Форс-минор, или артефакт без инструкции

- Да.

- А теперь его части всплыли здесь, в Галлии, и нам придётся закапываться в эту историю по самые уши, Тьма его побери, вашего Скиммерса! Нужно запросить архивы магбезопасности Дании и Норсхольма по делу об исчезновении главы Гильдии, - коммандер глядела куда-то вдаль, и слова её падали тяжело, будто капли расплавленного свинца. – Дело ведь не закрыто, даже срок ещё не вышел, его просто отправили в архив на полку с незавершёнными расследованиями. Скажи мне, Хорус, - она сморгнула, и дышать в комнате стало немного легче. – Скажи, каждый предмет по отдельности безопасен?

- В таком виде – да, они же неполные. Если бы были полными… не знаю, мне тоже нужно поднять архивы. Должно было остаться описание, которое мастер Скиммерс предоставил совету.

- Камни в остриях трискелиона везде разные?

- Тоже посмотрю, врать не хочу. Завтра же с утра поищу.

- Хорошо… - коммандер взглянула на супругов Лавернье и мягко улыбнулась. – Вы нашли для нас исключительно интересную работу, Лидия. Могу я попросить пока оставить всё в вашем сейфе? Как вы слышали, почтенный мастер заверил нас в безопасности отдельных частей артефакта.

- Разумеется, - Лавернье открыл сейф и осторожно убрал туда обе шкатулки и коробку. – Завтра мы планировали отправиться на один день в Иль-сюр-ля-Сорг11, там открывается большой антикварный рынок. Если вдруг нам подвернётся что-то ещё из этой серии, каковы наши действия?

Лавиния прикусила губу.

- Думаете, это возможно?

- Не удивлюсь. Сами видите, за короткое время три вещицы попали к Лидии, словно их к ней притянуло.

- Такое бывает, - усмехнулся Ван Дер Гакль. – Возможно, они выбрали вас, чтобы вернуться на свет. Если такое случится… Свяжитесь со мной или с Лавинией. Будем решать по месту.

ГЛАВА 4

Вот казалось бы, что стоит магу-боевику, побывавшему в разных переделках, вернуться поздним вечером в тёмный пустой дом? Да ерунда, скажет практически каждый.

И будет неправ.

Потому что дом, в котором тебя ждут, где светятся окна – это то, ради чего ты возвращаешься откуда угодно.

Но сегодня Лавинию ждала дома только маленькая мандрагора по имени Марго… Утром коммандер отнесла её в кабинет и поставила на подоконник, где почти до вечера было солнце.

Вошла, зажгла несколько магических фонариков, посмотрела на росток… Да нет, уже не росток, а вполне себе кустик. Маленький, всего на три веточки – но ещё утром был один листик, и всё!

- Надо же, не наврали мне в оранжереях! – Лавиния усмехнулась. – И в самом деле солнечный свет ускоряет рост мандрагоры. Ну, завтра всё равно будет пасмурно, так что вырасти слишком большой ты не успеешь.

Она прошлась по кабинету, вспоминая всё, что произошло за день: занятия, совещание, встречу с антикварами, рассказ Хоруса Ван Дер Гакля…

- Понимаешь, Марго, картинка ещё в тумане, только один уголок слегка вырисовался. Совершенно непонятно, что мы там увидим, когда развеем этот туман – портрет, натюрморт или вовсе абстрактное полотно. Тот же пропавший мастер Скиммерс может оказаться сбежавшим злоумышленником или похищенным благодетелем всех разумных. Вообще-то я не слишком люблю эту публику, благодетелей, - призналась она мандрагоре, и та живо помахала верхней веточкой. – Вот, к примеру, этот артефактный набор, из-за которого весь шум: массовое ментальное воздействие. Кому это нужно? Зачем? Разве что и в самом деле какому-нибудь шейху из Парса, они излишним альтруизмом не страдают… Но я ведь всё равно не могу допустить, чтобы артефакт такого рода был собран и использован без ведома Службы магбезопасности? Не могу, то-то и оно. Получается, что лекцию завтра будет читать мой дорогой аспирант Бруно Краузе, а я отправлюсь сперва к бригадиру Равашалю, получать разрешение на открытие дела, потом в архив, а потом… - она вздохнула. – А потом видно будет. Надо Бруно предупредить, какое счастье его ждёт с самого утра!

