Абиссинец 1889. Том 5

Я стянул с него берданку и положил на землю. Мой окровавленный бебут лежал возле убитого.

Распахнул чекмень Семена, на левой стороне груди по рубахе расползалось темное пятно. От него резко пахнуло вином. Черт возьми, это была не кровь!

За пазухой лежала подаренная мной фляга. Свинцовая пуля пробила переднюю стенку, но заднюю не осилила. Металл глубоко вмяло внутрь, саму флягу хорошо так сплющило, ага! Вон под углом прошла, иначе бы прошило и вторую стенку. Из пробоины вытекали остатки вина, смешиваясь с кровью.

На боку наливался багровый кровоподтек. Кожу возле ребра рассекло острым краем пробитого металла, но пулевого ранения не было.

Я выдохнул. Неужто само провидение подсказало мне сегодня подарить Семе эту флягу?

Удар, конечно, был знатный. Ребро от такого могло треснуть, да и внутренности тряхнуло хорошенько.

Я осторожно вытащил флягу. Семен захрипел, попытался вдохнуть глубже и скривился.

— Сема, слышишь меня?

Рыжий приоткрыл глаза.

— Чего так орешь?.. Чай не оглох еще.

— Дышать можешь?

— Ежели б не мог... не отвечал бы.

Он попытался усмехнуться, но тут же закашлялся.

— Тихо, не надрывайся.

— Фляга... цела?

— Тебя сейчас только это тревожит?

— Подарок все-таки.

Я поднял искореженный подарок и показал ему.

— Эх... — Семен скосил глаза на пробоину. — Гожая вещь была. Да и за коньяк этот двугривенный отвалил. Хотя чего это сразу была? Дырку запаяем, вмятину выправим.

— В ней же пуля сидит.

— Значит, будет немного тяжелее. Напоминать станет об этом дне. А пулю вытащим, чтобы свинец вкус вина не портил, — попытался улыбнуться он.

Я усмехнулся. Раз балагурит, значит, на тот свет пока не собирается. Снова прижал ладонь к рассечению и обернулся к людям, собирающимся у дверей склада.

— Лекарь где?!

— Послали уже! — отозвался бородатый грузчик. — Скоро будет!

— Чистую тряпицу дайте, люди добрые!

Приказчик в длинном фартуке метнулся в пакгауз и вскоре вернулся с куском чистого холста. Я сложил ткань в несколько раз и прижал к ране.

Семен попытался помочь, но рука дрожала.

— Не трогай, сам подержу.

— Что я тебе, дитя малое?

— Зачем ты полез-то, Сема?

— А что мне оставалось? — Он глянул на меня с удивлением. — Стоять и смотреть, как тебя пристрелят?

— Мог бы крикнуть.

— Так кричал и так, али не помнишь.

— Мог из берданки пальнуть.

— Не успевал, она же за спиной висела.

Он перевел дыхание и добавил:

— Вот и закрыл тебя, невелика наука. Ты бы на моем месте так же сделал.

Спорить было бессмысленно, ведь он был прав.

Со стороны пристани донеслись свистки, следом загрохотали сапоги. В проходе появились трое городовых, за ними в переулок вбежал военный патруль: унтер и четверо солдат с берданками.

Старший городовой окинул взглядом мертвеца у дверей, нас с Семеном и разбросанное оружие. Рука его тут же легла на револьвер.

— Всем оставаться на местах! Оружие не трогать!

— Лекаря сперва позовите, — ответил я, не убирая ладони от раны Семена.

— Уже вызвали. Руки держите на виду!

— Одной рукой я рану закрываю.

Городовой оценил положение и указал напарникам:

— Оружие собрать.

Один поднял мой бебут, второй подобрал револьвер нападавшего. Открыл барабан и показал старшему:

— Две каморы пустые. Порохом еще несет.

— Берданки чьи? — спросил старший.

— Наши. Эта моя, вторая Семена.

— Револьвер при вас имеется?

— В кобуре.

— Медленно достаньте и положите на землю.

Я расстегнул клапан, вынул револьвер, держа двумя пальцами за рукоять, и осторожно опустил рядом.

Унтер шагнул ближе. Его взгляд задержался на серебряном приборе наградной шашки у меня на боку.

— Шашку тоже снимите.

Я отстегнул портупею и положил ножны на землю. Городовой прибрал все к остальному оружию.

— Кто стрелял?

Я кивнул на убитого:

— Он, дважды стрелял.

