Сладкий бунт

— Тогда они убьют тебя! — В глазах королевы мелькнула настоящая паника. — Лорент, прошу тебя. Я знаю, я не была тебе хорошей матерью. Я слишком многого от тебя требовала и слишком мало давала взамен. Но сейчас... сейчас я прошу тебя — спаси свою жизнь.

Но принц оставался стоять на своем, сверля женщину взглядом. Королева закрыла глаза. По её щеке скатилась слеза.

— Прости меня, — прошептала она. — За всё. За то, что не защищала тебя. За то, что позволила им сделать тебя изгоем в собственном доме. За то, что молчала, когда они... — Она снова закашлялась, на этот раз сильнее. Кровь уже отчетливо проступила на губах. — Я думала, так будет лучше. Думала, если я не буду вмешиваться, они оставят тебя в покое. Я ошибалась.

— Матушка.. — прошептал Лорент и достав из нагрудного кармана носовой платок вытер вытекшую кровь.

Глаза королевы широко распахнулись в нескрываемом восторге. Принц наконец заговорил с ней! Но она наверняка знала, сколько времени им выделили и потому, отбросив эмоции, незамедлительно продолжила.

— Слушай меня. — Её голос вдруг стал тверже. — В моем столе, в верхнем ящике. Там лежит кольцо, которое твой отец подарил мне, когда мы обручились. Забери его и построй счастливую жизнь с той, кому сможешь доверить свое сильное сердце.

Лорент кивнул, натянуто и неискренне улыбаясь.

— Обещаю.

— И ещё... — Королева перевела дыхание. — Драконица. Вы очень похожи, но она непроста. Думаю, ты и сам это понял. В ее глазах разума больше, чем в твоих братьях вместе взятых.

Лорент нежно погладил руку матери и усмехнулся.

Я замерла. Вот это поворот. Умирающая королева, которую я видела всего раз в жизни — и то мельком, из клетки — разглядела во мне разум за каких-то полминуты? А эти три идиота, которые меня покупали, везли и пинали, не заметили ничего за несколько дней? Похоже, интеллект в этой семье закончился на старшем.

Он поднес руку матери к губам и поцеловал. Она улыбнулась — на этот раз почти умиротворенно. А потом её глаза закрылись, и дыхание стало еще тише. Она медленно уходила. Лорент поднялся с колен. Постоял немного, глядя на мать, а потом повернулся и направился к столу. Верхний ящик, кольцо. Я видела, как он нашел его — свернутая ткань, перевязанная черной лентой, — и спрятал во внутренний карман камзола.

— Бесконечно люблю тебя, мама.

Принц подошел к королеве, чмокнул в усыпанный испариной лоб и немедленно вышел.

В коридоре Лорент прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Я сидела в нескольких метрах от него, всё ещё в кошачьем обличье, и не знала, что делать. Подойти, уйти, мяукнуть? Я, вообще-то, планировала сегодня предотвращать покушение, а не оказывать психологическую поддержку наследному принцу. Но в груди что-то скреблось. Я хорошо узнала ощущение потери с ранних лет.

— Ты здесь, — сказал он вдруг, не открывая глаз.

Я замерла. Он не мог меня видеть. Я сидела в тени, абсолютно неподвижно.

— Слышу твоё мурлыканье.

Медленно он открыл глаза и посмотрел прямо на меня. В его взгляде плескалась бесконечная, вселенская усталость. Что там обычно бездомные кошки делают? Потрусь об его ногу что ли..

Я аккуратно ступая вышла из тени и теплый свет пролился на мою блестящую черную шерстку.

— Хорошо, — прошептал принц. — Значит, я не сошел с ума.

Лорент присел на корточки и протянул руку. Я посмотрела на его ладонь. На длинные тонкие пальцы. На линию жизни, которая, судя по всему, должна была вот-вот оборваться и приблизилась, позволив погладить себя по холке.

— Ты, наверное, пришла поохотиться на ту крысу в столовой? – принц мило улыбнулся и почесал мне за ушком. – Голодная? Хочешь кусочек мяса?

Мясо? Мне? Надо почаще в кошку оборачиваться. Как там они говорят?

— Мяу.

— Пойдем, — шепнул Лорент и вставая с корточек подхватил меня на руки. А вот этого я не учла.

Одна его рука держала меня под задние лапки, а вторая прижимала к груди, поглаживая то за ушком, то по спине. Приятно, конечно, но я вообще-то не настоящая кошка.. Интересно, если бы он знал, каким бы было его лицо? Мысленно я рассмеялась, представляя шокированную гримасу наследного принца. Эти картинки немного сбавили градус неловкости в моей голове.

