Первый Легендарный Повелитель Зверей. Книга 2

Первый Легендарный Повелитель Зверей

51 В целости и сохранности

«Карл, Дана, рада видеть вас целыми и невредимыми. Маги сказали, что следили за вашими жизненными показателями, и вы не были серьёзно ранены, но после того, как мы вас отправили, мы получили сообщение, что город захвачен. Расскажите, что случилось после вашего прибытия?» – потребовала сержант Рита, как только они отошли от вертолёта на достаточное расстояние, чтобы говорить более-менее нормально.

«Мы нашли стаю диких кабанов на окраине города, поэтому мы поохотились на них и разделали на мясо, а затем пошли разбираться с Гоблинами, что были в окрестностях города, и с отрядом, который они оставили в патруле.

Та часть была лёгкой, так как там были почти одни только Монстры Обычного Класса.

Хоук зачистил тех, кого нашёл грабящими город, а затем мы пошли к правительственному зданию, чтобы посмотреть, не оставили ли нам сообщение или что-то в этом роде. Нас ведь не посылают куда попало, так что они должны были знать о нашем прибытии.

Но мы ничего не нашли, поэтому предположили, что миссия не окончена, и устроили туманную ловушку для Гоблинов, которые должны были вернуться той ночью. К утру нам удалось уничтожить всё Племя Гоблинов, а затем мы позвонили этим прекрасным джентльменам, чтобы они доставили нас домой».

Командир отряда Спецназа улыбнулся и согласно кивал, а затем сделал Карлу одобрительный жест.

«Кратко, лаконично, но охватывает все основные этапы плана. Одобряю, отличный отчёт», – усмехнулся солдат.

«К завтрашнему утру я жду полный отчёт. Но перед этим нам всем нужно провести собрание. Похоже, Командиру базы есть что о вас сказать, и это вызвало некоторые вопросы здесь, в Академии», – сообщила им сержант Рита.

«А для меня это знак, что пора удалиться. Хорошего дня, Кадеты», – рассмеялся командир Спецназа.

«О нет. Вы идёте с нами. Нам нужен полный отчёт от вашей команды о том, что они обнаружили, прибыв в город: подсчёт тел, состояние боевой готовности студентов и всё прочее, что придумают маги. Поскольку студенты заявили телефонному оператору, что они Пробужденного Ранга, нам нужно определить, не солгали ли они государственному чиновнику».

Солдаты ухмыльнулись, глядя на её напористую манеру, поскольку сержант на самом деле не была выше их по званию – она была лишь гонцом, передающим плохие новости о том, что так просто домой им не вернуться.

«Что ж, в таком случае у нас есть как раз то, что нужно для проверки. У нас есть целая команда Спецназа из подготовленных офицеров Ранга Командира, которые готовы протестировать этих двух студентов прямо сейчас, если потребуется.

Полагаю, даже самые закоренелые бюрократы не станут подвергать сомнению наше суждение, если мы сможем продемонстрировать результаты», – ответил он.

С таким разрывом в силе и их уровнем опыта, для них не составило бы труда довольно точно оценить эффективность атак Карла и Даны, но у этой конкретной команды был свой собственный метод оценки.

«Я попрошу лейтенанта Кейса установить серию барьеров, каждый с шагом в десять процентов от его полной мощи. Нет сомнений, что он находится на середине Ранга Командира, но между Вознесенным и Командиром есть огромный скачок, сила почти удваивается.

Если они смогут пробить его барьер на пятидесяти процентах мощности, я с уверенностью скажу, что они способны наносить урон уровня Вознесенного. Если они дойдут до двадцати пяти процентов, это должен быть урон как минимум уровня Пробужденного.

Это довольно просто, а затем мы можем просто попросить их повторить это, чтобы доказать, что у них есть выносливость для боя. Не думаю, что с этим тоже возникнут проблемы, после того как мы увидели, что они смогли накрыть целый город магическим туманом и убивать Гоблинов всю ночь напролёт».

Преподаватели с факультета магии были куда более довольны этим планом, чем можно было ожидать. Они были примерно того же уровня силы и использовали бы тот же общий метод тестирования, но официальная проверка, проведённая армией, снимет все вопросы о предвзятости при тестировании.