— Кто его кинжалом ударил?

— Я.

— Еще кто-то был тут?

— Был. Хлыщ в сером сюртуке. Ушел меж складов, как стрельба началась.

Старший обернулся к одному из подчиненных:

— Савельев, к пристани! Передай постам, нужно задержать мужчину в сером сюртуке. Лет сколько? — Обернулся он ко мне.

— Издали не разобрал. Не старик, рост средний, худощавый.

Савельев повторил услышанные приметы и побежал к пристани.

— Свидетели есть? — спросил старший.

Люди у дверей разом заговорили:

— Стрельбу слыхали!

— Два раза пальнули!

— Казак лекаря звал!

— В сером тут один крутился, я его видел!

— Хорошо. Показания дадите все и по порядку. Пока никому не расходиться!

На улице снова послышались торопливые шаги. Сквозь толпу протиснулся фельдшер с кожаным саквояжем. За ним двое помощников тащили складные носилки.

— Расступитесь! — прикрикнул он.

Фельдшер опустился возле Семена и оттеснил мою руку.

— Где ранен?

— Пуля угодила во флягу, пробила переднюю стенку и застряла в задней. Дальше не пошла, под углом попала благо. Под ней сильный ушиб, кожу немного рассекло.

Я протянул искореженный сосуд.

Эскулап осмотрел пробоину, осторожно потряс флягу. Внутри звякнула расплющенная свинцовая пуля.

— Занятно. Любезный, покажите грудь.

Он убрал наложенную мной на рану ткань и осмотрел, затем начал ощупывать ребра. Когда пальцы добрались до места удара, Рыжий дернулся и выругался под нос.

— Здесь больно?

— Нет, это я так от удовольствия подпрыгнул.

— Шутить изволите? Ну-ну, — чуть грубее сказал он.

Фельдшер приложил ухо к груди Семена, велел дышать и принялся слушать сперва с одной стороны, потом с другой.

— Еще раз вдохните.

— Больно.

— Вижу, но сделать глубокий вдох все равно придется.

Семен стиснул зубы и сделал как велели.

— Дыхание слышу с обеих сторон, — сказал фельдшер, выпрямляясь. — Уже неплохо. Ребро либо наджаблено, либо треснуло. В лечебницу его надо, там осмотрим как следует и грудь перетянем.

— Я сам дойду, — заявил Семен.

— Конечно, дойдете. Только если обломок ребра проткнет легкое, придется нести вас уже в покойницкую.

Рыжий посмотрел на него, потом на меня.

— Андрюха, они меня чего насильно пользовать собрались.

— Ложись, Сема, не ерепенься!

Оружие Семена сразу забрал городовой, а его самого уложили на носилки.

— Винтовку мою не потеряйте, — потребовал Рыжий. — Казенная вещь.

— В опись внесем и после разбирательства вернем, — ответил старший городовой.

— А флягу?

Фельдшер положил ее Семену на живот.

— Держите свой нагрудник. Жизнь тебе она как-никак спасла!

— Вот это дело, — попытался схохмить Сема, но закашлялся.

Носилки подняли, и я было шагнул следом, но городовой преградил дорогу.

— А вы останетесь.

— Я с товарищем пойду.

— Вы только что человека кинжалом насмерть уложили. Сначала пройдете в часть и дадите показания.

— Он же меня спас! — Семен приподнял голову. — Тот душегуб в Андрея стрелял, я собой закрыл. А Громов его ударил, когда тот второй раз палить собирался. Иначе еще бы стрелял.

— И вас в лечебнице тоже опросят, — ответил городовой. — Лежите смирно.

— Гляди, Сема, помирать там не соберись случаем.

— Еще чего, мы еще не все купили.

Бирюкова понесли к лечебнице.

— Прошу следовать за мной, — сказал старший городовой.

Меня повели к полицейской части. Рядом шагали еще двое городовых. За спиной люди уже спорили и пересказывали случившееся, с каждой минутой добавляя новые подробности.

Судя по их фантазии, к вечеру может оказаться, что я тут целую банду бебутом положил.

Через четверть часа я сидел на лавке в полицейской части. За перегородкой кто-то ругался, доказывая, что курица сама ушла от хозяина. Рядом плакала женщина, а полицейский урядник безучастно скрипел пером, записывая ее слова.

