Джек Кэссиди: Кровавая Расплата

Место для лагеря было выбрано идеально: несколько палаток, скрытых густым лапником, костер в глубокой яме, чтобы дым не поднимался высоко, и привязанные к соснам кони.

Припав к линзам бинокля, Джек сразу узнал высокого человека в черном кожаном плаще, который метался у костра, яростно жестикулируя. Билл Уэст. Главарь банды был в бешенстве.

Чтобы лучше слышать, Джек подполз чуть ближе к краю обрыва, затаив дыхание. До него донеслись яростные крики главаря:

- ЧЕРТ ВОЗЬМИ! ГДЕ ОНИ МОГУТ БЫТЬ?! ПРОШЕЛ ДЕНЬ! ОНИ ГОВОРИЛИ, ЧТО ВЕРНУТСЯ МАКСИМУМ ЗА ЧЕТЫРЕ ЧАСА!

Похоже, банда действительно планировала крупный налет, но отсутствие Сэта и Клиффа путало им все карты. Джек невольно ухмыльнулся и тихо шепнул себе под нос: «Знали бы вы, где они сейчас...»

Один из бандитов, сидевший на бревне и точивший длинный охотничий нож, подал голос:

- А может, они решили взять сразу пару дилижансов? А, Грейвс, ты что думаешь?

«Грейвс... Надо запомнить их лица», - подумал Джек, переводя бинокль на сухощавого мужчину с холодным взглядом и седыми усами.

Грейвс молчал, глубоко задумавшись, а затем нехотя произнес:

- Даже не знаю, что и думать, Клинт. Ничего не знаю. Может, убили. У них плохая реакция. Ну говорил же я им сто раз: тренируйтесь, ваша реакция - полное дерьмо! Но они откладывали и откладывали.

- Черт! Если мы их потеряли, это плохо! Я лично пристрелю того, кто сделал это, если они мертвы! - рявкнул Билл, со всей силы пнув прогоревшее бревно.

- Они были очень важны для нас, - холодно добавил Грейвс. - Кто-нибудь видел, куда именно они пошли?

- НАМ НУЖНЫ ДЕНЬГИ! - снова взревел Билл Уэст, перебивая всех. - ОДНО КРУПНОЕ ДЕЛО - И МЫ БОГАТЫ!

- Но нам нужны люди, Билл, - спокойнее возразил Грейвс. - Без снайпера и разведчика мы рискуем.

И тут Клинт, бывший охотник за головами, неожиданно замер. Его взгляд медленно пополз вверх, по скалистому склону - прямо туда, где лежал Джек.

- Эй... А кто это там за нами наблюдает? - острым тоном произнес Клинт, указывая пальцем прямо на верхушку обрыва.

Джека будто обдало кипятком. Он мгновенно сорвался с места, бросился назад к кустам, вскочил в седло своего вороного и вогнал шпоры в бока коня.

- ЛОВИТЕ ЕГО! - эхом донесся из каньона яростный рев Билла Уэста.

III

Вороной конь Генри оправдал каждую вложенную в него похвалу. Он несся по лесной тропе словно ветер, не боясь ни ухабов, ни сухих веток. Спустя пять минут бешеной скачки Джек въехал на окраину Остервилла.

Переведя дух, он решил спрятаться в самом очевидном месте - в том же салуне. «Вряд ли один из самых разыскиваемых преступников округи решит зайти прямо в городской салун посреди бела дня», - успокаивал себя Джек, садясь за дальний столик в полумраке.

Но он ошибся.

Не успел Джек сделать вдох, как тяжелая дверь салуна отворилась, и на пороге появился высокий мужчина. Это был Грейвс.

Сердце Джека заколотилось с такой силой, что он слышал каждый его ударивший в уши стук. Парень сжался за столиком, надвинув шляпу как можно ниже. Грейвс же пройти к стойке и спокойно уселся на табурет.

- Эй, Джон! Давно не виделись, - сдержанно бросил Грейвс бармену.