И госпожа Редфилд достала из кармана коммуникатор.

Аспирант Краузе ответил далеко не сразу, и его можно было понять: когда твой коммуникатор начинает сигналить в первом часу ночи, приходится сперва проснуться, потом осознать, кто именно желает тебя видеть и слышать, ответить на вызов… И получить в качестве вишенки на торте две пары лекций, которые нужно будет читать пятому курсу уже через восемь часов!

Осчастливив аспиранта, Лавиния зевнула, пожелала Марго спокойной ночи, погасила свет и ушла спать.

***

Жан-Клод Равашаль, глава Службы магбезопасности, смотрел на коммандера Редфилд безо всякой приязни.

- Слушай, ты нарочно это делаешь?

- Что?

- Разыскиваешь всякие неприятные дела и приносишь их сюда.

Лавиния пожала плечами.

- Если тебя не устраивает моя работа, давай, я уволюсь. Открою детективное агентство, буду частным сыщиком, - она мечтательно посмотрела в окно, но там лил дождь, совершенно с мечтательностью не монтировавшийся. – Нет, в самом деле! Возьму псевдоним, буду зваться Лавиния Холмс. Дам объявление в газеты…

- Чтобы быть частным сыщиком, надо получить лицензию, - усмехнулся Равашаль. – А я уж постараюсь, чтобы тебе её не дали! Ладно, вернёмся к делу. Рассказывай.

Лавиния обошлась несколькими фразами, говоря только о фактах – Лавернье, части артефакта, неожиданно собравшиеся в одном месте, мастер Ван Дер Гакль, пропавший мастер Скиммерс… Услышав о назначении артефакта, Равашаль присвистнул, а потом негромко выругался.

- Согласна, - Лавиния растянула губы в улыбке. – Так что, открываем дело?

- Да. Скажи там секретарю…

- Уже всё сделано, - она протянула Равашалю лист бумаги, на котором было чётко пропечатано слово «ПРИКАЗ». – Подписывай, да я работать пойду.

***

Конечно, она рассчитывала на то, что в архиве будет Жак Дюпон12, повелитель документов и командир картонных папок. Но увы, вместо него за стойкой библиотекаря сидела хорошенькая блондинка, в глазах которой при виде госпожи Редфилд зародилась самая настоящая паника.

«Как же её… - Лавиния слегка нахмурилась. – Флоран, Флорье… А, Флодель, Камилла Флодель! Ну я же помню, что цветы какие-то!»

- А что, Дюпона нет? – поинтересовалась она у цветочной девицы.

- Н-нет… Он на полигоне с вашими оперативниками! – пискнула Камилла.

- Ладно… Тогда вот что, Флодель, найдите мне дело об исчезновении главы Гильдии артефакторов Дании и Норсхольма, это две тысячи сто сорок шестой год.

- А-а-а… я не могу, госпожа коммандер!

- Почему это?

- Все документы до две тысячи сто шестьдесят третьего года, то есть, старше двадцати пяти лет, находятся в помещении особого хранения, у меня от него даже и ключа нет, и доступ туда мне не разрешён! – девушка явно перестала бояться, настолько, что добавила: - А Дюпон через день на полигоне пропадает, совершенно забросил работу!

- Вот как? – Лавиния ласково улыбнулась. – Раз пропадает, значит, так ему приказано. А вот кто тебя, деточка, научил ябедничать, а? Нехорошо…

- Всё равно я в ту комнату доступа не имею, - хорошенький носик чуть-чуть задрался.

