Системный писатель

- Хрен ты открутишься, - со всей дури ударил по креплению огнетушителем.

Бабах! - пластик треснул, болт вылетел. Ещё удар - и резак оказался у меня в руках. Тяжёлый, лезвие сантиметров сорок. Я провёл пальцем по кромке - кровь выступила мгновенно.

[СИСТЕМА]

Новое оружие: сабельный резак (типографический)

Урон: 12-18 HP

Прочность: 50/50

Осторожно, лезвием можно порезаться. Но ты уже порезался. Молодец.

Печатники замерли на секунду, словно почуяли, что теперь у меня есть чем ответить, а потом двинулись снова - но уже быстрее. Клацанье стало громче, агрессивнее.

- Ну давай, - сказал я, сжимая резак одной рукой, огнетушитель - другой, а папку с рукописью засунул сзади за ремень. - Посмотрим, кто кого?!

Они пошли вперёд. Я попятился, пытаясь обойти их между столов. Проходы были узкими, но для меня - в самый раз.

Только вот печатники оказались не такими тупыми, как казалось.

Двое пошли прямо, трое - в обход слева, ещё двое - справа. Остальные медленно, но верно затягивали кольцо, отрезая путь к двери.

[СИСТЕМА]

Тактическая расстановка противника: зажим в угол

Вероятность успешного отступления: 23%

Если не придумаешь что-то гениальное - пиши пропало

- Хуй вам, а не комиссарского тела! - крикнул я и запустил огнетушитель в ближайшего печатника.

Тяжёлый, почти полный баллон врезался твари прямо в грудную клетку.

Хруст раздался такой, будто кто-то наступил на пластиковую коробку. Печатник сложился пополам, повалился на пол и забился в конвульсиях. Клацанье превратилось в тонкий, жалобный писк.

Его сородичи замерли, а потом, как по команде, начали стягиваться к подранку. Они окружили его, наклонились - и я услышал звук, от которого кровь стынет в жилах. Хруст. Много хруста. Они жрали своего.

[СИСТЕМА]

Эффект «каннибализм»: стая отвлеклась на 10 секунд

Совет: беги, пока они жрут. Давай!

Ждать не стал. Метнулся между столов, перепрыгивая через упавший стул, огибая колонну. Лезвие резака блеснуло в свете ламп - нёс его перед собой, как меч.

Восемь секунд. Семь.

Дверь была уже близко - метрах в пятнадцати. Но между мной и ней оставалось ещё трое печатников, те, что не пошли к подранку.

Шесть секунд.

Один из них прыгнул - неуклюже, по-жабьи, но достаточно быстро, чтобы схватить меня за ногу.

Когти впились в щиколотку. Боль прострелила до колена.

- Ах ты, сука! - заорал в его адрес.

Не думая, рубанул резаком по его рукам. Лезвие прошло на удивление легко - тонкие, высохшие конечности отделились от тела с влажным звуком «чвак». Печатник заверещал, покатился по полу, оставляя тёмную жижу.

Я дёрнулся к двери, ударив её со всей силы плечом. И тут система издевательски высветила:

[СИСТЕМА]

Вот ты неадекват. Воспользуйся ручкой

Дёрнул ручку - дверь открылась.

- Твою мать! - выдохнул я, вылетая в коридор и захлопывая за собой дверь.

[СИСТЕМА]

Побег успешен!

Опыт: +50 (за трусость, но мы засчитаем как стратегическое отступление)

Здоровье: 82/100 (рана на ноге - не смертельно, но неприятно)

Дверь продержится минут пять. Потом они её выбьют. Шевелись!

Прислонился спиной к стене, пытаясь восстановить дыхание, успокоив бешеное биение сердца.

Коридор был длинным. Очень длинным. Стены - бетонные, серые, с редкими плакатами, которые я не разглядывал. Пол - кафельная плитка, местами треснувшая. Свет - тусклый, две лампы из трёх не работали, третья мерцала с противным жужжанием.

В конце коридора - ещё одна дверь, с табличкой «Лестница. 1 этаж - 9 этаж»

А рядом со мной, на стене, висело зеркало в дешёвой пластиковой раме. Посмотрел на своё отражение.

Из зеркала смотрел потрёпанный мужик с красными глазами, в рубашке, заляпанной слизью и тёмной жижей. В одной руке - сабельный резак, в другой - папка с рукописью. Щиколотка саднит.

