2-Tor

Now they took Andrey, Max and your teacher. We can’t just sit here. Аймин кивнул и добавил четко и быстро — While you were hiding in the penthouse, we were already preparing something. I was hacking their old servers yesterday. There is a weakness in the camp’s power grid. But we need people on the ground.

Даша выпрямилась. Сердце колотилось. Она вспомнила уроки Аллы Борисовны — те самые, когда они все вместе (она, Андрей, Алекс и Макс) сидели после школы и разбирали времена.

Past Simple is a finished action in the past, guys, — говорила Алла Борисовна, стуча мелом по доске. — I fought. We won. They saved everyone. But Past Continuous is a long action at a certain point. Often it is used along with the Past Simple, or another action, which interrupts the long action in the Past Continuous. Это то, что происходило в тот момент, когда что-то другое случилось. I was playing a videogame when the power went out.

Именно так все и было тогда. Они were learning grammar, while the whole world was falling apart. А сейчас…

— We were learning with Alla Borisovna every day after school, — сказала Даша, не отводя глаз от камеры. — Andrey was always the one who remembered everything quickly. Max was helping him with pronunciation. And now they are in that damn camp. We were fighting together back then. We will fight together again.

Эндрю улыбнулся уголком рта — впервые за весь разговор.

— Exactly. Your idea, Dasha, to settle underground English courses for so called Pets is brilliant. So here’s the plan. While Control is busy turning everyone into Pets, we organize tuition classes. Real ones. Let’s call them TOR. Nope, Tutor. Encrypted 2-Tor. We were building something small last week. Now we make it big. You two coordinate from Minsk. I send tech from New York. Aimin handles things from Tokyo.

Алекс шагнул ближе к экрану. — We were just talking about Andrey. He saved us once. Now it’s our turn to save him. We can use the same method he used — teach English through stories. Through resistance. While they are erasing the language in the camp, we will be spreading it everywhere.

Аймин быстро напечатал что-то на своем ноутбуке и поднял взгляд. — To fight corporations, we need a stronger corporation. The net of underground tuition centers — this is exactly what we need to create. I completely support this approach. You can rely on me. I’m in the game now. — Глаза Аймина излучали вдохновение и готовность к реализации задуманного здесь и сейчас.

Даша почувствовала, как внутри что-то щелкнуло. Фраза «I’m in the game now» напомнила ей одно из первых сообщений от Эндрю, которое она помогала перевести начинающему свой путь в мир английского языка Ивулину. Ее накрыло странное чувство. Страх никуда не делся, но теперь к нему добавилась ярость — чистая, холодная, как февральский мороз.

— We were hiding for too long, — сказала она. — You guys were fighting while we were watching. No more. It’s high time we resisted Control, isn’t it?

Эндрю и Аймин одновременно кивнули.

— We were waiting for this moment, — ответил Эндрю. — Let’s do it. Now we’ve got to get disconnected. Bye-bye!

Через мгновение Экран снова погас. В комнате повисла тишина — всего на секунду. Алекс и Даша одновременно посмотрели друг на друга.

— Готова? — спросил он.

— Ready, — ответила Даша осипшим голосом, едва удерживаясь от кашля.

— Эндрю с нами. Аймин тоже! Подпольные курсы. Звучит как реальный план. Это должно сработать.

Алекс сжал правую руку в кулак, имитируя удар в лицо невидимого противника.

— Control будет под нашим контролем. — Алекс наконец почувствовал сладкий аромат надежды, но в уставших покрасневших глазах Даши он заметил легкую тень сомнения в осуществимости придуманного ей плана.

За окном кружилась февральская вьюга. Где-то в унисон с природой звучала не теряющая свою популярность песня — Ты куды мяне кличаш, паслухай, завiруха, мяце, завiруха. На дварэ нi машын, нi людзей, нi машын нi людзей. Город послушно дремал под привычным контролем, ощущая депрессивную смесь тишины и тревоги.

