Джек Кэссиди: Кровавая Расплата

- Да ему от силы лет семнадцать-восемнадцать, Сэт, оставь парня, он даже лица наши толком не видел, - настаивал снайпер.

- Я что, зря смастерил все эти пыточные штучки для допросов? - прорычал Сэт, похоже, именно так звали главного из этой троицы.

Он грубо схватил Джейка за воротник рубашки, намереваясь силой потащить его за собой в темноту. Но в этот же момент бандит со снайперской винтовкой резко шагнул вперед и со злостью оттолкнул Сэта в сторону.

- Ты что творишь? Отпусти его, кому говорят! Пусть идет на все четыре стороны!

Сэт пошатнулся, выругался сквозь зубы, но спорить со снайпером не стал. Он сплюнул на траву и злобно зыркнул на парня:

- Ах, черт... Ну ладно! Беги, мальчишка, пока я не передумал и не пустил пулю тебе в лоб!

Джейк не стал дожидаться, пока они изменят решение. Собрав последние силы, он вскочил на ноги и со всех ног бросился бежать в сторону родного дома, оставляя позади темный силуэт холма и спорящих бандитов.

Глава 3

I

Джейк тихо приоткрыл входную дверь дома и на цыпочках начал подниматься по деревянной лестнице. На беду, самая последняя верхняя ступенька оказалась предательски скрипучей. Пытаясь обойти её стороной в полной темноте, Джейк потерял равновесие, но в последний момент успел судорожно ухватиться рукой за перила, избежав громкого падения.

Переведя дух, он всё-таки поднялся на второй этаж, тихо отпер дверь своей комнаты и шмыгнул внутрь. Джейк тяжело вздохнул, аккуратно достал из кобуры револьвер и положил его обратно на дно комода. На секунду подойдя к окну, он поднял бинокль и взглянул на тот самый холм, где побывал всего несколько минут назад - на вершите уже было пусто, бандиты успели раствориться в темноте. Упрятав бинокль следом за оружием, он рухнул на кровать и сам не заметил, как провалился в тяжелый, тревожный сон.

Утром голова гудела от вчерашнего удара. Поднимаясь с постели, Джейк лихорадочно соображал, какую отмазку придумать для Анны. «Скажу, что ночью встал в темноте, закружилась голова, и я сильно ударился о косяк лестницы. А если спросит, зачем вставал? Хмм... отвечу, что захотел попить воды».

Одевшись в чистую одежду, он спустился на первый этаж. За большим столом уже собралась вся семья, кроме хлопотавшей у печи Анны.

- Доброе утро, - хрипловато сказал он всем. - Доброе утро! - дружно отозвались трое.

Джейк сел за стол и принялся за завтрак, но кусок буквально не лез в горло - мысли снова и снова возвращались к ночному происшествию на холме, а в голове отчетливо пульсировала одна лишь жажда мести.

Когда с едой было покончено, Генри вытер руки о полотенце и повернулся к парням: - Эй, Джордж, Альберт, ступайте к сараю, выкатывайте дилижанс. Позавчера я удачно сходил на охоту, погрузите туда шкуры. Поедете в Рапид-Сити и продадите их торговцам. И смотрите мне, не вздумайте продешевить или задирать цены!

- Дядя Генри, можно мне с ними? - поспешно подал голос Джейк. - Ну, поезжай, если хочешь, развеешься.

Джейк тут же вскочил со стула, взлетел на второй этаж, чтобы сменить домашнюю одежду на крепкую дорожную, и на ходу крикнул вниз: - Подождите меня! Я быстро!

Уже уходя, он заглянул в комод. «А вдруг в дороге опять понадобится?» - подумал он, быстро затянув на поясе тяжелую кобуру с вороненым Кольтом. Выбежав из дома, он направился к большому деревянному сараю, стоявшему в левой части двора.

