Слезы Плаата

Та-да-а-м! Сегодня мой ужин – разноцветный!

Он издевается!

Вслед за появлением моего “кусочка счастья” раздается бурный смех.

Хорошо, что меня никогда не волновало мнение неудачников.

– Ты взломала Селео? – спрашивает Э́мет, темноволосый парень с острым подбородком.

Такие, как он, даже не мечтают стать разведчиками, потому что кишка тонка! Вот и срываются на других.

– Это универсальная смесь. Благодаря ей я в сто раз умнее тебя. И еще, стой подальше. Ты забрызгал завистью мой комбинезон, – говорю, отряхивая одежду, будто на нее попала его слюна.

– Ты чокнутая, – отвечает он и направляется к толпе таких же неудачников.

Немного о правилах поведения.

Селео не прививает нам аристократические манеры. Ему достаточно того, чтоб на корабле не было конфликтов, и все выполняли его инструкции. Поэтому, когда я отпускаю очередную колкую фразу в лицо зарвавшегося парня, Селео в последнюю очередь интересует его подорванное самолюбие. Он просто намешает ему коктейль для спокойствия.

Но я отвлеклась. Мне не нужно забывать о времени, ведь осталось сорок пять минут.

Я осматриваю зал и неподалеку вижу Цеви, девушку с прелестными веснушками. Она сидит за длинным столом и смотрит на свой оранжевый шарик с энергией.

Ей всегда не хватало уверенности в себе, поэтому робот выдает ей его, но мы предпочитаем шутить, что он подбирает энергию под ее волосы.

– Может, поменяемся? – смеюсь, сев рядом с подругой.

– Нет. Кто знает, что Селио мешает для тебя, раз ты такая безбашенная, – смеется она. – Осторожнее, вдруг Эмет сорвется и укусит тебя первым.

Оглядываюсь.

– Посмотри на него. Он улыбается и вполне доволен жизнью.

– Я бы прописала тебе транквилизаторы.

Я люблю Цеви. Она очень жизнерадостная и даже проходила тест, чтоб стать разведчиком, но вовремя отказалась от этой затеи.

– Уже слышала? – спрашиваю я.

– Никак не пойму – в чем именно твоя проблема? Наверное, ты слишком хороша и Селео ревнует?

Пытаюсь представить его в виде мужчины.

– Это был бы самый занудный старикан из всех. Счастье, что он – машина, – делаю паузу и тихо продолжаю: – На самом деле я хотела попросить тебя о помощи.

– Ты меня? Это что-то новое.

– Возникли проблемы с тестом, и мне не к кому обратиться.

– Ади, ты же знаешь, – обсуждать испытание запрещено, – шепчет она, глядя по сторонам.

– Брось, что он сделает? Приготовит самый рыжий шарик на свете или не пустит тебя на Фленион? Чего вы так боитесь?

Признаюсь, эта смиренность окружающих часто выводит меня из себя.

Цеви вздыхает и проглатывает свой шарик.

Наверное, чтоб не задушить меня сейчас.

– Сделаем вид, что лояльное отношение Селео распространяется не только на тебя!

– Вы просто слишком его слушаетесь. Ему нужна твердая рука.

– В последний раз, когда Вэ́йли послушалась твоего совета, она неделю лежала в гибернационной камере без снов и общения с кем-либо. А еще Селео лишил ее возможности стать потенциальным разведчиком за непослушание и несоблюдение инструкций.

– Вот железный монстр! Я не знала, что она собиралась сдавать тест…

– Будем честны, Ади! Единственная, кому удается вести себя, как вздумается – это ты.

– Потому что я такая, на самом деле… – глотаю свой энергошар.

От него моя внутренняя агрессия, наконец, уступает место уравновешенности, а излишняя твердость характера притупляется.

Теперь мне не хочется быть такой категоричной, и я с улыбкой смотрю на то, как подруга машет руками, чтобы не нарушить очередное правило.

– Я все равно расскажу. Прошу, выслушай меня, Цеви!

– Уговорила. Только тихо и быстро.