Меня внесли в журнал, проверили документы и составили опись всего доставленного с места происшествия. Наградная шашка вызвала особый интерес. Дежурный пристав осмотрел серебряный прибор, мои инициалы на устье ножен, медаль и после этого стал заметно вежливее.

— До окончания разбирательства побудете отдельно, — сообщил он.

Меня отвели в небольшую комнату с зарешеченным окном. Два стула, стол — и больше ничего.

Вскоре появился сухощавый мужчина лет сорока пяти, с аккуратно подстриженными усами.

— Судебный следователь Корнеев Павел Николаевич, — представился он, усаживаясь за стол. — Начнем с того момента, когда вы заметили слежку.

— Доброго здравия, Павел Николаевич. Будьте добры, уточните: представителя из войскового правления уже вызвали?

— А вы, юноша, подкованы в этих вопросах. Вам уже доводилось бывать в этих стенах? — Он обвел рукой помещение.

Я только пожал плечами, не став откровенничать.

— Не беспокойтесь, с войсковым правлением у нас связь налажена, в этих краях по-другому никак. В штаб войска посыльного отправили сразу, как вас сюда доставили. Скоро должен прибыть.

Насколько я знал, до прибытия представителя войскового правления я мог не давать показаний. Но Корнеев был настроен вполне дружелюбно, и тянуть я не стал.

Коротко изложил, как мы увидели человека в сером сюртуке, разделились и свернули к складам. Корнеев все подробно записал и перешел к вопросам.

— Первый выстрел предназначался вам?

— Именно так.

— Почему стрелявший не попал?

— Семен в последний момент закрыл меня собой.

— После этого вы бросились к нападавшему?

— После первого выстрела я успел подскочить к нему, и второй ушел мимо.

— Сколько ударов нанесли?

— Один удар, бебутом снизу под ребра.

Корнеев посмотрел на меня поверх листа.

— В тот момент револьвер еще был у него в руке?

— Был, но выпал практически сразу после удара.

Следователь сделал пометку.

— Почему, заметив слежку, вы не обратились к городовому или военному патрулю?

— Решили сами выяснить, кто за нами идет. Может, интерес они какой имели.

— Не самое разумное решение, молодой человек. Вы плохо знаете Хабаровку, даже не представляли, сколько человек за вами наблюдает, и сами ушли в безлюдное место.

После меня Корнеев собрался расспрашивать свидетелей, но дверь отворилась.

— Здравия желаю, Павел Николаевич, мне сказали, что здесь наш отметился.

— Здравия желаю, Антон Игнатьевич. Так точно. Вот Громов Андрей, из станицы Лончаково. Прибыл на смотр и угодил в дело со смертельным исходом.

Корнеев быстро рассказал хорунжему Есипову о произошедшем, показал записанные с моих слов показания и с его одобрения начал опрашивать свидетелей.

Грузчик с соседнего склада подтвердил, что первый выстрел был из пакгауза. Приказчик из лавки видел, как мы с Семеном покупали ткань и расплачивались серебром. Два торговца приметили человека в сером сюртуке, ходившего за нами по рядам. Последним вошел извозчик, видевший обоих нападавших возле складов еще до нашего появления.

— Долго они там находились? — спросил Корнеев.

— С четверть часа, не меньше. Стояли порознь, будто кого-то ждали.

— Лица запомнили?

— Угу, того, что убит, видел хорошо. Второй все время отворачивался. Сюртук серый, картуз темный. Сам щуплый такой.

— Куда он направился после стрельбы?

— Дык к пристани побежал, а дальше я не видал.

Корнеев отпустил извозчика и перечитал записи.

— Значит, место они выбрали заранее.

— Выходит, нас не просто решили ограбить по дороге?

— Выходит, так, — добавил хорунжий Есипов. — Но выводы пока делать рано.

Ближе к вечеру дверь снова открылась. Городовой ввел Семена. Рыжий шел медленно, придерживая рукой левый бок. Чекмень был накинут на плечи, из-под распахнутой рубахи виднелась повязка.

— Значит, это и есть Бирюков? — приподнял бровь Есипов. — Раненый?

— Здорово были, господин хорунжий. Так точно! Сказали, жить буду, — ответил он, осторожно усаживаясь на табурет. — Несколько дней велели не ездить верхом, не стрелять, шашкой не махать и тяжестей не таскать. Повязку менять раз в сутки. Если начнется жар, одышка или кровь при кашле, сразу к доктору.

Корнеев подвинул к себе чистый лист.