Дойдя до столовой, Лорент поставил меня прямо на обеденный стол и, сообщив, что собирается поискать еду и тарелку удалился в соседнюю комнату. Склад там что ли продуктовый? Надо будет заглянуть пару раз. Через несколько минут передо мной красовалось маленькое изящное блюдце из чайного сервиза, а на нем с горкой лежало мясное рагу. Запах сытной, вкусной, пряной курицы, обжаренной с овощами, а затем приправленной мятыми томатами.. голова кружилась. Да я за вторую порцию этого рагу готова принцу такое шоу устроить!

Лорент сел напротив, облокотившись локтями в стол. Я снова наплевала на приличия и накинулась на ароматное блюдо. Капельки соуса разлетались в разные стороны, пока я чавкала все, что с тарелки на язык попадалось. Ну и вкуснятина! Лорент, кажется, не знал, что кошкам такое нельзя, потому мне несказанно повезло.

– Какое красивое у тебя шоколадное пятнышко на хвостике, – принц потянулся рукой к моей шерсти.

Пятнышко? Какое пятнышко?

Кусочек мяса выпал из моей пасти, когда я проследила за рукой Лорента и обнаружила, что половина моего хвоста – шоколадная! Как так? Торопилась? Так-так, надо продолжать кушать как ни в чем не бывало. Именно из-за таких малознакомых мне иллюзий я и обратилась тогда в деревне в дракона, а не в кошку.

— Познакомить бы тебя с моей драконицей. Отличной командой будете — две любительницы покушать, – принц тихо усмехнулся.

Еда на моей тарелке закончилась и руки Лорента снова потянулись ко мне со словами “Пойдем, познакомишься”. Я тут же зашипела и поднялась на дыбы.

— Тебе не нравятся драконы? — мужчина наклонил голову, убирая руки к себе.

Я фыркнула — по-кошачьи, но с драконьим достоинством — и побежала прочь. Хватит на сегодня приключений.

Глава 6. Бой с отражением

В нашей комнате (я поймала себя на мысли, что думаю о ней как о «нашей», и тут же велела себе заткнуться) я оказалась довольно скоро и также скоро обернулась в шоколадного дракона, убедившись, что в этом обличье никаких пятен нет. Лорент явился почти следом, плотно закрыл дверь и, для верности, задвинул засов. Затем подошел к камину, бросил в него пару поленьев — огонь почти догорел за время нашего отсутствия — и сел в свое любимое кресло.

— Итак, — начал Лорент, — что мы имеем. С большой вероятностью скоро на меня состоится покушение.

Он помолчал, пожевал губу.

— Они не дураки, хоть и идиоты, и понимают, что после смерти матери я буду настороже. Значит, план должен быть простым и быстрым.

Я согласно фыркнула. Лорент поднял бровь.

— Ты что-то знаешь?

Ну как сказать..

— Значит, так, — продолжил принц. — Мы не будем ждать, пока они нападут. Мы ударим первыми.

Я удивленно моргнула. Вот это поворот. Вчерашний Лорент собирался сбежать в горы, а сегодняшний уже планирует контратаку? Что ты с ним сделала, матушка-королева? Или это я на него так влияю?

— У меня есть несколько верных людей среди стражи — их немного, но они есть. Если мы сможем спровоцировать братьев на публичное нападение... если они попытаются убить меня при свидетелях... — Он потер переносицу. — Тогда Совету не понадобятся три дня. Они соберутся сразу же.

Я смотрела на него и чувствовала странную смесь гордости и беспокойства. Гордости — потому что наш молчун наконец-то начал действовать. Беспокойства — потому что план был рискованным до безрассудства. Спровоцировать трех убийц на публичное покушение? Серьезно? Это все равно что размахивать сырым сочным мясом перед голодным крокодилом и надеяться, что он не откусит руку.

— Знаю, о чем ты думаешь, — сказал Лорент, перехватив мой взгляд. — Это опасно. Но теперь у меня нет выбора.