- Григорий, - сказал я себе. - Ты автор. Ты пришёл в издательство. Ты хотел, чтобы твою книгу напечатали.

Зеркало молчало.

- А получил полный пиздец, - закончил я тогда.

[СИСТЕМА]

Самосожаление не поможет. Иди к лестнице.

Со вздохом оттолкнулся от стены и прихрамывая пошёл вперёд.

Коридор тянулся бесконечно. Каждый шаг отдавался эхом. Где-то вдали, за дверью, которую я закрыл, всё ещё слышалось клацанье - печатники пытались выломать дверь.

Старался не думать о том, что будет, когда они выйдут.

[СИСТЕМА]

До лестницы: 50 метров

До 9-го этажа: 9 этажей

До полного обосраться: уже

Не останавливайся. Не оглядывайся.

Я и не оглядывался. Но сзади, на грани слышимости, мне показалось, что дверь всё-таки треснула:

- Дерьмо, - мне явно стоит прибавить шаг...

Глава 2

Глава 2. Лестница в никуда

Прихрамывая, дошёл до лифта, из которого «как-бы» вышел каких-то пятнадцать минут назад. Нажал на кнопку вызова. С громким «динь-дон» дверцы сразу же открылись - будто только меня и ждали. Только вот вместо кабины за ними оказалась кирпичная стена. Обычная советская кладка. Кое-где торчали куски арматуры.

[СИСТЕМА]

Хе-Хе

Я уставился на это сообщение. Потом перевёл взгляд на кирпичи. Потом снова на сообщение.

- Вот же ёбаный насрать! - зло выдохнул, и эхо разнесло мои слова по пустому коридору.

Голос дрожал - я был в бешенстве.

[СИСТЕМА]

Отрицательные эмоции зафиксированы. Выносливость: 30/40.

Совет: не трать нервы на лифт. Он всё равно не поднимется вверх. Как и твоя карьера, кстати

- Пошла ты, - прошипел в ответ, разворачиваясь.

Щиколотка ныла. Опустив взгляд, увидел на штанине тёмное пятно. Не кровь, но что-то похожее. Та жижа, которой меня окатил печатник, въелась в ткань и теперь медленно, но верно разъедала кожу.

[СИСТЕМА]

Статус: лёгкое отравление

Здоровье: 79/100

Эффект: -5% к скорости передвижения

Лечение: найди аптечку или отрежь ногу. Второе радикальнее, но первое - надёжнее

- Найду тебя, сука, и все провода выдерну, - пообещал системе, хотя понимал, что разговариваю с пустотой. Но чёрт возьми, это было лучше, чем молчать в этом коридоре, где впереди ждало нечто неизвестное.

Коридор тянулся в обе стороны. Я стоял примерно посередине - слева дверь, за которой мои недавние знакомые доедали своего собрата, справа - лестница. Серая, бетонная, с табличкой «1 этаж - 9 этаж».

«Интересно, - подумал я, - кто-нибудь когда-нибудь поднимался по этой лестнице? Или все, кто сюда приходил, так и остались на первом?»

От этой мысли стало как-то особенно тоскливо.

Сделал шаг. Потом второй. Коридор не становился короче - казалось, он растягивается, как резиновый. Каждый шаг отдавался эхом, и это эхо возвращалось уже чужим - будто кто-то шёл следом, повторяя мои движения.

Остановился. Эхо затихло.

- Григорий, - сказал сам себе шёпотом. - Ты писатель. Ты три года корпел над книгой. Ты пережил бой со слизняком и стаю печатников. Ты справишься!

[СИСТЕМА]

Самоубеждение - навык полезный, но не переоценивай себя

Ты справился с противниками первого этажа. Впереди - второй этаж. Там всё только начинается

И да, твоя рукопись всё ещё засунута за ремень. Там где ей и место

Символично, правда?

Машинально потрогал папку:

- Хотя бы не потерял, - пробормотал я.

[СИСТЕМА]

Твоя рукопись - единственное, что защищает тебя от полного растворения в этом месте.

Потеряешь её - потеряешь себя

Это не метафора. Береги. И берегись...

Дверь сзади треснула. Печатники всё-таки выломали её или, скорее, прогрызли. Услышал их клацанье - теперь уже не приглушённое, а полнозвучное, заполняющее весь коридор.

- Твою мать, - выдохнул я и заковылял быстрее.