— Бирюков Семен Трофимович?

— Он самый.

— Вы увидели направленный на Громова револьвер и намеренно встали между ними?

— Намеренно.

Корнеев записал ответ слово в слово.

— После попадания оставались в сознании?

— Меня о стену приложило, воздух вышибло, но все видел.

— Второй выстрел был произведен до того, как Громов ударил нападавшего?

— Да. Если бы Андрей замешкался, тот мог бы еще пальнуть.

— Достаточно.

Следователь отложил перо и раскрыл другую папку.

— Пока вас осматривал врач, личность погибшего установили. Тимофей Артемьевич Бусыгин, тридцати четырех лет. Полиции известен. Он дважды судим за кражи, проходил по делам о грабежах возле пристани, но свидетели всякий раз отказывались от показаний. Есть тут деятели, промышляющие в складской части Хабаровки. Все никак их извести у нас не выходит.

На стол легли найденные при нем часы, три кошелька, серебряный портсигар с инициалами и подорожная на чужое имя.

— Один из кошельков позавчера отняли у приказчика Никанора Боброва, — продолжил Корнеев. — Внутри даже осталась записка с именем владельца. Часы и портсигар тоже краденые.

— Значит, нападение разбойничье? — спросил Семен.

— Это основная версия. Вас могли заметить в торговых рядах. Вы небось серебром расплачивались. Бусыгин с сообщником решили, что у вас деньги водятся.

— Только денег они не требовали, — заметил я.

Корнеев постучал карандашом по столу.

— Бусыгин имел привычку сперва стрелять, а потом обыскивать жертву. Однако действия второго человека в эту версию укладываются плохо. Среди известных членов шайки по вашим приметам его опознать не вышло.

— Его нашли? — уточнил хорунжий.

— Пока нет. Приметы переданы на все посты и выезды из Хабаровки.

— Ловкий он для обычного грабителя, — постучал пальцем по столу Есипов.

— Мне это тоже странным показалось. Как, впрочем, и показания извозчика о том, что оба заранее ждали возле складов. А потому розыск продолжится, но сами понимаете…

Корнеев собрал бумаги в одну стопку.

— Что касается вас, Громов: свидетели подтверждают, что оружие вы применили при угрозе жизни. Удар нанесен, пока нападавший еще держал заряженный револьвер. Оснований держать вас дальше не вижу.

— Вот и правильно, — стал подниматься со стула хорунжий.

Я прочитал протокол с моими показаниями и поставил подпись. Семен тоже расписался.

— Можете быть свободны, — сказал Корнеев и вопросительно взглянул на хорунжего. — Антон Игнатьевич, по вашей линии об обстоятельствах дела доложите?

— Именно так, только копию документов извольте для меня сделать.

— Завтра доставят в штаб войска на ваше имя, — ответил Корнеев. Потом повернулся ко мне: — Если появятся новые обстоятельства, вас снова вызовут.

— Благодарствуем, Павел Николаевич.

— И на будущее: если такую слежку заметите, немедля обращайтесь к полиции или военному патрулю, а не занимайтесь самодеятельностью. Вон Бирюков чудом жив остался.

— Учту, непременно.

— Да мы никого и не преследовали, — начал было Семен, но я ткнул его локтем.

— Пойдем уже.

Нам вернули все по описи: оружие, деньги и покупки. Бебут успели обтереть, но у пяты клинка в желобках еще темнела кровь. Наградная шашка осталась чистой.

У выхода ждал вызванный городовым извозчик. Семен осторожно забрался в повозку, устроился боком и поморщился.

Я сел рядом, и извозчик тронул лошадь.

По промерзшим улицам Хабаровки сновали повозки, над крышами поднимался дым, возле лавок спорили приказчики.

Некоторое время ехали молча.

— Ну что думаешь? — спросил Рыжий.

— Не сходится что-то.

— Угу, и у меня тоже.

— Вариантов несколько: обычный грабеж, месть уцелевших из хабаровской шайки, которую мы в прошлый раз с тобой навестили, или привет от Руднева.

— Кто бы это ни был, — Семен потер подбородок, — Андрюха, ухо надо держать востро.

Доехав до нашей казармы, мы узнали от дежурного, что Эпов требует нас к себе.

Окружной атаман расположился во временном кабинете при штабе, с ним же был и Овсянников.

Петр Петрович молча указал на два стула.