Я вздохнула. Вернее, издала тот горловой звук, который у драконов заменяет вздох. Не то чтобы мне это нравилось, но он был прав. К тому же, я кажется поняла откуда такое рвение. Смерть матери, планируемое покушение – все это ему наверняка было известно и ранее и не удивляло его ровно до последней ночи. До того момента, как я произнесла “заключим сделку”. Отец говорил, что такие контракты заключаются кровью, а в редких случаях – непреодолимым желанием обоих. Я что, случайно заключила с ним магический контракт? Няня Кэр говорила, что это опасно. Что связь работает в обе стороны. Теперь это означало лишь одно – в глубине души Лорент хотел жить эту жизнь, хотел быть счастливым, хоть внешне и давно сдался обстоятельствам. А я, видимо, слишком сильно захотела ему помочь. Чертова эмпатия, Ашна. Стоит иногда придерживать ее в узде.

— Ты только оставайся моим якорем, Шоколадка.

Я встала и подошла к нему вплотную. Посмотрела прямо в глаза — серые, усталые, но теперь в них горел какой-то новый огонек, — и медленно, очень медленно покачала головой. Нет, Лорент. Теперь я не побегу. Сначала меня поймал браконьер, потом продали твоим братьям, и в итоге я оказалась здесь. Похоже, вселенная настойчиво пытается мне что-то сказать, и, кажется, это «что-то» сидит сейчас прямо передо мной. Вряд ли люди верили в судьбу. Однако в нашем мире судьба — основа жизни.

Он понял без слов. Его лицо смягчилось, и он снова — в который уже раз — потянулся погладить меня по голове.

— Не знаю, кто ты и откуда, — сказал он тихо. — Но... спасибо.

Я позволила ему почесать себя за ухом ровно пять секунд. Ровно столько, сколько требуется, чтобы показать: я не против. А потом фыркнула и отошла, напоминая, что у нас, вообще-то, покушение на носу и нет времени на сантименты, надо обдумывать хотя бы способы для защиты.

Лорент усмехнулся и встал с кресла, открыв дверь. Перед ним нарисовался придворный слуга с подносиком еды для меня и принца. В нос сразу же ударил запах химии.

Придворный как ни в чем не бывало завез тележку внутрь и немедленно удалился. Блин, блин. Надо быстрее Лорента пронюхать откуда несет отравой. Я полезла головой под руки принца, отпихивая его своей тушей подальше. Мужчина недоуменно пялился на меня, пока я раскидывала тарелки в разные стороны наконец не дойдя до бокала с вином. Ах, вот ты где. Рыкнув с нескрываемой ухмылкой я скинула бокал, разлив вино по всему полу. Получайте, придурки!

— Яд, — произнес он одними губами.

Я фыркнула. Добро пожаловать в семейный ресторан «У трех идиотов» — сегодня в меню смерть, завтра, возможно, арбалетный болт.

Лорент медленно опустился на корточки. Несколько секунд он просто смотрел на лужу, и я уже хотела подтолкнуть его носом — мол, давай, принц, соберись, — но тут он достал из кармана носовой платок. Белый, безупречно чистый, с вышитой в уголке монограммой.

— Не шевелись, — сказал он мне.

Я смотрела, как он аккуратно, почти благоговейно промокнул платком край лужи, стараясь не коснуться вина пальцами. Затем сложил платок испачканной стороной внутрь, спрятал обратно в карман и поднялся с колен.

— У меня есть друг, — пояснил он, заметив мой вопросительный взгляд. — Алхимик. Живет в городе, держит аптекарскую лавку у восточных ворот. Когда-то он служил при дворе. Отдам ему.

Глава 7. Непогода

Утро началось с того, что Лорент куда-то исчез.

Я проснулась в натопленной комнате (камин, благослови боги того, кто придумал камины, горел ровно и жарко), потянулась, сладко зевнула пламенем и обнаружила, что кресло принца пустует.

На столике лежала тарелка с морковкой, на удивление еще более вкусной — сочной, сладкой, явно отборной. Интересно, где принц берет такую? Неужели специально заказывает у поставщиков?

Позавтракав, я решила прогуляться. В конце концов, если мне предстоит провести здесь еще какое-то время, неплохо бы изучить что-то кроме сада и кухни. Где библиотека, где черный ход, через который можно сбежать в случае чего. Исключительно из практических соображений.

Замок, как выяснилось, был огромен. Я, обернувшись в кошку, прошла через анфиладу парадных залов, миновала галерею с портретами (судя по лицам предков Лорента, улыбаться в этой семье считалось дурным тоном), заглянула в библиотеку (о, вот это место! — я мысленно поставила галочку) и, наконец, вернулась на кухню. Там было жарко, шумно и пахло так, что у меня закружилась голова. Жареное мясо, свежий хлеб, пряные травы, сладкие булочки... Я замерла у входа, вдыхая этот божественный аромат, и кухарка — дородная женщина с красными щеками и добрыми глазами — заметила меня.

