть времени довольно спокойно, но в такие моменты ярко понимала, как ей это не нравится и насколько не по душе. Порой хотелось сбежать, но… Девушка просто не знала куда. Будто не нашла она никакой путеводной нити или дела, к которому лежало бы сердце.

Здесь не было окон, чтобы в них засмотреться от скуки, кабинет был прозрачным, словно аквариум, поэтому девушке не на что было отвлекаться (смотреть на офис и коллег ей не хотелось), и она добросовестно продержала себя в руках до окончания встречи.

Барнса в итоге все устроило, они договорились о подписании документов на следующей неделе. После рукопожатия директор опомнился и отпустил Джесс. Правда, мужчина его остановил и выразил благодарность девушке за помощь, после чего и тот опомнился, так что вышла из кабинета она с похвалой на ушах. Это было отчасти приятно, но не так необходимо, как могло бы показаться.

Остаток дня был посвящён переписке с Кейт и Джеймсом, и оба они были как глоток свежего воздуха в душном пространстве офиса. Но подруга отвечала только в свои небольшие перерывы, поэтому общение свелось к парню. Тем более, им было что обсудить. Они думали о следующем свидании, которое теперь требовалось обставить как дружескую встречу. Ведь теперь было принято решение подталкивать их друг к другу аккуратно. Разговор шёл вокруг разных мероприятий, иногда они смотрели билеты и цены на них, порой соскакивали с темы и просто обсуждали что-то другое. Например, подумав о концертах и поискав ближайшие, Джесс не заметила, как они успели обсудить последние выступления рок-групп, на которых бывали.

Парень удивился и сказал, что ему теперь интересно посмотреть на девушку в подобной обстановке. Джесс пошутила, что находясь рядом с ним она уже в подобной обстановке, даже стараться не надо. И они внезапно договорились о встрече у него… на работе. Оказалось, что парень не просто так раскатывает по городу на байке, он работает в целой мастерской, которая посвящена именно им. Никаких автомобилей, только мотоциклы и редкое исключение для мопедов и велосипедов, как братьев меньших. Девушка не очень понимала эту его тягу к личным встречам, но задумалась, чуть покачиваясь в кресле. И осознала, что ей действительно хочется посмотреть на это. К тому же, находилась она не так далеко, что от работы, что от дома. А Кейт сегодня работала допоздна, взяв смену до самой ночи в прямом смысле.

«Ладно, заскочу» — написала она парню. Было интересно посмотреть, как выглядит его логово.

«Это что, мне прибраться нужно что ли» — шутливо ответили ей, и Джесс улыбнулась.

— Хорошие новости? — раздалось над ухом так внезапно, что девушка чуть не выронила телефон. Она подняла взгляд. А, уже знакомый мистер Барнс. Ему снова скучно что ли?

— Вроде того, — улыбнулась она, но уже иначе, вежливо. Хотя хотелось отчитать его за подобные подкрадывания к ней. Что за манера…

— Хотел ещё раз выразить вам благодарность за столь неоценимую помощь в нашем разговоре. Он стал продуктивным благодаря вам, — мужчина стоял, чуть склонившись к ней. Давления при этом Джесс не ощущала, но и комфорт, который присутствовал ещё пару секунд назад, тоже исчез.

— Не стоит, — покачала она головой. — Подобное мог выполнить любой сотрудник нашей компании, я…

— Миссис Харрис, — покачал он головой, обрывая её речь.

— Мисс, — поправила его Джесс, и брови её сошлись на переносице. Это ещё что за новости, в самом-то деле.

— Ох, вот как? — он, кажется, улыбнулся ещё шире. — Прошу прощения.

Девушка кивнула, но почему-то ей показалось, что взгляд Барнса стал… хитрее? Довольнее? Он выглядел как сытый кот, вот честно. Как кот в хорошем дорогом костюмчике, с мастерски сделанной гелем причёской.

— Мисс Харрис, — продолжил он. — Не нужно преуменьшать свои заслуги и отказываться от похвалы. Даже если вы считаете их небольшими или незначительными. Любое дело, даже самое малое, заслуживает уважения. И если вас благодарят, принимайте это. Ценить себя также важно, как и других.

Джесс притихла. Несмотря на весь пижонский с первого взгляда вид этого мужчины, он… Сейчас не вызвал у неё ни капли раздражения. Его слова не звучали как нотация, ей не хотелось огрызнуться или перейти в нападение (ведь это лучшая защита). Вместо этого она как-то немного расслабилась и ощутила… Искренность этих слов? Да, искренность. Словно он и правда из лучших побуждений говорил об этом. И не для галочки благодарил.