— Садитесь, герои. — Эпов взял лежавший перед ним протокол и начал читать:

— «...после чего казак Громов, сблизившись со стрелявшим, нанес ему один удар бебутом в область подреберья. Казак Бирюков принял на себя первый выстрел; пулю остановила металлическая фляга...»

Окружной атаман отложил бумагу и обвел нас взглядом.

— Один с ребрами наперекосяк, второй человека кинжалом насмерть положил. Городская полиция пишет мне протоколы, штаб требует объяснений, а я сижу и думаю: за какие заслуги мне такое счастье досталось?

— Петр Петрович, нападавший первым выстрелил, — сказал Семен.

— Потому вы сидите передо мной, а не на гауптвахте. Но дурость вашу все это никак не отменяет.

Рыжий хотел возразить, но Овсянников бросил на него взгляд.

— Андрей заметил слежку, — продолжил Эпов. — Вместо того чтобы доложить городовому, патрулю, своему атаману или мне, решил самостоятельно выявить наблюдателя. Бирюков полез следом, а в результате оба угодили в подготовленную засаду.

— Мы думали, что справимся, — сказал я.

— Вы всегда так думаете. То Морозов с простреленным легким лежит, то Громов с поломанной рукой ходит, теперь у Бирюкова ребра. Везет вам, как утопленникам, в передряги попадать.

— Глеб Маркелович, — Эпов повернулся к Овсянникову, — своих людей забирайте.

Мы поднялись, козырнули и поспешили к двери.

На следующее утро после смотра команды готовились к обратному пути.

За прошедшую ночь крепко подморозило. Лужи промерзли до дна, грязь окаменела, глубокие колеи стали похожи на застывшие на дороге волны. От Амура тянуло ледяным ветром, над водой клубился пар, а по руслу уже шла густая шуга.

Казаки, еще вчера ходившие в чекменях, разматывали притороченные к седлам шинельные скатки.

Крестный перед самым выходом в Хабаровку выдал мне свою старую шинель. В дороге она так и пролежала в скатке, зато теперь пришлась как нельзя кстати. Я надел ее поверх чекменя, застегнулся до горла и поднял воротник.

Семен появился в новом овчинном полушубке, купленном в Хабаровке. Поверх затянул портупею с кобурой, а на голову нахлобучил подаренную Сайной папаху.

— Вот теперь жить можно, — объявил Рыжий.

Во дворе готовились сразу несколько окружных и станичных команд. В обратный путь, как я понял, собирались тем же составом и в прежнем порядке: каждая команда держалась отдельно, а обоз и походное охранение оставались общими.

Мы почти закончили сборы, когда по двору разнеслись команды десятников и урядников:

— Стройся!

На поверку вывели весь сводный отряд. Перед строем остановился войсковой старшина Иван Федорович Аникин. Рядом с ним стояли Эпов, Овсянников, Сухотин и другие старшие.

Аникин дождался тишины.

— Выступление откладывается. Из Гленовской сообщили: густая шуга забила переправу через Хор, паром пока не ходит. Коней расседлать, командам оставаться на постое по тем же казармам и ожидать дальнейших распоряжений.

По рядам прокатился недовольный гул. Еще накануне нам велели готовиться к выходу на рассвете, а теперь весь сводный отряд застрял в Хабаровке неизвестно на сколько.

В начале ледостава Хор становился особенно опасен: паром могли снять, а молодой лед еще не держал ни человека, ни тем более лошадь. Обойти переправу таким отрядом тоже было непросто.

— Вот тебе и собрались, — тихо произнёс Семён.

— Коли паром и вправду пока сняли, деваться некуда.

— Можно другой дорогой пройти.

Овсянников, стоявший перед лончаковскими, повернул голову в нашу сторону.

— Бирюков, Громов, разговоры прекратить.

— Виноваты, Глеб Маркелович.

Аникин передал дальнейшие распоряжения окружным и станичным атаманам, после чего строй распустили.

Пришлось снова рассёдлывать коней и относить пожитки в казармы.

Мороз не отпускал и к полудню. После обеда я отправился к обозным проверить свои покупки, чтобы в суматохе сборов их не забыть. Возвращаясь, прошел мимо помещения, отведенного писарям сводного отряда.

У крыльца курили двое: козловский окружной писарь, прибывший вместе с Эповым, и незнакомый казакевичевский урядник. Говорили они негромко, но последние слова я расслышал.

— Выходит, напрасно весь отряд задержали, — сказал урядник.