— Ой, а это что за чудо? — Она вытерла руки о передник и присела, чтобы получше меня разглядеть. — Никак на ароматы забежала? Хочешь мяска?

Мяска? Я скосила глаза на добрый кусочек мяса, который кухарка тянула ко мне, достав откуда-то со стола.

— Ну до чего ж умная зверюга! Прямо как человек. Приходи еще, я тебе всегда что-нибудь оставлю.

Я мысленно занесла кухарку в список «хороших людей». Он пока состоял из двух пунктов: тетушка Мира и вот эта женщина. Лорент шел отдельной строкой, пока я пыталась понять к кому его приписать.

К полудню я вернулась в комнату, заранее обернувшись драконом. Лорент уже был там — сидел в своем кресле, задумчиво вертел в пальцах маленький стеклянный пузырек с мутной жидкостью и смотрел в окно. Вид у него был... сложный. С одной стороны, он явно чего-то добился. С другой — выглядел так, будто не спал уже несколько суток.

— Алхимик поможет, — сказал он, не поворачивая головы. — Но ему нужно больше времени, чтобы подготовить официальное заключение. Со всеми формулами, описанием состава, сравнительным анализом. Он обещал управиться за два дня.

Я подошла ближе и улеглась у его ног. Два дня, значит.

— Два дня, — повторил Лорент, будто прочитав мои мысли. — Это немного. Но за это время братья наверняка будут пытаться и дальше. Яд медленного действия... — Он замолчал и потер переносицу. — Впрочем, гадать бессмысленно. Нам просто нужно быть настороже.

Я согласно рыкнула. Быть настороже — это я умею. Особенно когда на кону мое пропитание. Ну, и, по совместительству, судьба двух королевств. Эти трое точно доставят неприятностей, если дорвутся до короны.

Остаток дня прошел на удивление спокойно. Лорент читал — на этот раз молча, — а я дремала у камина, прислушиваясь к звукам замка. Шаги слуг, отдаленные голоса, скрип половиц где-то наверху. Ничего подозрительного. Братья затаились. Это нервировало больше, чем открытая атака.

Вечером Лорент неожиданно отложил книгу и посмотрел на меня.

— Завтра я хочу тебе кое-что показать, — сказал он. — Сюрприз. Думаю, тебе понравится.

Я навострила уши. Сюрприз? Мне? Это что-то новенькое. В последний месяц мои отношения с сюрпризами были примерно такими: сюрприз — это когда отец объявляет о помолвке с герцогом-старикашкой, или когда браконьер накидывает аркан. Может, хоть в этот раз все будет иначе?

— А пока — спи, — добавил он и снова потянулся погладить меня по голове. Я уже не рычала в ответ на его прикосновения. Наверное, привыкла. Потому я свернулась клубком и закрыла глаза. Завтра — сюрприз. А послезавтра — развязка. Два дня. Всего два дня.

День второй.

Сюрприз начался прямо с утра. Лорент разбудил меня рано — за окном еще только занимался серый, скупой на краски рассвет — и поманил за собой.

— Пойдем. Это в соседнем крыле.

Я, еще толком не проснувшись, поплелась следом. Мы миновали коридор, свернули в неприметную дверь, которую я раньше не замечала, и оказались в большой и удивительно уютной комнате. Точнее, в двух комнатах — одна переходила в другую через арочный проем без двери.

И тут я замерла.

Первая комната была явно спальней принца, но обставлена... для меня. Я поняла это не сразу — сначала просто увидела огромную лежанку у камина, напротив кровати. Не просто охапку соломы или старый половик, а настоящую лежанку: низкую, широкую, обитую мягкой тканью каменно-серого цвета, с небольшим бортиком по краям, чтобы можно было положить голову. Рядом стояла миска для еды (уже наполненная яблоками и морковью) и для воды. У камина лежала стопка старых книг — видимо, для антуража. В углу висел гамак — странный, драконий, из прочной парусины.

Я медленно повернулась к Лоренту. Он стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и смотрел на меня с тем самым выражением, которое я никак не могла расшифровать. Будто его беспокоила легкая тревога — мол, понравится ли?

— Я подумал, что тебе нужно свое место, — сказал он, пожав плечами, будто это было что-то незначительное. — Где ты можешь спать, есть и иногда спасать меня, как сегодня. Вообще-то, это моя спальня, но.. Дверь всегда открыта..

