Последний осколок

— Сэр, разведчики заметили приближающийся отряд воскресших.

— Сколько их?

— Около двадцати.

— Хм-м-м…— Генерал задумчиво почесал подбородок.

Двадцать вражеских солдат. Слишком мало для полноценной атаки, много для разведки. Чего же враг пытается добиться? Проверяет их бдительность? Или это какая-то хитрая ловушка?

— Найти мне тридцать лучших солдат, что еще могут стоять на ногах. Патрульных созвать лишь в крайнем случае. Разведку не останавливать. Если обнаружите еще отряды, то доложить Эдмунту. Я буду ждать всех у главных ворот.

Убедившись, что гонец верно понял его указания, Ориен направился к оружейному складу. Он вознес благодарность предкам, что не напился в эту ночь. Враг неожиданно сменил стратегию, что насторожило опытного генерала. Что же этот темный маг задумал?

Глава 12

Лисса ценила Джейса за его верность. Он был предан ей, обычной девушке, подруге, а не принцессе. С ним она сбрасывала все маски. Лисса могла с уверенностью сказать, что если завтра ее лишат всех титулов и сошлют на окраину королевства, Джейс станет первым, кто отправится следом. Он молча примет нищету, разрушение и любые неудобства и никогда ее не оставит.

И сейчас она должна сделать все возможное, чтобы он открыл глаза. Она готова стать белым пятном, утратить здоровье, но принцесса твердо решила, что не опустит руки, пока они с Робом не найдут ответы.

Однако Роб не давал никаких утешительных прогнозов. Сидя в его каморке, где витал запах препаратов и пыли, Лисса только и слышала, что ей стоит надеяться. Сегодня Роб нашел какой-то свиток на древнем языке и попросил Лиссу подождать, пока он его не переведет. Глаза мага горели от нетерпения, словно он нашел то, что им нужно.

В ожидании мага, Лисса принялась расхаживать по тесной лаборатории. Несмотря на хаос, царивший вокруг, в нем наблюдалась система. Камни и минералы неаккуратными кучами лежали на разных столах, но каждая их таких куч была определенного цвета. Роб без проблем доставал из-под завалов свитков нужный. Лисса несколько раз пыталась найти что-то самостоятельно, но быстро сдавалась.

Принцесса подошла к дальней стене и остановилась у массивного резного шкафа. Полки прогибались под весом разнообразных склянок. Горлышко каждой украшала наспех оторванная этикетка. Рядом со шкафом висел растянутый пергамент, на котором изображались печати и круги. Магические рисунки складывались в единый узор, расшифровать который мог только Роб.

Лисса обернулась и увидела сотни трав, пучками развешенные в комнате. Не смотря на свои интересы к садоводству, принцесса никогда не видела половины из них. Роб рассказал, что часть трав привезены с самых дальних уголков королевства. Они были настолько редкими, что использовать их он решался только в экстренном случае.

Время словно замерло. Казалось, прошли часы, прежде чем Роб, склонившийся над каменным столом в центре комнаты, выпрямился и пригласил Лиссу подойти к нему. Маг насупился, грустно пожал плечами и произнес:

— Есть хорошая и плохая новости. Я нашел информацию по яду, есть упоминание похожего вещества, которым пользовались племена Пустыни Солнца. Но нет никакого упоминания об антидоте. Судя по записям, либо жители племен сами вводили его, либо жертва погибала от потери крови. Однако, были случаи, когда организмы сами справлялись и человек приходил в себя. Яд лишь ухудшает свертываемость крови. Но если он выйдет из организма, и к этому времени человек еще будет жив, то у него есть небольшой шанс оправиться.

— Мы ничего не можем сделать? — обреченно спросила Лисса.

— Ничего. Остается лишь надеяться….

Не успел Роб закончить мысль, как дверь с громким стуком распахнулась и на пороге появился молодой парень в белом костюме. Из-под белой повязки торчали светлые кудряшки. Поклонившись Лиссе, парень сбивчиво произнес:

— Ваш страж. Он очнулся. Мне сразу велели пойти за вами.