Глава 5: Past Perfect и Past Simple

WE HAD PLANNED RESISTANCE BEFORE WE ACTED

Бетонные стены спецлагеря на окраине Минска казались еще холоднее, чем февральский ветер, который выл за колючей проволокой. Снег падал густыми, тяжелыми хлопьями уже третьи сутки, покрывая все вокруг ледяным покрывалом. Внутри лагерных бараков не было ни колючей вьюги, ни свежего воздуха — только тусклый свет энергосберегающих ламп. В этот день особо активно велась работа по «очистке» английского. Стражам выдали новые методички — толстые брошюры в твердой обложке с логотипом Control. На первой странице крупными буквами было сказано: «Один Питомец — один язык». Главное правило было простым и жестким: любое иностранное слово — немедленное наказание. Лишение еды, ограничение в общении с другими Питомцами, дополнительная «музыкальная терапия» и даже электрошоковая экзекуция. Тех, кто начинал забывать иностранный язык, ждало щедрое поощрение — спецпаек, возможность играть в видеоигры и даже свидания с родственниками. Тех, чей реальный бал на тесте не превышал 10% было предписано отпускать на волю. Об этом заключенному Злобину рассказал один из Стражей — парень лет двадцати семи, с широкими плечами и нетипично для Стражей живыми глазами. Он представился как капитан Островский. Блюститель порядка искренне считал, что арест бывшего главы корпорации был ошибкой.

— Ваше присутствие здесь, среди заключенных, это позор всей системе, которой я верно служу, Всеволод Владимирович, — с горечью в голосе произнес капитан. — Вы построили целую систему с нуля, и эта система выглядит идеальной.

Злобин медленно поднял взгляд. В его глазах мелькнула холодная усмешка. Он ответил сначала по-русски, а потом резко перешел на английский, проверяя реакцию — From nothing, you say? I had built this corporation from nothing before anyone believed it could work.

Страж вздрогнул, но ответил на идеальном английском с элементами glottal stop в произношении — Yes, sir. You had started with almost nothing. I read all the internal reports during my training.

Злобин приподнял бровь. Разговор окончательно перешел на английский. — Tell me, my friend, how did someone who speaks English this well end up as a Guard?

— I had been the best student in my school before I ended up here, — честно ответил страж. — English was my favorite subject. Our teacher explained everything thoroughly. I had studied it for almost two years before I passed the final exams. I had always admired what you had built long before Control became this powerful.

Злобин кивнул, едва заметно подавляя раздражение. Еще один сбой в системе. Этот парень явно не должен был сохранить язык.

— Well, I made a mistake. Maybe several. Now I’m getting what I deserve. — с грустью попытался объяснить свое нахождение в лагере Злобин.

Страж затаил дыхание. — What is the mistake, sir?

Злобин вздохнул, глядя прямо перед собой. — I had decided to install only a three-step security system instead of five. I had thought there would be enough. I had believed that after New York we had already eliminated the main threats. But I was wrong. That boy from Minsk, Andrei Ivulin, had managed to reach the top floor because I had not foreseen such determination. If I had implemented all five levels before the final launch, none of this would have happened.

Страж кивнул, его лицо стало серьезным. — I understand, sir. Before you came here, you had done so much to create a perfect society. I had always wanted to protect your vision. But what they are doing now, making people forget English, it’s too much.

Злобин улыбнулся уголком рта — холодно и расчетливо. Он понял: перед ним не просто охранник. Перед ним хоть и слабое, но очень полезное звено в системе.

— You have learned English well, — тихо сказал Злобин. — That is both your strength and your weakness here. They want to erase it from everyone, including you. But you can understand more than anyone else what is going on here.

Страж посмотрел на дверь, потом быстро добавил шепотом — Sir, if you need anything, within my possibilities, just let me know. I had never thought I would say this to a prisoner, but your arrest was a terrible mistake.

Злобин посмотрел на него взглядом охотника, который снисходительно смотрел на добычу — be careful, pal. You had learned too much before they enlisted you. And knowledge, once gained, is very hard to erase. But you should try to forget English.

Встреча Андрея и Макса произошла неожиданно. Андрей сидел на жесткой скамье в комнате «моральной разгрузки» — единственном месте в лагере, где можно было хоть немного побыть в тишине, или наоборот, выплеснуть эмоции. Дверь со скрежетом открылась. В комнату вошел Макс. Он заметно похудел, под глазами залегли темные круги, но взгляд оставался живым и упрямым. Несколько секунд друзья молча смотрели друг на друга. Вероятность увидеть друг друга в самом безопасном месте лагеря составляла один на тысячу.