В конце концов, они были инструкторами этих студентов. Если бы кто-то счёл, что они слишком легко прошли проверку, это могло бы повредить репутации учителей.

Сержант Рита указала на здание сбоку от комплекса. «Давайте сделаем это в тренировочном зале. Он оборудован всевозможными защитными стенами, так что ничего не повредится, и вся школа не будет глазеть на нас».

Карл пожал плечами, его это нисколько не беспокоило. Он знал, что сможет пройти этот тест. Но Дана была рада скрыться от всеобщего внимания на тот случай, если учителя не убедятся, что её магическая стрела соответствует стандарту Пробужденного Мага.

Всю ночь она довольно сильно сдерживалась, но Гоблины были довольно лёгкими целями, и их было легко убить даже третью её полной силы.

Уйти от толпы просто не получится, понял Карл, как только они вошли в зал. На втором и третьем этажах были смотровые ложи, и той сценой, что они устроили – прибыв с солдатами и направившись прямо в зал с группой учителей – они привлекли множество любопытных студентов, которым не терпелось узнать, что происходит.

Обычно в это время года только старшие курсы находились за пределами кампуса, так что вид двух новых студентов, вернувшихся откуда-то, сам по себе был поводом для сплетен. А то, что они вернулись вот так, и их встретил целый приветственный комитет от школы, а не дисциплинарный, делало историю ещё более пикантной.

«Итак, кто хочет быть первым?» – спросил маг, известный как Кейс, устанавливая ряд светящихся квадратов вдоль одной из стен комнаты.

Карл шагнул вперёд. «Я буду первым. Сначала я один, потом с Хоуком, так как мы команда, но тестирование предназначено для оценки элиты».

52 Пробужденные экзамены

Кейс кивнул в сторону установленных им барьерных квадратов, и двое других членов команды установили камеры, а учителя достали набор датчиков.

– Они измеряют энергетические возмущения. С их помощью мы получим довольно точное представление о том, сколько силы вы вкладываете в каждую атаку. Мы бы хотели, чтобы вы вкладывали всю свою силу в каждый удар, даже если знаете, что это разрушит барьер. За ним находится манекен с датчиками, сделанный из бронированной плиты, и он измерит остаточную силу удара, если ваша атака не будет рассеяна, – объяснил учитель.

– Достаточно просто. Я ударю по каждому из них Разрывом в полную силу, и посмотрим, что покажут барьеры, – согласился Карл.

Едва он закончил говорить, как Карл нанёс первую атаку по барьеру, который должен был составлять десять процентов от общей силы мага. Барьер без малейшего промедления разлетелся на куски, а плита за ним вспыхнула от удара.

– Неплохо. Продолжайте в том же темпе, а затем вы продолжите атаковать тот барьер, который не сможете сломать, чтобы проверить вашу выносливость, – напомнил ему учитель.

Вторая атака также без проблем разрушила барьер, но третий уже заметно ослабил атаку Разрыва.

На мгновение показалось, что четвертый барьер выдержит, но он тоже замерцал и рухнул, аннулировав атаку точно так же, как Карл последние две недели на тренировках сводил на нет атаки магов школы.

Увидев это, Карл понял, что простой Разрыв не разрушит следующий барьер, что бы он ни пытался сделать, а учитель не засчитает несколько одновременных атак как демонстрацию чистой силы атаки. Поэтому он сконцентрировал Разрыв на когтях своих новых латных рукавиц и полоснул по барьеру рукой.

Грубая сила сделала то, что не могла сделать одна лишь способность: пятый барьер треснул, но продержался два удара и рухнул, лишь когда Карл ударил в третий раз.

Карл покрыл когти на обеих рукавицах и яростно атаковал шестой барьер, оставляя на магическом щите следы, которые тут же затягивались, восстанавливая гладкую поверхность. Десять минут Карл колотил по магическому барьеру без каких-либо признаков разрушения, а затем отступил, чтобы перевести дух.

– Это всё, на что я способен, – сообщил он профессорам и собравшейся команде Спецназа.