II

Сарай выглядел надежно и добротно: стены были сколочены из толстых, просмоленных от сырости сосновых досок, а высокая двускатная крыша поросла редким мхом. Джейк с усилием потянул за кованую железную ручку, массивные створки створов со скрипом отворились, впустя внутрь утренний свет. Внутри пахло сухим сеном, сбруей, конским навозом и машинным маслом. В полумраке стоял просторный запыленный дилижанс с высокими деревянными колесами и кожаным верхом, а рядом возвышались пахучие стопки свежедобытых звериных шкур.

Братья уже ждали его. Быстро закинув тяжелые шкуры внутрь повозки, они уселись на переднее сиденье. Джейк прыгнул к ним, Альберт взял поводья, и они тронулись в путь из Рапид-Сити в сторону оживленного торгового центра.

Дорога пролегала через знаменитые Черные Холмы. Вокруг поднимались величественные, мрачноватые массивы густой хвойной тайги, где гигантские сосны смыкались кронами над головой, почти не пропуская солнечный свет. Путь петлял вдоль обрывов через живописные, глубокие каньоны, где на дне шумели горные ручьи.

- Эй, Джейк, ты чего такой бледный с утра? - покосился на него Джордж, пока лошади мерно цокали копытами по каменистой дороге. - Точно не заболел после вчерашнего? - Всё в порядке, просто спал плохо, - отмахнулся Джейк, глядя в окно на проплывающие мимо скалы. - Голова раскалывается. - Береги себя, в этих лесах сейчас неспокойно, вон сколько разговоров про бандюг ходит, - поддержал Альберт, хлестнув мулов.

Спустя несколько часов тряски показался Рапид-Сити - шумный, пыльный растущий городок фронтира, застроенный деревянными лавками, салунами и снующими туда-сюда старателями. Братья припарковали дилижанс у крепкого торгового здания с вывеской «Bullock & Star».

III

Магазин внутри был забит до отказа самыми разными товарами: от бочек с порохом и мотков веревок до блестящих ножей, рулонов ткани и ковбойских шляп. За прилавком стоял бородатый крепкий владелец, который оценивающе оглядел парней и кивнул на сваленные ими шкуры.

- Ну-ка покажите, что привезли, - проворчал хозяин, перебирая товар грубыми пальцами.

После недолгого осмотра он озвучил вердикт: - Олень хорош, парень. Кожа мягкая, без гнили, за него я дам тебе полтора доллара. Койоты… ну, сойдут на воротники, держи по доллару за штуку. А эти три зайца годятся разве что на подкладку для рукавиц - накину за них четвертак сверху. Итого три доллара и семьдесят пять центов за всё.

Альберт нахмурился, чуть подавшись вперед: - Слышь, хозяин, за такую отличную работу напарника и мягкую оленью шкуру - может, дадите сразу четыре ровных бакса?

Торговец хмыкнул, взвесил шкуры в руках, добродушно улыбнулся и протянул мозолистую руку: - Ладно, черт с вами, пусть будет четыре доллара за опт. Уважили старика.

Они крепко пожали друг другу руки, забрав честно заработанные деньги. Троица вышла из магазина обратно на залитую солнцем улицу, весело переговариваясь.

- Ну что, неплохо сторговались, на пироги и патроны точно хватит! - ухмыльнулся Джордж, считая монеты в ладони. - Да уж, Альберт торговаться умеет, - улыбнулся Джейк, но в этот момент его улыбка разом погасла.

Краем глаза на противоположной стороне улицы у входа в салун он заметил человека в надвинутой на глаза шляпе и со знакомым шрамом на лице. Это был один из тех бандитов с ночного холма.

- Эй, вы садитесь в дилижанс, я сейчас, кое-что проверю! - бросил Джейк братьям, резко развернувшись. - Ты куда?! Стой! - крикнул Альберт, но Джейк уже запрыгнул в повозку вслед за ними, чувствуя, как адреналин снова ударил в голову.

Они быстро забрались на козлы, завели лошадей и резво покинули город, выехав на ту же самую дорогу обратно через Черные Холмы.