Он не договорил, потому что я уже шла к лежанке. Забралась на нее, покрутилась, улеглась, вытянула лапы. Мягко. Тепло. Пахнет лавандой и деревом, совсем как его плащ, который он набросил на меня в первый вечер. Я прикрыла глаза и на мгновение позволила себе просто наслаждаться. У меня никогда не было своего места. В родительском замке все принадлежало роду Северных Ветров. В Болтоне я пряталась в кустах. Здесь, в людском замке, я спала на ковре. А теперь у меня была лежанка. Моя собственная.

— Дальше — вторая комната, — сказал Лорент. — Это... ну, я не знаю, любят ли драконы воду, но...

Я подняла голову. Вода? Какая вода?

Тут же меня понесло в арочный проем. Вторая комната оказалась меньше первой, но светлее — из узкого стрельчатого окна лился мягкий утренний свет. А посередине, на каменном полу, стояла импровизированная ванна. Огромная. Даже слишком огромная для человека. Выложенная изнутри гладким голубым кафелем, с широкими бортиками и маленькой лесенкой — чтобы можно было забраться. Рядом стояли ведра и кувшины, а в углу я заметила какую-то хитрую систему труб, уходящих в стену.

— Здесь есть горячая вода, — пояснил Лорент, все еще стоя в дверях. — Трубы идут от кухонных печей, так что можно наполнить ванну за полчаса. Я подумал... ты ведь столько времени просидела в запертой комнате. Ну, ты понимаешь. — Он смутился и отвел взгляд. — В общем, если захочешь помыться, это твое.

Я замерла на краю ванны, глядя на свое отражение в пустом голубом кафеле. Шоколадный дракон смотрел на меня широко распахнутыми глазами. Он сделал для меня ванну. Проложил трубы, нашел кафель, обустроил целую комнату — и все это за те дни, пока я думала, что он просто пропадает у постели умирающей матери.

У меня перехватило дыхание. То есть, конечно, у драконов не перехватывает дыхание от сантиментов — у них вообще дыхательная система устроена иначе, — но если бы я сейчас была человеком, у меня бы точно перехватило. Я повернулась к Лоренту и посмотрела на него долгим взглядом.

— Нравится? — спросил он с легкой тревогой в голосе.

Я не знала, как ответить. Кивнуть? Слишком скупо для того, что я чувствовала. Фыркнуть? В итоге я просто подошла к нему и уткнулась носом в его ладонь. Лорент улыбнулся без тени наигранности.

— Я рад, — сказал он.

Принц погладил меня по голове — уже привычным, почти автоматическим жестом — и добавил:

— Оставлю тебя. Вода скоро нагреется, слуги уже несут ведра. Если захочешь, можешь плескаться сколько угодно. Я буду в нашей старой комнате — нужно проверить кое-что.

Через мгновение принц вышел, прикрыв за собой дверь. А я осталась. Одна в этой огромной комнате. С лежанкой, миской, книгами и огромной голубой ванной. Я, Ашна Северный Ветер, наследница магического рода, беглянка, дракон размером с пони и по совместительству главный вредитель огорода тетушки Миры, — теперь соседка апартаментов принца в людском замке. Обращаться обратно в девушку станет теперь еще более неловким. Но да ладно. Здесь мне нравится больше и пусть Лорент продолжает думать, что я всего лишь смышленый дракон.

Глава 8. Глупые люди - глупые поступки

Ванна оказалась ещё лучше, чем я себе представляла.

Горячая вода поднималась выше и выше, наполняя голубой кафель паром и ароматом трав — кто-то из слуг догадался добавить в воду веточки лаванды и розмарина. Я стояла на бортике, глядя на своё отражение в поднимающейся глади, и чувствовала себя героиней древних легенд. Ну, или по крайней мере очень чистым драконом.

Я опустилась в воду медленно, с достоинством, какое подобает наследнице магического рода. Горячая вода обожгла чешую, но это было приятное, расслабляющее тепло. Я закрыла глаза и позволила себе просто полежать.

Наверное, я провела в ванне больше часа. Может, двух. Когда вода начала остывать, я нехотя вылезла, отряхнулась — брызги разлетелись по всей комнате и, мокрая и счастливая, вышла в спальню.

Лорент сидел в кресле у камина и читал. Без книги. Он просто смотрел в огонь и держал в руках что-то маленькое, что поблёскивало в свете пламени. Я пригляделась.