Нет, правда задрался, хотя и чуть-чуть, буквально на полсантиметра!

Лавиния покачала головой и достала коммуникатор. Потом покосилась на нескольких посетителей архива, сидевших за столами, вышла в коридор и ткнула пальцем в экран.

Жак не отвечал довольно долго, а когда на экране наконец появилась его раскрасневшаяся физиономия, стало понятно, что он и в самом деле тренируется.

- Чем заняты, Дюпон? – поинтересовалась Лавиния.

- Отрабатываем постановку щитов и обезвреживание ловушек при совместной работе магов с низким и высоким резервом! – отрапортовал Жак.

- Хорошее дело… Долго ещё?

- Уже закончили. Я вам нужен?

- Да.

- Буду через четверть часа, Лоррен обещал мне портал открыть.

Дело об исчезновении мастера Яна Пауля Скиммерса, извлечённое Дюпоном из помещения особого хранения, было неприлично тонким. Раскрыв картонную папку, Лавиния нашла в ней лишь несколько листков: приказ главы Службы магбезопасности Дании и Норсхольма об открытии дела, протоколы опросов служанки, убиравшей в комнатах Скиммерса, протокол опроса членов совета Гильдии, присутствовавших при презентации разработки, описание набора предметов, протоколы обысков в лаборатории и в квартире мастера. Всё, разумеется, в копиях.

Но больше ничего в папке не имелось. Лавиния покачала головой. По её мнению, там недоставало очень многого. Например, подмастерье, который вместе с Скиммерсом работал над комплектом, даже не упоминался. А подмастерье должен быть, не станет же мастер, тем более глава Гильдии сам подготавливать металл, делать грубую обточку камней или изготавливать застёжки и цепочки?

Если верить этим документам, непонятный пока артефакт не был проверен, и на хранение Гильдии его не отдали. И где он, коллеги из Христиании не выяснили. Не поговорили с близкими мастера Скиммерса – ну, не было у него семьи, но хоть кто-то был? Друзья, приятели, знакомцы, те, с кем он выпивал в пивной? Враги, наконец? Где разговор с патрульными городской стражи, дежурившими в этом районе?

То ли подчинённые гранд-полковника Конрада Мазовски работали спустя рукава, чего Лавиния за ними не помнила, то ли кто-то потрудился, удаляя «лишние» документы…

Она поискала взглядом Дюпона и обнаружила его возле стойки администратора. Молодой человек выговаривал что-то Камилле Флодель, да так строго, что Лавиния разглядела дорожки слёз на личике, почему-то переставшем быть хорошеньким. Не удержавшись, она включила «чуткое ухо» и немного послушала, после чего удовлетворённо кивнула. Всё правильно, если ты работаешь в архиве, должна знать здесь каждую папку в лицо и по запаху, а главное – по содержимому! А уж открывать комнату со старыми делами просто обязана уметь, иначе зачем ты вообще здесь нужна?

Коммандер подошла ближе и негромко окликнула:

- Господин Дюпон! Прошу прощения, что отвлекаю вас, но у меня вопрос: могу ли я скопировать эти документы? – и она покачала в воздухе папку с делом Скиммерса.

- Эти? – Жак проверил коды, написанные на обложке, и кивнул. – Да, конечно. Сейчас госпожа Флодель всё оформит.

Выйдя из архива, Лавиния неторопливо пошла по лестнице в свой кабинет, на второй этаж. Сосед, колонель Брихсдорн, был в командировке уже вторую неделю, так что никто не мог помешать ей налить большую чашку чаю, развалиться в кресле, закинуть ноги на стол и подумать.

Итак, вчера это было историей о неразумных страхах экзальтированной манекенщицы, ну, или бывшей манекенщицы Лидии Хаскелл-Лавернье.