Лисса сразу бросилась к выходу. Парень быстро шел по коридору, и принцесса едва за ним поспевала. Но она не жаловалась, а лишь пыталась не сбить дыхание. Она готова даже сорваться на бег, лишь бы быстрее оказаться в больничном крыле. Но она не хотела волновать стражников, которые могли воспринять ее поведение, как попытку сбежать от преследователя.

Принцесса несколько раз успела споткнуться о подол платья, пока они не пришли к больничному крылу. Обычно больных располагали по четыре человека в палате, но Джейсу, как стражу самой принцессы, досталась отдельная комната. На входе стояли два стража, узнав Лиссу, они вытянулись по стойке «прямо» и приветственно кивнули.

Принцесса вошла в палату и поморщилась. В воздухе витал аромат горьких трав, смешанный с металлическим запахом крови. Рядом с единственной кроватью стояла пухлая медсестра и, активно взмахивая руками, что-то объясняла Джейсу.

Лисса посмотрела на него и замерла, не в силах сделать следующий шаг. Казалось, что стража окунули лицом в муку, настолько он был бледен. Его глаза тускло блестели в свете свечей, утратив привычный задор. Губы сливались с кожей, потускнев до самых светлых оттенков.

Джейс повернул голову и слегка улыбнулся. Он попытался приподняться на постели, но со стоном боли упал обратно на подушку.

— Вас сказано лежать! — грозно уперла руки в бока медсестра. — Если вы будете нарушать режим, то мы запретим любые визиты, и даже сама королева не сможет попасть в вашу палату.

— Как прикажете, — хрипло отозвался Джейс.

Лисса медленно подошла к его постели и села на нее. Она накрыла похудевшую руку Джейса своей и едва не отдернула ее, почувствовав холод.

— Оставлю вас, если вы не против, — кивнула принцессе медсестра. — Если он будет пытаться храбриться и нарушать постельный режим, то сразу сообщите мне.

Медсестра удалилась, плотно прикрыв за собой дверь. Она не оставила даже щелки, чтобы никто не подслушал разговор принцессы и ее стража. Лисса не знала, как начать разговор. Она снова ощутила укол вины, смешанный с безграничной благодарностью.

— Ты не ранена? — первым нарушил тишину Джейс.

Лисса невольно вздрогнула. Даже сейчас, только придя в себя после затяжного сна, ее верный друг первым делом подумал о ней. Слезы потекли по щекам. Лисса не хотела плакать перед ним, но сил сдерживаться больше не было. Впервые за долгие часы она испытала облегчение. Если Джейс открыл глаза, значит его шансы на выживание выше, чем они предполагали.

— Эй, — Джейс свободной рукой стер с лица принцессы слезинку, при этом сам прищурился, пытаясь скрыть боль, — не плачь.

— Я думала, что ты уже никогда не очнешься, — шмыгнула носом Лисса.

— Ну уж нет, — Джейс сжал ее руку, — так легко от меня не отделаешься.

— Я и не собиралась. Кто-то же должен меня сопроводить к нимфам. Я все же решила идти. Так что ты обязан поправиться! — Лисса попыталась добавить в голос строгости.

— Ну вот, — усмехнулся Джейс, — а я надеялся, что мой отпуск затянется чуть дольше. Буду лежать, отдыхать, наслаждать, что за мной ухаживают симпатичные медсестры. Портишь мне весь отдых.

— Если ты хотел в отпуск, то мог попросить, — Лисса вырвала руку и сложила ладони на коленях, — не обязательно было бросаться под стрелу в свой выходной.

— Тогда за мной бы не ухаживали, — парировал Джейс, — а так. Даже сама принцесса пришла меня навестить и держала за руку.

— Ты такой дурак, — процедила Лисса.

Она хотела, чтобы ее осуждения прозвучало жестче, но невольно лишь улыбнулась. Она не могла злиться на Джейса, пытавшегося рассмешить ее дурацкими шутками. Он явно хотел поддержать ее, а не оскорбить. Но вина не давала Лиссе расслабиться. Считав ее настроение, Джейс моментально стер с лица и так едва заметную улыбку и полностью без эмоциональным тоном произнес:

— Прости. Я оказался слишком слаб, чтобы вовремя среагировать. Я тебя подвел. Я буду лишь обузой в этом путешествии.