Солнце клонилось к закату, тени от могучих сосен стали длинными и зловещими. Дилижанс плавно покачивался на ухабах, когда на узком участке дороги между двумя скалистыми выступами каньона лошади вдруг резко заржали и встали как вкопанные, едва не опрокинув повозку.

Из-за густых кустов и валунов по обеим сторонам дороги стремительно выросли темные силуэты всадников в масках. Путь был полностью отрезан. Это была засада.

Глава 4

I

Джек узнал его. Это был Сэт. А рядом тот снайпер.

- Так, кто же у нас тут осмелился ездить на дилижансе? А ну ка слезли! - крикнул Сэт - Эй, Клифф, а это не тот крыса с биноклем который был на холме?

- Похоже на то, - ответил Клифф Сэту. - Слезайте с дилижанса, а то пристрелим!

На козлах застыло гробовое молчание. Альберт слегка подался влево, заслоняя собою брата, и, чуть повернув голову, почти не шевеля губами, прошептал Джеку прямо в ухо:

- У тебя револьвер с собой?

- Да.

так же шепотом, сквозь зубы отозвался Джек.

- На счет «три» выхватываем и стреляем, понял? Ты того, кто спереди, а я того, кто сбоку на скале. Понял?

- Да... но я не уверен, что это хорошая идея, Альберт…

- Всё будет хорошо. Отец же учил тебя выхватывать револьвер и стрелять? Ну, то есть Генри?

- Учил.

- Ну вот и славно. На счет «три». Раз... Два...

Сэт сделал еще шаг, его карие глаза сузились, а палец лег на пусковой крючок:

- Я кому сказал, живо вниз!

- ТРИ! - рявкнул Альберт.

В ту же секунду оба брата синхронно сорвались с мест. Рука Джека мгновенно метнулась к кобуре. Вспышка, грохот, сухой щелчок взведенного курка - всё произошло за какую-то долю секунды.

Пуля Джека со свистом рассекла воздух и со звенящим ударом угодила прямо в барабан револьвера Сэта. Оружие выбило из рук бандита, и оно со звоном покатилось по каменистой дороге. В тот же миг грохнул выстрел Альберта - его пуля снайперу Клиффу попала аккурат в верхний шейный отдел позвоночника. Стрелок на скале даже не успел вскрикнуть: его тело обмякло, и он кулем рухнул с уступа вниз, затихнув в сухой траве.

Джек взвёл курок, и выстрелил Сэту еще раз. Но в этот раз пуля попала Сэту прямо в кисть.

- НЕТ! КЛИФФ! - взревел Сэт, хватаясь за выбитую и окровавленную кисть. - АХ ВЫ ГАДЫ! Я ВАС УБЬЮ! Я ВАС ВСЕХ НА РЕМНИ ПОРЕЖУ!

- А ну-ка руки на спину, Сэт! - холодным, не детским голосом произнес Джек, слезая с козел и не снимая бандита с прицела своего Кольта.

- ТЫ ТРУП! - крикнул Сэт Джеку. - Ты просто ходячий труп, мальчишка! Билл узнает - он убивать тебя будет долго! О да, он с тебя кожу спустит!

- Ну-ка поподробнее про Билла расскажешь? - Джек сделал шаг вперед. В его глазах больше не было прежнего мальчишеского страха. На Сэта смотрел человек, жаждавший только одного - мести. - Где вы обитаете?

- НИЧЕГО Я ТЕБЕ НЕ СКАЖУ, ПОНЯЛ?! ПОШЕЛ ТЫ...

Грохнул новый выстрел. Пуля Джека вошла Сэту прямо в правое колено.

- АААААХ, ЧЕРТ! МОЯ НОГА! АХХХ, БОЛИТ! - Сэт рухнул на землю, корчась и сжимая простреленную ногу.

- Ну а теперь? Расскажешь - я не спущу курок, - чеканя каждое слово, проговорил Джек, взводя курок для следующего выстрела.

- АХ, ЧЕРТ... НИЧЕГО... НИЧЕГО Я ТЕБЕ НЕ СКАЖУ, ВЕЗУЧИЙ ТЫ ГАД!

