Как я стал управляющим системного отеля в мире вечного хаоса

«Клик». Мой позывной, который не знал никто, кроме людей из Управления.

Я рефлекторно разжал соединенные пальцы, и все пропало. Голубые линии погасли, и я снова смотрел на интерьер машины, а не на непонятные глюки.

Что ж, хрень становится с каждой минутой все хреновее и хреновее, иначе не сказать…

Я снова соединил пальцы, и меню снова появилось перед глазами. Я повернул голову в одну сторону, в другую — интерфейс двигался вместе с полем зрения, как будто я надел очки виртуальной реальности… Вот только не было никаких очков виртуальной реальности.

Подписанные сегменты так и просили, чтобы их исследовали, но как это сделать, было не вполне понятно. Я попробовал внимательно смотреть на них, думать о том, чтобы их открыть, и даже вслух произнес «Инвентарь», «Задания», «Умения» и даже «Клик» — все мимо. И только когда мне пришло в голову поднять левую руку и ткнуть соединенными пальцами в центр окружности, как я сделал бы это с контроллером виртуальной реальности — вот тогда я получил результат.

Интерфейс пропал, уступая место нескольким строкам текста, которые я быстро пробежал глазами.

Позывной: Клик

Уровень: 1

Опыт: 5\50

Умения: 0

Очки умений: 0

Транспорт: 0

Профессия: Отсутствует

Карма: 0

Сопротивляемость: 0\0\0\0\0\0\0\0

Поражение: 0\0\0\0\0\0\0\0

Отлично, вопросов только прибавилось. Пять опыта это понятно что такое — мне их накинули за убийство собаки, прямо так и написали… А вот все остальное это что такое? Нули в сопротивляемости и поражении — это что? А карма ноль это что? А транспорт? Недвижимость ладно, у меня действительно нет недвижимости, по крайней мере, внутри купола, но транспорт-то он вот, прямо у меня под задницей!

Я разжал пальцы и сжал их снова, возвращаясь на первый уровень меню. Ткнул в «умения» и получил… целое нихрена. Меню просто исчезло, как будто его и не было. Я повторил эксперимент, и второй раз то же самое. И даже третий.

А вот меню «Задания» оказалось куда как интереснее — в первую очередь потому, что там действительно нашлось задание! И не какое-нибудь, а самое что ни на есть актуальное на данный момент!

Устранить Кадира Малика любым способом

Продолжительность: Бессрочно

Награда: Неизвестно

Я покачал головой, не зная, как это комментировать, и закрыл меню.

Последнее, что осталось — залезть в «инвентарь», что я сразу же и сделал. И получил целую огромную таблицу, пустую как мои мысли насчет того, что собственно происходит. Целая сотня одинаковых маленьких ячеек, в каждой из которых ничего не было, и справа внизу небольшая приписка «0\25».

Двадцати пяти чего? Окурков? Крокодилов? Облаков на небе? Ни хрена же не понятно!

Зато теперь можно однозначно утверждать, что это никакие не галлюцинации, порожденные моим страдающим мозгом. Если бы это было так, то я бы прекрасно знал, что означают все эти цифры, знал бы как они считаются и откуда берутся. Точно так же как во сне знаешь, кто за тобой гонится, и как его победить, когда дело доходит до прямого столкновения.

А если это не галлюцинации, если это все происходит на самом деле, то все еще страннее, чем можно было бы себе представить даже в самых смелых мыслях. И все происходящее просто не может быть не связано с упавшим на город астероидом, это просто невозможно, чтобы такие вещи совершенно случайно происходили в одно и то же время в одном и том же месте.

Но для проверки я все же вышел из машины, не отпуская коробки, вернулся к застреленным наркоманам и без всякой брезгливости проверил их левые руки.

Так и есть — у каждого на указательном пальце точно такой же знак, что и у меня. Скорее всего, эта хрень происходит на всей территории под куполом, а не просто мне одному так повезло, это тоже было бы совпадением из разряда невозможных.