Бармен всплеснул руками и выронил тряпку:

- Грейвс?! Это ты?!

- А кто же еще, Джон.

- Черт, Грейвс! Я не видел тебя с тех самых пор, как вы ограбили то ранчо в Форт-Пирре!

У Джека внутри всё похолодело. «Ранчо в Форт-Пирре... Это же наше с родителями ранчо...» - перед глазами мгновенно вспыхнули языки пламени того ужасного вечера, запах гари и крики. Джек застыл, гипнотизируя взглядом одну точку на деревянном столе.

- Эй, парень! Ты меня слышишь?! - громкий голос бармена резко вернул Джека в реальность.

- А?.. - недоуменно вскинул голову Джек, понимая, что бармен обращается именно к нему.

- Что тебе налить, парень? Давай побыстрее! Ты же пятнадцать минут назад был здесь, убежал и снова вернулся!

- А... налейте мне пива, - замялся Джек, судорожно доставая монеты и бросая на стойку 50 центов.

Бармен уперся руками в бока:

- А за прошлую кружку кто платить будет, а?

- Ой... извините, - выдавил Джек и поспешно бросил еще 50 центов.

- И бывают же такие глухари! - фыркнул бармен, поворачиваясь к Грейвсу.

- Такое нередкость, - равнодушно хмыкнул Грейвс, даже не повернув головы в сторону Джека.

- Ну да! А ты кстати зачем пришел-то? Дэн уже был здесь, я ему всё сказал.

- Ну, понимаешь, Джон... нам сейчас зарез нужны люди, - тихо проговорил Грейвс, наклоняясь ближе к бармену. - Сэт и Клифф до сих пор не вернулись. Сказали, что пойдут грабить дилижанс, прошел день, а их вообще нет.

- И?

- Ты знаешь кого-нибудь на примету? Нам нужны наводки.

Бармен задумчиво почесал затылок:

- Хмм... Не припомню. А, хотя... Есть одно ранчо, оно тоже находится в Форт-Пирре. Семья Скоттов. У них там полно коров, и денежки водятся. А еще у них очень быстрые, породистые лошади. Глава семьи, Генри, был дружком Чарльза... Жена у него, Анна, не строгая. У них два сына... Ой, то есть три! Третьего они вроде как приютили. У меня там много связей в Форт-Пирре, знаю, о чем говорю.

Грейвс удовлетворенно кивнул и поднялся с табурета:

- Хмм... Хорошо. Мы обсудим это с «друзьями».

Он развернулся и вышел из салуна.

Джек сидел за столиком, сжимая кулаки так, что ногти въедались в ладони. В ушах звенело от осознания страшной правды.

Глава 7

I

В ушах у Джека звенело. Простой и понятный план - сорваться с места, загнать коня и предупредить Скоттов - рассыпался в пыль за одну секунду. Скачка в одиночку ничего не гарантировала: даже если он успеет предупредить Генри, банда Билла просто сожжет ранчо вместе со всеми, кто внутри. Нужно было действовать тоньше. Опаснее.

Джека прошиб холодный пот, но взгляд стал твердым. Натянув шляпу пониже, он поднялся из-за столика, сделал несколько шагов к барной стойке и остановился прямо за спиной у Грейвса.

- Эй. Слышал, вы ищете людей? - ровным тоном произнес Джек.

Грейвс медленно повернул голову. Его серые, въедливые глаза смерили парня с ног до головы.

- А тебе-то какое дело, паренёк?

- Может, вы меня возьмете? - Джек не отвел взгляда. - Я хорошо стреляю. Если хотите проверить...

Не успел он закончить фразу, как двустворчатые двери салуна с грохотом отворились. В помещение вошел Клинт. Бывший охотник за головами тяжелым шагом подошел к Грейвсу и, даже не глянув на Джека, спросил:

- Эй, ну что там? Нашел людей?

- Ну вы возьмете меня? - снова вмешался Джек, сделав шаг вперед.