– Так, – собираюсь с мыслями: – Сначала я оказываюсь в пустом пространстве, а передо мной появляется красивый мужчина и томно смотрит в глаза…

Цеви поднимает брови в ожидании продолжения, но это выглядит так, будто я рассказываю сцену из женского романа.

К своему стыду, думать об этом незнакомце и правда приятно. Его лицо бередит спящие струны внутри меня и совершенно сбивает с толку.

– Значит, он красавчик? Это уже интереснее… – хитро шепчет подруга. – И что он делает?

– Он наблюдает за моей реакцией. То ли на него, то ли на происходящее, но вокруг ничего нет, только мы. Это длится не больше минуты, а после он…

Цеви ждет несколько секунд и с нетерпением спрашивает:

– Ади, не пугай меня. Что происходит?

– Он говорит, что я шпионка, и выталкивает меня из симуляции. Суть не в этом. Я не могу понять, что мне нужно сделать, чтобы остановить его.

– Судя по всему, в тесте он – один из адептов, а ты – разведчик. Так? – киваю. – Тогда не удивительно. Наверное, тебя выдают щенячьи глаза. Селео нарочно выбрал такого красавчика. Хотя угадать с типажом было сложно. Ты ведь никого к себе не подпускаешь, – подруга вздыхает. – Что же в этом парне особенного?

Задумываюсь и пытаюсь объяснить ей:

– Рядом с ним я в полной безопасности. Мне кажется, что он хочет помочь мне, а не убить.

– Вряд ли Селео так глубоко копает.

– Поэтому мне так сложно. Я везде ищу двойное дно. Но я все перепробовала: молчала и задавала вопросы, пыталась подойти к нему и убежать. У теста нет правильного решения! Это ловушка! Робот не хочет брать меня в разведчики, но не может найти причину.

– Не похоже на Селео. Как ни крути, но он объективен и не стал бы заниматься подлогом. Я уверена.

– А как еще это можно объяснить?

– Ади, почему все, что касается тебя, так сложно? Вот в моем тесте… Нет, зачем я это сказала… – тянет Цеви и, поняв, что я не отстану, еще тише продолжает: – Меня подвели к забору между городом и гетто. Там истошно кричали люди, а потом падали замертво. Остальные шли по ним, ничего не замечая, как зомби. Ты знаешь, что я не выдерживаю боль и насилие, поэтому провалила тест. Селео умеет находить слабые места, но он прав. Я не совершила ошибку и не пошла туда. Ты тоже не спеши с решением. Подумай… Как ни крути, назад дороги не будет.

– Знаю, – приподнимаю голову, уставившись в потолок. – Но у меня нет другого выхода. Я чувствую, что отец жив.

– Ади…

– Мы не знаем наверняка, что произошло после того, как нас спасли.

– Обещай мне только одно, – просит подруга. – Если у тебя получится пройти тест… будь осторожна, ладно?

Накрываю ее руку своей ладонью.

– Обещаю.

Глава 5

ЛЬЕБО

Италун, дворец правителя в столице Ими́тр.

Я часто вспоминаю день, когда сделал шаг в бездну взросления. Это был мой долг, мое будущее, а стало моим проклятьем. Чужие амбиции и слабость отца создали из меня гибрид человека и робота.

И виной тому технологии Флениона.

Я, как и Эдриан, не был готов к новой жизни и к телу, которое изменилось в один миг. Оно до сих пор такое же чужое, как и мои знания о мире.

Отец слишком спешил получить готового наследника и позволил вставить в меня крошечный чип. На нем записано все, что произошло вплоть до моего рождения.

Но правда ли все это?

Я до сих пор не знаю и стараюсь доверять только себе.

Во время процедуры я ничего не почувствовал, поэтому спокойно вернулся в покои и стал ждать изменений.

Но не представлял, какой пыткой они будут!

Головные боли, страхи и непонимание всего, что вторгалось мне в мозг – вот что я получил взамен вместе с одиночеством.

Я не мог встать с кровати, ведь перед глазами проносились картинки из прошлого и настоящего. Я видел их все время, пока не падал без сил и отключался. Кто-то приходил ко мне и приносил энергию.

