Первый Легендарный Повелитель Зверей. Книга 2

59 Контакт и контакты

На следующее утро Карл проснулся от звуков смеха и топота ног. Такое сочетание звуков никак не вязалось с его комнатой, в которой обычно царила тишина, и на мгновение он полностью потерял ориентацию.

– Хоук, он не насест, я пытаюсь научить голема сражаться, – рассмеялся голос Даны.

Смятение прошло, и Карл поспешил одеться, прежде чем выйти на балкон, где почти нагая статуя занималась чем-то вроде кунг-фу, а Хоук сидел у нее на голове и чирикал указания, которые ни голем, ни Дана не могли понять.

– Он говорит, что нога слишком высоко, и это делает его уязвимым для подсечек, – сообщил Карл волшебнице, выйдя к ним.

– О, доброе утро. Надеюсь, ты не против, я первой сходила в душ. Растения тоже все политы, и, мне кажется, этот гамак зачарован. Может, я и недолго спала, но я давно не чувствовала себя такой отдохнувшей.

Я медитировала, но Хоуку стало скучно, поэтому мы начали поливать растения, а потом я подумала, что стоит опробовать мое новое заклинание. Голем хорошо крушит, но я думаю, что если им будет управлять кто-то, кто действительно разбирается в боевых искусствах, он станет лучше.

– Голем реагирует на мысленные команды, но я почти ничего не знаю о таком виде боя, поэтому все, что я могу ему приказать, – это базовые атаки, – тараторила она, регулируя движения голема, чтобы его шаги были не такими высокими.

– Если это так работает, тебе придется договориться с учителями, чтобы тебе разрешили присутствовать на некоторых боевых занятиях, которые я посещаю. Я сражаюсь в когтистых перчатках, так что это почти то же самое, что и боевые искусства, даже когда я вооружен, – предложил Карл.

– Или ты можешь помочь мне обучить голема. Как только я пойму основы, этого должно хватить для начала, – предложила Дана, решительно взглянув на свое призванное существо.

– Хорошо, давай начнем с трех основных боевых стоек, а затем перейдем к защитным позициям, поскольку он уже понимает основы ударов руками и ногами благодаря заклинанию.

Дана направляла голема, чтобы тот подражал движениям Карла, и голем невероятно быстро все схватывал. Они не были разумны в истинном смысле этого слова, но заклинание позволяло голему быть слегка адаптивным, и чем больше он сражался, тем лучше он действовал при следующем призыве.

Понимание по большей части исходило от мага, но либо Система, либо само заклинание позволяли ему сохранять полученные навыки после того, как его отзывали и призывали снова.

Примерно через десять минут Карл и голем начали вести бой с тенью, сдерживая свои силы, чтобы не ранить друг друга по-настоящему, хотя оба они, по крайней мере в теории, обладали телосложением Пробужденного Ранга.

Карлу еще не приходилось это проверять, но он не получал травм на тренировках с того самого дня, как улучшилось его поглощение энергии из пищи, несмотря на то, что пропускал он столько же ударов.

Однако, предположил он, удары ногами от спарринг-партнеров и удар каменного кулака в полную силу – это будет совсем другое дело.

– Так, теперь, когда у меня была утренняя тренировка, мне нужно в душ, а потом нам стоит позавтракать до начала занятий. Мы еще увидимся после занятий? – спросил Карл.

– Я вернусь после ужина, чтобы позаниматься. Подозреваю, сегодня мы оба будем заняты, учитывая все, что произошло на этих выходных, – согласилась Дана.

Она была совершенно права. К четырем часам дня Карл был совершенно измотан из-за усиленного режима тренировок, а у сержанта Риты все еще были планы на остаток его дня.

– Теперь, когда вас повысили до Пробужденного Ранга, вы считаетесь в некотором роде полноценной Элитой, хоть вы все еще и учитесь в академии. Обычно этот курс проходят во втором семестре, но нам нужно начать разбирать обязанности и ответственность, которые сопутствуют званию Пробужденной Элиты, а также вероятность того, что вас могут вызвать для помощи при нападениях, когда вы находитесь за пределами территории академии.