Грейвс ухмыльнулся, качнув головой:

- Парень, ты еще слишком молод для таких дел.

- Нет, нет, нет! Возраст - это просто цифры, - перебил его Джек, отчаянно пытаясь заставить голос звучать уверенно. - Я умею стрелять. И скакать тоже умею!

Клинт прищурился, разглядывая две новые кобуры с Ремингтонами на поясе у парня. - А может, проверим? - кивнул Клинт Грейвсу. - Всё равно у нас нет других путей. Времени в обрез.

Грейвс молчал пару секунд, затем вздохнул:

- Ладно, уговорил. Пойдем-ка с нами.

II

Они вывели Джека из города и повели по петляющим тропам прямо в тайное логовище банды. Когда троица въехала в скрытое ущелье, все слезли с лошадей.

Грейвс, не теряя времени, подошел к центру лагеря, где у затухающего костра сидел Билл Уэст. Главарь отхлебывал пиво прямо из темной стеклянной бутылки.

- Билл, мы нашли одного парня. Вот он, - сказал Грейвс, указывая пальцем на стоящего неподалеку Джека. - Он молод, но говорит, что умеет стрелять и скакать. У нас нет других вариантов. Советую его протестировать.

Билл тяжело перевел взгляд на парня. В его глазах читалась дикая, непредсказуемая ярость. - Подойди-ка, парень, - скомандовал Билл.

Джек заставил себя сделать несколько шагов вперед, не подавая вида, что перед ним стоит человек, разрушивший его детство. - Что говоришь, стрелять умеешь? И скакать? - спросил Билл.

- Ну да, - отчеканил Джек.

Билл сделал последний крупный глоток, и бутылка в его руке опустела. - Джо, поставь-ка эту бутылку куда-то туда, - буркнул главарь, указывая пальцем на старый деревянный ящик в тридцати шагах от них.

Джо - бывший бармен - молча взял пустую посудину, отнес к ящику и вернулся назад.

- Стреляй, - бросил Билл.

Джек не стал медлить. Он отступил на шаг назад, плавно выхватил правую кобуру, едва успев взвести курок на лету. Грохнул выстрел. Пуля со свистом преодолела расстояние и в дребезги разнесла бутылку, осыпав ящик стеклянным крошевом.

- Нормально, - сказал Билл, коротко хихикнув.

- Да у тебя талант, парень! - удивленно хмыкнул Грейвс.

- А зовут-то тебя как? - спросил Билл, вытирая усы ладонью.

- Джек.

- Ха-ха, Джейки! - оскалился Билл Уэст. - Ты хочешь вступить в банду?

- Да. Хочу.

- Тогда добро пожаловать в банду Билла Уэста! - Билл хлопнул его по плечу так, что Джек едва устоял на ногах. - Джо, расскажи ему про правила нашей банды.

Джо подошел к Джеку, уперев руки в бока, и заговорил строгим, въедливым тоном: - Слушай сюда и запоминай, Джейки. Правила у нас простые, но кровью писанные. Первое: никому и никогда не предавать своих. Второе: не стучать законникам. Даже если тебя поймали, даже если ты при смерти и тебе крутят яйца - рот на замке. Третье: мы кочевые. Никаких баб, никаких долгих остановок. Сказали собираться - собираешься за минуту. Делим добычу честно, главарю - двойная доля. Понял?

- Да, понял, - кивнул Джек. Помолчав секунду, он добавил:

- А когда мы ограбим что-то?

Грейвс сразу повернулся к Биллу:

- А кстати, об этом. Билл, Джон из салуна не дал нам людей, но дал отличную наводку. В Форт-Пирре есть ранчо Скоттов. Там полно денег, огромное стадо коров, да и лошади у них быстрые, породистые. Может, наведаемся туда?

Билл задумчиво почесал подбородок:

- Да... Только надо подготовиться. Но имейте в виду, это не крупное ограбление, мы не станем особо богаты, ограбив его.