Думаю, мать, но она не оставалась дольше.

Это истязание тела и души длилось долгие месяцы, пока мозг не принял все, что должно.

То утро я впервые сам поднялся, подошел к окну и увидел свет, а не видения. Мир стал таким понятным, что я мог рассказать о каждом его уголке без книг и подсказок наставников.

Когда же боль окончательно покинула меня, я сразу же пришел к матери.

Она восхитилась тем, каким я стал, и была очень рада, хотя и не могла скрыть жалости. Отец же не пришел в ее покои, а дождался, пока я вернусь в свои.

Тогда я понял, что правитель жаждал увидеть не сына, а наследника, и смотрел на меня сверху вниз.

Я помню, что он сказал: “У нас много дел, Льебо, идем”.

Это все, что я услышал спустя столько времени.

Все, чем он хотел поделиться со мной!

С тех пор меня съедает ненависть. Не за то, что мне пришлось пережить.

Это в прошлом.

Отец ведет наш народ к гибели, и я никогда не прощу ему этого!

Как бы я не уважал Эдриана, нам не избежать простого факта: Аскар сделал из Италуна подчиненных, как пытался сделать раба из собственного сына. Поэтому тот сбежал на другой край системы, а я остался здесь и принимаю последствия.

Из-за дружбы с Фленионом мы оказались в изоляции.

И это тоже вина технологий.

За год до бури мы получили доступ к некоторым из них, и отец поддался их чарам. Но из-за сопротивления матери я не стал их первой жертвой.

Она выносила меня сама, в то время как других мальчиков тогда насильно вытаскивали из чрев и помещали в искусственную матку. Вскоре эта зверская процедура распространилась на всех детей без исключения, и это подорвало и без того шаткое положение нашей семьи на Италуне и за его пределами.

Следующим даром стали энергоприемники, подключенные к станциям Флениона. Аскар нарочно не позволил нам создать свои, чтобы усугубить зависимость, а отец хотел подчинить себе народ и добился своего.

Теперь мы, как телесные батарейки, не спим и не принимаем пищу, а наш страх превратил планету в выжженный пустырь. Но вслед за своей природой мы лишились гораздо большего, чем вода в теле. У нас больше нет права на ошибку.

Если Аскар решит пожертвовать нами ради своих интересов, то Италуну никто не поможет.

Я остановлю этот хаос! Сразу после церемонии связывания с Лией я стану вторым правителем, и у Италуна будет собственный путь! Флениону придется принять его и относиться к нам, как к равным.

Передо мной высокая песчаная стена. Я прижимаю к ней ладонь и жду, пока появится мой рисунок судьбы.

Наши жрецы наносят его на плечо каждому взрослому члену правящей семьи, и он отражается здесь. Так, мы получаем доступ к одной из нитей будущего.

Конечно, оно изменчиво, поэтому рисунок меняется вслед за ним. Сначала на стене, как предупреждение, а после – на плече, как знамение.

Моим первым рисунком было пламя вокруг Италуна. Я сразу узнал его по очертаниям единого материка планеты. Жрецы говорили, что так и выглядит судьба наследника, и долгое время рисунок не менял значения. Добавлялись только детали: корабли, другие планеты, хвосты комет и языки пламени вокруг них.

Спустя десять лет рисунок разросся до самой шеи. Такое происходит, когда судьба окончательно определена, и мы можем действовать в ее границах.

Так считалось, и я верил, пока в одно утро не увидел это…

От моего касания стена приходит в движение, и песок волнами расходится от центра, будто под ним ползают жуки. Ходы мгновенной сливаются друг с другом и образуют тот самый рисунок, который однажды поверг меня в ужас.

Планета без материка и еле заметное пламя – вот что ожидает меня и мой народ, если я не остановлю отца!

На Италуне очень жарко, и мы не пользуемся обувью, но я слышу, как он быстро приближается ко мне.