Сегодня на руках у неё, Лавинии, открытое дело о создании артефакта, возможно, несущего потенциальную повышенную опасность, и исчезновении мастера, этот артефакт разработавшего. Розовый бантик на коробку с этим тортом добавляло то, что все события происходили больше сорока лет назад.

- Прав был Равашаль! – сказала госпожа Редфилд с горечью. – Сама себе нахожу приключения на соответствующую деталь организма, сама потом их расхлёбываю. Ну, и где моя большая ложка? Иначе говоря, с чего будем начинать? – на стол лёг раскрытый блокнот, магическое перо зависло над ним в готовности, и Лавиния продиктовала. – Первое: сравнить имеющуюся у нас копию дела с оригиналом, находящимся в архиве магбезопасности Дании и Норсхольма. Второе: поговорить с тем, кто это дело вёл. А кто его у нас вёл? Ага, вот: майор Карл Йергенсен. Третье: найти подмастерье. Четвёртое: пусть этот подмастерье проверит имеющиеся у нас предметы, предположительно относящиеся к артефакту мастера Скиммерса, и скажет, не подделка ли это. Или копия. Или вообще наше воображение. Пятое: найти кого-то, кто лично знал Скиммерса. Шестое: магическая проверка местонахождения основного фигуранта дела, - она повела пальцем, отключая запись, и усмехнулась невесело. - Собственно, с этого, может быть, стоило бы и начать, но ни разу в моей биографии не было, чтобы маги-поисковики что-то делали сразу.

Она еще раз прочла свои записи, закрыла блокнот и сунула его в карман куртки.

- Что-то Хорус молчит… Вроде обещал с утра заняться нашим делом и посмотреть описание остальных предметов.

Она достала коммуникатор и набрала номер.

Ван Дер Гакль долго не отвечал, экран оставался синим. Наконец что-то звякнуло в аппарате, и появилось лицо мастер, сосредоточенное и холодное.

- Ты можешь четверть часа подождать? – спросил он, и не дожидаясь ответа, договорил. – Вот и подожди. Я тебе портал открою.

Четверть часа несколько растянулась.

Лавиния успела отправить заявку в отдел поиска, профилактически поругаться с их начальником, допить чай, отнести грязную чашку в буфет и, нервно оглядываясь, сунуть её на посудную полку… Наконец, когда она вернулась в кабинет и приготовилась к ожиданию, коммуникатор просигналил.

- Готова?

- Да.

- Открываю, ориентируюсь на тебя.

Зажглась сиреневая точка, растянулась до нормального портального окна, и Лавиния шагнула в него.

Ван Дер Гакль открыл ей переход в свою лабораторию. Мельком Лавиния подумала, что это разумно: сюда никто не войдёт, пока сам мастер не разрешит, будь то хоть кто-то из гильдейских, хоть верховный маг королевства, хоть сам король. Значит, никто не помешает тяжёлому и неприятному разговору, который им предстоит.

- Доброго дня, Лавиния, - сказал мастер вяло.

- И тебе. Что случилось, Хорус?

- А, не спрашивай, - он махнул рукой и отвернулся. – Садись где-нибудь, нашёл я тебе подробное описание. На, читай. Выносить не дам.

- И не надо, - коммандер пожала плечами, сдвинула стопку бумаг на старом диване, села и взяла протянутый ей листок. – Так, пара браслетов с сердоликом, головной обруч с янтарём и сапфиром-кабошоном, и перстень со шпинелью13, четыре предмета. Металл - электрум с добавками… - она подняла взгляд от описания. – Хорус, душа моя, кто это составлял? В этой бумажке нет ничего, кроме нескольких слов о том, как выглядят предметы из набора. Даже размер не указан! Перстень мужской или женский? Ладно, ты говорил, что набор мужской, но здесь-то это не написано! Шпинель – красная, чёрная, розовая? Ну и самое главное – описание артефакта не содержит ни единого слова о его магических свойствах. Это как, а, Хорус?