- Да, это не крупное ограбление, но и не мелкое! - возразил Грейвс. - Стадо коров и породистые лошади... Если всё грамотно сбыть, можно выручить примерно семь тысяч долларов! Так что это не мелкий налет, а нормальное дело.

Билл кивнул, его глаза блеснули наживой:

- Ну тогда завтра выезжаем в Форт-Пирр!

III

На лагерь опустилась ночь. Джо подвел Джека к одной из палаток, бросил ему старое одеяло и кивнул на пустое спальное место:

- Ложись тут. Это место Сэта... Но он уже вряд ли вернется. Так что теперь оно твое.

Джек молча забрался под навес. Вокруг слышался храп бандитов, треск догорающего костра и далекий вой койотов.

Лежа на жесткой земле и положив руку на рукоять Ремингтона, Джек уставился в темный полог палатки. В его голове шестеренки крутились с бешеной скоростью. Он зашел в самое логовище зверя. Он прямо здесь, среди них.

«Завтра мы выезжаем в Форт-Пирр...» - повторил он про себя.

План созрел окончательно. На полпути к ранчо Скоттов, когда они подойдут к знакомым местам, он должен переиграть всю банду. Он не даст им дотронуться до семьи Генри. Напротив - он выждет идеальный момент, предаст банду в самый неожиданный для них час, отведет удар от ранчо и вызовет Билла Уэста на честный, смертельный дуэль.

Это был единственный шанс смыть кровь прошлого.

С этой мыслью Джек закрыл глаза и наконец погрузился в тяжелый, безсмысленный сон.

Глава 8

I

Зарево рассвета едва успело окрасить горизонт в пепельно-розовый цвет, а лагерь Билла Уэста уже гудел. Бандиты молча, без лишних слов, седлали лошадей, набивали патронташи и проверяли затворы винтовок. В воздухе висел плотный туман и запах крепкого, подгоревшего на костре кофе.

Джеку казалось, что само время замедлило свой ход. Он медленно, тщательно затягивал кожаную подпругу вороного коня. Пальцы едва заметно дрожали, но он заставлял себя сохранять хладнокровие. Каждый стежок на его новом поясе, тяжесть двух Ремингтонов на бедрах - всё это напоминало ему, что назад дороги нет.

- Эй, Джейки! Не копайся, - раздался сзади прокуренный голос Грейвса.

Старый бандит подошел ближе, ведя на поводу своего бурого коня. Его серые, въедливые глаза, кажется, замечали каждую мелочь. Грейвс остановился рядом, достал из кармана кисет, неторопливо скрутил самокрутку и прикурил от тлеющей ветки.

- До Форт-Пирра путь неблизкий, - проговорил Грейвс, выпуская струю сизого дыма прямо над ухом Джека. - Дорога идет через холмы. Если выедем сейчас, к вечеру будем на месте. Ты как, парень? Коленки не трясутся? Налет - это тебе не по банкам в лесу стрелять. Там люди защищаться будут.

Джеку потребовалось сделать глубокий вдох, чтобы голос звучал ровно:

- Не трясутся. Я готов.

- Ну-ну, - хмыкнул Грейвс и хлопнул его по плечу. - Смотри мне. Билл фальши не любит.

Вскоре вся банда выстроилась в колонну: Билл Уэст ехал во главе, за ним Грейвс, Клинт, Сэт и Клифф, в середине зажали Джека, а замыкали строй Дэн и Джо. Всадники выехали из скрытого ущелья и направились на восток, в сторону открытых прерий.

II

Часы скачки тянулись невероятно долго. Джек ехал в седле, слушая мерный стук копыт и глухой ропот головорезов. В его голове шел непрерывный бой.

Он смотрел на спину Билла Уэста, маячившую впереди. Черный кожаный плащ главаря развевался на ветру. Вот он - убийца его родителей. Он рядом, на расстоянии одного выстрела. Но выхватить револьвер прямо сейчас, посреди открытой степи, было бы самоубийством.