— Макс! — вырвалось у Андрея. — Ты живой!

— Hey, Ivulin, — ответил Макс, сразу переходя на английский. — Long time no see.

Они обнялись по-братски, не скрывая слез радости от неожиданной встречи.

Макс быстро оглянулся на дверь и понизил голос — Listen, I have a plan. We had been discussing escape routes with some guys before they put us in stricter isolation. There’s a weak spot in the eastern fence near the old storage. Guards change shifts at 3 a.m. If we can get wire cutters or even a sharpened spoon, we can cut through. Then we run to the forest and try to reach the border. Andrew Irwin and Aimin can help us later. I’m sure they have already started preparing something, to get us out of here.

Андрей решительно покачал головой. — No, Max. That won’t work. We have already seen their headquarters in New York. Running there would be like jumping into the lion’s den. They have been expecting this. Besides, they had taken my father in England before I even understood what was happening. Everything is connected. We can’t just run. We must fight here, in Minsk.

Макс заметно расстроился. Он был уверен, что Андрей не только с радостью поддержит его, но и присоединится к реализации задуманного. Но произошло буквально обратное. Ивулин настаивал на бездействии.

— So, what do you suggest? Sit here and wait until they break us completely?

— We trick the system, — твердо сказал Андрей. — Especially on the next polygraph test. We have been preparing calm answers in advance. We can train to control our reactions and confuse the sensors. If many of us start passing the tests «successfully», the whole system will crack. It will be slower, but much safer for those outside.

Макс нервно усмехнулся. — You seriously want to beat a polygraph? They had been improving that thing every single day. Escaping is a real chance.

— A real chance to die in the forest or end up in their hands again, — парировал Андрей. — We had already defeated Zlobin on the 130th floor before the world saw the truth. Now they have become smarter. So, we must become smarter too.

Друзья замолчали. В воздухе повисла обоюдная досада и раздражение. Но каждый оставался при своем.

— We have been planning escape for weeks, — не унимался Макс.

— And I have been thinking how to break the system from the inside, — перебил Андрей.

Ни один не уступил. За стеной снова заиграла ненавистная пропагандистская музыка.

Макс тихо выругался. — Fine! At least we’re still alive. For now.

Андрей положил руку на плечо одноклассника. — We survived even worse before. We had come a long way before we got in this camp. We’ll figure this out too. Just not today.

Глава 6: Present Perfect Continuous and Past Perfect Continuous

WE HAVE BEEN FIGHTING FOR TOO LONG ALREADY

Алла Борисовна сидела на краю жесткой койки, закутавшись в тонкое серое одеяло. Стекла ее очков слегка запотели от холода, но спина оставалась прямой, как на уроках в школе. Она смотрела в одну точку на серой стене и думала на английском. Так она делала теперь почти постоянно, чтобы не потерять связь с собой. I have been teaching English for over twenty years. I have been explaining tenses, modals, conditionals to hundreds of children and now I have been fighting for my language every single day since they arrested me. Она закрыла глаза. Воспоминания приходили волнами. Вот она стоит у доски в теплом классе, объясняет Present Perfect Continuous: «We have been learning English for many years, and it has been changing our lives.» А теперь она здесь. Уже несколько недель. Или месяцев? Время в лагере теряло смысл. ” We have been resisting since the first day. We have been speaking English quietly in the corners, we have been supporting each other while they have been trying to break us with that terrible music and cold. How long have we been fighting already? Too long, but we have not given up». Алла Борисовна едва заметно улыбнулась. Даже здесь, в бетонной коробке, она продолжала быть учительницей. Она знала: пока она думает на английском, она жива.

В другом крыле Злобин стоял у маленького зарешеченного окна и смотрел на заснеженный двор. Control had been growing for many years before I made that fatal mistake in New York. I had been building this system carefully, step by step. I had been planning every detail for decades before these boys destroyed everything I had been creating. Он сжал кулаки. Воспоминания были отчетливыми и от того болезненными. I had been underestimating Andrei Ivulin and his friends. Now I have been paying for that mistake for weeks.