Мастер промолчал, глядя куда-то в угол.

- Ладно, отложим этот вопрос, - и Лавиния в самом деле отложила в сторону одинокую страничку. – Займёмся другими. Итак, Скиммерс был главой Гильдии без малого тридцать лет. А ты – его заместителем, так?

- Так, - пробурчал Ван Дер Гакль.

- Расскажи мне о нём, Хорус.

- В смысле?

Ван Дер Гакль оторвался от разглядывания вытяжного шкафа и посмотрел на гостью.

- Каким он был, Ян Пауль Скиммерс? В чёрном и белом цвете для начала, а потом раскрасишь.

Повздыхав, мастер ответил:

- Сложным он был, Лавиния. Сложным.

- А кто из нас простой?

- Ладно, слушай. Только разговор долгим получится.

- Ничего страшного, Хорус. Пока что время у нас есть, а как начнёт заканчиваться – я тебя предупрежу.

Рассказ о мастере Скиммерсе и в самом деле получился долгим, но вот для расследования, увы, ничего он не дал. По словам Хоруса получалось, что глава Гильдии ничего, кроме работы, не имел и ничем иным не интересовался. Жил он здесь же, в здании Гильдии, благо главе её полагались небольшие апартаменты. Никто не слышал, чтобы у Скиммерса была семья, друзья, любовница, хотя бы кто-то, кто выпил с ним вместе кружку пива; даже весёлый дом он не посещал. Поэтому и рассказывал Хорус только о работе, и по словам его получалось, что артефактором Скиммерс был талантливейшим. Именно на базе его разработок были сделаны нынешние охранные артефакты и блоки слежения, аппараты дыхания и магнитно-резонансного сканирования для медиков, особо точные станки и много другое. Единственное, чем не занимался мастер, это оружием. В последнее же время он увлёкся ментальным направлением в артефакторике.

- Теперь скажи мне, что за артефакт он представлял Гильдии в вечер накануне Литы? – спросила Лавиния, когда Хорус выдохся и замолчал.

- Не могу. Разрешения пока не получил, строго секретная разработка.

- Отлично! Тогда как те предметы, которые лежат теперь в сейфе у Лавернье и являются, вполне возможно, частью этой самой разработки, попали в продажу?

Молчание было ей ответом.

- Скверно, друг мой, - госпожа Редфилд покачала головой. – Похоже, что система охраны в вашей Гильдии течёт, как дырявое ведро.

Сжав кулаки, Хорус сказал:

- Сейчас же займусь…

- Нет. Прямо сейчас мы с тобой займёмся совсем другим. Прошло много лет с того дня, когда тут у вас потерялся глава Гильдии, и отчего-то никто этим странным фактом особо не обеспокоился. Поэтому мы сделаем так: для начала ты объяснишь мне, почему ты, лично ты, Хорус Ван Дер Гакль, не искал своего старшего коллегу, не заинтересовался судьбой его последней разработки и допустил такое постыдное равнодушие, - мастер сверкнул глазами, но промолчал, Лавиния же продолжила. - Потом ты найдёшь и спрячешь здесь, у себя, того, кто был подмастерьем Скиммерса.

- Но…

- Молчи! И третье, самое простое. Дело вёл тогда майор магбезопасности Карл Йергенсен. Что ты о нём знаешь?

- Даже не слышал о таком! – от злости у Хоруса даже борода расплелась. - И кстати подмастерьев у Скиммерса было два! Один сразу уволился и уехал куда-то в деревню…

- А второй?

- Второй теперь мастер. Мастер Кальтен Сульберг. Занимается главным образом медицинским оборудованием.

- Он сегодня здесь? – Лавиния нахмурилась.

- Должен быть здесь… Погоди, проверю. Вызвать его сюда?

- Вызови.

Она откинулась на спинку дивана, всем своим видом показывая, что готова ждать хоть до морковкина заговенья.