Брать у гопников было нечего — одежда грязная, и карманы не топорщатся, намекая что в них лежит что-то интересное. Даже оружие убогое и просто ненужное в моей ситуации, даже АКСУ. Если мне понадобится укорот, я просто достану из сумки напечатанное техниками Управления на 3д-принтере шасси, вставлю в него пистолет и получу карабин со сравнимой огневой мощью, но намного легче и эргономичнее. Поэтому я не стал ничего брать, а вернулся в машину и снова взялся за телефон, переведенный в режим диктофона:

— Плюс семь малых. Ситуация обостряется. Упомянутые ранее галлюцинации по всем признакам не являются плодом моего воображения или работы мозга в целом. Это все действительно существует, и не у меня одного. На моем пальце появился странный знак, и на пальцах убитых аборигенов замечены точно такие же знаки. Кроме того, такой же знак нарисован на крышке коробки, которая осталась на месте собаки… Ах да, и собака тоже пропала, будто ее и не было. Просто растворилась в воздухе, пока я записывал предыдущее сообщение. Знак на пальце заставляет меня видеть какое-то странное радиальное меню, в котором шесть пунктов, из которых только два открыты. Еще имеется информация обо мне, причем кто бы за этим ни стоял, они знают мой позывной, который использует только Управление. Это наталкивает на мысли, что все это — дело рук Управления и, возможно, является каким-то экспериментом, в котором я выполняю роль ничего не подозревающего подопытного кролика, но теория очень слабая и я уверен, что она развалится, стоит только начать задавать правильные вопросы. Например, падение астероида на целый город — разве стало бы Управление делать такое, а даже если бы и стало, то как именно они бы это провернули, с помощью каких технологий? А купол над городом они как поставят? В общем, теория крайне слабая, но как-то иначе объяснить происходящее на данный момент не представляется возможным. Предугадать, что будет дальше — тем более. Продолжаю сбор информации.

Больше сказать нечего. Можно было бы еще добавить «хрень» пару раз, но это уже превратило бы официальный отчет в байку, рассказанную за бутылочкой-другой. Даже при том условии, что слово «хрень» как ничто другое описывает все, что сейчас происходит вокруг меня. И, по сути, спасает меня сейчас только то, что я — оперативник Управления. Человек, который априори готов к любой хрени, и часть этой хрени даже готов реализовать самостоятельно. У кого-то другого на моем месте, полагаю, вполне могло и крышечку сорвать… Собственно, может, именно это и произошло с той застреленной троицей торчков — кукушечка начала потихоньку собирать чемоданы в теплые края, и они, чувствуя это, начали пытаться заглушить это ощущение всякими не полезными веществами? Эх, жаль не спросил, а трупам задавать вопросы уже нет смысла — они, как известно, не самые разговорчивые ребята.

Я отложил смартфон и глянул в зеркало заднего вида на стену у меня за спиной. В голову пришла безумная идея, и я снова, уже в который раз, вышел из машины, и подошел к стене. Она все так же безмолвно возвышалась надо мной, насколько глаз видел, и явно в гробу видала все мои идеи.

Собственно, примерно так она и отреагировала, когда я приложил к ней «меченый» палец в надежде, что это как-то сработает. Нет, не сработало — стена не пропала, не осыпалась черной тяжелой пылью, и в ней не открылся проход. Она все так же подпирала небосвод и не собиралась подыгрывать мне.

— Ну и пожалуйста. — негромко произнес я, опуская руку. — Ну и не очень-то и хотелось.

Я развернулся и вернулся в машину, и тут мой взгляд упал на коробку, которую я положил на пассажирское сиденье, когда ходил к стене. Значок на ее крышке — точная копия того, что у меня на пальце, так что… Может быть, с ней сработало то, что не сработало со стеной?

Я взял коробку, положил ее на колени, и коснулся пальцем логотипа на крышке, в глубине души ожидая, что коробка посмеется над моими потугами точно так же, как стена.

Но коробка вместо этого внезапно начала светиться!

Глава 3

Первыми начали светиться ребра коробки, как будто там мгновенно образовались щели, через которые изнутри начал сочиться призрачный голубой свет. Через мгновение грани тоже принялись изображать из себя неоновую лампу, и все это вместе стало таким ярким, что смотреть на коробку стало просто невозможно!

