Отель Гильберт. Книга третья: Аксиома

- Мы не можем ждать до завтра, - сказал Том. Его голос прозвучал глухо в морозном воздухе. Пар от дыхания поднимался вверх и таял. - Лэнг в опасности. Если Архитектор увёл его, он может быть где угодно. Мы должны найти пятую остановку сейчас.

Айзен затянулся трубкой. Огонёк на конце трубки вспыхнул алым, осветив на мгновение его лицо - усталое, осунувшееся, но решительное.

- Ты прав, - сказал он. - Время не ждёт. И Лэнг тоже.

- Но у нас нет карты подземных рек, - возразила Маргарет. Она стояла, закутавшись в пальто, и её дыхание вырывалось в холодный воздух белыми облачками. - Мы не знаем точно, где искать. «Там, где вода встречается с камнем» - это может быть что угодно.

- У нас есть список Бейкера, - ответил Том, доставая из кармана сложенный лист бумаги. - Двенадцать зданий Уинтропа. Мы уже проверили три - особняк в Кенсингтоне, вокзал Кингс-Кросс и музей. Четвёртое в списке - дом в Холборне. Бейкер говорил, что он стоит рядом с подземной рекой Флит.

- Холборн, - задумчиво повторил Айзен. - Флит протекает прямо под ним. Я помню, как строили коллектор в девяностых годах - тогда обрушилась часть улицы, и все говорили о подземной реке. Если Уинтроп построил там дом, он наверняка знал о ней. Возможно, он даже спроектировал вход в тоннель.

- Значит, едем в Холборн? - спросила Маргарет.

- Едем. - Айзен бросил трубку в снег и растоптал её каблуком. - Сейчас.

Они вышли из переулка на главную улицу. Такси в этот час было не найти - Блумсбери затихал рано, и кебы здесь были редкостью. Но Том, высмотрев вдалеке огни, поднял руку, и старый «Даймлер» с брезентовым верхом, дребезжа, подкатил к тротуару. Водитель - пожилой мужчина в надвинутой на глаза кепке - высунулся из окна и оглядел их с любопытством.

- Куда едем, господа?

- Холборн, - ответил Айзен, садясь вперёд. - И побыстрее.

- В Холборн так в Холборн. - Водитель пожал плечами. - Только дороги скользкие. Быстро не получится.

Автомобиль тронулся, и Лондон поплыл за окнами - заснеженные улицы, тёмные витрины магазинов, редкие прохожие, спешащие домой. Том сидел рядом с Маргарет на заднем сиденье и смотрел на город. Он думал о Лэнге. О том, что профессор сейчас, возможно, где-то в темноте, один, испуганный. Или того хуже.

- Мы найдём его, - сказала Маргарет, словно прочитав его мысли. Она взяла его за руку, и её пальцы, холодные после долгого стояния на улице, постепенно согревались в его ладони. - Ты же знаешь инспектора. Он всегда находит.

- Знаю, - ответил Том. - Но иногда мне кажется, что мы ходим по краю пропасти. И один неверный шаг - и всё.

- Мы не упадём. - Она сжала его руку. - Потому что мы вместе.

Автомобиль свернул на Хай-Холборн - широкую улицу, застроенную старыми домами. Здесь, в центре Лондона, снег уже успели расчистить, и мостовая блестела в свете фонарей. Водитель сбавил скорость, вглядываясь в номера домов.

- Какой номер вам нужен?

- Семьдесят два, - ответил Том, сверяясь со списком. - Дом номер семьдесят два по Хай-Холборн.

- Это старое здание на углу, - кивнул водитель. - Там раньше была адвокатская контора. А теперь - не знаю. Вроде бы закрыто.

- Остановите здесь.

Автомобиль затормозил у тротуара. Они вышли. Дом номер семьдесят два по Хай-Холборн был старым зданием в георгианском стиле - три этажа, высокие окна с белыми наличниками, массивная дубовая дверь. Он стоял на углу двух улиц, и его фасад, выходивший на Хай-Холборн, был украшен лепниной - гирлянды, розетки, маски. Но краска облупилась, а окна были темны. На двери висела табличка: «Закрыто. Продаётся».

- Здесь никого нет, - сказала Маргарет. - Как мы попадём внутрь?

- У нас есть ордер, - ответил Айзен. - И у нас есть я.

Он подошёл к двери и внимательно осмотрел замок. Это был старый замок марки «Чабб» - такой же, как на входной двери в музее. Айзен достал из кармана набор отмычек - он всегда носил их с собой, сколько Том его помнил, - и через минуту замок щёлкнул.

- Прошу, - сказал он, открывая дверь.

Внутри было темно и холодно. Пахло пылью, старым деревом и чем-то ещё - может быть, плесенью. Айзен зажёг фонарь и двинулся вперёд. Они прошли через пустой вестибюль, мимо брошенных столов и стульев, покрытых белыми простынями, как призраки. Где-то наверху скрипнула половица - должно быть, от холода, - и Маргарет вздрогнула.

- Это просто дом, - сказал Том. - Старый дом.

- В старых домах живут старые тайны, - ответила она.

Они спустились в подвал. Здесь было ещё холоднее. Стены были сложены из грубого кирпича, покрытого паутиной. В углу стоял старый котёл, давно потухший. И в дальней стене - дверь. Маленькая, железная, с ржавыми петлями.

- Здесь, - сказал Айзен.

Он потянул за ручку. Дверь открылась с пронзительным скрипом, и из неё пахнуло холодом и сыростью. За дверью была лестница, уходящая в темноту.

Они спустились. Ступени были каменными, скользкими от влаги. Где-то внизу слышался звук - журчание воды. С каждым шагом он становился громче. Наконец лестница кончилась, и они вышли в кирпичный тоннель.

Это была подземная река Флит.

Тоннель был высоким - достаточно высоким, чтобы взрослый человек мог идти, не пригибаясь. Стены были сложены из старого кирпича, покрытого зелёным мхом. Вдоль одной из стен шла узкая дорожка, а по центру тоннеля текла река - тёмная, быстрая, пахнущая тиной и временем. Свет фонаря отражался в воде, создавая на стенах пляшущие блики.

- Никогда не думал, что окажусь здесь, - прошептал Том. - Под Лондоном. Внутри реки.

- Уинтроп знал об этом месте, - сказал Айзен. - Он спроектировал дом так, чтобы иметь доступ к тоннелю. Возможно, он приходил сюда. Работал здесь. Прятался.