— Я тоже, — мрачно отозвалась Лисса. — Даже не смогла залечить твои раны. Ты справился сам. Я всегда есть и буду обузой. Доставляю одни неприятности. Сначала делаю, а лишь потом думаю, какие будут последствия.

— Нет. Не говори так. — Джейс не смог дотянуться до ее ладони и лишь сжал подол платья. — Ты никогда ей не будешь. В тебе течет королевская кровь. А я как был маленьким грязным оборванцем, так им и останусь. Какие бы сияющие доспехи я не надел, они никогда не изменят того, что внутри. Я недостоин больше быть твоим стражем. Я оступился.

— А мне нравится все простое, — покраснела Лисса. — Джейс. Какую бы дурацкую идею я не предлагала, только ты принимал ее. Всегда оставался на моей стороне. Разве я могу поступить с тобой иначе и отвернуться, стоит тебе проявить слабость? Все во дворце знают, что доверие и верность нужно заслужить. Ты же дал мне их просто так. И я никогда этого не забуду. Поэтому, Джейс, ты пойдешь со мной.

— Это приказ? — В его глазах снова засиял озорной огонек.

— Это приказ, — кивнула Лисса. — Я повелеваю вам, как можно скорее поправиться, но не переусердствовать. Я лично буду следить за тем, как вы соблюдаете режим, господин страж. — И добавив всю нежность голосу, Лисса продолжила: — Я без тебя не справлюсь. Ты мне очень нужен.

— Ну раз очень нужен, — щеки Джейса впервые за их встречу тронул румянец, — тогда я с радостью сделаю все, чтобы доставить вас живой до любой точки мира.

— Спасибо.

В палате повисла тишина. Робкая, всепоглощающая, но до мурашек уютная. Лиссе не нужно было подбирать слова, чтобы заполнить неловкую паузу. Она не хотела заставлять Джейса тратить лишние силы на разговоры.

Когда в палату, держа миску горячей каши, вошла медсестра, Лисса забрала ее и сама помогла Джейсу с ужином. Она заметила, каких усилий ему стоит даже пошевелить рукой, не то, что держать ложку. Поборов все протесты, Лисса принялась дуть на кашу и кормить стража. Джейс послушно съел все, хотя последние ложки давались ему с трудом. Под конец он дольше жевал и паузы между открытиями рта становились все больше.

Лисса поставила пустую тарелку на столик и поймала взгляд Джейса. Страж неотрывно наблюдал за ней. Не выдержав такого пристального внимания, Лисса спросила:

— Что?

— Мне кажется, что я умер и попал в рай. — Джейс широко зевнул, смазав конец фразы. — Иначе принцесса не кормила бы меня с ложечки, и не сидела бы у моей постели.

— Хватит нести чушь. — Лисса села в самой нижней части кровати, чтобы Джейс мог удобнее расположить руки. — Тебе нужно поспать.

— А ты посидишь со мной, хотя бы еще чуть-чуть? — с надеждой спросил страж.

Лисса устало оперлась спиной на изножье кровати и кивнула. Она ощутила, как вся накопленная усталость овладевает ее телом. Но меньшее, что она сейчас могла сделать в благодарность за спасение — поухаживать за Джейсом и посидеть с ним столько, сколько он захочет.

Джейс закрыл глаза и спустя пару минут уже сопел. Лисса, еще больше ощущая усталость, посмотрела на дверь. Она надеялась, что стражи не пустят никого лишнего, и ей позволили навестить Джейса лишь потому, что знали, как крепка их дружба.

Принцесса каждой клеткой тела ощущала опустошенность. Наплевав на все нормы приличия, она, так и оставаясь в полу сидячем положении, опустила голову на кровать, вытянувшись вдоль ног Джейса. Стопы слегка оторвались от пола, а голова утонула в мягком матрасе. Лежа на боку, принцесса закрыла глаза и позволила себе наконец-то задремать.