- Ну всё, Джек, оставь его! Ты что делаешь-то?! - перепуганно закричал Джордж, подбегая к братьям. - Сдурел совсем?!

Альберт резко придержал Джорджа за плечо и притянул к себе.

- Оставь его, - шепнул Альберт брату на ухо, пока Джек стоял над раненым бандитом. - Тебе что, папа ничего не рассказывал?

- Да ничего он мне не... - Джордж осекся, споткнулся на слове и расширил глаза. - Аааа... понял, что ты имеешь в виду. Ты про то, что у Джека убили семью? Эта мразь? Какой-то Билл Уэст, да

- Да, - хмуро кивнул Альберт.

Сухой треск выстрела снова раздался в каньоне. На этот раз пуля Джека вошла Сэту в левое плечо.

- ААААААРХ! ЧЁРТ! НУ ЛАДНО, ЛАДНО, ЧЕРТ, ОХ!.. - Сэт забился на земле, тяжело и рвано дыша.

- Я слушаю, - ровным, ледяным тоном отозвался Джек.

- Черт... Мы не сидим... на... на одном месте... - задыхался Сэт, из его рта шла пена с кровью.

- Вы кочевые? - надавил Джек.

- Ну да... да... Лагерь постоянно переносим...

- Быстрее говори, Джек! Слышишь?! - нервно заглядывая за скалы, крикнул Джордж. - Сейчас еще кто-нибудь на шумы выстрелов приедет или их подельники подоспеют!

- Как зовут каждого члена банды? Говори! - Джек наставил ствол бандиту прямо между глаз.

- Я Сэт... бывший шериф... заметаю следы, чтобы... законники не нашли нас... А тот, которого вы убили, - Клифф... он снайпер...

- Кто еще?!

- Билл Уэст... он главарь... А его правая рука - это Грейвс... он был давним другом Билла... Ох, черт, я теряю сознание... Голова кружится...

- Не смей отключаться! Говори! - Джек пнул его носком сапога.

- Клинт... бывший охотник за головами... Джо... бармен... ну, раньше был барменом... Вот черт, нет... Еще трое... Это... Томас... он занимается поиском места для... для лагеря... Джеймс... это советник Билла... А последний... Дэн... ищет, что ограбить... Черт, я теряю... сознание... Помо...

Сэт не успел закончить слово - его глаза закатились, и он отключился от потери крови и боли.

Джек молча посмотрел на бессознательное тело. Ни капли жалости не проскользнуло в его взгляде. Он плавно перевел ствол револьвера Сэту на лоб и нажал на спуск. Выстрел поставил жирную точку.

- Давай перетащим тело - подал голос подошедший Джордж, утирая пот со лба.

- Ты сиди в повозке, я сам всё сделаю, - перебил его Альберт.

Альберт поднялся на небольшой холм, подхватил тело Клиффа и скинул его вниз, ближе к дилижансу. Затем он поочередно волоком потащил оба трупа в густые колючие заросли придорожной тайги, надежно упрятав их среди валунов и поваленных деревьев, чтобы дикие звери и дождь быстро затерли все следы. Закидав место кровяных пятен землей, он вернулся и вскочил на козлы.

- Ну что, поехали отсюда. Живо, - скомандовал Альберт, и они устремились прочь из каньона.

II

Солнце уже давно село за сопки, когда уставший дилижанс наконец вкатился на территорию ранчо. Троица быстро загнала повозку в тот же самый сарай, закрыла тяжелые створки воротищ и направилась к дому.

Едва они переступили порог, как увидели Генри. Он сидел на старом кожаном диване в гостиной, держа на коленях заправленную керосиновую лампу, и, казалось, постарел за этот вечер на несколько лет от ожидания.

- Ну как? Всё прошло нормально? - сходу спросил он, поднимаясь им навстречу.

Братья переглянулись, и Альберт выложил всё как есть: как добрались до Рапид-Сити, за сколько и кому продали шкуры, а затем... перешел к главному. Он без тайн описал засаду в каньоне, нападение Сэта и Клиффа, перестрелку и то, как они выбили из бандита всю раскладку по банде Билла Уэста.