– Ну, теоретически вас могут вызвать и на территории академии, но есть много старшекурсников, и ваша очередь подойдет не скоро. Мы начисляем кредиты за внешние задания, и на них есть список ожидания, – объяснила Рита.

– Постойте, существует список ожидания на экстренное реагирование вокруг Академии? – спросил Карл.

– И это то, что привлекло ваше внимание? Да, все старшекурсники хотят в этом участвовать, чтобы улучшить свое резюме и ради дополнительных ресурсов, которые они могут получить. Особенно, если они выпускаются с Пробужденным Рангом или едва достигнув Ранга Вознесения.

– Но сейчас важно, чтобы вы знали основы: как отправить сообщение в Операции Элиты, контактные номера для экстренных случаев и еще несколько вещей, которые помогли бы вам в вашей последней поездке.

– Уверена, вы и сами понимаете, что телефонный звонок мог бы пройти более гладко, если бы вы знали, что для представления нужно назвать номер своего студенческого билета, чтобы вас переключили на кого-нибудь с работающим мозгом. Но вы также могли связаться напрямую с Силами Элиты, расквартированными на авиабазе, и сэкономить время.

– Кроме того, в том районе была и другая Элита, к которой вы могли бы обратиться, если бы что-то пошло не так. Они просто не отреагировали, потому что мэр подал сигнал, что все благополучно эвакуированы. Когда гражданские ушли, военные могли не торопиться.

Хотя объяснения сержанта были вполне логичны, поскольку охотиться на гоблинов при дневном свете было, несомненно, безопаснее, все же было бы разумнее сделать всю работу в первый же день, а не ждать второго, чтобы разобраться с остатками гоблинского нашествия после того, как за ночь дома были разграблены.

Но Карл предположил, что это было не единственное их дело, поэтому он не стал винить солдат за то, что они появились тогда, когда им приказали.

– Хорошо, давайте эти данные. Я начну заучивать их перед ужином, а после занятий продолжу, пока все не выучу, – ответил Карл, смирившись с потоком информации, который на него обрушился.

60 Ордены Свыше

Информация оказалась не такой уж и плохой. Ему предстояло запомнить несколько десятков пунктов и протоколов, но, ознакомившись с ними, он понял, что в большинстве своём это были очевидные вещи, и запомнить их не составит никакого труда.

Он выписал на карточку номера для экстренного вызова и основные протоколы встречи с высокопоставленными представителями Элиты и, по пути на ужин, отнёс её в кладовую, чтобы заламинировать. В остальном же он почти всё запомнил с первого раза.

– Лучший ученик потока наконец-то удостоил нас своим присутствием. Каково это – быть самой элитой среди первокурсников? – пошутил один из магов-второкурсников с утренней тренировки навыков, когда Карл вошёл в столовую.

– Не уверен, это надо у Хоука спросить, – пошутил Карл, когда работник столовой протянул ему блюдо дня – жареную лапшу с крупными кусками мяса монстра.

– Пожалуй, это правда, его навыки просто невероятные. Я слышал, тебе снова собираются ускорить обучение. Это значит, ты больше не будешь тренироваться с нами по утрам? – спросил блондин.

– Не думаю, что они собираются убирать меня с этих тренировок так скоро. Я слышал от сержанта Риты, что мне сменят партнёров по рукопашному бою, но они и так собирались это сделать. Похоже, одна из моих способностей – это ускоренное обучение, так что я отлично справляюсь на занятиях по смешанным единоборствам, но я всё ещё не могу блокировать магические атаки достаточно быстро или в достаточно большом количестве, чтобы что-то менять в формате утренних занятий.

Ответ Карла заставил рассмеяться остальных магов в зале. Если одна Элита может заблокировать все атаки двух дюжин из них, действительно ли они заслуживают того же Ранга? Даже если бы он мог блокировать половину, это уже было бы несправедливым преимуществом при одинаковом пиковом уровне силы. Но природа его навыка – то, что Разрыв мог разделяться на несколько частей за одно применение – значительно облегчала поражение нескольких целей, и магам пришлось признать, что и у Карла, и у Хоука была безупречная меткость.