Злобин отвернулся от окна. В его голове продолжали крутиться мысли на безупречном английском. They have been trying to erase my English, like I am a simple Pet. But I have been preparing for my return. I have been waiting for the right moment while Lily has been making her own mistakes. Он понимал, что система, которую он сам создал, теперь работала против него. Но он также знал, что любая система имеет слабые места. Особенно когда в ней остаются люди, которые способны проявлять сострадание.

Снежные хлопья кружили и вокруг небоскребов Нью-Йорка, правда они мгновенно таяли, едва касаясь мокрого асфальта. Несмотря на позднее время, вереницы автомобилей неслись по широким автострадам и многоуровневым развязкам дорог. С высоты штаб-квартиры Control все это было похоже на рождественские гирлянды, украшающие город. Лили Илиш, глава корпорации, сидела в огромном белом кресле из натуральной кожи. Светлые волосы были собраны в аккуратный хвост, строгий черный костюм подчеркивал отточенную в спортзале фигуру. На огромном экране перед ней открывались отчеты из Минска. Она медленно листала страницы, едва касаясь тонкими пальцами сенсорной панели. «The cleansing process has been going slower than expected,» — прочитала она вслух с характерным Нью-йоркским акцентом. Ее голос был холодным и деловым. — «Many prisoners have been resisting for weeks. We have been using all available methods — sound therapy, food deprivation, social pressure, but the English language has been staying in their minds much longer than expected.» Она открыла следующий файл. На экране появились фотографии Андрея, Макса и Аллы Борисовны. «These three have been causing the most problems. The teacher has been actively spreading resistance even inside the camp. The boy Ivulin has been refusing to cooperate. We have been monitoring them closely, but they have been finding ways to communicate.» — Лили откинулась в кресле и сделала глоток кофе Blueberry Cobbler. Ее лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло раздражение. — «We have been investing too much resources in Minsk already. The operation must be accelerated. I have been waiting for clear results. If the situation doesn’t improve within the next two weeks, I will have to take more radical measures.» Она нажала кнопку внутренней связи. «Send me the latest psychological profiles of Zlobin and the main prisoners. I need to know exactly how long they have been holding on and what their breaking points might be.» Голос помощника ответил мгновенно — Right away, Miss Ilysh.»

Лили развернулась на в противоположную сторону от монитора компьютера и уставилась стеклянными глазами в большое панорамное окно на ночной Нью-Йорк. Огни небоскребов привычно мерцали. «We have been building this Bohemia empire for decades,» — пробормотала она под нос. «We cannot allow one city to destabilize everything we have been creating.»

Алекс сидел перед телевизором в своей типовой двушке, расположенной в густонаселенном районе Минска. По ТВ шел очередной выпуск «Новостей для Питомцев». Молодой улыбающийся ведущий в модном костюме с энтузиазмом читал текст с суфлера, изображая фальшивую радость. «Дорогие Питомцы! Уже несколько недель мы живем в новом, прекрасном мире! Вирус английского языка, плотно засевший в сети и в стенах учебных заведений полностью побежден. Теперь мы можем наслаждаться играми, мемами и настоящим отдыхом без обременяющих знаний!»

Алекс смотрел на экран и чувствовал, как его распирает обида. Он выключил звук, но картинка продолжала мелькать — счастливые люди, бесплатные продукты, яркие игры. How long have I been hiding like this? — подумал он. — I have been worrying about Andrey, Max and Alla Borisovna every single day since they were taken. I have been feeling guilty because I failed that test and stayed free while they have been suffering in the camp.

Он встал, подошел к окну и посмотрел на заснеженный двор. Страх буквально вгрызался в грудь и конечности, затрудняя дыхание и движения. Ему захотелось плюнуть на все и начать жить как все. — Зачем спасать мир, если мир не ищет спасения? — думал он про себя. — Что плохого в том, чтобы стать обычным Питомцем. But I have been learning English with them for so long. We have been fighting Control together since Ivulin came to New York. How can I stop now?