Генри слушал, и с каждым словом его лицо всё больше наливалось краской, а пальцы сжимались в кулаки.

- Вот черт возьми... - тяжело выдохнул он, оседая обратно на диван. - А вы сами-то целы?! Вы же могли там и остаться! Намертво! Лучше бы отдали эти несчастные деньги и не рисковали головами! Но с другой стороны... ДА ВЫ ДАЛИ ОТПОР БАНДЕ БИЛЛА!

Он на секунду победоносно усмехнулся, но тут же схватился за голову:

- Но вот только теперь... Теперь Билл придет по наши души! Вот черт... Мы все трупы. Он не простит гибели своих людей.

- Пап, да успокойся ты, - вмешался Джордж. - Нас никто не видел! Дорога была пустая, тела Альберт надежно спрятал в тайге, концы в воду. Никто не знает, кто их пришил.

Генри тяжело вздохнул, утирая усы:

- Может и так... Но нам всё равно не стоит расслабляться. С этого дня оружие держим при себе даже во сне.

Из кухни, услышав громкие разговоры, быстрым шагом вышла Анна.

- Что здесь происходит? В чем дело? - с тревогой спросила она, переводя взгляд с мужа на парней.

Они кратко, но во всех деталях пересказали ей суть случившегося. Слушая их, Анна бледнела с каждой секундой, а под конец всплеснула руками:

- Господи милостивый! Зачем?! Зачем вы дали им отпор?! Вы же могли умереть прямо там, на дороге! Да вы хоть знаете, кто такой Билл Уэст?! Это же не просто грабитель, это изверг!

- Ну всё, Анна, тише, всё уже позади, парни целы и невредимы, - Генри поднялся, подошел к жене и мягко обнял её за плечи, успокаивая. - Главное - они дома.

Позже, когда в доме погасли все свечи и семейство улеглось спать, в комнате на втором этаже один человек всё ещё не смыкал глаз.

Джека укрывал полумрак. Он лежал на спине, подложив руки под голову, и уставился в бревенчатый потолок. В голове по кругу, словно шестеренки старых часов, прокручивались имена, запечатленные в памяти сегодняшним кровавым допросом: Сэт и Клифф - мертвы. Остались Билл Уэст, Грейвс, Клинт, Джо, Томас, Джеймс и Дэн. Семь человек. Семь мишеней, задолжавших ему за сожженный дом и убитых родителей.

Теперь у него были не просто смутные призраки из прошлого. У него были имена, роли и понимание того, как работает эта стая. Перевернувшись на бок и почувствовав холодную рукоять Кольта под подушкой, Джек тихо закрыл глаза и наконец провалился в глубокий сон.

Глава 5

I

Утро начинается не спеша. Первые лучи солнца пробиваются сквозь деревянные жалюзи, прочерчивая светлые полосы на бревенчатых стенах комнаты. За столом на первом этаже пахнет жареным мясом и свежим хлебом. Вся семья в сборе, но Джек едва касается еды.

Пока остальные обсуждает планы на день, в его голове бушует пожар. За завтраком его не покидает мысль о мести. Он буквально видит, как найдёт каждого из банды Билла Уэста, как заставит их ответить за всё: за сожженный дом, за отобранную жизнь, за кровь своих настоящих родителей. За всё до последнего цента.

Едва покончив с едой, Джек отдвигает тарелку, смотрит прямо на Генри и Анну и твердо произносит:

- Я хочу отправиться на поиски банды. Я найду Билла Уэста.

Анна на секунду замирает с кофейником в руках, а Генри издает короткий смешок, принимая слова парня за неудачную юношескую шутку. Но глядя на застывшее, каменно-серьезное лицо Джека, улыбка с лица Генри мгновенно сходит.

- Ты это серьезно? - хмурится Генри.