Кольцо. То самое, которое мать отдала ему перед смертью. Простое, серебряное, с маленьким тёмно-синим камнем. Он вертел его в пальцах, словно пытаясь вспомнить что-то важное, и не сразу заметил меня.

— О, ты уже закончила, — сказал он, когда я фыркнула, напоминая о себе. Он спрятал кольцо в карман и улыбнулся. — Хорошо поплескалась?

Я гордо кивнула. Очень хорошо. Я сейчас пахну как цветочный сад и чувствую себя новым драконом.

Лорент поднялся с кресла и подошёл к маленькому столику у двери. Там стояла тарелка с нарезанным мясом — тонкими ломтиками запечённой говядины, политыми чем-то ароматным, и горсть свежих ягод.

— Я подумал, что морковка надоела, — сказал он, словно извиняясь. — Решил разнообразить твой рацион.

Я посмотрела на мясо, потом на него. Он стоял в свете камина — худой, взъерошенный, с тёмными кругами под глазами, — и смотрел на меня с той странной, робкой надеждой, как будто я могла бы отвергнуть его подарок.

Ну уж нет. Мясо я не отвергаю.

Я подошла к столику и с достоинством, но быстро съела всё, что там было. Говядина оказалась нежной, сочной, с лёгким дымным привкусом. Я облизнулась и посмотрела на Лорента с благодарностью.

— Завтра будет курица. Я попросил повара приготовить её с травами.

Курица. Я чуть не пустила слюну. Лорент, ты не просто принц. Ты лучший принц на свете. Я прощу тебе даже то, что ты называешь меня Шоколадкой.

Он вернулся в кресло и снова достал кольцо. Я устроилась на своей лежанке, наблюдая за ним. Камин потрескивал, за окном шумел ветер. Было тихо и спокойно, и я почти забыла, что где-то там, в других крыльях замка, бродят Усач, Бородка и Толстяк, планируя свои грязные дела.

— Мать говорила, что это кольцо приносит удачу, — сказал Лорент, не глядя на меня. — Она носила его всю жизнь. Отец подарил ей в день помолвки.

Он сжал кольцо в ладони и основательно убрал в карман. Затем поднялся и направился в дальний угол комнаты, где стоял небольшой шкаф.

Я замерла. Лорент открыл дверцы и начал расстёгивать камзол. Я отвернулась максимально быстро и максимально демонстративно, чтобы он ни в коем случае не подумал, что я смотрю. Я же воспитанная драконица и не пялюсь на голых принцев.

Но краем глаза я всё же заметила, как на кровать отлетел камзол, затем рубашка. В свете камина его спина была худой, с чётко очерченными лопатками и позвонками. Следы усталости на каждом сантиметре кожи. Я смотрела в стену и старательно делала вид, что меня интересует трещина на потолке.

Через минуту послышался шорох ткани. Я рискнула повернуть голову. Лорент стоял у кровати в длинной, простой, белой рубашке с выцветшим кружевом на вороте и длинных хлопковых штанах в комплект. Принц выглядел в ней почти беззащитным, даже немного забавным. Мальчишкой, который надел ночную рубашку, потому что мама велела.

— Спать пойдёшь? — спросил он, заправляя край одеяла.

Я фыркнула и улеглась поудобнее на лежанке. Спать — да. Но я не была уверена, что смогу уснуть. Он будет спать прямо напротив меня. На кровати. В одной комнате со мной. Что-то я не подумала об этом, когда безоговорочно соглашалась на переезд.

Я почувствовала, как моя чешуя слегка потемнела от смущения. Я мысленно одёрнула себя. Прекрати, Ашна! Ты дракон. Ты животное. По крайней мере, для него. Он не знает, что ты человек. И никогда не узнает. Ты просто его зверь.

Лорент погасил свечи у кровати и лёг. Я слышала, как скрипнул матрас, как он вздохнул, уткнувшись лицом в подушку.

— Спокойной ночи, Шоколадка, — сказал он в темноту.

Я тихо фыркнула в ответ. Спокойной ночи, Лорент.

Камин догорал. Свет угасал, комната погружалась в мягкий полумрак. Глаза у драконов были хорошие, так что я видела всё: тени на стенах, отблески пламени на потолке, его фигуру под одеялом. Принц лежал неподвижно, но я знала, что он не спит. Его дыхание было слишком ровным для спящего человека.

— Лорент, — прошептала я мысленно, глядя на его силуэт. — Если бы ты знал, за что и с каким союзником сражаешься. Возненавидел бы меня?

А я? Не возненавижу ли его я?