Нужно было выждать. Нужен был правильный момент.

К полудню пейзаж стал меняться. Степь уступила место скалистым грядам и глубоким оврагам. Банда приближалась к каньону Совиного Ручья - узкому, извилистому ущелью, зажатому между отвесными песчаниковыми скалами. Джек прекрасно знал это место.

За каньоном открывалась прямая дорога к ранчо Скоттов.

«Если они пройдут этот каньон, - мысленно проговорил Джек, ощущая, как липкий холод сжимает внутренности, - ранчо окажется у них как на ладони. Я не могу допустить, чтобы они вышли из этого ущелья».

Колонна начала втягиваться в тень каньона. Проход становился все уже и уже теперь всадники могли двигаться только попарно, а местами и вовсе по одному.

III

На самом извилистом повороте ущелья, где стены сходились почти вплотную, Джек применил свой план.

Он нарочно притормозил своего вороного коня, слегка отставая от колонны и пытаясь выиграть себе свободное пространство.

- Эй, парень, ты чего отстаешь? - буркнул Дэн, ехавший рядом. - Двигай давай!

Но Джек уже не слушал. Все сомнения испарились. В нем включился холодный расчет.

Пока бандиты не успели ничего понять, Джек молниеносным движением выхватил правой рукой Ремингтон.

Первая пуля с леденящей точностью угодила прямо в голову Дэну - тот сорвался с седла, даже не успев осознать, что произошло. В ту же долю секунды Джек довернул ствол и спустил курок во второй раз: выстрел - и пуля намертво сразила Клиффа!

- Что за черт?! - взревел Билл Уэст, разворачивая коня во главе отряда. - Он предатель! Пристрелите щенка!

IV

В узком пространстве ущелья началась жестокая, кровопролитная и долгая перестрелка. Эхо выстрелов оглушало, воздух заполнился густым сизым пороховым дымом.

Джек спрыгнул с лошади и залег за массивным песчаниковым валуном. Бандиты палили без остановки. Клинт и Сэт попытались зажать Джека плотным перекрестным огнем. Каменная крошка и рикошеты сыпались со всех сторон.

В какой-то момент, высунувшись для очередного выстрела, Джек почувствовал резкую, обжигающую боль. Пуля, пущенная Сэтом, чиркнула и насквозь пробила левое предплечье Джека.

Левая рука мгновенно отнялась и плетью повисла вдоль тела. Кровь хлынула по рукаву, заливая пальцы. Второй Ремингтон вывалился на камни - пользы от него с перебитой рукой больше не было.

- Он ранен! Вали его! - закричал Сэт, поднимаясь во весь рост для решающего выстрела.

Превозмогая адскую боль, Джек остался один на один со своим правым Ремингтоном. Он оперся локтем правой руки о валун для устойчивости и начал работать стволом с хладнокровием идеального стрелка.

Сэт свалился навзничь с пробитой грудью. Клинт, пытавшийся перезарядить винтовку, получил пулю прямо в горло и упал под ноги коням. Грейвс, получив тяжелое ранение в живот от рикошета, в панике бросил оружие и позорно отполз назад, убираясь из каньона.

Бой тянулся будто вечность. Джек, тяжело дыша, с перемазанным сажей и кровью лицом, израсходовал почти все патроны, но перебил каждого, кто встал между ним и местью.

В живых остался только один.

V

Дым понемногу начал рассеиваться. Джек, задыхаясь от боли в перебитой левой руке, медленно выбрался из-за валуна. В его правом Ремингтоне оставалось всего пару патронов.

На другом конце расчищенной площадки стоял Билл Уэст. На нем не было шляпы, по лбу струилась полоска крови, а в руке дымился тяжелый Кольт.

- БИЛЛ УЭСТ! - перекрывая стоны угасающего эха, крикнул Джек. Голос его дрожал от боли, но в нем звучала сталь.

Билл тяжело повернулся к парню, скаля зубы:

- Ты... Ты перебил всех моих людей!