Анна тут же всплескивает руками, перебивая мужа, и начинает отговаривать Джека

- Ты сошел с ума, Джек! Это же отпетые головорезы, убивать людей для них - что муху задавить! Куда ты соберешься один? Останься, это не твоя война!

Генри тоже подключается, пытаясь остудить пыл парня и приводя разумные доводы. Но Джек непреклонен. Он стоит на своем, сжав кулаки: он отомстит, чего бы это ни стоило. Видя, что спорить сейчас бесполезно, Генри тяжело вздыхает, переглядывается с женой и опускает ладонь на стол:

- Мы подумаем. И дадим тебе ответ в течение дня.

II

День проходит в обычных хлопотах по хозяйству. Работа на ранчо не ждет: Генри весь день чинит сарай, в задней стене которого образовалась внушительная дыра, Джек ухаживает за лошадьми и скотом, а Джордж и Альберт собирают яйца в курятнике и выгребают навоз из конюшни.

К вечеру, уставший после тяжелого физического труда, Джек уже практически забывает про утренний разговор. Но за ужином, когда все закончили есть, Генри вдруг жестом просит всех остаться на местах:

- Стой, Джек.

Генри переглядывается с Анной, тяжело вздыхает и, глядя парню прямо в глаза, говорит:

- Мы с Анной решили... мы отпустим тебя.

Джек замирает, не веря своим ушам. Словно силясь понять, не ослышался ли он, он смотрит на приемного отца, а Генри продолжают ровным, отцовским тоном:

- Понимаешь, Джек, жажда мести способна полностью погубить человека изнутри. Ты думаешь и думаешь о мести. Это очень плохо. Но и слишком увлекаться этим тоже не стоит. Ты меня понял?

- Да, понял, - тихо отвечает Джек.

- Утром после завтрака я дам тебе 75 долларов, новый револьвер Ремингтон 1875 года и коня.

Внутри у Джека всё переворачивается. В груди смешиваются дикий восторг, невероятная благодарность и глубокое, давящее чувство уважения к человеку, который сделал для него так много. Он понимает, насколько сильно этот шаг дался Генри и Анне.

- Спасибо, дядя Генри, - прочувствованно произносит он.

Генри тепло улыбается, и в его глазах блестит доброта:

- Ты можешь называть меня папой, если хочешь.

- Да... спасибо, папа, - с комком в горле отвечает Джек.

Он подрывается с места, крепко обнимает папу, а затем поднимается на второй этаж. Войдя в свою комнату, он валится на кровать и моментально проваливается в сон.

III

Но ночью покой уходит. Джеку снится кошмар.

Во сне он снова маленький ребенок, стоящий посреди пылающего двора. Вокруг грохочут выстрелы, валит густой черный дым, а перед ним на коленях стоят его настоящие родители. Неизвестные люди в масках взводят курки и на его глазах безжалостно расстреливают их. Джек пытается закричать, но голоса нет, пытается побежать - но ноги будто вросли в землю.

Он резко подрывается на кровати, тяжело дыша. Весь лоб и грудь покрыты липким потом, сердце бешено стучит в груди.

- Ну и снится же такое!.. - шепчет себе Джек, утирая пот ладонью и приходя в себя.

Он быстро переодевается в дорожные вещи, спускается на первый этаж и громко произносит:

- Доброе утро!

- Доброе утро, - дружно отвечают ему из кухни.

Джек присаживается за стол и с аппетитом уплетает сытный завтрак - горячий яичницу с поджаренным беконом. Когда с едой кончено, Генри поворачивается к нему:

- Ты готов?

Джек на секунду теряется, не сразу сообразив, о чем речь, но тут же вспоминает утренние планах:

- Еще нет, мне надо вещи собрать.

Он поднимается к себе на второй этаж и достает плотную поясную сумку. Она сшита из прочной, толстой воловьей кожи приятного темно-коричневого оттенка, с надежными латунными пряжками. Наполняя ее, Джек берет только самое необходимое для долгого пути: старый латунный компас отца, карту территории, огниво с трутом, небольшой охотничий нож, набор для чистки оружия с баночкой масла, запас бинтов, соль и пару сухих сухарей.