До лестницы оставалось метров десять, но на девятом метре я услышал кое-что ещё.

Шёпот.

Тихий, вкрадчивый, он исходил откуда-то слева, из угла, где не было освещения. Да и на всём этаже, честно говоря, особо светло не было - пара ламп под потолком еле мерцали, остальные давно перегорели. Тени плясали по стенам, создавая иллюзию движения там, где его не было.

«Идите ко мне... моя прелесть...» - шёпот был сладким, как мёд. Он просачивался в уши, обволакивал мозг, заставлял сердце биться быстрее. «Я сделаю из тебя великого...»

Замер. Повернул голову на звук.

В углу, где темнота сгущалась наиболее сильно, сидело существо. Оно не вписывалось в окружающую реальность - слишком яркое, слишком неправильное. Шесть рук, каждая в разной позе, держали книги. Не журналы, не брошюры - именно книги. Толстые, в кожаных переплётах, с золотым тиснением на корешках.

Само существо напоминало паука - но не обычного, а какого-то гротескного, театрального. Тело - мешковатое, обтянутое чем-то вроде потрёпанного пиджака. Ноги - длинные, тонкие, с неестественными сочленениями, упирались в пол. Голова... головы я не разглядел. Вместо неё - сгусток тьмы, из которого и исходил этот шёпот.

Вокруг существа были разбросаны листы бумаги. Сотни листов. Они покрывали пол слоем в несколько сантиметров, и на каждом - мелкий, убористый текст. Я пригляделся - договоры. Типовые договоры издательских услуг.

[СИСТЕМА]

ПРОТИВНИК ОПОЗНАН: Литературный Агент-Паук. Уровень 6

Особенности: Плюётся липкими обещаниями («Золотые горы», «Экранизация на Amazon Prime Video», «Аванс, которого хватит на квартиру»). Обездвиживает жертву паутиной из пунктов договора, после чего высасывает гонорар (читай - здоровье)

Уязвимости: Не переносит прямых вопросов о процентах авторских отчислений. Также боится юристов, но их у тебя нет

Совет: задай ему вопрос про процент. Громко и чётко. Возможно, он зависнет

Отмахнулся от сообщения, не читая. Паук меня пока не видел - или делал вид, что не видит. Он был увлечён своей «охотой»: шевелил книгами, шептал, манил. Но манил он не меня - его жертвами были те, кого здесь уже не было.

Сделал осторожный шаг к двери на лестницу. Потом второй. Паук не реагировал. Третий шаг - и моя рука почти коснулась металлической ручки.

[СИСТЕМА]

Ты серьёзно? Думаешь, он тебя не заметил?

Он - литературный агент. Такие за версту чуют наивных авторов.

Но давай, попробуй проскочить. Я посмеюсь.

- Заткнись, - прошептал я, медленно поворачивая ручку.

Дверь поддалась. Уже потянул её на себя, уже представил, как сейчас шагну на лестницу и захлопну створку перед носом этого шестирукого ублюдка...

И тут система выдала новое сообщение:

[СИСТЕМА]

ПРОТИВНИК ОПОЗНАН: Корректор (Вид: Глазастик). Уровень 7

Особенности: Видит все твои ошибки. Буквально выкалывает их на коже. «Тире должно быть длинным», «Запятая здесь лишняя», «Твой текст - говно, но это не ошибка, это диагноз». Атаки наносят психический урон, если у тебя в тексте есть «тся/ться». Способен к метанию канцелярских принадлежностей на расстояние до 20 метров.

Уязвимости: Единственный глаз - слабое место. Также боится критики в свой адрес (ирония судьбы)

Совет: не стой на месте. Двигайся. И молись, чтобы у тебя в рукописи не было грамматических ошибок

Поднял глаза от сообщения - и обмер.

Передо мной, в паре метров, стояло существо, которое выглядело следующим образом: ростом около метра, на тонких, как спички, ножках. Тело - мешковатое, серое, похожее на сморщенный гриб. И вместо головы - один огромный глаз. Не глаз, а Глазище. Диаметром сантиметров тридцать, с кроваво-красной радужкой и вертикальным зрачком.

В правой руке существо держало необычную ручку. Копьё. Настоящее копьё размером с мою руку от локтя до кончиков пальцев, только вместо наконечника - пишущий узел с красной пастой.

- Ах ты ж... - только и успел выдавить я.