С руками тоже происходило что-то странное — пальцы перестали ощущать грани коробки, как будто я пытался удержать в руках пустоту, но при этом, как только я попытался свести руки ближе, чтобы снова ее нащупать — они не сдвинулись. Как будто сам воздух уплотнился, не давая снова найти то, что я совсем недавно держал в руках!

Зато вот в обратную сторону руки двигались свободно, и ничего не мешало. Тогда я отвел руки от подобия шаровой молнии, в которую превратилась коробка, и принялся просто наблюдать, что будет дальше. Промелькнула в голове мысль, что именно сейчас самое время попробовать измерить радиацию, раз она так светится, но я ее тут же откинул прочь.

В конце концов, если она действительно сейчас начала фонить, как ядерный реактор, аж до свечения — дергаться уже поздно.

Еще через секунду свечение погасло, и передо мной в воздухе повисли три предмета. Два одинаковых куска кожи, покрытых плотными чешуйками, зеленовато-синими, совсем не похожими на ту чешую, что покрывала бешеную собаку — те были фиолетовыми и намного больше по размеру.

Вторым предметом оказался фиолетовый кристалл — слегка неровный, мутноватый, его даже красивым назвать язык не поворачивался. Да и размером он не вышел — всего-то в мой указательный палец, никак не больше.

Предметы еще секунду повисели в воздухе в паре сантиметров над моими коленями, а потом просто упали. Они оказались крайне легкими — если бы своими глазами не видел, может, и вовсе бы не почувствовал, что что-то куда-то упало.

Что ж, теперь можно с уверенностью говорить, что коробка — это никакая не бомба, тем более не атомная. Это именно что коробка, хранилище для других предметов. В данном случае — для двух кусков и кристалла, но что-то мне подсказывает, что это просто коробка такая жадная попалась.

Первым делом я взял в руки кристалл, и, уже понимая, как это работает, коснулся его меченым пальцем. Все сработало в лучшем виде… наверное. По крайней мере, кристалл подернулся голубой дымкой и исчез у меня из пальцев, как будто его и не было!

О как. Получается, сначала мне дали коробку, потом из этой коробки выпало то, что в ней хранилось, значит следом, по логике, это выпавшее должно стать моим. И если для этого недостаточно просто взять предмет в руки и положить в карман, то возможно…

Я снова активировал интерфейс и залез в инвентарь, который до этого был абсолютно пустым — хоть в боулинг играй. Залез, и не без удовольствия обнаружил, что в самой первой ячейке появилось изображение того самого кристалла, который только что пропал у меня из пальцев. А когда я коснулся его, то система даже вывела описание:

Энергет

Количество: 4

Вес: 0

Кристаллы неизвестного назначения

Спасибо, ни хрена понятнее стало. Разве что теперь очевидно, что в одном кристалле их на самом деле оказалось четыре, но вот что это конкретно за кристаллы такие — ответов я так и не получил. То, что они «неизвестного назначения», я и сам знал, спасибо за подтверждение. Название вроде как намекает, что они имеют какое-то отношение к энергии, но какое именно — хрен его знает.

Ладно, потом разберемся, сейчас у меня есть еще одна вещичка, с которой тоже стоит познакомиться.

Уже знакомым образом я отправил в инвентарь оба куска чешуйчатой кожи (с другой стороны она была чисто выскоблена, как будто кто-то постарался специально для меня, чтобы я не изгваздал брюки), а потом залез следом, и прочитал описание.

Покровная ткань

Качество: обычный

Количество: 2

Вес: 0.25

Материал неизвестного назначения

Нет, это точно прикол какой-то — и здесь неизвестное назначение! Я как будто попал в извращенную версию «Что? Где? Когда?» и теперь мне надо самому угадывать, что же такое находилось в моей серой версии черного ящика!

Я внимательно осмотрел все пространство под ногами и даже задницу от кресла оторвал на случай, если вдруг что-то еще закатилось туда, где я не вижу, но нет. Ничего такого, что могло бы пролить свет на всю ситуацию (или снова оказаться «неизвестным назначением»), больше не было.

Так… А что, если?

Я снова взялся за телефон и попытался коснуться его тоже меченым пальцем, чтобы посмотреть, что произойдет, и к моему удивлению…

Ничего не произошло.

