Младшие следователи. Цикл рассказов

- Другие два, это ваш и вашего второго подмастерья, как понимаю? – Финн на ходу делал зарисовки места.

- Все верно. Вот ключ, если хотите осмотреть сундук.

Альдо с любопытством отпер деревянный ларь с металлическими накладками по бокам. Внутри, помимо основного отделения, оказалось множество хитро откидывающихся ящичков. Обычно, подмастерья сами делали себе инструментальные ящики. В таком случае у Ларри действительно был талант.

Но ничего подозрительного внутри не оказалось. Только инструменты.

- Значит, вы утверждаете, что утром пришли и обнаружили ключ в замке? – Вежливое выражение не сходило с лица Финна. Но от его голоса, у Альдо пробежали мурашки.

- Да! Я и сам удивился. – Мастер грузно осел на собственный сундук. – Он никогда не оставлял так свои вещи! Вы же понимаете, мастер без инструмента – что без рук. А у него за эти годы накопился хороший набор. Дорогой!

- Как в думаете, почему он мог оставить вещи незапертыми?

- Пил, потому что! Дурак малолетний… девка ему отказала, что ли. Я не слушал, а зря… Видимо, поэтому и того… - Плотник махнул рукой и снова отвернулся.

Альдо стало жаль старика. Он явно переживал из-за смерти подмастерья.

- Как думаете, что могло произойти в ту ночь?

- Эх…- Мастер тяжело вздохнул. - Скорее всего, Ларри увидел, что ключа нет. Вот и вернулся. А пока шел через парк…видимо накрыло…

- Откуда у него могла взяться веревка?

- Да вон её сколько, посмотрите! Эти оболтусы, - плотник махнул рукой в сторону рабочих, - частенько мотки прямо на улице бросают.

Альдо оглянулся. Рабочие спокойно сидели на полу и отдыхали. Смерть подмастерья мужчин не слишком взволновала. Их наняли на время ремонта этого дома. По окончании, они просто найдут себе нового работодателя.

А вот второй ученик мастера следователю совсем не нравился. Но пока он не мог точно сказать, в чем дело. Из-за того, что переминается с ноги на ногу? Но это может быть обычным волнением. Не каждый день твой знакомый вешается в парке. Выглядит взволнованным? Тоже объяснимо.

- Кто сторожит дом по ночам? – Продолжал расспросы Финн.

- Обычно мы с Хэнком, сэр. – Ответил за мастера Кирк.

- В ту ночь тоже вы дежурили?

- Нет, сэр. Нас Рич подменил.

- Вот как. И часто такое случается? – Финн подошел поближе к рабочим, Альдо отошел к дверному проему и встал так, чтобы видеть одновременно и мастера, и его бригаду.

- Вы поймите, офицер, - поспешно заговорил подмастерье, - в тот день погода была ужасная. Рабочие провели весь день на улице. А в доме толком не просушиться, ни горячей еды приготовить.

- И вы решили протянуть им руку помощи?

- Да! Мы же одно дело делаем. Если бы они заболели, пришлось бы терять время на поисках новых рабочих. И они могли быть не так хороши, как эти ребята.

Альдо даже восхитился такому отчаянному вранью. Не то, чтобы он совсем не верил в теплые отношения между без пяти минут мастерами и обычными чернорабочими, коих у Рынка можно нанять десятками. Но слишком быстро подмастерье пустился в объяснения. Очень подробные объяснения.

- Сэр, вы хорошо себя чувствуете? – Участливо спросил Финн у подмастерья. – У вас лицо покраснело. Вам жарко?

- Да, есть немного. – Молодой мужчина провел по лбу рукавом, вытирая пот.

- Может быть, вам стоит хотя бы закатать рукава? – Продолжал Шекли, не меняя тона. - Или снять рубашку совсем. Вы очень плохо выглядите.

- Нет-нет, спасибо. Все хорошо. – Подмастерье на мгновенье поднял руки, словно прикрываясь от Финна, и сделал крошечный шаг назад.

- И все же, я настаиваю. Мне бы не хотелось терять свидетеля из-за такой нелепости как тепловой удар.

Повинуясь какому-то безумному приливу вдохновения, Альдо крикнул:

- Лили, наверняка, тоже не захочет вас терять.

От лица подмастерья разом отхлынула кровь. Он резко развернулся и спрыгнул в дыру. Ошалевшие Финн и Альдо увидели только, как мужчина с трудом встал с пола первого этажа и побежал наружу.

- Ал! Сбежит же!

- Да знаю…- Тёрн перепрыгнул дыру в полу и выглянул в окно.