Глазастик моргнул. Веко у него было горизонтальным, как у хамелеона, и когда оно сомкнулось, я услышал влажный, чавкающий звук. А когда открылось - зрачок сузился в тонкую щёлку.

Ручка-копьё полетела в меня.

Не знаю, как мне это удалось. Честное слово, никогда не был спортсменом, моя физическая форма оставляла желать лучшего, а координация - и вовсе хромала на обе ноги.

Резко присел, колени хрустнули, а больная щиколотка прострелила острой иглой. Копьё пролетело над моей головой - почувствовал, как воздух разрезается прямо над макушкой, как волосы встают дыбом от близости смерти.

Я был в одном сантиметре от того, чтобы ручка-копьё вошла мне прямо в лоб.

И тут сзади раздался звук.

Сначала - жалобный, тонкий писк. Так пищат мыши, когда на них наступают. Потом - хрип, мокрый, булькающий, будто кто-то пытается говорить с полным ртом воды. Потом - влажное «чвак», как если бы огромный палец вошёл в спелый помидор.

Инстинктивно оглянулся.

Копьё, пущенное Корректором, попало в Литературного Агента-Паука. Точно в центр его тела - туда, где у нормальных существ находится грудь. Ручка вошла в мешковатую плоть почти по самую рукоятку, и из раны хлынула густая, чёрная жижа.

Паук дёрнулся. Все шесть его рук разжались одновременно, книги полетели на пол, поднимая тучи бумажной пыли. Он попытался подняться, но ноги подкосились, и он рухнул в ворох договоров, которые мгновенно пропитались его чернильной кровью.

- По...чему…? - прохрипел он. В его хрипе слышалась такая обида, такая несправедливость, что мне стало почти жаль его. - Я же... хотел как лучше...

- Ты хотел как лучше, - сказал я, глядя, как его тело медленно, но верно превращается в лужу. - А получилось как всегда.

[СИСТЕМА]

Эпическая случайность!

Литературный Агент-Паук убит (фрэндли файр)

Опыт: +150 (тебе, за то, что увернулся)

Достижение: «Резкий - как понос детский» - 30 очков

Навык «Уклонение» повышен до уровня 2

Здоровье противника не учитывается, так как он погиб не от твоей руки. Но нам не жалко

- Мне тоже, - буркнул в ответ, поворачиваясь обратно к Корректору.

Глазастик замер. Его огромный зрачок расширился, сузился, снова расширился - он явно не ожидал, что его оружие поразит не ту цель. Теперь в его правой руке не было копья. Но левая рука - да, я только сейчас заметил, что у него есть левая рука - медленно тянулась к поясу, где висело ещё одно копьё. И ещё одно. И ещё.

Арсенал канцелярского маньяка.

- А с тобой что делать, рудимент циклопа? - спросил вслух, выпрямляясь.

Голос прозвучал увереннее, чем я себя чувствовал. Ноги дрожали. Спина взмокла.

[СИСТЕМА]

Чё стоим? Кого ждём? Или особое приглашение нужно?

Противник перезаряжается. У тебя есть три секунды

Используй их с умом!

- Действительно, - сказал я. - Чего жду?

Корректор вытащил второе копьё. Глаз налился кровью, радужка стала тёмно-бордовой, почти чёрной. Он занёс руку для броска...

Но я не собирался просто ждать.

Сабельный резак всё ещё был у меня в правой руке. Надёжный, сука, как швейцарские часы, с лезвием, которое уже попробовало плоть печатника. Сжал рукоять покрепче и бросился вперёд.

Глаз смотрел на меня. Огромный, пульсирующий, в нём отражался я - маленький, потрёпанный, с окровавленным резаком в руке.

- Извини, - говорю ему, - но твои правки меня не устраивают!

Удар сверху вниз. Резак вошёл в глазницу. Вложил в этот удар всю свою силу, всю злость, всё отчаяние трёх лет, потраченных на книгу, которую никто не читал. Лезвие прошло сквозь студенистую массу. Я почувствовал, как вибрирует рукоятка, как хрустят какие-то внутренние структуры, как брызги жижи летят мне в лицо.

Глаз лопнул.

Это было похоже на взрыв дикого огурца - сначала глухой «пук», потом фонтанирующая струя тёмно-красной жидкости, потом влажный шлепок, когда монстр упал на пол. Его ноги ещё несколько секунд дёргались в агонии, потом затихли. Тело начало стремительно съёживаться, сморщиваться, превращаясь в нечто вроде сушёного гриба.