И снова тем вечером, когда Карл после ужина поднялся в свою комнату, коридоры наполнялись эхом от звуков усердно тренирующихся студентов, и он знал, что Дана будет ждать, когда он её впустит. Ему даже не пришлось ждать после стука в её дверь. Она открыла мгновенно, словно стояла прямо за ней, с уже готовым школьным рюкзаком, набитым книгами и сменной формой на утро.

– Я спрашивала насчёт звукоизоляции для комнаты, но это недёшево. Чтобы себе это позволить, нам нужно будет взять ещё как минимум одну миссию того же уровня, что и последняя, – виновато сказала она, закрывая за собой дверь.

Карл поморщился от звуков атак, эхом доносившихся из соседних комнат. – Это всё равно хорошее место для тренировок, и как только остальные успокоятся, будет не так уж и плохо. Хотя теперь я понимаю, почему все старшекурсники любят проводить время на улице. Даже здесь, в коридорах, шумно, так что в их комнатах, должно быть, просто ужасно.

На другом конце кампуса, в конференц-зале перед стеной, увешанной мониторами с камер наблюдения, администрация школы наблюдала, как двое юных студентов вошли в оранжерею на втором этаже.

– Вы уверены, что это не приведёт к ранней беременности? Мне кажется, нам следует их разделить, во благо их запланированных карьер, – настаивала пожилая женщина.

– Несмотря на внешние обстоятельства, они – две чистые души. Думаю, даже если бы они спали в одной кровати, нам не о чем было бы особо беспокоиться. Кроме того, у нас в свободном доступе есть противозачаточные средства, и мы можем поручить их личным кураторам порекомендовать им обоим долгосрочные противозачаточные инъекции, – пожав плечами, ответил Директор.

– Они развиваются гораздо быстрее остальных, несмотря на не самый сильный старт. Может, нам стоит установить камеру в оранжерее, чтобы посмотреть, как именно они тренируются? – предложил один из членов совета.

Директор раздражённо цокнул и покачал головой. – Можете спросить у них самих, но я не позволю устанавливать камеры в комнатах студентов. Здесь есть свои стандарты, и в этом вопросе я не уступлю.

У каждого представителя Элиты были свои секреты, и их раскрытие могло выявить слабости их Класса и способностей, что могло бы подвергнуть Элиту опасности со стороны врагов-людей.

Будет лучше, если студенты смогут сохранить эти слабости при себе – так решил Директор, когда его назначили на эту должность, и на протяжении десяти лет это правило отлично себя оправдывало.

– Кого из них следует переназначить, или мы разделим их по карьерным направлениям, как и планировалось? – спросил глава Наблюдательного совета по подготовке карьеры Элиты.

– Повелитель Зверей станет стратегическим активом, если сможет установить связь более чем с одним питомцем. Я считаю, мы должны предоставить им немного больше гибкости, чем другим лидерам Классов. Пусть тренируются вместе, прочная связь между ними поможет уменьшить его нежелание участвовать в дальнейших испытаниях, – предложил ведущий исследователь совета.

Та самая пожилая женщина, что заговорила первой, презрительно фыркнула. – Вы думаете, наличие подруги заставит его с большей охотой следовать вашим планам бросать его в опасность и изучать темпы роста и реакции привязанных монстров? Я знаю, что у молодых людей играют гормоны, но он не идиот. Он просто сбежит от любой реальной угрозы, и вы никогда не получите свои данные.

– А если мы пошлём с ним эту милую девочку-идола? – спросил исследователь.

– Категорически нет. У меня на неё уже запланировано более семи тысяч часов работы, включая три альбома, сотни публичных выступлений и рекламную кампанию для любого злободневного повода, который появится через пять лет после её выпуска, – настоял Офицер по развитию знаменитостей.

Единственная военная в комнате лишь закатила глаза. – Она маг, и притом могущественный, если продолжит развиваться такими темпами. Как и в случае с Архимагом, нет никаких причин, по которым она не может совмещать реальные миссии с той чепухой с песнями и плясками, что вы запланировали из-за её милого личика. Вам придётся умерить свои ожидания. Если она достигнет Ранга Командира до выпуска, у неё будет слишком много власти, чтобы вы могли затащить её в шоу-бизнес.