Телефон остался у меня в руках, и явно не собирался никуда переноситься, и я в этом убедился, когда снова влез в инвентарь и не обнаружил там ничего нового.

Тогда я попробовал переместить нож — с тем же результатом. Револьвер, отдельные патроны, и даже ключи от машины — на все инвентарь отреагировал как аристократ на побирушку.

Никак не отреагировал, говоря проще.

Тогда я снова взялся за диктофон и включил запись:

— Плюс пять малых. Ситуация продолжает усложняться. Труп убитой твари исчез, зато вместо него я нашел странную коробку. На пальце у меня появился символ, которого там никогда не было, и с его помощью я смог открыть коробку. Получил кристалл и два куска какой-то чешуи. С помощью… Не знаю, галлюцинаций, смог узнать, что это такое, но и то и то оказалось «неизвестного назначения». Это все начинает выглядеть как какая-то система, причем очень сложная, настолько сложная, что связи между ее составными частями так сразу и не проследишь. Продолжаю сбор информации.

Система… Ну да, самая настоящая система — опыт, уровни, навыки, инвентарь, неизвестное назначение… А что, если оно потому и неизвестное, что я его не знаю? Типа мне самому надо то ли придумать, то ли догадаться, как эти штуки использовать? Это имеет смысл, но на данный момент у меня явно слишком мало данных для того, чтобы делать какие-то выводы.

А раз мало данных, то надо продолжить их собирать. Приступать к поиску и ликвидации цели в условиях, когда вокруг творится непонятная хрень — практически самоубийство.

Да и потом, куда от меня эта самая цель может деться? Купол-то все еще закрыт, и открываться явно не собирается!

Поэтому я снова потянулся к заднему дивану и подцепил черный противоударный бокс. Щелкнул замками, открывая крышку, и достал небольшой, в две ладони размером, квадрокоптер. Открыл окно машины, разложил лучи дрона, включил его и положил на крышу, одновременно с этим доставая из бокса аппаратуру управления.

Дрон моментально поймал связь, и я, не медля, запустил моторы и отдал команду на взлет. За окном глухо загудело, когда пропеллеры начали кромсать воздух, но очень быстро стихло, когда коптер поднялся на заданную высоту в пятьдесят метров.

Оставаться тут долго не хотелось — все же я прилично наследил. Поэтому я потратил не больше пяти минут на то, чтобы осмотреть с коптера окрестности, и прийти к неутешительному выводу — больше никого в округе не было. Ни людей, ни мутировавших собак, ни даже обычных собак. Впрочем, последнее как раз не странно — если тут в округе бегают вот такие чешуйчатые бешеные твари, то обычным собакам ловить нечего. Они просто станут кормовой базой для этих… как их… Спрайтов? Нет, скрайтов, вот. Сожрут они бродячих псин за милую душу, и даже не поморщатся.

Убедившись, что проверить теорию не на ком, я перевел дрон в режим следования и взялся за ключи. Так или иначе, проверю я ее или нет, но мне надо будет в конечном итоге оказаться в городе. Поэтому я закрепил аппаратуру, на которую прямым потоком выводилось изображение с камеры, на специальном кронштейне, чтобы держать перед глазами, завел машину, и поехал вперед — туда, где всего лишь в паре километров от меня чадил дымом и слепо глядел в небо выбитыми окнами город.

Ехал я не особенно спеша, периодически поглядывая на экран аппаратуры, где все окружение показывалось с высоты птичьего полета. По обе стороны дороги тянулись бесконечные поля, изредка сменяющиеся лесополосами, но ни там, ни там, даже никакого движения заметно не было. По ходу дела, те трое, с которыми я познакомился на въезде, специально там прописались, чтобы и от чужих глаз оказаться подальше и при этом самыми первыми щипать глупцов, которым хватило ума сунуться туда, куда соваться не следует. Не удивлюсь, если у них даже какой-нибудь палаточный лагерь нашелся бы в ближайшей лесополосе, если поискать как следует, например с того же дрона. Впрочем, мне от этого лагеря ни горячо, ни холодно — что есть он, что нет его. Сомневаюсь, что у этих доходяг нашлось бы хоть что-то интересное.