- Двенадцать лет назад в Форт-Пирре ты сожг мой дом! Ты на моих глазах застрелил моих родителей! - Джек сделал медленный, тяжелый шаг вперед. - Я - тот самый мальчик, Билл. И сегодня всё закончится. Выходи на честный дуэль! Один на один!

Билл Уэст оскалился. Он посмотрел на висящую плетью левую руку Джека и тяжело ухмыльнулся.

- Честная дуэль? С одноруким калекой? - прошипел Билл, отступая на десять шагов. - Ладно, пацан. Я лично вышибу тебе мозги.

Они встали друг напротив друга. Двадцать шагов. Запекшаяся кровь, запах пороха и звенящая тишина перед бурей.

Правая рука Билла нависла над кобурой. Джек, с трудом удерживая равновесие, зафиксировал револьвер у правой ноги.

Вспышка!

Билл оказался быстрее. Опыт десятков смертельных дуэлей дал о себе знать: ослепительная вспышка вырвалась из ствола его Кольта прежде, чем Джек успел до конца поднять свой Ремингтон.

Тяжелая пуля со страшной силой ударила Джека прямо под правую подмышку, разрывая плоть, ломая ребро и насквозь прошивая правый бок и живот.

Дикий, парализующий удар сбил дыхание Джека. Его подкосило, во рту мгновенно появился соленый металлический вкус крови. Мир перед глазами поплыл и окрасился в алый цвет. Билл уже начал победно скалиться, опуская ствол.

Но Джек не упал.

Превозмогая адскую, разрывающую тело боль, держимый только двенадцатилетней жаждой справедливости, Джек заставил свою правую руку замереть. На одну бесконечную долю секунды время остановилось. Серые глаза Джека сфокусировались на лице главаря.

ГРОХОТ!

Правый Ремингтон Джека рявкнул в тишине каньона.

Пуля вошла Биллу Уэсту точно в левый глаз, пробив череп насквозь. Улыбка на лице главаря мгновенно застыла. Его голова дернулась назад, и Билл кулем рухнул на сухую землю каньона, мертвым грузом уткнувшись в песок.

Всё было кончено.

Джек стоял еще секунду, тяжело и хрипло дыша. Из пробитого бока и живота на песчаник струилась горячая кровь. Ремингтон выскользнул из его ослабевших пальцев, и Джек ничком повалился на камни рядом с поверженным врагом, погружаясь в темноту.

Глава 9

I

Темнота отступала медленно и неохотно. Сначала вернулись звуки: мерный стук капель за окном, далекое ржание лошадей и тихое, прерывистое дыхание совсем рядом. Затем пришел запах - сухие степные травы, свежее сено и едкий, вяжущий аромат мази из зверобоя.

Джек тяжело разомкнул веки. Потолок из грубых сосновых балок казался незнакомым, но тёплый солнечный свет, пробивавшийся сквозь льняную штору, давал понять - он не в мрачном каньоне Совиного Ручья.

Каждое движение отзывалось тупой, разрывающей болью в праве боку и подмышкой, где пуля Уэста пробила плоть и задела ребра. Левая рука, туго перебинтованная после ранения в ущелье, лежала поверх лоскутного одеяла тяжелым, немым грузом. Парень попытался сделать вдох, но грудная клетка отозвалась резкой вспышкой, заставив его хрипло застонать.

- Тихо-тихо, не дергайся, - раздался мягкий женский голос.

Рядом со срубом сидела Анна. Ее лицо выглядело уставшим, под глазами залегли темные тени, но в теплом взгляде читалось огромное облегчение. Она аккуратно приложила к его лбу смоченную в холодной воде ткань.

- Где... - сухо прошептал Джек, едва проворачивая распухший язык. - Где Билл?

Дверь комнаты тихо скрипнула, и на пороге появился Генри. Старый фермер выглядел осунувшимся, но его плечи впервые за долгое время были расправлены. Он подошел к кровати, оперся суховатыми ладонями о спинку стула и молча посмотрел на Джека.