61 Полковник Валери Борис

Карл и Дана и понятия не имели, насколько масштабные планы на их будущее строят Старейшиny. Но вместо того, чтобы беспокоиться о подобных вещах, они были заняты учёбой и поиском способов более эффективного развития своих сил.

Работа над тонким контролем, которой Дана занималась с Хоуком, чрезвычайно ей помогла, а скорость роста Карла, казалось, ничуть не замедлялась, хотя после своего продвижения он ещё не получил никаких новых ресурсов.

Казалось, будто его силы только-только достигали зрелости и, подобно тому, как это было с его телом в первые две недели здесь, вступали в фазу роста, в которой он начнёт по-настоящему расцветать и демонстрировать истинный потенциал своего уникального класса.

Пока Дана тренировала Голема, чтобы тот мог выступать в роли их бойца на передовой, Карл постоянно работал над улучшением ментальных условий жизни для Хоука. Казалось, чем больше он улучшал это пространство, тем быстрее рос Хоук, и даже спустя несколько дней работы он был уверен, что видит изменения в птице.

Он не становился крупнее, но его сила росла, а блеск перьев Хоука усиливался, словно его здоровье улучшалось, хотя изначально с ним всё было в полном порядке.

Мельчайшие изменения в монстрах по мере их продвижения были слабоизученной областью, поскольку руководство считало, что способность определять общий рейтинг силы монстров важнее, чем угадывание точной скорости прогрессии диких зверей. Поэтому Карл мог лишь строить догадки на основе увиденного, и, если он был прав, всего через несколько месяцев Хоук, скорее всего, достигнет Ранга Вознесения, а его когти начнут темнеть и приобретать глянцевый блеск.

Этот уровень роста передавался и Карлу: его тело становилось сильнее с каждым утром. Но что было важнее для него, как для того, кто поздно начал развиваться, – он не просто становился выше, но и приобретал рельеф.

Не в смысле грубой мышечной массы, а скорее как у профессионального атлета, с сухими и поджарыми мышцами.

Всю неделю они втроём – Карл, Хоук и Дана – придерживались того же распорядка: весь день обычные занятия, а к ним добавились уроки «Социальной Адаптации», как их называла Сержант Рита. На них они изучали всевозможные тонкости взаимодействия с другой Элитой за пределами Академии, а также географию и знакомились с важными фигурами, которые не были широко известны среди обычного населения.

Обычный представитель Элиты не станет обращаться к кому-то вроде Президента без очень веской причины, но существовали десятки могущественных и нелюдимых членов Элиты и пожилых магов, которые были настолько важны, что их следовало приглашать на все мероприятия, даже если ты знал, что они никогда не появятся.

По иронии судьбы, Директор Академии был в том самом списке людей, которых следовало уведомлять и приглашать на все крупные светские мероприятия, хотя все знали, что он редко покидает Академию. Не пригласить его сочли бы грубостью, а его персонал остался бы в неведении о событии, когда другие стали бы расспрашивать его о возможных неожиданностях, которые могли там произойти.

Наконец, для особого класса настало время снова собраться на еженедельную тренировку. Но когда Карл и Дана прибыли на полигон, они обнаружили в толпе пару новых лиц, а также нового профессора, ожидавшего их.

Пожилой маг, ответственный за класс, поднял руку, чтобы привлечь всеобщее внимание, и группа затихла, с нетерпением желая узнать, что происходит._

– Сегодня мы представляем вам двух новых многообещающих студенток, Дженну и Бриттани. Обе – маги первого года обучения с исключительной скоростью роста, и я надеюсь, вы все поладите.

Учитель сделал паузу, и лидеры команд поняли, что цифры больше не сходятся. Шесть команд по девять человек. Плюс два – и ровного числа в командах не получалось. Это означало, что кто-то, вероятно, снова уходит на специальную подготовку или на задание.

– Да, как вы и догадались, двое наших студентов будут переведены в другой специализированный класс. Правительственное Бюро Элитного Развития решило, что будет готовить этих двоих к миссиям в малых группах, и поэтому им будет лучше заниматься с другим профессором, – сообщил пожилой маг с изрядной долей раздражения в голосе.