Командир команды Спецназа удовлетворенно кивнул и заговорил: «Впечатляет. Сочетание навыка с физической атакой заметно увеличило общий урон, и у вас ещё есть питомец в запасе. Нет никаких сомнений, что вы достигли Пробужденного Ранга. Способности стабильно пробивать третий барьер до полного истощения уже было бы для этого достаточно.

Если бы вы могли каждый раз пробивать пятый барьер с одного удара, мы бы назвали это минимумом для Вознесенного, но вы ещё не совсем на этом уровне, даже с учётом сочетания физической и магической силы. Мы разрешаем воинам зачаровывать свои мечи, так что методология верна. Вы получаете наше подтверждение, что вы действительно являетесь Пробужденным Ранга Элиты».

Учителя и сержант Рита недолго посовещались, а затем один из двух неприметных учителей, тот, что с более длинными волосами, прокашлялся.

– Преподавательский состав пришел к согласию. Вы повышены до Пробужденного Ранга, – объявил он.

– Студентка Дана, прошу, шаг вперёд, чтобы начать ваше испытание, – попросила сержант Рита, пока маг из Спецназа восстанавливал заклинания.

Пока Дана мысленно готовилась, командир команды наклонился к Карлу и прошептал: «Причина, по которой атака должна быть одна, в том, что если бы по ту сторону барьера был настоящий маг, он бы постоянно его укреплял, чтобы поддерживать свою защиту. Если вы не можете пробить его с одного удара, вы не сможете ранить мага».

В этом был большой смысл. Маг Ранга Командира из команды Спецназа просто установил барьеры, он ничего не делал для их поддержания. Но магический зверь со способностью к созданию барьеров не позволил бы вам просто продолжать атаковать, даже не пытаясь защититься.

К несчастью для Даны, Магическая Ракета плохо подходила для этого испытания, как и для борьбы с существами, обладающими магическими барьерами. Это была скорее способность, наносящая рассеянный урон по нескольким целям.

Однако её можно было сконденсировать, чтобы выстрелить всей маной, которую она могла собрать, в одном заклинании. Впрочем, ей было бы лучше немного сдержаться, пока она не поймёт, что именно нужно, чтобы сломать барьер. В отличие от Карла, который с лёгкостью наносил несколько атак Разрыва, её магия на полной мощности быстро истощала её выносливость.

Но она сконцентрировала свою Магическую Ракету в один полносильный снаряд и один за другим разрушила первые два барьера, а затем и третий, который почти полностью поглотил её ракету, но разрушился достаточно легко, так что учителя удовлетворенно кивнули.

– Вы можете разделить её на несколько ракет, и мы всё равно засчитаем это как одно применение. Мы понимаем ограничивающую природу этого заклинания, – подбодрил её профессор.

Поэтому по четвертому барьеру ударил залп из пяти ракет, две последние из которых пролетели сквозь пролом, но пятый остался совершенно целым, лишь коротко вспыхнув так же, как шестой для Карла. Она пробовала разные атаки: длительные непрерывные залпы, тяжёлые одиночные удары – но ничего не помогало.

Пятый барьер ей просто не поддавался.

– Хорошо. Мы увидели достаточно, чтобы понять, что вы способны поддерживать магическую мощь Пробужденного Ранга. Поздравляем, студентка Дана, вы повышены до звания Мага Пробужденного Ранга.

По всем комнатам ожидания раздались радостные возгласы, когда двое студентов-первокурсников были официально повышены в ранге, и учителя вручили им чёрные вышитые студенческие значки для курток.

– Вы ещё не свободны. Я по-прежнему жду те отчёты, и тебя это тоже касается, мистер «Я-теперь-в-Спецназе-и-слишком-крут-чтобы-звонить-семье-на-праздники», – добавила сержант Рита, сурово взглянув на одного из членов команды.

Вся команда разразилась смехом, а Карл подивился иронии судьбы, которая, должно быть, свела их родственников. Насколько знал Карл, два успешных пробуждения в одной семье были невероятной редкостью. Но, с другой стороны, возможно, в шахтёрском городке просто не было много больших семей, и поэтому такого не случалось ни с кем из его знакомых.

Вполне возможно, что некоторым семьям в пробуждении талантов везло гораздо больше, чем в среднем. Так называемые благословенные семьи, как именовало себя Дворянство, но благословенные за совместимость с сывороткой, а не за родство с Королевской Семьёй.