Подозреваемый, прихрамывая, бежал по газону. Альдо сосредоточился, представил траекторию, и сделал короткое движение кистью. С кончиков пальцев сорвалась тонкая голубая спица. Она пролетела через весь двор и воткнулась точно в бедро убегавшего, прошив его насквозь.

- Жаль, что ты не умеешь создавать плеть, как граф. Это было бы менее кроваво.

- Не нравится, в следующий раз будешь сам задерживать. Стрелять там или догонять.

- Ладно, ладно. Не злись. Пошли, надо его арестовать и вызвать подмогу из Управы.

- Значит, жертва случайно оказалась в доме ночью? – Граф Эшборн сидел, опершись подбородком на кулак. Между пальцев второй руки он задумчиво гонял крошечный солнечный шарик. Альдо отвел глаза в сторону. После бессонной ночи, проведённой за допросами, мерное движение светящегося сгустка усыпляло его.

- Да. Ларри действительно бросила невеста. – Финн держал на коленях раскрытый блокнот с записями, но за весь рассказ так ни разу туда и не заглянул. - Он много пил в последние дни, и, видимо, просто забыл запереть сундук. Вот и вернулся. С Ричем у них не очень хорошие отношения. Им обоим предстояло сдавать экзамен на звание мастера сразу после окончания ремонта этого дома.

- То есть они, скорее, соперники за звание, чем напарники? Хорошо. А как девушка оказалась там ночью?

- Приключений захотелось на место пониже спины. - Прошептал под нос Альдо.

Финн укоризненно на него глянул и произнес.

- Тайные свидания, сэр. Её отец ювелир был не слишком рад выбору дочери.

- И когда, она увидела Ларри, то испугалась, что тот разнесет весть о её бесстыдстве.

- Именно. Рич, подначиваемый возлюбленной, полез в драку с Ларри. Толкнул его, а дальше просто неудачное стечение обстоятельств. Штырь для ламп в стене должны были убрать в ходе ремонта лестницы, но увы. – Шекли развел руками.- Затем подмастерье вытащил тело по доскам, которые Ал нашел под окном. И повесил в парке, надеясь, что все подумают на самоубийство.

- А рукава он не закатывал, потому что там был ожог от веревки?

- Да. – Финн огорченно вздохнул - Вся история – результат неудачных стечений обстоятельств.

- Да ладно тебе. – Альдо сморщился. – Стечение обстоятельств. Просто дурак вместо головы думал кое-чем другим. Нет бы, честно сдать экзамен и явиться уже мастером. Ювелир мог и согласиться. А нет, так девчонок хорошеньких полно!

- Человеку свойственно поддаваться чувствам, офицер. Мы не должны осуждать людей за это. – Миролюбиво произнес граф. А затем вкрадчиво спросил. – Следователь Тёрн, откуда вы узнали, что девушку зовут Лили?

- Кхм, ну, застежка на ленте была в виде лилии. Работа тонкая, недешевая. Но лежит второй день в грязи. Никто её не ищет. Значит, для девушки потеря не настолько велика, чтобы за ней возвращаться. Так может, украшение было заказным? Тогда и цветок мог быть выбран не случайно. Богатеи такое любят.

- Офицер, где вас учили так вести следствие.- Граф прикрыл глаза рукой.

Альдо растеряно оглянулся на Финна, но друг лишь насмешливо изогнул бровь.

- Но ведь я угадал!

- На ваше счастье!

Альдо неожиданно понял, что взгляд Эшборна двигается по нему туда-сюда. Задержался на лице, скользнул к рукам, вернулся к лицу.

Наконец, граф вздохнул и отвел взгляд. О чем-то задумался.

- Когда я только поступил на службу, мой наставник сказал, что есть три признака хорошего следователя. Первый - он слушает интуицию. Второй - умеет ловить удачу за хвост. Третий - имеет документы на любой чих. Сегодня вы двое показали, что имеете два признака. Надеюсь, сейчас вы займетесь работой над третьим. От её качества зависит ваше месячное жалование.

- Это вы нас так отправляете заполнять документы? – Тёрна охватило такое уныние, что он осел на стуле.

- Именно, офицер.

- Разрешите идти, сэр? - Финн как всегда был безупречен и спокоен. Дождавшись кивка графа, он подхватил Альдо за руку и потащил за дверь. Тёрн тоскливо брел следом, представляя, сколько бумаг предстоит исписать.

- Хорошего понемногу, Ал. Скучную часть работы тоже надо делать. Но если ты все закончишь сегодня, за ужин плачу я.

- У Альберта?

- У Альберта.