ГЛАВА 5

Подмастерье, отправленный к Сульбергу, вернулся с сообщением, что тот прямо сейчас контролирует очень сложный процесс и оторваться не может. Придёт через сорок минут.

Лавиния пожала плечами.

- Ну что же, это значит, что у нас есть время поговорить.

- Кофе хочешь? – спросил Ван Дер Гакль голосом обречённого.

- Хочу. И бутерброд тоже. Что-то я проголодалась… А, ну да – время обеденное, завтрак давно забылся!

Несколько минут до появления пары учеников с подносами, оба сидели молча. Наконец за мальчишками захлопнулась дверь, и мастер щёлкнул пальцами, ставя щит от подслушивания. Лавиния положила на бутерброд с сыром кусок ветчины, маринованный огурец, закрыла всё это большим листом салата и откусила сразу половину.

Когда бутерброды кончились, она тщательно вытерла пальцы салфеткой и повернулась к Ван Дер Гаклю.

- Итак, Хорус, объясни мне наконец, как это вы тут ухитрились потерять целого главу Гильдии, и почему ваша магбезопасность даже не мяукнула насчёт помощи? Совсем страх потеряли? Так у меня дело открыто, я могу…

- Не шуми, Лавиния, - Хорус поморщился. – Ладно, расскажу, не дожидаясь разрешения, ты ж не выдашь? – коммандер молча мотнула головой. - Напряги память. Вспомни май и июнь две тысячи сто сорок шестого года. Ты же всегда говорила, что помнишь всё?

- Ну, говорила, - проворчала Лавиния. – Ты хоть намёк дай, что вспоминать-то?

- В сорок шестом году, в мае, прошла коронация Ингвара IV, нынешнего короля Дании и Норсхольма, - ответил Хорус. – Сколько коронаций прошло на твоей памяти?

Коммандер настолько растерялась от этого вопроса, что и в самом деле начала подсчитывать.

- Тьфу ты! Не помню я, сколько. Несколько. Много. Почему такой вопрос?

- Тогда вспомни, пожалуйста, как проходит церемония? Ладно, не трать силы, я сам скажу, - он щёлкнул пальцами, создавая в воздухе голографическую картинку. – Один из обязательных её пунктов – принятие родовых артефактов. В Дании и Норсхольме это большая корона, меч, кольцо и трон. И принятие это должно быть взаимным.

- То есть, король должен обрести связь с артефактами, а они – признать его, - кивнула Лавиния. – Да, я даже помню случай, когда в одной стране наследник не был признан…

- Сколько мне помнится, он сгорел, как сухое полено, когда попытался умостить на троне свою… нецарственную пятую точку, - усмехнулся Хорус. – Кстати, удивительно неприятный был тип, я его немного знал, он со мной учился на одном курсе.

- Давай вернёмся к маю сорок шестого и коронации, - Лавиния нахмурилась.

- Давай. Так вот, открою тебе государственную тайну: даже абсолютно законный король переживает притирку с артефактами… очень непросто. И каждый по-своему. Ингвар наш тогда даже женат ещё не был, а то бы ему полегче было, кстати, королева принимает на себя часть воздействия. Тогда, в сорок шестом, всё прошло тяжело. Король долго болел, почти месяц, там несколько дней температура держалась под сорок. А когда начал выздоравливать, слаб был, словно варёная макаронина. И этим попытались воспользоваться. Есть тут у нас одно семейство, которое не один раз пыталось пролезть во власть. Вот в тот раз глава этого семейства решил воспользоваться королевской болезнью и перехватить должность у канцлера.

- Постой-постой, не они ли несколько лет назад хотели подсунуть невесту принцу14? Как же их… Туссенхольм?