53 Отчёт о миссии

Сержант Рита вывела их всех из спортзала в учебный класс, где компьютеры уже были подготовлены для составления официального отчёта о миссии.

– Опишите всё. Генерал настаивает на отчёте не менее чем в тысячу слов, а потом можете уходить, – объявила она и закрыла за собой дверь, оставив Карла и Дану наедине с озадаченной командой спецназа.

– Так вот она, та самая печально известная кузина, которой ты так боишься? Ты же знаешь, что теперь ты сильнее её и выше по рангу, она не сможет тебя задирать, – пошутил командир команды.

– При чём тут сила? Эта женщина злопамятна, как никто другой, – пробормотал мужчина, заставив своих товарищей по команде усмехнуться.

Очевидно, они уже обсуждали это раньше, хотя и не встречались с ней лично, и атмосфера дружеского товарищества позволила Карлу и Дане расслабиться, когда они сели писать свои отчёты.

Воздух наполнился стуком клавиш – все принялись за работу, проигнорировав предыдущий разговор в пользу того, чтобы как можно быстрее разделаться с неприятной частью дня. У воинов, включая Карла, здесь было явное преимущество: их тела были усилены, поэтому, даже не будучи лучшими наборщиками текста, их руки двигались так быстро, что они могли с лёгкостью напечатать весь отчёт, едва успев сформулировать его в уме.

Отчёты команды спецназа были более подробными и структурированными, поскольку они делали это уже сотни раз, но Карл и Дана изо всех сил старались не забыть ничего, что они делали или видели после прибытия в тот город.

– Ну и первая миссия вам досталась, да? Не припомню, когда я в последний раз говорил с кем-то, кому в качестве первого задания довелось выполнить нечто столь же поразительное, как парная миссия против целого племени гоблинов, – объявил командир команды, закончив писать.

– Если не считать Дженни, но, думаю, мы все знаем, что её история не так достоверна, как эта, – добавил один из спецназовцев с коротким смешком.

Карл с интересом поднял голову, когда они начали шутить, и командир команды ввёл его в курс дела.

– Она училась в Академии и была на несколько лет младше нас. В составе команды из четырёх человек она отправилась в лес на свою первую миссию – собирать травы. По её словам, она в итоге встретила загадочного мужчину, который, как она утверждала, был одним из местной элиты и находился в лесу по той же причине.

Короче говоря, когда она вернулась в Академию, она была беременна. Узнала она об этом лишь два месяца спустя, когда у неё началась утренняя тошнота, – объяснил он.

Карл избегал мысленных подсчётов, которые подсказывали ему, что с этой разницей в возрасте что-то не так, но, поскольку он не знал точно, сколько лет было Дженни или упомянутому Элите, он решил промолчать. Насколько он понимал, это вполне могла быть история для прикрытия отношений с кем-то совершенно другим.

Дана оторвалась от работы. – Дженни Старпеппер? Она из моего родного города.

Командир команды кивнул. – Она самая. Ты видела её ребёнка? Я слышал, он просто прелесть.

Дана покачала головой. – Назвать его милым – значит сделать ему огромный комплимент. Он как раз сейчас идёт в начальную школу, и ему приходится надевать рукавицы, чтобы он не царапал людей. В городе поговаривают, что его отец был Берсеркером, и навык ярости передался их ребёнку, который не может его отключить.

Но это в основном просто сплетни. Сейчас она замужем за одним из банкиров, и двое их младших детей и вправду очаровательны.

Все быстро закончили свои отчёты и болтали, ожидая возвращения сержанта Риты. Они могли бы пойти искать её или, в случае команды спецназа, просто уйти, но по возвращении на базу им снова пришлось бы работать – составлять отчёт для своего собственного командира, который ожидал бы чего-то большего, чем просто скопированная версия этого отчёта, а они не торопились это делать, так как им было здесь уютно.

– Можно взглянуть на твоего Хоука? Ты о нём рассказывал, но я его не видел с тех пор, как мы прибыли. Он где-то снаружи летает? – спросил командир команды.

– На самом деле, мой класс создал для него отдельное пространство. Хоук, выходи, поздоровайся, – ответил Карл.