- Уэст мертв, Джек, - тихо, но твердо произнес Генри. - Твой выстрел попал ему прямо в левый глаз... Он умер мгновенно. Те, кто выжил в каньоне, бежали из наших краев дальше на запад. Тебя нашел наш пастух спустя пару часов после дуэли. Ты лежал без сознания на окровавленном песке рядом с Уэстом. Мы думали, ты не доживешь до заката... Почти четыре дня ты бредил от лихорадки.

Джек закрыл глаза. Тяжелая, непроницаемая завеса, висевшая над его жизнью двенадцать долгих лет, наконец рухнула. В груди, несмотря на адские раны, впервые стало легко.

II

Прошел месяц.

Молодой организм и забота Анны сделали свое дело. Рана в боку затянулась грубым, рваным багровым шрамом, а левая рука постепенно возвращала былую подвижность, хоть и постреливала к непогоде.

Был теплый августовский вечер. Солнце медленно погружалось за горизонт, заливая золотом и багрянцем бескрайние пастбища долины Форт-Пирра. Прохладный вечерний ветер приносил из степи запах полыни.

Джек стоял у бревенчатого загона, опираясь на деревянную жердь. На нем была чистая хлопковая рубашка, а на поясе больше не висела тяжелая кожаная портупея с двумя Ремингтонами. Оружие покоилось в сундуке на дне его комнаты - его время прошло.

Из конюшни вышел Генри. Он неторопливо подошел к Джеку, достал из кармана трубку, прикурил и вынул из внутреннего кармана жилета тяжелый плотный конверт из грубой бумаги, перевязанный бечевкой.

- Вчера в город приезжал окружной маршал, - разбив тишину, произнес Генри, протягивая конверт Джеку. - Тебя долго искали, парень.

Джек с удивлением нахмурился, принимая тяжелую пачку:

- Маршал? Зачем?

- На Билла Уэста и всю его банду уже 14 лет висела федеральная ориентировка, - Генри выпустил кольцо сероватого дыма и тепло ухмыльнулся. - За каждого из них была назначена награда, а за самого Уэста - целое состояние. Правительство выплатило шестнадцать тысяч долларов за то, что ты полностью уничтожил всю банду Совиного Ручья. Никого не осталось, Джек. Казначейство подтвердило выплату, это твои деньги.

Джек замер, глядя на пачку банковских билетов в своих руках. Двенадцать тысяч долларов по тем временам были огромными деньгами - на них можно было купить несколько крупных ранчо или построить собственный город. Месть, которую он готовил двенадцать лет, неожиданно сделала его богатым человеком.

- Шестнадцать тысяч... - тихо проговорил Джек, качая головой. - Я делал это не ради денег, Генри.

- Я знаю, сын, - Генри положил свою шершавую ладонь Джеку на плечо. - Но судьба иногда умеет платить по счетам. Теперь у тебя есть не просто свобода от прошлого, а настоящая возможность начать новую жизнь. Что думаешь делать дальше?

Джек посмотрел на холмы на горизонте, где когда-то стоял его сгоревший отчий дом. Раньше эти холмы вызывали у него лишь боль и жажду мести. Теперь там была просто тихая, умиротворенная земля.

- Месть забрала у меня слишком много лет, Генри, - ответил Джек ровным, спокойным голосом. - Я больше не хочу никого преследовать. Мы пустим эти деньги на дело: расширим ранчо, построим новый дом и заново поднимем эту землю.

Генри улыбнулся кончиками губ.

- Тогда ты дома, Джек. Нам с Анной как раз не помешают такие масштабы.

Джек взглянул на крыльцо дома, где Анна зажигала керосиновую лампу, посылая в вечерние сумерки тёплый, уютный свет. Впервые за свою жизнь Джек чувствовал, что ему есть куда возвращаться и ради чего строить будущее.

Охота закончилась. Пришло время просто жить.