Это были его студенты, и ему, как и любому другому, не нравилось бюрократическое вмешательство. Просто в данном случае у него не было политического веса, чтобы им помешать.

– Карл и Дана будут готовиться к одиночным миссиям и миссиям в малых группах, и я хотел, чтобы у них была возможность попрощаться со всей группой, прежде чем они уйдут со своим новым профессором, Полковником Валери Бралесс.

– Борис. Моя фамилия – Валери Борис, – прорычала женщина, выглядя как худший кошмар любого студента.

Её форма была так сильно накрахмалена и отглажена, что даже здесь, на жаре и ветру, не было и намёка на то, что складки могут разойтись. С выбритыми по бокам висками под фуражкой и в очках-авиаторах с золотыми линзами она создавала впечатление непоколебимой принципиальности и приверженности военному уставу, что вряд ли понравилось бы хоть одному подростку. Вероятно, ей ещё не было и тридцати, и она была могущественной представительницей Элиты из первого набора или изначального тестирования, но её внешность мешала определить точный возраст.

– Приятно познакомиться, Полковник Борис, – хором ответили Карл и Дана, заставив женщину повернуться и посмотреть на них сверху вниз.

– Можете называть меня Профессор Валери, – отрезала она.

– Поняли, Профессор.

Даже Сержант Рита демонстративно не смотрела на женщину, устремив взгляд вперёд, на остальную часть класса, словно сигнализируя, что они двое не имеют друг к другу никакого отношения и что её обязанности касаются только класса продвинутой групповой подготовки.

Полковник в последний раз окинула взглядом поле, выражая недовольство чем-то увиденным, затем жестом велела Карлу и Дане следовать за ней и, развернувшись, ушла прочь, не сказав больше ни слова.

[Я должен извиниться перед той не такой уж злой женщиной. Эта выглядит куда злее, держу пари, она даже в перекусы не верит], – пробормотал Хоук в сознании Карла, пока они шли.

62 Тренировки в малых группах

Профессор Валери вывела Карла и Дану с поля за здание спортзала, где был припаркован её военный седан с водителем, ожидавшим их.

– Садитесь, время не ждёт, а у меня приказ вернуть вас сюда до темноты, – скомандовала она, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье.

Поездка, очевидно, была разрешена, так как её только что представили как их инструктора, но им обоим показалось странным, что в первый же день их новый Профессор увозит с территории Академии для обучения бою в малой группе или чему бы то ни было ещё.

Все молчали, пока территория Академии не скрылась из виду, и только тогда Профессор обернулась, чтобы посмотреть на студентов на заднем сиденье.

– То, что мы будем изучать, не для ушей основной массы учащихся Академии или для любопытных, просматривающих записи с камер наблюдения. Как вас уже информировали, я из Бюро Элитного Развития, подразделения Агентства Национальной Безопасности, и я буду учить вас основам работы в паре.

Нет гарантий, что вы двое будете работать вместе после выпуска, но Бюро видит в вас обоих потенциал, и мы намерены направлять ваше развитие. Есть определённые вещи, которые Академия не может или не станет для вас делать, но на меня подобные ограничения не распространяются.

– Вам обоим удалось освоить новые способности, которым вас обучали на выходных? – спросила она.

– Да, – несколько скованно ответила Дана.

– Отлично. Сегодня мы познакомим вас с настоящими экспертами. Сержант Рита неплоха, но она слишком нянчится со студентами первого и второго курсов, – заявила Полковник.

Карл подумывал возразить женщине, поскольку Сержант была отличным учителем и приложила немало усилий, чтобы помочь ему достичь нынешнего уровня, но, вероятно, было бы разумнее не злить Полковника и не навлекать неприятности на Риту из-за её начальницы, ведь та была ни в чём не виновата.

Машина остановилась у склада в десяти минутах езды от Академии, на окраине небольшого городка. Ворота открылись, и водитель припарковался в стороне, рядом с военным автобусом.