Птица появилась в воздухе прямо перед ним, затем уселась на один из мониторов и настороженно уставилась на незнакомцев.

Дана достала из кармана кусочек вяленого мяса и дала ему, и настроение Хоука тут же улучшилось. Он был рад знакомиться с новыми людьми, если при этом его кормили.

Один из членов команды кивнул и одобрительно присвистнул. – Ветроскоростной Хоук Пробужденного Ранга, самец, и моя способность говорит, что ему меньше месяца, но он слишком молод, чтобы уже полностью вырасти.

Карл кивнул. – Мои навыки помогли ему расти намного быстрее обычного. Он вылупился у меня в поезде по дороге сюда, так что ему ровно столько лет. Мы просто надеемся, что я смогу поддерживать такие темпы его роста, чтобы он мог стать настоящей Элитой среди магических зверей.

Солдат кивнул. – Что ж, это не невозможно при наличии небольшого количества энергии и некоторых ресурсов. Все звери растут в зависимости от того, что они едят. Это не точная наука, но как Охотник я знаю, что они инстинктивно ищут для пропитания более сильных существ или растения, и если не находят их, их рост либо застопорится, либо они ослабеют от голода.

Чем могущественнее зверь, тем могущественнее должен быть источник пищи. Вот почему существует ограниченное количество по-настоящему могущественных зверей – в большинстве регионов для большего их числа просто не хватает еды.

– О? Это полезный классовый навык, – заметил Карл.

– Ага, мой талант в том, чтобы знать, где и как охотиться на существ, которых я уже видел. Я вижу Хоука, поэтому знаю, где их обычно можно найти, а также некоторые их повадки, а остальные знания я накопил путём наблюдений и практики, – он пожал плечами.

– Что ж, для меня это всё равно полезно. Я как раз собирался запросить для него пищу более высокого ранга, чтобы попытаться форсировать его развитие. Несколько дней назад я сам начал гораздо эффективнее усваивать питательные вещества, так что это должно пойти на пользу нам обоим, – предположил Карл.

– Только не переусердствуй. Если разница будет слишком большой, ты не сможешь ничего усвоить. Это будет похоже на возвращение в твои первые дни, до того, как твоё тело адаптировалось, когда ты не мог получать полноценное питание из пищи.

54 Нужен ли качественный сухой корм?

Карл обдумывал информацию, которую предоставила ему команда Спецназа. Если качество рациона действительно ограничивало рост монстра, то было совершенно логично, что большинство Ветроскоростных ястребов так и не смогли подняться выше Пробужденного Ранга.

Их любимой едой была Земляная Мышь, монстр Общего Ранга. Ежедневное поедание такой пищи обеспечивало их постоянным, но ограниченным по качеству источником питательных веществ. Чтобы развиваться дальше, им нужна была еда более высокого качества, но их обычная добыча не могла этого дать.

Они были способны охотиться на более крупную добычу, но туши привлекали падальщиков и других хищников, которые вторгались бы на их привычные охотничьи угодья и вынуждали их перебираться на новое место.

Так они попадали в порочный круг, в котором им лишь изредка удавалось отведать более качественную пищу, и с возрастом они медленно дорастали до Пробужденного Ранга.

Хоук был уверен, что доберется до Ранга Командира, как и эти бойцы Спецназа, но с его стороны это было в основном принятием желаемого за действительное, и, если Карл не сможет обеспечить ему необходимую диету, это было нереально за время их пребывания в Академии, не говоря уже о том, чтобы в краткосрочной перспективе обогнать Сержанта Риту, как того хотел Хоук.

Но Академия должна быть в состоянии предоставить ему хотя бы такую помощь. Если еда в столовой была из мяса монстров Общего Ранга, то повышение его качества всего на один ранг должно было вызвать у Хоука новый скачок роста.

Это будет первое, о чем он попросит, помимо большего количества настоянной на мане крови с камнями силы. Хоук обожал эту штуку, как Карл в детстве любил кетчуп с куриными наггетсами.