Кроме хозяина, начертание может увидеть кровный родственник, прошедший инициацию, но я не хочу, чтобы правитель знал о нем. Провожу рукой по шершавой поверхности стены, чтобы стереть рисунок, и несколько секунд наблюдаю, как он осыпается мне под ноги.

– Когда ты собирался сказать мне? – грозно кричит отец из середины зала.

Судя по его острому взгляду, что-то произошло.

Он сам не свой

– О чем? – спрашиваю я, стараясь сохранять спокойствие.

– Не делай вид, что не знаешь! – продолжает он, задыхаясь от гнева. – На Плаате разразился такой же ураган, как на Фленионе когда-то! А сейчас я узнаю, что Эдриан отправился туда! Почему ты не сказал мне об этом безрассудстве? Этот мальчишка погубит нас всех!

Моя тайна не раскрыта, но радоваться нечему, потому что это правда.

Только отец не мог узнать этого сам. Он слишком занят своими делами.

– Кто тебе сказал?

Правитель подходит ко мне, судорожно поправляя ворот белой сорочки.

Мужчины на Италуне ходят с открытой грудью, чтобы показать свою силу, а наследник – рисунок. Но отец имеет право скрывать его от народа, и став вторым, я получу ту же привилегию.

Это даст мне время.

– Мархат, – хрипит правитель. – Совет должен был прибыть на церемонию позже, но свалился мне на голову сейчас, и требует объяснений, Льебо!

Эдриан просил не говорить о том, что он делает там, и я сдержу обещание.

– Совет? Ты позвал его в такой день? – спрашиваю я, не обращая внимания на едкий прищур отца.

– У нас впервые появилось доказательство, что враг существует! Но я не могу воспользоваться им так, как хотел! И все из-за этого глупого мальчишки!

– А что изменилось?

– Что изменилось? – кричит он. – Если Эдриан погиб, значит, твой союз с Лией бесполезен. Без наследника Фленион окончательно потеряет влияние, и мы вместе с ним!

– И как же ты надеешься преодолеть зависимость от энергии? Неужели, тебе пообещали решить эту проблему?

– Возможно.

– Как долго ты будешь идти за кем-то вместо того, чтобы взять все в свои руки? – с презрением спрашиваю я, а правитель, как всегда, не находит ничего другого, как ударить меня по лицу.

Отец всегда так поступал, когда не мог повлиять на меня.

Любого, кто ответит тем же, постигнет печальная участь. Будь то простой италунец или наследник.

Только это останавливает мой гнев.

– Тебе легче? Можешь ударить еще, – внутренне молюсь, чтобы у меня хватило сил сдержаться. – Мы не предатели и никогда ими не будем, а Лиа чистая девушка. Если я откажусь от нее, то она никогда не покинет стен дворца из-за Аскара! Она не заслужила этого, но это не значит, что мы продолжим стоять в тени Флениона.

Отец прислушивается к каждому моему слову и вдруг меняется в лице.

– И это говорит мне тот, кто думает о страданиях девчонки, а не нашего народа?

Я не хочу продолжать бессмысленные распри, поэтому иду к лестнице в конце темного зала.

Выходит, союз с Фленионом не вечен.

На деле отец настолько жалок, что тайно ищет себе новых покровителей. И это раздражает еще больше!

Предательство – самое худшее из проявлений слабости! И чувства к Лии здесь ни при чем!

Для меня она еще ребенок, и я никогда не относился к ней иначе.

– Льебо! – кричит отец, поровнявшись со мной. – Посмотри на меня! Я не стану повторять дважды!

– Мы сделаем то, что обещали, отец, – говорю я. – Иначе наше слово ничего не стоит, и нас никто не будет уважать. Даже собственный народ.

– Хочешь сдержать слово? – шипит он. – Тогда найти Эдриана и привези сюда. Совет требует его появления, и он послушает только тебя.

– К сожалению… – вдруг доносится со стороны лестницы.

Стена находится под дворцом, но без разрешения правителя, никто не сможет войти сюда.

Конечно, если это визит дружбы, а не агрессии.

Правитель Альдженисе появляется первым и, как всегда, парит над полом.