— В том-то и дело, — ответил писарь. — Гленовская никакого известия о снятии парома не отправляла.

Я замедлил шаг.

Козловский писарь заметил меня.

— Ты чего тут уши греешь, Громов?

— К своим возвращаюсь. А что, паром всё-таки действует?

— Пока действует. Аникин с Эповым сразу запрос послали. Гленовские ответили: шуга идёт, забереги растут, но конные команды ещё пропустят.

— А почему тогда отменили выход?

Писарь затянулся и недовольно посмотрел на папиросу.

— Вот почтово-телеграфное отделение теперь разбирается. Утром одновременно принимали несколько сообщений о ледоставе. Видать, при переписке на чистовой бланк чужой текст присоединили к заголовку депеши из Гленовской.

— И весь сводный отряд из-за этого оставили в Хабаровке?

— А что должен был сделать Аникин? Повести сотню людей с конями и подводами, чтобы потом всем застрять на берегу на несколько дней?

— Значит, завтра выступим?

Казакевичевский урядник бросил окурок.

— Если нового приказа не будет, то выступим.

— Понял.

К вечеру весь сводный отряд построили снова.

— Завтра на рассвете выступаем по прежнему маршруту. Подъём затемно. Порядок движения остаётся прежним. Разойтись.

***

В голове колонны шли казакевичевские. Козловский округ занимал середину и прикрывал общий обоз. Платоно-александровские составляли тыловое охранение. Передовой и боковые дозоры набрали из казаков разных команд.

Семена по распоряжению Овсянникова посадили на подводу, чем Рыжий остался недоволен.

Первые вёрсты шли только шагом, чтобы лошади постепенно разогрелись. Острые шипы зимних подков цеплялись за промёрзшую землю. Возле обледенелых мостков и крутых спусков спешивались, брали коней под уздцы и проводили по одному.

До Казакевичевой добрались к вечеру.

Здесь сводный отряд начал расходиться в обратном порядке. Казакевичевские оставались дома. Аникин передал дальнейшее руководство Эпову. Утром колонна заметно уменьшилась. К Гленовской подошли на следующий день, заночевали, а еще через перегон встали перед Хорской переправой. Тут мы увидели, насколько правдоподобно звучала та телеграмма. По Хору густо шла шуга. Вдоль берегов наросли широкие забереги, возле причала паромщики ломали молодой лед шестами и баграми.

Старший паромщик встретил Эпова у причала.

— Пропустим, Пётр Петрович, только поспешать надо. Ночью опять мороз обещают. Если шуга станет гуще, канат не сдюжит.

Людей, коней и подводы переправляли небольшими партиями. Обледеневший настил посыпали песком и золой. Лошади беспокоились, всхрапывали и пятились, когда льдины начинали шуршать о борт. Их заводили на паром под уздцы, а самым норовистым прикрывали глаза.

Когда паром вновь ткнулся в берег, старший паромщик покачал головой:

— Всё, Пётр Петрович. Ещё раз пустыми сходим — и снимаем канат. До весны переправы не будет.

Выходило, ошибочная депеша опередила события всего на два дня. Неудивительно, что в Хабаровке ее приняли за настоящую.

На остановках лошадей осматривали особенно тщательно, чистили копыта от набившегося льда, подпруги немного отпускали. Разгорячённых коней не оставляли на ветру: сперва водили шагом, потом растирали соломой и лишь после этого заводили под навес и укрывали попоной.

В Венюковой мы снова встали на постой у Архиповых, теперь уже с Рыжим. Здесь от колонны отделились местные казаки и их подводы. Братья осмотрели простреленную флягу, выслушали рассказ Семена и покачали головами, но допытываться не стали. К тому времени до Венюковой уже дошла официальная версия случившегося.

Утром в путь вышли козловские, лончаковские и платоно-александровские. Мороз крепчал, но до Лончаково мы добрались без происшествий.

На площади состоялась последняя общая поверка. Лончаковских распустили, а платоно-александровская команда после короткого отдыха должна была идти дальше с козловскими и заночевать у них, чтобы с утра продолжить путь.

Только здесь Поправко пришёл проститься.

— Помощь нужна? — спросил он, оглядев нас. — Деньги, лекарь?

— Благодарствую, — ответил я. — Справимся.

Он кивнул.

— Тогда давайте прощаться, приезжайте в Платоно-Александровскую. Дом знаете. Екатерина Ивановна и дети вам обоим рады будут.