Впрочем, с достижением зрелости потребности птицы в пище значительно уменьшились. Теперь она больше полагалась на энергию, которую давал ей Карл, и не съедала за день в несколько раз больше собственного веса. Хоук все еще оставался маленьким обжорой, но когда общее количество мяса составляло менее килограмма в день, это было гораздо разумнее.

При таких темпах потребления мяса вепря Пробужденного Ранга Хоуку хватило бы на месяцы, и, казалось, мясо, оставленное в пространстве, не портилось. Или, по крайней мере, портилось не так быстро, как в холодильнике.

– Раз уж мы здесь, у компьютеров, надо бы отправить письмо домой. Я могу послать его мэру, и он распечатает его для моих родителей, поскольку у них нет ни телефона, ни компьютера, – предложил Карл.

– Ты ведь в курсе, что почти все в твоей нынешней жизни является конфиденциальной информацией, так? Они подвергнут цензуре любые сведения, которые не положено знать посторонним, например, местоположение или план Академии, а также любые детали твоего обучения, – напомнил ему командир группы.

– Все в порядке. Достаточно просто коротко сообщить родителям, что все хорошо. Я знаю, что некоторые другие студенты стремились поскорее уехать из дома, а я просто хотел сбежать с шахт, – рассмеялся Карл.

Самый низкорослый из группы потянулся и погладил его по голове. – Это понятно. Я сам из островной рыбацкой деревни. Там нет выбора: либо рыбацкие лодки, либо консервный завод. Работаешь или на одних, или на другом. День, когда я уехал, был самым счастливым в моей жизни, но я до сих пор время от времени что-нибудь посылаю родителям.

Остальные согласно кивнули.

– Есть ограничения на денежные переводы, но мы все равно можем отправлять им достаточно, чтобы они ни в чем не нуждались. Мой отец – бухгалтер в столице, и он до сих пор любит свою работу, но он один из самых скучных людей, которых я знаю. Мама всегда пытается уговорить его сходить в какой-нибудь модный ресторан, когда я приезжаю, но он так любит ростбиф с картошкой, что готов есть их на каждый прием пищи, – рассмеялся другой.

Дана улыбалась, пока писала короткое письмо домой. Она не упоминала напрямую свой ранг или Класс, но сообщала родителям, что у нее все хорошо, что в Академии о ней заботятся и что у нее прекрасная комната.

Она умолчала о том, что в ее комнате было так шумно, что она предпочитала заниматься на балконе у Карла, но ее родители в любом случае поняли бы это неправильно.

Письмо Карла было милым и простым: он рассказал, что у него наконец-то произошел нормальный скачок роста, и он догнал одноклассников, а еще, что он заводит друзей и знакомится со множеством новых людей.

Солдаты, учитывая обстоятельства, сочли это уморительным, но это было именно то письмо, которое можно было отправить домой без какой-либо цензуры. Большинство студентов захотели бы включить подробности о своих тренировках или комнатах, которые персонал Академии вычистил бы перед отправкой.

Хотя они оба знали, что в ближайшее время не получат ответного письма, поскольку Академия хотела, чтобы они сосредоточились на учебе, а не на оставленной позади жизни, все же было приятно осознавать, что их родителям не придется о них беспокоиться.

Карл с удовлетворением перечитал свое письмо, нажал «Отправить» и щелкнул по кнопке, подтверждающей, что сообщение будет просмотрено сотрудниками Академии перед отправкой на внешний адрес, даже если это правительственная электронная почта в его родном городе.

– Ладно, с важными делами, вроде, разобрались. Теперь мне нужно поговорить с персоналом кухни, чтобы разработать новый план питания для Хоука, и я смогу приступить к следующему этапу своей учебы, – сообщил он остальным, а затем с облегчением вздохнул.

Командир группы ободряюще похлопал его по спине. – Это всегда самое интересное. Мы были третьим потоком, получившим инъекции Сыворотки, так что, когда мы здесь учились, никто понятия не имел, как прогрессировать дальше. В наш первый год здесь у них еще даже не было выпускников.

Но все сводится к тому, чтобы следовать интуиции. Для магов это в основном концентрация и практика, для охотников, друидов и следопытов – единение с природой является основной частью их роста. Я думаю, что для Карла здесь все будет в основном крутиться вокруг того, чтобы Хоук продолжал расти.