Я проехал почти половину расстояния до города, как внезапно на экране аппаратуры что-то поменялось. Я заметил это боковым зрением, но сразу же затормозил и присмотрелся внимательнее.

Да, так и есть — движение. На поле, недалеко от дороги, что-то двигалось — что-то явно меньше человека, но больше, например, зайца… Или кого там можно встретить на поле?

Я взял аппаратуру в руки и увеличил масштаб, благо камера позволяла. Присмотрелся к существу, которое увлеченно копало землю передними лапами, явно пытаясь до кого-то добраться, и нисколько не удивился, когда разглядел фиолетовую, переливающуюся на солнце чешую, и длинную острую морду.

Вот и еще один скрайт нашелся.

В этот раз я не стал пытаться застрелить тварь из револьвера — это бессмысленно не только потому, что он ее не берет, но еще и потому, что до нее добрых сто пятьдесят метров с моей позиции, и попасть я могу только случайно. А даже если и попаду — для псины это будет все равно что жеваной бумагой через трубочку плеваться.

Поэтому я сразу же достал из чехла для винтовки магазин и снарядил его патронами, не забыв вернуть один и на приклад тоже — вместо стрелянного. Взял в одну руку винтовку, в другую — аппаратуру дрона, вышел из машины, и полез на ее крышу.

Вот чего не хватало машинам Управления — так это лесенки, чтобы удобнее было забираться на крышу. Но если бы она была, это нарушало бы даже самые основные принципы маскировки, гласящие, что автомобиль должен как можно меньше выделяться из потока других машин.

Поэтому я закинул наверх тяжелую винтовку, а сам полез через капот и лобовое стекло. Забравшись на разогретую крышу, поднес к глазам аппаратуру, проверяя, что цель никуда не делась, и принялся готовиться к стрельбе. Разложил сошки, вытянул их на максимум длины, и поставил вплотную к рейлингу на крыше — чтобы не скользили хотя бы вперед. Снял колпачки с линз прицельного комплекса, повернул выключатель дальномера. Сел поудобнее, скрестив ноги и слегка ссутулился, чтобы доставать глазом до прицельной линии. Так как скрайт находился в поле, а я на дороге — считай, на насыпи, — стрелять предстояло сверху-вниз, поэтому я не стал ложиться, а остался сидеть. Взялся за регулировочное кольцо на прицеле и перещелкнул увеличение на минимальное — четырехкратное.

Вот он, собака. В смысле, скрайт. За высокой травой, которую, кажется, никто и не собирался косить, чтобы засеять поле, его едва видно, но дерганые, как в припадке движения, все же позволяют его засечь и идентифицировать. Видимо, нашел чью-то нору, и теперь пытается выкопать зверя из пыльной июньской земли, чтобы сожрать, но я ему не собирался позволять это сделать.

Я снова переключил прицел на восьмикратное увеличение, примкнул магазин к винтовке, выключил предохранитель и медленно потянул рычаг затвора. Сначала на себя, чтобы патрон вышел из магазина, а потом — от себя, загоняя его в ствол. Убедился, что затвор штатно закрылся, и приник к прицелу, глядя на тварь.

Нет, все равно ни хрена не видно, даже несмотря на то, что стреляю сверху вниз. Впрочем, это не проблема. И так было очевидно, что по-простому не получится, поэтому я уже придумал, как заставить тварь поднять башку и подставить ее под пулю.

Продолжая удерживать рукоять правой рукой, левой я дотянулся до аппаратуры, и надавил на левый стик, заставляя дрон начать спускаться. Одна секунду, две секунды — и скрайт замер, явно расслышав, что сверху к нему приближается что-то жужжащее. То ли он принял это за опасность, то ли наоборот — за потенциальную добычу, но свои раскопки он моментально бросил и задрал голову кверху, как я и ожидал. И не просто задрал — весь вытянулся вверх, как будто собирался подняться на задние лапы, буквально вырос над травой на добрую ладонь!

— Хороший песик… — довольно улыбнулся я, отпуская стик и возвращая руку на цевье. — А теперь… Апорт!

Винтовка сухо щелкнула и ткнулась в плечо. Я оторвался от прицела и бросил короткий взгляд на дисплей аппаратуры.