Надев кожаный пояс с кобурой и заложив туда привычный Кольт, Джек спускается вниз и выходит во двор.

У ворот его уже ждет Генри. Рядом с ним стоит великолепный конь - высокий, мускулистый, с гладкой вороной шерстью, которая переливается на солнце, и мощными ногами. Этому коню явно не привыкать к долгим переходам.

- Ну что, теперь готов? - спрашивает Генри, улыбаясь.

- Да, готов, - отвечает Джек.

Отец подступает ближе и протягивает ему два новеньких, еще пахнущих оружейной смазкой револьвера Remington Model 1875 с элегантными рукоятками, а также вторую кожаную кобуру. Вдобавок он сует ему в руки тугой кошелек со 75 долларами наличными, суточный паек и флягу с водой. Теперь у Джека на поясе красуются две кобуры.

- Отдай-ка мне прошлый револьвер, - просит отец.

Джейк достает свой старый Кольт SAA и протягивает его Генри. Старик крутит его в руках, задерживает взгляд и вдруг улыбается:

- А, хотя забирай! Вдруг пригодится в дороге.

Джейк благодарит его и прячет старый Кольт глубоко в седельную сумку на конском крупе. Затем он уверенно забирается в седло. Конь под ним даже не шелохнется - держится спокойно и статно.

Генри кладет ладонь на стремя и внимательно смотрит на сына:

- Джек, будь бдительным. Не рискуй попусту. Не давай отпор, если сомневаешься в своих силах, понял? И знай: этот конь быстрый и не боится ни выстрелов, ни диких зверей, он тебя не подведет. Ну, пока, Джек, не теряй голову.

- Пока, папа! - громко отвечает Джек, поправляет шляпу и пускает коня в галоп, устремляясь навстречу неизвестности.

Глава 6

I

Городок Рапид - Сити встретил Джека грохотом подкованных копыт по деревянным настилам, пылью и запахом дешевого табака. Это было шумное, проходное место у подножия Черных Холмов, куда стекались все - от удачливых золотоискателей до беглых каторжников. Лучшего места, чтобы затеряться и вынюхать зацепки, было не найти.

Привязав вороного коня у постоялого двора, Джек направился в местный салун. Тяжелая двустворчатая дверь со скрипом отворилась, и парень проскользнул внутрь, опустив тульи шляпы чуть ниже на лоб. Внутри стоял полумрак, пахло пролитым элем и виски.

Джек подошел к стойке, бросил монету и взял тяжелую стеклянную кружку. Сделав пару глотков, он замер в углу, превратившись в слух.

За стойкой стоял усатый бармен, утиравший грязной тряпкой бокалы. Напротив него на высоком табурете восседал неторопливый ковбой в потертой широкополой шляпе.

- Тут в банке лежит куча денег, Дэн, - вполоборота наклонился бармен к ковбою и громко, без лишнего стеснения ухмыльнулся, - надеюсь, его не ограбят? - И с этими словами он многозначительно подмигнул собеседнику.

«Дэн ищет что ограбить...» - мгновенно всплыли в голове Джека слова Сэта, сказанные перед смертью в каньоне. Сердце парня пропустило удар.

Дэн лишь хмыкнул, поднялся со стула, поправил пояс с револьвером и направился к выходу. Джек выждал ровно десять секунд, оставил недопитое пиво и тихо скользнул следом.

II

Дэн не подозревал о слежке. Он неторопливо сел на своего коня и направился прочь из города, уводя за собой Джека. Парень держал дистанцию, прячась за деревьями и выступами скал, не давая вороному коню выдать себя ржанием.

Спустя полчаса петляния по узким ущельям, Дэн свернул в скрытую от глаз глухую лощину, зажатую между двумя высокими скалами. Джек привязал коня к сухому можжевельнику, достал из седельной сумки бинокль и на корточках пробрался к верхнему карнизу скалы, нависавшей прямо над лагерем.