Его народ умеет управлять звуком, и их станции обеспечивают кратчайшие пути для перемещения наших кораблей. Но Шилет делает это специально. Он любит подчеркивать свою значимость, поэтому его ноги никогда не ступают по земле чужих планет.

За ним стоят двое: Мархат и Адам. Последний – правитель того самого Плаата, ставшего жертвой нападения в этот раз.

Отец оглядывается, не понимая причины появления членов Совета в нашем подземельи.

– Это вторжение? – грозно спрашиваю я.

– Льебо, мы очень обеспокоены. Надеюсь, ты объяснишь все? – улыбаясь, произносит Шилет.

Его смуглая кожа сливается с полумраком подземелья, и только белые зрачки блуждают по моему лицу.

Он чего-то опасается!

Тем временем на поверхности слышатся взрывы и топот людей.

Я смотрю на осыпающийся потолок и уворачиваюсь от мелких камней, понимая, что Совет прибыл сюда не за миром!

– Что это значит, Мархат? Это твоих рук дело? – кричит отец.

Мархат делает шаг вперед, поправляя седые волосы, и самодовольно заявляет:

– Ты знал о планах Эдриана войти в контакт с нашими врагами и заключить союз?

– Планах? – протягивает отец. – Нет, клянусь, я не подозревал, что он…

– Что это за глупости? – приближаюсь к Мархату. Шилет кладет руку мне на плечо. – Он не станет заключать союз с тем, кто уничтожил его дом!

– Фленион потерял власть, а значит, пойдет на все, – вмешивается тот.

Откидываю руку Шилета.

– Не вы ли говорили, что опасности нет?

– Вы были правы. Я признаю, – тихо произносит Мархат. Он открывает книгу, с которой пришел сюда. – Пески памяти Сэрихана позволили мне увидеть прошлое.

– При чем здесь это?

– Подобное уже происходило, но в другой системе. Я не должен говорить, но нас создали не Боги, которым вы поклоняетесь. Наши предки прибыли сюда издалека и принесли с собой древних существ – элементалей. Ты же хочешь увидеть наших врагов, Льебо? Я долго искал их и, наконец, нашел.

Сказав это, правитель Сэрихана кивает мне, и подает книгу. Сперва она кажется пустой, но старик сыплет на страницы пыль из мешочка и сдувает ее на пол.

Золотистые частички быстро превращаются в высокие барханы и расползаются вокруг нас.

Это невероятно, но магия Сэрихана делает очертания другого мира такими реальными, будто мы и правда переместились в то самое место и стали участниками событий!

Отец не верит глазам и, взяв горсть песка, начинает пересыпать его в другую ладонь, пытаясь понять, как такое возможно. Шилет идет по кромке воды, восхищаясь способностями Мархата, а Адам продолжает смотреть в одну точку.

– Я и не знал о вашем даре путешествовать в прошлое, – говорит Шилет. – Почему мы не можем использовать это? Узнать все тайны мира и…

– Сэрихан – хранилище знаний, и лишь мы способны противостоять искушению использовать их в личных делах. Только я и Нисенур можем отделить важное от несвоевременного, – напоминает Мархат.

– И все же преимущество на вашей стороне… – правитель Альдженисе прищуривается. – Особенно, когда вы забрали ценные знания Флениона.

– Я знал, что это воспримут так, и все же, это моя добрая воля. Я должен показать вам тех, кто противостоит нам.

Чтобы больше не искушать союзника, старик забирает у меня книгу, а в глазах Шилета впервые рождается искра недоверия.

Он видит силу Хранителя знаний и с негодованием отходит от него.

– И где же эти захватчики? – спрашивает отец.

– Там.

Мархат указывает на океан.

Вдалеке появляются высокие волны и, набрав невиданную мощь, бьются о берег. Смесь брызг и песка начинает собираться в человеческие силуэты. С каждым шагом они все больше походят на нас: появляются глаза, нос, рот, волосы и очертания мышц, пока окончательно не принимают облик высоких мужчин с ярко-синими зрачками и сияющей кожей.