Но даже раньше, чем я нашел взглядом тело скрайта, о его смерти мне сообщила система:

Уничтожен противник: скрайт.

Получено 5 очков опыта.

Отлично. Теория находит новые подтверждения. Теперь надо проверить еще кое-что.

Я не отрываясь и даже не моргая смотрел на дисплей, следя за телом скрайта. Не прошло и нескольких секунд, как он внезапно потерял четкость контуров, будто начал растворяться в пространстве как кусок сахара в горячем чае. Все больше и больше размывались границы между его телом и окружающей средой, словно его кто-то стирал мягким ластиком из реальности, и через пять секунд тела уже просто не было его месте.

Зато была коробка. Серая, такая же, как и первая подобранная.

Плюс одна подтвержденная теория.

Я разрядил винтовку, слез с крыши, забрался обратно в машину и поехал к коробке — прямо по полю. Уже плевать, даже если кто-то заметит следы от колес. Вокруг творится настоящая чертовщина, и, судя по внешнему виду города, его она затронула тоже, а значит сейчас там всем не до того, чтобы отслеживать как себя чувствуют поля. Тем более, что их даже никто не засеивал.

Коробка дожидалась меня так, где и положено — возле полураскопанной норы добрых полметра глубиной. Я вылез из машины, подхватил добычу (с удовольствием бы не вылезал, но внедорожник слишком высокий для того, чтобы можно было дотянуться из кресла), и тут же, не откладывая в долгий ящик распаковал.

Снова три предмета, из которых два уже знакомы мне — покровная ткань и энергет. А вот третий предмет был новым — что-то похожее на мягкий биологический мешочек, наполненный прозрачной красной жидкостью. Как будто вырезанная из тела железа, только не скользкая, не окровавленная, и вообще выглядящая так, словно это только имитация.

Я отправил все в инвентарь, и первым делом прочитал описание нового предмета.

Ихор

Качество: необычный

Количество: 1

Вес: 0.1

Материал неизвестного назначения

Интересно получается — значит, в коробках не фиксированные наборы лежат, а они могут меняться. Тут не хватает одной покровной ткани по сравнению с предыдущим разом, зато есть «лишняя» единица ихора.

Ну по крайней мере, теперь кое-что все же можно с уверенностью утверждать — все, что попадает мне в инвентарь, изначально «неизвестного назначения». И надо как-то то ли придумать, то ли узнать, какое на самом деле у них назначение. И что вообще творится вокруг. И что это за система. И что за твари. И почему в инвентарь можно положить только определенные предметы. И почему у меня нет ни одного умения. И когда я получу второй уровень.

Ах да, и еще надо выяснить, где искать мою цель. Про это тоже не нужно забывать, ведь в этом и состоит задание, а все остальное — это лишь вехи на пути к его выполнению.

И как же хорошо, что в городе есть человек, который сможет ответить мне если не на все вопросы, то хотя бы на какие-то. Он-то находится в самом эпицентре событий с самого начала, и наверняка что-то успел узнать обо всем, что происходит. И про систему, и про тварей, и про инвентарь.

Поэтому я закрыл дверь, выехал обратно на дорогу и взял курс на город.

Меня ждет связной в торговом центре «Океан».

Глава 4

До города я добрался без проблем, даже скучно с какой-то стороны. Беспилотник снова висел над машиной как привязанный, и я периодически поглядывал на экран аппаратуры, надеясь рассмотреть на нем еще одну диковинную тварь, которую можно будет пристрелить и получить с нее еще какую-нибудь интересную коробочку и пяток очков опыта.

Но диковинных тварей больше на пути не попадалось — судя по всему, они, как и люди, предпочитали торчать поближе к городу, нежели в окружающих полях. Собственно, та парочка, которую я пристрелил вполне могла оказаться там, где оказалось, вообще лишь только из-за того, что в этом же месте обосновалась компашка особенно хитрых торчков. Возможно, твари подъедали за ними остатки, а возможно — ждали, когда кто-то пристрелит доходяг, чтобы подъесть уже их самих, тут уж не угадать. Но факт остается фактом — больше тварей вокруг не было.