[СИСТЕМА]

БОЙ ЗАВЕРШЁН!

Противник: Корректор (Глазастик), уровень 7 - повержен

Опыт: +200

Здоровье: 74/100 (царапины, ушибы, отравление - всё по-прежнему, но жив)

Навык «Обращение с резаком» повышен до уровня 2

Навык «Импровизация» повышен до уровня 3

Достижение «Убей корректора» - 50 очков

Достижение «Глазное яблоко на закуску» - 20 очков (сомнительное, но мы засчитаем)

Текущий уровень: 3 (промежуточный)

До следующего уровня: 150 опыта

Неплохо, недоавтор. Ты убил корректора. Возможно, теперь твоя книга станет чуть лучше. Или нет.

- Иди ты... - чуть нервно выдохнул, с облегчением прислоняясь к стене.

Ноги подкашивались. Дыхание сбилось. В груди жгло - то ли от адреналина, то ли от того, что только что зарубил монстра куском типографского оборудования. Руки тряслись так, что едва удерживал резак.

[СИСТЕМА]

Состояние: адреналиновый шок

Выносливость: 15/40

Рекомендация: отдохни минуту, но не больше. Печатники уже близко. Ты слышишь их клацанье?

Я прислушался. И правда - из коридора доносилось то самое мерзкое «цок-цок-цок», смешанное с влажным чавканьем. Они медленно, но верно продвигались в мою сторону.

- Отдохни, - сказал себе. - Да, да, как же, отдохнёшь тут!

Оттолкнулся от стены, шагнул через порог открытой двери и оказался на лестничной клетке.

Здесь было темно.

[СИСТЕМА]

Локация: лестница «Утробы». Этаж 1

Уровень опасности: высокий

Освещение: отсутствует

Рекомендация: найди источник света или двигайся на ощупь. Второе надёжнее - не привлекаешь внимания

- Ага, - сказал в пустоту. - На ощупь. 666 ступеней. С хуя ли?

Шаг вперёд, нащупывая ногой ступеньку. Нашёл. Бетонная, холодная, с каким-то влажным налётом. Второй шаг - ещё одна ступенька. Третий...

И тут темнота немного рассялась. Впереди можно было различить дверь второго этажа. И оттуда, из-за двери, доносился крик.

Замер.

Крик был человеческим или почти человеческим. В нём слышалась такая боль, такое отчаяние, что у меня свело живот. Кто-то там, наверху, орал так, будто его резали живьём. Медленно, кусок за куском.

- Бля, - прошептал я. - Что-то очково...

[СИСТЕМА]

Трусость - не порок. Порок - стоять на месте, когда нужно идти.

У тебя есть выбор: остаться здесь и ждать, пока печатники сожрут тебя, или подняться наверх и умереть там.

Разница только во времени.

Но, возможно, ты выживешь. Возможно.

- Разве у меня есть выход? - спросил вслух.

Ответа не последовало. Система молчала - видимо, считала вопрос риторическим.

- Правильно, - сказал сам себе, поправляя папку с рукописью за поясом. - У меня нет выхода. Только наверх. Только в дебри.

Глубоко вдохнул:

- Ладно, не впервой.

И зашагал вверх. Сзади, внизу, хлопнула дверь. Печатники вышли на лестничную клетку.

Я, не оглядываясь, поднимался выше.

[СИСТЕМА]

Этаж 1 пройден

Опыт: +30 (за переход)

Впереди - этаж 2

Там тебя ждут. Не сомневайся.

- Ждут, значит, - прошептал я, перепрыгивая через три ступеньки. - Ну и хуй с ними. Я тоже их жду.

Крик наверху сменился хрипом, а потом - тишиной.

Это было намного хуже...

Глава 3

Глава 3. Редактура без цензуры.

Дверь за мной захлопнулась с глухим, каменным звуком. Я даже не заметил, откуда она взялась - секунду назад был просто проём, а теперь стена. Гладкая, серая, без намёка на дверную ручку.

[СИСТЕМА]

Этаж 2. Локация: «Коридор бесконечных правок»

Уровень опасности: выше среднего

Особенности: двери открываются только в одну сторону. Назад дороги нет.

Ты хотел издать книгу? Добро пожаловать в бюрократический ад!

- Я не хотел, - прошептал, оглядываясь. - Просто отправил рукопись по электронной почте, как все нормальные люди.