Один из них явно старше и сильнее остальных. Он гордо смахивает волосы с лица и идет первым. Двое других похожи на народ Альдженисе из-за темных кудрявых волос. Братья быстро следуют за лидером, стараясь не отставать. А самый младший светловолосый юноша идет последним.

Переглянувшись, элементали останавливаются у холмов, а после ныряют в песок, будто в воду, чем вызывают бедствие.

Весь океан мгновенно поднимается до неба и со всей силой обрушивается на прибрежный город.

Если бы не иллюзия, нас бы смело вместе с деревьями, вырванными вместе с корнями.

– И мы будем смотреть на это? – спрашивает Адам, трепеща от страха.

– Ты прав, – отвечает Мархат. – То, что произошло дальше, не столь важно.

Старик снова достает мешочек с пылью и рассыпает на страницы книги, ускоряя время. Благодаря магии дни пролетают, как один миг.

Вскоре к берегу устремляются люди. Они хватают рыбу голыми руками и складывают в огромные корзины.

Кажется, жители потеряли все, что у них было, но одно мне кажется странным. Генераторы энергии не пострадали. Я узнаю их, потому что они очень похожи на те, что стоят на Фленионе.

– Это все они, – заключает Мархат. – Эти существа захватывали город за городом, планету за планетой и нигде не встречали сопротивления.

– Почему они не уничтожили генераторы? – спрашиваю, разглядывая огромные трубы вдали.

– А кем они будут править, если оставить людей без всего? – отвечает Мархат.

– Нет, – возражаю. – Таким существам будет трудно находиться на суше… Да и зачем им им мы?

– Они используют воду наших тел, чтобы выжить в чужеродной среде.

– Хочешь сказать, мы для них инкубаторы? – спрашивает Шилет.

– Да.

Одновременно с последним словом Мархата над нами возникает вспышка и тонкими лучами спускается на сушу. Свет пронзает землю, словно клинок, стирая ужасную картину из прошлого и возвращая нас в темный зал.

– Теперь все вы знаете, что им нужно… – продолжает правитель Сэрихана.

– Пустота, вода и нищета, – предполагает Шилет.

– Как Аскар мог пойти на такое? – спрашивает отец.

– Ты веришь этому? Я нет! – раздраженно кричу, потому что не терплю пресмыкания своего правителя. – Эдриан не пошел бы на сговор!

– Зато Аскар пойдет на все! – громко заявляет Шилет. – Что для наследника важнее? Ваша дружба или восстановление власти отца? Скажи!

– Хватит разговоров! – перебивает Мархат. – Нам нужно накрыть Плаат защитным куполом. И тебе придется поторопиться, Льебо, чтобы помочь Эдриану. В противном случае, все, кто находится там, останутся на планете.

Новый взрыв заставляет стены содрогаться. Песок сыплется на нас, словно вода, а несколько италунцев с защитными рисунками на груди с криком вбегают в зал.

– Италун захватили, господин!

– Предатели! – рычит отец, бросившись на Мархата, но его закрывает Шилет.

– У тебя есть время. Мы обеспечим быстрый путь до Плаата, – говорит он мне. – И видят Боги, мы с радостью останемся на церемонию связывания судеб, если ты перестанешь сопротивляться и вернешь Эдриана.

– Сюда скоро прибудет Лиа. Вы готовы начать войну с Фленионом? Они ослабли, но не настолько.

– Мы осознаем этот риск и отведем войска. А ты, Енис, встретишь гостей как положено, и убедишь Аскара, что опасности нет, – требует Шилет. – Все просто, Льебо. Нам нужно разобраться во всем, пока стихия не обрушилась и на наши планеты.

– Я докажу вам, что это все глупости! И вы уберетесь отсюда! – кричу.

– Пусть так и будет, – соглашается Мархат.

Они вцепились во Фленион мертвой хваткой.

Если я верну Эдриана, Совет не отступит! Он сделает то же самое и с Италуном!

Мне нужно предупредить Аскара, чтобы они не попали в ловушку!

Но как?

Глава 6

ЛИА