- Туссентрат. Да, они. Так вот, ты понимаешь, что твои коллеги из магбезопасности, с одной стороны, носились как наскипидаренные, пытаясь не упустить никого из заговорщиков. А с другой, должны были хранить всё происходящее в тайне, потому что показывать слабость королевской власти нельзя никому. Даже временную, недолгую слабость. Именно поэтому делом об исчезновении Скиммерса занимался тот самый майор Йергенсен…

- О котором ты, вот странность, даже и не слышал никогда, - любезно подсказала Лавиния.

Хорус поморщился.

- Ну сглупил, прости. Майор был паршивой овцой в нашей Службе магбезопасности. То есть, сейчас он, конечно, уже не майор, дорос до целого полковника и вышел в отставку. Живёт теперь безвылазно в своём имении и разводит не то пчёл, не то кабачки.

- Если этот Йергенсен был настолько плох, почему достаточно серьёзное дело об исчезновении главы Гильдии поручили ему?

- Да потому что больше некому было! – ответил Хорус с досадой. – Я же сказал, день и ночь на ушах все стояли, распутывая последствия очередной выходки Туссентратов. И у твоих коллег просто все нормальные следователи были заняты. И кроме того… - он тяжело вздохнул. – Когда Пауль исчез…

- Пауль?

- Своё первое имя, Ян, он почему-то очень не любил. Так вот, когда Пауль исчез, все решили, что он принял такое решение из-за болезни его величества. Он винил себя в том, что король так тяжело адаптировался с артефактами, подготовить его должен был как раз глава нашей Гильдии...

Лавиния бы продолжила расспросы, она ещё не всё узнала, но тут в дверь постучали.

Бывший подмастерье, а ныне мастер Кальтен Сульберг, удивлял с первого взгляда.

Во-первых, он не был гномом. Наверное, процентов девяносто артефакторов происходят из подгорного народа, и это понятно: база для артефакторики – изделия из металла и камней. А кто лучше гномов работает с этими ресурсами? Но Сульберг был чистокровным хомо…

Во-вторых, выглядел он странно: очень высокий и худой, с длинными руками и огромными, словно лопаты, ладонями. Стригся мастер, похоже, сам, при этом не глядя в зеркало, и неровно обстриженные рыже-седые волосы торчали во все стороны.

В-третьих, Сульберг был зол, и скрывать это даже не пытался.

- Добрый день, мастер, - вежливо поздоровалась Лавиния. – Я коммандер Редфилд из Службы магбезопасности…

- Дамочка, мне начхать, кто вы такая! Мне пришлось из-за вас работу прервать, просто потому, что вам вздумалось меня о чём-то расспрашивать! Ну так давайте, спрашивайте… - и на грани слышимости добавил: - Тёмного вам в глотку.

Лавиния продолжила говорить, словно и не слышала грубости.

- …И мне нужно задать вам несколько вопросов о мастере Скиммерсе. Вы ведь были его подмастерьем?

- Учеником, - сварливо ответил Сульберг. – Подмастерьем я стал уже после мастера Скиммерса, в середине две тысячи сто пятидесятого. А на кой ляд вам надобно расспрашивать о мастере Скиммерсе, с его ухода сорок с лишним лет прошло?

Отвечать Лавиния не стала, лишь пожала плечами.

- Ну и что вы хотите знать?

- Вы сказали «с его ухода». Почему именно так? Вы считаете, что он ушёл сам?

- Я это точно знаю, - Сульберг потянулся к кофейнику, подогрел его коротким импульсом и, не спрашивая у хозяина кабинета, налил себе кофе в ближайшую чашку. – Меня ж никто тогда даже и не допрашивал… ну, почти. Этот красавчик из вашей магбезопасности поинтересовался только, когда я мастера видел, и не оставлял ли тот записки. А зачем ему было записки оставлять, он мне словами всё сказал!

- И что же он сказал?

Не отвечая на вопрос, Сульберг повернулся к Хорусу и спросил:

- А сливок у тебя нет? Не люблю молоко.

Ван Дер Гакль молча вышел из комнаты и почти сразу вернулся, неся в руках сливочник.