– Следуйте за мной, познакомитесь с остальными командами, – сообщила им Валери, затем поправила свою форму порывом магии ветра и зашагала прочь.

– К ней привыкаешь, – прошептал водитель, когда Карл и Дана выходили из машины, и улыбка на его лице помогла их заверить, что всё будет не так ужасно, как они опасались.

Полковник провела их в боковую комнату, где собрались десять других пар Элиты. Несколько пар явно были солдатами, но большинство было в гражданской одежде.

– С возвращением, Полковник, – хором поприветствовали они её, отдав честь так чётко, что Карл и Дана почувствовали себя не в своей тарелке в комнате, полной профессионалов.

– Вольно. Познакомьтесь с новыми студентами, Карлом и Даной. По данным совета Академии, Дане предначертана короткая карьера артистки, за которой последует долгая карьера, в которой она будет использовать свою славу для продвижения идей, в то время как Карл определён в качестве подопытного для изучения его уникального класса. Кто-то наверху видит в этом потенциал и хочет его использовать.

Двое студентов стояли, ошеломлённые этим грубым откровением о том, что вся их жизнь была распланирована до таких мелочей всего через несколько недель после начала обучения в Академии. Это, мягко говоря, обескураживало, но, судя по реакции остальных, такое было либо не в новинку, либо всё должно было пойти совсем не так, как того хотел совет.

– Так они пришли к нам за чем? Чтобы познакомиться с миром Элиты? Или у тебя другие планы? – спросил один из мужчин в гражданской одежде.

– Для тренировки боя в малой группе. Они оба уже достигли Пробуждённого Ранга, и есть большая вероятность, что оба доберутся до Ранга Командира ещё до выпуска, – объяснила Полковник Валери.

– О, так мы воспользуемся служебным положением и сорвём их жизненный план? А вот это уже звучит весело, – рассмеялась одна из женщин в военной форме и толкнула локтем стоящего рядом с ней мужчину.

– Ты же знаешь, что они смотрят на нас так, будто мы из Центральной Разведки, да? – ответил её напарник с широченной улыбкой на лице, отчего он стал выглядеть куда менее пугающе.

– О, да. Нужно представиться. Все здесь – следователи Бюро Элитного Развития. Мы не только направляем многообещающую молодую Элиту, но и следим за тем, чтобы остальные выполняли свои обязанности, и решаем проблемы, когда кто-то из Элиты сталкивается с застоем в своём развитии.

Департамент обычно работает парами, чтобы информация не была утеряна, если со следователем что-то случится. Это означает, что они идеально подходят для обучения вас навыкам парного боя.

– В течение семестра, пока мы будем здесь работать, они также затронут ряд других тем, и если я решу, что требуется более интенсивное обучение, один из ваших обычных учебных дней может быть перенесён в этот тренировочный центр, – сообщила им Полковник.

Женщина, стоявшая рядом с Даной, дружески обняла её за плечи и улыбнулась. – Расслабься, она бывает немного резковата, но я уверена, что тебе здесь будет гораздо веселее, чем на обычных тренировках.

Дана хихикнула, и женщина бросила на неё вопросительный взгляд, прежде чем Валери снова заговорила.

– Я не уверена, что мы можем гарантировать такое веселье. Вы знали, что их последняя миссия обернулась уничтожением Племени Гоблинов, грабившего заброшенный город? Боюсь, по сравнению с этим наши тренировки могут показаться немного скучными.

Но у нас есть некоторые преимущества, которых нет у других Профессоров. Например, Нала – Начертатель. Как только вы освоите заклинания, над которыми работаете, она сможет сделать для вас копии новых навыков для прямого изучения.

– Кроме того, в ближайшем будущем я организовала вылазку на поиски детёнышей монстров с высоким потенциалом в дополнение к Ветроскоростному Хоуку Карла. Бюро Элитного Развития чрезвычайно заинтересовано в возможности того, что ты сможешь заключить контракт более чем с одним монстром и получить от этого процесса дополнительные силы.

63 Модификация

Эта разношёрстная компания Элиты из Бюро Элитного Развития показалась Карлу весёлой компанией, особенно после того, как им не установили никаких реальных ограничений в обращении с двумя новобранцами.